Текст книги "Важна лишь любовь…"
Автор книги: Тори Райер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 10 страниц)
2
– Майк…
– Мм? – Майлз Кент поднял голову и посмотрел на сестру, которая, завязывая пояс просторного халата на располневшей талии, вошла в его кабинет. – О, Господи, Лори… – Мужчина взглянул на часы. – Я думал, ты давно спишь. Уже далеко за полночь, дорогая. Почему ты не…
– Мне кажется, кто-то залез в соседний дом.
– В «Розовый сад»? – Майк нахмурился. – Кому, черт побери, понадобилось туда лезть? Там и красть-то нечего.
– Когда я посмотрела в окно, луна вышла из-за туч, и я увидела, что двери во дворик открыты. Настежь!
– Тебе, наверное, показалось. – Майк неторопливо бросил взгляд на бумаги. Над этими чертежами действительно нужно поработать, прежде чем встречаться с адвокатом. – Почему бы тебе не вернуться в постель и не?..
– Майлз, если ты считаешь, что там нечего красть, то вор может попытаться залезть куда-нибудь еще. – Лори многозначительно посмотрела на брата. Например, сюда, всем своим видом говорила сестра.
С покорным вздохом Майк отодвинул стул.
– Ну, ладно. Гарри оставил тебя на мое попечение, поэтому я пойду на разведку. – Мужчина притворно нахмурился. – Но если через полчаса я не вернусь, звони в полицию.
– Спасибо, Майк, – с облегчением вздохнула Лора.
– А теперь отправляйся в кровать. Дети спят?
– Похоже, да. Правда хорошо быть маленьким и не думать ни о ворах, ни об убийцах или?..
Майлз приложил палец к губам.
– Хватит, – мягко произнес он. – Ты же знаешь, в этом доме отличная сигнализация. Я иду в коттедж, только чтобы ты успокоилась. – Он обнял сестру за плечи и проводил в спальню. – Не волнуйся. Все будет в порядке.
Кажется, Лора оказалась права, решил Майлз несколько минут спустя.
Он бесшумно пересек внутренний дворик коттеджа. Стеклянные двери действительно оказались открытыми. Когда он подошел к ним, луна скрылась за тучи, погружая все в темноту. Стараясь не шуметь, Майлз вошел в дом. Ни звука – лишь легкий ветерок шелестит в ветвях деревьев, и где-то вдалеке раздается шепот прибоя.
Тут Майлз споткнулся и, проклиная все на свете, тяжело свалился на софу.
В этот момент луна вновь осветила комнату. Майк выпрямился и увидел худенькую фигурку, свернувшуюся калачиком под пушистым пледом. Вот он, воришка. Наверное, решил спрятаться, услышав чьи-то шаги. А Майк споткнулся о его сумку.
Наглый юнец!
– Вставай! – Сердитый голос Кента гулко отразился от стен. Фигурка судорожно дернулась, из-под одеяла показалось белое лицо, и темные глаза испуганно уставились на мужчину.
Когда Кристина услышала грубый голос, то решила, что все еще спит. Но, открыв глаза, увидела огромную фигуру, грозно нависающую над ней. Запах летней пыли, костра и лаванды, исходящий от незнакомца, разбудил ее окончательно.
Она, должно быть, крепко спала вот уже несколько часов. Мягкий лунный свет проникал в комнату, серебряными тенями ложась на стены… и выхватывая из темноты широкоплечую фигуру мужчины. Его лица Кристина не видела.
– Вставай! – снова рявкнул незнакомец. – И если ты здесь что-нибудь стянул, я тебя как следует тресну!
Инстинктивно Кристина съежилась, когда он сделал угрожающий жест в ее сторону. Едва дыша от страха, она поняла, что бить он ее не станет, он просто срывает с нее покрывало. Мужчина глянул в окно, и на одно мгновение свет луны выхватил из темноты его четкий профиль…
Мгновенно профиль незнакомца и хриплый резкий голос сложились в голове Кристины в единое целое, как части мозаики. Девушка медленно выпрямилась. Что здесь делает Майлз Кент? Он, должно быть, сумасшедший, что считает ее взломщицей. Кстати, он, видимо, не в настроении выслушивать объяснения. И чем быстрее она уберется с его дороги, тем лучше.
