Текст книги "Новый Орден Джедаев: Звезда за звездой"

Автор книги: Трой Деннинг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 36 страниц)

– Пора испробовать новую систему наведения от Контроля, – сказал Люк. – Разбейтесь на щитовые тройки и следуйте по центру.

– И не забывайте отбиваться – прыгуны с матки все еще у вас на хвосте, – напомнил Корран. Переключившись на приватный канал, он добавил: – Фермер, тебе надо кое-что знать. Слушай.

Послышался шорох – Корран подключил гражданский канал экстренной связи – и затем кабину заполнило испуганное бормотание. Через несколько мгновений Люк начал различать отдельные голоса – и пожалел об этом.

–… в нас, пожалуйста! Мы гражданские с…

–… это «Счастливый Хатт» с пятью тысячами беженцев…

–… «Гоночный Метеор», конец связи.

– Только что включились шесть тысяч опознавательных маяков, Люк, – сказал Корран. – Они подтверждают то, что ты слышишь.

– Ясно.

Люку не требовались пояснения, чтобы понять, что произошло. Он узнал «Счастливого Хатта» – один из кораблей с беженцами, которого не досчитались после эвакуации Ралтиира – и был уверен, что в списках отыщется и «Гоночный Метеор».

Прыгуны с крейсера йаммоска начали стрелять с максимальной дистанции, несомненно, стремясь заставить атакующих сбросить скорость и попасть под удар сзади. Невзирая на их усилия, «крестокрылы» и бластботы продолжали на полной скорости мчаться вперед.

Люк отключился от Коррана и приказал Р2Д2 активировать дополнительную систему наведения. Рамка быстро настроилась на гравитационные импульсы довина-тягуна, расположенного на носу цели. Лазеры были переведены в счетверенную конфигурацию и выставлены на полную мощность; Люк нажал на гашетку. Один луч вылетел на миллисекунду раньше остальных, направленный в точку на носу прыгуна. Остальные разошлись в соответствии с тщательно рассчитанным соотношением расстояния и скорости, были перехвачены защитной системой прыгуна и отклонены внутрь. Первый луч поглотила сингулярность; три остальных соединились на расстоянии трех метров от нее, точно поразив отсек пилота.

– Почти как Сила, – произнес Люк.

Он заметил парочку прыгунов, вылетевших из поля взрывов, которое мгновением раньше было вражеской эскадрильей, и навел прицел на того, что слева.

– Уже занят, – сказала Мара. Она и Тэм выстрелили одновременно; в следующую секунду оба прыгуна исчезли. – Извини, Фермер.

– Извиняю, – ответил Люк.

После того, как все его истребители были перебиты в мгновение ока, крейсер сконцентрировал огонь по вектору атаки. Зная, что даже одного из огромных сгустков плазмы хватит, чтобы уничтожить целую щитовую тройку, Люк велел эскадрильям рассредоточиться. Хотя пилоты выполнили приказ со всей поспешностью, одна тройка Сабель исчезла во вспышке пламени, а Шоккеры потеряли свой последний бластбот.

Но теперь крейсер висел прямо перед ними – километровый ромб темного йорик-коралла, опоясанный лентами шишковатых рядов орудий. Сопровождаемый Марой с одной стороны и Тэмом с другой, Люк занялся акробатикой на счет «раз-два-три», стреляя из счетверенных лазеров по бурлящим облакам огня, давая возможность остальным пилотам занять позиции для стрельбы.

Наконец все были готовы.

– Бросайте в него все, что у вас есть – мы сюда больше не вернемся.

Люк выпустил две протонные торпеды из открытой кассеты, еще три из другой, затем сбросил две «бомбы-тени», загруженные в третий комплект торпедных аппаратов XJ3-"крестокрыла", и с помощью Силы подтолкнул их к цели. Две первых торпеды исчезли в защитной сингулярности, затем из орудийного узла прямо по курсу вырвался плазменный шар и полетел в Люка с такой скоростью, что тот едва успел убраться с пути, соприкоснувшись крыльями с Марой.

– Близко, Фермер.

