Текст книги "Реквием по завоевателю"

Автор книги: Уильям Гир

сообщить о нарушении

Текущая страница: 43 (всего у книги 46 страниц)

«Синк? Где ты? Что происходит? Как давно прекратилось сражение? Как давно последний толчок сотряс их нестабильное убежище? Что это все значит? Пытается ли Синк найти Седди?» Он моргнул в темноте и откинул голову на скалу, сразу же ощутив, как холод сквозь броню проникает в него, пытаясь высосать его тепло.

– Мак? – позвал хриплый голос. – Линия снова включена. С нами хочет говорить Седди.

Мак Рудер подключился к линии, которая была проведена в его нишу в скале.

– Да.

– С тобой говорит Командующий Компаньонов Стаффа кар Терма, Мак Рудер.

«Будь проклят этот спокойный голос! Значит, вот с кем мы сражались!»

– Да?

– Только что я говорил с Синклером Фистом. Оказалось, что Или Такка узнала меня. Они считают, что моя смерть важнее вашего спасения. Фисту отдан приказ уводить войска, а через несколько часов нас разбомбит с орбиты флот Райсты Брактов.

Мак содрогнулся, потому что в голове Стаффы звучала уверенность. Он мрачно ответил:

– Через несколько часов? – Жар, возникший в глазах, превратился в слезы. «О, Синклер, прошептал он беспомощно. – Не дай нам умереть здесь. Не в этой темноте.»

– Извините, – продолжал твердый голос. – Я бы…

Я бы спас вас, если бы мог. В пяти метрах от вас проходит тоннель. Мы могли бы взорвать его.

– И что тогда?

– Вам решать. Выйдете ли вы безоружными?

Мак кусал губы, чтобы спрятать охватившее его отчаяние. Вокруг него сгустилась тьма, и она делала отчаяние еще острее.

– Как мы узнаем, что это не обман? Что вы не заманиваете нас в ловушку?

Спокойный голос продолжал:

– Я даю вам слово – как Синклер в свое время дал слово Бутле Рету.

У Мака внутри все сжалось. Он мямлил в переговорник:

– Мы… Да… Да…

– Вы услышите стук. Там будет заложено взрывное устройство. Вы отведете людей от него.

Войдя в пустое инженерное сооружение, Синклер начал мерить пространство с беспокойством обреченного человека. Монитор в центре комнаты как будто смеялся над ним, изображая срез Макарты. Вокруг него по стенам слепо глядели выключенные мониторы.

Он то и дело бросал взгляд на хронометр. Минуты, казалось, ползут так медленно, что это становилось своего рода садистской пыткой. Он зло покачал головой и выругался. Он был не в состоянии подавить охватившее его отчаяние. «Мак должен умереть… и я не могу сделать ничего, чтобы спасти его.»

– Первое подразделение, докладывайте, Мейз! – рявкнул он в переговорник, слыша свой собственный, хриплый от напряжения голос. Минуты, отсчитываемые хронометром, казалось, текут бесконечно.

– Мы начали наступление! – голос Мейз пытался покрыть шум боя. – Мы сумели пробиться горной машиной. Они нас ждут.

– Проклятие! – прогремел голос Синклера, что-то вдруг щелкнуло в его мозгу. – У нас уже нет времени! Они умрут там!

– Синк! – кричала Мейз в отчаянии. – Мы уже умираем здесь. Мы не можем взять этот коридор, не взорвав себя самих, а Седди стреляют. Моральный настрой падает. Я не могу отдавать приказы…

На шее у него вздулись жилы:

– Ты должна приказывать своим людям! Ты вызволишь Мака из ловушки. Ты меня слышишь?

– А я говорю, что мы не можем! – кричала Мейз. – Мы тоже любим Мака. Ты знаешь. Проклятие, Синк, но мы в таком же отчаянии, как и ты… но как много нашей крови потребуется для спасения Мака?

В горле у Синклера заклокотали беззвучные рыдания. Горячие слезы потекли по его щекам. Кулаки его сжались, а мышцы напряглись. Хриплым голосом он приказал:

– Выходите, Мейз. Выводи людей.

Он оборвал связь. Сквозь пелену слез он видел Мхитшала, который стоял, потупив глаза, бледный как полотно.

Потом он вышел вон.

Переговорник снова ожил. На мониторе показались грубые черты Райсты.

– Фист?

