Текст книги "Соблазни меня однажды (ЛП)"
Автор книги: Уиллоу Уинтерс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 11 страниц)
Переводчик: Алина
Редактор: Ленуся Л.
Вычитка и оформление: Ленуся Л.
Обложка: Виктория К.
Приквел
Деклан
– Я сказал, на колени. – Мой повторный приказ звучит голосом таким же мягким, как приглушённый свет в комнате. Темная деревянная скамья под ней издает скрип, когда ее дрожащие конечности едва заметно двигаются.
Она все еще трясется от последнего оргазма, но этого недостаточно. Нет такого количества удовольствия, которое я мог бы ей дать в этот момент и которое отвлекло бы ее от мыслей в ее хорошенькой головке.
По крайней мере, так она мне сказала; именно это и послужило ей таким наказанием.
– Ты оттолкнула меня, Брейлинн. Что, по-твоему, должно было произойти? – этот вопрос возникает, когда перемещаю кожаный падлл из правой руки в левую. Когда свет падает на нее, ее голая кожа становится яркой. Раскинув руку на ее животе, я сам ее двигаю, но она слаба.
Бессонные ночи, полные переживаний, и все возможные варианты того, чем все это закончится, разрушили женщину, которую я знаю.
Любопытная женщина, которая хотела играть с огнем, больше не смотрит на меня с тем желанием, которое у нее было когда-то. Она сломана и сожжена. И это все моя вина.
Ее спина поднимается и опускается с каждым глубоким вдохом, ее живот прижат к скамье, а ее пальцы сжимают дерево под ней. Она намеренно не слушается? Или она настолько потеряна, что ей все равно, что я говорю… может быть, она сдалась.
Похоже, я не молился целую вечность, но если Бог когда-либо меня слышал, если Он когда-либо проявит ко мне внимание, я молюсь, чтобы она не была так сломлена, чтобы я перестал что-либо для неё значить.
– На колени, мой маленький питомец. – Мои слова произносятся с мягкостью, которая притягивает ее оленьи глаза к моим. У нее снова текут слезы. Провожу падллом вверх по изгибу ее задницы и затем выше, ее густые ресницы опускаются, когда она содрогается.
Блядь. Мой пульс учащается, и я сглатываю от ее вида.
Она не плачет от боли, это потому, что она не может убежать. Она стала свидетелем того, что не должна была увидеть, и ужас никогда не проявлялся так ясно, как этим вечером.
Она медленно двигается, и как раз тогда, когда я думаю, что она подчинится, она отдает мне контроль, отпускает все и забывает о суровой реальности, подчиняясь удовольствию, которое я могу ей дать, ее плечи сгорблены, и она прячет лицо между предплечьями на скамейке.
Кожаный падлл грохается об пол, и в то же время ее охватывает рыдание, управляющее этой женщиной так, как должен управлять я. Ее крики берут верх, и извинения, которые она произносит, заглушаются, когда она закрывает лицо.
Блядь. Это не моя Брейлинн.
Ебать!
Одной рукой обхватив ее талию, а другой обхватив ее покрасневшую задницу, я поднимаю ее к своей голой груди, нуждаясь в контакте кожа к коже, тепло к теплу. Мои босые ноги тихо ступают по полу, когда я целую ее волосы и перемещаю нас обоих на старинную кровать с балдахином. Ту, которую она выбрала. Как и все остальное в этой комнате, это для нее. Это все для нее.
Матрас прогибается, когда я аккуратно кладу ее, осторожно с движениями, пока ее задница упирается в простыню. Даже это легкое прикосновение заставляет ее вздрагивать, но это едва заметно. Все, что я вижу, – это женщина, отчаянно желающая остановиться. Чтобы все это закончилось, и чтобы то, что произошло, исчезло.
Мой мир так не устроен. И я эгоистично втянул ее в это.
Поднявшись, она обнимает меня за шею, прижимаясь ко мне еще ближе, хотя я прекрасно понимаю, что, если я так прижму ее к кровати, это только усилит боль, которую она чувствует.
