Текст книги "Важна лишь любовь…"
Автор книги: Тори Райер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 10 страниц)
11
Рынок недвижимости в Нью-Йорке оказался заполнен, и почти три месяца понадобилось Кристине, чтобы продать свою собственность.
Уже через неделю новые владельцы въедут в ее огромный дом в самом фешенебельном районе города. А сейчас она бродила по опустевшим комнатам и печально улыбалась, вспоминая нерадостные дни, проведенные в этом «мавзолее».
Ее путешествие в «Розовый сад» все же возымело свое действие – воспоминания о Джералде стали далекими и туманными и не причиняли больше страданий. Новая боль пришла на смену старым воспоминаниям – душевные раны, нанесенные другим мужчиной, были еще свежи, а горечь и обида уже, наверное, навсегда запечатлелись в ее истерзанном сердце.
Стук каблуков эхом отдавался в пустом холле. В последний раз она находилась в этих стенах, но Кристина не испытывала ни капли сожаления. Она продала все, напоминающее о Джералде, и теперь чувствовала себя свободной и независимой.
В прихожей Кристи заметила длинный кремовый конверт – видимо, посыльный подсунул его под дверь, когда она обходила комнаты наверху.
Последнее письмо, пришедшее для нее по этому адресу. Кристи уже попросила почтовое отделение оставлять ее корреспонденцию у себя, пока она не вернется из двухнедельного круиза вокруг Сейшельских островов.
Теперь Кристина знала, как она распорядится своей жизнью, чем будет заниматься. Она уже решила это для себя. Работа с маленькими детьми – вот ее призвание. Только надо хорошенько отдохнуть, чтобы с новыми силами строить свою дальнейшую жизнь.
Девушка вскрыла конверт. Приглашение…
Мэр Ньюпорта имеет честь пригласить Вас на открытие памятника Адели Хиггинс, которое состоится 30 сентября.
К приглашению было приложено письмо от самого мэра.
Дорогая мисс Лоури!
Наш город хотел бы увековечить память Вашей двоюродной бабушки за ее неоценимые заслуги перед нашим округом. Мы будем очень благодарны, если Вы согласитесь присутствовать на церемонии открытия. Все ваши расходы по поездке будут оплачены. Позвоните, пожалуйста, моему секретарю, если сможете приехать. С уважением Николас Робсон.
Конечно, не сможет. Она ведь дала себе слово никогда не возвращаться в Ньюпорт. Одно лишь воспоминание о нем причиняло невыносимую боль. Несмотря на жаркую погоду, ей вдруг стало холодно. Сосновый перевал и Майлз Кент неразрывно связаны в ее воспоминаниях.
Она засунула письмо и приглашение в конверт, собираясь выбросить его и забыть об этой истории. И вдруг в памяти Кристины зазвучал до боли знакомый голос – голос из ее детства: «Скорей, моя девочка! Я приготовила мороженое, и оно вот-вот растает! Оставь скакалку и иди мыть руки. Я жду тебя под яблоней!»
Нервно теребя конверт, Кристи закрыла глаза. Бабушка Адель снова зовет ее. Зовет сквозь годы, приглашая навестить ее в последний раз.
Сквозь слезы, застилающие глаза, Кристина вновь посмотрела на конверт, чувствуя, как сильно забилось сердце. Наконец беспомощно вздохнула и поправила непослушный локон, упавший на глаза. Разве может она не прислушаться к этому голосу? Разве может не приехать на открытие памятника, после всего, что сделала для нее бабушка Адель?
Дрожащими руками она вытащила приглашение. Тридцатое сентября. Через две недели. Она возвращается из круиза двадцать восьмого… И ничто… ничто не удержит ее от поездки в Ньюпорт!
Круиз оказался великолепным. И, хотя Кристина решила во время отдыха остаться наедине с собой, у нее не было ни минуты покоя. В первый же вечер за ее столом оказалась компания одиноких женщин, твердо намеренных весело провести время. Не особенно сопротивляясь, Кристи попала под их опеку.
