Текст книги "Оглянись, я рядом."

Автор книги: Уинифред Леннокс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)

– Знаю. Только причина тут совсем в другом: Такой, как ты говоришь растерянной, она вернулась из поездки к Роберту Уоллсону, фермеру.

Дэниел недоуменно вскинул брови, на что Энтони заметил:

– Удивляться будешь потом, когда я расскажу тебе все до конца. Там, понимаешь ли, произошла прямо-таки мистическая история…

И он подробно пересказал то, что услышал от Джудит и прочитал в ее очерке.

– Да ты сам сможешь убедиться, если посмотришь снимки.

Дэниел взял в руки материал Джудит с приколотыми к нему фотографиями. В одну из них Энтони ткнул пальцем:

– Это и есть Энн. Так сказать, крупным планом.

– Действительно похожа на Джудит, – согласился Дэниел.

– Теперь понятно, отчего она немного не в себе? Не ссорься с нею, пожалуйста, – попросил Энтони. – Кстати, ты собирался принести ей свои извинения.

– Не волнуйся, мы уже помирились.

– Ну и хорошо. А то я заодно хотел вас тут мирить. Значит, теперь просто обсудим номер, – сказал Энтони и нажал кнопку селектора: – Мэри, пригласи, пожалуйста, ко мне Джудит Ланг.

Во время этого совещания Дэниел украдкой наблюдал за Джудит, отмечая в ней существенные перемены. Строгие, правильные черты ее лица заметно смягчились, отчего оно стало более женственным… и красивым! Да, впервые за много лет Дэниел вдруг понял, насколько Джудит красива. Матовая белизна кожи, миндалевидный разрез глаз, густые каштановые волосы, гладко зачесанные назад и свободно падающие на плечи…

Дэниел искал и не находил в ней прежней жесткости, холодности, высокомерия. Сейчас она выглядела слабой и неуверенной в себе. Ему захотелось сделать для нее что-нибудь приятное, пожалеть ее.

Энтони тем временем окончательно прояснил для себя, каким должен быть следующий номер, и сказал:

– Что-то мы тут засиделись. Пора обедать.

Джудит, выходя из его кабинета, споткнулась, как говорится, на ровном месте, но Дэниел в то же мгновение подхватил ее под руку.

– Спасибо, – смущенно пробормотала она. – Я сегодня какая-то рассеянная.

А он неожиданно для себя предложил:

– Хочешь, пообедаем вместе? Я всегда хожу в один и тот же ресторанчик. Тебе там должно понравиться.

От его бархатного баритона у Джудит закружилась голова. Она хотела что-то сказать в ответ, но не смогла и лишь согласно кивнула.

Мэри, наблюдавшая за этой сценой, выронила бумаги, которые держала в руках. Энтони помог ей собрать рассыпавшиеся листки, приосанился, втянув в себя заметно выступающий живот, и промолвил с наигранной веселостью:

– Мне, конечно, трудно тягаться с Дэниелом Форестером, но я как-никак главный редактор! Это же чего-то стоит? Могу я пригласить юную леди на обед, не рискуя получить отказ?

– Вы приглашаете меня?! – уточнила растерянная Мэри.

– Да. Я тоже обедаю в ресторане, только в другом. Но, цитируя своего друга Дэниела, могу сказать: «Тебе там должно понравиться»!

Глава восьмая

Мир тесен

Как ни странно, Джудит не ощущала никакой неловкости, сидя рядом с Дэниелом в уютном ресторанчике. Не отводила глаз, не путалась от волнения в словах, как это было полчаса назад в кабинете Грэга. Даже виноватой себя перед Дэниелом не чувствовала.

Ну, подумаешь, получила запись его беседы с Сузан! Ведь не украла же! Сузан имела полное право сделать такую запись и распорядиться ею по собственному усмотрению. К тому же это была не какая-нибудь интимная беседа, а – деловая! Так думала Джудит, слушая Дэниела, а он как раз заговорил о своей новой книге и о статье, которую готовил для «Обозревателя».

– Все началось с того, что мне позвонила одна женщина, приехавшая со Среднего Востока…

Он рассказал о Сузан кратко, по-деловому, без каких-либо эмоционально окрашенных эпитетов. Джудит это успокоило. Дэниел же порадовался тому, что настроение его спутницы заметно улучшилось. Касаться темы Уоллсонов он не стал, хотя собирался это сделать, приглашая Джудит на обед. Они поговорили еще о каких-то пустяках и вернулись в редакцию, вполне довольные друг другом и собой.