Я вновь напоминаю себе, что причина не в физической боли. Это угроза того, что ещё предстоит случиться. Пока ее грудь прижимаются к моей груди, ее маленькое тело плотно сжимается, пока она пытается прижаться ко мне всеми возможными частями своего тела, я делаю все возможное, чтобы успокоить ее.
Успокаиваю ее, целую ее волосы, поглаживаю ее спину успокаивающими кругами. Я прижимаю ее так близко, как ей нужно. Когда она успокаивается, ее тело слегка расслабляется, но она не перестает цепляться за меня.
– Я защищу тебя. – Это обещание я шепчу ей на ушко, и она замирает. Мой маленький питомец смотрит на меня, и я никогда не чувствовал себя таким холодным в своей жизни. Беспомощным, одиноким. Я никогда не чувствовал себя неудачником и не таким мужчиной, как сейчас, когда она сомневается во мне, как она это делает.
Она не верит, что я могу ее защитить. Я едва могу дышать, когда осознание этого овладевает мной.
– Они – твоя семья, – шепчет она. Ее взгляд говорит сам за себя: она думает, что если они хотят, чтобы она ушла, я выберу их вместо нее. Она ошибается.
Холодок пробегает по моей спине, и я отрываю взгляд от ее, ненавидя вид ее неуверенности во мне. Единственное, что движется в этой чертовой комнате, – это вентилятор, лопасти которого крутятся снова и снова, пока все остальное темнеет и размывается. Никогда не останавливаясь. Ничто из этого никогда не останавливается.
С холодным телом, с пылающим гневом и накалом эмоций я сжимаю зубы и резко приказываю ей:
– Встань на колени немедленно.
В ее глубоких карих глазах вспыхивает шок, и она быстро движется, ее темные растрепанные локоны падают на плечо. Ничто из нее не касается меня, когда она принимает эту позу. Ее колени раздвинуты на ширину плеч, а спина идеально выгнута, как я и жажду, так что я могу глубоко ее трахнуть. Стон кровати совпадает со стоном желания, который пронзает мою грудь, когда я слезаю с нее, а затем хватаю ее за лодыжки, перемещая ее к краю матраса. Она издает тихий вскрик от внезапного движения. Ее первоначальный инстинкт схватить простыни вскоре сменяется ее послушанием. С моими ногами на полу и ее задницей на идеальной высоте, я позволяю своим пальцам скользить вниз по ее щели. Она не готова для меня, поэтому я не буду торопиться.
Играя пальцами с ее клитором, я даю себе необходимое время.
Нежный стон удовольствия покидает ее, когда ее голова слегка падает. Моя левая рука распластывается на ее бедре, удерживая ее там как нежное напоминание.
Вот в чем дело. Она моя. Моя, чтобы делать с ней все, что захочу.
Собственничество, которое глубоко в моей крови, разогревается, когда я наклоняюсь вперед, сжимая ее задницу и чувствуя, как ее пизда напрягается, когда я это делаю. Смесь боли и удовольствия наконец дает то, что ей нужно, чтобы подчиниться мне.
Проведя пальцами по ее спине, я сжимаю ее затылок левой рукой, а другой рукой раздвигаю ее возбуждение.
– Так-то лучше, моя хорошая, милая девочка.
Она плавно отклоняется назад, и я тут же резко осаживаю её, сжимая её волосы у основания шеи и слегка натягивая, так что её спина выгибается. Она чертовски великолепна, в моей власти, уязвима передо мной. Ждёт меня. Доверяет мне.
Я люблю ее именно такой.
Нет. Мое сердце бьется один раз, тяжело и требовательно. Я люблю ее. Я не позволю им отнять ее у меня.
Когда я выравниваю головку своего члена у ее входа, я опускаю губы к ее шее, покусывая один раз и наслаждаясь холодком, пробегающим по ее коже. В чувствительной точке там, зная, что мое теплое дыхание заставит ее содрогнуться, я шепчу:
– Я бы убил за тебя. Я бы убил любого ради тебя.
Это не просто обещание. Я убью за нее. Я сделаю для нее все, что должен.
Проходит лишь доля мгновения, прежде чем то, что я сказал, достигает ее, и осознание отражается в языке ее тела. С этими словами я глубоко вхожу в нее, до самого основания, и я беру ее дико, подпитываемый ее мучительными криками удовольствия, напоминая ей, кому именно она принадлежит.
