Текст книги "Новый Орден Джедаев: Звезда за звездой"

Автор книги: Трой Деннинг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 36 страниц)

Предварительно согнав кораллы-прыгуны на курс джедаев, эскадрильи Рииси начали разлетаться в разные стороны, растягивая построение. Прыгуны сперва поддались на уловку, но затем их курс внезапно изменился, и они принялись выискивать себе конкретные мишени.

– У них там йаммоск! – Казалось, Данни была на седьмом небе от счастья. – Он на крейсере слева. Если бы мы могли…

– Вас понял, – ответил голос риисианца. – Спасибо за предупреждение, джедай.

Две эскадрильи А-крылов немедленно облепили крейсер, осыпав его градом ракет. Поняв намек пилотов, «Вольный торговец» сосредоточил на указанном корабле огонь целого борта турболазерных батарей. Корпус начал раскалываться.

– Стойте! – воскликнула Данни. – Я хотела сказать, нужно его захватить! Он нам нужен живым!

Мертвый корабль повис без движения; сквозь пробоины в корпусе в космос вырывались струи пара и мертвые тела. Кораллы-прыгуны все еще преграждали путь джедаям, их вулканические пушки по-прежнему работали без перебоя.

– Мастер Скайуокер, он все еще управляет прыгунами, – сказала Данни. – Если бы вы могли достаточно быстро взять корабль на абордаж…

– Давай сперва разберемся с насущным, Данни, – ответил Люк. – Лезвия и Рыцари, отступаем. Шоккеры и Дюжина, расчистить путь.

Ригард, не теряя времени, повел свою эскадрилью к цели и открыл огонь. Кип, казалось, не совсем понял свою задачу.

– Вперед, Дюжина, – передал он по комму, – за нами первый выстрел!

Шоккеры врезались в ряды кораллов-прыгунов на километр впереди Лезвий, огнем расчищая дорогу к крейсеру – не столько точными попаданиями, сколько тем, что заставляли прыгунов увиливать с линии огня. На глазах у Мары один из Шоккеров катапультировался из неуправляемого корабля, когда вулканическая пушка прыгуна поджарила его плоскости. Следом еще один растворился в облаке огня после прямого попадания магмового снаряда.

Она и Тэм приблизились к истребителю Люка, смыкая перекрывающиеся щиты; чувствуя намерения друг друга в Силе, они составили отличную команду, слаженно уклонявшуюся от вражеских выстрелов. Ведя непрерывный огонь, Мара в большей степени использовала Силу, чтобы избегать попадания в своих, нежели для поражения мишеней. Их щитовая тройка пронеслась мимо строя прыгунов, оставив два вражеских истребителя полыхать в огне.

Шоккеры выпустили протонные торпеды, и на миг чернота космоса за иллюминатором осветилась огненной вспышкой; затем стало еще ярче, когда в ход пошли снаряды-приманки. В ответ крейсер выпустил гратчинов и разразился залпом магмовых снарядов. К этому моменту эскадрилья Ригарда уже отступила, и снаряды понеслись в сторону Лезвий.

– Пуск! – скомандовал Люк.

Мара уже истратила свой запас «бомб-теней», когда они вместе с Люком обстреляли крейсер; но даже не думая об этом, она развернула «крестокрыл» и полетела за ведущим, отслеживая новую цель. Выстрел Тэма сразил летевшего к ее истребителю гратчина; в этот миг взорвалась первая протонная торпеда, и кабина Мары озарилась ярким светом. За первым взрывом последовали еще несколько детонаций. К тому времени, как Люк нагнал Лезвий, крейсер стал раскалываться на части.

Обездвиженный корабль застыл в космосе в окружении мертвых тел и высыпавшейся наружу начинки. В его корпусе зловеще зияли пробоины, столь крупные, что некоторые могли преспокойно пропустить «крестокрыл». Сверившись с тактическим дисплеем, Мара поняла, что Люк, вероятно, задумал то, чего она боялась. «Вольный торговец» в окружении Лезвий добивал последний крейсер, эскадрильи Рииси сжимали кольцо вокруг оставшихся кораллов-прыгунов, разбивая их на двойки и тройки.