Несколько часов, последовавших затем, Джудит пребывала в прекрасном расположении духа, пока ей не позвонила Сузан:

– Привет, где ты пропадаешь? Я ищу тебя с утра, но не могу застать на месте.

– Что случилось? – встревожилась Джудит.

– Да ничего особенного. Просто хотела спросить, видела ли ты сегодня моего интервьюера и в каком он настроении.

– Видела…

– А не заметила ли ты в его поведении чего-нибудь необычного?

Джудит насторожилась, сбитая с толку проницательностью Сузан. Заметила, конечно, еще бы не заметить! Ведь никогда раньше они с Дэниелом вместе не обедали. Но рассказывать об этом кому бы то ни было Джудит не хотелось. Может у нее быть своя маленькая тайна?

– Нет, – ответила она твердо. – Дэниел выглядел как всегда. А почему ты об этом спрашиваешь?

– Понимаешь, вчера мы опять с ним беседовали. До глубокой ночи. Ну и под конец он все-таки не устоял – сунулся ко мне с поцелуями. Признаюсь, это было приятно. Только я остудила его пыл и отправила домой ни с чем. Вот и хотела узнать о его самочувствии.

Джудит в первый момент не поверила Сузан. Судя по тому, как спокойно, и даже сухо, говорил о ней Дэниел, этого просто не могло быть. Наверняка подруга выдает желаемое за действительное.

– А как, по-твоему, это должно было отразиться на его самочувствии?

– Ну, знаешь, как выглядит человек, когда он влюблен? Это же всегда видно! Правда, я боюсь, не слишком ли резко его отшила. Может быть, он показался тебе злым, расстроенным?

– Нет, это я могу утверждать, – не погрешила против истины Джудит.

– Значит, я все сделала правильно, – заключила Сузан. – В следующий раз постараюсь развить успех! А ты вроде какая-то грустная?

– Просто устала. Сейчас пойду домой, отдохну.

– Ну ладно, до свидания. Передавай привет Майклу.

Положив трубку, Сузан усмехнулась: последнюю фразу следовало бы произнести не ей, а Джудит, поскольку Майкл должен приехать в отель с минуты на минуту.

Джудит же долго не могла прийти в себя после этого звонка. Ей припомнилось, как за обедом Дэниел только и говорил, что о своей новой книге, а значит – о Сузан! Он все время думал о ней, хотя внешне был сдержан. Но это как раз объяснимо. Странно было бы, если бы Джудит услышала от него интимные подробности вчерашнего свидания.

А что, собственно, произошло? Двое свободных людей – мужчина и женщина – понравились друг другу. Почему это должно беспокоить ее? Она не стала отвечать на этот вопрос, так как боялась признаться даже себе, что ревнует Дэниела к Сузан.

На душе было скверно. Хотелось забыть все, что волновало и радовало в последние дни – Дэниела, его удивительный голос и то неожиданное внимание, которое он проявил к ней сегодня.

Джудит решила позвонить Майклу и попросить приехать домой пораньше. Однако в банке мужа не оказалось.

Что-то непонятное творится с Майклом, подумала она. Стал каким-то отчужденным, отрешенным от всего на свете, кроме работы. Домой приходит усталым, с единственным желанием – спать! Они уже давно не говорили по-семейному, по-дружески. Джудит так и не рассказала ему про семью Уоллсон – у него все не было времени и настроения выслушать ее.

Может, хоть сегодня он явится домой пораньше, а то она не удержится и опять станет изводить себя прослушиванием кассеты. Да и Эндрю надо забрать от дедушки с бабушкой, тогда некогда будет думать о разных глупостях.

С такими мыслями она и отправилась домой.

Майкла там не было. Зато была кассета, которая притягивала Джудит как магнит. Презирая себя за малодушие, она вновь и вновь слушала голос, ставший для нее столь необходимым. Он проникал в самые глубины ее души, вызывая там смятение и боль. Ведь Джудит знала теперь, какие чувства скрываются за словами Дэниела, и сожалела, что эти слова обращены не к ней. Признать сей факт было не легко, но Джудит отважилась наконец посмотреть правде в глаза.

