Текст книги "Соблазни меня однажды (ЛП)"
Автор книги: Уиллоу Уинтерс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 11 страниц)
Я не могу сдержать чувства, которые накатывают на меня. Утешает, когда есть кто-то, кто беспокоится обо мне, как Скарлет. Благодарность переполняет. Мы знаем друг друга много лет, но только недавно стали настолько близки, как сейчас. С тех пор, как все начало рушиться с Трэвисом, она действительно была рядом, когда мне это было нужно.
Брейлинн: Скоро увидимся.
Последняя остановка у зеркала. Я сделала себя настолько идеальной, насколько могла. Идеальное красное платье. Идеальная помада. Именно помада, прежде всего, придает мне смелости. Я буду притворяться, пока не добьюсь своего. Я буду притворяться, пока все темное, что когда-либо со мной случалось, не останется далеко в зеркале заднего вида. Я буду притворяться, пока в моей жизни не станет больше счастья, чем боли.
Отбросив все сомнения, я сосредотачиваюсь на комическом облегчении: я буду притворяться, пока не получу новый комплект простыней.
Закатив глаза и фыркнув, я сосредоточиваюсь на этой маленькой цели, которая отправит меня в путь. Будет приятно иметь эти новые простыни, и лучше спать всю ночь, не беспокоясь.
Женщина в зеркале – вот кем я стану, когда это случится. Больше не будет Брейлинн, которая плакала всю дорогу до дома своей матери. Больше не будет Брейлинн, которая не хочет встречать новый день и позволяет своему возлюбленному обращаться с собой, как с половой тряпкой.
Больше нет Брейлинн, которая так напугана, что даже не может спать по ночам.
Глава 3
Деклан
Дверь офиса закрывается с тихим стуком, и я запираю ее, как обычно. Ключи звенят, когда я проверяю замок.
Только повернувшись, я понимаю, что забыл галстук на столе. Остановившись, я опускаю взгляд на свой наряд: серые брюки, черный кожаный ремень, который сочетается с ониксом моих оксфордов, и бордовая рубашка на пуговицах. Шум сверху по железной винтовой лестнице говорит мне, что в клубе уже кипит жизнь с клиентами.
Да пошло оно всё.
Я кладу ключи в карман и провожу рукой по челюсти. Мой подбородок покрыт щетиной, но мне так больше нравится. Мне не интересны типичные соревнования по измерению члена, которые мужчины обычно устраивают в ночных клубах. Каждый второй мужчина, который входит в эти двери, может почувствовать себя выше за закрытыми дверями этого заведения. Спиртное льется для них рекой в приватных обеденных зонах. Женщины танцуют в бурлеск-шоу и обеспечивают… другие развлечения.
Самое главное, что здесь комфортно вести дела. Наверху – сделки. Рукопожатия, деньги передаются под столами. Все договоренности решаются с осторожностью.
И мы остаемся в курсе каждой деловой сделки и дела, которые имеют значение в этом городе и четырех углах за его пределами. С тех пор, как Маркус ушел, мы взяли на себя роль обеспечения коммуникационных усилий для мужчин в нашей профессии. С лязгом моих ботинок о железо я выглядываю из своего офиса в коридор.
Если все знают, что наверху заключаются крупные сделки на Восточном побережье, то внизу они знают, что люди идут туда, чтобы не сдерживать свои соглашения. Личные комнаты в основном обставлены для всякого рода грехов. Если когда-либо полиция проводила рейды, что случалось и раньше, то здесь полно женщин, которые сопровождают мужчин, чтобы дать показания о том, что они наслаждаются своими партнерами в уединении этих комнат. Фактически, только две из них бетонные от стены до стены со сливом в центре комнаты.
Когда я толкаю дверь на главный этаж, я ухмыляюсь, вспоминая, как последний офицер поднял бровь, когда я описывал, что такое «водные виды спорта» и что наш клуб не осуждает извращения, пока мужчины убирают за собой. Время от времени копы предпринимают жалкие попытки закрыть нас. Что касается властей, я управляю джентльменским клубом с игровыми комнатами в подвале. Все по обоюдному согласию, и бухгалтерские книги чисты. Цифры сбалансированы, когда дело доходит до того, что мы показываем.