Люк отодвинулся и невольно вздрогнул, когда ее «крестокрыл» тоже вдруг нырнул и в него ударил магмовый заряд, отскочивший от щитов.

– Уж кто бы говорил, – заметил Люк.

Но вскоре огонь стал затихать, и наконец они увидели языки пламени и лавины обломков, извергающиеся из пробоин, проделанных в корпусе торпедами и «бомбами-тенями». В некоторых местах были замечены вторичные взрывы, сминающие секции открывшихся палуб, и оттуда в вакуум вылетали мертвые тела и начинка корабля. Люк по максимуму сбросил скорость, насколько это было возможно с учетом висящих на хвосте прыгунов, и утопил гашетку лазерной пушки, выжигая дыру за дырой во внутренностях крейсера.

– Данни, как там йаммоск

– Затихает, но все еще жив.

Люк сверился с тактическим дисплеем и обнаружил, что осталось тридцать секунд до того, как их настигнут прыгуны с корабля-матки.

– В какой он части корабля? – спросил Люк.

– Отставить, Фермер, – вмешался Корран. – Мы уже об этом говорили – ты сделал свою попытку, теперь убирайся оттуда.

– Данни, в какой части? – повторил Люк.

Подозрительность Мары сразу подскочила.

– Фермер, один мертвый герой…

– Сегодня было уже много мертвых героев – слишком много, чтобы не довести дело до конца. – Люк взглянул на тактический дисплей: двадцать секунд. – Где? Ну!

– Попробуйте нижнюю палубу, в центре, – ответила Данни. – Я не уверена.

– Я сделаю еще одну попытку. – Люк повернул к центральной части корабля, продолжая сбрасывать скорость. – Все остальные – уходите.

– Но не ценой твоей жизни, – сказала Мара.

Она и Тэм тоже сбросили скорость. В то время как остальные машины обеспечивали прикрытие, они начали продвигаться вдоль корпуса крейсера, расталкивая скопления тел и заглядывая во все мало-мальски похожие дыры.

– Фермер, у тебя пятнадцать секунд до того, как прыгуны вас окружат, – сообщил Корран. – И кое-что еще.

Он подсоединил канал командования флотами.

–… прекратить огонь! – гнусаво орал Совв. – Флот Новой Республики не расстреливает своих!

– Мы их не расстреливаем, – отвечал Гарм Бел Иблис. – Их расстреливают йуужань-вонги. Мы стараемся бить между ними.

– С ничтожным успехом, генерал, – парировал Траэст Кре’фей.

– А как же Корускант? – возразил Гарм. – А джедаи? Вы знаете, сколько пилотов они потеряли, чтобы дать нам этот шанс?

Корран отключил канал.

– Люк, йуужань-вонги пробиваются сквозь кометный кластер. Вместо того, чтобы стрелять сквозь заслон из беженцев, Траэст отступает и пытается маневрировать. Гарму скоро придется делать то же самое, иначе его отрежут, а Ведж запаздывает на две минуты, потому что сражение движется к Корусканту.

Согласно первоначальному плану Совва, Ведж должен был сыграть роль молота, который ударит по наковальне, образованной флотами Гарма и Траэста – ему было предписано атаковать йуужань-вонгов сзади, загоняя их в ловушку.

– Ведж еще может застать их врасплох… если йаммоск погибнет, – сказал Люк. Он чувствовал, что для Мары решение Совва не стрелять сквозь беженцев было равнозначно измене, но сам он не был столь уверен. Стоит ли спасать Новую Республику, готовую идти в атаку по трупам собственных граждан? – Еще не все потеряно.

– Пять секунд, Фермер.

Люк направил нос «крестокрыла» в пробоину под молчащей линией орудий и прожег еще две палубы, изрешетив герметичную переборку и отправив в вакуум длинный поток пораженных йуужань-вонгов.

– Вы нашли его! – воскликнула Данни.

Мара и Тэм влетели следом за Люком. Комбинированным огнем они пробили корабль насквозь, и Люк заметил, как в пробоину вылетело существо с многочисленными щупальцами, окруженное облаком замерзшего пара.

