Текст книги "Новый Орден Джедаев: Звезда за звездой"

Автор книги: Трой Деннинг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 36 страниц)

Ном Анор снова потянулся к детонатору. Энакин терпеливо дождался, когда рука исполнителя практически легла на прибор, затем в последний раз призвал Силу и катнул шар к самому контейнеру.

Он не услышал раздраженного возгласа и не увидел, как Ном Анор удирает со всех ног.

К тому времени его уже не было на свете.

Глава 44

– К «Затмению» им не пройти, по крайней мере это не по силам армаде, что летит со стороны Борлейас, – сказал Кент Хамнер. Он прибыл час назад в качестве официального связного между джедаями и Новой Республикой, чтобы доложить о подозрительных передвижениях флота йуужань-вонгов. – Даже если они сумеют провести сюда все эти корабли, понадобится год, чтобы пробраться сквозь наш гиперпространственный лабиринт.

Лучшие тактики команды джедаев собрались в координационном зале «Затмения», изучая три дисплея, которые включил Люк. Одна из голограмм демонстрировала схему гиперпространственных путей, разбегавшихся от планеты Борлейас. На втором был изображен извилистый путь до «Затмения» и сама планета, спрятанная посреди астероидных поясов и смежных газовых гигантов. Наконец, третья голограмма показывала систему Корусканта, и именно к этой карте периодически смещались взгляды всех присутствующих – особенно к тусклому кластеру комет поблизости от стольной планеты.

Мара показала рукой на клубок кометных хвостов.

– А это, значит, те неотмеченные астероиды, что примазались к ОбоРин? (ОбоРин – кометное скопление, обращающееся по эллиптической орбите вокруг Корусканта) – Мы следим за ними, – молвил Кент, – и готовы в любой момент их взорвать.

Никто не сомневался, что эти астероиды в действительности являются разведывательными кораблями. Корран Хорн, который также присутствовал на совещании, не так давно на собственном опыте убедился, что космический булыжник – излюбленная форма камуфляжа в йуужань-вонгском флоте.

– Значит, это они, – сказал Люк.

Он переключил голопроектор, убрав картинку гиперпространственных путей и схему «Затмения», но увеличить Корускант не успел – неожиданно начал усиливаться контакт с Энакином. В сознании замелькали образы: йуужань-вонги, рвущиеся сквозь заросли горящих лиан; лиловый клинок, рисующий стремительные узоры в воздухе; золотой огонь, пылающий в темноте. Племянник был спокоен и сосредоточен, пребывал в гармонии с Силой и с самим собой, однако с каждой секундой слабел.

– Мастер Скайуокер? – спросил Корран. – Что это?

Люк отвернулся и ничего не ответил. Он знал, что Саба Себатайн почувствовала смерть сестер Хара; кроме них, погибли и другие джедаи – он не знал, кто именно, это ощущалось просто как растущая пустота в Силе. Сейчас ударная команда теряла Энакина, которого послал туда сам же Люк – как и всех остальных.

– Люк? – Сзади подошла Мара и взяла его за руку. Не отстранившись, Люк потянулся сознанием к Джейсону и Джейне. Их переполняли горе и ужас, страх и гнев. Но, по крайней мере, они были живы и полны сил.

А потом Энакина не стало.

Люку показалось, будто йуужань-вонг запустил пальцы в его тело и вырвал из него племянника. В его сердце возникла черная дыра и разразилась такая свирепая буря, что он начал непроизвольно дрожать.

– Люк, прекрати! – Мара впилась пальцами в его плечо и развернула лицом к себе. – Возьми себя в руки, сейчас же! Бен почувствует. Подумай, что ты с ним делаешь!

– Бен…

Люк накрыл руку Мары своей ладонью и погрузился внутрь себя, заглушая свое присутствие в Силе и теряя контакт с двойняшками. Не в состоянии сдержать растущий гнев и не желая навредить сыну, он повернулся и снова занялся голопроектором.

– Мастер Скайуокер! – выдохнул Кент.

– Это Энакин, – сказала Мара.

– Энакин? О… – комната наполнилась охами и пораженными вскриками; наконец Корран выговорил: – Мастер Скайуокер… что мы можем сделать?

