Текст книги "Любит, не любит…"

Автор книги: Трэйси Петерсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 10 страниц)

Трэйси Петерсон
Любит, не любит…

Пролог

Поездка от Эдинбургского аэропорта до Хантли занимала полтора часа, но он этого не знал, или, вернее, не помнил. Ему приходилось совершать это путешествие только однажды в жизни, покидая поместье Кресроуд, в котором находился известный всему музыкальному миру Дом Максфилда. Тогда казалось, что путь назад заказан навсегда.

Взятая им напрокат машина взбиралась вверх по холмистой дороге. В салоне гремела «Арифметика убийства» – хит тех далеких времен, когда Стинг еще был солистом группы «Полис». Феннесси отличался любовью к золотой старине. Как и его наставник…

Эдвину никогда и в голову не могло прийти, что Николас умрет так скоро. Этот человек был из разряда величин непреходящих. Но сообщение о похоронах вряд ли являлось шуткой, такого нельзя было ожидать даже от экстравагантной Аманды, вдовы Максфилда.

В момент получения скорбного известия внутри у Эдвина что-то оборвалось. В те давние времена, когда Николас Максфилд постоянно был рядом, его, мальчишку, грело ощущение, что есть тот, на кого можно опереться, переложить часть своих – пусть и пустячных детских – забот и обратиться за помощью в случае чего. Когда пришло время и Эдвин вынужден был покинуть гостеприимный дом, – на радость Аманды, как ему казалось, – это ощущение постепенно стало таять, но все равно в течение многих последующих лет у него оставалось чувство надежного тыла.

Они с Николасом переписывались, изредка встречались, когда учитель Эдвина, будучи известным дирижером и композитором, отправлялся на гастроли и их пути пересекались. Во всяком случае, Эдвин продолжал следить за тем, как шли дела в колледже, который так долго был для него, обездоленного ребенка, родным домом и школой одновременно.

Но теперь, хотя Эдвин давно стал взрослым самостоятельным человеком, привычная опора была разрушена, земля выбита из-под ног.

1

Аманда смотрела на Эдвина, стоя напротив него. Она смотрела, не отрывая взгляда, все время, пока гроб ее мужа опускали в землю. Нет-нет, это не были взоры страсти, но вдова делала это так неприкрыто и откровенно, что Эдвин заметил, как несколько человек неодобрительно покосились на него.

Увидев это, Аманда спохватилась, опустила глаза и поднесла к ресницам, на которых не было и следа слез, платок, чтобы прикрыть еще один быстрый взгляд.

Эдвин приободрился: последняя черная роза от вдовы на могилу, так что скоро эта мука закончится. Кто придумал столь ужасные, тягостно долгие церемонии! Они только обостряют ощущение скорби.

Тут он заметил, что к Аманде жмется какой-то молодой человек, а она будто бы случайно касается его локтя. И толпа, как назло, прижимала их ближе друг к другу. Сам не зная почему, Эдвин, невозмутимый Эдвин Феннесси, вдруг заревновал – давали о себе знать венгерские корни – до такой степени, что у бедняги даже свело скулы. Он считал своим долгом взять вдову под опеку, ведь ей теперь придется несладко. Но тут он увидел, что она слегка отвернулась от него. К тому же внезапно налетевший порыв ветра скрыл лицо миссис Максфилд под вуалью медового цвета волос. Родственники мужа стояли у нее за спиной, принимая скорбные поцелуи и выслушивая сочувственный лепет.

Все пришедшие на похороны выстроились вокруг могилы, чтобы отдать покойному последнюю дань. Скоро подошла очередь Эдвина. Он взял щепотку земли и бросил ее на гроб. Смерть Николаса действительно стала для всех шоком. Это был поистине великолепный человек, замечательный педагог, профессионал своего дела, помогавший ученикам стать значимыми людьми. Даже все эти горы цветов не выражали и десятой доли уважения, которое испытывали к покойному его друзья и ученики. Такие, как Эдвин, например. Их было немного, но все они оказались сейчас здесь, чтобы выразить соболезнование и оказать поддержку миссис Максфилд.

