Текст книги "Мир в красном. Книга третья (ЛП)"

Автор книги: Триша Вольф

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц)

Глава 8
Тень

КОЛТОН

Когда мы были детьми, у Джулиана в лесу было тайное место. Всякий раз, когда он получал плохую отметку, был уличен в списывании, или просто происходило что-то, за что он должен был быть наказан, он прятался в лесу до тех пор, пока наши родители не начинали сходить с ума от беспокойства. Тогда он возвращался, истощенный и грязный, и родители были просто счастливы, что он дома, а все его проступки забывались.

Мой брат – это квинтэссенция Макиавелли. Его манипулятивное поведение с годами не изменилось. Всякий раз, когда он попадает в неприятную ситуацию, которой не хочет противостоять, он находит приют в своем укрытии, до тех пор, пока не становится безопасно, чтобы явить себя миру.

Только теперь это не сарайчик в лесу, построенный детской рукой. Сейчас его тайное место представляло собой двухэтажный бревенчатый особняк на берегу Потомак, которым Джулиан очень гордился.

– Откуда ты знаешь, что он здесь? – спрашивает Карсон, захлопывая дверь своей «Краун Виктории».

Я ввожу код на воротах, и кованые решетки со скрежетом открываются.

– Потому что, – говорю я, шагая по дорожке, усыпанной галькой, – он не отвечает на мои звонки. Он оборвал все связи.

– Если он не хочет, чтобы его нашли, почему бы ему не затаиться в таком месте, о котором ты не знаешь?

Я пожимаю плечами.

– Я не приходил сюда раньше.

Иными словами, я никогда не гонялся за своим братом.

Джулиан и я понимаем это. Я просто знал, что иногда самое лучшее – это оставить его в покое, я понимал это еще с тех времен, когда мы были детьми. У нас хорошо получается отдыхать друг от друга, когда мы в этом нуждаемся.

Но не сейчас. Я нарушу это негласное правило между нами. Все меняется, когда дело касается Сэди.

– Это место не было указано ни в одном из отчетов о собственности Джулиана. – Карсон резко мрачнеет, когда мы поднимаемся на террасу с видом на реку. – Не понимаю, как я мог пропустить это.

– Не все детективы так вкладываются в свою работу.

Я бросил резкий взгляд в его сторону, он зло зыркнул в ответ. Этого места действительно не было ни в одном из финансовых отчетов, Джулиан получил его благодаря своим бесконечным взяткам.

Карсон ухмыляется мне.

– Выглядит, как идеальное место для проворачивания грязных делишек… похищения и пыток.

Моя улыбка исчезает. Я быстро поднимаюсь по лестнице и тут же направляюсь в сторону двери, желая, чтобы эта часть поскорее закончилась. Моему брату можно приписать множество сомнительных вещей, но серийные убийства – не одна из них.

И чем быстрее я смогу доказать это Карсону, тем быстрее вернусь к Сэди. Ее последнее сообщение довело меня до ручки. Я чувствую ее панику, ее отчаяние в каждом сообщении, и даже если она очень сильная, я знаю, что у каждого есть свой предел. И я не хочу видеть тот, что принадлежит ей.

Я не нажимаю на дверной звонок. Я захожу в дом напрямую через переднюю дверь, подключенную к сигнализации. Справа на панели мигает красная лампочка. Карсон делает пометку в своем отчете о сигнализации, в то время как я смотрю на панель, пытаясь проникнуть в сознание моего брата-дегенерата.

Мучительная боль судорожно стискивает мою грудную клетку, когда я понимаю, что собой представляет пароль. Я набираю день рождения Марни на клавиатуре. И система сигнализации отключается.

– Я думал, ты никогда не был здесь прежде, – замечает Карсон.

Он не получает ответа на этот вопрос. И я все еще прекрасно помню тот момент, когда он изводил меня в комнате для допросов, заставляя ворошить болезненные воспоминания о Марни, напоминая мне о том непростом выборе, который я сделал. Это мое слабое место. И я не хочу давать ему в руки дополнительное оружие.

– Можно подумать, что вой сигнализации оглушил бы все вокруг, – говорит он, оглядываясь. – Твой брат, скорее всего, спит в стельку пьяный, или его вообще здесь нет, – он останавливается в конце фойе и оборачивается ко мне. – Может быть, он все еще где-то на территории. Например, в подвале… или камере пыток. Хорошее, укромное местечко, где он смог бы заглушать крики женщин, которых подвергает пыткам и мучениям.