– Это…

Подтверждение Данни затерялось в треске статики, когда сгусток плазмы с прыгуна расплескался по щитам бластбота. Истребители Новой Республики немедленно ответили шквалом лазерного огня, но принимать бой Люку хотелось в последнюю очередь. Он вывел «крестокрыл» обратно на волю и направил нос машины вниз.

– Отходим!

Люк обогнул крейсер снизу и вылетел с другой стороны, вынуждая прыгунов затормозить, иначе «крестокрылы» сели бы им на хвосты. Оставшись без своего координатора, кораллы-прыгуны отреагировали беспорядочно. Одни на полной скорости пронеслись над крейсером, другие – под, в то время как остальные мудро решили остаться по другую сторону.

Люк выдохнул в безмолвном облегчении и скомандовал:

– Летим искать Веджа. Надо заправиться топливом, боеприпасами…

– И возвращаться обратно, – закончила за него Саба. В ее голосе слышался скорее азарт, чем упрямство. – Йуужань-вонгов еще хватит на всех.

Глава 46

Им доводилось питаться кое-чем и похуже (сразу вспомнились кислые грибы, что росли на стенах риллового притона Нолаа Тарконы), поэтому Джейсон догадывался, что вовсе не утонченный вкус не дает Джейне наброситься на безвкусную массу, которую Алима отобрала у их перепуганной йуужань-вонгской «хозяйки». Грозящая им всем опасность тоже была ни при чем. Ударный отряд прятался в однокомнатной каморке на окраине жилых нор, глубоко в недрах «летающего мира», и дожидался, когда Тизар сообщит, где находится матка. Ни Ном Анора, ни его солдат они не видели после битвы в грашале, откуда они скрылись в центральную часть «летающего мира», обрушив позади себя потолок.

Джейсон зачерпнул чашкой массы из раковины-лотка и передал сестре.

– Мне тоже есть не хочется, но нужно восстановить силы.

Джейна выплеснула кашу на биолюминесцентную стену. Пленница – жалкая чернорабочая, которая из-за отсутствия татуировок и увечий выглядела в чем-то даже симпатично – съежилась в своем углу, как будто чашку швырнули в нее. Лишайник засветился ярче, впитывая поживу. Никто не произнес ни слова.

Джейсон ощущал вину и гнев, терзающие сестру, хотя их эмоции так перемешались, что он с трудом различал, где чьи. Оба чувствовали пустоту, которую ничем не заполнить. Джейсон видел, что эта дыра затягивает Джейну, словно вакуум. Он положил руку ей на колено, надеясь, что его прикосновение будет для нее как якорь.

– Нельзя сдаваться. Надо уничтожить эту матку.

Джейна взглянула на него, в ее пустых глазах наконец появился слабый проблеск сознания.

– Ты оставил его на растерзание йуужань-вонгам.

– У нас не оставалось выбора, – ответил Джейсон, покорно принимая упрек. Сам жестоко страдая, он хотел, чтобы Джейна переложила вину на его плечи, а не мучилась ею сама. – Ему было не уйти. Ты сама видела.

Джейна отшвырнула его руку:

– Он отдал тебе приказ, а ты его бросил!

Джейсон смолчал. Он понимал, что сестра потому на него накинулась, что сама чувствует себя виноватой, но он не был уверен, что совладает со своим голосом.

– Джейсон не заслужил твоих упреков. – По обыкновению безукоризненно прямая, Тенел Ка сидела у противоположной стены комнатушки, скрестив ноги. – Все мы слышали приказ, и все знаем, почему он его отдал. Не выполнить такой приказ означало бы оскорбить память Энакина и отвергнуть его жертву.

– Не лезь, Тенел Ка, – сказала Джейна. – Тебе-то откуда знать? У тебя эмоций не больше, чем у ронто.

Быстрота, с которой Тенел Ка вскочила на ноги и перешагнула через низенький столик, показала, насколько Джейна ошибалась. Джейсон думал, что датомирианка влепит его сестре пощечину, но Тенел Ка просто стояла и смотрела ей в глаза, пока Джейна не смутилась и не отвела взгляд.