Вдова держалась на удивление стойко: великолепная осанка, совершенное спокойствие, сосредоточенность. Она была не из тех, кто открыто выражал свои чувства. В шаблонной сцене с рыдающей вдовой, прыгающей в гроб к мужу, для нее не нашлось бы роли. Даже тогда, когда гроб опускали в могилу и один из родственников душераздирающе заверещал, ни один мускул не дрогнул на ее лице, и она сохранила самообладание и сдержанное достоинство, с которыми появилась в воротах кладбища, провожая супруга в последний путь.

Стоя у вечного приюта своего мужа, она выглядела скорее уставшей от утомительных и горестных ритуалов и слишком большого количества людей, чем убитой горем. Отсутствующий взгляд говорил о том, что ее мысли, возможно, находились сейчас где-то далеко отсюда.

Эдвину тоже было не по себе, ему очень хотелось побыстрее покончить с похоронами и поминками, сохранив в душе живой образ ставшего ему по-настоящему близким этого прекрасного, душевного человека. Он даже подумывал о том, чтобы вовсе не приходить на трапезу, устроенную в основном для влиятельных лиц, спонсирующих множество благотворительных акций покойного. Многие из этих чиновников, вероятно, даже не совсем понимали, на чьих именно похоронах оказались. Да, среди них Николасу явно нечего было делать, но накануне позвонил нотариус и попросил его прийти. Намечалась приватная беседа, в которой бывший воспитанник и любимый ученик мистера Максфилда обязательно должен участвовать.

– Что, прямо на поминках? – спросил его Эдвин удивленно. – Ты считаешь, что это подходящая обстановка для разговоров?

– Вдова считает, что мы можем спокойно обсудить все в одной из комнат поместья Кресроуд. Она хочет разобраться с делами мужа немедленно.

Это со мной она хочет разобраться, подумал Эдвин Феннесси. Ник, должно быть, упомянул меня в завещании, и ей это совсем не по нраву.

Он надеялся, что его учитель хорошенько позаботился о том, чтобы миссис Максфилд не наложила свою лапку на дом и бизнес мужа.

Премиленькую, кстати, лапку! Это ему пришлось признать, когда он пожимал ее на пороге дубовой комнаты старинного дома в окрестностях Хантли, приглушенно гудящего голосами людей, присутствовавших на похоронной процессии. Впрочем, все остальное в этой женщине было не менее приятным. Она немного изменилась за те шесть лет, которые прошли с тех пор, как Эдвин видел ее в последний раз: чуть укоротила волосы, похудела. А может быть, просто ее маленькое черное платье создавало такую иллюзию.

– Как хорошо, что ты приехал, Эдвин!..

Да уж конечно! Она бы предпочла не видеть его вообще никогда. Вот тогда-то Аманда просто сияла б от неподдельного счастья.

– …Или к тебе теперь надо обращаться более официально, скажем, мистер Эдвин Феннесси? – Миссис Максфилд попыталась пошутить, но неудачно: ее голос был так же холоден, как и ее рука.

Она не смотрела ему в глаза. Взгляд ее искал, где остановиться, и, случайно упав на узел галстука, задержался там.

– Николас был бы счастлив вновь видеть тебя здесь… Надеюсь, Майкл сообщил тебе, что нам необходимо кое-что обсудить?

– Да. Ты, конечно, приготовила для беседы уютную комнатку?

– Естественно. – Аманда притворилась, что не заметила сарказма Эдвина.

Какой-то человек подошел, что-то шепнул ей на ухо, и она ушла.

Эдвин почувствовал облегчение, когда Аманда оставила его в покое, занявшись каким-то другим гостем. Он взял бокал вина со столика. Взгляд его непрестанно искал нотариуса.

По комнате туда-сюда сновали молоденькие официанты, разнося напитки и закуски. У них был такой замученный вид, словно им пришлось участвовать в скачках вместо лошадей. Эдвин готов был дать руку на отсечение, что Аманда сэкономила на их зарплате кругленькую сумму, а потребовала раз в сто больше отдачи.