– Что тебе надо? – его челюсть выпятилась вперед, а кулаки сжались.

Райста не колебалась:

– У тебя остался час на эвакуацию войск, потом я приступлю к исполнению приказа императора. – Экран потух.

Он снял бластер с пояса и вдрызг разнес монитор. Его отчаяние, его беспомощность вылились во вспышку ярости.

Немного успокоившись, он мутным взглядом оглядел обломки. Физически изможденный, он собрал свою волю в кулак и опустошенный, лишенный всяких эмоций, качаясь, вышел под яркое полуденное солнце. На едва сгибающихся ногах он пересек скалистую площадку и подошел к ЛС. Он прислонился к одной из гидравлических труб и ничего не выражающим взглядом уставился на гору Макарта.

– Мак… Мак. Я должен уходить. – Опустив голову, Синклер подошел к ЛС. Он залез в кабину и поглядел на свои небольшие руки. Мхитшал и пилот сидели на командирских сиденьях. Головы их были склонены, они нервничали. Все молчали.

Нервным голосом Синклер произнес:

– Мхитшал… я…

Он попытался сглотнуть комок:

– Приказ… Приказ о всеобщей эвакуации. Выводите наших людей и всех… на орбиту. – Силы, казалось, покинули его. Он откинул голову на подголовник, тело его прогибалось от собственной тяжести.

Скрытые пещеры Макарты задрожали. За спиной у Стаффы разламывались скалы, и воздух перерезали фиолетовые световые нити. Пульсирующий огонь прорезал пространство в дюйме от его головы. Он ощутил, что щеку его обожгло.

Воздух тыл тяжелым, наполненный энергетическими разрядами. В темных углах таилась смерть, хитро поглядывая на него через окровавленные тела, разбросанные по тоннелю.

Загнанный в отделение для чтения, Стаффа приготовил бластер и ждал. Риганцы сменили позиции в узком скалистом проеме, чтобы снова начать обстрел. Разряд, выпущенный Стаффой, издал чавкающий звук и вошел в плечо мужчины – оно как раз было видно из-за края стены. Когда тот с криком показался в проеме, очередной выстрел Стаффы разбил его надвое. Увидев цель в тоннеле, Уилли тоже выпустил заряд из своего бластера.

Где-то внизу взорвалась еще одна бомба риганцев, по коридорам прокатилось гулкое эхо. Кто-то дико закричал. Звуки боя, заглушались поворотами тоннеля.

Убитый лежал, неловко раскинув руки, его ничего не видящие глаза смотрели перед собой, среди изуродованных частей тела, кусков окровавленного мяса. Они как будто прочили Стаффе ужасы, которые ждут его в скором времени.

Он моргнул, потряс головой, чтобы избавиться от страшного образа.

Еще два штурмовика-риганца появились в поле зрения Стаффы – и разорванные фиолетовыми нитями, упали в кучу мертвых тел. Женщина дернула ногой – головы на ее теле уже не было – и замерла.

Коридор окутывали клубы дыма, пахло горелым человеческим мясом. По отполированным камням струилась ручьями кровь.

Из всепоглощающей тьмы раздался чей-то рев:

– Отходите! Все назад! Эвакуация! Быстро!

Огонь перешел в отдельные выстрелы и взрывы. Стаффа заметил риганца, в отчаянии бросившегося отступать по тоннелю. Отдельные выстрелы и взрывы уступили место гулу бегущих, тяжело обутых ног. Тоннели остались для мертвых. Воцарилась тишина.

– И что теперь? – задал вопрос Уилли, стоявший наискосок от него, у стены.

Стаффа что-то прорычал, поднимаясь на ноги. Он неуверенно выглянул из-за угла – и не увидел ничего, кроме изуродованных тел. Где-то в груде мертвых тел кто-то слабо стонал.

– Фист отходит, почти не оставляя времени, – решил Стаффа, поглядев на хронометр, – Взрывайте задний тоннель выводящий наружу. Может быть, Райста не столь педантична. Может быть, нам удастся спасти хоть кого-нибудь. Идите! Скорее!

На широком лице Уилли отразилась беспомощность.

– Надеюсь, вы не ошиблись насчет риганцев. – И бросился прочь бегом.

"Они должны быть послушными, – подумал Стаффа, одним прыжком передвигаясь в безопасное место за колонной. Он повернулся и побежал по тоннелю в поисках действующего переговорника. Нажав на кнопку, он стал ждать.