Легко пропускать деньги, перемещая любые суммы, необходимые для определенных сделок. Дьявол кроется в деталях, как говорится.
Большинство наших гостей на подъеме. Могут быть слухи о том, что происходит, но это все слухи. Самые извращенные обвинения, которые были доказаны, касаются политиков, которые привели своих любовниц в «The Club». Нет никаких исключений в том, какой вид разврата мы позволяем, пока телефоны остаются у двери вместе с пальто, и каждый чек оплачивается.
Клуб – это мое детище, мой вклад в мою семью и единственный способ оставаться в курсе событий, пока мои братья отошли от дел.
Они продвинулись в жизни разными способами. У них есть дети и жизни, которые я никогда не представлял для себя, не говоря уже об их. Я взял на себя больше их бремени и больше того, что связано с этим направлением бизнеса.
Даже Сет, мой лучший друг, больше не доступен, как раньше. Его сыну уже почти два. Мой крестник.
Я делаю все возможное для своей семьи, в том числе для поддержания нашей безжалостной репутации.
Музыка заманчива, микс в стиле даунтемпо, который предлагает ту же атмосферу, что и приглушенный свет, и зажженные свечи на каждом столе. Белый воск создает резкий контраст с черными тканями.
От этого входа сцена, которая сейчас пустует, находится справа от меня. Передо мной складные сиденья, разделенные на изолированные секции, с баром за ними. Зал, ведущий ко входу, находится справа от меня. Он приватный и сдержанный, хотя в данный момент за столами полно ничего не подозревающих посетителей.
– Добрый день, мистер Кросс, – приветствует меня Скарлет, наклонив подбородок, когда проходит мимо. Ее губы кривятся в ухмылке, но ее глаза не достигают моих. Когда она проскальзывает мимо, балансируя серебряным подносом в левой руке с пустыми бокалами и сложенными тарелками, я оглядываю комнату.
Дюжина столов заполнена, еще дюжина пустует. За несколькими столами сидят мужчины в строгих костюмах, произносящие тосты, а за несколькими – группы женщин, пышущих богатством в дизайнерских платьях и с сумочками. Однако большинство столов заняты парами, готовящимися к вечернему выходу и выбравшими это место, скорее всего, из-за слухов о том, что произошло за этими закрытыми дверями.
Скарлет и Анджела работают на танцполе, обе в коротких, темно-красных платьях. Мы разрешаем черный, белый или определенный оттенок красного. Это негласное правило, которое нигде не указано явно. Но цвета имеют различные значения.
Белый одевают, если сотрудник заинтересован в игре, но имеет строгие ограничения. Эти ограничения часто предполагают мягкие прикосновения или, в крайнем случае, более интенсивные поглаживания. Это скорее поддразнивание, не больше.
Черный цвет означает, что официантка, официант или любой, кто носит этот цвет, находится вне зоны доступа. Никаких прикосновений.
Миа, бармен, которая сейчас занята мытьем горлышек бутылок с ликером, всегда носила черное. Она стройная и высокая, в платье с глубоким V-образным вырезом, которое щедро демонстрирует ее декольте. Ее иссиня-черные волосы скручены в тугой пучок на затылке. Она никогда не носит ни унции цвета, даже в макияже.
Однажды один из клиентов предположил, что цвет униформы не имеет значения. Он быстро понял, что ошибался, и что, когда она говорила «нет», это означало «нет».
Охрана, стоявшая у занавешенного входа, в ту ночь также помогла закрасить глаза этого джентльмена черным цветом.
Взглянув налево, я замечаю, что Джеффри и Николас тоже сегодня работают. Они – одни мускулы, замаскированные в черных костюмах и вежливые кивки.
– Доброе утро, сэр, – приветствует меня Анджела, когда я подхожу к бару, на ее губах играет улыбка.
Я скольжу взглядом по ее платью, цокаю губами.
– Уже далеко за полдень, Анджела, – говорю я, поправляя ее игривым тоном.