Он остановил одного из официантов и взял с подноса что-то невзрачное, похожее на канапе. Дешевка! Продукты, наверное, закупили в близлежащем магазинчике, а готовил поминальную трапезу какой-нибудь отставной повар, который был настолько стар, что клал в канапе бананы со шкурками. Аманда экономила на всем. Вот в этом она совсем не изменилась.

– Эдвин, старина! – Темнокожий мужчина, ровесник Феннесси, схватил его за локоть, расхохотавшись от души. – Ах ты, сукин сын! Когда прилетел?

– Вчера, – улыбнулся он. – Ты как, Чед?

– В полной заднице, – отмахнулся тот шутливо. – Зашиваюсь! Но не чураюсь никакой работы! Ты же знаешь меня, – он задорно хлопнул друга по плечу, – я на все руки мастер. Столярничаю, плотничаю, за деревьями ухаживаю. Кручусь. У меня теперь детишки, жена. Две. Дочки, я имею в виду. Да что я все о себе! Ты-то как? А то ни слуху ни духу! Пропал с концами!

– Да я как обычно. Не женился, детей тоже нет.

– Ну… – Чед завистливо хмыкнул. – Да-а, свобода. – Но вдруг он поднял на Эдвина не свойственный ему задумчивый взгляд: – Но кому она, к черту, нужна, эта свобода? Знаешь, всегда хорошо иметь под крылышком любимое существо… – И тут же опять оживился: – Признайся, дом и машину купил? Ты же не в занюханной Шотландии обретаешься, уже разбогател, наверное, давно!

– Да, есть квартира, – промямлил Феннесси. – Машину купил. А что, ты разве нет?

– Фольксваген. Раздолбанный, как черт, – сердито пробубнил Чед. – Твоя уж точно получше будет.

Но зависть Чеда была поддельной. Когда к ним присоединилась его жена, держа младшую дочь на руках, а девочку постарше, которая смущенно пряталась за ее юбку, разглядывая незнакомого человека, за руку, Чед засиял как начищенное столовое серебро. Он познакомил жену с Эдвином и подарил маленькой дочурке смачный поцелуй, еле-еле уговорив ее выбраться из-за мамы.

– Жалко старину Ника, – вздохнул он.

Эдвин кивнул и помрачнел.

– Ты не знаешь, что дальше будет с этим местом? – спросил Чед, имея в виду поместье.

– Я думаю, им займется Аманда.

– Ты думаешь? Она и так содержала все, еще когда Ник заболел.

Еще бы, об инвестициях надо заботиться. Но кто знает, может, она изменилась и прежняя алчность покинула ее? Эдвина удивила эта внезапная мысль. В конце концов, не исключено, что он ошибался, считая ее стервой? И в то же время сходя по ней с ума…

– Я не знал, что Николас тяжело болел, – сказал Эдвин.

– Болел. Но не хотел, чтобы окружающие знали.

Окружающие? У Феннесси даже челюсти от злобы свело: он-то не «окружающие», мог бы хоть кто-нибудь ему об этом сообщить!

И не кто-нибудь, а она сама. Эдвин посмотрел на Аманду. Она щебетала с симпатичным седовласым франтом, который показался ему знакомым. Феннесси поднапряг мозги и вспомнил, где видел это лицо. Старичок был одним из членов кабинета министров Британии, и Эдвин читал о нем в газете. Высокий чиновник держал бледную руку вдовы в своих ладонях, а она покорно выслушивала его соболезнования.

Вскоре к политику подошел бывший посол Шотландии в США, дружески хлопнул его по плечу, прервав их с Амандой идиллическую беседу. Через полминуты они уже стояли окруженные толпой, отвечая на острые социальные вопросы и постоянно скаля зубы в подобие улыбки.

Постепенно участники поминальной трапезы дружно перетекли в сад. Эдвин последовал за ними, все время высматривая нотариуса.

Старые дубы и величавые тополя затеняли террасу огромного дома. Глядя на газон, раскинувшийся, словно зеленое море, Эдвин вспоминал, как впервые, стоя у ворот ограды, увидел огромный старый двухэтажный особняк. Николас остановил машину, заглушил мотор и, обратившись к юнцу, которым Эдвин тогда был, сказал с улыбкой:

– Вот, смотри, это твой новый дом.