«А что вы можете сделать?» – подумал Люк. Он посмотрел на Мару, силясь собраться с духом и привести мысли в порядок. Вопрос был не в том, что они могли сделать, а в том, что они ДОЛЖНЫ были сделать.

– Энакин… – Люк запнулся. – Энакин погиб за правое дело.

Корран и остальные молча ждали.

– Наша задача сейчас – подготовить эскадрильи, – вмешалась Мара. Она повернулась к Кенту. – И связаться с адмиралом Соввом. Когда мы полетим на Корускант, нам понадобятся места в ангарах.

* * *

Из-за кругов вокруг глаз, таких же темных, как его матово-черные зрачки, генерал Йил на видеограмме напоминал щекастого йуужань-вонгского ребенка – причем ребенка испорченного. Незаметно для видикамеры Хан постучал ребром ладони о панель связи, после чего нацепил на лицо кроткую улыбку.

– Я не говорю, что служба безопасности волынит, генерал Йил, – сказал Хан. Они с Лэндо сидели в рабочем кабинете в комплексе Истпорт и пытались оказать Новой Республике очередную услугу – как всегда, тщетно. – Вики Шеш когда-то работала в НКВСНР. За два года она могла рассовать своих агентов по всем дефлекторным бригадам. Какой смысл рисковать?

– У вас есть улики, Соло? – Не «генерал Соло», не «генерал», даже не Хан. Просто Соло. – Если у вас есть улики, я сей же час назначу проверку персонала.

– У меня нет улик, это верно. – Хан потер лоб. – Послушайте, ну что вам стоит послать по паре ОЙВов на каждую генераторную станцию? Вы не можете отказаться.

– Да, бесплатно не откажусь, – отвечал Йил. – Так что с ними за проблемы?

Лэндо сунул голову в объектив.

– Никаких проблем нет, генерал, уверяю вас. Я верный гражданин Новой Республики, который помогает своей стране, чем может.

Йил недоверчиво посмотрел на него.

– Не ваш ли дроид ОЙВ не смог защитить главу государства Фей’лиа от нападения вражеских агентов?

– Это был сбой в демонстрационной программе, – терпеливо пояснил Лэндо. – Те дроиды, которых я дарю Новой Республике, пребывают в боевой готовности. В полной боевой готовности.

– Как раз это меня и пугает, Калриссиан. – Дважды моргнув, Йил положил руки на стол и наклонился к видеокамере. – Глава государства Фей’лиа приказал мне выслушать ваше предложение, и я выслушал. Но я не собираюсь допускать новую технологию на свои генераторные станции без полной проверки на соответствие. Служба планетарной защиты не будет предпринимать никаких проверок, пока мы не узнаем, куда отправился флот с Борлейас. Мне очень жаль, Калриссиан…

Из коридора донесся крик, исполненный боли – такой пронзительный и нечеловеческий, что Хан узнал голос Леи только после того, как выскочил из кресла и рванул со стола бластер в кобуре.

– Лея!

Невозможно, но крик стал еще более громким и нечеловеческим. Хан бросился в личный кабинет Леи; Адаракх и Миуолх стояли по обе стороны стола, и вид у них был нетипично растерянный и беспомощный. С видеоэкрана пялился мохнатый генерал-ботан из Штаба орбитальной обороны; он был сильно смущен и тупо повторял: «Принцесса Лея? Принцесса Лея?» Лея скорчилась на полу и выкрикивала что-то нечленораздельное.

Не обнаружив в комнате никакой опасности, Хан присел подле жены и взял ее за руку.

– Лея?

Казалось, она даже не заметила его. У нее были красные глаза, из которых непрерывно капали слезы. Из ее крика Хан сумел разобрать лишь длинное: «Э-э-э-э-э-э!» Ботан продолжал бубнить: «Принцесса Лея? Принцесса Лея?» В комнату вошел Лэндо и, не обращая внимания на пульт связи, положил руку Хану на плечо.

– Что такое?

Хан развел руками и посмотрел на ногри.

– Леди Вейдер разговаривала с генералом Ба'трой, – пояснила Миуолх. – Она сообщила ему, что леди Рисант-Калриссиан везет партию Охотников-1, затем вдруг умолкла и…

Лея схватила Хана за руку и, заикаясь, забормотала: – Э-э… э-э-э…

И Хан понял, что Энакина больше нет.