Глава 1
Деклан
Они говорят, что мы жестоки именно по этой причине.
– Если он не заплатит… – заявляет мой брат Картер, и его костяшки пальцев ритмично постукивают по кленовому столу. Темп ровный, как и голова Джейса, когда он кивает, соглашаясь с невысказанным консенсусом. – …давайте сделаем это очень публично, – заключает Картер, подчеркивая слово очень.
– Очень, – повторяет Джейс с проблеском улыбки. Как будто это смешно – убить кого-то таким образом, чтобы это было достойно шестичасовых новостей.
У меня щемит в животе, и жар разливается по затылку, но я всё же киваю. Вот что происходит, когда кто-то нас обманывает. Их делают примером, и в последнее время примеров становится все больше.
Всякий раз, когда происходит смена власти, мы обязательно сталкиваемся с трудностями. Они начинаются с небольших толчков по твердым границам. Было бы наивно думать, что наши враги не проверяют постоянно наличие трещин и не вмешиваются в четко определенные барьеры. Если позволить кому-то безнаказанно совершить что-то одно, он поймёт, что сможет избежать последствий и за большее.
– Даже если он опоздает хотя бы на час, – говорит Картер, затем делает жест, и Джейс снова кивает, на этот раз добавляя:
– Согласен.
Мой взгляд перемещается от свежевыбритой жесткой линии подбородка Джейса к мешкам под глазами Картера. Недавнее появление первенца Картера, моего племянника, вызвало волну предательств.
Моя мать говорила:
– Семья меня погубит. – Я мало что помню о ней. Она умерла, когда я был ребенком, оставив нас пятерых, но я слышу, как она говорит эти слова сейчас. Ее голос сочился сарказмом, когда она закатила глаза и принялась за бесконечный цикл грязной посуды и стирки.
Теперь нас всего четверо, и я не сомневаюсь, что она будет скорбеть о том, какими людьми мы стали.
Семья, возможно, и погубит меня, но это все, что у меня есть, и я готов отдать за них жизнь.
Яркая вспышка на застекленном окне в дальнем углу моего офиса. Молния ударяет вниз, посылая полосу света через просторную комнату. Даже потемневшие деревянные полы на мгновение ярко сияют, открывая полированные и безупречные поверхности. Сама комната свободна от беспорядка и украшена тонами серого и коричневого. Черно-белые фотографии, которые Эддисон, жена Дэниела, сделала много лет назад, разбросаны по комнате. Некоторые из фотографий моего покойного брата Тайлера, а некоторые из семьи до того, как мы стали теми, кем мы являемся сегодня, находятся в рамках на полках от пола до потолка слева от меня. Но другие – просто современные городские пейзажи мест, где путешествовала моя невестка. Она помогла мне спроектировать пространство.
Без нее не было бы таких роскошных деталей, как блестящая барная стойка и ручки ящиков из граненого стекла. Не было бы и женственных штрихов, предназначенных для комфорта, как мягкость пледа на угловом кресле, обитом маслянистой гладкой янтарной кожей.
– Если Аарон не заплатит, мы ясно дадим понять, какую позицию мы займем в дальнейшем.
– Стиль казни сработает, – твердо заявляет Джейс, возвращая разговор. Его темные глаза смотрят на мои. Я инстинктивно киваю в ответ. Они знают, что что бы они ни выбрали, я буду вместе с ними. Я самый младший, и в моих мыслях я больше всех в долгу. Не то чтобы они когда-либо имели что-то против. Я более чем осознаю, что мне повезло, учитывая то, что пришлось пережить моим старшим братьям после смерти моей матери. Жестокость моего отца, а затем варварство проживания трагедии за трагедией.
– В переулке Романо на Пятой авеню, – говорит Картер и уточняет местоположение.
– Он все еще может найти деньги, – предполагает Джейс, хотя и ухмыляется при этой мысли, глядя на свои кутикулы.
– Пятьдесят тысяч? Только если он украдет их у кого-то другого, – комментирую я, чертовски хорошо зная, что это вполне возможно, и если это произойдет, кто-то другой убьет должника. – Что я бы очень предпочел.