Эдвин поразился размерам и красоте строения. Хотя и сам Николас произвел на него не менее яркое и интригующее впечатление: высокий, уже в то время седовласый мужчина, статный и хорошо сложенный, он являл собой причудливый симбиоз художника по жизни, идеалиста и прагматика.

Обласканный вниманием и заботой молодой человек еще долго относился к Николасу с некоторой опаской и не подпускал к себе слишком близко. Но со временем Эдвин убедился, что Николас вовсе не собирался ломать его характер или подстраивать под себя. Учитель просто хотел заботиться о нем и испытывал большую отцовскую привязанность к этому неотесанному пареньку.

Казалось, все было совсем недавно. И вот теперь Николаса уже не стало.

За спиной послышались голоса, Эдвин Феннесси обернулся и увидел того, кого искал битый час. Нотариус тоже заметил его и подошел.

– Ты можешь еще подождать? – властно спросил Майкл.

О, Эдвин узнал эту его жесткую манеру общения!

– Миссис Максфилд сначала хотела бы пообщаться со всеми гостями. Как только она освободится, мы приступим к нашей беседе.

Спорить с Майклом Битти было все равно, что учить кошку лаять, – так же бесполезно и бессмысленно.

– Хорошо. Но я думал, что ты только со мной собирался поговорить.

– Нет, лучше, чтобы присутствовали вы оба.

Скользкий тип! – подумал Эдвин.

Вскоре толпа гостей понемногу начала рассеиваться, и Майкл вновь обратился к нему.

– Мы внизу, пошли.

Аманда ждала в комнате, которую здесь привыкли называть библиотекой. Тут были собраны редкие книги, посреди помещения располагался большой телевизор.

Она стояла у окна, сложив руки на груди, и яркие лучи предзакатного солнца блестели на ее волосах. Как только Майкл с Эдвином переступили порог, Аманда опустилась на один из стульев, расставленных вокруг круглого стола, приняв надменный и холодный вид.

Майкл сел спиной к окну и жестом пригласил Эдвина занять место напротив. Тот принял молчаливое приглашение, оставив между собой и Амандой свободный стул.

Нотариус погрузил руку во внутренний карман своего жилета и извлек оттуда длинный конверт. В комнате повисло напряжение.

Было видно, что Майкл подбирает слова, чтобы приступить к оглашению последней воли усопшего.

– Э-э, не знаю, как бы это сказать, но… – он перевел взгляд с Аманды на Эдвина, – это, так сказать, не совсем оглашение завещания. Хотел бы уточнить, известны ли вам распоряжения Николаса относительно его имущества?

Лукавый взгляд нотариуса поверх очков заронил в мысли присутствующих неприятные подозрения. Больше всех волновалась Аманда: она побледнела, нервно забарабанила пальцами по столу, взгляд ее обеспокоенно заметался.

По спине Эдвина пробежал холодок, и он поспешно признался:

– Нет, мне лично ничего не известно.

– Я сделал две копии, чтобы вы могли ознакомиться со всем поподробнее. Ну, а предварительно сообщу вам, что большую часть своего имущества Николас оставил своей жене. То же – относительно трастов, вложений и акций. Что же касается управления Домом Максфилда – колледжем Николаса, то, э-э, есть некоторые условия. – Майкл посмотрел на Аманду. – Они были поставлены, чтобы, так сказать, возместить потесненные интересы присутствующего здесь молодого человека, а именно…

Эдвин издал облегченный вздох: слава Богу, Николас все-таки вспомнил о нем! Он даже выпрямил спину и улыбнулся. Нотариус вкрадчиво и осторожно, словно предугадывая реакцию, закончил свою фразу:

– В управление колледжем должны быть вовлечены вы оба.

Ощущение было такое, что в комнате только что разразилась гроза.

– Что? – Эдвин не поверил своим ушам.

– Майкл, ты шутишь?

Аманда также была поражена. Она поднялась и стала возбужденно прохаживаться по комнате, сдерживая свой темперамент и пытаясь не сорваться. Промаявшись так минуты две, она вернулась на место. У нее потемнело в глазах, и Эдвину на мгновение показалось, что она вот-вот упадет в обморок. Но вскоре краска вернулась на ее скулы.