Две недели пролетели незаметно: игры, танцы, коктейли, вечеринки. К моменту возвращения в Нью-Йорк Кристина выглядела просто замечательно. И так же себя чувствовала. Она загорела и немного поправилась, так что ее стройная фигурка приобрела весьма соблазнительные формы.
Поход по магазинам на борту фешенебельного теплохода увенчался успехом – новые изящные платья необычайно подходили к изменившемуся облику Кристины. Одно из них – нежно-зеленого цвета с короткими рукавами и облегающим лифом – она купила специально для церемонии открытия памятника.
Хорошо бы в этот день светило солнце…
Ньюпорт встретил Кристину теплым солнечным осенним деньком. Стоя на ступеньках гостиницы в ожидании лимузина, она счастливо оглядывала великолепный вид.
По ярко-голубому небу ветер гнал пушистые белые облака, и прибрежные горы, покрытые лесом, переливались под солнцем всеми оттенками зеленого.
Она приехала в город, даже не поинтересовавшись, где будет проходить церемония: в приглашении на этот счет ничего не говорилось. Но, похоже, водитель присланного мэром лимузина хорошо знал дорогу – машина уверенно неслась по прибрежной автостраде.
Откинувшись на спинку кремового кожаного сиденья, Кристина задумчиво глядела на мелькающий за окном живописный пейзаж. Всего четыре месяца назад она вот так же сидела в такси, везущем ее в «Розовый сад».
Тогда она была бледной и несчастной худышкой, с наспех собранной дорожной сумкой и растрепанными волосами. Теперь же блестящие шелковистые локоны пушистым облаком обрамляли загорелое румяное лицо, а глубокие синие глаза и красивый рот были подчеркнуты умелым макияжем. Кристина улыбнулась, вспомнив о круизе и новых подругах, таких милых и доброжелательных.
Она так замечталась, что даже не заметила, как машина остановилась и водитель предусмотрительно распахнул перед ней дверь лимузина.
– Приехали, мисс Лоури, – произнес чей-то голос.
Кристина подняла голову.
– Мисс Лоури! – Мужчина средних лет встретил ее улыбкой и крепким рукопожатием. – Рад, что вы приехали. Разрешите представиться. Николас Робсон, мэр Ньюпорта, а это моя жена, Эдит.
– Пойдемте, дорогая, – пропела Эдит гнусавым голосом. – Я представлю вас гостям. Мы ждем только фотографа из местной газеты.
Лишь когда небольшая процессия двинулась от машины, Кристина огляделась вокруг и с ужасом поняла, где находится.
Если бы мэр не держал ее под руку, Кристи упала бы на месте. Они шли по Сосновой улице мимо дома Майлза Кента к «Розовому саду».
Все ее существо отчаянно сопротивлялось этому походу. Кристина уехала из Ньюпорта, так ни разу и не взглянув на то, что осталось от дома. У нее не хватало душевных сил, чтобы увидеть жалкие руины маленького коттеджа. И теперь Кристи ничего не понимала. Зачем мэр ведет ее туда? Неужели церемония будет?..
Мистер Робсон распахнул перед Кристиной белую калитку «Розового сада», пропуская гостью вперед.
У Кристи перехватило дыхание, когда вместо разоренного участка, разровненного огромными бульдозерами Кента, она увидела точную копию сгоревшего коттеджа, а вокруг домика – множество гостей. Мэр что-то говорил, но слова не доходили до ее сознания. Может, это сон? Неужели время повернулось вспять? Кто же это сделал? Конечно же, не… Майк?..
Кристи непроизвольно оглянулась – его громадный дом был на месте. Вот только в окнах второго этажа, смотревших в сад «Розового сада», никого не было. Разочарование отозвалось в душе непонятной болью. А что она, собственно, ожидала? Увидеть в окне высокого темноволосого мужчину?
