Текст книги "Девушки родного города: Воссоединение (ЛП)"

Название: «Девушки родного города: Воссоединение»

Автор: Тресса Мессенджер

Серия: «Девушки родного города» #2

Перевод: Elefant2012

Редактура: Лилиан Чешир

Сверка: loya_inaekekon

Вычитка: Юлия Никифорова

Переведено специально для группы https://vk.com/books_25

Копировать материал без указания переводчиков и редакторов запрещено! Давайте уважать чужой труд!

Аннотация:

Марисса Лу уехала из города сразу же после окончания школы, унося с собой темные тайны, которыми никогда не собиралась делиться. Но однажды, спустя двадцать лет, она возвращается на встречу одноклассников, понимая, что это именно то место, где она хочет быть.

Вернувшись в родной город в северной Каролине, она вновь сталкивается и с хорошим и плохим, даже с неконтролируемым желанием по отношению к первой любви, который оказался мужем ее лучшей подруги.

Марисса и три ее лучших подруги никогда не могли представить себе события, которые соберут их, когда-то неразлучных девушек родного города, снова вместе, или веселые ночи, которые им предстоят.

В конце концов, все вернется на круги своя, как это всегда и происходит.

Посвящение

Для меня — для человека, каким я была, какой являюсь сейчас, и тем, кем собираюсь стать.

Глава 1

Тысяча девятьсот девяносто седьмой год

Как только закончилась тренировка, краем глаза Марисса Лу заметила Дэниела, входившего в спортзал. Но она намеренно делала вид, что не увидела его, хоть и знала, что он забрался на верхний ряд трибун и наблюдал за ней. Здесь были только они вдвоем, поскольку остальные девушки ушли из спортзала за несколько минут до его прихода, как только закончилась тренировка группы поддержки. Она задержалась, зная, что он вернется после своей тренировки, и ей хотелось побыть одной, чтобы немного потренироваться и подразнить своего парня. Она раздвинула стройные ноги и грациозно опустилась на отполированный пол спортзала в продольном шпагате. Наклонилась и вытянула руки вперед так далеко, как могла над растянутой ногой, длинный светлый хвост опустился вперед вместе с ней.

Он всегда говорил, что ему нравятся девушки спортивного телосложения. Идеально для Мариссы Лу, бывшей победительницей Мисс Памлико старшей школы. Лучшей из всех. Ни у кого в школе не было такой растяжки, как у нее, и она гордилась этим, как и он.

– Вау! – присвистнул Дэниел.

Она медленно повернула голову и посмотрела через плечо, глядя на него невинным взглядом, словно только что заметила его. Ее голубые глаза округлились и засияли, затем одарили озорной улыбкой. Конечно же, девушка знала, что он наблюдал за ней. Она всегда знала, насколько сексуальна, и использовала это по полной. И больше всего она любила сводить его с ума, что было довольно легко. Она продолжила растягиваться, игнорируя его очевидную жажду внимания, прежде чем встать. Она хотела, чтобы он пострадал еще немного, продолжая вытягивать руки за спиной, поворачивая голову из стороны в сторону.

– Эй, девушка! – крикнул он ей, немного смущенно.

С чувством удовлетворения, она повернулась и медленно побрела на трибуны к нему, словно взбиралась на гору с каждым чувственным шагом, пока не оказалась прямо перед ним. После тренировки группы поддержки пот все еще блестел на ее коже. Она положила руки на его колени и наклонилась, обнажая изгибы под тесным спортивным бюстгальтером, затем одарила его еще одной озорной улыбкой, прежде чем поцеловать в губы.

– Иди сюда, – прошептал он, притянув ее за талию ближе к себе, заставляя присесть на колени.

– Что ты делаешь? – спросила она, игриво рассмеявшись.

Он обхватил ее за шею, притянул ближе и прошептал в губы, продолжая улыбаться.

– Ничего. Я лишь хотел, чтобы ты была ближе.

Он снова ее поцеловал, на этот раз жадно, их языки исполняли горячий влажный танец. Он отпустил ее шею и обернул руку вокруг талии, притягивая еще ближе.