Красное платье имеет глубокий V-образный вырез, который заканчивается у пупка женщины. Это третий цвет, который мы разрешаем и который является наиболее предпочтительным. Красный цвет сообщает посетителям, что женщина доступна для всего, что пожелает мужчина.
Я не играю там, где работаю, но должен признать, что меня не раз искушали, в моменты слабости. Анджела прекрасно понимает, что я не заинтересован. Так же, как я понимаю, что она флиртует со всеми и предпочитает Мию всем мужчинам, с которыми играет.
Какие у них там договоренности – это не мое дело.
– Тогда добрый день, – отвечает Анджела, и я замечаю, как взгляд Мии провожает ее, пока та уходит. – Кофе, мистер Кросс? – спрашивает Миа.
– Пожалуйста. – Она работает у меня с тех пор, как я открылся, два года назад, как и многие другие сотрудники.
Но все заменимы, и с тех пор приходили и уходили многие тела. Одна константа – женщины. Вокруг клуба ходит множество слухов, и больше всего мне нравится тот, что этим местом управляют женщины. Что они обводят мужчин вокруг пальца. Они устанавливают правила, и их защищают я и мои братья.
Мы это уже не раз доказывали. Из всех шепотов я больше всего предпочитаю эти.
Что заставляет мой взгляд остановиться на изгибах, которые покачивались в темно-красном платье, облегающем каждый дюйм новой официантки. И затем она поворачивается.
– Хотите, как обычно? – спрашивает она у посетителя, но я ее почти не слышу. Музыка затихает, когда ее длинные темные волосы падают на загорелые плечи, дразня вдоль тонкого изгиба шеи. Время замедляется, и воспоминания возвращаются ко мне.
Брейлинн.
– Кто это? – говорю я, хотя уверен, что это она. Ее пухлые губы соответствуют темно-красному оттенку атласного платья. Я знал ее много лет назад, в другой жизни, хотя, кажется, мы оба выросли с тех пор. Мой пульс учащается, когда я впитываю каждый дюйм ее тела. Мир вокруг меня замирает на мгновение, когда я вспоминаю сцену, когда я впервые ее встретил. Ее отец – ирландец, как и все. Ее мать – латиноамериканка. Характер Брейлинн унаследован от них обоих, хотя ее красота… ее темные глаза и вьющиеся растрепанные волосы – уникальность. Хотя обе кажутся укрощенными, когда мой взгляд умоляет ее оглянуться на меня.
Пока моя кровь приливает к ушам, я слышу, как она смеется над чем-то, что говорит женщина, которую она ждет. Это женственно и тихо, но это она. Каждая ее частичка, которую я помню.
Брейлинн.
– Подруга Скарлет, – говорит Миа как раз в тот момент, когда Анджела снова направляется к нам с бланком заказа на напиток в руке.
– Новенькая? – говорит она и прослеживает мой взгляд.
– Как ее зовут? – спрашиваю я тихим голосом, и в моем вопросе звучит требование, которое застает обеих женщин врасплох.
– Брейлинн, – отвечает Миа. В глазах Анджелы читается любопытство, которое мне не нравится.
Мне требуется спокойствие и самообладание, чтобы удержать это утверждение на кончике языка. Я знаю ее.
Когда умерла моя мать, она была единственной, кто сказал мне, что ей жаль. Это был едва слышный шепот, ее рука коснулась моей. А потом она ушла, и моя жизнь изменилась навсегда.
– Брейлинн. – Я произношу ее имя вслух и почти задыхаюсь. Все это время она даже не замечает меня.
Керамическое блюдце и кружка позвякивают, когда Миа осторожно ставит мой кофе на белую мраморную барную стойку.
– Скажи ей, чтобы она пришла в мой кабинет, – инструктирую я Анджелу, которая смотрит на меня широко раскрытыми глазами. Она не скрывает своего удивления. Выбившийся светлый локон падает ей на лицо, и она откидывает его, когда разочарование отражается в ее взгляде.
– Тебе есть что сказать? – я медленно задаю вопрос, пронзая ее взглядом. Ее глаза слегка расширяются, когда Миа нерешительно отступает назад.