– Видите ли… – Кристина услышала голос мэра, – ваша двоюродная бабушка очень любила детей, она всегда помогала сиротам. Поэтому в коттедже будут проводить каникулы…
Кристи никак не могла сосредоточиться на его словах. Ошеломленная увиденным, она была близка к потере сознания. Кристи уже решила попросить стакан воды, когда увидела Лору, выходящую из коттеджа.
Беспомощно улыбаясь, она позволила Лоре обнять себя, выслушала радостные слова приветствия и комплименты ее внешности. Впрочем, поговорить подругам не дали. Мэр торжественно объявил:
– А теперь, дамы и господа, пройдем в дом.
Вокруг Кристины поднялась суматоха. Довольно успешно она справилась со своей ролью – разрезала красную ленточку на крыльце. Наконец гости с бокалами разбрелись по дому, и Лора увела подругу в тихий уголок палисадника.
– Коттедж… Я ничего не понимаю… Что случилось? – только и смогла произнести Кристина. – Я думала, мой участок нужен Майлзу для постройки дороги…
– Уже не нужен. Ты ведь знаешь эту историю с решением о прокладке дороги? Так вот, в совете сменилась половина состава, и еще в июне разрешили строить дорогу по другую сторону перевала. Дня за два до пожара.
– Майку не нужен был «Розовый сад»… – с недоумением Кристи смотрела на Лору. – Значит, твой брат продал его городскому совету, и они восстановили коттедж для…
– Нет, не продавал! Это идея Майка – устроить здесь детский дом. Он финансировал весь проект. Просто брат не хотел огласки своей благотворительной деятельности и обо всем напрямую договорился с советом. – Лора заколебалась. – Когда Майк рассказал мне о своем плане, я спросила, будет ли он обсуждать это с тобой. Может, ты захочешь вернуть участок, раз он не нужен для подъездного пути. Но Майк ответил, что «Розовый сад» больше ничего для тебя не значит.
У Кристи комок встал в горле.
– Да, я так ему сказала. – Знает ли Лора истинную причину? Рассказал ли ей брат, что она против застройки Соснового перевала? И как ей было больно при известии об уничтожении леса? Кристи откашлялась, но голос все равно звучал хрипло: – Как он, Майлз?
Лора нахмурилась.
– Плохо. С головой ушел в работу. Ничего больше не замечает. Даже сегодня отказался прийти. – Она вздохнула. – Теперь я вижу его очень редко. Большинство новостей доходит до нас через Элен.
Ну, конечно, Элен. Для нее Майлз всегда находит время. Но Кристина не хотела говорить о соседе и блондинке… Она не могла даже думать об этом. Слишком больно.
Вновь с лучезарной улыбкой на лице появился мэр.
– Еще раз спасибо, что вы нашли время приехать сюда. – Мэр с силой затряс руку Кристины. – Мы с женой должны уезжать – дела. Вас подвезти или прислать лимузин?
– Нет, спасибо, – выдавила Кристи. – Я… побуду здесь еще немного. Не думаю, что снова приеду в ваш город, и мне хочется побродить здесь, когда все уедут. Потом я спущусь в деревню и поймаю такси.
– Сегодня прекрасный день для прогулки.
Мэр с женой торжественно удалились, и гости стали расходиться.
– Я бы осталась с тобой, – сказала Лора. – Но, думаю, тебе действительно хочется побыть одной. Увидимся завтра за ленчем? Или приезжай к нам в гости…
– Спасибо, Лора, но я улетаю сегодня вечером. – Кристина перевела дыхание. – Скажи, пожалуйста, Майку, когда увидишь его, что мне понравился новый «Розовый сад». Для меня это очень важно.
– Хорошо. – Лора крепко обняла подругу. – Если ты когда-нибудь приедешь в Ньюпорт, позвони мне. Я очень хочу снова тебя увидеть.
Наконец оставшись одна, с замиранием сердца Кристина вновь взглянула на коттедж. Непрошеные слезы жгли ей глаза. Как странно: человек, готовый без колебаний стереть с лица земли заповедный лес, сохранил этот чудесный уголок и восстановил буквально из пепла коттедж.
