Текст книги "Оставить в прошлом (ЛП)"

Автор книги: Уитни Уильямс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)

2) да, я «предпочитаю» грубый секс, но вполне уверен, что не был груб с тобой;

3) нет, я понятия не имел, что ты была девственницей...

Этого сообщения никогда не было,

Кори

Я ахнула и уронила телефон на пол.

Кори: Сегодня

(Наши дни)

Сан-Франциско, Калифорния

Такие дни, как сегодняшний, заставляли меня усомниться в так называемых «гениях», создававших социальные сети. Я сидел в своем кабинете, слушая, как бестолковая соискательница рассказывает ту малость, что знала о технической индустрии.

Одетая в майку «Я – дерьмо» и брюки цвета хаки, она проводила презентацию «Причины, почему вы определенно должны нанять меня в корпорацию Уолтерс» с блестящими розовыми плакатами и распечатками страниц Facebook, параллельно щелкая селфи каждые несколько секунд и хихикая, как подросток.

Отказываясь поверить, что она закончила колледж, я взглянул на ее резюме, чтобы узнать, сколько ей лет.

Двадцать семь.

Я покачал головой и откинулся на спинку кресла. Я был в некотором роде благодарен, что мне не пришлось уделять ей все свое внимание, так как мне все еще было трудно выкинуть из головы прошедшие выходные.

Прошло четыре дня с тех пор, как Хейли залезла ко мне в постель, и воспоминание поселилось в моей голове вместо того, чтобы убраться к черту.

Я все еще слышал ее нежные стоны и чувствовал влажность ее киски на пальцах. И сама мысль о ее пухлых губах на моих заставила меня принять два холодных душа сегодня утром и шесть – вчера.

Лишь от мысли о том, что она будет здесь работать, в моем сознании появлялись образы наших переплетенных тел в местах, которые не просматривались камерами безопасности. Но поскольку кадровики причислили Хейли «Смит» к отделу Джонатана в качестве нового сотрудника, я был рад узнать, что мне не придется видеть ее каждый день, когда она начнет работать здесь.

– А теперь последняя часть моей презентации! – пронзительный голос брюнетки вернул меня к реальности. – Предлагаю вам посмотреть плакат номер четыре. Это моя десятка лучших вещей, которые, я полагаю, сделают вашу будущую частную компанию лучше.

Я моргнул, чтобы убедиться, что правильно читаю слова. Третьим пунктом в ее списке было «Сделать все сложные, технические слова проще для понимания таким людям, как я. #разжевать #вконцеконцовниктонепонимает».

Больше этого я вынести не мог. Я поднял руку прежде, чем она смогла озвучить пятый пункт в ее списке.

– Достаточно, Миранда.

– Я Мэрайя.

– Достаточно близко. – Я закрыл ее резюме. – Вы можете идти.

– Вы не позволите мне закончить показ моего проектного предложения? Я еще не закончила.

– Я услышал более чем достаточно.

– Как? Вы дважды прервали меня в середине моей презентации!

– Потому что вы останавливались, чтобы отправить эсэмэски.

– Это не эсэмэски были, – усмехнулась она. – Это Snapchat. Если я не буду публиковать обновления каждый час, мои подписчики станут беспокоиться обо мне. – Она подняла телефон. – Я написала «прохожу крутое собеседование с Кори Уолтерс в „Стэтхем Индастриз“». Хэштег «я сосредоточена». Хэштег «устраиваюсь на новую работу». Хэштег «он такой секси». Видите?

Я закатил глаза.

– Сколько у вас подписчиков?

– Сто, но это на пять больше, чем на прошлой неделе. Они обычно добавляются, когда я публикую снимки моего бюста. Кстати, а где ближайший туалет?

– Хорошо, – я пролистал ее резюме. – Было интересно познакомиться с вами, мисс Томас. Я буду на связи.

– Это конец?

– Нет, это начало.

– Правда? – она улыбнулась. – Следовательно, я просто продолжу с того места, где остановилась?

– Нет, это был сарказм – по иронии судьбы, одна из вещей, о которых вы говорили, что хорошо в них разбираетесь. Ваше собеседование закончено. Вы можете идти.

– Сейчас?

– Желательно прямо сейчас.