Раздается хор грубых смешков.
– Тогда все решено, – заявляет Джейс, хотя и обменивается взглядом с Картером, чтобы убедиться, что больше нечего обсуждать. Уже почти полночь, и мой вечер только начинается, хотя они пойдут домой и упадут в постель со своими женами, которые их очень любят.
Картер с глубоким выдохом соглашается. Больше нечего обсуждать.
– Поцелуй Арию от меня, ладно? – легко говорю я Картеру.
Улыбка Джейса совпадает с улыбкой Картера, когда он встает, засовывая руки в карманы брюк своего серого костюма.
– Было бы лучше, если бы ты вернулся домой, – добавляет Картер. – Она скучает по тебе.
Джейс наваливается:
– Тебе стоит приезжать домой почаще. Мы начинаем думать, что тебе здесь нравится больше.
Я тяжело вздыхаю, хотя неровная улыбка едва заметно касается моих губ.
– Здесь тихо, и мы все знаем, что есть работа, которую нужно сделать.
Они возвращаются домой к любящим партнерам и детям. Я остаюсь здесь, убирая оставленный после себя беспорядок. Слежу за камерами, которые фиксируют то, чего им не следует. Слежу за жителями, которые выглядывают из окон поздно ночью и которым нужно напомнить, что мы на их стороне.
Мафия выживает только благодаря сообществу. Мошенники и убийцы избегают наказания за свои грехи благодаря тем, кто закрывает на них глаза, и тем, кто их поддерживает.
Потирая глаза тыльной стороной ладони, я говорю:
– Это, блядь, работа на полный рабочий день.
– Тебе нужна помощь? – предлагает Джейс, и в его тоне отчетливо слышна искренность.
– Нет. Мне нужно разобраться с последним, что мы обсуждали. Потом я пойду домой.
Это неприятное чувство в животе снова даёт о себе знать, и глаза Джейса и Картера темнеют, а их губы сжимаются в тонкую линию при этом напоминании. Где-то есть крыса, которая сливает информацию федералам.
– Если тебе что-нибудь понадобится, – бормочет Картер и пожимает плечами в своей черной куртке. Она сшита на заказ и выглядит чертовски дорогой. Наверное, потому что так и есть. Оба моих брата носят костюмы, остаются чисто выбритыми, когда появляются на публике. Они хорошо представляют семью.
Дэниел в основном придерживается семейного поместья, и я большую часть времени проживаю здесь. В клубе. Мой клуб. Все, что мне нужно, в моем распоряжении.
Включая бетонные комнаты в подвале и алкоголь наверху, когда я закончу выполнять такие задачи, как урегулирование просроченных платежей.
– Есть ли кто-то или что-то еще, о чем я должен знать? – спрашиваю я, когда Картер стоит ко мне спиной, держа руку на дверной ручке. Он быстро оборачивается, Джейс справа от него. Его темные глаза сужаются, когда он думает. Мои братья выглядят так одинаково. Высокие, властные. Когда они улыбаются, это заразительно, а когда они не очень довольны, это пугает.
Я вижу, как другие реагируют на них. Я больше похож на Дэниела, тихий и предпочитающий держаться особняком.
Если кто-то меня увидит, он пожалеет, что это произошло. Я предпочитаю именно так.
Картер качает головой, а затем пристально смотрит на Джейса и спрашивает:
– Я ничего не забыл?
Мой стул скрипит, когда я перемещаю вес, чтобы сосредоточиться на Джейсе, кладу лодыжку на колено и откидываюсь назад.
– Если кто-то еще просрочит платеж, мы сделаем то же самое.
– Это было само собой разумеющимся, – комментирую я, зная, что эти выходные будут кровавыми. – Это соответствовало бы нашей репутации.
Картер говорит:
– Наша репутация – это все, что у нас есть.
– И мы есть друг друга, – добавляет Джейс. Картер кивает, и я снова замечаю темноту под его глазами от недостатка сна.
Они говорят, что мы не ждем, что мы не даем второго шанса.
Они говорят, что мы убийцы и воры. Мы гангстеры и подлецы. Хотя, если честно, мы получили эти два последних ярлыка, когда были еще детьми. Бедные и одинокие, и это еще не грех, достойный ада.