И что Лея почувствовала его смерть.

– Принцесса Лея? – бубнил Ба'тра. – Принцесса, вы…

Обнаружив в руке ДЛ-44, Хан одним выстрелом заставил динамик замолчать. Это оказалось так приятно, что он расстрелял заодно голо-блок, види-банк системы безопасности и все, что стояло рядом. Аппаратура вспыхивала и сыпала искрами, когда луч сверхзаряженных частиц прожигал в ней дыры.

– Хан! – закричал Лэндо. – Хан! Ты что делаешь?

– Он мертв. – Хан расстрелял информационный планшет, лежавший на леином столе. Лэндо пришлось упасть ничком, когда бластер описал дугу и остановился перед голографической стенной панелью. – Они убили нашего сына.

Хан спустил курок, и башенки Террариум-Сити (искусственный город на Алдераане) рассыпались облаком искр. Затем Адаракх бросился на него, перехватил руку и вырвал бластер. Хан присел на корточки и начал всхлипывать. Теперь он был слишком слаб, чтобы бушевать. Выражение глаз Леи не оставляло никаких сомнений.

Похоже, Лея ничего не замечала. По-прежнему голося, она поднялась на ноги и выбежала из комнаты. Хан посмотрел ей вслед, краешком сознания уловив плач Бена. Лэндо присел возле него. Хан посмотрел на старого друга; Адаракх все еще сжимал его руку с бластером.

– Энакина больше нет.

– Хан, мне очень жаль. – Лэндо сел на корточки, встретился взглядом с Адаракхом и кивком показал ему на дверь. – Сперва Чуи, а теперь вот это… Я не могу даже представить…

– Я тоже не могу. Я наговорил ему ужасных вещей… – сказал Хан. Где-то в глубине квартиры Бен заплакал еще сильнее, а Лея всхлипывала даже громче него. – Я толкнул его на это. Он хотел доказать…

– Нет. – Лэндо наклонил голову и посмотрел ему в глаза. – Послушай меня, старина. Энакин погиб потому, что он был рыцарем-джедаем и делал то, что всегда делают рыцари-джедаи. Смерть Чубакки здесь ни при чем, и он ничего не пытался тебе доказать.

– Откуда ты знаешь? – процедил Хан. Он вспыхнул не потому, что Лэндо сказал что-то не то, а из-за того, что злость вернулась и он должен был излить ее на кого-то. – Он не был твоим сыном.

– Да, не был. – В глазах Лэндо появилось страдальческое, в чем-то даже виноватое выражение. – Но это я выдал его йуужань-вонгам. Он не винил себя в том, что случилось с Чубаккой… и он знал, как сильно ты его любишь. Все это видели.

От мягкого голоса Лэндо весь гнев Хана улетучился, и на смену ему пришло отчаяние. Он знал, что друг просто пытается его утешить, не дать ему развалиться, как после смерти Чубакки – но все было впустую. Хан помнил, как сам он повел себя после смерти Чубакки, как забрал с собой гнев на Энакина и отправился заливать горе, оставив семью разваливаться на части. Тогда он едва не потерял их всех, и вот это случилось снова. Но только на этот раз Лея не соберет семью, как тогда. На этот раз ей самой нужен кто-то сильный.

В комнату, лязгая, вошел Ц-3ПО; его электронный голос звенел от беспокойства:

– Кто-нибудь, помогите, пожалуйста! Госпожа Лея выключила Няню и хочет его раздавить!

Лэндо встал, не отпуская плечо Хана.

– Кого раздавить, Си-Трипио?

Дроид воздел золоченые руки горе.

– Бена! Она не выпускает его из рук.

– Я посмотрю, что можно сделать. – Лэндо толкнул Ц-3ПО в направлении Хана и пошел к двери. – Присмотри за ним.

– Нет, Лэндо, я сам пойду. – Хан схватил Ц-3ПО за руку и поднялся на ноги. – Я сам должен это сделать.

Лэндо поднял бровь.

– А ты в состоянии?

Хан кивнул:

– А что остается?