Она затаила дыхание.

– Знаете, я действительно восхищалась вами, мистер Уолтерс.

– Не забудьте забрать блестящие плакаты.

– Когда я прочитала в TechCrunch, что вы основываете собственную фирму и используете свой офис здесь для собеседования, я подумала, что вы будете открыты для найма кого-то вроде меня. Кого-то молодого, заинтересованного и готового помочь вам увеличить количество подписчиков в социальных сетях.

– У меня нет аккаунта в социальных сетях.

– Именно поэтому вы должны нанять меня, не так ли?

Я постучал пальцами по столу и ждал, когда она перестанет пялиться на меня. Несомненно, она ожидала, что я позволю ей оспорить мое решение, но это не так. Сегодня утром я высидел тринадцать собеседований, и ее, к сожалению, было одним из лучших.

– Дверь прямо за вами, мисс Томас, – сказал я. – Хотите, чтобы я открыл ее для вас?

– К сведению, – сказала она, пыхтя по направлению к выходу, – я не восхищаюсь вами. Я слышала, что вы мудак и что ваше большое эго – это прикрытие того, что у вас маленький член. – Она вышла и попыталась захлопнуть дверь, которая оказалась слишком тяжелой для нее, поэтому девушка просто выставила средний палец.

Я позвонил своему секретарю, Тилли.

– Да, мистер Уолтерс? – она ответила на первом гудке.

– Мисс Томас была последней на собеседование, которое я назначил на сегодня?

– Да, сэр. Кому бы вы хотели, чтобы я отправила последующие письма?

– Никому. – И выбросил все резюме в мусорную корзину. – Но не могли бы вы позвонить в отдел кадров и сказать им, чтобы они перестали трахать мне мозг?

– Безусловно, – она рассмеялась. – Я сделаю это прямо сейчас.

Я завершил вызов и нажал «не интересует» на каждом из их онлайн-приложений. Раньше я мог бы дать нескольким из них шанс, но я уже не тот.

Я стал гораздо более безжалостным, но это было не по моей воле. Исключительно в силу обстоятельств. Всякий раз, когда я был милым и любезным, люди этим пользовались – просили больше, чем заслуживали. Когда я был твердым и неумолимым, люди брали только то, что я давал, и никогда не просили ничего большего.

– Не заставляйте меня вызывать охрану! – громкий крик Тилли внезапно заставил меня поднять голову. – Вы не можете просто войти в его офис без предварительной записи! Остановитесь! Стойте!

Глубокий смех последовал от незваного гостя, и мне не пришлось догадываться, с кем она разговаривала.

– Мне нужно одолжение, – Джонатан вошел в мой офис. – Вообще-то, мне нужно три одолжения.

– Сэр, мистер Стэтхем полностью проигнорировал меня и прорвался мимо приемной. – Тилли бросилась за ним. – Я пыталась остановить его.

– Это более чем нормально, Тилли. Мы оба знаем, что у мистера Стэтхема разум младенца, когда дело доходит до того, чтобы получить желаемое, когда он хочет. В следующий раз, пожалуйста, вызовите охрану. Он заслуживает, чтобы его хотя бы раз выгнали из одного из собственных зданий.

– Так и сделаю. – Она свирепо взглянула на Джонатана, прежде чем закрыть дверь.

– Как я говорил, – сказал он, смеясь, – мне нужно три одолжения.

– Я рассмотрю возможность сделать одно.

– Достаточно честно. – Он присел передо мной. – Прежде чем я подойду к теме одолжений, тебе удалось взломать камеры безопасности из отеля Хейли?

– Да.

– Ну, ты что-нибудь обнаружил? Был ли с ней кто-то еще, когда она вернулась с той вечеринки на аукционе?

– Нет. Вообще ничего.

Я взломал систему и удалил к чертям эту запись через несколько секунд после того, как покинул ее номер в ту ночь. Я сильно сомневался, что Джонатан поверил бы моим доводам, зачем нести Хейли в бессознательном состоянии через вестибюль до ее номера.

Тем более, что на ней в тот момент не было ничего кроме моего пиджака.

– Из того, что я видел, ее высадил лимузин, и она пошла к своему номеру одна, – сказал я.