Появилось лицо Кайллы, оно было изможденным и покрыто полосками копоти.

– Бой остановился. Почему?

– Они собираются использовать тяжелый обстрел с орбиты, – Стаффа поднял бровь.

– А люди Мака Рудера?

Тяжелый взгляд светло-карих глаз смотрел на него с монитора.

– Они выходят наружу по одному. Пока что никакого обмана. Они, кажется, хотят, воспользоваться шансом и выйти отсюда.

– Уилли взрывает задний тоннель. Может быть, кто-то из нас тоже сумеет спастись. Но даже так гравитационный эффект будет очень жестким, вероятно, даже летальным.

Она кивнула головой.

– А что Браен?

– Уилли присматривает за ним. Его вынесут на поверхность, когда группа определит, насколько безопасен для отхода тоннель. Я иду.

– Стаффа, у нас ведь нет почти шансов на спасение, не так ли?

– Шанс всегда есть… – увидев блеск в ее глазах, он вздохнул. – Ты уже видела, какие последствия бывают от орбитальных бомбардировок. Райста использует все возможности.

Мак Рудер спешил вдоль ряда ожидавших мужчин и женщин, удивленный тем, что Седди не обращают на них внимание. Везде его глаза наталкивались на мрачные лица. Какое блаженство вновь оказаться в лучах солнца, снова вдыхать воздух, от которого расправляются легкие. Пусть даже воздух этот напоен запахом смерти. Голова его начала безумно болеть.

Идя вдоль рядов своих воинов, Мак подбадривал одного, хлопал по плечу другого, подмигивал третьему. Затем он вдруг заметил женщину в желтой одежде. Бластер мешал ему идти быстрее, свисая с плеча и стукаясь о бедро. Глаза ее сощурились, когда она увидела его знаки отличия.

– Вы – Мак Рудер? – спросила она, глаза ее были враждебны и холодны.

– Да, я. – Он выпрямился, изучая ее. В любом другом месте и в других обстоятельствах любой мужчина поглядел бы на нее дважды.

– Кайлла Дон. – Голос ее звучал отрывисто. – Мы послали группу, чтобы взорвать отходной тоннель. Могу я переговорить с вами?

Мак Рудер кивнул и отошел вместе с ней в сторону.

Она оглядела его, как будто пыталась прочесть, что у него на душе.

– Я буду честна с вами, Мак Рудер. Наши шансы весьма малы. Дивизионы Фиста уже покинули планету. Мы знаем, сколько у нас в запасе времени, но по оценкам Стаффы, не слишком-то много.

– Понятно.

– Надеюсь, что так, – ответила она. – С одной стороны здесь неподалеку есть узкий тоннель. Во время отступления риганцы взорвали все остальные. С другой стороны, у нас слишком мало времени, мы не сможем сохранить всех ваших людей и провести быструю эвакуацию. Подумайте об этом. Хотите ли вы сотрудничать с нами?.. Или нам всем придется умереть?

– Мы готовы к сотрудничеству! Черт, мне даже думать об этом не пришлось, леди.

– Хорошо, – ответила она спокойно. – Пожалуйста, проинформируйте ваших командиров.

– Минуточку, – Мак поднял руку, останавливая ее. – Но насколько плохи наши шансы?

Она приподняла одно плечо, этим выразительным жестом как бы отвечая на его вопрос, лицо ее оставалось неподвижным:

– Спросите Синклера Фиста. Со слов Стаффы я могу лишь судить, что реальный надежды нет. Орбитальная бомбардировка охватит всю территорию. Как далеко и как быстро сумеют уйти пешком все эти люди по гористой местности?

Мак глубоко вздохнул и кивнул.

– По крайней мере, мы не будем умирать во тьме. Это уже что-то.

Первый ряд задвигался, мужчины и женщины устремились вперед, глаза их горели, они знали, что их единственное спасение – идти все время вперед.

«Какая слабая мысль. Кого я обманываю? Я ведь знаю, на что способны корабли там наверху?»

По толпе пробежала волна, когда высокий мужчина в грязной серой броне пробился сквозь нее. Мак узнал коричневые пятна. Запекшаяся кровь. Высокий мужчина был весь с ног до головы забрызган кровью.