Я думаю, Бог простил бы нас тогда. Мы тогда едва осознавали мир. А сейчас? Мы управляем этим адом на земле.
– Я скажу Арии, что ты приедешь домой в эти выходные. – Заявление Картера звучит как вопрос, когда он открывает дверь. Оба моих брата ждут моего ответного кивка.
С этими словами я прощаюсь с ними, бросив взгляд на виски в углу комнаты. Чтобы пережить этот вечер, мне понадобится один-два крепких напитка.
Есть такая расхожая фраза: «Кровь гуще воды».
Его значение было искажено с течением времени, чтобы убедить других, что семья важнее всего. Важнее, чем кто-либо другой. Потому что семья – это кровь. Цитата, из которой она взята, подразумевает полную противоположность:
«Кровь завета гуще, чем вода утробы».
Цитата призвана укрепить узы солдат на поле боя. Те, с кем ты проливаешь кровь, ближе к тебе, чем кто-либо другой.
За последнее десятилетие я пролил больше крови, чем когда-либо считал возможным рядом с моими братьями. Нет ни одной чертовой вещи в этом мире, которая могла бы разлучить нас. Кровь и вода – это одно и то же. Мы убивали друг за друга, мы выжили только благодаря этому, и кровопролитие не прекратится.
Оно не может остановиться. Если и остановится, то лишь потому, что мы окажемся погребены под десятью футами земли, и только камень когда-нибудь снова заговорит за нас. Налив в стакан янтарную жидкость, я опрокидываю его. Сегодняшний вечер – лишь один из многих подобных вечеров в самом ближайшем будущем. Я чувствую это в самой глубине своих костей.
Глава 2
Брейлинн
Жизнь жестока.
Вы можете сколько угодно утверждать, что в жизни есть приятные моменты. Некоторые люди цепляются за веру в то, что хороших моментов больше, чем плохих, но я говорю не об этом. Жизнь жестока, потому что она не останавливается.
Один удар за другим сбивают тебя с ног. У тебя нет времени встать и отряхнуть грязь.
Жизнь не признает боли и необходимости остановиться, когда она настигает. Нам нужно дышать, а жизни все равно. Она не останавливается и не дает отсрочек.
Короче говоря: жизнь может быть бессердечной сукой.
С глубоким вдохом я провожу взглядом по тонкой трещине на потолке моей новой спальни. Я приподнимаю бровь, размышляя, существует ли она там уже много лет и все в порядке, или трещина станет еще больше.
Сама комната пока не кажется моей. В ней нет ни капли меня.
Никаких ярких цветов, хотя стены загрунтованы в тусклый белый цвет. Коричневые коробки сложены в несколько футов высотой, и единственное, что я из них вытащила, это постельное белье. Которое… оставляет желать лучшего.
Простыня на резинке сползает с угла моего матраса, образуя неудобный выступ под моей ногой. Я толкаю ее пальцами ног. Должно быть, я ворочалась, когда наконец-то уснула прошлой ночью.
Это объясняет, почему я вообще не чувствую себя отдохнувшей. В порядке вещей, я полагаю. Взглянув на часы, я понимаю, что будильник еще даже не прозвенел. Нет ничего хуже, чем проснуться и чувствовать себя паршиво, прежде чем солнце полностью взошло.
Я раздумываю, стоит ли снова заснуть, но в голове уже кружится каждый пункт в моем списке дел. Моя спальня по-прежнему пуста, если не считать горы картонных коробок. У меня есть подержанная кровать и тумбочка, которую мне позволила взять мама. У меня есть матрас и комплект простыней, которые не так уж плохи, за исключением простыни на резинке. У меня есть корзина для белья с одеждой, и больше ничего.
Меня охватывает оцепенение, а мои уставшие глаза кажутся еще более тяжелыми.
Стряхни это, Брейлинн. Стряхни это. Я напоминаю себе, что это не я. Все эти сомнения и истощение из-за того, что я пережила.
Сегодня все по-другому. Сегодня еще один шанс.