Кристи медленно шла по саду, стараясь запомнить каждый кустик, чтобы пронести эти воспоминания через всю жизнь. Уже пора, иначе она опоздает на самолет. Но ноги сами, не слушаясь разума, вывели ее из сада на заросшую травой тропинку, ведущую в лес.
Последняя прогулка по ковру опавшей хвои. Звонкое пение птиц, аромат можжевельника и сырой земли, красивые яркие головки диких цветов – все это в последний раз.
Вот она – заветная лощина. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь кроны сосен, освещают небольшую поляну, покрытую мягким пушистым мхом. И только здесь наступает единственное в своем роде благословенное ощущение покоя.
Закрыв глаза, Кристина прислонилась к толстому стволу дерева. Сердце учащенно билось в груди, словно пойманная птица. У этого дерева Майк впервые поцеловал ее. Как давно это было.
Кристи сунула руки в карманы и бесцельно брела по лощине, время от времени останавливаясь вдохнуть нежный аромат красивого цветка. Солнце на мгновение скрылось за облаками, и Кристина бросила взгляд на часы. Пора… Но что-то не давало уйти, словно это место навеки приковало к себе ее сердце. Устало Кристина опустилась на засохшее дерево. Ее новое платье почти сливалось с окружающей зеленью.
И, может, поэтому мужчина, вошедший в лощину по лесной тропинке, не заметил ее.
12
Майлз был одет точно так же, как в день их первой встречи, – рубашка цвета хаки с закатанными рукавами, потертые джинсы с кожаным ремнем и поблескивающей серебряной пряжкой. Его черные волосы отросли и теперь спадали на расстегнутый воротник рубашки блестящими завитками. Горькие складки залегли в уголках рта, но, несмотря на усталый и подавленный вид, никогда еще Майлз Кент, казалось, не выглядел таким привлекательным.
Затаив дыхание, Кристина смотрела, как Майк остановился у той самой, памятной, сосны и ладонью погладил ее мощный ствол. Красивую загорелую руку прорезал глубокий шрам, оставшийся после пожара.
Зачем он пришел сюда? И почему стоит, прижавшись щекой к толстому стволу сосны, закрыв глаза и ссутулившись, словно под грузом непосильных забот?
Где-то среди деревьев монотонно куковала кукушка, будто говорила: прощай, прощай. У Кристины защемило сердце. Почему, ну почему она не ушла отсюда пораньше?
Майк тяжело застонал. Наконец оторвался от дерева, поднял голову и медленно обернулся, скользя по лощине невидящим взглядом, словно в полусне. Нет, он не видит ее.
Но вдруг Майк застыл на месте. А потом медленно-медленно взглянул в ее сторону.
Сердце Кристины болезненно сжалось. Она поднялась, и их глаза встретились. Ладони ее вдруг стали влажными. Солнечный свет бил в глаза, и, может, поэтому Майлз казался окруженным золотой аурой.
– Кристина… – В его тихом, едва различимом голосе слышалось смятение. – Я думал, ты уже уехала. – Он даже не двинулся с места.
У Кристи комок встал в горле от вида совершенно поникшего, а прежде такого сильного Майлза Кента. Она почти не могла дышать.
– Я тоже не ожидала тебя увидеть, – выдавила она, мысленно радуясь, что ее реплика прозвучала с некоторой долей иронии. Майлз не должен знать о ее воспоминаниях, причиняющих мучительную боль. – Я хочу поблагодарить тебя за «Розовый сад», ты проделал замечательную работу.
Его глаза оставались непроницаемыми.
– Я удивился, когда узнал о твоем приезде на церемонию открытия.
– Ничто больше не заставило бы меня вернуться сюда. – Кристина пожала плечами.
Душу царапнуло выражение боли, промелькнувшее на лице Майка, прежде чем оно снова превратилось в неподвижную маску. Что это значило? Может, раскаяние?
Воцарилось неловкое молчание. Кент, похоже, не собирался уходить… И Кристине вдруг показалось, что они так и будут стоять вечно и смотреть друг другу в глаза, сдерживая нахлынувшие чувства.