– Рад это слышать.

– Какая первая просьба, Джонатан? – спросил я. – Чью жизнь я разрушаю на этот раз?

– Я оставлю все ломающие жизни просьбы на завтра, – он улыбнулся. – Первая – не мог бы ты найти информацию о девушке по имени Келли Проби? Она одна из друзей Хейли или «не-друзей», как они называют друг друга. Хочу убедиться, что знаю о ней как можно больше, прежде чем зачислить ее в штат.

– Сведения о ней будут у меня через час.

– Просьба номер два...

– Я говорил тебе, что выполню только одну.

– Поскольку Клэр сказала «да», ты будешь шафером на моей свадьбе?

– Я уже согласился на это.

– Я просто уточняю.

– Или тянешь, потому что знаешь, что третья просьба – худшая.

– Она –лучшая.

– Сомневаюсь.

– Может Хейли какое-то время пожить с тобой в твоем доме?

Какого хрена?

– Что ты только что сказал? – Я поставил свой кофе, уверенный, что неправильно расслышал.

– Может Хейли остаться у тебя на некоторое время?

– Вместо того, чтобы остаться с тобой и Клэр в твоем доме?

– Клэр начала ремонт во всех комнатах сразу, и я испытываю желание подать на нее в суд за продолжающийся строительный шум. – Он покачал головой. – Этот номер не пройдет. Кроме того, ты холост, и у тебя пустует целый дом.

– Как насчет всех остальных жилищ, которыми ты владеешь в этом городе? – Я был готов распечатать этот чертов список.

– Как считаешь, где остановились строительные бригады? – Он поднял бровь. – Сейчас их тридцать, еще пятнадцать прибудут в эти выходные, поэтому все занято.

Я снова моргнул.

– Я так не думаю. Нет.

– Почему нет? Я думал, вы оба хорошо ладили.

Даже слишком хорошо... 

– Я просто не думаю, что это хорошая идея. Люкс в «Четыре сезона» и дом, который ты приобрел для нее несколько дней назад, гораздо более удобные пристанища в этом городе.

– Ладно, слушай. Правда в том, что Хейли не хочет жить в доме, который я купил ей, пока ее подруга не приедет, – сказал он. – И я получил шесть телефонных звонков на этой неделе от менеджера отеля. По всей видимости, она каждую ночь спускалась в вестибюль и громко кричала, истеря во сне.

– Звучит как диагноз.

Проблема, которую ТЕБЕ нужно решить без участия моего дома.

– Так и есть, – ответил он. – В течение многих лет все было хорошо, но, думаю, проблемы вернулись, так как она перестала принимать лекарства. Мой врач не будет назначать новые препараты, пока не понаблюдает ее лично после своего отпуска. – Он выглядел обеспокоенным. – Она утверждает, что никогда не спала одна раньше, поэтому хочет дождаться Келли, чтобы переехать в дом. Итак, что ты скажешь?

Нет, черт возьми. 

– Джонатан... – я размышлял над тем, что творилось в моей голове, что она, проживающая под моей крышей в любой роли, станет пыткой для меня, гораздо худшей, чем то, что я пережил однажды после встречи с ней. – Я не знаю, будет ли ей комфортно в моем доме.

– Она полюбит твой дом, – настаивал он. – Вы оба минималисты в глубине души, поэтому уверен, что она оценит его. Из окон открывается один из лучших видов на океан. Кроме того, я думаю, что ей может пригодиться друг, пока она обживается здесь, так как я буду занят планированием моей свадьбы и завершением расширения бизнеса в Мексике.

У меня не было возможности вставить и слова.

– Это всего на несколько недель. Я переговорил с Келли, и она сможет приехать раньше, чем планировала, – сказал он, вытаскивая мобильный телефон. – Я могу тебе заранее заплатить за любые дополнительные расходы, которые, ты понесешь, пока она будет жить у тебя.

Сколько стоят недели гребаных синих шаров?

Я вздохнул, ничего не говоря.

– Твоя сестра жила со мной несколько недель, когда переехала сюда, – сказал он. – У тебя не было с этим проблем.

– У нее было целое крыло твоего дома, Джонатан. Это не одно и то же.

– Тогда пристрой дополнительное крыло к своему дому.