Тогда Тенел Ка сказала:

– Мы все скорбим, Джейна. И твой брат тоже.

По ее тону было трудно определить, хотела она утешить или уязвить, но Джейна тоже поднялась. Джейсон хотел было схватить ее за руку, но его вмешательство оказалось излишним. Зекк уже вклинился между девушками, готовый перехватить удар с любой стороны.

– А толку с того? – спросил он, обращаясь скорее к Тенел Ка, чем к Джейне. – А ну, успокойтесь.

Девицы разжали кулаки, но и дальше прожигали друг друга взглядами – каждая ждала извинений. В комнате воцарилась напряженная тишина. Остальные джедаи смотрели, чем закончится ссора.

Они были избавлены от перспективы долгого ожидания, когда в комлинках послышался низкий рык. Джейсон схватил переговорник.

– Тизар? – спросил он. Лучший в отряде разведчик и единственный ночной охотник по образу жизни, барабел естественным образом был назначен для обследования мрачных коридоров жилой территории. – Ты нашел ее?

В ответ донесся не голос барабела, а еще один низкий рев. Только через несколько секунд Джейсон узнал слово из языка шириивук: комлинки мало годились для передачи речи вуки.

– Лои? – выдохнула Джейна и схватилась за комлинк. – Это ты?

Лоубакка подтвердил рыком, что это он, и принялся пространно извиняться в том, что «Тахионный Флаер» угнали.

– Лои, забудь – они нас всех одурачили, – сказал Джейсон. – Ты где сейчас?

Лоубакка проревел не только место, но и кое-что еще.

– Зачем он им? – спросил Джейсон.

Вуки прорычал о своей догадке.

– Продолжай наблюдать, – сказала Джейна. – И оставайся поблизости от него. Я прибегу так быстро, как только смогу.

Она выключила комлинк. Джейсон едва успел схватить ее за руку, когда она метнулась к двери.

– Ты куда?

– За телом Энакина – а ты как думаешь? – Это сказала Тахири, которая подала голос впервые после боя в грашале. – Мы не дадим им забрать его.

Она встала и подошла к Джейне; то же самое сделала Алима, а через несколько секунд и Зекк. Игнорируя их всех, Джейсон продолжал держать сестру за рукав.

– А как насчет последних слов Энакина? – спросил он. – Он приказал нам убить матку.

– Ну так убивай. – Джейна вырвала руку и ударила по живой панели доступа. – Я возвращаюсь.

Не заботясь, что ее могут увидеть, Джейна сняла с пояса меч и повела джедаев в темноту.

Глава 47

За исключением того, что Лея ощущала молочное дыхание Бена, а не собственный нервный пот, да еще кресло не вертелось во все стороны, война на головизионной стене выглядела совсем как из кабины «Тысячелетнего Сокола». Плазменные разряды белым огнем обрушивались на свои цели, турболазеры прошивали пространство ослепительными разноцветными лучами, подбитые корабли исторгали в космос темные тучи и замороженных членов экипажа. На экранной вставке военный корреспондент-дурос замогильным голосом рассказывал, что огромный флот йуужань-вонгов, прикрываясь кораблями беженцев, неуклонно продвигается вперед – несмотря на яростную атаку с тыла, которую совершила третья группа флотов под командованием Веджа Антиллеса. Враг уже пересек орбиту Набату, десятой планеты системы Корусканта, и к концу стандартного дня должен был достигнуть ледяных колец Улабоса.