Длинные черные волосы его были собраны в хвост над левым плечом. У него было удивительно красивое лицо. Высокий лоб, длинный и Прямой нос над узкими бескровными губами. Глаза высокого мужчины как будто насквозь пронзили Мака Рудера. Воин поглядел на Кайллу, в его глазах отразилось сожаление.

Затем его серые глаза опять как будто обшарили душу Мака Рудера. В голосе звучали командные нотки:

– Вы Мак Рудер? У вас есть переносной переговорник?

– У нас есть. Вернее, был. Мы оставили его в тоннеле, – Мак как бы со стороны слышал свои автоматические ответы. – «Этот человек подчиняет себе, пожалуй, даже больше, чем Синклер, – подумал Мак. Затем в его памяти всплыл голос: Стаффа!»

– Достаньте его! Если мы свяжемся с Фистом, мы, возможно, сумеем поторговаться, выиграть время.

– Я возьму двух людей. Аппарат тяжелый.

Стаффа обернулся:

– Кайлла, проследи, чтобы все до одного вышли наружу. Никого не оставлять. Если не последует ничего больше, гравитационный удар будет быстрым.

Командующий повернулся на каблуках и направился к пещерам. Мак последовал за ним, отдавая по пути приказы своему сержанту.

Он поежился от одной мысли, что ему вновь придется погрузиться во тьму. Где-то над головами раздался шум, и камень упал и покатился по скалистому полу.

– «Синк, – обратился он с беззвучной молитвой. – Не убивай нас пока. Немного подольше. Синк, убей нас, когда мы будем наверху. Пожалуйста!»

Райста поглядела вверх, оторвав взгляд от прибора наводки на цель. По мосту шел Синклер Фист. Как он отличался от других! Его невероятный магнетизм привлекал к нему все взгляды. Райста знала его многие годы и отметила про себя постаревшие глаза, выражение крайней усталости и измождения на лице. Он был объят отчаянием. И не скрывал. Это был человек, которого вынудили совершить нечто против его воли. Это был опасный человек!

Всякий раз, когда она его видела, он становился иным. Райсту передернуло, она ощутила, как по спине пробежал холодок. В глазах его сквозила нескрываемая боль – и в груди у нее что-то замерло – как будто кинжал вонзился ей в сердце.

– Мы ушли, командир, – в голосе его слышалась окончательность.

– Я хочу, чтобы ты знал, Фист. Мне так же, как и тебе, не по душе убивать своих людей. Но приказ пришел прямо от Тибальта.

Уголки ее губ дрогнули. Его спина слегка сгорбилась. Возникло напряжение. Оно было ощутимо, почти видимо, и распространяло вокруг себя угрожающие волны.

Он ответил ей шепотом, но так, что она все ясно услышала:

– Я знаю.

Райста бессознательно положила руку на старый бластер, который висел у нее на поясе. Она сделала это инстинктивно. Но ощущение оружия в руке успокоило ее. Она даже испугалась, когда вновь услышала его высокий странный голос:

– У тебя свои приказы. Выполняй их. Убивай моих людей. – Он сглотнул, губы его искривились, потом он повернулся и пошел прочь.

Кто-то пробормотал у нее за спиной что-то неразборчивое.

Райста глубоко вздохнула и потом так же сильно выдохнула.

– Включить энергию. Цель наведена. Мы расплавляем эту скалу и улетаем.

Один из офицеров позвал:

– Главные батареи ведут излучение.

– Командир? – окликнул ее Фист. – На поверхности тоже есть люди. Они взорвали секцию скалы.

– Дежурный офицер, можете начать огонь, когда будете готовы, – приказала Райста.

– А если с поверхности со мной кто-нибудь выйдет на связь? – спросил офицер на переговорнике.

Райста поколебалась, взглянула в сторону люка, где только что исчез Фист и сказала:

– Не обращайте внимания. Проклятие, но у нас есть приказ. Убейте их всех!

– Батареи готовы, – послышался голос. – Батареи включены.

Дыхание Райсты просвистело через недостающий зуб:

– Прощай, Командующий! Стаффа кар Терма!

Глава 33

Мышцы Стаффы были напряжены, он с усилием поднимался по наклонному тоннелю. Он ощущал силу Мака Рудера, поддерживающего походное боевое переговорное устройство. Вдвоем они тащили его наверх. В конце тоннеля через квадратный проем был виден далекий свет. Мак спотыкался, чуть не роняя свой груз.

– Подожди минуту, – Стаффа поставил тяжелую установку на квадратный валун, Мак Рудер тяжело опустился на землю.