– Ладно, успокойся, игрок, – произнесла она в губы парня. Когда он не остановился, Марисса Лу отстранилась и посмотрела на него широко раскрытыми глазами. В ее больших голубых глазах была смесь шока, страха и досады, потому что они были в школе, пусть даже после часа. Но он не обратил внимания на просьбу остановиться.

– Что ты делаешь?

– А на что это похоже? – спросил он с мальчишеской улыбкой.

Он попытался притянуть ее еще ближе, но она уперлась руками в грудь, чтобы остановить его.

– Но мы же в школе, что. если нас поймают? Другие парни могут войти в любой момент.

Мариссе Лу нравилось дразнить, но такие моменты, как правило, доставляли неприятности.

– Просто расслабься, ты разве меня не любишь?

Ее тело расслабилось, и она кивнула, потому что Господь знает, как она любила этого парня.

– Ты мне доверяешь?

Она снова кивнула головой.

Он поднял ее со своих колен и посадил рядом на сидение, после чего встал. Девушка озадаченно смотрела на него, пока он не протянул руку, чтобы помочь ей подняться. Она вложила свою руку, но смотрела на него с легкой улыбкой и любопытством.

– Пойдем, я хочу тебе кое-что показать, – сказал он, поднимая ее на ноги.

Марисса Лу хихикнула, когда они выбежали из зала рука об руку. Они пробежали мимо группы футболистов и вышли через дверь, ведущую на парковку за спортзалом, где было припарковано два школьных автобуса. Они обогнули спортзал, соединенный с остальной частью школы, и остановились.

Марисса Лу огляделась, все еще не понимая, что они делают.

– Можешь подтянуться? – спросил он, поворачиваясь к ней.

Марисса Лу посмотрела на Дэниела, еще больше сбитая с толку.

– Подтянуться? О чем это ты?

– Подняться наверх, – сказал он, указывая на металлическую трубу, что тянулась от земли к крыше здания.

– Что думаешь?

Марисса Лу всегда была готова к приключениям, даже когда сильно боялась, но даже тогда никогда не призналась бы в этом. Она отвела взгляд от парня и уставилась на трубу широко раскрытыми глазами. Должно быть, двадцать футов в высоту. Она глубоко вздохнула, чтобы успокоить нервы, оглянулась на Дэниела и беспечно сказала:

– Ага, хочешь пойти первым?

– Будет проще, если я подтолкну тебя наверх, – он сомкнул руки так крепко, как мог, и наклонился. Она еще раз глубоко вздохнула, поставила ногу на его руки, схватилась за трубу обеими руками. Когда он подтолкнул девушку вверх, она подтянулась на зажимах на стене, крепивших трубу к зданию, словно по ступенькам.

Оказавшись наверху, Марисса поднялась, чувствуя себя счастливой, что осталась целой и невредимой, потом посмотрела через край вниз, и прошептала:

– Давай.

Воспользовавшись стенами по обе стороны от трубы, он вскарабкался вверх по трубе, также как и она, за исключением того, что проделал это с гораздо большей легкостью, нежели получилось у девушки.

– Кто ты? Наполовину обезьяна? – спросила она, хихикая, когда он очутился в безопасности на крыше.

– Разве тебе не интересно узнать? – улыбаясь, произнес он и схватил ее за руку.

– Пойдем. Пригнись, чтобы нас не заметили, – сказал он и зашагал по старой кровле, пока не нашел место немного правее.

– Уверена, у нас будут серьезные неприятности, если здесь поймают.

Он лег на теплую стальную крышу и посмотрел на нее.

– Давай же, ложись рядом со мной.

Она сделала, как он сказал, и посмотрела на простор неба над ней. Августовское небо было таким голубым, практически безоблачным.

Легкий ветерок чуть колыхал деревья рядом, вызывая покалывание на коже. Но она, казалось, ничего не замечала, или ей было все равно. Она повернулась к парню и улыбнулась.

– Возможно, это самое лучшее, что я когда-либо делала.

Он перевернулся на бок и убрал длинные пряди ее светлых волос от лица, потом притянул к себе и нежно поцеловал в губы, затем осторожно придвинулся ближе, обхватив ее лицо с обеих сторон, и страстно поцеловал.