Я не смогу снова заснуть. А если бы и смогла, то мне бы ничего не снилось. Вздохнув, я стягиваю простыню до половины тела и тру глаза тыльной стороной ладони. Как только мой мозг просыпается, он начинает работать на полную. Теперь пути назад нет. Неважно, насколько я устала после прошлой ночи.
Это заставляет меня ненавидеть моего бывшего, Трэвиса, еще больше. Мне потребовалась целая вечность, чтобы уснуть после того, как он написал мне. Одна только мысль о его имени заставляет мое тело холодеть.
Боже, я не хочу об этом думать. Уж точно не с утра пораньше.
Мысли крутились в моей голове всю ночь. Я не хочу думать об этом; я бы лучше сосредоточилась на трещине в потолке, но я не могу остановиться.
Он напивается и пишет мне, что сожалеет. Это шаблон. Тот, который разрушил ту женщину, которой я была раньше. Мой желудок сжимается, а кожа немеет, вспоминая все те разы, когда он это делал. Он говорит, что хочет, чтобы я вернулась. Если я вообще что-то отвечаю, я получаю только больше сообщений. Все больше и больше давления.
Я перестала отвечать несколько месяцев назад по совету своего психотерапевта, когда я навсегда ушла от Трэвиса и переехала обратно к матери. Неважно, что он говорит. Я не собираюсь его прощать. Я заблокировала его после многих сеансов терапии. Не приятно блокировать кого-то, вычеркивать его из своей жизни без намерения снова с ним общаться, но Тобиас сказал, что это полезно, что это необходимо. Мой психотерапевт посоветовал мне не контактировать, и установление границ сняло груз с моих плеч. Примерно до вчера.
Вчера вечером Трэвис прислал мне сообщение с нового номера. Я сворачиваюсь на боку под одеялом и сильнее зажмуриваю глаза. Чувство вины, страха и тоски, которые цепляются за меня, заставляют меня желать смерти.
Я знаю, что ты съехала. Я просто хочу поговорить…
Я знаю, что ему лучше не думать, что он просто хочет поговорить. Для такого человека, как он, разговор – это только начало. Дай дюйм, и он возьмет милю, так что я просто не могу дать ему ни черта.
Тот факт, что он знает о моем переезде, вызывает у меня холодок по спине. Знает ли он, что я одна? Это первый вопрос, который пришел мне на ум. Он знал достаточно, чтобы написать мне с нового номера. Трэвис… он меня пугает. Хотя я и не хочу в этом признаваться.
Я могла бы сменить номер… снова. Но это означает, что мне придется провести весь день, разговаривая с каким-то парнем в красной рубашке-поло в телефонной будке, и, вероятно, мне навяжут тарифный план, который мне не нужен. Даже если бы я это сделала, он мог бы получить новый номер, и что тогда?
Трэвис не останавливается. Он не оставляет все как есть. Я могла бы сказать «прощай» сто раз, и это ничего бы не значило. Я проглатываю комок в горле и полностью сбрасываю простыню, чувству что слишком жарко, и я задыхаюсь.
Мне придется блокировать его вечно.
Мысль о том, что он следит за мной, пугает меня до смерти. Это то, что не давало мне спать по ночам. Он не принимает ответ «нет». Было достаточно тяжело, когда мы расстались. Казалось, что мне некуда идти, и в итоге я ночевала у мамы, пока не подписала договор аренды.
Чертов будильник только что зазвонил. Этот жалкий писк – мой спаситель. Он не даёт мне скатиться вниз. Хлопнув рукой, я напоминаю себе о том же, что говорю уже несколько недель.
Мне нужно сохранять позитивный настрой.
Вот что мне нужно сделать.
Расставание или нет, жизнь с мамой или нет, маленький дом или нет – погружение в эти чувства не приведет меня туда, куда мне нужно.
С другой стороны, у меня новый адрес. У меня достаточно денег на депозит и аренду за первый месяц, и я здесь, я делаю это. Моя жизнь может выглядеть немного просто, но она моя.
Я лежу на кровати несколько минут, путешествуя по воспоминаниям и эмоциям, подушка между ног, и я бесцельно смотрю на стену. Когда мой палец ноги касается резинки, я закипаю. Эта простыня на резинке – настоящая проблема. Когда я снова соберу все воедино, я куплю комплект простыней подходящего размера для матраса, чтобы он не сползал посреди чертовой ночи.