Да, она горько сожалела о том, что познакомила Дэниела с Сузан, и дорого бы дала, чтоб оказаться на ее месте – сидеть с ним в уютном номере отеля, смотреть в его глаза, слушать его завораживающий голос… А представив, что могло бы последовать затем, и вовсе опечалилась: у нее в отличие от Сузан вряд ли достало бы сил оттолкнуть Дэниела. Пусть бы он приласкал ее, пожалел за то, что она прожила на свете почти тридцать лет и, в общем, не знала любви. С Майклом они были друзьями, партнерами по браку, но никогда – пылко влюбленными.

А вот Энн успела испытать сильное чувство любви. Незадолго до своей гибели она вышла замуж и была очень счастлива. Сейчас, вспомнив о ней, Джудит подумала, что тоже предпочла бы для себя такую судьбу: познать любовь – и умереть.

Ночью она проснулась, разбуженная гулкими ударами собственного сердца. Ей приснился Дэниел. Сначала она не видела его, а только услышала голос у себя за спиной. Дэниел звал ее, Джудит, а она не в силах была откликнуться от нахлынувшего на нее волнения. И тогда сильная, нежная рука Дэниела коснулась ее плеча. Она обернулась. Дэниел был рядом, близко-близко. Они припали друг к другу, и губы их соприкоснулись…

Если бы она в тот момент не проснулась, то ее сердце, наверное, не выдержало бы напряжения и захлебнулось в мощном потоке взволнованной, ликующей крови.

Оно и сейчас еще никак не могло успокоиться, хотя Джудит уже поняла, что это был лишь сон, а наяву она лежит в своей постели, рядом со спящим мужем.

Бедный Майкл, он ни о чем не догадывается.

– Прости меня, – прошептала Джудит и прижалась к мужу, ища у него поддержки и защиты.

Дэниел был разочарован тем, что услышал от Сузан во время их следующей встречи. Живого повествования у нее явно не получалось. Она все время сбивалась на общие фразы, а Дэниелу были нужны яркие детали.

Он пытался помочь ей, задавая конкретные вопросы и надеясь получить точные ответы. Но Сузан это, похоже, только раздражало.

– Поймите, все это было так давно, – говорила она.

– Но вы же любили своего мужа! – подсказывал ей Дэниел. – Значит, и сейчас можете вспомнить, что он был за человек. Просто расскажите, как проводили вместе с ним дни и вечера, о чем говорили, какие чувства он вызывал в вас.

«Чувство уныния в лучшем случае, а в худшем – отвращения и брезгливости!» – могла бы ответить ему Сузан, но такая откровенность не входила в ее планы. И потому она была вынуждена юлить, на ходу сочиняя небылицы про свой идеальный брак с человеком, который по возрасту годился ей в прадедушки.

Дэниел огорчился, когда понял, что большего от Сузан не добиться, поэтому слушал молча, почти не прерывая ее.

Это дало возможность Сузан успокоиться и почувствовать себя увереннее. Вскоре она уже достаточно бойко рассказывала, как ей приходилось отражать нападки многочисленных недоброжелателей, пытавшихся внушить ее мужу, что он женился на аферистке, жаждущей его конца, чтобы остаться молодой богатой вдовой.

Переключившись на более близкую и понятную ей тему, Сузан заметно оживилась, речь ее запестрела сочными, хлесткими словечками. Но Дэниел при этом заскучал еще больше. Дослушав Сузан до конца, он поблагодарил ее и, довольно сухо попрощавшись, направился к двери.

Сузан опешила:

– Вы не сказали, когда мы встретимся в следующий раз. Вероятно, вам понадобятся еще какие-то подробности?

– Возможно, – уклончиво ответил Дэниел. – Я разберусь с уже имеющимся материалом и потом вам позвоню.

– Буду ждать вашего звонка! – сладким голоском пропела Сузан. – А если вспомню что-нибудь важное, то сама позвоню.

– Да, конечно, – согласился Дэниел, хотя Сузан как рассказчица его больше не интересовала. Он с досадой думал о том, что все недостающие штрихи к литературному образу героини статьи ему придется сочинять самому.