– Ты нужна мне, – прошептал он. – Я всегда нуждаюсь в тебе.

Она закрыла глаза и застонала, когда электрические разряды пронеслись по телу. Он не был первым парнем, с которым она целовалась, но никто и никогда не заставлял ее сердце так дрожать и подрывать самообладание, так как этот.

Он отстранился, нежно погладил щеку тыльной стороной ладони и последний раз мягко поцеловал в губы.

– Я люблю тебя, ты же знаешь? – тихо спросил он, и девушка знала, что именно это он имеет в виду.

Не в состоянии говорить из-за нагромождения чувств, застрявших в горле, она утвердительно кивнула головой. Конечно же, она знала.

Второй раз за день она была поражена его словами. И пока она в объятиях парня, которого любит больше всего на свете, в ее маленьком мире все будет хорошо, несмотря ни на что.

Она смотрела на любимого, чувствуя бурю эмоций, проносившихся по всему телу. Она была твердо уверенна, что не сможет полюбить кого-то другого так сильно, как любит его, ни сейчас и никогда.

Глава 2

Наши дни

Марисса быстро заморгала, когда ее самую заветную, но непроизвольную мечту, воспоминание разрушил взрыв смеха за соседним столиком. Она осмотрела спортзал бывшей старшей школы, улыбающиеся лица людей, с которыми ходила в школу двадцать лет назад, и их супругов. Она узнала многих, но не всех. Организационный комитет проделал большую работу, воссоздавая их выпускной вечер в стиле 50-х годов, "сокс хоп" с черными и золотыми шарами и сверкающими растяжками в цветах, символизирующих школу. Еще был дополнительный бонус в виде жирной столовской еды, мороженого собственного приготовления возле одной из стен спортзала и импровизированного бара с напитками рядом с ним.

Во время ее настоящего выпускного все девчонки были одеты в пышные юбки и лакированные туфли, а парни оделись в стиле Джеймса Дина в джинсы и футболки и зализали волосы назад, или надели опрятный синтетический костюм. Марисса и компания ее близких друзей стали исключением, отдав предпочтение обычным выпускным нарядам. Но не сегодня. Сегодня все были разодеты, надеясь произвести впечатление на бывших одноклассников. Все казалось другим, или может быть это из-за того, что она изменилась.

Перемены коснулись даже бара, в котором во время их выпускного подавали пунш и прохладительные напитки; сейчас он был снабжен множеством алкоголя. Когда они были моложе, то алкоголь ставили отдельно, чтобы держать детей подальше от выпивки под охраной учителя. Но это не останавливало народ от того, чтобы пронести его тайком. В зале было очень много танцующих пьяных ребят, и Марисса была одной из них. Теперь они все взрослые, сами принимали решение, хотя Мариссе все еще казалось странным пить алкоголь на территории школы, словно Мистер Купер ворвется и устроит обыск и расскажет родителям, а потом приговорит к занятиям по субботам до конца года. Марисса посмотрела на бокал белого вина перед собой и быстро сжала его пальцами, словно пряча.

Прошло двадцать лет с тех пор, как она вернулась в Пальмико. Она сбежала отсюда так быстро, как могла, бежала изо всех сил от Рэнди и Дэниела, и от всех ошибок, не стремясь вернуться обратно. После того, как она закончила колледж, родители переехали во Флориду, поэтому у нее не было причин приезжать на встречи не на пять, десять и даже пятнадцать лет после окончания школы. Из-за этого она выглядела нелепо среди всех этих людей, никогда не уезжавших из города после окончания школы, так что они могли видеться в любое время.