Я лезу в карман и зажимаю в кулаке веревку. Я с трудом сдерживаю себя. Я закрываю глаза, глубоко вздыхаю, затем открываю их. Необходимо лучше контролировать себя.

Джулиан видел мои входящие звонки. Он знает, что я ищу его, и я уверен, он понял, что это я отключил сигнализацию. Я являюсь единственным человеком, кто мог догадаться, как он запаролил код системы сигнализации. Так где же он, блять?

Я взлетаю вверх по лестнице вместе с Карсоном, следующим за мной по пятам. Если Джулиан не здесь, то, значит, он в еще большей беде, чем я мог предложить. И этот наш разговор о том, что он хочет, чтобы я полностью взял на себя дела клуба... Я почти поверил, что он решил изменить образ жизни из-за женитьбы.

Я должен был знать его лучше. Джулиан слишком эгоистичен, чтобы делать что-то для другого человека.

Он прячется. Но я не знаю от кого или от чего. Кто мог его так разозлить? Неужели одной из его «дойных коров» надоело терпеть шантаж?

Даже спустя столько лет, зная обо всех его хитростях, он все равно способен обыграть меня.

Второй выход из кабинета ведет в большую, открытую мансарду. Яркое освещение, большой бильярдный стол в углу, типичная холостяцкая берлога. Ну, если, конечно, ваше идеальное представление о ней включает в себя бондаж. Я сомневаюсь, что его невеста хоть раз была здесь, Джулиан скрывает свои пристрастия. Особенно от нее.

Пока Карсон исследует стену, увешанную игрушками для бондажа, я прохожу вглубь кабинета, который заполнен компьютерной техникой.

– Я звоню в управление, – сообщает он. – Все это дерьмо нужно проверить. Ты не можешь утверждать, что твой больной брат не приводил сюда Эйвери. Или других жертв. Готов поспорить на свои яйца, что мы найдем здесь ДНК Эйвери, – он умолкает. – Срань господня.

Он набирает номер, прежде чем я успеваю осознать, что видят мои глаза.

Я словно замер, каждый мускул моего тела сжался, пока я продолжал невидящим взором изучать изуродованное тело моего брата. Слово труп бьет меня наотмашь, вырывая последний воздух из моих легких.

Его черный костюм порван, дорогая ткань залита кровью из зияющей раны на груди. Горло перерезано так глубоко, что голова почти отделена от тела. Я продолжаю стоять в ступоре, и лишь единственная мысль вертится у меня в голове: он явно не хотел бы, чтобы его увидели в таком виде. Его лицо покрыто синяками. Всегда идеально скроенный костюм испорчен.

– Ничего не трогай, – инструктирует меня Карсон.

И эти его слова вырывают меня из ступора, словно давая мне позволение двигаться.

Я падаю на колени, пытаясь прощупать его пульс. Его рука холодная. Не ледяная, как ожидается от руки мертвого человека. Его кожа прохладная, как и воздух в комнате. Словно он стал еще одним неодушевленным предметом интерьера. Его остекленевшие голубые глаза широко открыты и направлены прямо на меня.

– Я сказал, чтобы ты ничего не трогал, – Карсон говорит что-то еще в телефон, затем подходит ко мне. – Ублюдок, мать твою. Значит Джулиан был просто частью этого гребаного бизнеса. Я думаю, это доказывает, что он не преступник.

Двумя быстрыми движениями я хватаю Карсона за воротник рубашки. Прижимаю его к стене, а мой кулак врезается в его лицо.

– Это доказывает?! – я кричу, нанося следующий удар ему в живот. Карсон пытается увернуться, но мне удается удержать его в вертикальном положении. – Все это время ваш отдел мог потратить на поиски настоящего убийцы, но ты потратил его на преследование моего брата. Теперь доволен?

Он делает быстрый вдох и, успев перехватить мою руку, наносит мне сильный удар справа, прямо в челюсть. Перед моими глазами замелькали белые круги. Он обхватывает меня руками и отталкивает назад.

Мои ноги не в состоянии двигаться, и под силой импульса, от толчка Карсона я падаю. Он смотрит на меня сверху.