А Сузан после его ухода наконец-то дала волю своим эмоциям. Нервно вышагивая по комнате, она сыпала оскорблениями, адресованными Дэниелу:

– Сухарь, ничтожество, мерзавец! Получил свое и был таков! Да с тебя следовало бы содрать огромную сумму за это интервью!

Сузан плеснула в рюмку своего любимого шотландского виски и с горя выпила. Теперь поздно кусать локти. Три вечера потрачены впустую. По сути, она в точности сыграла ту самую роль, о которой заявила Форестеру в самом начале: дескать, мне ничего от вас не нужно, я просто хочу облагодетельствовать человечество в лице вашего читателя. Это, разумеется, большой успех! Есть чему радоваться!

Она так разозлилась на себя, что даже на время забыла о Дэниеле. Дешевая комедиантка! Искательница любовных приключений и красивой жизни! Сколько раз ушибалась, и все не впрок. Париж завоевать не удалось. Так с теми же намерениями явилась в Лондон, будто здесь все только и мечтали, как бы поскорей пасть к ее ногам.

Но даже этот убогий журналистишка показал ей, на что она в действительности может рассчитывать.

Хорошо хоть Майкла удалось вовремя облапошить. А то неизвестно, на какие бы шиши она сейчас жила. Правда, и этот мелкий шкодник ведет себя как последний трус. До сих пор не подыскал для нее никакой работы – боится представить ее своим влиятельным друзьям.

– Но нельзя же быть таким мнительным! – сказала ему однажды Сузан. – Почему они обязательно должны подумать, что я твоя любовница? Представь меня как подругу жены. Можешь даже сделать это в присутствии Джудит, для большей убедительности.

А этот доморощенный Отелло имел наглость заявить в ответ:

– Я вообще не хочу тебя кому-либо показывать! Не желаю, чтобы в тебя еще кто-то влюбился!

– Да ты гораздо страшней моего перса, – вынуждена была констатировать Сузан. – Как тебе еще не пришло в голову запереть меня на ключ и выставить у двери охрану?

– Никогда не упоминай при мне своего проклятого перса! – истошно завопил Майкл. – Я люблю тебя! Можешь это понять?

– Могу, могу, успокойся. Я тоже тебя люблю. Только мне скучно сидеть целыми днями в отеле.

– А ты гуляй, ходи по музеям…

Сузан одарила его таким уничтожающим взглядом, что Майкл осекся.

– Да, это была не самая лучшая идея, – признался он. – Хочешь, я подарю тебе машину? Сможешь ездить на ней по окрестностям Лондона.

– Хочу! – поймала его на слове Сузан.

– Хорошо, завтра же купим.

– Спасибо, дорогой!

Польщенный ее поцелуем, Майкл вновь обрел уверенность:

– На мой взгляд, тебе вообще не нужна никакая работа. Живи в свое удовольствие, а я буду обеспечивать тебя всем, чего ты только пожелаешь.

Сузан не стала объяснять ему в тот раз, что ее вполне бы устроил такой вариант, если бы она была его женой, а не любовницей. Имея богатый опыт общения с женатыми мужчинами, Сузан не сомневалась, что при малейшем подозрении со стороны Джудит Майкл испугается и сбежит. А она опять останется ни с чем.

Значит, ей просто необходимо обзавестись кое-какими связями, чтобы подстраховаться на случай вполне закономерной неудачи.

Для начала она решила сделать ставку на Дэниела Форестера, но тут вышла досадная промашка. И теперь Сузан принялась лихорадочно вспоминать имена прежних лондонских знакомых, чтобы затем разыскать их в расчете на поддержку.

Джудит и Дэниел продолжали обедать вместе и в последующие дни, вызывая недоумение у коллег, привыкших к тому, что эти двое всегда относились друг к другу с прохладцей.

Даже Энтони Грэг не удержался от шутливого замечания:

– Послушай, Дэниел, не слишком ли рьяно ты взялся опекать Джудит? Не забывай, что она замужем.

– Так я же выполняю твое указание! – напомнил ему тот.

– Да, ты всегда относился ответственно к распоряжениям главного редактора, за что я тебя и ценю. Но в данном случае, пожалуйста, не переусердствуй.