– Когда Николас составил это завещание? Наверное, есть еще какое-нибудь, более позднее.

– Боюсь, что нет. – Майкл опустил взгляд, делая вид, что проверяет дату составления. – Я очень сомневаюсь, чтобы такой человек, как мистер Максфилд, играл в подобные игры.

– Но… – Аманда была в полной растерянности. В таком состоянии она могла наговорить все, что угодно. – У него же была куча времени… Дай мне посмотреть. – Она наклонилась над столом. Майкл вручил ей заветные бумаги и заодно передал Эдвину его копию.

Вдова внимательно изучала документ. Ее пухлые аккуратные губы приоткрылись, когда она жадно вчитывалась в каждое слово завещания.

– Если у вас есть вопро…

– …Никаких вопросов, – отрезала миссис Максфилд, недовольно поерзав на месте. – Все ясно. Все предельно ясно…

– Я говорил ему, что, если бы он оставил тот вариант, который предложил сначала, и обязал бы тебя тем самым жить здесь и не продавать дом, то у тебя была бы причина опротестовать завещание, – говорил Майкл в оправдание. – А так он обеспечил тебе неплохое существование. Стоимость имущества и этого поместья могла снизиться, но все же его продажа принесет тебе неплохую выгоду.

– Я прекрасно знаю, чего все это стоит. – В голосе Аманды были слышны ясно уловимые нотки недовольства.

Сомневаться не приходится. Ты все заранее оценила, подумал Эдвин, все это время спокойно наблюдающий за развивающимися событиями.

Теперь вдовушка лихорадочно соображала, как бы ей избавиться от новоиспеченного партнера по бизнесу. Она сжимала листки завещания так, что его концы даже загнулись. Эдвин заметил, что у нее трясутся руки. Видимо, тоже осознав это, она положила бумаги на стол и, разглаживая их, холодно бросила в пустоту:

– Надеюсь, Эдвину не за чем больше оставаться в Шотландии, поскольку ему не придет в голову взяться за исполнение воли покойного и вмешиваться в управление.

– Вмешиваться? – возмущенно прервал ее Феннесси.

Она чуть приоткрыла рот, желая произнести что-то резкое, но, опасаясь сделать тактическую ошибку, осторожно сказала, все так же не глядя на него:

– Нет никакой необходимости буквально следовать воле покойного, Эдвин. Быть вовлеченным в бизнес – значит оказаться повязанным по рукам и ногам. Я уверена, что Николас просто хотел польстить тебе. Пойми, ты можешь элементарно не справиться…

– Нет, миссис Максфилд! Мне все же придется заняться делами вашего мужа. Вот это, – он гордо потряс бумагами, – дает мне полное право голоса и делает нас партнерами с равными полномочиями. Не могу сказать, что это не явилось для меня сюрпризом, но, поверьте, я не позволю благородному делу Николаса пойти ко дну.

– Ты что, думаешь, что я этого хочу? – поражаясь наглости Эдвина, воскликнула Аманда.

Их взгляды встретились. Они смотрели прямо друг на друга, как боевые петухи на поединке. И Феннесси удивился, какой у этой роскошной женщины пронзительный взгляд. Голубая бездна ее глаз, казалось, могла навсегда поглотить Эдвина. Даже его карие глаза не могли сравниться с ними по пылкости.

Тут уже вмешался Майкл, пытаясь хоть как-то уладить конфликт:

– Господа, господа! Я думаю, мистер Максфилд верил в ваши таланты и способности. Он знал, что вы оба, несомненно, улучшите то, чему он отдавал столько времени и сил. Именно поэтому Николас хотел привлечь вас обоих…

– Нет, не хотел! – не сдавалась Аманда. – У него просто не было времени, чтобы изменить составленное в спешке завещание, вот и все. Он всегда был так занят! Тебе, – она обратилась к своему сопернику и впилась в него глазами, – тебе это прекрасно известно!