Краска отливает от лица Анджелы, когда она качает головой, слегка покачивая копной своих кудрей.
– Потому что, похоже, ты хочешь что-то сказать, – добавляю я убийственно низким тоном. Моя личная жизнь – не ее забота.
Она говорит на одном дыхании, ее грудь едва поднимается и опускается.
– Вовсе нет, мистер Кросс.
– Хорошо. Отправьте ее в мой кабинет, когда у нее будет минутка. – Отдав команду, я забираю кружку и ухожу. Не удостоив ни их, ни Брейлинн ни единого взгляда.
Глава 4
Брейлинн
Помада делает мне всевозможные одолжения – в конце концов, она обошлась мне в двадцать долларов. Мужчины опускают глаза, чтобы взглянуть на нее, женщины осыпают меня комплиментами, и в целом я чувствую, что отлично справляюсь с первой сменой в «The Club». Хотя это место совсем не похоже на то, что я себе представляла. Скарлет сказала, что это похоже на элитный подпольный бар. Как будто перенесся назад во времени, но это не так.
Это современно. Это дорого. Это место, как будто дьявол его спроектировал. Кухня маленькая, но еда, которую они подают, выглядит так, будто ее можно найти в одном из тех шикарных ресторанов, которые можно увидеть в журналах и телешоу.
Все это мне совершенно не по зубам.
Я держу спину прямо, когда Скарлет напоминает мне вести себя так, будто я здесь на своем месте. И я так и делаю. Такое чувство, будто я должна быть здесь. Что не имеет ни малейшего смысла, потому что такое место – всего лишь сон для кого-то вроде меня.
– Продолжай в том же духе, – говорит Скарлет и подмигивает мне, когда мы проходим мимо друг друга. В ее руке бокал с мартини, а в левой – купюра.
Мне нужно время, чтобы вспомнить пароль и разобраться в системе. Я медлительна, но это мой первый день, и бармен, Миа, она здесь, чтобы помочь.
Это слишком хорошо, чтобы быть правдой, но все они отмечают, что ночью становится интенсивнее. Ожидается, что все будет более оживленным и громким, все будет двигаться быстрее. Так что у меня есть около четырех часов, чтобы освоиться. Взглянув на свои пятки, я морщусь. Мои пальцы ног скручиваются в кончики. При первой же возможности я надеваю балетки. К черту чаевые.
Я не осознавала, насколько коротко мое платье, пока не наклонилась, чтобы принять чей-то заказ, и бриз не проскользнул между моих бедер. Возможно, это заставило меня покраснеть и сдернуть ткань вниз, как только я ушла, но чаевые, даже за пять столиков, были безумно хороши. Скарлет не шутила. Я получу новый комплект простыней и новую мебель для спальни в кратчайшие сроки.
Талончики возвращены, заказы оплачены, новые гости рассажены и встречены. Все довольно комфортно и непринужденно. Другие женщины любезны. Мужчины в строгих костюмах, которые стоят впереди… они пугают, пока не посмотрят на меня. Все это вежливые улыбки, но у меня нет сомнений, что они могут быть жестокими.
Я пока не знаю всех их имен, но я знаю, что бармен – Миа; на кухне есть мужчина по имени Бенджи, а другая официантка, работающая прямо сейчас, – Анджела. Лучший способ описать ее – это то, что она убийца с длинными, вьющимися светлыми волосами. Она движется быстрее, чем Скарлет и я вместе взятые, и она уже подтолкнула меня, чтобы дать мне знать, если я отстану, она может помочь. Ее опыт очевиден, и некоторые мужчины, кажется, знают ее по имени.
Может быть, в этом смысле это похоже на нелегальный бар. Здесь тихие разговоры, но большинство людей здесь знают всех по имени.
Может быть… Я качаю головой, неуверенная в себе. Это странная смесь, и трудно понять, что именно меня сбивает с толку.
Через два часа я начинаю чувствовать себя немного увереннее. Через четыре часа все немного замедляется. Миа уверяет меня, когда я ухожу с раундом выстрелов для двух мужчин в углу, что это глаз бури.