Он пошел первым, направляясь к детской, расположенной в глубине апартаментов. Лея стояла перед транспаристиловым окном, прижимая Бена к груди и глядя на пролетающие мимо ховеры. Она гладила ребенка по спине и баюкала его, переминаясь с ноги на ногу. Если она и слышала, что он плачет, то не сознавала, что это из-за ее собственного горя.

Хан подошел к ней и отогнал телохранителя-ногри, затем просунул руку между Леей и младенцем.

– Отпусти, Лея. – Он начал осторожно высвобождать Бена. – Дай я возьму его.

Ее взгляд сместился на его лицо, но казалось, что глаза смотрят сквозь него и ничего не видят.

– Хан?

– Точно. – Хан посмотрел на Лэндо и вручил ему Бена, затем обнял Лею и прижал к себе. Просто прижал к себе.

– Я рядом, принцесса. Я всегда буду рядом.

Глава 45

Они посыпались как снег – сначала из гиперпространства вылетело несколько пятнышек, затем на кометный кластер ОбоРин дождем обрушились корабли, и вскоре на тактическом дисплее Люка бушевала метель из векторных линий и призрачных символов.

– Внешние сенсоры подтверждают прибытие вражеских кораблей. – Даже по сети голос СигКора (сигнального координатора) звучал нервно. – Ждите сообщение от адмирала Совва.

В динамиках раздался гнусавый голос адмирала, бубнившего монотонной салластанской скороговоркой обращение к половине космофлота Новой Республики. Люк тут же отвлекся. Все еще переживая смерть Энакина, он не мог не прокручивать в уме ту сцену совета, думая о правильности своего решения послать племянника в опаснейшую миссию. Переоценил ли он возможности ударной группы… или недооценил возможности йуужань-вонгов?

По частному каналу послышался голос Мары:

– Люк, прекрати себя терзать. Нельзя идти в бой с таким грузом.

– Я знаю, Мара. – Временами, вот как сейчас, Люку очень хотелось, чтобы жена не читала его чувства, как открытую книгу. – Но это нелегко. Я все время думаю о том, что я отправил их на смерть.

– Нет, не так, – сказала Мара. – Разве Лея тебя обвиняет?

– Лея сейчас не способна никого обвинять, – отвечал Люк. Он чувствовал гнев сестры на фоне своего собственного – немую, почти ощутимую физически боль, похожую на ту, что испытал он сам, когда Дарт Вейдер отсек ему руку. Она была в шоке и пыталась осознать тот факт, что часть ее исчезла навеки. – Но ты слышала Хана.

– Он тревожился за Лею.

– Так он сказал, – ответил Люк.

На этот раз Мара ничего не возразила. Люк чувствовал, как ей страшно оставлять Бена с Ханом и Леей, которые сами подавлены горем, но он понимал, что предлагать ей возвращаться на Корускант бессмысленно. Она уже раз сказала, что не улетит после боя, и даже Люку Скайуокеру – и особенно Люку Скайуокеру – следовало понимать: если Мара чего надумала, то так оно и будет.

Спустя несколько секунд Мара сказала:

– Люк, было бы неправильно отказывать Энакину в попытке спасти всех джедаев, и Хан с Леей тоже это знают. Вспомни то собрание в «кратере». Они сами сказали тебе, чтобы ты его отпустил.

Зная, что Мара почувствует его согласный кивок, даже не видя его, Люк промолчал и сосредоточился на дыхании, используя джедайскую технику релаксации, чтобы сфокусировать свои мысли. На самом деле у него были дурные предчувствия относительно назревавшей битвы, и эти предчувствия никак не были связаны со смертью Энакина. То, что было запланировано, обернется смертью многих пилотов. Возможно, очень многих.

Внимание Люка снова привлек адмирал Совв, благодаривший его и лично и «разведывательный аппарат» джедаев за предоставленные Оборонительному флоту сведения о времени и месте прибытия противника. Мара и прочие рыцари-джедаи захихикали: «аппаратом» на самом деле было растущее среди наиболее сильных мастеров ощущение опасности, исходившей от кометного скопления ОбоРин. Так как йуужань-вонги не существовали в Силе, джедаи терялись в догадках и не спешили реагировать – пока не узнали от Тэлона Каррде, что примерно в то же время с Борлейас отчалил громадный ударный флот йуужань-вонгов. Адмирал Совв, искавший политический повод для того, чтобы сосредоточить силы вокруг Корусканта, объявил это ощущение «заслуживающими доверия донесениями от разведчиков-джедаев» и не преминул отозвать к столице несколько флотов. Ведж в приватном порядке рассказал Люку, что на самом деле адмирал всерьез не ожидал появления йуужань-вонгов, а ловушку расставил для виду.