– Скайуокер, – передала Мара, – мертвый йаммоск это одно…

– Нам нужен живой… А когда это было легко? – Люк направил «крестокрыл» к самой большой пробоине. – Данни уже доказала, как полезно просто знать, участвует ли йаммоск в битве. Представь, на что мы будем способны, когда сможем влиять на его связь с кораблями.

– Как ты собираешься вытащить о его оттуда? – спросила Мара. – Спрячешь у себя под креслом?

– Хан, пришли нам «Весельчака».

– Минутку, – вклинилась Данни. – Что-то не так. Йаммоск замолчал, и прыгуны не знают, что им делать.

– Хватит, Люк, – настойчиво проговорила Мара. Все казалось слишком простым, чтобы быть правдой. – Сила была с нами на Талфаглио. Сегодня все не так.

Люк как раз успел развернуть «крестокрыл», когда взрыв резервуара с магмой разорвал йорик-коралловый остов на части; мелкие камешки забарабанили по противоударным щитам, и стометровый столб пламени облизнул выхлопные дюзы.

Глава 35

Хотя балкон, выходящий на воздушную автостраду, считался парадным входом в любом жилище, Вики Шеш всегда полагала, что вход со стороны внутренней части помещения способен сказать о его владельцах значительно больше. Квартира Соло располагалась в опрятном тупиковом коридоре – широком, как скоростная магистраль; полы в нем были выложены молочно-белым лармал-камнем, дорогим минералом, который добывали только в астероидном поясе Рош, а в закругленных нишах между колоннами из белого марда цвели редкие красные ладалумы. Сделанные на заказ светящиеся панели на сводчатом потолке излучали неяркий свет, а перед кристастиловой дверью терпеливо стоял улыбающийся привратник Серв-О-Дроид – без сомнения, напичканный всеми современными программами безопасности.

С тех пор, как Лея ушла с поста главы государства, для Соло наступили не лучшие времена. Поначалу, узнав о том, что они втихую обменяли свое престижное пристанище в Оровуд на нечто более доступное в административном округе Истпорт, Вики засомневалась в своих информаторах: никто не мог представить, что два самых известных героя Восстания станут жить среди бюрократов, не говоря уже о том, что их новая квартира располагалась в трехстах метрах от вершины не самой высокой башни Корусканта… Но ладалумы ее убедили. Этот эндемичный кустарник с Алдераана цвел алым, только если его генетическая линия поддерживалась без изменений. Из-за различных болезней и перекрестного опыления ладалумы, как и все связанное с Алдерааном, оказались на грани исчезновения.

«Вот что происходит с теми, кто лишается власти», – подумала Вики. Они медленно угасают, пока в один прекрасный день не исчезают вовсе. Как Мон Мотма, как адмирал Акбар, как Лея Органа Соло… Как и сама Вики после выступления Люка Скайуокера в Сенате и его джедайских трюков.

Не желая привлекать к себе излишнее внимание слишком долгим созерцанием квартиры Соло, Вики осторожно огляделась и пошла дальше, притворяясь просто еще одним бюрократом из Истпорта, возвращающимся домой посреди рабочего дня. Одетая в модное пальто с высоким воротником и широкополую шляпу, Шеш вполне соответствовала тому мирку, в который она попала. В любом случае, такой маскировки (она обменялась одеждой со своей ассистенткой в кабинке уборной в переполненном транспортном узле) оказалось вполне достаточно, чтобы одурачить молодых джедаев, следивших за ее перемещениями. Дойдя до угла коридора, она ступила в кабину лифта. Поднявшись до верхнего уровня, куатийка скинула пальто и шляпу.