– Приготовься, интенсивность скоро возрастет.
Один глубокий вдох, и я говорю себе, что я смогу это сделать. Я делаю это.
Вытаскиваю помаду, подкрашиваю губы и тут замечаю Скарлет, которая в стороне разговаривает с Анджелой. Их головы сближены, и когда они видят, что я приближаюсь, Скарлет кивает ей и подходит ко мне.
– Эй, – начинаю я, – я думаю, что дела…
– Мистер Кросс хочет видеть тебя в своем кабинете, – говорит она, как только оказывается достаточно близко. Скарлет держит черный поднос близко, прижимая его к своему телу.
Воздух покидает мои легкие. Кросс. Пальцы слегка онемели. Я знала парней Кросс. Я знала о них. И Скарлет сказала мне, что они владеют этим местом. Все знают о них, или, по крайней мере, на улице говорят, что они управляют всем этим городом.
– Мистер Кросс? – спрашиваю я, и, если бы у меня было больше сил, я бы спросила, какой именно. Мое сердце колотится, а кровь стынет в жилах.
– Да. – Скарлет кивнула, ее взгляд уставился на мой, как будто я медлительна. – Он хочет видеть тебя в своем кабинете.
Который? Вопрос напрашивается, но он застрял у меня в горле, душит меня. Стоя там в ожидании, она, кажется, совсем не нервничает.
– Все в порядке? – спрашиваю я, и она смеется.
– Я уверена, что все в порядке, – отвечает она, и это ни капельки не успокаивает. Мой пульс учащается, нервозность покалывает кожу.
Какой именно из братьев Кросс?
Это не тот вопрос, который возникает.
– Где его офис?
Она указывает на близлежащую матово-черную дверь. Она замаскирована в стене, ручка ее из резаного стекла. Она дорогая, как и все остальное в этом месте.
И это приводит меня к нему. Я замираю на месте и глубоко вдыхаю. Это приводит меня к брату Кроссу. Его это, вероятно, не касается. Он, скорее всего, даже не узнает меня. Тогда он меня не знал, и уж тем более не узнает сейчас.
– Туда и вниз по винтовой лестнице. Там есть несколько комнат для… определенных вещей. – Скарлет пожимает плечами, краснея. Меня выбивает из равновесия, когда я вижу, как ее лицо так краснеет, и я благодарна за отвлечение.
Она знает это место, поэтому то, что там происходит, должно быть шокирующим даже по ее меркам.
– Определенные вещи? – вопрос срывается с моих губ в спешке, когда я тороплюсь думать о чем угодно, кроме парня, которого я когда-то знала. И все же я ошеломлена цветом на лице Скарлет. Она что-то скрывает от меня.
– Какие определенные вещи?
Скарлет оглядывает нас, проверяя, слушает ли кто-нибудь. Она наклоняется ко мне и понижает голос.
– Послушай, некоторые из этих парней… они горячие. И они готовы платить за другие вещи, понимаешь?
Жар заливает мое лицо. Боже мой. Я, должно быть, такая же красная, как и она. Мое воображение прокручивает все возможные сценарии комнат внизу. «Определенные вещи» звучат недозволенно и, возможно, незаконно. Вопрос вырывается тихим шепотом, когда я хватаю ее за руку, притягивая ближе.
– Ты спишь с ними?
– Не со всеми, и некоторые из них мне нравятся…потому, я это и делаю. – Скарлет окидывает взглядом клуб, замечая женщин, смеющихся над вином, и мужчин, откинувшихся на спинку кресла в дорогих костюмах. Ее взгляд останавливается на паре в другом конце зала. Они не могут оторвать глаз друг от друга.
– Иногда приходят пары, и мы… ведем их туда, чтобы они могли насладиться. Иногда им нужна компания, иногда нет. Есть еще артисты. – Скарлет выпрямляет спину. – Это зона, свободная от осуждения. Если ты хочешь что-то здесь сделать, ты это делаешь.
Мой немедленный ответ вырывается на одном дыхании.