– Я совсем задыхаюсь, – не сказал, а просвистел Мак Рудер. – Извините, но я не знал…

– Иди вперед, – сказал Стаффа мягко. – Отсюда я сумею донести один.

– Но это… – Мак Рудер закрыл рот, увидев, как Стаффа наклонился, поднял груз, едва дотягиваясь руками до каждой ручки.

Мак Рудер кивнул и пошел впереди, чтобы не мешать Стаффе. Дневной свет едва пробивался сквозь облака, хотя солнце еще не спустилось за пурпурный край западного горизонта. Чистый воздух успокаивал, проливал бальзам свежести, в котором не было запаха смерти и боя, крови и острой вони от пробитых внутренностей.

Стаффа задыхался, выходя из тоннеля, и опустил тяжелое оборудование на ковер из цветов, смяв мягкий ковер зелени.

Умелые пальцы пробежали по системе включения, проверяя источники энергии, разворачивая антенну. Он включил микрофон, приспосабливая тарелку антенны.

– Райста, – позвал он, глаза его были обращены к небу. – Бога ради, не стреляй! Это Командующий. Здесь находится большая часть вашего дивизиона. Мы вышли наружу. Ты слышишь? Не стреляй! – Мышцы на лице его сжались, он ждал ответа.

Молчание.

– Райста! Будь ты проклята! Ты слышишь меня! Ты слышишь? Я знаю приказ Тибальта. Но, Бога ради, скажи, почему все эти люди должны умирать из-за меня? – Сердце в груди его колотилось как бешеное.

– Послушай, Райста. Зачем убивать лучшую часть дивизиона? Игра не стоит свеч. Даю тебе слово, я сдаюсь. Никакого обмана. Пощади людей!

Как сумасшедший он оглянулся вокруг, увидев вокруг себя густую толпу. В основном это были вооруженные риганцы. Они смотрели на него, и на каждом лице светилась надежда. Некоторые сцепили руки, другие обнялись, а некоторые стояли, мрачно, опустив головы, в ожидании неизбежного. Кое-кто был в забытьи.

– Райста! Бога ради, отвечай мне!

Перед ним стоял, тяжело дыша. Мак Рудер. Тревога блестела в его глазах. Кайлла кусала губы, брови ее были сдвинуты. Браен опустил лицо на руки.

– Райста! – ревел Стаффа в переговорник. – Ответь!

Мак Рудер наклонился над передатчиком, изучая датчики.

– Передатчик работает, нет сомнений.

Браен поднял голову, бедро болело, опухшее лицо было совершенно бледным.

– Я тоже сдамся. Ведь это все дело моих рук.

– Райста? – продолжал Стаффа. – Лидер Седди, Магистр Браен, тоже сдается. Не убивай только своих людей! – Мышцы его вздулись, когда он с размаху ударил ладонью по переговорнику.

– Проклятие, нельзя же стрелять после того, как противник сдался. «Секция 55, параграф 8 Риганских военных полевых Уставов» требует прекратить огонь.

Он посмотрел на небо, как будто пытаясь что-то найти.

– Ничего, – сказал Мак Рудер мягко. – Ничего не появляется. По крайней мере, сверху.

– Райста! – выкрикнул Стаффа. – Если ты хочешь, чтобы тебя просили, хорошо, я прошу тебя. Что только ты хочешь, ты получишь. – Он закрыл глаза, чувствуя, как лицо его начинает гореть. Да, вот до чего докатились! – Командующий просит!

Он ткнул микрофон в Мака Рудера.

– Попробуйте вы. Это ваши люди.

Пока дрожащий голос Мака обращался к небесам, Стаффа сделал несколько шагов и покачал головой, ожидая того момента, когда мир перевернется и исчезнет в небытии.

Он почувствовал, как его плеча коснулась рука:

– Ты сделал все, что мог. Командующий, – сказала ему Кайлла.

Он пренебрежительно фыркнул:

– Кажется, на этот раз Тафф не преуспел. Не так ли?

– Ты искал искупления. Может быть, ты достиг большего, чем тебе самому известно. Возможно, ты добился милости.

Он встретил ее мудрый взгляд и грустно улыбнулся:

– Ты знаешь, что я совершил. Возможно, если бы я сумел разбить Запретные границы и оставить человечество в лучшем состоянии, чем я его обнаружил…

Впервые она, казалось, потеряла всегда присущее ей присутствие духа и на ее лице отразилась неуверенность.