Я просто уставился на него. Иногда мне требовалось несколько секунд, чтобы понять, шутил он или был серьезен, потому что Джонатан был из тех людей, которые, решив добавить дополнительное крыло к своему дому сегодня, уже завтра построят его.

– Я когда-нибудь говорил тебе, что у тебя есть уникальный способ угрожать людям, Джонатан? – спросил я.

– Я тебе не угрожал, – он ухмыльнулся. – Пока что.

Я закатил глаза.

– Она может остаться, но, пожалуйста, скажи ей, что будут правила. Много правил, особенно по причине того, что я провожу встречи со своими партнерами по воскресеньям, и моя команда приходит на предварительные совещания по пятницам.

– Спасибо, Кори.

– Тебе не рады.

Он улыбнулся и пожал мне руку, фактически запечатав худшую сделку, которую я когда-либо совершал в своей жизни. Я бы встал и проводил его к двери, но мой член стал тяжелым в тот момент, когда он спросил, может ли Хейли остаться со мной, в момент, когда я понял, что мой лучший друг подставляет меня.

Посмеявшись над моим слабым рукопожатием, он встал.

– Она настаивает, чтобы ее продолжали называть Хэйли Смит, так как думает, что люди будут относиться к ней по-другому, если узнают, что она – моя сестра. Я не думаю, что это правда, но как ты думаешь, это возможно?

Я просто уставился на него.

– Ладно. Тогда я не буду упоминать о ней никому, кроме моих помощников. Тем не менее, все знают, что у меня есть сестра.

– Они знают, что она живет на восточном побережье – предположительно, никогда не была замечена на твоих публичных мероприятиях и вообще редко здесь бывает. Если бы они знали, что она здесь как работник, ее новая жизнь тотчас стала бы ничтожной, потому что все бы думали, что она —твой маленький шпион.

– Разве они не думают так о тебе?

– Им следует. – Я выдвинул ящик и протянул ему папку с отчетами. – Но они этого не делают. Есть ли другие дела, которые ты хочешь заставить меня сделать, уведомив в последнюю минуту?

– Ну, раз моя секретарша сегодня болеет, а ты предлагаешь, я хочу, чтобы ты заказал мне ланч.

– Убирайся к черту из моего офиса, Джонатан.

Он засмеялся и направился к двери.

– У меня есть еще кое-что – вопрос.

– Слушаю.

– Прошлой ночью Хейли упомянула, что сбегала ночью из дома и болталась с тобой, когда жила со своей последней приемной семьей. Знаю, это было давно, и ты уехал из Огайо в колледж вскоре после меня, но ты понимаешь, о чем она говорит?

– Нет, – я покачал головой. – Думаю, она путается в воспоминаниях, как всегда. Я было подумал, что она уже прошла эту фазу.

– Я тоже. – Он поднял папку и вышел в коридор. – Спасибо, что помогаешь мне. Увидимся как-нибудь.

Я подождал, пока он покинет здание, и откинулся на спинку стула. Я никак не мог вынести ежедневного присутствия Хейли в моем доме. Даже не видя ее сегодня, она уже дважды заставила меня солгать моему лучшему другу.

Хуже всего было то, что я точно знал, о чем она говорила относительно тех поздних ночей в прошлом.

Она совсем не путала свои воспоминания.

Кори: Вчера

(Прошлое)

Где-то там, Огайо

СТУК! СТУК! СТУК!

Я перекатился через кровать и застонал, накрыв голову подушкой. Еще один раунд летних штормов кружился по Огайо, и ветер колотил о мое разбитое окно.

Стук! Стук! Стук!

Ветер еще сильнее сотряс мое окно, поэтому я встал с кровати, чтобы схватить наушники. Я огляделся в поисках рулона клейкой ленты, надеясь закрепить дно стекла, но, когда выглянул в окно, понял, что источник звуков не ветер. Это стучала младшая сестра моего приемного брата, Хейли.

Я бросился к окну и толкнул его, схватил Хейли за руки и затащил внутрь.

– Какого черта ты делаешь на улице в такую погоду, Хейлс?

Она не ответила. Она просто стояла по центру комнаты и дрожала.