– Ну, я не хочу. – Этого ли они от меня ждут? – Это не то, что…
Ее рука ложится на мою, когда она успокаивает меня:
– Расслабься, это не… это не обязательно. Это просто то, что иногда случается.
– Я не хочу…
Она снова меня перебивает.
– Это ты сейчас так говоришь, – бормочет Скарлет, улыбка играет на уголках ее губ, – но, когда поздно, спиртное льется рекой, и эти мужчины смотрят на тебя так, будто никогда ничего больше не хотели… иногда это соблазнительно. – Она пожимает плечами и добавляет: – Если мы чего-то хотим, они тоже этого хотят… – ее слова ускользают, когда ее взгляд падает на мужчину в сером костюме, сидящего в одиночестве. Ее язык скользит по нижней губе, и она говорит: – Все, что я хочу сказать, – это то, что ее глаза снова встречаются с моими, – не отказывайся, пока не попробуешь.
– Я не осуждаю, но если я все еще не хочу? – спрашиваю я, хотя не могу выговорить все остальное. Мой разум кружится, и я едва могу сосредоточиться на чем-либо. Мне нужно знать, говорит ли она правду. Если это требование, чтобы я спала с мужчинами… или парами… в тех комнатах внизу, то мне придется найти другую работу.
Я могу подавать напитки и принимать заказы, я даже могу флиртовать и хорошо проводить время в этом отношении, но я провожу черту. Даже если Скарлет думает, что мне может понравиться больше.
Скарлет кладет свою руку мне на плечо в утешающем жесте.
– Если ты все еще не хочешь, хорошо. Но тебе нужно пойти в кабинет босса.
Блядь. К моим щекам приливает жар, сильнее, чем прежде. Я с трудом сглатываю.
– Так почему он хочет, чтобы я спустилась туда? – Я почти задыхаюсь от вопроса, и снова, тихий голос шепчет мне. Какой из братьев Кросс?
– Вот где его кабинет. Увидишь. Он прямо перед тобой, как только спустишься по лестнице. Его дверь красная. – Ее глаза метнулись к моим губам, а затем снова встретились со мной взглядом. – Она подходит к твоей помаде.
– Он что, ожидает, что я буду с ним спать? – Если его кабинет находится внизу, среди всех этих комнат, то…
– Нет. – Скарлет качает головой. – Нет. Мистер Кросс не… он держит свой член подальше от стола. – Она скрещивает руки на груди, делая это заявление, придавая своему декольте дополнительный объем.
– Чего он хочет?
– Я не знаю. – Ее ответ звучит с меньшим терпением, чем раньше. Скарлет делает несколько шагов к бару и ставит там свой поднос. Она постоянно проводит инвентаризацию клуба, убеждаясь, что никому ничего не нужно.
– Обычно он никого не приглашает, но, может, это просто потому, что ты новичок. Я присмотрю за твоими столиками, пока ты там.
С ее легким тоном я коротко киваю и делаю беспокойный вдох. Фальшивая смелость на всем пути.
– Хорошо.
Время словно замедляется, когда я открываю дверь, и, закрыв ее, погружаюсь в другой мир, приглушенный и таинственный. Передо мной – спускающаяся лестница, и я осторожно шагаю вниз, ступенька за ступенькой. Лестница массивная, закрученная спиралью, и мои каблуки покачиваются при каждом шаге. Внизу открывается коридор с дорогими панелями на стенах. Это не подвал и не шикарный подпольный бар, напоминающий верхние этажи; это скорее частное пространство, куда вход возможен только с паролем. Проходящая мысль преследует. Если бы дьявол владел недвижимостью на Восточном побережье, и погиб грешник, я представляю, что это вполне могли бы быть современные врата ада. Бра вдоль стен, узор имитирует винтовую лестницу. Каждая маленькая деталь сочится богатством.
Я сглатываю и направляюсь к темно-красной двери в конце коридора. Мои каблуки угрожающе щелкают в тихом коридоре. Эхо издевается над моим бьющимся сердцем.