Появилась другая картинка, на которой звездный лайнер «Быстрокрылая Мечта» мчался навстречу шквалу лазерного огня. Лея сознавала, что ей полагалось бы испытывать какие-то чувства, разозлиться там или испугаться при виде громадного флота йуужань-вонгов, рвущегося к Корусканту, но она была спокойна, как статуя. Для нее сейчас главным было держать на руках Бена, прижимать к груди его теплое тельце. Когда из «Быстрокрылой мечты» тучами посыпались беженцы, на экранчике появился корреспондент-бит и сообщил, что вторая группа флотов под командованием Гарма Бел Иблиса продолжает стрелять сквозь заслон беженцев, не обращая внимания на несчастные случаи вроде этого и на неоднократные приказы адмирала Совва, требующего прекратить огонь. Несколько надежных источников утверждали, что Совв даже отстранил Бел Иблиса от командования, что было полностью проигнорировано генералом и всем его флотом в полном составе. По неподтвержденным данным, целые атакующие группы покидали вторую группу флотов Траэста Кре’фея и присоединялись к Бел Иблису, который пытался остановить йуужань-вонгов любой ценой.

На картинке двое военных аналитиков принялись спорить о том, являются ли действия Гарма Бел Иблиса единственным способом задержать врага до прихода подкреплений, или же это первый признак распада армии Новой Республики.

– Ну и бардак, – сказал Хан.

Лея не ответила. Это были его первые слова после начала передачи, и она вообще забыла, что он тут сидит. После случившегося Хан ходил за ней по пятам, словно боялся, что снова придется выдирать Бена у нее из рук. Его постоянное присутствие начинало раздражать, но она не вынесла бы даже маленького эмоционального всплеска и потому не хотела ему об этом говорить.

После аналитиков показали Люка и Мару, выбирающихся из своих истребителей. Скайуокеры присоединились к длинной шеренге усталых джедаев, ковылявших через ангар звездного разрушителя. На переднем плане появился рогатый репортер-деваронец и рассказал, что возглавляемые джедаями эскадрильи продолжают свои дерзкие налеты и что они уже уничтожили более пятнадцати кораблей основного класса в самом сердце флота йуужань-вонгов. Хотя жертвы «Затмения» не разглашались из соображений безопасности, слухи утверждали о больших потерях в живой силе и технике. С начала битвы никто не видел знаменитого Кипа Дюррона вместе с его Дюжиной.

Хан голосом переключил на трансляцию из Сената. Старый добрый Хан, он тревожился, что Лею огорчат известия об опасности, которой подвергался ее брат. Хорошо было бы сейчас огорчиться. Хорошо было бы хоть что-нибудь почувствовать, кроме этой гложущей боли. Ну зачем ему понадобилось переключать каналы? Шел бы себе и оставил ее в покое.

Картинка разделилась на два экрана – один показывал битком набитый зал, другой – голограмму адмирала Совва, стоявшего перед консолью верховного советника. Салластанин требовал, чтобы НКВСНР утвердил отставку Гарма Бел Иблиса и еще длинного списка офицеров, которые перебежали под его командование. На экранной вставке появился Борск Фей’лиа; его мех свалялся, глаза запали от усталости.

– Вы знаете другой способ остановить врага, адмирал Совв? – спросил Фей’лиа.

Голографический салластанин невозмутимо смотрел на него.

– Непокорство Бел Иблиса подрывает единство командования всех вооруженных сил.

– Я так понимаю, что ваш ответ – «нет», – изрек Фей'лиа. – В таком случае, вместо того, чтобы мешать генералу Бел Иблису, я рекомендую вам присоединиться к его действиям. Вы не остановите йуужань-вонгов, кусая их за пятки.

В зале поднялся такой галдеж, что Бен открыл глаза и захныкал. Мигом подскочила дроидесса-нянька ТДЛ, протягивая к младенцу свои четыре руки, обтянутые синтекожей. Лея заслонила Бена своим телом и прогнала няньку. Она никому не отдаст этого ребенка.

Очевидно, адмирал Совв разговаривал с Фей'лиа по прямому каналу и не слышал шума в зале Сената, потому что он не стал дожидаться перенастройки аудиофильтров, и его ответ затерялся в общем гуле.

– А я знаю, сколько жизней будет потеряно, если вы позволите врагу обрушить корабли с беженцами на планетарные щиты, – сказал Фей'лиа. – Адмирал Совв, как председатель НКВСНР, я не просто рекомендую вам стрелять сквозь заслон из кораблей – я приказываю вам это сделать. Если нужно, вы должны стрелять даже по самим этим кораблям.