– Да. Он оправдан, – кривится он. – Но что насчет тебя? Это еще надо доказать, ведь на месте преступления использовались те же веревки, что используешь ты.

Я с трудом поднимаюсь на колени, и, ударяя по его ногам, заставляю Карсона оказаться рядом со мной. Крепко обхватывая его шею, я смотрю ему прямо в глаза.

– Ты думаешь, я убил своего брата? Ты – больной придурок. – Я бью его в живот. – Я был с Сэди прошлой ночью. Весь этот чертов день я провел с тобой. А как насчет тебя? Какое у тебя алиби?

Он кашляет и вытирает кровь с губы тыльной стороной руки. Медленная улыбка кривит его рот.

– Если бы я собирался избавиться от него, я не стал бы делать это сейчас. Не тогда, когда я был так близко, чтобы прижать его.

Я качаю головой, гнев заставляет дрожать каждую мышцу в моем теле. Мои руки трясутся, кулаки по-прежнему сжаты, я просто ищу место, чтобы нанести ему следующий удар. Встряхнув его, я говорю:

– Ты не стоишь его. Убирайся.

– Не получится. Теперь это место преступления, – он обводит комнату рукой. – Тебе не кажется все слишком взаимосвязанным, хозяин «Логова» мертв. А как насчет пропавших прошлой ночью кадров съемки из вашего клуба? Зачем Субъекту было убивать Джулиана? Какое место занимал твой брат в этой игре? – его цепкий взгляд сосредоточен на мне. – Если твой брат не является убийцей, это еще не значит, что он не замешан во всем этом.

– Его смерть может быть вообще не связанна с этим делом.

Учитывая количество врагов Джулиана и все то, что мой брат совершил за эти годы, все возможно.

Его глаза расширяются.

– Действительно? Я допускаю, что этот случай не вписывается в виктимологию. Прежде всего, он – мужчина. Но он связан с этим делом, Колтон. Ты это знаешь. Ты что-то скрываешь от нас.

Когда я поворачиваюсь к нему спиной, он наносит внезапный удар по затылку. Слепая ярость разрывает меня, блокирует боль, и я с рыком валю его на пол. Я бил его по лицу, до тех пор, пока громкий писк не стал пробиваться сквозь дымку адреналина.

Я оставляю Карсона и осматриваю комнату в поисках аварийного сигнала.

– Откуда этот звук?

Карсон перекатывается на бок и сплевывает кровь.

– Гребаный ад. Мы натоптали и заплевали кровью все место преступления. – Он вздрагивает от боли, когда достает телефон. – Куинн, блять, в этот раз точно убьет меня.

– Это, что, звонок твоего телефона?

Адреналин все еще бурлит в моей крови, руки продолжают дрожать, но мысли о том, что я должен позаботиться о Сэди, уже остужают мой гнев, направленный на Карсона.

Он растерянно трясет головой: – Это видео. Я не знаю…– он, щурясь, смотрит на экран, и его глаза с каждой секундой расширяются. – Дерьмо. Это видео с Эйвери.

Я поднимаюсь и встаю рядом с Карсоном. Мой брат, весь этот гребаный день, все забывается, когда я вижу сцену, которая разворачивается на экране. Тошнота подкатывает к горлу.

Прошлой ночью Сэди прошептала мне все свои секреты. В моих руках, в моих объятиях, чувствуя себя в безопасности, защищенной, она рассказала мне о реальном подземелье, в котором ее удерживали несколько дней, когда она была еще так юна. О человеке, который украл ее детство. О том, кто похитил и пытал ее – вот почему она боится цепей, прикосновений… и себя.

Она обнажила все тайны своей души в таких четких подробностях, как будто переживала их снова и снова каждую секунду. Она доверилась мне полностью, мне было больно от яростных переживаний за нее, когда она раскрывала передо мной все новые детали своих воспоминаний. Я слушал, не в силах прогнать образы происходящего с ней, проносившиеся перед моими глазами.

Сейчас, просматривая видео в телефоне Карсона, я как будто вновь погружаюсь в воспоминания Сэди. Слышу ее боль снова и снова, но теперь она преобразована в крики Эйвери, которые раздаются из динамиков.

Женщина на экране – Эйвери – одета в розовую майку, как и Сэди тогда, ноги Эйвери обнажены и покрыты ушибами и кровоподтеками, она в таком же состоянии, в каком нашли Сэди. Даже волосы Эйвери того же темного оттенка, что и у Сэди.