Теперь на ней был старомодный деловой костюм финансового инспектора. Выйдя на посадочную полосу для челноков, она выбросила старую одежду в измельчитель мусора и вошла в другой лифт. Вики ввела код авторизации жильца этого дома, спустилась на этаж, на котором жили Соло, и принялась размышлять над тем, как ей незаметно для посторонних глаз внедрить сенсислизня. Не могла же она войти туда под предлогом изучения прекрасных ладалумов. Дроид-привратник всегда был вежлив, но он, несомненно, должен был отсканировать ее изображение и голос для сверки с базой данных.

Вики приблизилась к главному входу; на этот раз в качестве предлога она несла кипу флимсипластовых документов. Она никак не могла разминуться с дроидом-привратником, а это значило, что ей нужно было придумать другой способ выпустить сенсислизня. Агент заверил ее, что это существо само способно найти путь внутрь, если его навести на цель, но йуужань-вонги знали о дроидах-уборщиках еще меньше, чем она о сенсислизнях. Потеряв уже шесть насекомых, которых она пыталась запустить в кабинет НКВСНР, Вики была почти уверена в том, что если этот сенсислизень подберется к ладалуму на двадцать метров, его незамедлительно уничтожит какой-нибудь охотник за вредителями.

Шеш уже начала обдумывать другие варианты – притвориться разносчиком еды или воспользоваться помощью со стороны – когда вдруг услышала, как решение само шагает к ней в руки из дальнего коридора.

–… сейчас неподходящее время для осмотра достопримечательностей, дорогая, – прозвучал голос Хана Соло.

– Очень даже подходящее, – возразила Лея. – Они неспроста решили сохранить захват Рииси в секрете, и теперь, когда нам это известно, тем более важно выявить причину.

Делая вид, что поглощена изучением документов, Вики осторожно залезла рукой в карман и вытащила здоровенную, размером с большой палец пиявку. Вместо головы у нее был крупный фасеточный глаз. Направив глаз на кристастиловую вдерь апартаментов Соло, она сжала существо и дождалась, пока оно нагреется. Это значило, что сенсислизень понял свое задание. Хан и Лея свернули в коридор, пройдя за спиной куатийки; кто-то тихо загукал, и послышалось звонкое шлепанье металлических ног по дюракритовому полу.

– К тому же нам известна причина, – продолжал спорить Хан. – Билбринджи.

– Это слишком очевидно, – ответила Лея. – Когда это йуужань-вонги действовали очевидно?

Соло, одетые в летные комбинезоны, прошли мимо Вики, даже не оглянувшись. Хан нес на руках ребенка. Вики не слишком разбиралась в детях – когда и если придет пора завести собственного, она планировала отдать его под опеку тельбуну, – но она знала, что дети Соло уже взрослые. Это был ребенок Скайуокера.

За четой Соло семенили золотистый дроид и четырехрукая дроид-няня модели ТДЛ. Вики отвернулась к стене. Люди не опознают ее в маскировке, потому как просто не ожидают увидеть ее здесь. Другое дело дроиды. Они сканируют и анализируют информацию, не отвлекаясь на эмоции, а Шеш была уверена, что как минимум протокольный дроид хранит ее лицо в базе данных.

Но дроид был больше занят спором своих хозяев, нежели глазением по сторонам. Когда Хан не ответил на возражение жены, дроид влез в разговор: – Простите за вмешательство, но я уверен, что, когда мастер Люк и госпожа Мара говорили о том, что Бен на Корусканте будет в безопасности, они имели в виду, что мы пробудем здесь дольше, чем пятьдесят семь минут.

Лея метнула через плечо испепеляющий взгляд.

– Позволь мне беспокоиться об этом, Трипио.

– Слушаюсь, принцесса.

Присутствие ребенка Скайуокера навело Вики на мысль, что Соло только что прилетели с тайной базы джедаев. Цавонг Ла все еще пытался раскрыть ее местоположение – это было одной из причин, почему он выдал куатийке это задание – и, принимая во внимание то, как поступил с ней Скайуокер в Сенате, она была рада помочь мастеру войны. Она выждала еще мгновение, чтобы убедиться, что вместе с Соло больше никого нет, затем приблизилась к развилке коридоров перед квартирой и закинула сенсислизня на спину протокольному дроиду.