Я снова задаюсь вопросом, какого брата я увижу. Смутно я представляю, что это будет совсем не похоже на те сны, которые я видела время от времени в течение многих лет.
Дверь оказывается передо мной прежде, чем я это осознаю, и я колеблюсь, мои нервы бурлят в моем животе. Я стучу так уверенно, как только могу.
– Входи. – Его голос глубокий, его команда звучит твердо, и мое тело подчиняется.
Стеклянная ручка холодная, когда я открываю дверь. Дверь легко распахивается, не протестуя, что кажется греховным поступком. Мое платье задралось от спуска по лестнице, и я дергаю за подол, когда вхожу, к счастью, скрытая дверью. Я быстро опускаю взгляд вниз, чтобы убедиться, что подол на месте, затем поднимаю глаза и вижу мужчину за столом.
Мое сердце замирает, забывая о своем ритме, когда его глаза встречаются с моими.
Я его знаю. Холодок пробегает по коже, и время останавливается, всего на мгновение.
Это младший брат, Деклан. Я бы узнала его глаза где угодно. Изгиб его челюсти более резкий и с морщинами на лице.
Он больше не бедный мальчик с темными облаками в глазах.
Мужчина выглядит дороже, чем офис, и этот офис… Темное дерево блестит под рамками с городскими пейзажами, и все нейтральные цвета работают вместе, чтобы выделить человека за его столом. Он встает со своего места, открывая высокое, мускулистое тело в сшитой на заказ рубашке на пуговицах. Он медленно обходит стол и прислоняется к нему. Тепло ползет по моей шее сзади. Я знал его раньше, но это не тот человек, которого я знал. Этот человек излучает силу и контроль.
Он оглядывает меня с ног до головы.
– Это довольно короткое платье.
– Деклан…
– Большинство выбирают мистера Кросса.
– Мне жаль. – Мои губы стали сверхчувствительными, почти онемели. Я едва могу двигаться, не говоря уже о том, чтобы контролировать слова, вырывающиеся из меня. Запугивание совсем не передает этого момента.
– Не надо. – Его глаза блуждают по мне, раздевая меня. – Если хочешь, можешь называть меня так.
Я заливаюсь ярким румянцем, теперь совпадая по цвету с моим платьем. Собирая самообладание, я напоминаю себе, что я здесь по работе. Это всего лишь работа. Громкий тик часов напоминает, что время идет. Оно движется, и мне тоже пора двигаться.
– Ты хочешь выпить?
– Нет.
Мои пальцы переплетаются друг с другом передо мной, когда я стою прямо перед дверью, свет из коридора все еще просачивается внутрь. Пожалуйста, не проси меня закрыть ее. Это все, о чем я могу думать. Я не знаю, что бы я делала с собой, если бы меня заперли с ним.
Я спрашиваю довольно ровным тоном:
– Могу ли я что-то для тебя сделать?
– Я уверен, что да. – Его пальцы играют с чем-то на столе. Маленький металлический штамп, я думаю. Он не сводил с меня глаз с тех пор, как я вошла в комнату. Куда бы ни упал его взгляд, он обжигает мою кожу.
– Ты только сегодня начала?
Я киваю, прочищая горло.
– У тебя есть вопросы.
– Я только начала, так что есть кое-что, но я быстро учусь. – Между нами так тихо, что я уверена, он слышит, как я сглатываю.
– Тебя порекомендовала Скарлет?
– Да.
Он кивает.
– Она предложила тебе надеть красное или ты сама так решила?
Я перегреваюсь в его присутствии. Было бы грубо отвести от него взгляд, но он настолько яркий, что мне хочется закрыть глаза. Простой взгляд в его сторону дает ему какую-то власть надо мной.
Хуже того, мой разум продолжает пытаться сравнивать его с тем мальчиком, которым он был, но это невозможно перед лицом того мужчины, которым он стал. Его вопрос повис в воздухе между нами. Он не был таким небрежным, как он это представил. По крайней мере, это я знаю.
– Скарлет сказала, что я могу носить красное, черное или белое. – Я не хочу говорить ничего, что могло бы навлечь на Скарлет неприятности. Она сказала мне, из каких цветов выбирать, и я выбрала. Хотя она сказала, что мне лучше всего подходит красное.