Она и ее муж Стэн, которому посчастливилось работать врачом в той же больнице, трудились слишком много, чтобы взять отгул на работе ради столь пустяковых вещей. Вероятно, она бы и в этот раз не приехала, если бы они со Стэном не развелись пять месяцев назад. На все есть свои причины. Просто несколько недель назад Марисса просматривала национальную врачебную базу данных и нашла вакансию в кардиологическом отделении в медицинском центре Восточной Каролины, расположенном в городе Нью-Берн, рядом с Пальмико, где она выросла. Она боялась столкнуться со своим прошлым, но что-то тянуло ее сюда, и все три обстоятельства сложились удачно – развод, встреча одноклассников и возможность трудоустройства. Марисса знала, что ей предстоит выслушать. Хотя она чувствовала себя неловко, сидя в одиночестве, среди людей, которых использовала, чтобы выделяться. И все же она надеялась, что не увидит никого, кого не хотела видеть.

– О, мой бог, Марисса Лу?

Марисса быстро поставила бокал и повернулась на звук, думая, что ее просто поймали, потягивающей вино, но вместо этого уперлась взглядом в знакомую симпатичную девушку с длинными волнистыми волосами и темно-карими глазами, стоявшую в нескольких шагах от нее. Она склонила голову набок и, прищурившись, осмотрела девушку. Ее одежда была не супер эффектной, хотя длинное черное платье без рукавов подчеркивало практически безупречную соблазнительную, даже в ее возрасте, фигуру. В зале было довольно темно, особенно в углу, где находился ее столик, из-за чего ей трудно было разглядеть отчетливо. Но она узнала! Ее глаза широко распахнулись, и она вскочила со своего места.

– Кэти!

– Да! – завизжала Кэти, притянула Мариссу к себе и, обхватив ее руками, крепко обняла.

– Боже мой, это было так давно. Не могу поверить, что ты все-таки пришла, – сказала Кэти, отстраняясь от Мариссы на расстояние вытянутой руки, чтобы посмотреть на нее.

– Джесс, иди сюда. Ты не поверишь, кто здесь, – крикнула Кэти через плечо, не сводя глаз с Мариссы.

Лицо Мариссы застыло, когда она отвела взгляд от возбужденного лица Кэти в поисках Джессики. Когда она это сделала, ее взгляд остановился на красивой блондинке с самыми большими голубыми глазами, какие она только видела. Девушка слегка улыбнулась, и она поняла, что это была Джессика, или Джесс, как и называла ее. Внезапно перед глазами предстал проблеск нежной, маленькой, миниатюрной десятилетней девчонки с мягкими волнистыми светлыми волосами и проникновенными глазами цвета неба. Марисса не видела старых друзей после выпускного и тут же почувствовала укол вины.

Когда-то она любила этих девчонок больше всех на свете, и в день в день ухода поклялась не забывать их. Но это обещание ушло на второй план из-за слишком напряженной учебы и разнообразной работы. Вдруг у Мариссы появилось совсем иное воспоминание, чем минуту назад: о Дэниеле, о ней и ее друзьях, предающихся воспоминаниям много раз в прошлом. Марисса могла видеть детали того дня, как если бы смотрела фильм.

* * *

– Эй, Марисса Лу, подожди, – крикнула Кэти Мариссе Лу с крыльца, когда та проезжала на велосипеде мимо ее дома с длинными светлыми косичками, развивающимися на ветру за ее спиной.

Можно было не сомневаться, что Кэти услышит шелест розового велосипеда с серебристыми кисточками на руле тихим летним вечером, когда Марисса Лу проезжала мимо. Но Марисса Лу не остановилась на звук своего имени, вместо этого продолжила крутить педали так быстро, как могла, катя вниз по тихой, засаженной деревьями улице.

Она видела, как Кэти повернулась к своей лучшей подруге Джессике, которая все еще сидела на покосившемся крыльце с белокурой куклой Барби на руках.

Через плечо Марисса увидела Джессику, наблюдающую за Кэти, своими большими голубыми глазами, полными беспокойства. Джессика, как узнала Марисса, была самой впечатлительной в их паре. Она с трудом сглотнула, и беспокойство отразилось на ее прелестном личике. Кэти и Джессика были лучшими друзьями всю свою жизнь. Они жили по соседству друг с другом. Даже прежде, чем они родились, их родители дружили еще в школе. Хотя Кэти и Джессика были одного возраста, Кэти недавно рассказала Мариссе Лу, что она всегда чувствовала себя старшей сестрой. Спокойная, деликатная манера поведения Джессики была полной противоположностью Кэти, девчонки-сорванца с командирскими замашками и поступками на грани дозволенного.