Я схватил одеяло с кровати и накрыл им девушку, подталкивая ее к кровати Джонатана. Затем выскользнул из своей комнаты и пошел на кухню приготовить ей чашку горячего шоколада и схватить то, что осталось от клубники.

Я привык к тому, что Хейли появлялась посреди ночи, просто чтобы поговорить с Джонатаном, но его больше не было здесь. Он распрощался спустя несколько часов после выпускного и сбежал, сказав мне, что покончил с приемной семьей. Друг уже был на другом конце штата, и я не мог винить его за то, что он сбежал.

Мои родители обращались с ним как с дерьмом, когда он несколько лет назад приехал жить к нам. Совершенно черствые к тому, что он потерял своих родителей в тюрьме, они гордились тем, что собирали чеки на оплату социальных нужд, но давали ему только минимум, который требовало государство. И могу сказать, многочисленные семьи, с которыми Хейли была вынуждена жить, были еще хуже. Ее одежда всегда была велика ей или наоборот мала, и Хейли всегда была голодна.

Когда я вернулся в свою комнату, она просматривала комоды.

– Я разбудила твоих родителей?

– Они все еще в казино.

– Прохладно. Могу я одолжить сухую футболку и штаны?

– Думаю, да. – Я помог ей найти небольшую серую рубашку и штаны. А потом отвернулся, чтобы она могла спокойно одеться.

Закончив, она откашлялась, и я передал ей горячий шоколад. Она впервые была здесь наедине со мной, поэтому я не был уверен, что сказать.

Наша разница в возрасте составляла три года, но я был на пять классов впереди, так что сомневался, что нам будет о чем поговорить.

– Я надеялась поймать Джонатана до его отъезда, но мистер Хаммонд наказал меня на этой неделе, – произнесла она, наконец. – Он едва дал мне поговорить с ним сегодня на выпускном. Так понимаю, я опоздала?

– Да, – кивнул я. – Он уехал несколько часов назад и сказал, что отправит мне письмо, когда будет в безопасности.

– Я поняла, – она вздохнула. – Думаешь, он сдержит свое обещание и будет бороться за законную опеку надо мной, когда устроится?

– Он когда-нибудь нарушал обещания, данные тебе?

– Нет, – она улыбнулась. – Никогда. Он довольно честный.

– Честный? – Я закатил глаза. Она всегда использовала такие сложные словечки без причины. – Ты даже не сможешь произнести его по буквам, Хейлс.

– Ч-Е-С-Т-Н-Ы-Й, – она скрестила руки. – Честный. Я могу выговорить «задница», если хочешь, так как это то, что я всегда думала о тебе.

– Тогда, думаю, мы квиты, так как я то же самое думаю о тебе.

– Как по-взрослому, – она пыхтела и потягивала свой горячий шоколад. – Ты знаешь, я начинаю думать, что ты смухлевал на государственных экзаменах. Вот почему ты перескочил через классы, потому что не думаю, что ты такой умный. Ты все еще должен быть в старшей школе.

– Зависть – страшное чувство, Хейли.

– Как и ты.

Я засмеялся.

– Хочешь, чтобы я проводил тебя обратно, когда закончишь с горячим шоколадом? Сегодняшний шторм, вероятно, пройдет через час или около того.

Она не ответила на это.

– У тебя есть аптечка?

– Да. – Я вытащил ее из-под своей кровати и передал ей.

Она вытащила несколько пластырей и ватные шарики, и я взглянул на ее руку. На ней были пять тонких красных линий, и они все еще кровоточили.

– Ты порезалась о мое окно? – спросил я.

– Нет, – сказала она, глядя вниз. – Я сделала это сама...

Я взглянул на ее другую руку и заметил три похожие зажившие линии.

– Подожди. – Я взял ватные шарики из ее руки. – Ты неправильно делаешь.

Я достал антисептический спрей и крем алоэ-вера. Затем жестом показал ей, чтобы она дала мне свою руку. Малышка подчинилась, и я потратил свое время, залечивая каждую ее рану, сдерживаясь от того, чтобы спросить, почему она это делает с собой.

Когда я закончил, то убрал аптечку и заметил, что дождь замедляется до мелкого дождика.