Это хорошая цель, и простая. Я представляю, как иду по проходу в Target, смотрю на пастельные тона простыней, все в аккуратном ряду. Я знаю, что это всего лишь простыни, но это мелочи. В свои двадцать пять лет я никогда не жила одна. Всегда были общежития или соседи по комнате… или Трэвис.
Жизнь продолжается, продолжается, и это чертовски больно, но, по крайней мере, девушка может получить новый комплект простыней.
Издав смешок, я открываю глаза и выпрыгиваю из кровати. Мой телефон ждет на тумбочке, подключенный к зарядному устройству, и я беру его без колебаний.
У меня два текстовых сообщения.
Мое сердце колотится, когда я думаю, что одно из них может быть от него. Это может быть даже угроза. Это будет не в первый раз. Я провожу пальцем по экрану и открываю их так бесстрашно, как только могу, только чтобы обнаружить, что они от моей подруги Скарлет и моей мамы.
Облегчение ощутимо, хотя мне бы этого не хотелось.
Скарлет написала сообщение ни свет ни заря. Она хорошая подруга, но также и бегунья, которая не понимает, что не все просыпаются в 6 утра, чтобы заняться спортом. Она также мой герой, потому что она нашла мне новую работу. Сегодня я официантка по продаже коктейлей. Что гораздо лучше, чем быть кассиром в аптеке Трэвиса. На самом деле, гораздо лучше, потому что он не осмелился бы ступить ногой в ««The Club»».
Скарлет: Напоминаю, не опаздывай и надень что-нибудь сексуальное!!! Так ты получишь больше чаевых и, возможно, встретишь кого-нибудь;)
Я отправляю ей в ответ смайлик с поцелуем и глазами-сердечками, а затем открываю сообщение от мамы.
Мама: Удачи сегодня! Te amo, Braelynn <3
Брейлинн: Я люблю тебя, мама <3
Я немедленно отвечаю маме, даже если ее сообщение заставляет мои губы сжаться. Она умоляла меня не съезжать. Она любит меня, хочет быть и лучшим другом, и наседкой, но мне нужно уйти. Мне нужно встать на собственные ноги. Моя мама оставила бы меня дома навсегда, если бы могла. Особенно после того, что случилось с Трэвисом. Мой отец понял бы, если бы он все еще был здесь. Мне нужно пространство. Мне нужна независимость. Я очень люблю ее, но мне нужно быть в порядке самостоятельно.
Даже если я не совсем честна насчет места, где буду работать. Я сказала официанткой… Я просто не упомянула, что это в «The Club». Ходят слухи и сплетни об этом месте. Но им нужны люди, и Скарлет сказала, что может меня взять. Она сказала, что платят хорошо, и, видит Бог, мне нужно встать на ноги. Мой телефон вибрирует, и я смотрю на экран, чтобы увидеть, что мама снова прислала мне сообщение с эмодзи с поднятым большим пальцем.
Мне нравится, что она думает обо мне. Я практически чувствую, как удача наполняет воздух вокруг меня, как будто я все еще живу с ней. Моя мама – мой герой. Навсегда.
Я иду в ванную, чтобы принять душ, и повторяю заученную мной ободряющую речь.
Новая жизнь.
Новая квартира.
Новая работа.
Опираясь обеими руками на край раковины, я смотрю на свое отражение.
«Сегодня первый день моей оставшейся жизни».
Больно начинать заново, но дискомфорт – это часть роста. Я могу справиться со всем, что сегодня встретится на моем пути. Я справлюсь со всем, что сегодня встретится на моем пути. Все, что было раньше, делает меня достаточно сильным, чтобы сделать это.
Мои руки крепче сжимают край гранитной столешницы.
И на этот раз, это все мое. Это мой шампунь, мой душ и моя горячая вода. За все я заплатила. Никто другой не выбирает это за меня и не имеет надо мной власти. Этот болезненный, колющий холодок играет у меня на затылке, когда я вспоминаю, как Трэвис сделал именно это.
Прикусив нижнюю губу, я чувствую стыд. Мне потребовалось слишком много времени, чтобы понять, что для него это были его деньги, поэтому он мог обращаться со мной так, как хотел.