Червь абсолютно бесшумно проскользнул к соединительной муфте на талии, но дроид внезапно остановился и обернулся, чтобы посмотреть назад. Спрятав лицо за документами, Вики свернула за угол и с разбегу уткнулась в кого-то, кто по росту едва доходил ей до подбородка. От удивления она вскрикнула и уронила документы, которые разлетелись в разные стороны.

Тонкий голос прошипел:

– Прошу прощения.

Она окинула взглядом невысокое существо с большими глазами, серой кожей и зубастым ртом. Длинными когтистыми пальцами оно собрало разбросанные документы и передало ей.

– Извините.

Ногри буквально вложил документы в ее руки. Вики чувствовала, что Соло смотрят на нее. Разумеется, она предприняла некоторые предосторожности: перекрасила волосы в пепельно-серый цвет и использовала маскировочный комплект РУНР (РазведУправление Новой Республики). Но в этот момент она пожалела, что не согласилась на предложение агента взять углит-маскуна. Она больше не могла сопротивляться их взглядам и посмотрела на Соло.

Выражение лица Хана стало озабоченным.

– Вы в порядке? Может, зайдете на минуту?

Сердце Вики учащенно забилось. Она пробормотала что-то невнятное и, растерянно покачав головой, поспешила прочь.

Глава 36

Через боевое слияние Энакин ощущал только сомнения и негодование, поэтому он, так же как и все прочие, был удивлен, услышав позади себя грохот взрыва термического детонатора. Мгновенно активировав меч, он обернулся и сквозь просвет между Рэйнаром и Эрил узрел вспышку бело-синего пламени, уничтожившую все в радиусе пяти метров и оставившую после себя на земле глубокую воронку. Проложенные под землей трубы прорвало, наружу брызнула вода и канализационный газ; воронка быстро наполнялась огнем и паром.

На долгом пути к клонирующей фабрике джедаям встретились образцы практически всех возможных типов окружающей среды, в которых воксинов готовили к охоте: репродукции агритрактов, робозаводов, болотных ферм, даже шахтерских колоний близ газового месторождения. Теперь они пробирались через город рабов. Ряды окон и балконы, встроенные прямо в стены, напомнили Энакину картины Ледникового города на уничтоженном Алдераане, которые когда-то ему показывала мама. В городе, населенном всевозможными расами, помимо всего прочего можно было встретить турболифты, движущиеся дорожки и даже пилотируемые дроидами ховермашины.

Остановившись рядом с Тахири и Текли, Энакин заглянул через плечо Рэйнара в пылающую воронку. Что бы ни послужило причиной взрыва, от нее не осталось и следа.

– Воксин? – спросил он. С тех пор, как они в спешном порядке ретировались от шагохода, нападения воксинов стали повторяться все чаще и чаще.

Рэйнар пожал плечами:

– Я не видел.

– Он выбрался на улицу из люка, – объяснила Эрил. На секунду скосив зеленые глаза на Рэйнара, она добавила: – Времени хватило только на то, чтобы зашвырнуть детонатор ему в глотку. Простите, что истратила заряд.

Энакин убрал меч.

– Не знаю, можно ли назвать это ненужной тратой. – У команды оставалось двенадцать термических детонаторов… теперь одиннадцать… и, возможно вдвое больше гранат, но, по крайней мере, все были живы – за исключением Улахи. – Пожалуй, жизнь Рэйнара стоит детонатора.

– Пожалуй? – возмутился Рэйнар. – Если есть сомнения, Дом Тал с радостью возместит джедаям потерю всех детонаторов, использованных ради моего спасения.

– Ты в этом уверен? – с сомнением в голосе уточнила Эрил.

Обойдя вокруг дымящейся воронки, она погладила Рэйнара по щеке и рассмеялась. Сзади подошли Зекк и Джейна – как и Энакин с Ломи, они уже полностью оправились от укусов мотыльков. Даже у Лоубакки и Джована осталась одна лишь сыпь – благодаря стараниям Текли, которая сообразила, что назначение насекомых – вызывать острую аллергическую реакцию.