– Хочешь, чтобы я проводил тебя обратно, когда он полностью прекратится?

– Слишком темно, чтобы возвращаться.

– Это всего в четырех кварталах.

– Могу я сегодня остаться в кровати Джонатана? – спросила она, залезая в нее, прежде чем я смог ответить. – Мне все равно снятся кошмары, чем больше я сплю в своей приемной семье.

– Какие кошмары?

Она покачала головой и скользнула под одеяло.

– Я не хочу об этом говорить.

– Тогда ладно. – Я бросил ей подушку, смущенный тем, как она перешла от поиска Джонатана к желанию остаться на ночь.

– Я не могу снова позвонить в агентство по усыновлению, Кори, – сказала она несколько минут спустя. – Это моя шестая семья, поэтому, несмотря на то, что Джонатана здесь больше нет, и я ненавижу эту семью больше всего, я постараюсь не покидать дом ночью так часто.

Она произнесла эти слова, как будто действительно имела в виду сказанное, но мне потребовалось три дня, чтобы понять, что это не так. Она приходила почти каждую ночь, бросала камни в мое окно, зарывалась в кучу одеял на кровати Джонатана и давала ложные обещания, что не будет делать этого на следующий день.

Я иногда дразнил ее и говорил ей, что она «большая задница», заставил ее плакать один или два раза, или ждать слишком долго снаружи, но я никогда не признавался, что мне нравилась ее компания. Мне нравились наши продолжительные поединки в Скрэббл и споры о том, кто был умнее. (Я, всегда).

И я определенно никогда не раскрывал, что, хотя мы с ее братом обещали однажды объединить наши таланты в информационных технологиях и «захватить мир», Хейли стала моим первым настоящим лучшим другом. Не Джонатан.

Хейли: Сегодня

(Наши дни)

Сан-Франциско, Калифорния

Первое, чему я научилась, прежде чем бросить бизнес-школу – искусство лжи. Это была тонкая грань между притворством, что я заканчиваю работу, и тем, что откладываю работу над проектом до крайних сроков. Это искусство также предполагало уверенность в том, чтобы я всегда выглядела заинтригованной и взволнованной в отношении вещей, которые меня не интересовали, и сегодня я применяла на практике последнее.

– Здесь будет ваше рабочее место, мисс Стэтхем, – ассистентка моего брата, Анджела, прочистила горло, показав мне угловой кабинет с видом на залив. – Я имею в виду, мисс Смит. Я буду помогать вам в течение следующих нескольких недель, пока вы не освоитесь.

– Еще раз, какая у меня должность?

– Вы – новый координатор по работе с клиентами мистера Стэтхема, – она улыбнулась, вручая мне лист бумаги. – Вы будете ответственны за проверку документов и презентаций всех людей, которые захотят встретиться с ним, прежде чем они лично предстанут перед ним. Это сэкономит ему много времени и позволит принять оптимальное решение сразу после презентаций.

– Значит, я вроде помощника руководителя?

– Нет, у него уже есть трое, – она рассмеялась и посмотрела в свой блокнот. – И вы не несете ответственность за такие типы задач. Вы получаете удовольствие от чтения налоговых и финансовых законов, верно?

Я кивнула, не в силах быстро солгать.

Когда она расхаживала по моему будущему кабинету и описывала другие задачи, за которые мне придется отвечать, я не могла удержаться, чтобы не смотреть в окна. Вдалеке располагался ярко-розовый рекламный щит с изображением кофейной чашки и словами «Новая кофейня в центре города! Приходите к нам на бранч!».²

Сдержав вздох, снова сосредоточилась на Анжеле.

– Мистер Стэтхем дал вам высочайший уровень допуска, – продолжала она, вручая удостоверение личности с фотографией. – Вы будете иметь доступ к каждому зданию на кампусе «Стэтхем Индастриз» и допуск на все собрания. Всякий раз, когда у нас будет встреча с акционерами, у вас будет зарезервированное место в задней части комнаты со мной, и мы будем вместе делать заметки. Есть вопросы?

– Хм, а где будет работать моя подруга Келли? – поинтересовалась я. – Она поделит со мной кабинет?

– Отнюдь. – Анжела прошла через комнату, открыла потайную панель и вошла в другой огромный кабинет с прекрасным видом. – Мисс Проби будет работать рядом с вами.