И трость, которая дополняет всю эту картину.

Я закрываю глаза, чтобы не видеть этой ужасающей картинки.

Это совсем не похоже на то, что мы с Сэди делали вчера вечером, когда я старался изгнать ее демонов. Я отдавал ей частичку себя, она отдавала себя взамен. А это чистое зло. Жестокость. Неприкрытая и зловещая. Все на этом видео демонстрирует страдания Эйвери. И ведь это лишь один из приемов ее похитителя.

Я слышу, как Карсон с ужасом произносит:

– О, Боже. Это было отправлено всем?

Я открываю глаза и вырываю телефон из его рук.

Адреналин от схватки еще не покинул его, и он снова заносит руку для удара. Но я перехватываю ее.

– Мы закончили, – кричу я.

– Это чертовы доказательства. И это мое, – говорит он.

Я знаю, что это нелепо… но мне не нравится, что Карсон видел это видео. Субъект воссоздает с помощью этого видео картину пыток Сэди. Это кажется настолько личным, и Карсон не должен быть свидетелем этого… не должен видеть те моменты ее жизни, когда она была так уязвима.

Я сжимаю телефон в руках, до тех пор, пока не раздается треск.

Придя в себя, я разжимаю руку.

– Вот, – говорю я, протягивая Карсону остатки телефона, – выясни, все ли в Департаменте видели это, или видео отправили только нам?

Но, если честно, я уже знаю ответ. Эта сцена была разыграна только для Сэди, хотел ли Субъект добраться до меня или нет, но он однозначно желал, чтобы она стала свидетелем этой сцены. Я знаю, что она видела видео. Я практически ощущаю страх, бегущий по ее венам прямо ко мне в эти самые секунды. Достав свой телефон, я набираю ее номер. Мне нужно услышать ее голос прямо сейчас.

Мой звонок перенаправляется на голосовую почту.

– Блять!

Карсон смотрит на меня, затем на тело моего мертвого брата.

– Дерьмо, чувак. У тебя выдался чертовски плохой день!

Это должно звучать самодовольно, самодовольным должно быть и его лицо, но я слышу в его голосе сочувствие

Взъерошив волосы, я смотрю в пол.

– Оставайся, если хочешь, но мне надо выбраться отсюда.

Обещания Сэди ничего не значат после этого видео.

Но я выполню свое.

Я спускаюсь по лестнице, ненавидя себя за то, что вынужден выпустить ее из вида.

Глава 9
След

СЭДИ

В жизни каждого есть нечто, что преображает его. Изменяет его, возможно, всего лишь на какое-то мгновение, но трансформирует в нечто абсолютно иное.

Это могут быть новые джинсы. Сексуальные, идеально сидящие джинсы вдруг делают ваши бедра более округлыми. Вишнево–красные кружевные трусики словно повышают уровень вашего либидо.

Независимо от того, что происходит с вами, вы вдруг становитесь увереннее и интереснее. Этот психологический феномен дает нам ощущение непобедимости. Без него мы, возможно, никогда не набрались бы смелости спросить или сделать что–то. Или потребовать то, что, как нам кажется, мы заслуживаем.

Это очень простые примеры из жизни – жизни такого человека, который никогда не балансировал на самом краю, не испытал на себе настоящую жестокость, чья жизнь никогда не погружалась в беспроглядную тьму. Но как насчет тех, кто однажды там побывал? В чем нуждаются такие как мы, чтобы достичь ощущения восторга?

У меня тоже есть такая вещь, которую я очень ценю. Предмет, который я обычно ассоциирую с собой и привыкла всегда держать его рядом. Он наиболее полно отражает мои скрытые стороны. Этот человек появился в моей жизни, когда мои внутренние демоны бушевали, и мне нужно было устранить монстра вблизи себя, чтобы успокоить их.

Когда я потеряла тот предмет, то решила, что это своего рода знак. Возможно, настало время найти другой способ усмирения внутренних демонов. Открыть для себя новый, более безопасный путь, следуя которому я не буду сама себе омерзительна.

Когда я смотрю на крошечный экран телефона и слышу крики абсолютного страдания, сцена, разворачивающаяся передо мной, потрясает меня до глубины души. Вся эта боль… все эти мучения…должны потрясти меня, заставить вспомнить о прошлом и перестать различать происходящее сейчас и случившееся в прошлом.