Разнесся крик нового воксина, и наушники Энакина автоматически закрыли уши. Такие нападения становились регулярными и больше не пугали. Энакин тут же нацепил на лицо дыхательную маску и зашагал в направлении толпы рабов, со всех ног спешивших укрыться от бластерного огня.

Вспыхнувшее лезвие меча отсекло хвост животного, а Тенел Ка при помощи Силы вытащила зверюгу из канализационного люка и подняла в воздух. Опередив Энакина, Гэннер и барабелы изрубили воксина в куски. Уничтожение воксинов стало казаться рутиной. Они атаковали джедаев приблизительно через каждые пять километров пути.

Энакин открылся Силе, надеясь почувствовать остальных животных. В канализации он не засек никого, но ощутил рядом чью-то боль. Она исходила из центра разрастающегося облака токсичных испарений воксиньей крови. Пробравшись вперед, он увидел сжавшееся на земле существо, покрытое слизью. Кислота спалила кожу, и только по коротким сенсорным рожкам в несчастном можно было узнать готала.

Энакин подозвал Текли. Она и сама должна была чувствовать, что ей нужно подойти, но боевое слияние было настолько переполнено разногласиями, что годилось лишь на то, чтобы подтверждать, что все джедаи живы и здоровы. Чадра-фан опустилась на колени рядом с умирающим готалом. К ней подошли Ломи и Велк. Теперь, по крайней мере, у них были дыхательные маски, ради которых так рисковал Лоубакка. Они наблюдали за действиями Текли не с презрением или отрешенностью, как ожидал Энакин, а с неподдельной яростью. Он знал их уже достаточно хорошо, чтобы понять, что это не проявление сострадания к рабу – они использовали злость, чтобы укрепить в себе мощь Темной стороны.

– Мы не должны были здесь идти. – Энакин оглядел толпу рабов, которые пятились от токсичных испарений. – Мы подвергаем их жизни опасности.

– Они и так в опасности, – парировала Ломи. – Ты же хочешь в загон для воксинов. Это единственный путь к лаборатории.

– Ты в курсе, что ведешь нас на верную смерть? – вставил слово Велк. – Даже вонги там не появляются.

– Поэтому мы и должны туда идти, – ответил Энакин. Что бы ни задумал Ном Анор, но его действия выматывали ударную команду; боеприпасы истощались, силы таяли. – Мы должны прорваться сейчас, или мы не сделаем этого никогда.

– Может, пора смириться с неизбежным? – возразила Ломи. – Пришло время подумать о собственных жизнях.

– Да. Сразу же после того, как уничтожим королеву. – Тахири подошла к Энакину. – Нельзя пытаться, надо делать.

Ломи снисходительно улыбнулась.

– Весьма впечатляюще, дитя. Ты зазубрила постулаты Скайуокера. – Она перевела взгляд на Энакина. – Я говорю абсолютно серьезно, ты должен связаться с отрядом прикрытия, пусть заберут нас отсюда. Я не горю желанием расстаться с жизнью.

– На кону стоит больше, чем твоя жизнь… или наши, – произнес Энакин.

Ломи закатила глаза.

– Я знаю… Будущее всех джедаев.

– Джедаи – последняя надежда галактики, – заявил Энакин. – Иначе йуужань-вонги не прикладывали бы столько усилий, чтобы уничтожить нас.

Ломи оглядела Энакина с ног до головы. Могло показаться, что она флиртует.

– Ты такой серьезный, Энакин. Это просто восхитительно. – Ее улыбка похолодела. – Что-то я не заметила, чтобы Скайуокер послал джедаев спасать Ночных Сестер, когда йуужань-вонги атаковали Датомир. Я проведу тебя до пещеры воксинов, но если мы не сможем пробиться, ты должен связаться с отрядом прикрытия.

На мгновение Энакин задумался, насколько серьезно она будет относится к нему после того, как он солжет ей… и вдруг понял, что в этом нет необходимости. Он так же колко улыбнулся ей в ответ.