– Одному Богу известно. Только когда это сознание наконец разделено тобой, ты будешь точно знать.

Мак Рудер прекратил передачу, тупо уставившись вверх, глаза его выражали отчаяние и боль.

– Синк, ты не можешь так с нами поступить. Синк, мы здесь. Ты не можешь нас бросить… Вот так просто уйти и бросить нас на произвол судьбы.

Стаффа сделал движение и протянул свою руку.

– Он и не поступил так. Он сделал все возможное. Это был приказ Тибальта, а не Фиста. Как бы мне самому не хотелось его во всем обвинить, но вина лежит на империи… и на Седди.

Мак закрыл глаза и тяжело сглотнул.

– Проклятие! – говорил кто-то. – Почему они так долго тянут? Уж если они хотят нас убить, то пусть поскорее…

– Может быть, они обсуждают ситуацию, – пробормотал Браен, – пересаживаясь к переговорному устройству.

Стаффа опять взял в руки микрофон.

– Они, видимо, заряжают систему. Нужно время, пока для выстрела произойдет достаточное накопление энергии.

– Великолепно, – безнадежно пробормотала Кайлла.

– А вот и он! – крикнул Мак Рудер, указывая на заполнивший все небо блистающий свет.

Стаффа отвел глаза от вспышки и обнял Кайллу. Она опустила голову ему на плечо.

– Я в ладу сам с собой. Я сделал все, что мог. – Он прижал Кайллу покрепче к себе, и тут переговорник затрещал.

– Командир? – спокойный голос офицера на переговорнике разорвал тишину:

– К нам обращается Командующий.

Райста заерзала в командирском кресле:

– Я не желаю его слышать. Отрежь его. У нас есть приказ. Угрозы Стаффы не имеют никакого значения.

– Слушаюсь, мэм. Канал чист.

– Мэм, – раздался вновь нерешительный голос офицера.

– Что на этот раз? – голос Райсты отдался эхом, покрывая нарастающее жужжание силовой установки. Она повернулась, и в глазах ее вспыхнула ничем не прикрытая подлость.

– С нами пытаются связаться. – Первый склонился над монитором. – Система раннего предупреждения указывает, что к нам приближаются корабли. От следующего вызова мороз пробежал у нее по коже. – Они идут из-за солнца. Это – пять минут.

Райста спросила:

– Оружие?

– Еще есть тридцать секунд, командир.

– Продолжай. Из-за солнца? – в голове у нее промелькнули разные варианты. – Бог мой, неужели Или Такка летит, чтобы бросить последний взгляд? – Она криво усмехнулась, глядя на монитор. – Установи связь, нужно выяснить, кто это.

Главный экран вспыхнул, на нем показалось женское лицо.

– Бог мой, – прошептала Райста:

– Оружие! Боевые станции! Пли!

– Этого не придется делать, Райста. – Голос Скайлы Лайма приковал к экранам все взоры, отвлекая внимание. – Мы тебя уничтожим. Твой корабль заряжен для выстрела по планете, а мы выстрелим прежде и вы изжаритесь.

Глаза Райсты забегали, мысли отчаянно бились в мозгу. Она ненавидела себя за то, что сказанное Скайлой, было правдой.

– Что ты хочешь?

Голос Скайлы звучал холодно.

– Поворачивай на девяносто градусов и разряди все до единой энергетические установки. Выстрели в пространство. – Если ты этого не сделаешь, то «Крисла» превратит «Гитон» в новую звезду. Думаешь, я не готова к этому!

Райста пыталась найти выход из положения.

– На Тарге Командующий. Повернись и выпусти все заряды, Скайла, иначе мы превратим его…

– Значит, ты уже мертва, – сказала Скайла непререкаемым тоном. – А после «Гитона» мы нанесем удар по Риге. Решай, Райста. Или мы забираем Стаффу с планеты и убираемся тихо восвояси? Или мы нанесем удар возмездия по самому сердцу империи…

«Будь все проклято! Лайма и Компаньоны в ярости разнесут Ригу, если она сейчас нанесет удар по Тарге. Ну а сам „Гитон“ обратится в космический утиль.» От этой мысли злость ее испарилась. Устало она сказала:

– Поворот на девяносто градусов. Выпустить заряды. – Неожиданно Райста Брактов почувствовала себя очень и очень старой.