И снова адмирал Совв ответил, не дожидаясь тишины, и рев сенаторов заглушил его слова.

Зато ответ Фей’лиа услышали все:

– В таком случае я освобождаю вас от занимаемой должности, адмирал Совв. Я уверен, что генерал Бел Иблис поймет необходимость выполнения моего приказа.

На этот раз поднялся такой крик, что аудиофильтры просто не могли с ним справиться. Сотни сенаторов повскакивали со своих мест и стали громко поносить ботана; менее многочисленные сторонники стоя аплодировали его отваге и решимости. Затем за спиной Совва одно за другим начали появляться голо-изображения салластан, которым адмирал оказывал протекцию. Среди них были генералы Муун и Йил, адмирал Рабб, капитан Годт и еще с десяток других – сплошь влиятельные фигуры в Вооруженных Силах Новой Республики, обязанные своим возвышением адмиралу Совву. Фей'лиа, казалось, нисколько не удивился, увидев эту делегацию, но он встопорщил бороду, когда к адмиралу Совву присоединились голограммы генерала Рийкена, командующего Бранда и даже сородича-ботана Траэста Кре'фея.

– Да ну его, не будем это смотреть, – заявил Хан, который упрямо пытался оградить Лею от всего, что могло ее расстроить. – Как насчет одной из старых голодрам с Гариком Лораном? Они всегда тебя забавляли.

Лея покачала головой:

– Пусть будет это.

Она надеялась, что зрелище распада новореспубликанской армии отвлечет ее от ноющей пустоты внутри. Знаком она велела дроидессе принести коллапсипак молочной смеси и устроилась кормить Бена. Вот если еще Хан уйдет куда-нибудь и оставит ее одну, тогда она, быть может, даже как-нибудь переживет этот день.

Фей'лиа встал и попробовал навести порядок, но зал взревел еще громче. Тогда ботан сдался, исчез за своей консолью и начал что-то набирать на панели управления. Очевидно, он обратил внимание, что его лицо все еще на экране; ботан нахмурился и чем-то щелкнул. Вставка исчезла.

Запищал коммуникатор. Хан нахмурил брови и поднялся с дивана.

– Хан! – Сама удивленная своим испуганным криком, Лея схватила его за рукав. – Ты куда?

Хан неопределенно махнул рукой в направлении студии.

– Пойду поговорю.

Лея дернула головой и усадила его обратно на диван.

– Не покидай меня.

Хан обмяк.

– Никогда. Я никуда не иду.

Коммуникатор продолжал пищать. Видеоэкран разделился на три картинки: на одной продолжали галдеть сенаторы, другую занимал голографический Совв со своими сторонниками, а на третьей красовалась макушка головы Борска Фей'лиа, уставившегося в свою консоль.

В дверях появился Ц-3ПО.

– Прошу прощения, господин Хан, но вас вызывают по коммуникатору.

– Мы знаем, Золотник, – отвечал Хан. – Мы потеряли только сына, а не слух.

Фоторецепторы Ц-3ПО заметно пригасли.

– Да, конечно.

Лязгая, он побрел обратно. Гомон в зале Сената наконец начал стихать, но пока еще было слишком шумно, чтобы дроид-усилитель мог передать голос адмирала Совва, когда тот вновь обратился к Фей’лиа.

Глава государства выразительно посмотрел на него, приказывая подождать, затем снова склонился над панелью и что-то сказал.

Спустя несколько секунд вошел Ц-3ПО с портативным комм-экраном в руках. Он взглянул на видеоэкран и по-машинному недоуменно наклонил голову на бок, после чего повернулся лицом к дивану.

– Извините, что вмешиваюсь, но глава государства Фей’лиа просит к аппарату госпожу Лею.

– Меня? – Раньше Лея немедленно принялась бы строить догадки относительно того, зачем Фей’лиа звонит ей в такое время, но сейчас в голове только вертелось, что она не успела ни выспаться, ни помыться, ни хотя бы причесаться.

