Текст книги "Сын Конга (ЛП)"

Автор книги: Т.С. Джойс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)

– Но ты выглядишь нормально.

– Сегодня я изменился шесть раз.

– Боже мой, – пробормотала она, чувствуя подкатывающую тошноту в животе. Изменения оборотней причиняют боль. Чудовищную боль. Теперь Торрен, казалось, контролировал ситуацию, но было ясно, что это не так. Его горилла так часто заставляла его перекидываться? Она даже представить себе не могла, что тигрица предаст её так. Она перекидывалась раз в неделю, и это было на её условиях, когда она этого хотела. – Чем я могу помочь?

– Не можешь. Никто не может. – Внезапно Торрен сдернул рубашку через голову и крепко сжал её в руках. Он тяжело сглотнул и повернулся так, чтобы она могла увидеть его спину. Верхняя часть его плеч и задняя часть шеи были покрыты татуировками, но на остальной части спины не было чернил. Огромное родимое пятно тянулось, как млечный путь, от левого бедра вверх по спине до края татуировок. – Я помечен, как и мой отец. Это называется Знак Конга. Я должен стать путеводной гориллой, возглавляющей самую большую семейную группу с лучшей генетикой оборотней-горилл. Теперь я следующий Конг, но мой отец дал мне выбор. Я могу занять своё место среди своего народа и править им, а могу бы стать как он. Я могу нарушить традиции и жить той жизнью, которую сам выбрал.

– Что бы ты делал, будучи Конгом?

Торрен сжал рубашку, пока костяшки пальцев не побелели.

– Собрал группу самок. Мой отец должен был породить такое же поколение монстров, как я. Но он выбрал мою маму, а у них были только я и моя сестра. Как только гориллы поняли, что меня пометили, давление клана усилилось. Я должен настрогать им горилл-монстров для следующего поколения. Армию. Вот как они работают. Семейные группы – это не большие любящие команды. У них есть свои правила по воспитанию детей ради увеличения их популяции. Я всегда хотел ребенка… Черт. Пойдем. Я не хочу больше об этом говорить. – Торрен внезапно встал и подошел к двери, где и повернулся. – Просто я хотел то, что нашел мой отец, и я сделал неправильный выбор. Я пошел ва-банк, думая, что найду такую ​​же пару, как и мои родители, но этого так и не произошло, и теперь я запутался. – Он стоял ещё несколько секунд, его глаза выцвели до цвета лесной зелени и умоляли её понять его. – Я схожу с ума, и я сделал неправильный выбор. Я не могу быть твоим другом. Отношения делают меня неуравновешенным, и я должен дождаться операции моей сестры. Ты понимаешь? Я должен оставаться достаточно устойчивым. Я не могу этого сделать. Мне жаль.

Сердце Кендис физически болело за него. Он нёс больше бремени, чем любой мужчина, которого она когда-либо встречала. И у неё было пронзительное ощущение, что даже его команда не знает, какой вес он несёт на своих плечах.

Мне жаль. Он извинился за то, что не смог подарить ей свою дружбу. Он признал, что ходит по грани. Торрен этого не понимал, но это был поступок хорошего человека. Он был не из тех, кто вселяет надежды в людей или ведет кого-то за собой. Он знал, на что способен, и, хотя он выглядел опустошенным, чтобы признать это, он заранее сказал ей, что его нельзя исправить.

И теперь она вернется к одиночеству, а он снова к своей команде, но всё ещё одиноким с бременем слишком короткой жизни.

– Мне тоже жаль, – пробормотала она.

Глава 6

– Ну, это отстой, – пожаловался Карл, откидывая занавеску в раздевалке. – Ты была похожа на выброшенную на берег рыбу! Как кто-то возбудиться от этого? Твои глаза были мертвыми. Ты под кайфом?

– Что? Нет! У меня просто выходной. – Кендис нанесла ещё один слой блестящих румян на щеки и накрасила губы ярко-красной помадой. Сейчас она ненавидела своё отражение, она выглядела убито для такой работы. И похожа на ту куклу, которую кто-то дал маленькой девочке, которая хотела научиться делать макияж, и маленькая девочка сделала радужное месиво на её лице. Однако это была часть работы – часть, которая была для неё необходима. Если она посмотрит в зеркало и увидит здесь своё настоящее лицо, она не сможет вернуться туда и отработать как полагается.

Ей нужно заработать сто пятьдесят долларов, но рассказ Торрена о его сестре всю ночь крутился в её голове. Она хотела, чтобы она была богата и смогла помочь. Ей хотелось что-нибудь сделать. Она отчаянно хотела, чтобы он прожил достаточно долго, чтобы сказать своей сестре, что любит её. Меньшее было бы слишком трагично, чтобы вынести эту тайну.

Почему она уже так глубоко завязла в этом? Кендис нанесла ещё один слой подводки перед винтажным зеркалом с лампочками по краям. Карл пытался сделать гримерку гламурной, но в основном она выглядела дёшево и пахла отчаянием. О, она точно знала, о чём говорил тогда Торрен. Дорис проработала здесь почти десять лет, и каждую ночь её глаза были мертвы. Она совершала движения, как дрессированный труп. Сейчас она сидела в конце гримерки, глядя на себя в зеркало, не двигаясь. Она была следующей, но всю ночь выглядела на грани слёз.

– Я не могу, – прошептала она.

– Что ты сказала? – спросил Карл.

Дорис кинула пустой взгляд на Карла. В её глазах стояли слёзы.

– Я сказала, что…

– Она хочет, чтобы я исполнила её номер, – вмешалась Кендис. – Мы работали над этим. У Дорис был плохой день, и она хочет немного передохнуть. Все нормально. Я смогу.

Карл сузил глаза.

– Отлично. Дорис, ты можешь взять выходной до конца ночи. Это был твой последний танец. Корица, не облажайся. По крайней мере, выгляди там поживее. – Он выскочил из комнаты, и занавеска со свистом закрылась за ним.

– Тебе не нужно было этого делать, – пробормотала Дорис.

– Скоро должна появится вакансия в «Кладовой Эсси», – быстро сказала Кендис, прежде чем две другие девушки вернулись с танцев. Музыка гремела, и ей пришлось повторить, чтобы Дорис услышала. – Я думала о смене работы. Я не пойду на эту работу, если ты туда решишь устроиться.

– Но тогда ты не выберешься отсюда, – сказала Дорис отсутствующим голосом. – Ты закончишь так же, как я.

– Я найду другой способ.

Дорис фыркнула и покачала головой, вернув внимание к своему отражению.

– Мы с тобой обе знаем, что зарплата в продуктовом магазине не сравнится с теми мгновенными деньгами, которые мы здесь зарабатываем.

– Но стоят ли деньги потраченных усилий? – спросила Кендис.

Дорис не ответила. Вместо этого она оторвала свои накладные ресницы и бросила их в мусорную корзину рядом с собой, затем перекинула спортивную сумку через плечо и направилась к двери.

– Ты не переоденешься? Ещё рано, может поужинали где-нибудь?

– Нет, сладкая. Я иду домой. У меня есть ужин в микроволновке, и меня не волнует, что я одета в откровенную одежду. – Она слабо улыбнулась и ушла.

Сегодня вечер – отстой. Кендис какое-то время боролась с этим настроением, но, увидев Дорис такой грустной, она испугалась, что, если она не поменяет свою жизнь, она действительно станет такой же, как она. Через десять лет она будет совершенно измучена мужчинами и тем, как они смотрят на таких девушек, как она и Дорис. Как они к ним относились. О, некоторые были достаточно милы, но Кендис не танцевала приваты, и иногда мужчины злились из-за отказа, когда выпивали здесь в баре. Иногда они грубили или говорили жестокие вещи, пытаясь пристыдить её и заставить танцевать только для них.

Что она здесь делает? Папа перевернулся бы в гробу, если бы узнал, что она вот так оплачивает его медицинские счета. Она была так далека от девочки, которую вырастил её отец, и стыд, который она так старалась спрятать, поднял свою уродливую голову. Жар разлился по её шее и остановился на щеках, и она медленно отвернулась от зеркала.

– Твоя очередь, – прокричал Карл через занавеску, перекрывая аплодисменты из главного зала.

Сто пятьдесят долларов за танец полуголой, и по какой-то причине она почти не чувствовала себя дешевкой, когда хотела переспать с Торреном за деньги. Почему? У неё никогда не было искушения переспать с парнем, который не относился к ней серьезно. Почему сейчас? Было ли это отчаянием из-за бедности? Из-за возможного появления друга? Из-за возможных перемен? Из-за него?

– Корица! – крикнул Карл.

Она провела пальцем по глазам на всякий случай, вдруг она расплакалась, затем встала и глубоко вдохнула, собираясь с духом, чтобы устроить настоящее шоу, и оплатить счет за электричество. Она может сделать это, как и в любую другую ночь.

Глава 7

Торрен сидел в баре и ждал пиво Вира – «хах, Вир Бир, черт возьми, поэтично», – когда услышал, как мужик зовёт Корицу. Боже, он ненавидел это имя. Кендис намного красивее и больше подходило ей. Её настоящее имя. Настоящее подходит к настоящему, и было что-то в этой женщине, что привлекало к себе внимание, пока они разговаривали в его комнате.

Вир оказался мудаком, потому что приказал ему прийти сюда.

– Ты неправильно исполняешь свои дерьмовые альфа-обязанности, – пробормотал он, протягивая Виру напиток и усаживаясь рядом с ним, достаточно близко к сцене, чтобы дотронуться до него. – Ты должен отдавать приказы только на благо команды.

– Да мне плевать. Я никогда не хотел быть альфой, поэтому, если ты, Нокс и Невада заставляете меня это делать, я буду управлять ею так, как захочу. Теперь тсс. Начинается, а я не хочу, чтобы ты пропустил самое интересное. Ой. – Вир метнул серебристые глаза на Торрена. – И я приказываю тебе не перекидываться.

В голосе Красного Дракона была сталь, а внутри Торрена творится ужас. Горилла взревела и сжалась в комок, мгновенно причинив Торрену волну боли. Его горилла не любила, когда её контролировали. Он борется со всеми.

Согнувшись пополам, Торрен стиснул зубы, когда заиграла музыка. Но как только он увидел её – Кендис, – боль ушла.

Она так сильно отличалась от девушки, которую он встретил раньше. И дело было не только в фиолетовых блестящих тенях для век или сияющих блёстках, украшающих её тело. Дело было не в её темных волосах, каскадом спускавшихся до середины спины, и не в темной подводке для глаз. Не в черном кружевном лифчике, трусиках в тон и не в красных атласных туфлях на высоком каблуке с дорожкой из дешёвых страз, вьющихся вокруг острого каблука. Дело в её глазах, они выглядели иначе. Она щёлкнула переключателем.

Торрен узнал бы этот взгляд где угодно. Он видел его теперь часто, когда смотрел на своё отражение в зеркале после очередной драки. С окровавленным лицом он смотрел на себя и ждал, пока этот опустошенный взгляд исчезнет.

Он уже мог сказать, что Кендис ничего не видела, когда шла к сцене, расправив плечи, как будто в ней сконцентрировалась вся уверенность в мире и гордость за себя.

Вокруг них раздавался волчий свист и возгласы, но Торрен не обращал внимания на животных в прокуренном баре. Его внимание было приковано к ней. Потому что ему было плевать, что она танцовщица. Он действительно не понимал. Если эта профессия делала её счастливой, или даже если бы она ей просто нравилась и отображала её место в мире, он тоже был бы доволен ею. Он не был ханжой. Раньше от неё не пахло грустью или отчаянием, поэтому он ожидал, что придет сюда и увидит, как она улыбается и работает с толпой. Чего он не ожидал, так это мрачных уголков у её рта, как будто она стиснула зубы. Или призраков, кружащихся в её глазах, когда она вскочила на шест и закружилась вокруг него, как проклятая акробатка. Её глаза ни на чем не сфокусировались, как будто она отключилась и делала движения на автомате.

Торрен наклонил голову к плечу и сузил глаза, изучая её. Она выглядела достаточно уверенной в своих движениях, полностью владела сценой, так почему же она стала пустой внутри?

Он оглядел мужчин, качающих головами в такт грохоту басов. Языки скользили по губам, а друзья наклонялись друг к другу и говорили пошлые вещи. Около дюжины мужчин столпились у края сцены. И он понял. Кендис была самой красивой девушкой здесь. Черт, она была самой красивой девушкой, которую он когда-либо видел, одетой в это или в те узкие джинсы, красный свитер и зимние ботинки.

Мужчины тянулись к ней, а она распаляла толпу, танцевала для них, но избегала их рук, когда они хотели положить деньги ей в трусики. Хорошая девочка. Если они прикоснутся к ней, Торрен оторвет им грёбаные головы, одну за другой.

Он схватил своё пиво и выпил его залпом.

– Не перекидывайся, – пророкотал Вир тем драконьим голосом, который наводил ужас на всех, но не на Торрена. Вир был его лучшим другом. Он бы не причинил ему вреда. Даже выходя из-под контроля, Красный Дракон всегда спасал его от пылающего огня.

Когда Торрен сжал свою пустую бутылку из-под пива, она разбилась у него в руке. Он порезался, но проигнорировал это. Тепло струилось по его пальцам, но он всё равно не обращал на это внимания. Он не мог оторвать глаз от Кендис. Боже, она была чертовски красива. Такой сексуальной. Она была действительно хорошей танцовщицей, лучше, чем заслуживало это место. Тот, кто поставил ей хореографию, обладал настоящим талантом. Она была гибкой и естественно грациозной. Она не просто размахивала бедрами. Она танцевала на шесте с мастерством, а затем снова опустилась на пол, делая движения, которые должны были иметь смысл только в каком-то современном балете, но всё же движения сочетались с этой мощной рок-песней.

– Она красивая, не так ли? – спросил парень на пару мест дальше от него. Когда Торрен не ответил, он повторил вопрос, уже громче. – Она красавица, согласен?

– Да, – прорычал Торрен.

– Однако она скромница, поэтому, если у тебя есть планы на приватный танец, она не будет этого делать. Она никогда не танцует на коленях, тем более не входит в кабинку. К ней также никто не имеет права прикасаться. Думаю, что это часть её шоу. Она вызывает у всех зависимость, думая, что они могут соблазнить её стать плохой. Она получает только те деньги, которые парни оставляют на сцене. Позор. Она здесь звезда. Она могла бы заработать в четыре раза больше денег, чем сейчас, запросто. Черт, я бы сам заплатил ей четырехзначную сумму, если бы она дала мне хоть раз. – У мужчины были длинные сальные волосы и желтые зубы, и хотя его слова были достаточно дружелюбными, в его улыбке скрывался хищник.

Торрен оглядел остальных парней в зале, и у всех были одинаковые выражения лиц, когда они смотрели, как Кендис танцует.

– Не. Изменяйся. – Вир действовал ему на чёртовы нервы этими приказами.

К тому времени, когда песня закончилась, его тело гудело силой подавленной гориллы внутри. Он хотел стать Кинг-Конгом и позволить монстру завладеть им, разрушить это место по кирпичикам. Он хотел похоронить этих парней хотя бы за то, что они смотрели на Кендис так, будто она принадлежала им. Эти мудаки не понимают. Этот котенок дикий, а мужчины не могут завладеть дикими животными.

Она была скромницей? Нет, она просто была умна, чтобы держать их лапы подальше от неё. Она отказывалась от дохода, в котором явно отчаянно нуждалась, чтобы сохранить себя в целости и сохранности. Зато она могла сохранить своё достоинство. И она смогла пережить это. Он представил, что некоторые люди не выживают. Не совсем. Они, конечно, продолжали дышать, но такая профессия вызывала у них онемение внутри. Они щёлкали этим переключателем тысячу раз и в один прекрасный день не могут вспомнить, как переключить его обратно. Они остаются онемевшими. Кендис пыталась остаться в себе. Впрочем, этих мудаков это не волновало. Для них эти девушки были игрушками. Они были здесь, только для того, чтобы на них смотреть, насвистывать, лапать.

Чертовы людишки. Если бы они знали, что находится внутри Кендис, они бы не пялились на неё так, будто они выше неё. Её тигр мог покончить с любым из них без каких-либо усилий. И посмотрите на неё… глаза всё ещё обычные. Они вообще не изменили цвет. От неё пахло мехом и духами, как будто она пыталась скрыть свой звериный запах, но Торрен чувствовал запах большого кота-оборотня повсюду.

Она держала себя в жестком контроле. Сексуальная дикая кошка. Они были противоположностями. Он вообще не мог управлять своим зверем, а эта женщина научилась приручать своего зверя. А она тоже не хотела подчиняться. Этот тигр не прятался. Она была как дрессированный зверь в цирке, а Кендис была лучшим дрессировщиком манежа, которого он когда-либо видел.

И вдруг у него возник момент, когда он захотел, чтобы она спасла его. Тогда бы она смогла выдрессировать его гориллу, как она дрессировала своего тигра. Хозяин ринга, он хотел, чтобы она стала хозяйкой его ринга.

– Эй, – позвал Кендис парень рядом с ним, когда она наклонилась, чтобы подобрать деньги, разбросанные по краю сцены.

Она использовала те же самые руки, чтобы зачерпнуть снег недавно, чтобы бросить в него. Этими же руками она играла. Он прижал эту руку к стойке, вжимая свой член ей в спину, и чуть не кончил от одного прикосновения к ней. И теперь она собирала деньги от этих мудаков. Как она вообще сюда попала?

– Эй! – снова позвал парень рядом с ним, перебирая стопки долларовых купюр. – Я кинул двадцатку, вместо десятки. Я хочу вернуть её.

– Нет, не хочешь, – сказал Вир холодным голосом, который говорил, что он зол и старается не показывать этого. – Я наблюдал за тобой. Ты поставил пятерку.

– Иди на х*р, и нет, я этого не делал. Я хочу вернуть свою двадцатку.

Кендис наклонилась и посмотрела на Торрена. Он увидел тот момент, когда она переключила себя обратно, потому что её глаза из пустых стали прикованы и сфокусированы на нем.

– Торрен? – спросила она сладким, звонким голосом. – Что ты здесь делаешь?

– Явно не платил, в отличие от меня, – сказал мужчина, лихорадочно перебирая деньги.

– Если ты возьмёшь хоть одну купюру с этой сцены, я надеру твой зад, – предупредил Торрен.

– Иди на х*р.

– Джерри, я больше не буду этого делать, – сказала Кендис, подбирая вокруг себя деньги.

Джерри хлопнул по лежащей рядом двадцатке и попытался вырвать её из-под руки Кендис.

– А ну стой! – закричала Кендис. – Карл! Чёрт, где он? – спросила она, лихорадочно оглядываясь по сторонам.

Когда Джерри схватил её за запястье, Торрен был наготове. Горилла осталась на месте благодаря приказу Вира, но он накинулся на Джерри так быстро, что мерзавец даже не понял, что его ударило. Торрен оторвал его от земли за горло.

– У дамы есть правило, придурок. Без прикосновений. И никакого воровства денег. Она работает, а не ты. А теперь отвали, пока я не оторвал тебе голову с твоей шеи. – Торрен одарил его пустой улыбкой и отпустил задыхающегося краснолицего мужчину.

Джерри рухнул на пол, как мешок с камнями, а затем пополз назад, сильно кашляя. Торрену так хотелось сломать эту хрупкую человеческую трахею, но он был хорошей обезьяной и позволил этому идиоту выжить.

Глубокое рокочущее рычание вырвалось из его горла, а горилла практически заревела от удовлетворения.

– Кто следующий? – Торрен насмехался над остальными, которые теперь столпились вокруг. – Кто ещё хочет нарушить правила? А? Ни одного. Никто? Вот, бл*ть, что я только что придумал. Кендис?

– Да? – спросила она.

Когда он повернулся, она стояла, скрестив ноги, и смотрела на него широко раскрытыми, нечеловечески золотыми глазами.

– Уходи и делай, что хочешь. Я соберу твои деньги и расчищу сцену для следующего танца. Тебе нужно что-нибудь?

Ошеломленная, Кендис оглядела толпу, и на её губах появилась легкая злобная улыбка.

– Ага. Выпивку.

Боже, её ухмылка была сногсшибательной. Он ею насладился и уточнил:

– Что ты пьешь?

– Предположи.

О, котёнок захотел поиграть.

– Хорошо, я принесу.

– Отлично. Я буду ждать в кабинке.

– Что за черт? – Джерри пронзительно закричал, когда другие мужчины что-то бормотали себе под нос с теми же чувствами. – Этот парень был здесь всего один раз. Он не такой лояльный клиент, как все мы!

Однако Кендис не слушала. Она увела свою крепкую маленькую задницу и ушла со сцены. И когда она бросила последний взгляд на Торрена, она озарила его самой сексуальной улыбкой, которая когда-либо украшала женские губы. Чёрт, она была великолепна. Вся в блестках, с пышными волосами и накладными ресницами или просто одетая и естественная, как раньше, в особняке, эта девушка привлекала всё его внимание, а также внимание его гориллы. Он чувствовал себя дворнягой в гоне с тех пор, как впервые увидел её из окна.

Торрен собрал деньги и быстро сложил их. Позже он разберется с этим, как со своими деньгами за бой, а пока он сунул эту кучу в задний карман и не спеша направился к бару.

– Что случилось? – спросил худощавый долговязый мужчина лет сорока пяти, подходя сзади. Наверное, Карл, который, между прочим, плохо справляется со своей работой, потому что Кендис позвала на помощь, и где, чёрт возьми, он был?

– Я позаботился об этом, – прохрипел Торрен, проходя мимо.

Он заказал им двойную водку, и спрайт с лаймом, потому что Кендис была хорошей смесью мягкого и крепкого. Она не была чистым виски, но и не была смесью текилы и Маргариты.

С напитками в руке, Торрен прошел в заднюю часть и бросил на Вира суровый взгляд за глупую ухмылку на его тупом лице, как будто он владел хрустальным шаром и знал всё на свете. Он хоть и был его лучшим другом, но Вир слишком самоуверенный, для его блага, всё это может плохо обернуться со временем.

По крайней мере, Нокса здесь не было, чтобы досаждать ему. Наименьший лучший друг.

Торрен толкнул дверь и обнаружил Кендис, стоящей на спинке черного кожаного дивана и заклеивающей скотчем объектив камеры в углу.

– В нем нет микрофона, – объяснила она.

– Карл не рассердится, что ты закрыла ему обзор? – Этот парень, вероятно, был извращенцем.

– У Карла достаточно дел, потому что я только что позвонила ему по тому маленькому телефону и сказала, что не буду танцевать свой последний танец, чтобы исполнить для тебя приват. Я сказала ему, что у тебя куча купюр. – Кендис широко улыбнулась и протянула руку.

С веселым смешком Торрен вручил ей стопку заработанных ею денег.

– Я богата, – прошептала она, шевеля тёмными изящно изогнутыми бровями.

Торрен прикусил нижнюю губу и скользнул руками к её талии. Она стояла на коленях на диване. Так. Охренительно. Сексуальна.

– Я не стану танцевать для тебя из-за денег, – пробормотала она, и её глаза стали серьезными.

– Я бы никогда не попросил тебя об этом.

Она посмотрела ему в глаза и провела руками по его животу. Боже, её прикосновение было таким приятным. Она не останавливалась, пока её раскрытые ладони не легли ему на грудь. Медленно Торрен наклонился, но заколебался прямо перед тем, как поцеловать её. Он дал ей возможность отступить, но она стояла на своем. Ещё секунда, и он нежно коснулся её губ своими.

Они простояли так пару мгновений, а затем она приоткрыла для него губы и позволила ему провести языком по её рту. Черт, она была такой вкусной. Он не хотел давить, но точно не хотел, чтобы это прекращалось. Она делала с ним что-то странное. Каждый раз, когда он касался её языка, она немного расслаблялась рядом с ним, а его горилла становилась всё более и более неподвижной, пока он не чувствовал, что она вообще есть. Были только Торрен и Кендис. Мужчина и женщина. Парень и девушка. Два человека, которые строили начало… чего-то. Она была пугающей и интересной, и великолепно целовалась.

Кендис чмокнула его раз, другой, прикусила губу, а затем оглушила его, когда обвила руками его шею и прижалась щекой к его щеке в объятиях. Объятья? Когда он в последний раз обнимал девушку? Но он не ненавидел это. Она была такой маленькой в ​​его руках, что он почувствовал себя великаном. Почувствовал себя её защитником. Зверь склоняющийся перед её красотой. Его сердце так сильно колотилось. Чувствовала ли она эхо ударов в своей груди? Могла ли она услышать его?

Чёрт, что она делает? Кендис потёрлась своей мягкой щекой о его бороду, издав мурлыканье, который мог соперничать с самым низким горловым мурлыканьем.

– Ты из меня стриптизера делаешь, перекидывая на меня свои блёстки, – пробормотал он.

– Отлично. – Она откинулась назад и поменяла положение головы, теперь потираясь об другую щеку. – Угадай, что я сделала?

– Хммм? – пророкотал он, почти в грёбанном трансе от того, что она делала с его телом.

– Я подключила к телевизору фильм.

Нахмурившись, Торрен откинул голову назад, чтобы посмотреть ей в глаза. Они были золотыми, и он бы поставил на то, что она была красавицей в своем зверином обличье. Симпатичная кошечка.

– Порно?

– Нет! – сказала она со смехом. – Не будь груб. Я нашла комедию. Это будет свидание номер два. – Она выглядела счастливой и пахла счастьем, её глаза сияли, когда она смотрела на него, ожидая ответа.

Эта девушка стала интереснее всего за секунду. Торрен сказал ей:

– У тебя есть гораздо больше, чем я думал.

– Ты о чем?

– Я имею в виду, что ты плохая девочка, как мне нравится, но ты меня удивляешь, потому что ты ещё и хорошая девочка. Идеальный баланс и ещё чертовски интересная. Ты заставляешь меня смотреть на тебя.

– Как сталкера?

– Не подавай Хавоку новых идей. И нет, я имею в виду, что ты заставляешь меня узнавать тебя.

– Ты имеешь в виду, что хочешь изучить меня.

– Нет. Не то слово.

– А какое будет правильным?

– Нет ни одного правильного слова. Ты заставляешь меня быть с тобой, чтобы я мог узнать все твои секреты. Ты заставляешь меня быть с тобой, чтобы я мог чувствовать…

– Что чувствовать? – пробормотала она, поглаживая его волосы на затылке нежными пальцами.

– Может, просто хоть что-то чувствовать. Сбивающая с толку женщина. Я должен быть сейчас опустошенным. Я должен оставаться устойчивым, чтобы не перекидываться, а потом появляешься ты, и иногда я хочу проверить себя и посмотреть, смогу ли я остаться стабильным рядом с тобой.

– Может быть, сможешь.

– До нашей первой ссоры. Пока ты не сделаешь что-нибудь, что меня расстроит.

– Например?

– Уйдешь. Ты меня зацепишь, правда, Дикая Кошка? Подсади меня на крючок, а потом уходи, и я так закручусь, что мне не поможет ни одна больница. Ты опасна для такого человека, как я.

– И ты опасен для такой девушки, как я.

– Хорошая девочка, – сказал он. – Теперь ты понимаешь. Я не тот человек, с которым можно дружить.

– Я не это имела в виду.

Озадаченный, Торрен слегка покачал головой.

Он собирался спросить, чем он опасен для неё, если она не имела в виду физическую опасность, но она взяла с диванной подушки пульт и включила телевизор позади них. Потом откинулась на кожаную подушку и хлопнула по сиденью рядом с собой.

– Иди сюда, Принц Конг Хавок Опасная Обезьяна. Я украла для нас пакет Скитлз из запаса сладостей Карла. Хотя я жадная и люблю красные, но не люблю желтые, так что угадай, что ты получишь?

Торрен усмехнулся и опустился на диван рядом с ней.

– Я не против желтых. – На самом деле они были его наименее любимыми, но его голос звучал совершенно честно. Хм. На самом деле, он просто хотел, чтобы она была счастлива и чувствовала себя комфортно, и он бы выбрал красные из пяти пакетов Скитлз только для того, чтобы сделать для неё целую упаковку.

– Посмотри на это, – сказала Кендис с чересчур яркой улыбкой. Она дважды хлопнула в ладоши, и свет погас.

– Отвратительно, – сказал он со смехом, представляя, как всё мигало в этой кабинке при издаваемых хлопках.

– Супер отвратительно, но я хочу, чтобы когда-нибудь также было у меня дома.

По телевизору шли начальные титры, но Торрен даже не знал, что они смотрят, потому что его внимание отвлекала на себя Кендис.

– Ты сейчас живешь в доме?

– Мааааленькая квартирка в нескольких кварталах отсюда. – Она сморщила свой милый носик. – В жару куча тараканов.

– Я могу избавиться от них. Я их опрыскиваю.

Её лицо стало комично пустым.

– Серьезно?!

– Да, правда. Это просто. Вероятно, мне придется сделать это несколько раз, но я избавлюсь от твоей проблемы с насекомыми.

– Хм. – Несколько секунд она смотрела в телевизор, а затем снова спросила более высоким тоном:

– Правда?

– Это не важно. Любой друг сделал бы это для тебя.

– Могу я тебе кое-что рассказать?

– Скажи мне что-нибудь. Без осуждения, всё выслушаю. Ведь я худший дьявол, в отличие от тебя.

Кендис помедлила, затем откинулась на спинку дивана, положила голову на подлокотник и закинула голые ноги ему на колени. Теперь он замурлыкал, как чертова кошка. Он провёл кончиками пальцев по её гладкому бедру и положил руку на её согнутое колено.

– Ты передумала?

– Нет, я просто думаю, хочу я тебе рассказать об этом или нет. Я не говорила об этом. Ни с кем.

– Ну, польза от сумасшедшего знакомого, которого вот-вот усыпят, в том, что твои секреты отправятся в могилу, и быстро.

– Никогда так не говори, – сказала она, и её глаза вспыхнули светло-золотым. – Даже если ты думаешь, что это произойдет, не говори об этом.

– Значит, мы притворимся, что это может продолжаться вечно?

– Да. И теперь я решила, что расскажу тебе, потому что ты просто обязан это услышать.

– Хорошо. Я готов.

– Я танцую, чтобы оплатить медицинские счета моего отца. Он был старшим оборотнем, когда у него была я. Он заболел.

– Чем заболел? – Оборотни нечасто болели, но и рождаться глухими они тоже не должны, а Женевьева, его сестра, была глухой.

– Это было дегенеративное заболевание. Врачи не могли разобраться. Со временем оно уничтожило его мышцы и кости, и это сопровождалось адской болью. Когда он умер в прошлом году, он весил восемьдесят фунтов. Он находился в хосписе семь месяцев, и это было дорого. Я ухаживала за ним с медсестрой. Мы работали посменно, и чтобы оплатить её и медицинские счета, я начала танцевать по ночам, потому что, что ещё я могла бы здесь делать? Что я могла сделать со своим набором навыков, чтобы каждый день зарабатывать деньги? Когда мне нужно было быстро оплатить счет, я просто работала в две смены «у Джема». До того, как он заболел, я приезжала сюда, чтобы проводить с ним лето, а затем возвращалась к своей жизни в Нью-Йорке. Я хотела стать танцовщицей. Настоящий танцовщицей. Я пробовалась в модные школы, но даже если бы я поступила, мы не могли себе их позволить. Так что я работала в этом баре, выступала. Танцевала с другими девушками. Я поставила для них всю хореографию, и когда у меня накопилось достаточно денег, я купила маленькую захудалую студию и преподавала детям уроки танцев. Я была счастлива, но скучала по отцу. А потом он заболел, и я вернулась домой. Дела пошли еще хуже, и я продала студию, чтобы оплатить часть его счетов. Ты знаешь из-за сестры, что оборотни не получают медицинской страховки. А потом он скончался, а у меня всё ещё были все эти кредиты на мое имя, так что я просто пытаюсь устоять на месте, пока не покрою все долги.

– Значит, ты застряла?

В глазах Кендис мелькнули призраки прошлого, когда она кивнула.

– Застряла, будто меня похоронили заживо. Большинство дней я чувствую себя похороненной. Итак, посмотри на меня сейчас. Обученная танцовщица, которая осуществила свою мечту, владела студией, нашла счастье, и теперь я здесь, сгребаю со сцены долларовые купюры в неглиже и в «блёстках стриптизерш».