Заряд исчез вместе со слепящим блеском, вспыхнувшим в небе. Стаффа поднял руку, чтобы прикрыть глаза, и покачал головой. – Я не понимаю, Райста? Что происходит?

В переговорном устройстве раздался холодный властный голос:

– Командующий? Мы слышали вашу передачу. Пожалуйста, ответьте. Если мы сейчас же не услышим ваш голос, мы уничтожим «Гитон» и будем считать все риганские вооруженные силы на Тарге враждебными.

Стаффа усмехнулся, отпустил Кайллу и поднял микрофон:

– Чтобы сбить корабль – не слишком ли близко вы подошли, Скайла Лайма?

Голос ее звучал надменно и профессионально:

– Чтобы войти в Тарганскую систему, необходимы были некоторые предосторожности. Это враждебное пространство.

Тепло пробежало по телу Стаффы:

– Очень хорошо. Насколько я понимаю, вы сумели нейтрализовать опасность, исходившую сверху.

– «Гитон» находится на передовых позициях. На орбите сейчас еще два штурмовых транспорта, а два находятся в непосредственной близости, чтобы оказать помощь. «Сабот» и «Клэп» прикрывают позиции.

– Такое впечатление, что вы захватили весь флот.

– Мы сочли необходимым, – сухо заявила Скайла. – Ваша характеристика на Этарии не была безупречна, Командующий.

Он помолчал.

– Да, конечно, были некоторые смягчающие обстоятельства. – Он поморщился, зная, что за ним наблюдают.

– А что будет с нами? – сухо прозвучал голос Мака.

Стаффа выпрямился и поглядел на кольцо нервных риганских лиц.

– Вы все в безопасности. Вы даже можете подумать о том, чтобы лететь с нами на Итреатические астероиды. У нас есть место для людей – тем более для таких талантливых и инициативных. И никаких приказов императора. Компаньоны не оставляют своих друзей и товарищей умирать в темноте.

Риганцы стали переглядываться.

– Скайла? – Стаффа вновь заговорил в микрофон. – Мы должны провести эвакуацию почти семисот людей.

– Принято. Специальный тактический офицер имеет в своем распоряжении несколько штурмовых отрядов. Ему следует опасаться враждебных действий?

– Нет. Я думаю, что все здесь находится под контролем.

– Мы запеленговали источник вашего передатчика. Через семнадцать минут будем у вас.

– Утвердительно. – Стаффа сжал губы и поднял голову, смотря в темнеющее небо. – Браен, боюсь, вам придется эвакуироваться вместе с нами. – Седди начали переминаться с ноги на ногу и бросать друг на друга нервные взгляды.

– На Итреатических астероидах вас ожидает надежное убежище, – Стаффа откинул волосы через плечо, где их спутал ветер. – Вы не можете теперь остановиться. Вам всем предстоит работа. Мне нужны будут ваши ум и ваша помощь. Только так мы, может быть, сумеем предотвратить войну между Ригой и Сассой.

Браен, похожий на скелет, обтянутый кожей, провел узловатой рукой по лицу.

– Эвакуироваться вместе с вами на Итреатические астероиды? Кто бы думал о таком? Особенно, после всех этих лет, после всех этих планов…

– Ваши Боги не могут здесь остаться.

Кайлла побледнела и соскользнув на землю, обхватили себя руками. На лице ее появилось отвращение:

– Я не могу… видеть людей, которые…

Стаффа наклонил голову:

– Нет, думаю, что нет. Но куда ты сможешь пойти? Риганцы пришлют человека, который тебя убьет. Ты должна покинуть планету.

Магистр Браен покачал головой.

– Какую же мы заварили кашу!

Стаффа присел на корточки рядом с Кайллой. Он пытался заглянуть ей в испуганные глаза:

– Я не могу ничего поделать с прошлым. Я знаю, кем я был. Кто я есть. Но на Итреатических астероидах для тебя есть укромное, безопасное место. Место, где ты сможешь быть одна, где ты сможешь продолжить начатую работу. Не будет людей, не будет ужасов прошлого.

Он сглотнул:

– Когда-то на Этарии я сказал тебе, что верну тебе все, что смогу… Я хочу выполнить обещание.

Она покачала головой, горячие слезы побежали по ее смуглым щекам, оставляя мокрые полоски.