– На тебя не угодишь, – скорчил обиженную гримасу Дэниел. – Сколько лет ты внушал мне, что Джудит – замечательная, добрая, красивая, а теперь, когда я наконец это понял…

– Ты, в самом деле, это понял?!

– Да. Я вовсе не шучу. И готов признать, что прежде недооценивал ее.

– Прямо не знаю, что и сказать, – развел руками Энтони.

– А ничего не надо говорить! – отрезал Дэниел. – Ты же всегда боролся за здоровый микроклимат в редакции. Вот и радуйся теперь небывалому успеху.

Обычно Дэниел сам заходил за Джудит, и затем они шли в знакомый ресторанчик. Но в этот день Джудит, так и не дождавшись его, отправилась обедать одна.

Официант, радушно улыбнувшись ей, указал на свободный столик у окна – излюбленное место Дэниела Форестера, а с недавних пор и ее, Джудит Ланг. «Мы вас ждем», – означал этот жест.

Джудит тоже улыбнулась ему.

– Спасибо, Том. Принесите мне то же, что всегда.

– А мистер Форестер придет позже?

– Не знаю. Его сейчас нет в редакции. Возможно, он сегодня вообще здесь не появится.

Джудит было приятно, что ее принимали как близкую подругу Дэниела. Это несколько скрасило ее одиночество, но все равно на душе было тоскливо.

Она теперь ждала этих обедов, а точнее – общения с Дэниелом, как праздника. И сегодняшний день считала для себя потерянным, прожитым напрасно.

Хоть бы Дэниел успел заехать в редакцию, чтобы можно было взглянуть на него пусть мельком, издали, краешком глаза, подумала Джудит. И в тот же момент увидела его – счастливого, улыбающегося, приветливо машущего ей рукой.

Джудит невольно поднялась ему навстречу и услышала:

– Как я рад, что мне удалось застать тебя здесь!

– Я тоже очень рада тебя видеть!

– Ты посидишь со мной, пока я перекушу?

– Да, разумеется. Если бы я была уверена, что ты придешь, то заказала бы тебе обед. Я даже не знала, что ответить Тому, когда он про тебя спросил.

Том – легок на помине – уже стоял рядом и ждал от Дэниела указаний.

Джудит заказала себе еще чашечку кофе и медленно пила его, пока Дэниел управлялся со своим бифштексом.

– Прости, я не успел тебя предупредить, что могу задержаться, – сказал он, немного утолив голод. – Тони спешно отправил меня на задание.

– А я думала, ты собираешь недостающий материал для своей книги, – слукавила Джудит, потому что на самом деле она так не думала, а просто хотела выведать у Дэниела, как развиваются его отношения с Сузан.

– Нет, этим я занимаюсь по вечерам, – ответил он. – Переписываю старые статьи, расширяю их, дополняю. В журнальном варианте мне приходилось жертвовать многими интересными фактами из-за недостатка объема. А в книге можно позволить себе гораздо большую свободу. Что же касается последней главы, на которую я вначале возлагал огромные надежды, то она пока не получается. Займусь ею потом, когда будут готовы все прочие главы.

– А в чем загвоздка? – поинтересовалась Джудит.

– Да я, честно признаться, и сам еще не понял. Что-то произошло с моей героиней, Сузан Осборн. Поначалу она была довольно откровенной, а потом… Не то зажалась, не то ей просто нечего мне рассказать. Я записал с нею две кассеты и оставил ее в покое.

Для Джудит это было новостью! Сузан звонила ей не так давно и говорила, что продолжает встречаться с Дэниелом и все у нее идет строго по плану.

Кому же из них верить? Ни тому, ни другому лгать вроде бы нет резона.

Дэниел, конечно, не стал бы рассказывать Джудит, как пытался поцеловать Сузан, а та поставила его на место. Но зачем говорить, что он вообще не виделся с нею в последние дни? Мог бы вполне ответить, что работает вместе с Сузан над книгой. А что, если подруге не удалось-таки его соблазнить, но она не хочет в этом признаться Джудит?

– Ты о чем задумалась? Я тебя утомил? – спросил Дэниел.

– Нет, просто попыталась представить твою героиню. Она красивая?

– Да! – ответил он без малейшего промедления.

– Так, может, она заметила, что нравится тебе, оттого и зажалась? – поддела его Джудит, но Дэниел словно и не заметил легкой издевки.