– Но ты же сама проговорилась, – напомнил Эдвин, – что у него в последние месяцы была бездна времени. В любом случае Николаса сейчас нет с нами, и он никогда не сможет разъяснить нам сложившуюся ситуацию. Я со своей стороны хочу тебя предупредить, что собираюсь отнестись к возложенной на меня обязанности вполне серьезно.

– Будешь моим опекуном?.. – ехидно процедила Аманда.

– Только не надо язвить, – перебил ее Эдвин. Он чувствовал себя немного скованно, впервые находясь в подобной ситуации. Спорить с акулами бизнеса ему раньше не приходилось. – Не надо забегать вперед. Воспитание детей и профессиональная помощь самым талантливым из них для меня стоит на первом месте. Возможные доходы от их будущей концертной деятельности – на втором, а может, и на десятом. Но не думай, что тебе удастся смыться, прихватив с собой контрольный пакет акций. Знай, ты быстро почувствуешь, как я буду дышать тебе в затылок.

Ему удалось нанести ответный удар. Глаза Аманды вспыхнули голубым пламенем, она опустила голову. Затем вновь взглянула на Эдвина. Она мгновенно взяла себя в руки, собралась, и теперь ее лицо было похоже на маску.

– Ну, хорошо, Эдвин. Я буду советоваться с тобой по спорным вопросам и надеюсь, что ты будешь достаточно благоразумным, чтобы не запарывать мои предложения. Но это максимум, что я могу для тебя сделать.

– С каких это пор меня принимают за консультанта? – Феннесси пытался сделать свой гнев более очевидным, прибегнув к саркастическому тону.

Взглянув на Аманду, он понял, что ее не так-то просто уломать. Она была кем угодно, только не податливой дурочкой. Вновь некстати вмешался Майкл:

– Я уверен, что вы оба заинтересованы в процветании Дома Максфилда и будете свято блюсти его традиции.

– Ты действительно собираешься это делать? – Эдвин был уверен, что Аманда не пропустила его насмешки.

Она не стала отвечать. Взяв свою копию завещания, миссис Максфилд горделиво поднялась из-за стола.

– Думаю, мне пора возвращаться к гостям. Спасибо тебе, Майкл. – Затем, словно вспомнив, что здесь находится Эдвин, обронила: – Будь добр, дай мне знать, когда направишься назад в Канаду. Нам нужно будет еще раз переговорить.

Не оставив ему времени для ответа, она направилась к двери. Но молодой человек успел подскочить к выходу раньше нее и схватился за ручку, ожидая, пока Аманда подойдет.

Эдвин был не из тех, кто чувствовал себя с женщинами неуютно, но эта казалась совершенно не похожей на других. Когда-то он был страстно влюблен в жену своего опекуна и учителя, и разлука с ней превратилась для него в сущий ад. Но время помогло ему преодолеть кошмар юношеского безумия, и теперь Эдвин смотрел на эту ледяную красавицу незамутненным гипертрофированной чувственностью взором.

Да, Аманда, несомненно, умела влезть в душу, ее приказной голос жалил, как крапива. И он сгорал от желания связать ее и повесить вниз головой на каком-нибудь толстом суку. Стоя в позе победителя, оглядывающего своего врага, Эдвин молчаливо наблюдал за проявлением непомерной гордыни его поверженной богини любви. Однако он прекрасно понимал, что и сама миссис Максфилд пока что не принимает его всерьез. Вскинутый подбородок и надменный взгляд говорили о том, что она в душе смеется над ним. Всем своим видом Аманда старалась показать, что единственное чувство, которое он способен внушить ей, это презрение.

Самое ужасное, что, когда он открыл перед ней дверь и она ушла, он был готов согласиться с ее мнением.

Однако, несмотря ни на что, его собственные воззрения совершенно не изменились. Но это Эдвин понял уже позже, сидя в баре гостиницы «Бигль» и допивая третий стакан виски. Аманда была расстроена тем, что придется разделить с ним сладость управления компанией. Там, должно быть, крутится уже уйма денег. Ведь многие ученики мистера Максфилда оказались весьма талантливыми людьми, и часть доходов от их концертной деятельности уже не первый год шла на счета колледжа, давшего им путевку в жизнь.