Когда цели наконец перестали появляться из гиперпространства, заполняя тактический дисплей, Совв сказал:

– Настал наш час, друзья мои. Пожалуйста, переключитесь на спецканал, и да пребудет с вами Сила.

Люк открыл канал, выделенный подразделениям «Затмения».

– Все вы знаете, что мы пытаемся совершить и зачем. Держите строй и выполняйте приказы командиров. Мы выиграем эту битву…

– А битва решит исход войны, – отозвалось несколько голосов.

– Мы знаем, мазтер Скайуокер, – сказала Саба Себатайн. – Вы это говорили уже семь раз.

Оба крыла «Затмения» нервно захихикали.

Люк хотел разрядить ситуацию остроумным ответом, но юморная доля его мозга была слишком затуманена горем.

– Уж извините, просто хотел подстраховаться. Контроль?

– Ожидайте идентификации цели, – сказал Корран. – Шипучка, двигай вперед и высунь нос наружу. Остальным оставаться на месте.

Бластбот Сабы вырвался из строя и, словно отбившийся от стада выпасок, заскользил в направлении кометы, за которой прятались эскадрильи «Затмения». Люк переключился с тактического канала флота на частоту джедаев. Изображение на дисплее повернулось на девяносто градусов; теперь с одной стороны висело тело кометного кластера, а цели горизонтально перемещались по экрану. Счетчик в нижней части дисплея показывал уже десятки тысяч кораблей, и число все увеличивалось.

В центре тактического дисплея появился маленький квадратик, очерчивающий пять точек вблизи самого сердца вражеской армады. В динамике раздался голос Данни Куи: – Йаммоск обнаружен. Мы сможем точно определить корабль, только когда начнется бой.

– У всех кулаки чешутся? – спросил Корран.

Люк бросил взгляд на командный дисплей, чтобы проверить, имеет ли каждый корабль в его эскадрилье стопроцентное ДЭВ – двигатели, экраны и вооружение. Убедившись, что все полностью готовы, он эмоционально открылся Тэму – третьему члену их с Марой щитовой тройки – и включил микрофон.

– Сабли в норме.

Когда три остальные эскадрильи тоже доложили о готовности, Корран дал всем разрешение на вылет.

Оба крыла – семьдесят два «крестокрыла» и восемь вооруженных до зубов бластботов – выбрались из-за кометы, набрали субсветовую скорость и так быстро помчались вперед, что пролетели оборонительный периметр, прежде чем йуужань-вонги успели выпустить хотя бы один магмовый снаряд. Люк летел впереди, задавая вектор перехвата, позволявший им ворваться в сердце вражеского флота, не выдавая истинной цели.

– Молодцы, – похвалил Корран.

Тактический дисплей изменил масштаб, теперь он показывал синие значки – два крыла Люка – окруженные морем желтых значков йуужань-вонгов, каждый из которых отображал массу корабля, аналог класса, а если компьютеры «Весельчака» находили соответствие в банке данных, то иногда даже имя. Занятый прохождением кометного кластера для совершения неожиданной атаки, вражеский флот двигался разрозненным строем, дабы каждый корабль имел пространство для маневра. Из окон кабины корабли виделись Люку огромными черными пятнами на фоне далеких звезд; на таком расстоянии от солнца Корусканта просто не хватало света, чтобы озарить их темные корпуса.

Йуужань-вонгский фрегат, идентифицированный как «Грабитель», выпустил первый залп, однако лишь одному плазменному шару удалось догнать молниеносно промелькнувшие истребители. Он угодил в один из «крестокрылов» эскадрильи Шоккеров – щиты не выдержали, и машина разлетелась на фотоны и атомы.

– Не стрелять, – приказал Люк. Он начал вилять из стороны в сторону, то и дело проводя оба своих соединения между двумя кораблями, чтобы вражеские канониры все время рисковали попасть друг в друга. – Если ввяжемся в драку, проиграем.