– Нет. Ни в коем случае.

Ц-3ПО снова бросил взгляд на видеоэкран и добавил:

– Он просил передать, что это вопрос галактической важности.

Лея посмотрела на Хана, и тот все понял без слов. Он взял у дроида портативный коммуникатор и положил его на диван между собой и Леей, голокамерой к себе.

– Это Хан, президент Фей’лиа. Лея сейчас не может разговаривать.

На стенном экране Лея увидела, как Фей’лиа пригладил рукой шерсть на голове.

– Да, я слышал, что с Энакином что-то случилось. Если это правда, я хотел бы выразить соболезнования – не только свои, но и всей Новой Республики.

– Мы вам признательны. – Хан бросил взгляд на стену, выкатил глаза и снова посмотрел в голокамеру. – Надеюсь, вы простите, но я отключаюсь.

Рука Фей’лиа метнулась к консоли.

– Подождите… еще одно, генерал Соло.

– Генерал? – Хан поднял глаза на Лею и задрал бровь. – Только не говорите, что вы призываете меня на службу. Неужто у вас такая нехватка офицеров?

Лея поняла, что ее муж играет в слова с главой Новой Республики не ради собственного развлечения, а для того, чтобы хоть как-то развеселить ее. Она была тронута заботой, но не смогла выдавить даже слабой улыбки.

– Пока нет, генерал Соло. – Фей’лиа дернул ухом, что служило редким признаком волнения. – Вообще-то я надеялся убедить Лею сказать пару слов в поддержку моего правительства, специально для ее старых друзей в армии.

Хан снова поднял взор.

Фей’лиа, похоже, догадался, что Лея внимательно слушает, потому что он торопливо добавил:

– Я уверен, Лея помнит, какую поддержку я в последнее время оказывал джедаям, а с «Тендрэндо Армс» вот-вот будет заключен внушительный контракт на поставку дроидов.

Лея вздохнула и уставилась в пол. И ради этого Энакин отдал свою жизнь? От горечи она опять начала всхлипывать.

– Извините, президент Фей’лиа, – сказал Хан и протянул руку к выключателю. – На этот раз выпутывайтесь сами.

* * *

Чувствительному носу Силгал казалось, что пенообразный грибок, пожирающий обгоревший металл оставшихся «крестокрылов», источает такое же зловоние, как испачканные комбинезоны восьмерых пилотов. Запах был едкий, с затхлым металлическим привкусом коррозии; обычный для океанических миров вроде ее родного Мон Каламари, он совершенно не вязался с нержавеющим покрытием истребителей.

Пластиковым скребком Силгал собрала немного желтой массы в пакет; запах плесени усилился. Грибок уже был просканирован на наличие основных йуужань-вонгских боевых токсинов, но все же мелькнула мысль – сходить в лабораторию за дыхательной маской.

Стоявший сзади Кип Дюррон чихнул и спросил:

– Ну, что ты об этом думаешь? – Проведя несколько страшных часов в скафандре из-за трещины в фонаре кабины, он теперь прочно удерживал первенство по самому сильному запаху. – Какое-то новое оружие?

– Если да, то не очень эффективное, – сказала Силгал. – Если это все, что выросло, пока ты ковылял до «Затмения», оно не успеет повредить много истребителей, прежде чем наши техи убьют его паром.

Продолжая работать скребком, она наконец добралась до корпуса. Обоняние оказалось право: металл был изъеден коррозией. Грибок переваривал «крестокрыл» – но зачем? Вряд ли йуужань-вонги стали бы тратить время на создание самосогревающегося, вакуумоупорного грибка… разве что он был нужен для какой-то цели.

Кип чихнул, и Силгал повернулась к нему.

– Давно это у тебя? – спросила она. – В скафандре ты тоже чихал?

Кип покачал головой и вытер нос рукавом комбинезона.

– Это началось, когда я из него вылез.

– Споры. – Знаком приказав Кипу следовать за собой, Силгал схватила сумку для образцов и направилась ко входному люку ангара. – Они хотели, чтобы грибок производил споры.