Я провела рукой по золотой табличке на столе.

– Мистер Стэтхем проверил ее образование и обнаружил, что она когда-то работала в компании Procter&Gamble.³ Поэтому он собирается направить ее в отдел маркетинга. – Она сопроводила меня к лифту. – Следующим я хочу показать вам дзен-салон и этаж руководства.

Я выдавила из себя улыбку и последовала за Анджелой. Оставшуюся часть утра я изо всех сил старалась сосредоточиться на экскурсии. Я пыталась соответствовать энтузиазму Анджелы в отношении атрибутов корпоративной Америки, но с каждым шагом по мраморным полам компании мое сердце сжималось.

Все, что мой брат построил здесь, – каждый телефон, планшет и ноутбук – было прекрасным чудом, с которым нужно считаться, и люди, которые создали и управляли этими продуктами, явно гордились и любили свою работу. Но этот мир технологий, жестких графиков и оплачиваемых часов был полной противоположностью всему, чего я хотела в жизни.

В полдень Анджела показала мне цокольный этаж главного здания, и мое сердце екнуло при виде огромной кофейни.

Пока я не подошла ближе.

Фу. Это «Старбакс»!

Откинув раздражение в сторону, я заказала латте с фундуком и стала наблюдать за каждым движением бариста, поскольку она выполняла заказ точно по стандартам «Старбакса». Без какой-либо страсти.

Когда она вручила его мне, я подошла к месту самообслуживания и начала переделывать его так, как он того заслуживает.

– Добрый день, дамы, – мой брат встал рядом с Анджелой и мной. – Как прошел первый этап экскурсии?

– Замечательно, – сказала Анджела, вручая ему папку. – Я собираюсь перекусить. Вернусь через полчаса.

– Спасибо, что провели для мисс Стэт... – он прочистил горло. – Мисс Смит экскурсию, Анджела. – Он улыбнулся ей, и она ушла.

– Было мило с твоей стороны подготовить для Келли большой кабинет, – сказала я. – Спасибо тебе за это.

– Пожалуйста. – Он взял мой кофе из рук и стал потягивать его. – Вероятно, это последний раз, когда я говорю с тобой за пределами этажа руководства, так как ты настаиваешь на том, чтобы люди не знали, что мы – родственники.

Я улыбнулась, понимая, что он ждал, когда я скажу, что передумала, но я этого не сделала.

– Через пару недель куплю тебе машину, – сказал он, вручая мне визитку с серебряным покрытием. – А пока Грег отвезет тебя к Кори сегодня вечером, и мой доктор позвонит тебе, как только вернется из отпуска. Эти два чемодана были всей одеждой, которую ты привезла из Сиэтла?

Я кивнула:

– Келли позже привезет оставшиеся вещи в грузовике.

– Понятно. – Он все равно выглядел озабоченным, как всегда. – Дай мне знать, когда у тебя появится свободное время, и я попрошу личного стилиста помочь тебе обновить гардероб, если хочешь. – Он взглянул на часы. – Я опаздываю забрать Клэр из СПА. Увидимся в конце месяца на ежеквартальном собрании.

– В конце месяца? До тех пор мы не увидимся?

– Может быть, мельком, – сказал он. – У нас много дел по свадебной подготовке.

Он подошел ближе и едва не поцеловал меня, но вместо этого прошептал «люблю тебя». Затем отошел и направился к лифту, так и не вернув мой кофе.

Я посмотрела на визитку, которую он мне вручил, и провела пальцем по рельефным буквам. Независимо от того, нравилось мне это или нет, я официально была членом его мира тысячедолларовых костюмов, лучших автомобилей и визитных карточек, которые стоили больше двух месяцев аренды моего прежнего жилья.

Это временно, пока я не заработаю достаточно, чтобы начать все сначала...

Позже, тем же вечером, я сидела на заднем сидении лимузина, когда Грег проезжал прибрежный район пригорода. Все дома были скрыты за большими воротами и находились в полумиле друг от друга. И у каждого из них был прекрасный, ничем не заслоненный вид на океан.

Я сделала несколько снимков, когда автомобиль поднялся на извилистый холм и припарковался рядом с черным «феррари».