Они мчались все дальше вглубь вражеского флота; йуужань-вонги вели постоянный, однако неэффективный огонь, всякий раз маневрируя, чтобы выйти на дистанцию поражения. Против юрких «крестокрылов» и сопровождавших их бластботов это было тщетное занятие. Благодаря наблюдателям на «Весельчаке», прикрывавшим им спины, Люк всегда знал, когда открывалась свободная трасса, и поворачивал на новый вектор атаки. Шоккеры потеряли один бластбот, сбитый магмовым снарядом, однако в отместку экипаж, перед тем как покинуть машину, произвел массовый пуск торпед и бомб. Почти половина из них пробила защитные сингулярности крейсера, и по левому борту появилась длинная линия пробоин, исторгавших в космос воздух и тела.

Один из кораблей-маток сбросил скорость и повернул на перехват. Когда кораллы-прыгуны начали отделяться от носителя и строиться, прицельная рамка на дисплее Данни уменьшилась в размерах, изолировав безымянный тяжелый крейсер в сердце обозначенной ранее группы из пяти кораблей.

– Йаммоск локализован.

Люк посмотрел на тактический дисплей, затем прикоснулся пальцем к аналогу эсминца вдалеке от их текущего вектора. Под значком эсминца стояло имя: «Сунулок».

– Арту, обозначь его как вторичную цель.

Вокруг корабля появился кружок. Люк связался с Корраном:

– Контроль, даете «добро» на отвлекающую атаку? Мы обстреляем его и вылетим с той стороны.

– Даю, Фермер. – Корран разделил цель между эскадрильями на сектора и сообщил Люку:

– Кстати, СигКор докладывает, что впереди флота наблюдаются ионные хвосты.

– Ионные хвосты?

Йуужань-вонги не использовали ионных двигателей.

– Может, они прихватили с собой бригадников, – предположила Мара. – Это могло бы объяснить, как мы почувствовали их приближение.

Люк потянулся вперед с помощью Силы. Какое-то мгновение не было ничего, затем он уловил целую живую стену на переднем крае флота.

– Их слишком много для криминального картеля. Я ощущаю там два или три миллиона живых существ.

– Должно быть, армия рабов, – предположил Тэм.

Люк не был в этом уверен. Живое присутствие было лишено смутного, статического ощущения, создаваемого головными наростами, при помощи которых йуужань-вонги управляли своими рабами, но у него не было времени размышлять над возможными чувствами. Корабль-матка выпускал последних кораллов-прыгунов, и первые эскадрильи уже были на подходе.

– «Крестокрылам» сбавить ход, бластботы в сторону! – приказал Люк.

Семь оставшихся бластботов резко отвернули и пронеслись позади фрегатов сопровождения, следовавших за аналогом эсминца. Люк дождался, когда их курс выровняется, и отдал приказ четырем своим эскадрильям лететь туда же. Все «крестокрылы» дружно выполнили разворот на брюхе, переключив два двигателя на обратную тягу и перегрузив противоположную пару. Они пронеслись мимо бластботов и атаковали оба фрегата.

Каменные хвосты фрегатов озарились вспышками рубинового огня – корабли начали изрыгать в преследователей магмовые снаряды. Люк опустил нос машины и на две секунды нырнул вниз, чтобы заставить йуужань-вонгских канониров до упора опустить стволы орудий, затем сделал «свечку» и промчался мимо, пока те пытались перенацелиться. Он бросил взгляд на тактический дисплей; с десяток эскадрилий кораллов-прыгунов мчалось к ним сзади, от корабля-матки, но неудачный угол не позволял им подойти к «крестокрылам» на дистанцию поражения.

Когда Люк снова поднял глаза, пространство вокруг полыхало огненным ураганом. Первой мыслью было: «Подбили!», но не было всплеска тревоги ни от Мары, ни от Тэма. Люк позволил Силе направлять свои руки, продолжив синхронные маневры с товарищами по щитовой тройке, и ураган обернулся взрывами плазменных шаров и мельканием магмовых снарядов. Треск статики оповестил об уничтожении кого-то из пилотов эскадрильи, и Р2Д2 отругал хозяина длинной серией свистков.