Туча снова закрыла луну, и комната погрузилась во мрак. Скатившись с дивана и затаив дыхание, Кристина крадучись направилась к стеклянным дверям. Если повезет, то удастся выбраться, и она спрячется в саду, пока…
Сильная рука схватила ее за плечо, заставив замереть на месте.
– Хочешь сбежать? – Насмешливый голос Кента резал ей уши. – Если бы ты в детстве ел побольше моркови, то лучше бы видел в темноте!
Кристина дергалась, пытаясь освободиться от его мертвой хватки.
– Послушайте, вы… – Ее голос звучал напряженно. – Не знаю, что вы подумали, но я – Кристина Лоури, и этот коттедж – мой. Если у вас нет больше вопросов, отпустите меня, пожалуйста. – Кристи с мрачным удовлетворением отметила, что при первых же ее словах его рука ослабла, и она без труда освободилась. – И убирайтесь из моего дома!
На мгновение в комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь легким неровным дыханием обоих молодых людей. Наконец послышался хриплый насмешливый голос:
– Примите, пожалуйста, мои извинения, мисс Лоури. Я думал…
– Мне не нужны ваши извинения, – выпалила Кристи, – и мне совершенно неинтересно, что вы думали. Я хочу, чтобы вы ушли и никогда больше здесь не появлялись. Это в ваших силах, – язвительно добавила она.
– Если вы действительно новая владелица «Розового сада», боюсь, не смогу вам этого обещать.
– Почему?
– Потому что, – спокойно ответил Майлз, – я ваш сосед. И, возможно, мы с вами будем видеться чаще… чем хотелось бы.
Затем Кристина услышала, как непрошеный гость направился к застекленным дверям, а потом раздался шаркающий звук – кажется, Кент пнул ее дорожную сумку. Секунду спустя дверь заскрипела. Тучи поплыли дальше, и сад снова залился спокойным серебристым светом. Майк Кент широкими шагами шел через лужайку, сунув руки в карманы джинсов.
Еще чувствуя во всем теле дрожь от пережитого, Кристи вновь свернулась калачиком на софе, решив, что немножко полежит, а как только придет в себя, выпьет чашечку кофе…
И, казалось, уже в следующее мгновение веселый солнечный лучик настойчиво заскользил по лицу Кристины, приглашая ее проснуться. Часы показывали девять утра.
Девушка блаженно потянулась… и захотела есть. Быстро соскочив с дивана, Кристина вытряхнула содержимое дорожной сумки на ковер, выбрала необходимые принадлежности и пошла в ванную. Душ она решила принять после уборки, а пока хорошенько умылась, завязала волосы в любимый «конский хвост» и задержалась перед небольшим засиженным мухами зеркалом, висевшим над раковиной. О Господи, какое же она лишенное привлекательности создание! В ее прежде мягких и шелковистых длинных каштановых волосах сейчас совсем не было блеска. Кожа, правда как всегда чистая и безупречная, поражала бледностью. Даже губы побледнели. А вот глаза… Кристина помотала головой. Ее глаза – синие, как северное небо, под которым жили ее предки, казались потухшими и безжизненными.
Кристи печально вздохнула, заправляя бежевую рубашку в джинсы. Куда подевалась та живая веселая девчонка, «сказочно удачно» выскочившая замуж за самого завидного холостяка в Нью-Йорке? Неужели она исчезла навсегда? Или, может, спряталась где-то глубоко внутри этой бледной пожухшей особы?
Внезапная мысль заставила Крис остановиться в дверях. После смерти Джералда она вернула себе девичью фамилию – Лоури. Так почему же прошлой ночью ее так и подмывало заявить Майлзу Кенту: меня зовут миссис Уотсон? Может, ей хотелось защитить себя, сообщив, что замужем? Но от чего?