– Вряд ли, – сказал он вполне серьезно. – Эта женщина привыкла быть в центре внимания, и смутить ее трудно.

– Может, ты сам к ней неравнодушен? – осмелела Джудит.

Но ответа на свой вопрос не получила, потому что Дэниел замер, изумленно уставясь туда, где располагался соседний столик.

Проследив за его взглядом, Джудит тоже оцепенела, увидев в двух метрах от себя Сузан. Та, вероятно, только что пришла сюда вместе со своим спутником – плотным лысоватым мужчиной, который делал заказ Тому.

Дэниел тем временем овладел собой и обратился к Джудит:

– Ты тоже приметила эту женщину? Как, по-твоему, она красивая?

– Д-да, – с трудом вымолвила Джудит.

– Так вот это и есть Сузан Осборн! – Полагая, что поразил Джудит, он весело засмеялся. – До чего же мир тесен!

Сузан тоже заметила Дэниела и Джудит, однако на ее лице не отразилось и тени удивления. Сохраняя полную невозмутимость, она извинилась перед спутником и подошла к их столу.

– Добрый день, мистер Форестер! Не ожидала вас встретить здесь, но признаюсь, для меня это приятный сюрприз.

– Я тоже рад вас видеть, – сказал Дэниел. – Позвольте представить вам мою коллегу Джудит Ланг.

– Очень приятно, – улыбнулась Сузан, взглядом призывая подругу сохранять самообладание. – Я читала ваши статьи.

– Это Сузан Осборн, героиня моей будущей книги, – повторил Дэниел теперь уже не столько для Джудит, сколько для Сузан.

– Я как раз решила воспользоваться случаем и узнать, не появились ли у вас какие-то дополнительные вопросы ко мне, – сказала Сузан.

– Да вроде пока не возникли, – ответил Дэниел.

– Тогда не буду вам мешать. У меня здесь тоже деловая встреча, – пояснила она и добавила, обращаясь к Джудит: – Приятно было познакомиться!

Когда Джудит и Дэниел вышли на улицу, он спросил:

– Ну, что ты можешь сказать об этой женщине, кроме того, что она красива?

Джудит помедлила с ответом. Судя по тому, как вела себя Сузан в присутствии Дэниела, можно было заключить, что они действительно в последние дни не встречались, и, значит, правду говорил он.

Дэниел терпеливо ждал, пока Джудит соберется с мыслями. И она сказала то, что думала:

– По-моему, твоя героиня насквозь фальшива.

Дэниела такой ответ весьма озадачил:

– Почему ты так решила?

– Не знаю. Так мне показалось, – не стала вдаваться в подробности Джудит.

– Да, есть над чем поразмыслить… – Он растерянно почесал затылок. – Надо еще раз внимательно прослушать записи. Знаешь, что-то в ее поведении меня тоже периодически смущало, только я не мог понять что.

Вечером Сузан позвонила Джудит домой.

– А ты не так проста, дорогуша! Почему скрывала от меня, что вы с Форестером – приятели-неразлучники?

– Я ничего не скрывала…

– Да перестань ты оправдываться! Лучше объясни все толком. Я никак не могу понять, зачем тебе понадобилось устраивать этот дурацкий спектакль. И вообще, кого ты хотела разыграть – его или меня? Признайся: он с самого начала знал, что мы с тобой подруги? И втихомолку смеялся надо мной, когда я пыталась изобразить из себя целомудренную девочку?

– О чем Ты говоришь, Сузан! Как тебе могло прийти такое в голову? Дэниел даже не подозревает, что мы знакомы. Я хотела поблагодарить тебя за то, что ты сегодня меня выручила, не подвела.

– Но тогда я совсем ничего не понимаю. Помнится, ты говорила, что вы с Дэниелом чуть ли не враги. Было такое?

– Ну, не совсем так, – возразила Джудит. – Я говорила, что мы поссорились.

– А теперь, значит, помирились? – с ехидцей спросила Сузан.

– Да.