Марисса представляла, что их разговор проходил как-то так:

– Что будем делать? – мягко спросила Джессика.

Кэти отвернулась от Джессики и посмотрела на дорогу, туда, где скрылась Марисса Лу.

– Пойдем, посмотрим, в порядке ли она.

Марисса снова оглянулась и увидела, что Джессика положила свою Барби и последовала за Кэти к дорожке, где они ранее оставили свои велосипеды. Они крутили педали так быстро, как могли, но все еще не могли догнать Мариссу Лу. Кэти оглянулась, чтобы убедиться, что Джессика все еще позади, и улыбнулась.

Марисса Лу задавалась вопросом, почему Кэти так старается, учитывая то, что они с Кэти даже толком не знали друг друга. Семья Мариссы Лу только недавно переехала в серый дом рядом с ней, и они только познакомились и узнали, что идут в пятый класс в этом году, как и она.

– Кэти, сюда! – Марисса услышала, как Джессика сказала, указывая налево на небольшое старое здание. Это было что-то вроде заправки, но там была только бензоколонка. Как будто кто-то взял потрепанное здание, выбросил его из самолета и позволил приземлиться куда угодно. Поэтому оно оказалось на краю поля. Думаю, на самом деле, это было не слишком-то удивительно, поскольку большинство земель в Пальмико были фермерскими.

Кэти обернулась, чтобы посмотреть на Джессику, которая наконец-то добралась до нее, ее лицо было красным и влажным от пота из-за палящего летнего зноя.

– Куда? – услышала Марисса Лу вопрос Кэти.

– Во двор, – сказала Джессика, указывая на заднюю часть здания.

Они медленно оттащили велосипеды в сторону и действительно нашли ее, сидящей на траве позади здания, с прижатыми коленями к груди и руками, сложенными поверх них. Марисса Лу уткнулась головой в изгиб руки, пряча лицо. Кэти и Джессика аккуратно опустили велосипеды и потихоньку пошли к ней.

– Марисса Лу? – позвала Кэти.

Марисса Лу подняла голову и, посмотрев на Кэти и Джессику, быстро вытерла слезы, чувствуя себя неловко.

– Марисса Лу, что случилось? – мягко спросила Кэти, делая еще один шаг в ее сторону.

– Ничего, – всхлипнула она и закрыла руками лицо.

– Тогда почему ты плачешь? – спросила Джесс, слезы стояли в ее глазах. Марисса Лу снова подняла взгляд и покачала головой из стороны в сторону. Потом тихо произнесла между всхлипами:

– Я скучаю по моим друзьям. Я никого здесь не знаю.

– Ты знаешь нас, – тихонько сказала Джессика.

Марисса Лу слегка рассмеялась на это.

– Нет, не знаю. Я живу здесь уже неделю, а разговаривала с вами только один раз, – сказала она, глядя на Кэти.

Кэти вздохнула, и ее лицо покраснело. Марисса Лу знала, что она была права. Марисса наблюдала, как Кэти и Джессика проводили вместе весь день с тех пор, как закончились занятия в школе, что, как предположила Марисса Лу, они обычно и делали.

Кэти сократила расстояние между ними и села на теплую траву рядом с ней.

– Извини за это. Клянусь, я даже не подумала. Мы можем погулять сейчас. Правда, Джессика? – спросила она, глядя на обеспокоенное лицо Джессики.

– Конечно, – ответила Джессика, кивая головой.

– Видишь.

Марисса Лу смотрела на нее мгновение, прежде чем ответить.

– Будет все также невыносимо, когда начнется школа. Я никого не буду знать. Что, если я никому не понравлюсь?

– Это просто, – сказала Кэти, улыбаясь. – Мы втроем пойдем в пятый класс вместе. Не знаю, как в школах там, откуда ты родом, но здесь мы переходим в среднюю школу в пятом классе. Большинство из нас мало кого знает, или подстраиваются.

– Да, – сказала Джессика, широко улыбаясь. – Мы пройдем через это вместе.

– Правда? – спросила Марисса Лу.

– Правда. – Ответила Кэти.

* * *

Джесс остановилась рядом с Кэти, напротив Мариссы и простодушно посмотрела на нее.

– Эй, Марисса Лу, как ты?

Марисса смотрела то на одну, то на другую, и видение десятилетней Джессики снова вернулось, также как и Кэти со спутанными шоколадного цвета волосами и бледными веснушками на носу. Темно-карие глаза Кэти уставились на нее, полные уверенности и жизни, как это всегда происходило. Марисса взволнованно сжала ее руки.

– У меня все отлично, на самом деле, просто замечательно. О, но теперь меня никто не называет Мариссой. Меня так не называли со времен школы.

– Ох, извини, – сказала Джесс, опустив взгляд.

– О, нет, пожалуйста, не извиняйся. Так здорово встретиться с тобой, Джесс, – произнесла Марисса, отмахнувшись от ее извинений, и, притянув Джесс к себе, крепко обняла.

– Пойдем, давайте присядем, – сказала Кэти, поглаживая Джесс по спине.

Все расселись за столом, который заняла Марисса, и неловко заерзали.

– На самом деле хорошо вернуться назад, – наконец-то произнесла Марисса, нарушив тишину.

Кэти осмотрела зал.

– Да, верно.

– Где ты была все это время? Чем сейчас занимаешься? – спросила Джесс Мариссу.

– Воу, такие серьезные вопросы. После восьми лет изнурительной учебы в медицинском колледже, я решила остаться в Пенсильвании. Я уже работала в местной клинике, так что я уже влилась в работу, к тому же там я встретила моего мужа.

– Ты замужем? – с интересом спросила Джесс.

– Ага, мы со Стэном были женаты пять лет.

– Святой боже, а где же он? Я бы хотела с ним познакомиться, – спросила Джесс, оглядываясь вокруг в поисках кого-то незнакомого ей.

– Его здесь нет. На самом деле, мы расстались несколько месяцев назад.

– О, сожалею, – печально произнесла Джесс.

Марисса взмахнула рукой в воздухе.

– Не стоит. Это было к лучшему. Мы оба слишком много работали. В любом случае, казалось, что мы даже не были женаты.

Все это время Кэти молчала, она просто смотрела на Мариссу, будто принимая все, что она говорила. Она быстро заморгала, прогоняя мысли, и, наконец, проговорила:

– Тогда, почему ты не приезжала на встречи?

Марисса резко вздохнула и задержала дыхание на несколько минут, прежде чем выдохнуть. Она знала, что этот вопрос зададут, но не знала, как подготовить себя к нему. Она не могла сказать Кэти, что мысль о ней и Дэниеле вместе была слишком невыносимой, учитывая, как сильно она любила его, даже после всех этих лет, или, как она мечтала о нем ночами, как его руки касаются ее тела в тех местах, из-за которых ее тело дрожало, как он часто делал. Нет, она бы никогда не рассказала этого своей давней подруге. Она также не могла рассказать ей, что сбежала от Рэнди при первой же возможности. Зависимость от него была столь же сложно выносить, как и наркотики, которыми он ее кормил, и ужасные ошибки, которые она наделала под конец.

Вместо этого она сказала:

– Думаю, я была слишком занята, постоянно дежурила и все такое. Никогда не хватало времени ни на что. Мне кажется, именно поэтому Стэн ушел.

Она отвела взгляд, думая о Стэне. Он был не самым привлекательным мужчиной, полная противоположность Рэнди, и даже Дэниела, если на то пошло. Он был типичным образцом странного мужчины – высокий и тощий, в очках с черной оправой и элегантной одежде, но он был милым и стабильным парнем. Единственное, о чем ей не стоило беспокоиться, так это, что его никто не уведет у нее, и он не доведет ее до самоуничтожения. Хотя, она никогда не любила его. Она всегда подозревала, что он знал об этом. В конце концов, им обоим это надоело. Она снова взмахнула рукой в воздухе.

– Хватит обо мне, что насчет вас?