– Отряд прикрытия? – уточнил он. – О чем ты говоришь?

Ломи прищурилась, открываясь Силе, чтобы подтвердить правдивость слов Энакина.

– Ты думаешь, что сможешь… – Не встретив сопротивления, она удивленно разинула рот. – Вы что, смертники?

– Мы не смертники, – возразила Тахири. – Мы и в худших передрягах бывали, и не раз.

Не обратив на нее внимание, Ломи продолжала разглядывать Энакина.

– Мастер войны разгадал наш замысел, – объяснил он. – Мы потеряли захваченный корабль.

– А запасной план? – спросила Ломи. – У вас ведь есть запасной план.

Энакин кивнул.

– Убить воксина, взорвать лабораторию и, пока йуужань-вонги в смятении, угнать другой корабль.

– Понятно. – Судя по глазам, Ломи еще больше разозлилась. – Нельзя пытаться…

– Надо делать, – насмешливым тоном закончил за нее Велк. – Чтоб мне сгореть в вулкане!

Готал наконец умер, и ударная команда поспешила продолжить путь. Как только токсичное облако развеялось, джедаев окружила толпа узников, умолявших вызволить их; некоторые протягивали им детей, другие были готовы сражаться. Там были тысячи рабов: ранаты, оссанцы, тогориане, были даже такие расы, о которых Энакин и представления не имел. Все они предвидели собственную судьбу и отчаялись избежать смерти. Это были те самые живые существа, которые так нуждались в джедаях – слабые, униженные и беззащитные. Энакину становилось все тяжелее на сердце с каждым разом, когда он был вынужден отвечать, что не в состоянии помочь, что их миссия слишком важна и он не может освободить их с этого «летающего мира». Вскоре он уже вообще не мог вдаваться в объяснения. Он просто извинялся тихим спокойным голосом, используя убеждающую технику джедаев, чтобы успокоить отчаявшихся и утихомирить гнев недовольных.

Ломи выбрала узкий проход, который напоминал улочки нижних уровней Корусканта. Аллея, шириной не более трех метров, круто уходила вниз и исчезала в сырой мгле. Окна и двери по обеим сторонам были скрыты занавесками-мембранами. Команда вошла в узкий проход, двигаясь по двое: впереди на пыльной земле отпечатались следы воксина. Заметив, что никто из жителей города не следует за ними, Энакин сделал еще три шага и остановился.

– Будьте начеку. Мы должны пройти этот путь. – Он повернулся к брату. – Если ты в состоянии усмирить воксинов, сейчас самое время.

Джейсон побледнел.

– Энакин, я постараюсь. – Он шагнул вперед. – Но это не обычные животные. Я не могу просто…

Энакин не дослушал остальное. Присутствие йуужань-вонгов сделалось четким как никогда. Он повернулся, чтобы окинуть взглядом толпу, и увидел группу людей, пробирающихся к Джейсону. Все пятеро были крупными темнолицыми мужчинами, имевшими пустые, невыразительные глаза. Они были настолько похожи друг на друга, что могли даже оказаться клонами. Четверо из них потянулись к поясам. Пятый бросил под ноги Джейсону небольшую капсулу, из которой вылилась тонкая масса зеленоватого желе.

– Блораш-желе! – Энакин бластером выжег дыру в вонге, который бросил желе, и, используя Силу, приподнял брата с земли. – Смотрите, в толпе!

Вспыхнули двенадцать световых мечей; их лезвия напоминали прутья решетки, охранявшей тылы ударной команды. Энакин опустил Джейсона на землю. Кто-то получил сильный удар, и боевое слияние пошло рябью.

– Джейна! – вскрикнул Джейсон.