Она уже подняла ладонь, чтобы приложить ее к панели управления, когда пещера содрогнулась от рева воздушной тревоги.

Вой сирены пятнадцать секунд разрывал барабанные перепонки, после чего сменился голосом вахтенного офицера:

– Внимание! Всем экипажам: это не учения. Приближается йорик-коралловый корабль.

– Ситхова кровь! Снова этот фрегат. – Кип уже объяснил вахтенному, что их возвращение так задержалось из-за фрегата, который никак не желал от них отвязаться. – Я был готов поклясться, что мы от него избавились.

Прежде чем Силгал успела его остановить, Кип развернулся и побежал в общую свалку, где команды техников готовили к старту разномастные истребители прикрытия «Затмения». Принимая во внимание «Вольного торговца» на оборонительной орбите базы, отлично укомплектованного беженцами с Рииси, никто даже не думал всерьез, что один-единственный фрегат сможет уничтожить цитадель джедаев.

К сожалению – Силгал это отлично понимала – шансов сохранить расположение базы в секрете больше не осталось. Когда корабль идет в гиперпространстве, на его корпусе образуется тахионный заряд, который высвобождается только в момент выхода в обычное пространство. Если она не ошиблась относительно грибка, проросшего на восьми «крестокрылах» – а она, похоже, не ошиблась, судя по появлению йуужань-вонгского фрегата – споры высвобождали тахионы в гиперпространстве, создавая длинный шлейф надсветовых частиц, ведущий прямо к «Затмению».

Силгал так увлеклась этой гипотезой, что, вернувшись в лабораторию, немедленно принялась выкручивать тахионную пушку из запасного источника С – нити. Каламарианка не слишком хорошо умела обращаться с механическим оборудованием людей, предпочитая полагаться на помощь Джейны или Данни, так что пришлось работать с полной концентрацией; спустя четверть часа снова завыла сирена, и вахтенный офицер испуганно сообщил, что фрегат пожертвовал собой, дав возможность трем прыгунам проскользнуть за внешний периметр защиты «Затмения».

Вся база содрогнулась, когда два больших турболазера открыли огонь по корабликам. Прерывистое тиканье Силгал поначалу приняла за отголоски боя, но затем обнаружила, что сигнал повторяется и что его источником является гравитационно-импульсный кодер, установленный перед камерой с пойманным йаммоском.

Силгал бросилась к смотровому окну и увидела, что существо высунуло щупальца из ванны и мембраны его тела пульсируют в унисон с биениями кодера.

– Так ты заговорил!

Каламарианка бросила взгляд на кодер; прибор выписывал на флимсипластовом барабане сложные серии пиков. У ученых пока не хватало данных, чтобы расшифровать запись, но было очевидно, что эти серии означают имена кораблей, курсовые инструкции и приоритеты целей. Силгал запустила свой собственный модулятор гравитационных волн, уравняла его амплитуду с амплитудой сигнала и начала генерировать гравитационный эквивалент белого шума.

Йаммоск моментально перестал пульсировать, завертелся вихрем в своем резервуаре и тяжело обрушился на окно. Силгал попятилась. Существо давило на транспаристил, пытаясь щупальцами найти зазор.

Силгал выключила модулятор. Когда йаммоск погрузился в воду и снова начал пульсировать, она поняла, что это – победа.

По внутренней связи опять донесся голос вахтенного офицера:

– Летит камикадзе! Закрыть все шлюзы, надеть скафандры и приготовиться к столкновению через десять, девять…

Силгал посмотрела на флимсипластовый барабан кодера и вдруг поняла, что сейчас фиксирует прибор. Хотя она и не расшифровала сообщение напрямую, но тем не менее была уверена, что оно означает примерно следующее: «Я здесь. Уничтожьте меня – уничтожьте меня любой ценой.» Уже не оставалось времени на то, чтобы отсоединить все силовые и информационные кабели и спасти кодер. Силгал сорвала с барабана флимсипластовый рулон и выскочила из обреченной лаборатории, чуть не забыв захлопнуть аварийный люк.