Старичок Николас все же сохранил ясный ум до конца дней. Своим завещанием он убил сразу двух зайцев: обеспечил сохранность Дома Максфилда и приставил надежного охранника к вдове. И он правильно рассчитал, сделав ставку на Эдвина Феннесси.

Тень улыбки появилась на плотно сжатых губах молодого человека. Николас поражал всех своей творческой мощью, он был замечательным дирижером до тех пор, пока артрит не прервал его карьеру. И тогда он стал помогать молодым музыкантам получать свое место под солнцем, попутно заполняя пробелы в их обучении и делая неплохие деньги, проталкивая затем своих протеже на лучшие концертные площадки мира. Беря тридцать – тридцать пять учеников, он вел их около четырех лет, не щадя себя.

Многие мальчишки входили в его дом оборванные и голодные, месяц-другой не способные думать ни о чем другом, кроме еды. Но попадались уже взрослые ребята, освоившие музыкальную грамоту, но не имеющие возможности совершенствоваться и пробиваться на сцену из-за отсутствия денег.

Преподавательская деятельность настолько вдохновляла Николаса Максфилда, что болезнь, казалось, отступала, и он время от времени даже позволял себе становиться за дирижерский пульт, посещая с гастролями ту или иную страну. Но, как правило, делал он это не столько ради того, чтобы потешить свои амбиции. В его оркестре, как правило, находилась пара-тройка молодых перспективных музыкантов, которых он представлял капризной, избалованной виртуозным исполнительским мастерством публике.

И все было замечательно, пока Аманда не добавила в эту бочку меда свою маленькую, но вонючую ложечку дегтя. Она постепенно доводила мужа разговорами о том, что некоторые из его учеников приносят одни убытки и что бизнес может пойти прахом, если он не перестанет меценатствовать, А Николас не понимал ее расчетливости и излишней финансовой озабоченности. Его расстраивало желание жены заправлять всем самостоятельно и вести бизнес по-своему.

Эти разговоры всякий раз напоминали Николасу о его прошлом. Он вырос в благополучной семье, но отец однажды решил порвать со светскими раутами и прочей мишурой, которая мешала ему жить так, как хотелось. В результате Николас унаследовал огромное состояние и всегда говорил, что у него нет семьи, на которую он мог бы его потратить.

Эдвин постепенно стал для него самым близким человеком, несмотря на разногласия и расхождения во взглядах на многие вещи. Переживший годы жестокой нужды, практичный паренек мечтал сделать карьеру, продавая музыкальные инструменты и концертное оборудование. А мечтательный Николас желал, чтобы из юнца получился настоящий пианист. Впоследствии Эдвин был благодарен мистеру Максфилду за то огромное влияние, которое последний оказал на его жизнь.

Эдвин Феннесси позвонил миссис Максфилд два дня спустя. Они договорились, что встретятся в Кресроуде в половине одиннадцатого.

– Если, конечно, тебе, Эдвин, это подходит.

Он выдержал небольшую паузу.

– Вполне, – ответил он.

– Замечательно. Тогда я буду ждать. – Тон ее голоса был таким же шероховатым, как только что накрахмаленный, но не поглаженный воротничок. Она положила трубку прежде, чем он успел что-либо сказать еще.

Чертовка! Еще никто не вызывал в нем такого приступа ненависти. Он твердо решил, что «случайно» опоздает на полчаса.

Стрелки на его часах застыли на тридцати одной минуте одиннадцатого, когда Эдвин позвонил в дверь Аманды.

На сей раз он смотрел ей прямо в лицо, но это не помешало ему заметить, что открытый ворот ее блузки обнажает ложбинку между грудей, а синего материала шелковая юбка подчеркивает линию ягодиц и обтягивает их так сексуально, что Эдвин даже почувствовал знакомое приятное напряжение чуть ниже пупка.