Рабы взревели и бросились врассыпную, заражая друг друга паникой. Переодетые йуужань-вонги разбросали еще несколько «лепешек» блораш-желе, обездвижив нескольких рабов и джедаев. Улица наполнилась страхом и смятением. Лоубакка зарычал, его лезвие бронзового цвета опустилось вниз, рассекая что-то. Тенел Ка звала на помощь. Алима выругалась на родном риле, ее серебристый световой клинок вспорол чье-то мягкое тело. Эрил вскрикнула, когда зеленое желе захватило ее ноги. Она разрубила липкую массу на кусочки, но в следующее мгновение желе вновь набросилось на девушку. Она потянулась к заплечной сумке за более действенным оружием.

Из толпы вылетел жук-бритва, попав Эрил чуть пониже носа и раскроив ее лицо надвое. Глаза девушки закатились, меч выпал из рук. Она упала на землю, содрогаясь в конвульсиях.

Потрясение взорвало боевое слияние, словно ионный взрыв. Сомнения и негодование уступили место злости, упрекам, чувству вины – ничто из этого уже не могло помочь. Эмоции только усиливали хаос, уничтожая целеустремленность Энакина. Сейчас он ощущал лишь одно: его сестре грозила опасность.

Шагнув вперед, Энакин расслышал свист амфижезла. Он отразил мечом нападение змеиной головы и увернулся, одновременно ударив противника ногой в корпус. В этот же миг лезвие меча прочертило круг у шеи противника; голова самозванца слетела с плеч.

Тахири перекатилась под мечом Энакина и вскочила на ноги, ее меч вонзился в грудь мужчины-дуроса. Энакин не видел в его руках амфижезла, и на секунду в его голову закралась мысль, что она совершила ужасную ошибку; затем он ощутил боль йуужань-вонга и увидел, как с лица дуроса начал сползать габлит-маскун.

Энакин притянул девушку к себе, загородив от противников.

– Осторожнее!

– Кто бы говорил! – вспыхнула она.

Из специального мешочка на поясе Тахири достала мышьяковую соль и посыпала ею блораш-желе, подбиравшееся к их ногам. Субстанция, зашипев, отступила и начала стремительно делиться. Обернувшись, Энакин сперва почувствовал, а потом и смог разглядеть новых самозванцев – троих людей и двоих дуросов, которые протискивались сквозь толпу.

Он подтолкнул Тахири к Гэннеру и барабелам, приказав им защищать вход в аллею, после чего совершил прыжок, подкрепив его Силой. Раскроив попутно голову одному из самозванцев, Энакин приземлился позади оставшихся противников и толкнул одного из них на лезвие Тизара.

Барабел увернулся от амфижезла, со свистом рассекшего воздух, после чего захватил сжимавшую его руку и впился в локоть острыми зубами. Теперь, когда джедаи сумели перехватить инициативу в бою, Энакин позволил себе секундную расслабленность. Повернувшись, он узрел Рэйнара, который сжимал в руках неподвижное тело Эрил. По лицу юного джедая струились слезы, и он не видел блораш-желе, подбиравшееся к его коленям. Энакин сыпнул на субстанцию мышьяковую соль.

Рэйнар поднял взгляд; глаза его были широко распахнуты.

– Я не чувствую ее, Энакин. Ее нет в Силе.

Энакин разделял его потрясение. Прежде казалось, что Ном Анор собирался захватить джедаев живыми. Так почему же сейчас йуужань-вонги стали швыряться жуками-бритвами? Потому что у ударной команды появился реальный шанс добраться до лаборатории, вот почему. Оставив Эрил на руках у Рэйнара, Энакин подтолкнул его к аллее.

– Я пришлю Текли.

Энакин устремился в хаос орущей толпы. Некоторые были мертвы, другие истекали кровью, но битва постепенно перемещалась прочь от толпы, и многие рабы вопили только потому, что их захватило блораш-желе. Он разбросал по пути несколько щепоток мышьяковой соли; навстречу двигалась Тенел Ка, Силой поддерживая в воздухе Джована Драрка. Руки Текли до запястий быль погружены внутрь его развороченной груди.

Энакин дотронулся до него Силой и сразу же почувствовал внутри тошноту и пустоту. В Джоване остался только слабый проблеск жизни, и даже он теперь пропадал.