– Это тебе Скарлет сказала?
– Да. – Она также сказала мне, что чем короче, тем лучше, но, возможно, я не выбрала достаточно короткое платье. Скарлет и Анджела обе носят платья короче, чем я. Или, может быть, мне, как новенькой, следует носить что-то подлиннее.
– Мое платье в порядке?
Деклан пристально смотрит мне в глаза.
– Красный означает, что ты хочешь, чтобы тебя трахнули.
Шок затмевает мой разум холодным осознанием, за которым следует смущение. В ушах стоит шум, который не уходит. Люди видели меня там, в клубе. Я обслуживала столики. Каждый мужчина, который улыбался мне, думал, что я предлагаю спуститься с ним вниз.
– Извини?
Деклан ухмыляется мне, кладя кубик.
– Я думаю, Скарлет тебе этого не сказала.
– Она не… – Мои нервы реагируют тревогой. – И это не то, почему я надела это… – Я проглатываю всплеск страха. – Я не… – прежде, чем я успеваю объясниться, он обрывает меня.
– С этого момента я хочу, чтобы ты носила черное. Никогда больше не носи красное. – Деклан прищурился. – Но помаду можешь оставить. Если кто-нибудь спросит тебя сегодня вечером, скажи, что тебя вызвал босс. Это понятно?
Тихо, пока я смотрю на него, впитывая каждое сказанное им слово, словно это наркотик. Это приказ. Он говорит так властно, что у меня подкашиваются колени. Скарлет не рассказала мне всего, что нужно знать о Клубе. Она тоже может ошибаться относительно того, чего хочет Деклан. Если он просит меня сейчас…
– Скажи «да, сэр», – подсказывает он.
– Да, сэр.
Он хмурит брови, как будто я его чем-то расстроил. Это выражение не знакомо мне с тех времен, когда я его знал. Раньше он был мягким и нежным. Хороший ребенок. Теперь в каждой детали его выражения есть жесткость. Жизнь не была к нему добра. Она сделала его жестче. Его глаза темнеют, когда он смотрит на меня в моем красном платье, которое он не одобряет.
– Никто тебя не тронет, – говорит он.
– Я…
Я отвлекаюсь от расспросов, когда звонит его телефон. Деклан бросает взгляд на экран и подносит его к уху. «Да», – говорит он, не сводя с меня глаз. Я выдыхаю. Это мой сигнал уйти, мою кожу все еще покалывает от осторожного беспокойства. Я не должна подслушивать его звонки. Он все еще разговаривает по телефону, когда я поворачиваюсь, чтобы уйти и предоставить ему уединение.
– Брейлинн. – Мое имя, произнесенное его голосом, заставляет меня вздрогнуть, дверь наполовину открыта, а моя рука держится за косяк. Я оборачиваюсь. Деклан опирается на стол, контролируя ситуацию и чувствуя себя непринужденно. – Рад тебя видеть.
Мое сердце снова делает этот скачок. На этот раз больнее.
– Я тоже рада тебя видеть, Деклан.
Выплеснув слова, я двигаюсь так быстро, как только могу. Я закрываю за собой дверь за секунду до того, как мои колени подгибаются. Мое тело обвисает у темно-красной двери, сердце колотится. Я не могу отдышаться.
Деклан Кросс.
Находиться с ним в одной комнате было совсем не так, как я ожидала. Он меня запомнил.
Я не знала, что он будет так выглядеть. Его глаза даже сейчас прожигают дверь, но я не могу заставить себя встать прямо.
Каждая его команда повторяется в моей голове, пока я пытаюсь успокоиться.
Я хочу, чтобы ты носила черное. Никогда больше не носи красное.
Сообщи им, что босс вызвал тебя.
Проходит много времени, прежде чем я снова могу выпрямиться и поправить платье. Каждый шаг уводит меня все дальше от его кабинета, но я чувствую его там, внизу, как будто что-то зовет меня, тянет, искушает и заманивает обратно в место, где я не могу представить себя снова.