– Вау... – я не могла перестать пялиться.

Выйдя из автомобиля, Грег открыл для меня заднюю дверь, после чего вытащил мои вещи из багажника.

Я сидела неподвижно в течение нескольких секунд и выдохнула, взглянув на дом. Я была удивлена, когда Джонатан сказал мне, что Кори позволил мне остановиться у него на несколько недель. Учитывая нашу отчужденность на протяжении последних лет, я бы никогда не подумала, что он согласится на это, особенно после того, как отправил мне то письмо после вечеринки. С другой стороны, если кто и знал, как плохо я сплю по ночам, так это он.

Не могу поверить, что пыталась соблазнить его, когда была пьяна. О чем, черт возьми, я думала?

Схватив сумочку, я вышла из машины и подошла к входной двери. Прежде чем я успела нажать на звонок, Кори открыл дверь. Он был одет в узкую белую футболку, которая обтягивала мышцы его рук и пресса во всех нужных местах, и серые брюки, которые подчеркивали его идеально очерченные V-образные мышцы на животе.

Я уставилась на его правый бицепс, где черная татуировка из переплетенных слов обвивала его руку.

– Привет, – произнес он глубоким голосом.

– Привет...

– Вы собираетесь впустить нас, мистер Уолтерс? – Грег стоял позади меня с сумками в руках.

Кори, не отрывая свой взгляд от меня, открыл дверь немного шире.

– Входите.

Я вошла внутрь, а Грег оставил мои вещи у стены.

– Надеюсь, вы отнесете их в комнату мисс Стэтхем, мистер Уолтерс? – спросил он.

– Да.

– Спасибо, Грег, – сказала я.

– Рад помочь. – Он вручил мне одну из своих визиток с серебряным покрытием, прежде чем закрыть дверь и оставить нас наедине.

Кори, молча, смотрел на меня несколько секунд, тем самым действуя нервы.

– Позволь мне проводить тебя в твою комнату. – Он прошел мимо меня, направляясь через гостиную с панорамными окнами и несколько белых коридоров.

Открыв дверь в угловую комнату, он ударил по выключателям, явив на обозрение ярко-синюю спальню. Она была в два раза больше люкса, в котором я жила в «Четырех сезонах». На кровати лежали серые одеяла с моим именем, вышитым на них, и несколько версий «Скрэббл» на столе.

Он подошел к двери с другой стороны комнаты и толкнул ее.

– У тебя есть собственный балкон, – сказал он. – И ванная комната, так что тебе не нужно будет пользоваться моей.

– Это угроза?

– Это правило, – он сузил глаза, – которое я не хочу, чтобы ты нарушала. – Он осмотрел меня с ног до головы, прежде чем выйти из комнаты. – Позволь мне показать тебе остальную часть дома.

Мы снова прошли через гостиную, затем через огромную комнату, где все стены были увешаны массивными телевизорами.

– Это мой второй домашний кабинет, – сказал он. – Первый находится в подвале, и он под запретом, поэтому даже не думай о том, чтобы пойти туда.

– Ты что, недавно посмотрел «Красавицу и Чудовище» или что-то в этом роде? – спросила я. – Это что, какая-то странная инсценировка?

Его губы изогнулись в легкой ухмылке, но он не позволил ей задержаться.

– Винный погреб находится через несколько ступенек за тобой. Ты можешь взять что угодно на первых двух стеллажах. Ну, возможно, и ничего, так как ты явно не знаешь, как обращаться с алкоголем.

– Что ты только что сказал?

Он проигнорировал мой вопрос и показал мне оставшиеся четыре комнаты, еще три ванные и каменную террасу, которая вела к его частному бассейну.

Оставив на сладкое современную белую кухню, он жестом предложил мне сесть за барную стойку. Когда он достал бокалы для вина, я посмотрела на коридор, о котором он забыл упомянуть во время экскурсии, и предположила, что именно там находится его спальня.

– Нам нужно установить некоторые правила, пока ты здесь, – сказал он, откупорив бутылку вина. – И мне нужно, чтобы ты пообещала мне, что будешь им неукоснительно следовать, ясно?

– Зависит от того, в чем они заключаются.