Впрочем, зачем в такое прекрасное утро ломать голову над этим абстрактным вопросом? Распахнув дверь, Кристина направилась в кухню.
Маленькая уютная кухонька с белыми стенами, с березовыми полками для посуды и старинными часами, устланная зеленым линолеумом, казалась полянкой. Кстати, и окна кухни смотрели прямо на лес. Сквозь густые раскидистые ветви деревьев Кристина увидела солнце, поднимающееся из-за горы. На бледном серо-голубом небе ни облачка. Она обязательно должна побродить среди деревьев.
Отыскав кофемолку, Кристи раскрыла пачку свежего кофе, и вскоре кухня наполнилась бодрящим ароматом. А потом к нему присоединился запах поджаренного хлеба. Кристина энергично протерла стол и стулья, но не успела приступить к аппетитно пахнущему завтраку, как зазвонил дверной колокольчик.
Девушка закрыла глаза. Кому, черт побери, понадобилось звонить? Кроме Майлза Кента и Эдуарда Такера, местного адвоката, который вел ее дела, ни одна живая душа не знала, что она здесь.
Поставив кружку на стол, Кристина подошла к дубовой входной двери с маленьким окошечком, закрытым кружевной занавеской. В окошечке она разглядела симпатичную брюнетку с крупными приятными чертами лица и ниспадающими на плечи вьющимися черными волосами.
Кристина открыла дверь и сразу же поняла, что незнакомка беременна: складки широкого алого платья облегали очень большой живот.
– Да? – настороженно спросила Кристи.
Серые глаза женщины смотрели очень доброжелательно.
– Привет, – сказала она. – Я Лора Фоссет, ваша соседка… хотела извиниться за прошлую ночь.
Переступив с ноги на ногу, Кристина ждала, что новая соседка скажет дальше.
– Понимаете, – объяснила Лора, – это нападение на вас произошло по моей вине. Я шла в ванную и увидела открытые двери в вашем коттедже. А так как я знала, что в «Розовом саду» никто давно не живет, то решила, что кто-то взломал замок, и попросила Майка пойти посмотреть. – Она улыбнулась. – Остальное вы знаете.
Так эта приятная доброжелательная женщина живет с Майлзом Кентом? У них разные фамилии, значит, они не женаты… А может, и женаты. Сейчас многие женщины оставляют в замужестве девичью фамилию. И Лора ждет ребенка. Его ребенка, конечно же. Кристина как-то не могла себе представить Майка Кента женатым человеком, ожидающим прибавления семейства. И женщина такая симпатичная… Зачем же она связалась с этим тираном?
– Он мой брат. Точнее, близнец. Я имею в виду Майка, – поведала между тем Лора.
Так, она его сестра, а не жена. У Крис невольно подогнулись колени и холодок пробежал по всему телу. Какая ей разница, женат Майлз Кент или нет? И если не эта, то другая женщина может быть его женой…
О Господи, она ведет себя так, словно ее интересует этот мужчина. Возможно, еще не адаптировалась к перемене часовых поясов – это единственное разумное объяснение ее странного поведения.
И вдруг Крис поняла, что женщина уже перестала говорить и смотрит на нее в ожидании ответа.
– Мм… простите, – пробормотала она.
– Вы, наверное, будете все утро заниматься уборкой. Но… днем, может, зайдете к нам? У Майка есть бассейн, и мы могли бы поплавать или просто выпить чашечку кофе и поболтать.
Приехав в «Розовый сад» в поисках покоя, Кристина надеялась, что сможет просто закрыться в своем доме и побыть наедине с собой. Она никак не ожидала встретить приветливую доброжелательную соседку.
– Спасибо, но я… мм… мне нужно сегодня кое-куда съездить.
– Ну, как-нибудь в другой раз, – весело улыбнулась Лора. – Позвоните, когда будет время, номер есть в телефонной книге. Это номер Майка. Я сейчас никуда не хожу – малыш должен появиться через три недели, – и мне действительно нужна компания. Буду ждать вашего звонка. – Уже уходя, женщина обернулась: – Да, чуть не забыла… – Лора протянула бумажный пакет. – Это вам. Булочки с голубикой. Они еще теплые.
Кристина смущенно взяла пакет.
– Спасибо, – сказала она и впервые за весь разговор улыбнулась. – Большое спасибо. – И закрыла дверь.
В огромном гараже загородного дома под Нью-Йорком у Кристины остался ее кремовый «БМВ», алый «порше» Джералда и старинный серебристый «линкольн», который держали для особо торжественных случаев. Можно было взять хотя бы одну машину с собой в Ньюпорт, но Кристине хотелось вернуться к простому образу жизни в простом доме… к тому, чего ей так не хватало среди роскоши дорогого особняка. И теперь Кристи было необходимо простое средство передвижения.
Удобно усевшись на широком подоконнике в гостиной, она, с аппетитом доедая последнюю булочку Лоры, задумчиво оглядывала сад. Все утро она наводила блеск в кухне, а теперь с блокнотом на коленях и карандашом за ухом размышляла над списком необходимых вещей.
Пункт первый – велосипед. Магазинчик должен быть в той деревне, у подножия холма, которую она проезжала на такси по пути к Сосновой улице. Список также пополнился продуктами на несколько дней.
Потом Кристина лениво потянулась и улыбнулась. Перед походом в магазин она доставит себе еще одно удовольствие. Кристи сунула список в карман и отнесла пустую тарелку на кухню.
В предвкушении чудесной прогулки Кристина выбежала из дома.
Частная собственность
Вход строго воспрещен
Нарушители будут наказаны в судебном порядке
В недоумении девушка уставилась на серый плакат с яркими красными буквами, установленный у входа в лес. Кто его поставил? И как давно? Когда она в то далекое лето жила в «Розовом саду», никакого плаката здесь не было. В прекрасном лесу могли гулять все желающие.
Разочарование медленно заполняло ее душу. Все, думала она, все изменилось. Сначала старые коттеджи сровняли с землей, нарушили уединение «Розового сада», а теперь ей даже не разрешается гулять в лесу. Борясь с внезапно подступившими слезами, Кристина прислонилась к ограде.
Ее маленький домик, единственный оставшийся в живых из своего привычного окружения, перенесся в незнакомый мир.
– Извините, пожалуйста!
Резко отшатнувшись от столба, Кристина увидела мужчину, стоящего в нескольких шагах за оградой со стороны леса. Ее сердце бешено заколотилось. Майлз Кент!
Он выглядел очень внушительно в светлосерой рубашке с темно-синим галстуком и темно-синих брюках, идеально сидевших на стройной фигуре. Довершали наряд начищенные до блеска ботинки. А через плечо, небрежно придерживаемый большим пальцем, был перекинут темно-синий пиджак. Если этот тип наденет свой пиджак, то будет напоминать модель, словно сошедшую с обложки журнала для деловых людей, угрюмо подумала Кристина. Ее немного обеспокоило надменное выражение лица красавца.
– Вы та самая молодая женщина, которая гуляла вчера посреди дороги? – В голосе Майлза явственно слышалось осуждение. Он открыл калитку, вышел и с громким стуком захлопнул за собой, не сводя критического взгляда с Кристи.
– А вы тот лихач, который чуть не сбил меня? – ядовито отозвалась Кристина. Кент узнал Кристи по их столкновению на дороге, но, похоже, и не подозревал, что знакомство продолжилось и именно с ней он подрался прошлой ночью.
– Почему вы здесь околачиваетесь? – резко спросил Кент, движением головы указывая на плакат. – Вход воспрещен… – продолжал он, но Кристи не дала ему договорить.