– Мне тоже это не нравится, Арту, – ответил Люк. – Но адмирал Совв рассчитывает на нас.

Ураган утих так же быстро, как и начался. Люк посмотрел на дисплей. Эскадрильи находились точно там, где он планировал – по центру между двумя кораблями сопровождения, но эти двое не гнушались стрелять в направлении друг друга. Сабли лишились двух бласт-ботов, меж тем как Дюжина и Шоккеры потеряли по «крестокрылу». Фрегаты, однако, заплатили дорогую цену за неудачную атаку: оба символа регулярно мигали, что обозначало повреждения средней степени тяжести.

– Похоже, мы все делаем правильно, – заметил Кип. – Они никак не ожидали нас возле этой каменюки.

В поле зрения появилась еще пара фрегатов сопровождения, их кормовые секции вспыхивали огоньками выбросов снарядов. Между ними показалась корма «Сунулока» – темный диск размером с ноготь большого пальца. Люк проделал маневр уклонения – «вниз-вверх» – и снаряды пронеслись над и под «крестокрылом». Он снова взглянул на дисплей; тот десяток эскадрилий с корабля-матки по-прежнему летел следом за ними.

– Видимо, придется все время повторять этот трюк, – передал он. – Мы разобьемся на эскадрильи и обстреляем эти корабли. Шоккеры и Дюжина – налево, Сабли и Рыцари – направо.

Пилоты подтвердили получение приказа очередью щелчков, и четыре эскадрильи разделились по двое. Люк во главе Сабель и Рыцарей двинулся волнообразным курсом в направлении правого эскортного корабля. Едва увильнув от трех сгустков плазмы, выпущенных наудачу, «крестокрыл» пронесся над линией орудий фрегата на расстоянии всего двух метров от корпуса. К его удивлению, оба корабля продолжали обстреливать истребители, поливая друг друга таким ураганным огнем, что Р2Д2 пришлось усилить противоударные щиты для защиты от йорик-коралловых гейзеров.

– Данни, ты уверена, что йаммоск на этом крейсере? – спросил Кип. – Судя по тому, как они…

– Уверена. Йаммоск сошел с ума. – Голос Данни потонул в статических разрядах, после чего она вскрикнула: – Дриф!

Даже не глядя на командный дисплей, Люк понял, что Саба потеряла одного из своих пилотов-джедаев. Он почувствовал смерть барабела. Сабли добрались до носа фрегата, и Люк тут же повернул вдоль его линии – как для того, чтобы сбить с толку вражеских канониров, так и чтобы повести эскадрилью в очередную отвлекающую атаку.

Затем из переговорника донесся оглушительный треск статики, и пространство за кормой осветила вспышка сверхновой. Люк посмотрел на тактический дисплей увидел, как ближайший эскортный корабль разваливается на куски, окутав пламенем Кипову Дюжину и разбросав «крестокрылы» во все стороны. Три, четыре, пять символов погасли – истребители взорвались; затем последовали бластботы, и еще двое пилотов катапультировались в открытый космос.

– Головорез! – позвал Корран. – Головорез, отзовись!

Тишина.

– Из Дюжины остался кто-то?

Снова тишина.

– Просто поджарили цепи, – оптимистично предположил Ригард. – У нас тоже был нехилый всплеск.

– Будем надеяться, – отозвался Люк. Согласно дисплею, шесть из преследовавших их эскадрилий прыгунов отвернули, чтобы атаковать то, что осталось от Дюжины.

– Эй, Дюжина. Если вы меня слышите, выходите из боя. Если можете, валите отсюда, если нет – отключите питание и попробуйте спрятаться.

В ответ раздался один-единственный царапающий щелчок. Люк почувствовал прикосновение Мары, безмолвно убеждающей его забыть о тяжести в груди и сосредоточиться на текущем задании. Люк повернулся к «Сунулоку»; корма аналога эсминца вырастала впереди – огромная, как пескоход, она становилась все больше, и с полдесятка орудий выплевывали сгустки плазмы размером с банту.

– Активировать по одной протонной торпеде, – распорядился Люк. – Пуск по моей команде, затем все вверх и будьте готовы разойтись.