Кристи не могла дольше выносить напряжение. Вдохнув поглубже, она пошла к тропинке. Потемневшие глаза Майлза пристально следили за ней, и, когда Кристина была уже совсем близко, ей показалось, что этот внимательный взгляд проникает в тайники ее души…
Ноги отказывались идти дальше, и Кристи остановилась рядом с Майком. Увидела темную щетину на его подбородке, голубоватые тени под серыми глазами и крошечную быстро пульсирующую жилку на шее. Она вновь ощутила знакомый пряный запах его тела. И из глубины ее женского естества поднялась горячая волна отчаянного неудержимого желания. Грудь болезненно заныла, набухшие соски подняли тонкую ткань платья.
Сердце Кристи, ее тело, ее душа рвались навстречу Майку, стремились слиться с ним в единое целое, словно существование без этого человека было бессмысленным. Изо всех сил стараясь справиться с собой, она выпрямилась и твердо взглянула Майлзу в глаза.
– Передавай Элен мои наилучшие пожелания.
Его реакция была совершенно неожиданной. Вместо того чтобы покраснеть и смущенно опустить глаза, Майлз удивленно поднял брови:
– Элен?
Неподдельное изумление, звучавшее в его голосе, наполнило Кристину захлестнувшим все остальные чувства презрением. Если бы Майк смутился, стал бормотать извинения, вместо того чтобы разыгрывать непонимание, она, может, нашла бы в себе силы простить его. Все-таки его характер сложился вследствие тяжелых потрясений. Но такое явное притворство не способно вызвать ничего, кроме презрения. Неужели даже сейчас, после всего случившегося, Кент осмелится отрицать свою связь с блондинкой?
– Ты ведь еще встречаешься с Элен? – спросила ледяным тоном Кристина.
Майк кивнул.
– Конечно, я ее вижу. Она ведь…
– …Твоя любовница, – презрительно отрезала Кристи.
Майлз раскрыл рот от удивления. Да, за такую игру ему следовало бы вручить «Оскара», мрачно решила Кристина.
Вздернув подбородок, она гордо прошествовала мимо мужчины. Все же она это сделала – дала понять, что ей известно все о его грязных махинациях. И она не чувствует к нему ничего, кроме…
Неожиданно сильная рука легла на плечо Кристины. Майк резко повернул ее к себе.
– Моя любовница? – Выражение его лица не предвещало ничего хорошего. – Почему, черт побери, ты так думаешь?
Кристи вся кипела от негодования. Итак, он решил продолжать спектакль…
– Не могу себе представить, что такой темпераментный мужчина, – заявила она, уже не видя ничего, кроме его потемневших от гнева холодных серых глаз, – может поддерживать с любимой женщиной чисто платонические отношения!
– Нет, – резко бросил Майлз, – я не желаю поддерживать с любимой лишь платонические отношения. Если только эта женщина не отказывается заняться со мной любовью.
– Ну, – выпалила в ответ Кристи, – стало быть, Элен не отказывается. Наверное, очень…
– Ты в своем уме?! – У Майлза на щеках заходили желваки. – При чем здесь Элен?! Элен Тэйер – мой адвокат! И других отношений между нами нет, да и быть не может.
Кент взял Кристи за плечи и как следует встряхнул… Но ее привело в чувство не это резкое движение, а сказанные Майлзом слова. Она не ослышалась? Значит, Элен – его адвокат? Не может быть! Она всегда думала, что адвокат Кента – мужчина…
Элен Тэйер совсем не похожа на адвоката… А как, собственно, должен выглядеть адвокат? Кто сказал, что он не может быть роскошной сексапильной блондинкой?..
Если у нее в голове сейчас все встанет на свои места, то она разберется что к чему… Ясно одно: если Элен на самом деле адвокат Майлза, то он никогда не лгал. И в тот вечер в «Гранде» он действительно встречался с адвокатом.