– Я… Нет. – Дрожащим кулаком она попыталась закрыть рот. – Нет. Прошлое для меня умерло…

– Ты нам нужна, – добавил Браен старческим голосом. – Ты нужна человечеству. Ты должна занять мое место. Я знаю тебя, Кайлла. Я знаю мощь твоего ума, то, как ты закалила себя. Седди нужны такие, как ты.

– Дай мне… Я должна подумать.

Стаффа распрямился, почувствовав, как на душе у него заскребли кошки. Он посмотрел наверх и увидел знакомые очертания штурмового транспорта в ионосфере. Он с удовлетворением наблюдал, как его длиннокрылый аппарат проделал стандартный облет перед посадкой. За энергетическими потоками остались мертвенно бледные следы.

Стаффа сделал несколько шагов вперед, чтобы встретить первый экипаж на земле планеты, рядом с Макартой. Передняя дверца открылась. Фигуры вышедших были неопределенными и блестели за энергетическими барьерами. Они держали оружие наготове.

– Классная команда! – услышал Стаффа тихий голос Мака.

Стаффа улыбнулся, когда навстречу ему побежал Арк в полном штурмовом снаряжении. Его черное лицо было серьезным. Стаффа покачал головой и с облегчением рассмеялся.

– Что? Не нужны специальные перчатки? – Ты ошибаешься, Арк.

– Да, пришлось и ошибиться, шеф. – Губы Арка растянулись в широкую улыбку. Они обнялись и похлопали друг друга по спине. Наконец Арк немного отошел назад, на лице его играло странное выражение – то ли удивления, то ли восторга. – Скажите мне только, как вы вообще очутились во всей этой каше?

– О, длинная история. Как поживает Скайла? – спросил он и неожиданно почувствовал комок в горле.

Арк нахмурился:

– Я… Бог мой. Командующий, я… я не знаю. Она приказала нам лететь сюда, была просто в неистовстве. Она тиранка. Когда же мы закончили… Я не знаю. Она замкнулась, захлопнулась, как устрица в раковине. Поверите ли, когда я уходил, она заламывала руки? Это она-то?

– Хорошо. Загружайтесь. Взорвем эту скалу и засыплем тоннель.

– Там что-то спрятано? – задумчиво спросил Арк.

– Одержимость. Нечто, куда я должен однажды вернуться.

Мэг Комм как будто дразнил его и манил к себе.

Он повернулся, наблюдая за группками риганских солдат, которые разговаривали между собой.. Мак Рудер стоял в самой большой группе и энергично делал жесты руками.

– Хороший улов, – заметил Арк, указывая на риганцев.

– Они уже оплатили свою свободу, – Стаффа поднял плечо. – Может быть, кто-то поедет с нами.

– Хорошие бойцы, – Арк уперся руками в бедра.

– Очень хорошие. Может быть, такие же хорошие, как в мы, – вслух подумал Стаффа. – Я предпочту их иметь на своей стороне, а не на враждебной. Многое изменилось в свободном космосе. – Он сделал паузу. – У меня есть мысль превратить корабль Райсты в плазму.

– Зачем? Райста уже не в состоянии нам навредить, – усмехнулся Арк, подбрасывая ногой комья грязи.

– Меня не волнует Райста. Но меня беспокоит командир риганцев, который находится на борту «Гитона». Его зовут Синклер Фист. – Холодная ярость охватила Стаффу:

– У меня ужасное предчувствие, что нам еще предстоит с ним встретиться лицом к лицу и с бластерами в руках. И произойдет это скоро.

Стаффа поприветствовал членов своей команды, которые следили за происходящим, появляясь в люке штурмового корабля.

– Добро пожаловать! – приветствовал его один из техников.

– Хорошо быть дома, – Стаффа остановился, кладя руку на крепкую переборку корабля.

– Командующий? – голос Скайлы прозвучал в переговорном устройстве. – Могу ли я вас поскорее увидеть?

Стаффа поглядел на переговорник:

– Какова обстановка на кораблях Райсты?

– Тэп следит за ними. По первому же сигналу бедствия ему дан приказ превратить «Гитон» в утиль. Такой же приказ и в отношении остальных кораблей. Я предлагаю завершить побыстрее все дела и отправиться в полет. Иначе мы просто превратимся в удобные мишени, если Райста направит послание Тибальту.

– Отличная работа. Встретимся, как только представится возможность. – Он ударил кулаком по переборке и добавил: