Текст книги "Испытание"
Автор книги: Трой Деннинг
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 22 страниц)
Динамик в кабине хранил молчание. «Ормни», который теперь, казалось, плыл впереди брюхом кверху, поднялся достаточно высоко, чтобы обеспечить чёткое представление о пространстве за его пределами. Корпус «Луны Аурела» в форме полумесяца быстро уменьшался, мощные ионные двигатели яхты уносили её в беззвёздную бездну между двумя плазменными облаками.
R2-D2 доложил о захвате цели одним чириканьем, и Люк запустил торпеду.
Лея с отвисшей челюстью наблюдала, как торпеда улетела во вспышке белого жара.
– Люк! – выдохнула она. – Что ты…
Люк поднял руку.
– Погоди. Мне нужно…
Он закрыл глаза, и ослепительно белая сфера сдетонировавшей протонной торпеды вспыхнула между двумя ионными двигателями «Луны».
– Джедайский поисковый катер вызывает «Луну Аурела», – повторил Люк в ларингофон. – Приём.
Мгновение спустя над голопланшетом кабины появилось изображение грушевидной головы Крейтеуса Крефа.
– С-С-Ск-Скайуокер! – выплюнул колуми. – Вы с ума сошли? Этот взрыв разбил иллюминатор на нашей лётной палубе.
– А следующий уничтожит её полностью, – спокойно ответил Люк. – Арту, направь ещё две торпеды на «Луну Аурела».
Лея представила себе Хана, заключённого где-то на борту яхты, и почувствовала, как её сердце подступает к горлу.
Крейтеус насмешливо ухмыльнулся.
– Вы никогда не запустите эти торпеды, Скайуокер, – сказал он. – Тогда это вы убьёте Хана Соло, а не мы.
– Хан умрёт в любом случае, – сказал Люк. – Вопрос только в том, умрём ли мы все вместе с ним.
Глаза Крейтеуса сузились.
– Вы предлагаете обмен? – спросил он. – Наши жизни за жизнь Соло?
– И наши, конечно, – сказал Люк. – Вы отзываете своих мандалорцев и сажаете Хана в спасательную капсулу, чтобы мы её подобрали. В противном случае…
Язык Крейтеуса мелькнул между его тонкими губами.
– Вы жёстко торгуетесь, джедай.
Голова колуми повернулась, когда он посмотрел на что-то за пределами досягаемости камеры, и он сказал:
– Мне придётся посоветоваться с моим братом.
Люк собрался кивнуть, но к тому времени маленький «Скрэг-Халл» уже миновал передний край «Ормни», и позвоночник Леи заледенел от ощущения опасности. Последние два корабля сопровождения откатились так далеко назад, что больше не наносили эффективных ударов, и никто больше, казалось, не спешил влезать в бой.
– Люк, он тянет время! – крикнула она. – Где же ситы? – Скажи ему: сейчас или никогда.
Говоря это, Лея почувствовала, что тянет за штурвал и нажимает на педали управления двигателем. Корабль кувыркнулся влево – как раз вовремя, чтобы увидеть, как вверху, в корпусе «Ормни», открылся люк размером с «Сокол». Лея ожидала, что из отверстия вылетит стая «Бес'улииков» или ударная ракета. Вместо этого она увидела стаю серебристых птиц, летевших в пустоте на хвостах ракетного огня. Птицы рассыпались веерообразным облаком и развернулись, чтобы преградить путь «Скрэг-Халлу». Лея потянула штурвал назад ещё сильнее, бросив корабль во вращение и уводя его прочь от странной стаи. Она понятия не имела, что это были за штуки – они выглядели как майноки с хвостами реактивных ранцев, – но ей было ясно, что влетать в их строй она не хотела.
Стая развернулась, следуя за ними, но она была слишком медлительной, чтобы догнать «Скрэг-Халл». Лея вышла из виража и снова устремилась за «Луной Аурела». Синие круги больших маршевых двигателей яхты всё ещё были видны – каждый размером приблизительно с ноготь её большого пальца, – но быстро уменьшались.
Лея ускорилась вслед за ними, и «Скрэг-Халл» пересёк необъятную ширь верхней части корпуса «Ормни» за несколько ударов сердца.
Люк снова заговорил в свой ларингофон.
– Последний шанс, Крейтеус.
– О, в этом я полностью согласен, мастер Скайуокер. Крошечный рот на изображении колуми сложился в усмешку. – Только не для нас.
Люк нахмурился и потянулся к пусковым установкам торпед. Лея начала возражать, но как только «Скрэг-Халл» достиг дальней стороны «Ормни», в поле зрения появился пузатый янтарный шар, в котором Лея мгновенно узнала сферу медитации ситов. Покрытый паутиной пульсирующих красных вен, он имел четыре отвратительных крыла, соединённых с корпусом сетью уродливых коричневых распорок. В центре сферы широко зиял органический люк, выплевывавший в их сторону шары раскалённой добела плазмы.
– «Корабль»! – прошипел Люк.
Он выпустил торпеду, но было уже слишком поздно. Едва белый цилиндр успел покинуть пусковую трубу, как его поглотил первый шар горячей плазмы. Лея сильно дернула штурвал, разворачивая «Скрэг-Халл» подальше от центра взрыва, а затем почувствовала, как катер-разведчик отлетел в сторону, отброшенный взрывной волной.
Лея дала полный вперёд, пытаясь вернуть себе управление. Они по спирали приближались к «Ормни». Где-то позади неё взвизгнул в тревоге R2-D2, врезавшийся в переборку, и кабина взорвалась безумием звуковых сигналов, огней и искр. Серый корпус «Ормни» быстро приближался. Лея отказалась от попыток вернуть управление и дала полный назад, но столкновение было неизбежным. Она повернулась, желая предупредить Люка, чтобы он приготовился, увидела, как он тянется к пусковым установкам торпед, затем почувствовала глухой удар выброшенных зарядов и… всё утонуло в белом свете.
Глава 12
Бен Скайуокер сидел ошеломлённый и потрясённый, пытаясь понять, что он только что почувствовал. Это пришло к нему через Силу: взрыв тревоги, решимости и надежды, такой мощный, что у него перехватило дыхание, а потом… ничего. Ни волны жгучей боли, ни разрыва в Силе, ни прощальных объятий, только холодная пустота в том месте его сердца, где он обычно носил своего отца.
– Бен? – голос Тахири Вейлы раздался совсем рядом с ним, настойчивый и смущённый. – Бен!
Чья-то рука ударила его по плечу, затем указала на голубую дымку за пределами кабины пилота. В поле зрения появился вращающийся шар из камня и льда, размером с гору и такой близкий, что Бен мог бы прыгнуть на него с носа их маленького разведчика «Мий'тари». Это был третий астероид, появившийся из плазмы за последнюю пару минут, и едва заметное гравитационное поле наводило на мысль, что облако скрывало ещё сотни таких же. Бен использовал маневровые двигатели корабля, чтобы увести «Мий'тари» назад, ориентируясь при помощи как Силы и чутья, так и зрения и сенсоров; его взгляд скользил от люминесцирующей мглы за куполом к инфракрасному дисплею и мигавшему на навигационном экране сигналу аварийного маяка «невидимки».
– И что это было? – раздражённо фыркнула Тахири. Ей было чуть за тридцать, у нее были волнистые светлые волосы, пронзительные зелёные глаза и три еле заметных шрама на лбу – следы пыток, перенесённых в плену у юужань-вонгов, когда ей было всего четырнадцать лет. – Сейчас не время мечтать наяву.
– Извини, – сказал Бен. – Я просто почувствовал… ну, не знаю что. Но что-то плохое.
– Плохое? – спросила Тахири. – Скайуокер, будь конкретнее.
– Это был мой отец, – ответил Бен. – С ним что-то случилось. Я почувствовал это.
– Что-то, как если бы… он умер?
– Откуда мне знать? – спросил Бен. Он хотел закричать, но понимал, что это был его страх, который воздействовал на него, пытаясь лишить способности думать и действовать. – Я почувствовал волну тревоги и… я думаю, надежды. После этого я не ощущаю ничего. Его просто там нет.
Лицо Тахири приобрело нейтральное выражение, что было плохим знаком. Она пыталась скрыть свои чувства.
– Это может означать кучу разных вещей, – заявила она. – И прямо сейчас у нас нет времени беспокоиться ни об одной из них.
Она снова перевела взгляд вперёд, и он взглянул туда же, в голубой туман за фонарём кабины.
– Это будет трудно, – сказал он.
– Я знаю, что трудно, – ответила Тахири. – Но у нас, Бен, есть своё задание и свои проблемы. Что бы ни случилось с твоим отцом, ты знаешь, чего он от тебя ожидает.
Бен глубоко вздохнул, собираясь с духом. Джедай не мог терять концентрацию, только не тогда, когда это поставило бы под угрозу его самого, его соратника по заданию и всех, кто на них рассчитывает.
Наконец он кивнул и проверил дисплей своего сенсора. Ничего.
– Наши сенсоры так же слепы, как и я, – сообщил Бен. – Было бы намного проще, если бы мы могли действовать активно.
В голосе Тахири появились насмешливые нотки.
– Ты думаешь? – спросила она. – Сражаться с пиратом в ближнем бою будет проще, чем увернуться от нескольких астероидов?
– Ну, так было бы быстрее, – сказал Бен, пожимая плечами. – И принесло бы больше удовлетворения.
Справа по борту появилась тень, крупинка тьмы, которая начала быстро увеличиваться, пробиваясь сквозь туманное свечение. Бен выключил двигатели и наблюдал, как крупинка превратилась в валун, а валун – в монолит. Он был бы гораздо более уверен в том, что сможет избежать неприятностей, если бы использовал ионные двигатели «Мий'тари», а не маневровые. Но даже сквозь облако плазмы приводы высветились бы на сенсорных панелях любого, кто притаился в засаде.
Наконец их дроид-астромех R9 – Нинетт – подала сигнал тревоги и отобразила прогнозируемый курс астероида на навигационном экране. Бен резко остановил корабль, а затем с благоговением пронаблюдал, как трехкилометровая масса чистого тёмного никелистого железа прошла поперёк их вектора движения.
Почти сразу же он почувствовал, как по коже рук пробежал мороз. Он дважды проверил прогнозируемый курс астероида на навигационном экране. Не видя никаких признаков того, что Нинетт недооценила его размер или курс, он осмотрел плазменное облако в поисках новых теней. Он ничего не увидел, но волосы на его руках уже стояли дыбом. Он взглянул на Тахири и обнаружил, что она смотрит за остекление кабины с пустым и отстранённым выражением лица.
– Ты чувствуешь это? – спросил он.
Его напарница взглянула на палубу и кивнула.
– Поднимается под нами.
Бен снова включил двигатели и повернул «Мий'тари» на девяносто градусов набок – и содрогнулся, когда увидел шар из кристаллов дюрелия размером со спидер, кружившийся под ними. Он чуть увеличил тягу и взял штурвал на себя, и катер-разведчик заскользил вперед. Теперь астероид из никелистого железа под брюхом корабля, похоже, начал отступать. Едва они миновали его, как впереди появился неправильный круг тени, увеличивавшийся в переднем иллюминаторе. Нинетт чирикнула навигационное оповещение. Бен посмотрел вниз и обнаружил, что теперь они летели прямо в направлении сигнала бедствия Охали Сорок. Невозможно было определить, плавал ли источник сигнала свободно или исходил с поверхности астероида, но сам сигнал быстро усиливался.
Бен остановил «Мий'тари», а затем сказал:
– Я думаю, мы нашли место крушения.
– Бен, а что заставляет тебя думать, что джедай Сорок потерпела крушение?
– Виноват, – сказал Бен, осознав, что говорит так, будто речь идет об обычной аварии. – Похоже, мы нашли источник сигнала бедствия.
Тахири кивнула.
– С этим я согласна, – сказала она. – Давай посмотрим, есть ли здесь ещё кто-нибудь.
Бен быстро сверился с дисплеем датчика, только чтобы выявить дрейфующие тела полудюжины ближайших астероидов, затем осторожно начал распространять свои чувства в Силе на окружающее пространство. Он всё ждал, что ощутит внезапный укол чувства опасности, проносящийся вниз по позвоночнику. Они с Тахири неделями искали Охали Сорок, не находя никаких намеков на неё или на её «невидимку», поэтому казалось очень подозрительным, что сигнал включился сразу после того, как они отправили Совету джедаев сообщение о своём решении прекратить поиски и отправиться на Сарнус.
Бен был вовсе не удивлён, почувствовав смутное, голодное присутствие дюжины охотников, терпеливо ожидавших появления своей добычи – и, очевидно, не подозревавших, что добыча теперь преследует их самих. Он потянулся в Силе, тщательно отмечая положение и настроение каждого из присутствий, которые он чувствовал.
Через минуту Бен сообщил:
– Я насчитал три группы по четыре существа, расположившихся под углом семьдесят пять, сто восемьдесят и двести девяносто градусов вокруг аварийного маяка.
– У меня то же самое, – ответила Тахири. – Такое ощущение, что они в двухместных истребителях, по два корабля в каждой точке, просто ждут, когда кто-нибудь ответит на сигнал бедствия Охали.
Бен на мгновение задумался, затем кивнул.
– И никто из них не чувствуется как адепт Силы, – добавил он.
До сих пор они не нашли причин подозревать ситов в причастности к исчезновению Охали. Но поскольку их первоначальное задание в этом районе состояло в том, чтобы искать «Корабль», замеченный на планете Рамук, они старались быть осторожными, не исключая такую возможность.
– Эти пираты, или кто они там, даже не знают, что мы здесь.
– Тогда нам лучше оставить всё как есть, – сказала Тахири. – Пока что плазма довольно хорошо маскирует нас, но эта штука вряд ли сможет изобразить истребитель-невидимку. Давай-ка отключим всё, что сможем, а затем прикинемся куском железо-никелевого астероида.
Бен нахмурился.
– И что мы будем делать?
– То же самое, что и пираты, – сказала Тахири. – Ждать. Это единственный способ выяснить, что им нужно.
Бен тут же покачал головой.
– Это может занять несколько дней, – возразил он. – Лучше выследить их, а затем следовать по сигналу «невидимки» Охали и узнать всё, что сможем, из чипов памяти истребителя.
– А с чего ты взял, что там, внизу, находится «невидимка» целиком? – поинтересовалась Тахири. – Я не вижу причин, зачем бы им буксировать сюда весь истребитель, когда всё, что им нужно, – это астромех, кресло пилота и антенная решётка.
Бен нахмурился.
– Ты не понимаешь? – спросил он. – Ты что, не читала инструкции по техническим обновлениям?
Уши Тахири покраснели.
– Ну, возможно, не все, – призналась она. – Что я упустила?
– У сигнала бедствия теперь есть переключатель мёртвого пилота, – объяснил Бен. – Каждый раз, когда сиденье выдвигается из кабины или астромех вынимается из гнезда, астромех активирует оба маяка автоматически. Таким образом, если ты сильно пострадаешь и твоя «невидимка» развалится, у спасательных команд всё ещё будет шанс найти тебя – или, по крайней мере, твоего астромеха. Это работает так уже целый год.
– То есть, если бы «невидимку» разобрали за пределами этого скопления, сигнал бедствия был бы подан раньше, – поняла Тахири. – Но это всё ещё не означает, что преследование наших потенциальных противников будет умным ходом. У них шесть кораблей, а я сомневаюсь, что этот «Мий'тари» можно назвать первоклассным истребителем.
– Они пираты, Тахири, – сказал Бен. – Мы сможем с ними справиться.
– Это мы думаем, что они пираты, – парировала она. – Бен, последний отчёт о состоянии, который мы получили, пришёл несколько дней назад. Насколько нам известно, здесь есть чиссы.
Бену нечего было ответить. Когда произошёл их последний контакт с цивилизованной галактикой, Совет джедаев отправил им сообщение, в котором говорилось, что отец Бена присоединится к Соло и хотел бы договориться о встрече. До сих пор планирование встречи в Разломе оказывалось проблематичным, главным образом потому, что события развивались так стремительно.
Поскольку Бен промолчал, Тахири продолжила:
– И кем бы они ни были, им удалось захватить «невидимку» джедая. Было бы глупо недооценивать этих парней, Бен.
Бен разочарованно выдохнул.
– И мы не в «невидимках», я знаю, – буркнул он. – Но чем дольше мы здесь сидим, тем больше шансов, что они случайно наткнутся на нас.
Тахири приподняла бровь.
– Правда, Бен? Ты же не думаешь, что мы не почувствовали бы их приближение? – она потянулась и сжала его руку. – Я знаю, ты беспокоишься об отце. Но если бы ему понадобилась помощь – если бы было что-то, что, по его мнению, ты мог бы сделать, чтобы помочь, – ты бы почувствовал это в Силе.
Бен отвёл взгляд. Он не был так уверен – и в этом была проблема. Он просто не знал, что стало с отцом. Означала ли холодная дыра в его сердце, что Люк Скайуокер лежал где-то без сознания, и его жизнь вытекала из него с каждым вдохом и с каждой тёплой красной каплей? Или его отец просто замкнулся в себе, скрывая свое присутствие в Силе от какого-то тёмного существа, достаточно могущественного, чтобы охотиться за ним?
Через мгновение Бен повернулся к напарнице.
– А как насчёт Охали? – спросил он. – Может, она там, внизу, живая и раненая.
– Ты почувствовал её ауру Силы, когда потянулся и обнаружил сидящих в засаде? Потому что я точно не чувствовала, – Тахири убрала руку. – Бен, ты позволяешь своим эмоциям влиять на твои суждения, и ты знаешь это лучше меня. Нам нужно сейчас позволить событиям развиваться самим. – Она сделала паузу и одарила его улыбкой. – Тогда мы и посмотрим, действительно ли гранд-мастер Ордена джедаев нуждается в том, чтобы мы спасали его.
Бен разочарованно вздохнул, но кивнул.
– Ладно, договорились.
Три часа спустя он взглянул на дисплей датчика и встревожился, увидев пару тёмных сгустков, двигавшихся к их «Мий'тари». Он активировал двигатели заднего хода и начал отступать с их пути, но затем его шею начало покалывать ощущение опасности, когда на дисплее появился третий астероид, который поднимался, блокируя их отступление.
Бен отключил двигатели заднего хода и включил двигатели переднего, но у него были сомнения в том, смогут ли крошечные воздушные струи отодвинуть их достаточно быстро, чтобы избежать повреждений.
– Нинетт, дай мне анализ вероятностей столкновений с этими тремя астероидами, – приказал он. – Какое расстояние нам нужно покрыть, чтобы быть в безопасности?
Нинетт немедленно ответила предупреждающим писком, за которым последовало сообщение на дисплее.
ЕСЛИ ВЫ ХОТЕЛИ БЫТЬ В БЕЗОПАСНОСТИ, ВАМ НЕ СЛЕДОВАЛО УВОДИТЬ НАС В ПЛАЗМЕННОЕ ОБЛАКО, ЗАПОЛНЕННОЕ АСТЕРОИДАМИ. – На тактическом дисплее появилась красная пугающая точка. – И БЫЛО БЫ БЛАГОРАЗУМНО СМЕНИТЬ КУРС. В НАСТОЯЩЕЕ ВРЕМЯ ИМЕЕТСЯ ВЕРОЯТНОСТЬ СТОЛКНОВЕНИЯ С НЕИЗВЕСТНЫМ ТРАНСПОРТОМ. ОНА СОСТАВЛЯЕТ 53 ПРОЦЕНТА.
Красная точка исчезла так же быстро, как и появилась.
– Неизвестным транспортом? – потребовала ответа Тахири. – Каким транспортом?
ПРЕДВАРИТЕЛЬНЫЕ ОЦЕНКИ МАССЫ И РАЗМЕРОВ ПРЕДПОЛАГАЮТ, ЧТО ЛЕТАТЕЛЬНЫЙ АППАРАТ – ТРАНСПОРТ КИК YT-1300, СИЛЬНО МОДИФИЦИРОВАННЫЙ ДЛЯ СКОРОСТНЫХ ПОЛЁТОВ.
– «Сокол»? – ахнула Тахири.
ИДЕНТИФИКАЦИЮ В НАСТОЯЩЕЕ ВРЕМЯ ПОДТВЕРДИТЬ НЕВОЗМОЖНО. – Пугающая точка появилась снова, пробираясь вниз по дисплею с головокружительной скоростью. – ПИЛОТ, ПО-ВИДИМОМУ, СКРЫВАЕТ СВОЁ ПРИБЛИЖЕНИЕ ЗА АСТЕРОИДАМИ.
– Это «Сокол», – сказал Бен, не отводя одного глаза с дисплея датчиков. – Скорее всего, он. Только Хан Соло может быть настолько сумасшедшим, чтобы прибыть сюда так быстро.
Пугающая точка снова исчезла.
Затем ожило ещё шесть точек, по две в каждом из мест, где Бен и Тахири почувствовали притаившихся врагов. Все шесть кораблей начали сближаться по вектору «Сокола», причём одна пара развернулась, чтобы отрезать транспортнику путь к отступлению, а две другие заняли позиции для атаки перекрёстным огнем с противоположных флангов.
– Я начинаю думать, что это не нас они пытались заманить в ловушку, – сказала Тахири, потянувшись к зажиганию. – Может быть, твои тётя и дядя доставили пиратам больше хлопот, чем мы думали.
– Я бы не удивился, – Бен схватил её за руку, чтобы она не включила двигатели, затем взглянул вниз на дисплей сенсора, наблюдая, как три астероида позади них дрейфуют всё ближе к месту столкновения друг с другом. – Двигателями займусь я. Ты берёшь оружие.
Тахири увидела, куда он смотрит, и улыбнулась.
– Умница. – Она начала переводить оружейные системы «Мий'тари» в боевой режим. – Если ты правильно рассчитаешь время, эти пираты никогда не узнают, что их поразило.
– Будем надеяться, что других тут нет.
Наблюдая за дисплеем своего сенсора, Бен дождался, когда астероиды приблизились, и когда последняя полоска тьмы исчезла между двумя ближайшими, включил субсветовые двигатели. Когда двигатели ожили, «Мий'тари» чихнул и вздрогнул, и Бен не мог не поёжиться, когда тёмные шары на экране слились в один огромный сгусток.
Белый свет ударной детонации осветил мутную пелену за иллюминаторами «Мий'тари», и дисплей датчика наполнился статическими помехами. Бен нажал на рычаг тяги до упора и почувствовал, как закашлялся двигатель «Мий'тари», когда дополнительное топливо поступило во всё ещё не прогретую камеру сгорания. Он сбросил газ, давая двигателю возможность очиститься. К тому времени дымка снаружи вновь приобрела голубой цвет, и он слышал, как астероидный гравий отскакивает от корпуса.
– Если ты пытаешься произвести на меня впечатление, пожалуйста, не делай этого, – сказала Тахири. – Если этот энергетический сгусток приблизится ещё немного, он не скроет наше приближение, а испепелит нас.
– Не волнуйся, – заверил Бен, слегка надавив на газ. Ничего не произошло. – Ладно, теперь можешь волноваться.
Громкий лязг разнёсся по корпусу, зазвонил сигнал, предупреждающий о повреждениях. Бен проигнорировал его и снова надавил на рычаг тяги, затем нажал до упора. На этот раз «Мий'тари» рванулся вперёд как ракета. Удары астероидного гравия становились всё реже, но мимо кабины начали проноситься потоки белого жара, но обломки продолжали настигать их.
С кормы корабля донёсся ещё один громкий лязг.
Бен заставил рычаги тяги пройти через ограничители перегрузки, до самого конца пазов, затем откинулся на спинку кресла пилота. Температура корпуса поднялась в опасную зону, и Нинетт начала сыпать предупреждениями обо всём – от трения корпуса до летучести топлива.
– Уже лучше, – взгляд Тахири не отрывался от тактического дисплея. – И не расслабляйся. У нас нет времени, чтобы тратить его впустую.
Бен взглянул на тактический дисплей и увидел, что Нинетт обозначила «Сокол» как дружественный YT-1300. Шестеро новичков были переквалифицированы из неизвестных угроз во вражеские цели, но астромех всё ещё работала над определением типов кораблей. Судя по тому, как быстро они приближались к «Соколу», казалось очевидным, что это были звёздные истребители.
Бен потянулся в Силе, ища свою тётю или отца – вообще любого джедая – и почувствовал присутствие двух мужчин. Один был уверенным, спокойным и достаточно знакомым, чтобы Бен узнал в нём Лэндо Калриссиана. Другое присутствие было безрассудным, возбуждённым и таким дерзким, что это должен был быть Хан Соло – за исключением того, что он казался на несколько десятков лет моложе.
Тахири оглянулась.
– Бен, у твоего дяди случайно нет давно пропавших сыновей?..
Бен рассмеялся, несмотря на ситуацию.
– Сомневаюсь. Если только до Леи.
Тахири поморщилась.
– Пожалуй, да, – она покачала головой, затем добавила: – Но, я полагаю, в этом нет ничего невозможного.
– В чем нет невозможного?
– В том, что в галактике могут быть целых два человека, достаточно дерзких, чтобы летать на старом потрёпанном YT-1300 как на истребителе. – Тахири вздохнула. – Я просто надеюсь, что он проживёт достаточно долго, чтобы успеть со мной познакомиться.
– Э-э, ладно… Я посмотрю, сможем ли мы это устроить, – сказал Бен, не совсем уверенный, как воспринимать заявление Тахири. – Прямо сейчас давай снимем призраков с правого борта ракетами, затем ударим вон по тем хвостогрызам лазером…
Бен остановился, когда все шесть призрачных символов исчезли с тактического дисплея.
– Что за карк? – требовательно спросила Тахири. – Истребители-невидимки?
– Должно быть, это «Бес'улиики», – сказал Бен, делая логическое предположение. – У Нинетт были проблемы с идентификацией, так что мы знаем, что они могут обойти наши датчики. И они не исчезали до тех пор, пока не приблизились на расстояние атаки – значит, они приоткрыли выхлопные заслонки.
Выражение лица Тахири стало жёстким.
– Мандалорцы, – она практически выплюнула это слово. – У них есть единственный шанс, Бен. Если они не сдадутся…
– …Мы уничтожим их, – закончил он. – Мандалорцы всегда дерутся грязно.
Нинетт высвистнула сигнал тревоги, Бен посмотрел вниз и обнаружил, что одна из их векторных пластин начала плавиться. Он отжал рычаг тяги, чтобы дать управляющим поверхностям остыть, прежде чем начать бой, затем оглянулся и увидел, что Тахири готовит к запуску небольшой комплект ударных ракет. Имея всего четыре ракеты и пару бластерных пушек, установленных под брюхом, «Мий'тари» не мог сравниться с шестью тяжеловооруженными «Бес'улииками», а это попросту означало, что им нужно будет добиться, чтобы каждая атака достигла цели.
Бен проверил дисплей сенсора и был немало удивлён, увидев, что «Сокол» продолжает движение к источнику сигнала бедствия. Лэндо и его спутник должны были бы лететь вслепую, чтобы не заметить «Бес'улиики», когда те включили двигатели, а значит, они хорошо понимали, что летят в засаду. И всё же они были здесь и действовали так, как будто это была стандартная спасательная операция. Что они знали такого, чего не знали Бен и Тахири?
Нинетт чирикнула оповещением по связи, затем в громкоговорителе кабины раздался строгий женский голос.
– Это группа безопасности «Галактических эксплуатационных технологий» пять-девять, вызываем «Тысячелетний сокол». Ответьте или приготовьтесь к обстрелу.
На вызов немедленно ответил ровный голос Лэндо Калриссиана.
– Не нужно беспокоиться о нас, милая, – сказал он. – Мы готовы ко всему, что вы для нас приготовили.
– Я никому не милая, Калриссиан, и меньше всего тебе, – ответила женщина. – Выключите питание и приготовьтесь к досмотру.
– Боюсь, мы не вправе выполнить это требование, – заявил Лэндо. – Так получилось, что мы отвечаем на сигнал бедствия. Может быть, вы его слышали?
– Конечно, мы его слышали, – парировала женщина. – Мы же его и активировали.
– Вы подделали сигнал бедствия? – спросил Лэндо, изображая возмущение. – Разве вы не знаете, что это нарушение Галактических навигационных соглашений?
– Так доложи обо мне, – ответила женщина. – Последний шанс, Калриссиан. Отключайте питание.
Бен и Тахири находились теперь так близко, что «Сокол» был виден невооружённым глазом – крошечный диск с раздвоенным носом, летевший в веере ионного потока мимо пыльной серой поверхности астероида, изрытой кратерами. Противники транспорта ещё не появились в поле зрения, хотя Бен мог видеть несколько длинных следов кружившейся плазмы, которые, казалось, сходились на одном астероиде. Он направил нос «Мий'тари» в сторону пары следов по правому борту «Сокола» и снова нажал на газ.
– Прости, милая, – ответил Лэндо. – Но я думаю, вам следует выслушать то, что я хочу сказать, прежде чем вы откроете огонь.
– С меня хватит разговоров, Калриссиан, – сказала женщина. – И я не твоя милая.
– Это потому, что мы ещё не встречались, – возразил Лэндо. – И прежде, чем вы сделаете это окончательно невозможным, вы, вероятно, захотите кое-что обсудить.
Пока Лэндо говорил, Нинетт сообщила, что «Мий'тари» стала объектом активного сенсорного сканирования.
– Сомневаюсь в этом, – возразила женщина.
– Не будь так уверена, – настаивал Лэндо. – Ты ведь знаешь, что твой босс похитил Хана Соло, верно? Это приведёт к тому, что целая куча джедаев по-настоящему…
– Калриссиан тянет время! – прервал его мандалорский голос. – Это ловушка!
Шквал пушечных выстрелов вспыхнул впереди и устремился к «Мий'тари». Бен совершил манёвр уклонения и продолжил сближение с целями, но мандалорские стрелки были хороши, и пушечные разряды начали один за другим расцветать на передних щитах. Нинетт пискнула, и Бен, взглянув вниз, увидел сообщение, прокручивавшееся на дисплее.
ГЕНЕРАТОРЫ ПЕРЕДНЕГО ЩИТА УЖЕ НА 20 ПРОЦЕНТОВ ПРЕВЫШАЮТ ДОПУСТИМУЮ МОЩНОСТЬ. «МИЙ'ТАРИ» НЕ ПРЕДНАЗНАЧЕН ДЛЯ ТОГО, ЧТОБЫ ВЫДЕРЖИВАТЬ УРАГАННЫЙ ОГОНЬ.
– Скажи мне что-нибудь, чего я не знаю, – пробормотал Бен.
Теперь, когда «Бес'улиики» открыли огонь, Нинетт обозначила их на тактическом дисплее как BES1 и BES2. Толку от этого было мало. Их скрытность всё ещё не позволяла точно нацелиться на них, но постоянный поток разрядов, вылетавших из их пушек, довольно хорошо указывал их местоположения.
Бен открылся Силе, и «Мий'тари» закружился в беспорядочной, непредсказуемой спирали, когда его руки принялись раскачивать штурвал взад и вперёд. Бластерные разряды продолжали лететь в их сторону, но количество попаданий в щиты быстро сократилось вдвое.
ПЕРЕДНИЕ ГЕНЕРАТОРЫ НА 40 ПРОЦЕНТОВ ПРЕВЫШАЮТ ДОПУСТИТМУЮ МОЩНОСТЬ – сообщила Нинетт.
Бен почувствовал толчок ракеты, вылетевшей из пусковой установки. Мгновение спустя её двигатель включился, и ракета превратилась в диск раскалённого добела выхлопа.
– Следуй за этой пташкой, – бросила Тахири.
Её взгляд оставался отстранённым и расфокусированным: она сосредоточилась на их целях. Понимая, что Тахири использовала Силу, чтобы направлять ракету, Бен развернулся за быстро уменьшавшимся диском, но быстро потерял его из виду в буре энергетических разрядов, летевших в их сторону.
Впереди появилась крошечная пара тёмных клиньев, прорывавшихся сквозь облака плазмы, под их брюхами вспыхивали огоньки пушечного огня. «По крайней мере, они не нападают на «Сокол»», подумал Бен. Он активировал лазерные пушки «Мий'тари» и открыл ответный огонь.
На щитах «Мий'тари» начали потрескивать золотые веточки рассеиваемого статического электричества, а крошечные клинья впереди превратились в силуэты размером с ладонь с пузырьками кабин в центре. Ведущий «Бес'улиик» перенаправил огонь на ракеты, очевидно, поняв, что его возможности маскировки не идут ни в какое сравнение с оружием, управляемым Силой. Намёк на улыбку скользнул по лицу Тахири, и ведущий «Бес'улиик» ушёл в манёвр уклонения.
Бен протянул руку и обнаружил в Силе присутствие второго пилота «Бес'улиика». Он запустил ещё одну ракету и захватил её Силой, мягко направляя к цели. К тому времени вражеские истребители были размером с головы вуки, окружённые мерцавшими ореолами сбивающих с толку выхлопных газов. Второй «Бес'улиик» обнаружил приближавшуюся ракету и ушёл в сторону.
Слишком поздно.
Ослепительная белая вспышка возникла перед «Мий'тари», когда ракета Тахири достигла своей цели и взорвалась. Мгновение спустя чёрный клин наполовину смятого «Бес'улиика» вылетел с другой стороны взрыва, виляя и изливая в Силе страдания своего тяжело раненого экипажа.
В следующее мгновение свою цель нашла ракета Бена. Вместо того, чтобы принять взрыв на бескаровую броню прочного корпуса «Бес'улиика», второй пилот, пытаясь уклониться, совершил ошибку, развернувшись к ракете своими двигателями. Взрыв проник сквозь выхлопные сопла внутрь корпуса, и вся корма истребителя исчезла в шаре пламени и обломков.
К тому времени «Мий'тари» миновал точку первоначального столкновения и устремился к уцелевшим «Бес'улиикам». Бен мог чувствовать их экипажи примерно в двадцати километрах прямо по курсу – узел нервных присутствий в Силе, сгруппированных в плотный ромб оборонительного построения. «Сокол», находившийся в пятидесяти километрах по левому борту, без помех скользил мимо их фланга, бесшумно сканируя местность датчиками, фиксирующими цель.