К тому времени, когда пришел последний щелчок-подтверждение, Люк потерял еще один бластбот, уничтоженный разрядом плазмы, а из-под брюха эсминца уже вылетала эскадрилья истребителей «Сунулока», готовая встретить «крестокрылы».

– Внимание… Пуск! – скомандовал Люк.

Голубое сияние пятидесяти ионных двигателей осветило тьму и превратилось в сверкающую стену удаляющихся кругов. Щитовые команды, манипулируя довинами-тягунами, перехватили около трети торпед, заставив их дистанционные взрыватели сдетонировать на безопасном расстоянии от «Сунулока». Люк потянул штурвал на себя, уходя вверх от эсминца, и удовлетворенно наблюдал, как остальные торпеды накрывают цель. Корму снесло напрочь, осыпав приближающиеся «крестокрылы» градом обломков.

Выставив щиты, они пронеслись сквозь каменное облако и помчались вдоль хребта раненого корабля. Люк пролетел с полкилометра, затем резко изменил курс и нырнул в направлении тяжелого крейсера. Р2Д2 услужливо гукнул и вывел на дисплей сообщение для Люка.

– Спасибо, Арту. – Люк активировал все оставшиеся торпеды и «бомбы-тени». – Двадцать секунд до цели. Приготовиться к главной атаке.

– Есть. – Корран помолчал и добавил: – Сообщение передано. Счастливой охоты.

Они были на полпути к цели, когда из ядра кометного кластера вырвался вал турболазерного огня, на мгновение осветившего весь флот йуужань-вонгов. Он выглядел не более угрожающе, чем обширное поле ромбовидных астероидов, однако Люк почувствовал ужасное возмущение в Силе, когда несколько тысяч существ из его собственной галактики рассыпались на атомы.

Потом опять стало темно, и в каналах связи воцарилась неспокойная тишина. Хотя только половина пилотов и членов экипажей умела обращаться с Силой, остальные достаточно долго были рядом с джедаями, чтобы иметь представление о том, что чувствуют их товарищи.

В следующее мгновение авангард флота йуужань-вонгов ответил на западню ослепительным шквалом кроваво-красных вспышек и градом сгустков пламени. Турболазеры кораблей Новой Республики снова полыхнули огнем, Сила отозвалась новой тысячей смертей, и бой закипел с полной яростью.

Люк заметил, что два фрегата мчатся к ним наперерез, желая отсечь их от крейсера. Он прикоснулся к тактическому дисплею, обозначив задний фрегат как цель номер два.

– Мы займемся вот этим, – сказал он. – Шипучка, будешь первой?

– Чезть имею, – отозвалась барабелиха.

Буйные Рыцари образовали плотный клин и полетели вперед; вокруг бластбота Сабы медленно разрасталась золотистая аура. Фрегаты выпустили прыгунов и принялись поливать светящийся шар огнем, отчего он рос еще быстрее – Ицал Ваз при помощи Силы ловил излучение и удерживал его внутри. Когда сфера стала достаточно большой, Люк приказал двум другим эскадрильям построиться позади нее; прыгунов, безуспешно пытавшихся пробиться за золотой шар и остановить Буйных Рыцарей, отстреливали по пути.

Точно так же, как, по словам Данни, случилось на Аркании, на фрегате в конце концов до того занервничали при виде приближающейся сферы, что на нее нацелилась защитная сингулярность. Светящийся шар вдруг начал вытягиваться в длину, захваченный гравитацией крохотной черной дыры.

– Отпускай глыбу! – велела Саба.

Шар уже был в длину вдвое больше, чем в ширину. Ицал Ваз позволил золотистой сфере рассеяться, и из-за нее разлетелись веером «крестокрылы» Буйных Рыцарей, заранее выпустившие протонные торпеды. Щитовые команды впопыхах перенацелили сингулярности – и даже не успели заметить двухтонную глыбу черного дюрастила, которую они только что сами разогнали до нескольких сотен километров в час. Фрегат не столько взорвался, сколько перестал существовать в ослепительной вспышке, и истребители «Затмения» пронеслись сквозь облако раскаленной пыли.

От крейсера устремилось на перехват полное соединение кораллов-прыгунов. Сам корабль открыл стрельбу из всех орудий, извергая огонь и с носа, и с кормы в попытке отогнать «крестокрылы» к середине, где их встретили бы прыгуны.