– Элен твой адвокат? – беспомощно пробормотала Кристина. – Ты с ней не помолвлен?
Пальцы Майлза сильно, до боли, сжали ее плечи.
– Помолвлен? С Элен? С чего ты взяла?
– Я слышала, как она сказала это медсестре, чтобы пройти к тебе в палату.
Лишь пение птиц нарушало тишину леса. Но Кристи не слышала ни их, ни шепота океанского бриза. Она не отрываясь смотрела в донельзя удивленное лицо Майлза.
– Черт побери, – медленно проговорил Кент. Яркий огонек, блеснувший в его глазах, в считанные мгновения растопил прежний лед, словно его и не бывало. – Это лишь уловка. Элен весьма находчива. Ей надо было меня видеть, и она придумала эту небылицу.
С глаз Кристины словно упала пелена, сердце вновь потеплело и радостно забилось, освобождаясь от тяжких оков презрения к любимому человеку и недоверия.
– И все это время, – простонал Майлз, – ты думала, что я помолвлен с Элен? Кристина, она подруга Лоры. Сестра познакомила нас много лет назад в тайной надежде, что мы сойдемся и полюбим друг друга. Мы и сошлись… только как адвокат и клиент. Мой прежний адвокат ушел на пенсию, и я попросил Элен заняться моими делами. Она тогда только начинала работать, но отлично справилась. А теперь Элен – партнер в очень известной фирме «Блейк, Тэйер и Мэнс».
Майлз обнял любимую за плечи.
– Ты избегала меня все эти месяцы, потому что думала…
Не договорив, Майк приник страстным поцелуем к ее полураскрытым губам, будто желая наверстать потерянное время. Когда он наконец оторвался от Кристи, ее сердце счастливо пело.
– Но Элен так выглядит… – оправдываясь, еле слышно прошептала Кристина и внезапно испугалась сказанного, словно слова могли нарушить воцарившуюся между ними гармонию.
Майлз рассмеялся.
– Не беспокойся, – произнес он. – Услышь тебя Элен, она бы вряд ли обиделась. Она и не собирается подражать мужчинам только потому, что вращается в их мире. Мне кажется, – Майлз весело чмокнул Кристи в кончик носа, – мы с тобой немного запутались в догадках и предположениях.
– Верно. – Кристина слегка поморщилась. – Я виновата еще больше, чем ты. Понимаешь, я думала, ты спал со мной, чтобы заполучить «Розовый сад».
– Я спал с тобой, – тихо сказал Майлз, – потому что ты привлекала меня. А когда я уходил… утром… ты была так счастлива…
– Да, это правда. Я влюбилась в тебя, даже не знаю, когда это произошло. – Лицо Кристины залилось краской. – Наверное, в день нашей первой встречи, когда ты чуть не сбил меня. Ты выглядел так…
– Самоуверенно? – усмехнулся Майк.
– Мило и обаятельно. – Кристи взяла его пораненную руку и нежно погладила шрам кончиками пальцев, ее сердце сжалось от боли. Смахнув непрошеные слезы, она улыбнулась.
– А мне кажется, я полюбил тебя с первого взгляда за…
– Взбалмошность?
– За элегантность и хорошие манеры, – весело отозвался Майлз.
– Начало многообещающее…
– И мы заканчиваем тем, с чего начали, – спорим. А в нашу последнюю встречу ты была лишь вежлива и очень холодна. Я так и не понял, почему ты изменилась.
– Когда ты отменил ужин в «Гранде», я решила поехать в ресторан одна… И увидела тебя с Элен… Вы пили шампанское…
Майлз тяжело вздохнул.