Это было тогда. Это сейчас.
Эта новая работа, высококлассной официанткой, как сказала Скарлет, может оказаться отличной. Если я смогу понять, как работать с системой, как говорит Скарлет, у меня будет больше денег в кармане и еще больше свободы.
Я куплю новый комплект простыней. Они не будут съезжать с угла моего матраса. Может, я даже куплю симпатичную лампу в придачу. Я улыбаюсь, пока тру лицо, думая об этом. Гладкие простыни и никаких ворочаний по ночам. Вот к чему я стремлюсь. Мир и свобода. Знаете что? Я могу получить эти вещи. Теперь меня ничто не остановит.
Ванная комната почти такая же пустая, как и моя спальня, но у меня есть все, что нужно для укладки волос. Фен, бигуди, лак для волос и часы практики. Я провожу больше времени, чем обычно, перед зеркалом. Я не подведу Скарлет и не опоздаю, но я появлюсь как новая версия себя.
Под глазами много консилера.
Когда мои волосы идеальны, я репетирую вежливую улыбку перед зеркалом.
Они влюбятся в тебя, – пообещала Скарлет. Жаль, что это заставило меня почувствовать себя желанной. Одной мысли о том, что меня любят незнакомцы, было достаточно, чтобы склонить меня к согласию на эту работу.
Я останавливаю свои мысли на полпути, выключая щипцы для завивки. Только позитивные мысли. Я не собираюсь думать о своем бывшем или о трудном подъеме, который мне предстоит, или о возможности провала этой новой работы.
Нет. Я добьюсь успеха. Я не могу продолжать бежать обратно к маме каждый раз, когда жизнь становится тяжелой. Мне нужно построить свою собственную систему безопасности, и это начинается с этой новой работы. Естественно нервничать по этому поводу. Ставки высоки. Жизнь продолжается, что бы я ни делала, поэтому мне просто нужно продолжать. День за днем. Все, что мне нужно сделать, это выжить.
Я обхожу корзину с бельем и иду к своему шкафу. Внутри висит одно платье, которое мне помогла выбрать Скарлет. Глядя на кучу коробок, я закатываю глаза. Знаю, знаю, мне нужно распаковать вещи. В верхней части моего списка дел стоит необходимость убрать одежду и превратить это место в настоящий дом, а не временное пристанище. Это мой дом. Это мой новый дом и моя новая жизнь, и со мной все будет хорошо.
Когда атлас скользит сквозь мои пальцы, я впитываю глубокий красный цвет. Платье темного, темно-красного цвета. Дрожь пробегает вверх и вниз по моим рукам от ощущения ткани. Это платье – моя униформа на вечер.
Это заставляет меня чувствовать себя другой женщиной. Я поворачиваюсь перед зеркалом, позволяя ткани ниспадать по моему телу. Это выделяет мои темные волосы, и я испытываю волнение гордости, что мне удалось заставить себя выглядеть так. Сексуально, загадочно и контролирую.
Они никогда не узнают, как я напугана в глубине души. Никто никогда не узнает. Потому что я надену улыбку, которая подходит к этому платью. Это напоминает мне о помаде. Скарлет вдохновила меня на это. Она сказала, что красный – цвет уверенности. На потертом дереве моего комода лежит маленькая полосатая сумка от Sephora. Из верха торчит кусочек папиросной бумаги, а внутри – моя новая помада.
Я отношу его обратно к зеркалу в ванной и наношу.
Оттенок помады идеально подходит к платью. Это последняя часть моей униформы, и я сделала это совершенно правильно. Трудно подобрать цвета так точно, поэтому сорок пять минут, которые я провела в магазине, переходя от одного оттенка к другому, окупаются. Я смотрю на свое лицо в зеркале, пока не начинаю выглядеть как незнакомка. Прекрасная незнакомка, которая может стать кем угодно, кем захочет.
Мой телефон вибрирует на тумбочке у кровати в спальне, и я выхожу посмотреть, кто мне прислал сообщение.
Скарлет: Как дела? Просто проверяю…
Брейлинн: Я полностью готова. Скоро буду!