– Я забеременела сразу после окончания школы, – быстро выпалила Кэти, ошеломив Мариссу.

– Ну, хмм, поздравляю, – пробормотала Марисса.

– Извини, что выпалила это вот так. Мне просто нужно было высказаться.

Марисса молча кивнула головой.

– Мы с Дэниелом поженились сразу после школы, – продолжила Кэти. – Мои родители не одобрили этого, потому что думали, я из-за этого не окончу колледж, но у меня получилось. Мы владеем строительной компанией здесь в округе.

Кэти положила на стол небольшой черный бархатный фотоальбом, показывая Мариссе и Джесс подборку их фотографий из старшей школы, первая была со счастливой парой Кэти и Дэниелом, словно они всегда такими были, на их выпускной вечер. Задний план выглядел очень похожим на спортзал сейчас. Марисса склонила голову набок, когда она смотрела на молодую пару. За последний год в средней школе Кэти преобразилась, и в выпускном классе ее красота была силой, с которой нельзя не считаться.

Тот факт, что она никогда не афишировала это, делал ее еще красивей, если это вообще было возможно. Что еще хуже, она все еще оставалась в некотором роде пацанкой, с жуткой любовью ко всем видам спорта. Мало что могло конкурировать с этим. Марисса вспомнила зависть к Кэти, потому что до этого момента, Марисса была красивой, с прямыми светлыми волосами и безупречной фарфоровой кожей. Ее тело было стройное и подтянутое и поддерживалось в тонусе, с помощью всех школьных мероприятиях, в которых она участвовала – черлидинг, софтбол и волейбол. Марисса была «его» девушкой, и Дэниел был ее.

Так было до выпускного класса в старшей школе, когда Кэти не только выбралась из тени ее популярности, но еще присоединилась к группе поддержки, что привело к тому, что она привлекла внимание Дэниела, который был капитаном баскетбольной и футбольной команд, из-за чего они находились в непосредственной близости. Мариссе было очень больно из-за их растущей привязанности, но она любила их обоих, и решила отступить и дать им шанс. Она думала, что это заставит ее выглядеть лучше, и Дэниел выберет ее, после того как придет в себя, но она ошиблась. Это было самым трудным выбором, который Марисса когда-либо делала, и она частенько вспоминала и задумывалась, правильный ли она поступила много лет назад. Глядя на фотографии Кэти о их совместной жизни, она знала, что поступила правильно, даже несмотря на то, что это по сей день пронзало ее сердце. Фотография за фотографией рана в сердце Мариссы увеличивалась, когда на страницах появились улыбающиеся лица их молодости.

Марисса спокойно пролистала фотографии, вспоминая каждый миг с широким спектром эмоций, но ахнула и замерла, когда добралась до последней. Это было во время их выпускного. На снимке стояли Кэти и Дэниел, его рука обернута вокруг ее плеч, Джесс, Бекка и Марисса с Рэнди висящим у нее на плече, все одетые в черные мантии и остроконечной шапочки. Это был первый раз, когда она увидела Рэнди за двадцать лет, даже просто на фотографии. Когда она сбежала, она оставила позади все, включая фотографии. Марисса и Рэнди казались такими счастливыми на этой фотографии, только что преодолевшие главный барьер в своей жизни, но никто не знал, как плохо было Мариссе или то, что она была пьяна в стельку, или что случилось позже, на вечеринке в ту ночь.

Она периодически осматривала зал сквозь темноту в поисках Рэнди, так как ничего не могла с собой поделать. Марисса никогда не видела его и удивлялась про себя, насколько он изменился, если вообще изменился. Она хотела спросить девчонок о нем, но в конечном итоге передумала, потому что вероятно, лучше не открывать эту коробку и все секреты, которые она хотела оставить в прошлом. Она тихо закрыла альбом и подвинула его обратно к Кэти.

– Это Мэтти и Дэниел младший. Хотя мы зовем его Джей Ди, – сказала Кэти, протягивая ей свой кошелек, разрушая грезы Мариссы, показывая фотографию двух детей, которые выглядели в точности, как их родители, дети, которых Марисса хотела от Дэниела. Беззубая улыбка, светло-каштановые волосы мальчика выглядели один в один, как у их отца, а дерзкие блестящие глаза девочки, как у ее мамы.