– В тот день мы узнали, что вновь избранный совет дал разрешение на строительство дороги по другую сторону Соснового перевала. Нам нужно было обсудить многие детали будущей сделки, а поскольку ни я, ни Элен в тот день не обедали, мы решили поработать прямо в ресторане. – Майлз провел рукой по мягким шелковистым локонам Кристины и нежно поцеловал вновь обретенную любимую. – Я несколько раз пытался тебе дозвониться, но не смог. Если бы тогда в ресторане я увидел тебя…
– Я не хотела, чтобы вы меня заметили, и убежала. – Кристи печально усмехнулась. – А потом… после пожара мой адвокат сказал, что ты ему звонил по поводу моей земли. Я подумала, ты решил вновь попытаться купить «Розовый сад», считая меня более податливой после ночи, проведенной с тобой в постели.
– А на самом деле я просто хотел отказаться от своего предложения. Каким же мерзавцем я тебе казался! – Майк мягко взял ее лицо в ладони. – Неужели ты до сих пор так думаешь? – хрипло спросил он.
– Нет, конечно…
Но стоило Кристи заговорить, как она вновь ощутила саднящую боль в сердце. Есть вещи, которых Майлз не понимает, и никогда не поймет. Да, она любит его, любит страстно, глубоко… но она любит и Сосновый перевал, и лес – его лес, любовь к этим местам она хранила в себе долгих тринадцать лет. А Майлз собирается все разрушить.
– Значит, – Кристи пыталась говорить спокойно, без горечи, – ты получил, что хотел.
– Да, – ответил Майк, – получил. – Он прижал Кристину к себе так сильно, что у нее перехватило дыхание. – Знаешь, дорогая, спасение твоей жизни во многом переменило меня. Это не только избавило меня от чувства вины за гибель моей матери – Лора тебе рассказывала о ней, – но и заставило меня понять действительно важные вещи. Я понял, что важны не только дома и деньги… и даже не лес. По-настоящему важна лишь любовь. Когда мне казалось, я потерял тебя, я осознал, что впустую провел все эти годы. Я вспоминал тот солнечный день в лесу, когда мы впервые поцеловались… а потом – настойчивость, с которой ты защищала лес. С тех пор как ты уехала, меня постоянно тянуло сюда, в лощину… Мне было неуютно среди тех каменных ящиков, которые я построил, воображая себя спасителем человечества. – Майлз с любовью посмотрел на Кристи. – Странно, я никогда не верил в маленьких человечков, но в то же время в этом лесу мне всегда становилось легче, я чувствовал, как эльфы помогают мне, произнося свои заклинания. Я стал замечать то, чего раньше не видел: цветы, бабочек, солнечные лучи, золотящие кроны деревьев, соленый океанский бриз, нашептывающий мне свои тайны, когда я бродил здесь, собирая осколки своего разбитого сердца…
– Ты был околдован, – прошептала Кристина.
– И я испугался своей бесчувственности… Я понял наконец, какую жертву ты принесла, продав мне «Розовый сад». Ты ведь знала, что я хочу уничтожить дорогие твоему сердцу места. Кристи, дорогая, когда ты сказала, что я получил, что хотел, то была права. Теперь у меня есть все. У меня есть ты. Больше мне ничего не нужно. Проекта «Холм Кента» больше не существует.
Не существует?! Даже в самых своих сокровенных мечтах Кристина не ожидала услышать эти слова. Случилось настоящее чудо. Она радостно улыбнулась. Но глаза Майлза вдруг помрачнели, словно он вновь заглянул в прошлое.
– Майк! – Она вопросительно посмотрела на него. – О чем ты думаешь?
– А… – Он широко улыбнулся. – Я кое-что придумал. «Розовый сад» и мой лес будут открыты для всех.
– Значит, дети, которые приедут в «Розовый сад»… смогут бегать среди деревьев, играть в лощине и собирать цветы. Как я в детстве. – Кристи задумалась. – Как бы мне хотелось рассказать этим малышам все то, чему учила меня Адель.
– Если ты действительно этого хочешь, – Майлз крепче прижал любимую к себе, – я могу это устроить…
– Правда? – Синие глаза Кристины засияли, как две звездочки. – Я долго думала, чему же я хочу посвятить свою жизнь, и наконец поняла: только работа с маленькими детьми сделает меня по-настоящему счастливой.