– Джейна в беде, – прокричала Тенел Ка. – Они пытаются…

Энакин уже бежал, перепрыгивая через тела стонущих рабов и мертвых йуужань-вонгов и бросая соль на последние «лепешки» блораш-желе. Он должен был предвидеть это, должен был понять, что Ном Анор использует город рабов, чтобы устроить засаду. Теперь Эрил была мертва, Джован умирал, Джейна в опасности – а ударная команда еще даже не достигла клонирующей лаборатории.

Наконец он увидел сестру: блораш-желе не давало ей отлепиться от внешней стены здания, а из раны на голове струилась кровь. Несмотря на все это, она успешно оборонялась от двоих самозванцев, пользуясь для защиты лишь одной рукой. Лоубакка и Зекк пробивались к ней через заслон из шести воинов в маскировке. Алима Рар укрылась за разбившимся ховером, при помощи «дальнобластера» Джована Драрка сдерживая подоспевшее к йуужань-вонгам подкрепление. Энакин открылся Силе и совершил новый прыжок, как и несколько мгновений назад.

Противники Зекка отступили и метнули в него амфижезлы, словно копья. Энакин отбил один в сторону… и внезапно почувствовал острую боль в животе, когда «копье» другого пробило бронированную подкладку комбинезона.

Он рухнул наземь: древко копья отломилось, змеиная голова прочно засела в теле. Будто со стороны он услышал собственный крик. Боль разлилась по всему телу, колени подогнулись – но он не мог позволить себе дать слабину.

– Энакин!

Ориентируясь на крик, Энакин швырнул в направлении Джейны горсть мышьяковой соли и донес ее до цели с помощью Силы.

Потом он схватился за амфижезл и вырвал его из раны.

Боль была ужасной.

Энакин отшвырнул оружие в сторону, воспользовавшись техникой джедаев для ослабления боли. Он был ранен, но не смертельно. Один из напавших на Джейну йуужань-вонгов повернулся к нему, превратив амфижезл в кнут.

Энакин отбил выпад зубастой головы и тут же прыгнул на противника, рубя сплеча. Самозванец попытался сместиться – был вынужден попытаться. Энакин ударил ногой в пятку йуужань-вонга. Тот упал, перекатился и подставил горло под меч Энакина.

Освободившись от блораш-желе, Джейна оттеснила последнего врага серией стремительных ударов. Обратившись к Силе за поддержкой, Энакин перешагнул через поверженного йуужань-вонга и рубанул оставшегося в живых самозванца по колену. Джейна вонзила меч в грудь врага, прежде чем тот упал на землю. Повернувшись к Энакину, она схватила его за локоть.

– Какого ситха, Энакин! Почему ты всегда такое вытворяешь?

– О чем ты?

Джейна сверкнула глазами; оба знали, что попытка спасти ее была слишком самонадеянной.

– Мы потеряли двоих… Я не хотел… – Слова застряли в горле, и Энакин попытался переформулировать. – Ты была в беде.

– А теперь в беде ты. – Джейна безуспешно пыталась стереть со лба кровь. Они поспешили к аллее. – Энакин, это было как… Ты вообще когда-нибудь научишься?

Повернув, Энакин уткнулся взглядом в целую шеренгу джедаев: Лоубакка и Зекк по флангам, в центре Джейсон, Гэннер и остальные, кому он приказал охранять аллею. Позади них на земле лежал последний из йуужань-вонгов; маскуны и вондуун-крабовые доспехи валялись порубленными в куски. Зекк подскочил к Джейне, Тахири покинула Лоубакку и Джейсона и подошла к Энакину. Она попыталась убрать его ладонь с раны, но он не дался. Он показал кивком на Алиму, которая продолжала выжигать дыры в йуужань-вонгах под прикрытием ховера.

– Отзовите ее, – распорядился он. – Уходим, пока никого больше не убили.

Проигнорировав приказ, Тахири продолжала дергать его за руку.

– Энакин, это серьезно? Дай мне…

– Тахири, хватит! – Энакин оттолкнул ее руку. – Это всего лишь царапина.