– Вижу! У того, кто повесил это объявление, должно быть, плохо с головой. Лес общий, и каждый может гулять в нем, сколько вздумается. – Кристи вызывающе смотрела на Майлза снизу вверх. – Хотя, похоже, вас этот знак не остановил! Или вам наплевать на все запреты?
Дул свежий морской бриз, донося до Кристины запах дорогого одеколона, смешанный с каким-то необъяснимым, сугубо мужским ароматом с привкусом мускуса и сандалового дерева, ничуть не похожий на пыльный запах вчерашнего незнакомца, но такой же волнующий и пьянящий. В ожидании ответа на свои дерзкие слова Кристи почувствовала, как пересохло во рту.
Наконец Кент заговорил тем же тоном, что и вчера, когда он объявил Кристи свое имя. И в глазах появилось точно такое же ледяное выражение.
– Лес, – сказал он, – принадлежит мне.
На мгновение она застыла на месте, но, когда Майлз прошел мимо, слегка задев ее пиджаком, Кристина тут же пришла в себя.
– И гулять в лесу можно только вам? Мне кажется, это немного… эгоистично!
Мужчина резко обернулся и смерил ее худенькую фигурку презрительным взглядом.
– Эгоистично? Нет, – резко ответил он. – Мне так не кажется. – Майлз прищурился. – Скажите, у вас есть работа?
Нет, у нее нет работы… Кристина собиралась заняться ее поисками, как только приведет в порядок коттедж. Но зачем посвящать этого человека в свои планы? Кристи надменно вздернула подбородок.
– И вы считаете меня эгоистом? – Майлз мрачно усмехнулся, не дождавшись ответа. – Леди, настоящие эгоисты – люди вроде вас, думающие, что мир принадлежит только им. Если бы вы работали, вместо того чтобы слоняться без дела, то когда-нибудь тоже смогли бы купить себе клочок земли. Когда земля у вас будет, вы сами станете решать, что с ней делать и кому разрешать там гулять. Поэтому не надо нападать на тех, кто сам заработал все, что имеет.
Снова, к своему ужасу, Кристина почувствовала, как ее глаза наполняются слезами. Это какое-то сумасшествие. Если ее любимый лес принадлежит Майлзу Кенту, он действительно может делать с ним все, что угодно. Кристи не хотела вступать в тесные отношения с соседями, но такой открытой вражды никак не ожидала. Как-то неудобно воевать с человеком, который живет с тобой бок о бок.
Кристи только захотела объяснить, кто она такая, и попытаться сгладить острые углы в их взаимоотношениях, как послышался шум машины. Кристи обернулась и увидела серебристо-голубой «мерседес», остановившийся в нескольких шагах от них.
Из роскошной машины вышла высокая длинноногая женщина. Ее длинные белокурые волосы ниспадали на плечи белым покрывалом, а стройную фигуру соблазнительно облегало голубое платье. Едва взглянув на Кристину, красавица помахала Майлзу рукой, унизанной серебряными браслетами.
– Ты идешь, Майк? – прозвучал мягкий с хрипотцой голос, который, должно быть, горько подумалось Кристи, очень нравится мужчинам. Женщине с таким чувственным голосом, очевидно, весьма трудно сопротивляться. По крайней мере, ее собеседник сопротивляться точно не собирался.
– Сейчас иду, Элен, – спокойно отозвался мужчина и снова посмотрел на Кристину, чуть задержавшись взглядом на ее глазах. – Запомните, что я сказал, – мрачно напомнил Кент. – Вход в лес воспрещен.
С этими словами он направился к серебристо-голубому «мерседесу», видимо напрочь позабыв о существовании соседки.
3
После разговора с Кентом в ужасном настроении Кристина сразу вернулась домой. Очень хотелось просто лечь на кровать и опять забыться в полудреме. Но, твердо решив не поддаваться неприятным эмоциям, Кристина приняла душ, оделась и спустилась в деревню, где купила старенький потрепанный велосипед и продукты на неделю.
И сделала это вовремя, потому что на следующее утро Кристи разбудили звуки сильного дождя, похоже зарядившего надолго.
У плохой погоды тоже есть свои преимущества. Кристина очень любила дождь, чувствуя себя особенно защищенной, когда за окном бушует непогода. Тем более что ее домик был такой уютный. Надо было лишь стереть пыль, помыть полы и стены и разобрать вещи бабушки. Девушка принялась энергично наводить порядок в коттедже и разбирать вещи, проливая над ними не одну горькую слезу.
Дождь не прекращался целую неделю, но утро седьмого дня встретило Кристину долгожданным солнышком. Умытая водными потоками, природа вновь засияла яркими красками, создавая перед распахнутым окном спальни необыкновенно живописную картину.
В кремовом хлопчатобумажном халатике и домашних тапочках Кристина прошла через гостиную, открыла стеклянные двери и ступила во внутренний дворик.
Птицы встретили ее веселым пением, а свежий утренний воздух сразу же заставил дышать полной грудью. Дождевые капли, как маленькие бриллианты, сверкали и переливались на каждом листике, каждой травинке. Закрыв глаза и подставляя лицо солнцу, Кристина сладко потянулась. Пояс ее халатика соскользнул вниз, и солнечный лучик пробежал по стройным обнаженным ногам, а потом вверх, по расшитой лентами ночной сорочке. Как же здорово чувствовать себя свободной!
У открытого окна дома напротив остановился Майлз Кент. Ей был виден лишь его обнаженный торс, и неожиданно Кристина густо покраснела при мысли, что, возможно, мужчина полностью обнажен. Нижняя рама скрывала Майка до пояса, но то, что девушка видела, казалось великолепным: мощная грудь, покрытая густыми черными волосами, широкие загорелые плечи, сильные мускулистые руки.
Глаза их встретились, и у Кристи перехватило дыхание, когда она заметила вспышку чувственного влечения в обычно холодном сером взгляде мужчины. Это продолжалось мгновение, но было достаточно, чтобы все тело девушки пронзила ответная дрожь. А Кент выглядел совершенно обескураженным.
Кажется, он наконец понял, догадалась Кристина, что женщина, которую он чуть не сбил грузовиком и которой запретил гулять в лесу, и особа, с которой он столкнулся в темной гостиной коттеджа «Розовый сад», – одно и то же лицо.
Но не успела Кристи хотя бы надменно вздернуть подбородок, как Майлз поднял руку в шутливом приветствии и исчез из виду.
С досады Кристина прикусила губу, осознав весь ужас положения: ничто не помешает Майлзу Кенту разглядывать ее из окна в любое время суток. А в памяти еще свежи были воспоминания того далекого лета, когда она жила в «Розовом саду». В солнечные дни бабушка Адель в стареньком купальнике частенько устраивалась в шезлонге со стаканом лимонада, пока маленькая Тина играла поблизости.
Интересно, как чувствовала себя бабушка, когда Кент выстроил здесь свой домище и мог спокойно обозревать весь соседний сад? Смущалась или продолжала нежиться на солнышке как ни в чем не бывало?..
Бултых!
Кристина сжала губы, услышав по ту сторону ограды звук вошедшего в воду тела – мужского тела, раздраженно подумала она, стройного, мускулистого, загорелого, наверняка скользнувшего в самую глубину прохладного бассейна.
Солнце с каждой минутой светило все ярче, но Кристине казалось, будто небо затягивается тяжелыми свинцовыми тучами.
Это утро уже испорчено, как будет испорчено каждое утро, проведенное в тесном соседстве с Майлзом Кентом.
Прохладный душ немного улучшил настроение Кристи. Решение пришло само собой: есть только один способ наслаждаться жизнью в «Розовом саду» – не обращать внимания на соседа, просто выкинуть его из головы, и все. Будто его не существует. Если она не справится, то каждая секунда, проведенная здесь, превратится в пытку. Придется постоянно беспокоиться, не наблюдает ли за ней Кент, когда она работает в саду, или развешивает мокрое белье, или читает в тени большой яблони.