Но мои глаза концентрируются на маленькой, незначительной детали.

Побрякушка, висящая на шее Эйвери, это единственное несоответствие в сцене. У меня не было никаких украшений, когда меня похитили в шестнадцать лет. И это единственный прокол, который смогу увидеть только я.

Он не меня хотел все это время. Он пытался вернуть ее. Женщину, которая срослась с этим ожерельем, словно это ее вторая кожа. Это ожерелье ласкало шею Кровавой графине, когда та бродила под покровом ночи.

Чудовище, которое я пыталась похоронить.

– Сэди, – голос Куинна отрывает меня от тревожных мыслей. Я наблюдаю, как он медленно забирает телефон из моих рук. – Прекрати постоянно пересматривать это. Ты же просто мучаешь себя.

Он прав, и, конечно же, наблюдение за тем, что происходит с Эйвери на экране, как и воспоминания о том, что и я терпела подобные пытки много лет тому назад, ничем не помогут ей. Но это помогает мне осознать то, что я должна сделать дальше.

– Я знаю, что это сложно, – продолжает он. – Но это, как минимум, доказывает, что она все еще жива. И у нас еще есть время, чтобы найти ее.

Я тру глаза ладонями, словно пытаясь стереть увиденное с сетчатки своих глаз, но образы въелись в мой мозг.

–Я все понимаю, Куинн. Поверь мне… я просто устала сидеть без дела.

Доктор появляется из-за угла, и Куинн встает, чтобы поговорить с ним.

– Она проснулась?

Врач осуждающе поджимает губы.

– Она в сознании. Но я вынужден настоять, чтобы разговор был недолгим, детектив. Хотя ее голосовые связки и не повреждены настолько сильно, как мы думали в начале, но все же она очень пострадала и находится под воздействием обезболивающих. Ей нужно время, чтобы восстановиться.

Куинн кивает.

– Спасибо. Мы ценим вашу помощь.

Он протягивает мне обратно мой телефон, когда врач ведет нас к больничной палате Кармен. В палате стоит тишина, и лишь писк аппарата, позволяющего ей дышать, нарушает ее.

Врач задергивает штору, давая нам немного уединения, отделяя нас от медсестры, которая наблюдает за состоянием пациентки.

– Кармен, – начинает Куинн; его блокнот и ручка уже наготове. В любой ситуации он всегда остается хорошим детективом. – Я – детектив Куинн. Это агент Бондс. Нам нужна Ваша помощь, чтобы поймать человека, ответственного за нападение. Вы можете нам помочь?

Она устало открывает глаза, и слабо кивает, откидываясь на подушки.

– Отлично. Помните, как выглядел преступник?

Она отрицательно качает головой.

Он хмурится.

– Все в порядке. Это потому что он ударил вас? Вы помните момент нападения?

Она снова отрицательно качает головой. Затем медленно поднимает руку и указывает на свое лицо. Глядя на недоуменное выражение лица Куинна, она несколько раз моргает, затем закрывает лицо ладонями.

– Он был в маске, – делаю предположение я.

Она утвердительно кивает.

– А что насчет роста? Комплекции? – спрашивает Куинн.

После тяжелого болезненного вздоха она убирает дыхательный аппарат в сторону и сипло шепчет: – Высокий. Около шести футов. Тощий.

Куинн внимательно слушает и записывает.

– Цвет волос?

– Я не знаю… может быть, темно-каштановые. Прямые. Короткие.

– Отлично, Кармен. Спасибо, – с заметным усилием Куинн задает самый сложный вопрос. То, ради чего мы действительно здесь: – Кармен, он что-нибудь сказал Вам?

Она моргает. Затем отрицательно качает головой.

Я кладу свою ладонь поверх ее, и она смотрит мне в глаза.

– Кармен. Вы ни в чем не виноваты. Ничего из сказанного вами не будет использовано против Вас. Вы – жертва. Но Эйвери очень нуждается в нашей помощи. И все, что вы сможете рассказать о злоумышленнике или о своих предположениях, почему он напал на вас, может сохранить ей жизнь.