То, что Аманда была чертовски привлекательной женщиной, не составляло тайны для Эдвина. И волей-неволей ему пришлось признать, что она всегда будила в нем страсть. И вряд ли он в этом был одинок – подобные чувства наверняка проснулись бы в доброй половине мужской братии. Николас, во всяком случае, не являлся исключением. Единственной возможностью для Ника как-то справиться с тем фактом, что он впервые в жизни влюбился, стала женитьба на ней. Как казалось тогда Эдвину, его наставника не пугал тот факт, что красавица-жена была вдвое моложе его и что ему нелегко удовлетворить ее…

Аманда вошла в кабинет и заняла место за бывшим рабочим столом своего мужа. Кресло из черной кожи казалось слишком большим для нее. Офисная комната Николаса, стол Николаса… Ее посыл был вполне очевиден: главная здесь – я! Она явно хотела доминировать.

Почему-то Эдвин решил, что Аманда использует стол как щит. Может быть, чтобы издали, как бы из засады, понаблюдать за ним, насладиться видом его крепкого тела и широких плеч, которые он обрел благодаря увлечению регби. Когда Эдвин Феннесси уехал из Шотландии, ему пришлось оставить игру, но, переехав в Канаду, он занимался бегом и атлетикой, помня утверждение своего наставника о том, что вялость тела ведет к вялости ума.

Ученикам Николаса нравилось заниматься развитием и тела, и ума. Он не терпел лени и неотесанности. Режим был крутоватый, зато те, кто выдерживал, потом не знали, как благодарить Ника. Все, кто учился у него, присутствовали на похоронах и выражали свою скорбь от всего сердца. Поместье Кресроуд в эти дни было окутано печалью.

В отличие от вдовы.

Похоже, она не пролила ни слезинки с тех пор, как ее мужа положили в могилу. Голубые глаза Аманды были чисты и прозрачны, словно вода в горном озере.

– Славно мы застряли, да, дружище? – начала она без лишних вступлений. – Я получила иной вариант завещания.

На следующий же день после похорон? Времени она зря не теряла.

– Хотя Николас составил другой документ, уже после твоего отъезда, но мы – знаешь, Майкл согласился со мной, – решили придерживаться изначального варианта. Поэтому… Я благодарна тебе за готовность помогать Дому Максфилда, правда, в этом нет прямой необходимости. Я, безусловно, буду держать тебя в курсе насчет состояния дел. Можешь оставить мне адрес, по которому я могла бы связаться с тобой, если что… Мне кажется, это даже удобнее, чем звонить по телефону. Ведь во время моего звонка ты можешь, например, отдыхать.

– И все-таки, возвращаясь к оглашенному завещанию… – Эдвин охладил ее пыл. – Николас явно хотел, чтобы я находился в этом доме.

Аманда взглянула на него так, словно почувствовала какую-то уловку.

– Ну, ты же знаешь, у него это было на уме еще тогда, когда ты жил здесь. Не думаю, что Николас мечтал о том, чтобы ты оставил карьеру в Канаде ради сомнительного бизнеса в захолустье Шотландии.

– Николас никогда не связывался с сомнительными делишками. – Эдвин знал, о чем говорил. Правда, однажды его учитель все же влип в переделку, когда привел в дом жену. – Он был упрямым старым… – Феннесси осекся. – Упрямым, щепетильным и никогда не хотел признавать, что делает что-то не так.

– С чего это ты в последнее время взялся критиковать Ника? – заметила Аманда. – После…

– …После всего, что он сделал для меня? – продолжил Эдвин ее фразу. – Я очень уважал его, и кому это знать, как не тебе. Но это не означает, что я не замечал за ним никаких промашек.

Николас был противоречивым человеком, заводным, и иногда ему сносило голову. Он мог спорить с нищим из-за монетки в десять шиллингов, а в следующий момент расщедриться на ненужную вещь. Однако при всем при том Максфилд очень ценил время, деньги и энергию, причем настолько, что по возможности ни одно, ни другое, ни третье не тратил впустую.

– Так к чему ты клонишь? – Аманда едва заметно побледнела.

– Хорошо, давай начистоту. Я ценю устремления Николаса, поэтому возвращаюсь в Кресроуд, – заявил Эдвин.

Ее растерянный взгляд, чуть раскрывшиеся губы и лицо, на котором впервые проявилась хоть какая-то реакция, свойственная живым людям, давали понять, что ей нечего было ответить на это.