– Значит, ты будешь работать с маленькими детьми, дорогая. Ведь благодаря тебе для них всегда будет существовать этот лес. А что касается застройки Соснового перевала… – Майлз запнулся. – К сожалению, я не могу повернуть время вспять. Но я никогда больше не совершу такой ошибки.
– Мы оба не совершим больше ошибок, Майк.
– Ну, так как?.. – Мужчина вдохнул побольше воздуха в легкие. – Моя любимая Кристина Лоури, ты выйдешь за меня замуж, несмотря на мои ошибки и огромное количество недостатков?
Крис вдруг захотелось взлететь – такое счастье переполняло ее душу.
– Да. Но… – Она игриво отстранилась, когда Майлз попытался ее поцеловать. – Давай сначала составим контракт.
– Контракт? – На его лице появилось то же выражение, как и в тот момент, когда Кристина передала наилучшие пожелания Элен.
– Мне нужно сделать небольшое заявление, – заметила Кристи. – Я случайно подслушала твой разговор с Лорой о контракте с твоей будущей женой.
– Вот оно что. – Глаза Майлза потеплели. – Но это было до того, как в мой дом постучалась любовь.
– То есть ты не собирался влюбляться?
Он пожал плечами.
– У меня были близкие отношения с женщинами, но я всегда отступал, когда они пытались… проникнуть в мою душу. Я не представлял, что в один прекрасный момент появится кто-то, способный разбить этот защитный панцирь… но ты, любовь моя, ворвалась в мое сердце прежде, чем я понял, что происходит.
– Значит, контракта не будет? – Кристина лукаво взглянула на любимого.
– Единственный контракт – это брачная клятва, которую мы произносим в день свадьбы. Любовь, уважение и…
Девушка прервала Майлза, приложив палец к его губам.
– Любовь и уважение, – твердо сказала она.
– Любовь и уважение, – согласился он. – Навсегда.
И вновь приник к губам Кристины – и небо, и верхушки деревьев поплыли у нее перед глазами.
– Первое, что мы сделаем, – Майлз намотал на палец ее локон, – продадим мой дом.
– Ты хочешь продать свой дом?
– Это ненастоящий дом, Кристи. Ты ведь тоже так считаешь…
– Но он так близко к «Розовому саду» и к лесу, – тихо отозвалась она. – И он станет настоящим домом. Помнишь, что я однажды сказала? В доме должна жить любовь.
– А в нем будет жить любовь. – Майлз поцеловал шелковистый локон, намотанный на палец. – Это я могу тебе обещать.
– Ты можешь обещать мне только это? – Кристи взглянула на него из-под ресниц.
Мужчина расхохотался.
– Нет, не только. Пойдем и сейчас же начнем превращать это здание в настоящий дом. Наш дом… для нас и наших детей…
Кристи вдруг вспомнился портрет молодого человека, нарисованный Лорой. Тогда, в галерее, она думала: будет ли вновь лицо Майлза Кента сиять таким же счастьем? Теперь Кристина получила ответ. Его серые глаза лучились, а на губах играла легкая улыбка. Этот мужчина снова бросал вызов всему миру. Он снова хозяин жизни.
Ее сердце сжималось от любви к этому человеку, когда они шли по лесной тропинке рука об руку и весело смеялись. А отзывалось им в ответ лесное эхо.
Молодые люди уже выходили из леса, когда Кристина вдруг остановилась, почувствовав, что кто-то сзади смотрит на нее, словно призывая оглянуться. Она обернулась и… застыла как вкопанная.
Посреди лощины стоял эльф – настоящий эльф в потертой курточке и штанишках – и держал в руке садовые ножницы. Кристи показалось, он машет им рукой.
Это просто игра света, недоверчиво решила она. Кристи закрыла глаза, а когда вновь открыла, человечек пропал. Ну конечно!
Улыбнувшись своим прекрасным детским воспоминаниям, Кристина прижалась к сильному плечу Майлза, а он крепко обнял любимую за талию.
И эхо подхватило их веселый смех, разнося по волшебной лощине.