Ее рука дрожит, когда она поднимает ее, чтобы утереть слезу со своей щеки. Она медленно дышит несколько секунд, затем начинает столь же медленно говорить:

– Эйвери что-то нашла на одной из веревок. Только я была в лаборатории в ту ночь…с ней. Когда я услышала о том, что с ней случилось… я испугалась. Вот почему я не пришла на работу сегодня.

Куинн дарит ей успокаивающую улыбку:

– Все в порядке. Как и сказала Сэди, вы ни в чем не виноваты. Я знаю, что вам было страшно, но теперь вы в безопасности. Нам просто нужно знать, успела ли Эйвери провести экспертизу? Все ли она успела сделать в ту ночь?

– Она закончила анализ, – Кармен кивает. – Прямо перед тем как я ушла. Она зарегистрировала улику, затем взяла образец и отпустила меня, – она закрывает глаза. – Она отдала мне отчет, чтобы я передала его криминалистам, – ее глаза вновь открываются. – Я не думаю, что… – она прерывается. – Я не думаю, по крайней мере… я не знаю, если она не сделала запись, может, перед…

– Нечего страшного, – я прерываю ее и вновь прикасаюсь к ней, чтобы успокоить пульс. – Вы дали нам много информации.

Она кивает мне.

– Если бы у меня были хотя бы догадки о том, что подобное может произойти, я бы никогда не оставила ее.

– Вы все сделали правильно, Кармен, – говорит Куинн. – Эйвери дала вам указания, и вы следовали им.

Мы оставляем Кармен, так как она уже начала дремать от обезболивающих.

Когда мы доходим до стоянки, Куинн задает мне вопрос: – А мы сможем перехватить тот документ, прежде чем он попадет в руки криминалистов?

– Сомнительно. Но доказательства обычно надолго застревают там. Если Эйвери не отметила на отчете статус приоритетной важности, то он, скорее всего, просто лежит в стопке документов.

– Но она знала насколько важно, чтобы на него обратили внимание, – говорит Куинн.

Я качаю головой, размышляя:

– Но она также знакома с профилем Субъекта. Если она поняла, что этот человек в системе, то вряд ли хотела привлекать внимание. Вот почему она не создала электронную запись отправки образца. Доказательство должно быть там, – я смотрю на Куинна. – Она хотела сделать резервную копию.

Куинн проводит ладонью по своему лицу, он явно взволнован.

– Тогда мы не должны привлекать к этому внимание.

Я доверяю Эйвери – она никогда меня не подводила.

Когда мы приближаемся к машине Куинна, я делюсь с ним своими мыслями: – Кармен не кажется мне тем человеком, кто сливал информацию в прессу.

– Нет, – соглашается он, открывая «Краун Викторию» с помощью брелка. – Она производит впечатление очень испуганной лаборантки.

– Доверяй своей интуиции, – говорю я, повторяя слова Эйвери, сказанные мне. – Мое чутье говорит, что образец все еще там. Есть ли у нас лаборант, которому мы доверяем так же, как Эйвери?

Куинн поднимает лицо к небу и закрывает глаза. Затем он достает телефон из кармана.

– Кайл, поговори с агентом Проктором, скажи, что команда собрана и готова начать работать. Я уже в пути. – Потрясение. – Меня не волнует, кто будет контролировать процесс. Пусть главным будет Проктор. – Он нажимает кнопку отбоя.

– Что ты задумал? – спрашиваю я, ныряя в машину. Он открывает дверь и приземляется на сидение рядом со мной. – Куинн? Поговори со мной. Я должна знать, что происходит в твоей голове.

Он поворачивает ключ зажигания.

– Даже если мы сможем отыскать образец и протестировать его самостоятельно, и даже если ДНК Субъекта есть в нашей базе, это все равно займет уйму времени.

– Нет. Если мы ограничим область поиска только людьми из нашего департамента.

– Все же мы делаем огромною ставку на то, что восстановим образец и сопоставим его до того, как Субъект поймет, что мы собираемся делать, – он внимательно смотрит на меня, прежде чем вырулить на главную дорогу. – Сейчас мы лишь на полшага впереди него, потому что есть вероятность того, что Субъекту неизвестно об образце…

Я прерываю его на полуслове:

– Но, когда мы пропустим его через базу, Неизвестный узнает об этом.

– Но что если мы сможем отвлечь его в первую очередь от Эйвери? Будем удерживать его на расстоянии, запустив поиск, затягивая его настолько, чтобы успеть проверить наши улики.