– Кажется, до меня наконец дошло, – облегченно вздохнула Сузан. – Ты влюблена в Форестера, а он – в тебя. Но изменить мужу не решаешься из-за своей патологической порядочности. Это и стало причиной вашей ссоры. Получив очередной отказ, он рассердился, а ты испугалась, что можешь не выдержать и уступить ему…

– Нет! – попыталась прервать ее Джудит, но Сузан продолжала излагать свою гипотезу:

– И тогда ты, решив избавиться от соблазна, великодушно подсунула его мне. Так сказать, отдала в хорошие руки, сохраняя возможность контроля. Именно для этого тебе и понадобились магнитофонные записи!

– Не желаю этого слышать! – закричала Джудит. – Ты несешь какой-то бред! У тебя буйная фантазия!

– А иначе твое поведение объяснить невозможно, – сказала Сузан. – Может, у меня и вправду буйная фантазия, но я готова поклясться, что у тебя с Форестером роман! Мне достаточно было увидеть, как вы ворковали в ресторане, чтоб в этом убедиться.

Глава девятая

Догадка

Перемена, случившаяся за ночь с Джудит, встревожила Дэниела. Осунувшееся лицо, потухшие глаза, воспаленные веки. Она, что – плакала? Он не рискнул спросить ее об этом, а Джудит, сухо поздоровавшись, сказала, что обедать с ним не пойдет.

– Почему? Что случилось?

– Я уйду пораньше домой. И сегодня же поеду к родителям. Соскучилась по Эндрю…

– Надеюсь, не ты поведешь машину?

– А почему ты об этом спрашиваешь? – насторожилась Джудит.

– Ты выглядишь уставшей… Не хотелось бы видеть тебя за рулем в таком состоянии.

Призрак Энн возник в сознании обоих – это поняли и Джудит, и Дэниел.

– Не волнуйся, я буду осторожной, – сказала она.

– Но ты вроде бы говорила, что собираешься навестить родителей вместе с мужем.

– К сожалению, Майкл должен быть завтра в Бирмингеме на какой-то конференции.

– Так, может, и тебе не стоит ехать? – мягко, в вопросительной форме посоветовал Дэниел.

– Нет, я поеду, – твердо произнесла Джудит. – Но обещаю, что буду внимательной на дороге.

– Ладно, желаю удачи.

Сузан не слишком огорчилась, когда поняла, что ее попытки обольстить Дэниела были напрасными. Не такой уж он и завидный жених!

Пожалуй, Дэниел и Джудит – два сапога пара: оба «ушиблены» журналистикой, оба наивны, как дети. Джудит, вне всякого сомнения, по нему сохнет, хотя и продолжает это отрицать. А вот Дэниел… Если бы он так уж сильно был влюблен в Джудит, то давно бы сломил ее сопротивление. Но ему, кажется, гораздо приятнее писать книги, чем тратить время на женщин. Заполучить такое сокровище в мужья – невелика радость. И хорошо, что Сузан не успела к нему привязаться.

А Джудит пускай страдает! Это значит, во-первых, что ей сейчас нет дела до Майкла, а во-вторых, ее можно будет и пошантажировать, если адюльтер когда-нибудь всплывет наружу.

Правда, Сузан очень бы не хотелось прибегать к такому средству, но обстоятельства могут заставить. Этот идиот Майкл развернул столь бурную деятельность, что долго сохранять их связь в тайне вряд ли удастся. Вчера подогнал к отелю новенький сверкающий «линкольн» – в подарок Сузан. А сегодня «порадовал» известием, что проведет в ее номере двое суток кряду! Придумал для Джудит какую-то дурацкую отговорку, чтобы не ехать с ней к сыну, и сейчас она ему поверила, но со временем обязательно почувствует обман.

– Ты не мог подарить мне какой-нибудь симпатичный, но дешевый автомобильчик? – упрекнула его Сузан. – Как я, по-твоему, должна объяснить это Джудит? Ведь ей известно, что у меня нет денег для подобных покупок.

– Скажи, что получила наследство, – отшутился Майкл.

– А Джудит ты делал такие же дорогие подарки?

– Да как-то у нас это не заведено. Джудит сама покупает себе все, что считает нужным.

– Но разве тебе не хотелось ее побаловать?

– Мне хочется баловать тебя!

Ладно, пусть балует, рассудила Сузан. Надо выжать из него максимум возможного, а значит, и потерпеть его присутствие. Правда, один из давних знакомых предложил ей поработать в его фирме по продаже недвижимости. Она согласилась, но приступать к делу не спешила: ублажать Майкла пока что было и спокойнее, и прибыльнее.