– Они прекрасны, – произнесла Марисса, выдавливая улыбку.

– Спасибо. Конечно, Джей Ди уже девятнадцать, и он только что закончил первый курс в Университете Северной Каролины, а Мэтти только закончила школу.

Глядя на фотографии, она поняла, почему никогда не возвращалась сюда. Смотреть на Дэниела и Кэти вместе всегда было слишком тяжело, и это заставило ее наделать много глупостей.

– Что насчет тебя, Джесс? – спросила Марисса, сделав попытку сменить тему.

– Я работаю в ветеринарной клинике в Байборо, – гордо произнесла она.

– Ну, это не так уж удивительно. Ты всегда хорошо ладила с животными, – сказала Марисса.

– Наша маленькая Белоснежка, – сказала Кэти, подталкивая локтем Джесс.

– Как насчет мужа и детей?

– Я замужем. Его зовут Стивен, – сказала Джесс.

– О, он местный? Мы ходили с ним в одну школу? – спросила Марисса, делая глоток вина.

Кэти отрицательно покачала головой, поскольку ее рот был занят вином, когда Джесс ответила.

– Нет, он художник из Чарльстона.

– Я люблю Чарльстон, – мечтательно произнесла Марисса.

– Мне тоже, мы возвращались туда несколько раз. О, и у нас есть дочь, Клэр. Ей уже десять.

Джесс говорила, Марисса знала об этом, но она не слушала ее больше, поскольку ее взгляд упал на кое-что за ее плечом, что завладело ее вниманием, или вернее кое-кто. По другую сторону зала, Дэниэл стоял у бара, беседуя с парой человек, мужчина, которого она полюбила, когда ей было всего шестнадцать лет, и поклялась, что однажды выйдет замуж за него. Словно почувствовав ее пристальный взгляд, он повернулся в ее сторону и их глаза впервые встретились. Легкая улыбка заиграла на его губах, как узнавание, заставляя ее сердце замереть. Она жила полной жизнью после того, как переехала, встречалась с множеством мужчин и даже вышла замуж, но она никогда не думала, что через столько лет он до сих пор будет оказывать на ее такой эффект.

– О. Мой. Бог. Это же Марисса Лу Кларк, Кэти Уильямс и Святая Джессика Питерс?

Разрывая чары, Марисса нехотя быстро заморгала, услышав громкий голос позади себя. Она обернулась и вскочила на ноги.

И неразлучная четверка снова воссоединилась.

– Бекка! Боже мой, это было так давно, – быстро проговорила Марисса и обняла Бекку. В их компании было только трое, пока в девятом классе в их город не переехала Бекка и заставила их восхищаться. Марисса сразу же привязалась к ней. Правду говорят о рыжеволосых, или, по крайней мере, это было верно в отношении Бекки. Бекка была высокой и худой, как и Марисса, но у нее были кудрявые рыжие волосы и самые проницательные зеленые глаза и соответствующий характер. Кэти была своего рода их альфой, Марисса их королевой, Джесс ангелом на их плечах, но Бекка привнесла в их компанию совершенно новую атмосферу, что, как правило, приводило к многочисленным случаям, после которых они даже не признавали других людей вне их компании, но, тем не менее это был взрыв.

– Долго, слишком долго, детка. Ты собираешься переехать обратно в провинцию? – спросила ее Бекка.

– Ну, вообще-то это как раз может произойти.

– Что? – тут же спросила Кэти, наклоняясь к ним, неуверенная, что расслышала верно.

Марисса схватила руку Бекки и повернулась лицом к Кэти и Джесс.

– У меня собеседование в больнице в Нью-Берн в понедельник утром.

– Не может быть! – закричала взволнованно Бекка.

– Это потрясающе, – радостно произнесла Джесс, хлопая в ладоши, в то время, как Кэти просто недоверчиво смотрела на нее.

– Ты можешь представить нас вчетвером снова вместе? Девушки родного города. Это будет эпично, – сказала Бекка.