Есть только один способ сделать это.

– Ты хочешь использовать меня как приманку?

Я вижу, как лицо Куинна вспыхнуло.

– Нет, совершенно точно нет.

Но он уже выдал себя. Я знаю, когда Куинн пытается лгать мне.

– Все в порядке, Куинн. Я первая предложила провернуть это, если ты помнишь.

Он фыркает в ответ, затем протяжно вздыхает.

– Я не подвергну тебя опасности, Сэди. Я обещаю тебе это. Но мы могли бы позволить федералам сделать это, например, в «Логове», они уже установили наблюдение за всем клубом.

Я качаю головой, не соглашаясь с ним.

– После всего, что произошло в клубе? Субъект на это не клюнет. – Мерзкое чувство сковывает мой желудок. – А что если его нет ни в одной базе? Мы пытаемся играть в эти игры, но на кону стоит жизнь… жизньЭйвери, которой мы рискуем в случае неудачи.

Куинн подъезжает к станции.

– Тогда мы не подведем ее. Есть у нас образец или нет его, ты говорила, что сможешь проникнуть в голову преступника, – он бросает на меня серьезный взгляд. – Время Эйвери на исходе.

Напряжение, которое нарастало весь день, прорывается.

Да, я могу проникнуть в голову к Неизвестному. Я могу думать на одной волне с ним. Я уже делала это раньше… но я не уверена, смогу ли вернуться обратно в этот раз. Это такой же риск и для меня.

Я поклялась Колтону, что не буду рисковать собой и не позволю Субъекту завладеть даже малой частью меня. Я должна сдержать это обещание для нашего общего блага.

Я открываю телефон и пересматриваю видео еще раз. Образ Эйвери, закованной в цепи, отражается на экране. Ее некогда мерцающие волосы сейчас выглядят безжизненными и тусклыми, выкрашенные в каштановый оттенок. В глубине ее глаз засело отчаянье, стирающее грань между ее настоящей личностью и этой униженной и сломленной женщиной из видео.

Я знаю, что ей нужно бороться. Я смогла сделать это. Во время своего похищения я смогла сохранить в себе частичку прежнего мира. Я была девушкой, которая отказывалась покориться, которая сражалась со своим похитителем, чтобы удержать свой разум от сумасшествия… и в то же время я была той, кто растворялся во всем этом безумии, принимая свое наказание.

Мой похититель так многому научил меня, он стал моим наставником.

«Помни наши уроки»...

Его голос словно притаившийся демон в моей голове

Закрыв видео, я поворачиваюсь в сторону Куинна.

– Если мы решим сделать это, то это будет проходить так, как я решу. Ты хочешь, чтобы я залезла в его голову и вытащила его на свет… хорошо. Но не подвергай сомнению мои методы. Ты или федералы не должны вмешиваться.

– Это не будет проблемой. – Куинн паркуется, его руки крепко обхватывают руль, и он сосредоточенно смотрит вперед сквозь лобовое стекло. –Произошло бы все это, если бы два года назад я принял твои подозрения касательно Коннели?

Я чувствую себя виноватой.

– Мы все виноваты, Куинн. Я могла бы быть более настойчивой, предоставить более весомые доказательства… но и ты мог бы быть чуть менее упертым бараном.

Он позволяет себе усмехнуться.

– Бараном? Серьезно? Идем, сейчас не время для шуток.

Я пожимаю плечами.

– Даже если бы мы и поймали тогда Конелли, нет никакой гарантии, что у него не мог появиться преемник.

Он внимательно смотрит на меня.

– Но шанс есть.

Я выдерживаю его пристальный взгляд.

– Шанс еще есть.

Куинн приоткрывает рот, но потом сжимает губы в тонкую линию. Он старается, чтобы его голос передал его внутреннее состояние, его настрой:

– Возвращаясь к Коннели…

Я хватаюсь за дверную ручку.

–Ты действительно хочешь сейчас начать разговор об этом? Мы уже не сможем вернуться обратно, Куинн, после того как пересечем эту линию. А нам еще предстоит много многое сделать.

Он вдумчиво кивает.

– Ты права, – соглашается он, встречаясь с моим взглядом. – И даже тогда я не буду уверен, что хочу знать.

Истина, словно осязаемая субстанция, повисает в воздухе между нами.

Я дергаю за ручку и выхожу.