Выходные Дэниел решил использовать для того, чтобы написать наконец главу о Сузан. Внимательно прослушал записи, стараясь не вспоминать о замечании Джудит, а доверяться лишь собственным впечатлениям. Затем попробовал изложить их на бумаге. Это оказалось занятием непростым: Сузан все время словно куда-то ускользала, Дэниел никак не мог ухватить суть ее личности и характера.

Вскоре ему стало ясно, что надо встретиться с нею еще раз и задать несколько прямых, возможно, нелицеприятных вопросов. Он собрался тотчас же позвонить Сузан, но вместо этого ему пришлось говорить с сестрой.

– Ты забыл, что обещал приехать к нам сегодня? – спросила Эмили.

– Да, прости, заработался, – честно признался Дэниел.

Эмили расстроилась:

– Ну что мне с тобой делать? Мы тебя ждем, а ты…

– Я сейчас приеду! Моя работа все равно зашла в тупик.

– А иначе и быть не могло: ты ведь совсем не отдыхаешь.

– Нет, тут причина в другом…

– Ладно, приезжай, тогда и поговорим обо всем.

– Надеюсь, у тебя не будет никаких подруг? – на всякий случай уточнил Дэниел.

– Не будет, успокойся, – засмеялась Эмили.

Действительно, в этот раз ему ничто не мешало общаться с сестрой. Он рассказал Эмили о книге, которая сейчас занимала все его помыслы, и конечно же о Сузан.

– Это редкой красоты женщина. Смелая, сильная. Вероятно, не лишенная авантюрного начала…

– Ну, это, по-моему, обязательное условие. Иначе бы ты не стал с нею связываться, – беззлобно поддела его Эмили.

– Заметь, я вовсе не утверждаю, а лишь предполагаю, – сказал в свое оправдание Дэниел.

– Когда дойдешь до утверждения, будет уже поздно: увязнешь по уши. Так бывало не раз.

– Что значит – увязнешь? – недовольно проворчал Дэниел. – Я пишу книгу!

– А мне показалось, тут не только профессиональный интерес. Разве можно не влюбиться в «редкой красоты женщину»? – передразнила его Эмили.

Дэниел был озадачен реакцией сестры. Обычно она понимала все с полуслова и даже угадывала его мысли. А тут вдруг такая глухота!

– Эмили, ты пошутила? – с надеждой спросил он.

– Я тоже лишь высказала предположение.

– Должен тебя разочаровать: оно ошибочно.

– Если это правда, то я могу только порадоваться. Потому что все твои романы с героинями статей заканчивались плачевно.

– Преувеличиваешь, сестра! – укоризненно заметил Дэниел.

– Ты имеешь в виду, что не все эти дамы тебя потом преследовали? Согласна. Но ни одна твоя пылкая влюбленность так и не переросла в любовь.

Дэниел усмехнулся:

– Птенчик, ты судишь о любви, исходя из собственного, довольно скудного, опыта. Это у вас с Фрэнком детская дружба переросла в юношескую влюбленность, а затем и в любовь. Но возможны и другие варианты. О них пишут в книгах, например.

– В частности, об этом пишет Дэниел Форестер, – язвительно продолжила Эмили. – Он большой специалист в области любви! Так сказать, крупный теоретик. А на практике его преследуют сплошные разочарования.

– Сдаюсь! Крыть нечем, – засмеялся Дэниел. – С тобой невозможно спорить, потому что ты всегда права.

– А ты не всегда последователен! Только что говорил, будто я ошиблась в своем предположении насчет этой Сузан.

– Я был с тобой неискренен. Хотел утаить, что в какой-то момент очень ею увлекся. Но, к счастью, быстро остыл. Так что ты и здесь оказалась права.

Эмили печально помотала головой:

– По-моему, это ужасно – жить с таким диагнозом. Если человек не способен ошибаться, то он как бы и… не совсем живой.

– Не волнуйся, с тобой все в порядке. Ты не допускаешь ошибок как раз потому, что у тебя живой ум и чуткое сердце.

– Льстец!

В устах Эмили это прозвучало хлестко, как оскорбление, но Дэниел только улыбнулся в ответ. Такие пикировки были привычными между братом и сестрой.