Решено! Она будет игнорировать Кента. Сегодня собиралась поработать в саду – так и сделает. А если Майку нечем больше заняться, кроме как подглядывать за соседкой, ему можно лишь посочувствовать.
Усевшись за стол, Кристина развернула одну из книг Адели по садоводству, придавив страницу пакетом с кукурузными хлопьями. С аппетитом поглощая хрустящий завтрак, девушка погрузилась в чтение раздела «Уход за розами». И через полчаса, вооруженная отлично наточенным и хорошо смазанным маслом бабушкиным секатором, она возилась вокруг розовых кустов.
Очень скоро Кристина вошла во вкус работы и после ленча уже приступила к последнему ряду роз, посаженному совсем рядом с оградой, которая отделяла «Розовый сад» от соседей.
Все утро по другую сторону стены раздавались голоса соседей: низкий приятный голос Лоры и веселый щебет детей. Девушка даже запомнила их имена – Бобби и Робби – похоже, мальчики были погодками.
После ленча веселая компания, очевидно, пошла вздремнуть, и до двух часов за оградой не подавали признаков жизни. Кристине осталось обрезать всего два куста, когда за стеной вновь послышались приглушенные голоса – на этот раз Лоры и ее брата.
Они болтали о ком-то по имени Гарри. Кажется, это был муж Лоры, уехавший по делам в Англию. Поначалу Кристи старалась не обращать на соседей внимания, не зная, сообщать о своем присутствии или нет, а потом решила, раз они заняты своим, а она – своим, то нечего и разговаривать. Кристи лишь быстрее заработала секатором. Вдруг она услышала слова Лоры в ответ на тихую реплику Майлза.
– Все так изменилось. До того как я вышла замуж за Гарри, мы с Элен столько времени проводили вместе… А теперь ты видишь ее гораздо чаще, чем я! И это не так уж плохо, Майк, – вы очень удачно дополняете друг друга. Элен может остудить тебя, когда ты заходишь слишком далеко… и частенько…
Изо всех сил Кристина постаралась сосредоточиться на розовом кусте, но помимо ее воли хриплый глубокий голос Майка долетел до ее не желающих ничего слышать ушей.
– …Несбыточные планы женитьбы. Такие отношения, как у вас с Гарри, – редкость, исключение, лишь подтверждающее правило. Я и не жду от жизни такого брака – моя женитьба будет скорее напоминать деловое соглашение…
– Деловое соглашение?
– Да. Все должно быть оговорено заранее, чтобы впоследствии ни одного из супругов в случае развода не ждали неприятные сюрпризы. Я хочу обговорить со своей будущей половиной все основные моменты и составить контракт, который мы оба подпишем. Когда появятся дети, естественно, составим новый контракт…
– А сколько детей?
– Двое: мальчик и девочка.
Лора хихикнула.
– Да, ты действительно все продумал. – Послышался скрип отодвигаемого стула. – В жизни все не так просто, Майк. – Она сказала что-то еще – Кристина не расслышала, – и брат с сестрой расхохотались. Потом Лора снова заговорила: – Становится жарко. Я, пожалуй, пойду в дом.
Удаляющиеся шаги и едва слышимый голос Майка:
– Я сейчас поеду в город. Хочу узнать… – Все смолкло.
Переведя дух и поднявшись, тыльной стороной ладони Кристина смахнула со лба капельки пота. Она подслушивала – вот что она делала!
Угрызения совести – это еще что, в сравнении с только что услышанным. Майк Кент предстал перед ней в еще более неприглядном свете, подкрепляя уже сложившееся мнение: он не человек, а настоящий робот. Но на ком бы сосед ни собирался жениться – будь то Элен, серебристо-голубая блондинка или кто-то еще, – ее это не касается.
Кристина собиралась в деревню за покупками, когда за окном послышался звук отъезжающей машины Майка.
Подавив в себе желание подойти к окну и убедиться, что сосед действительно уехал, Кристина продолжала расчесывать волосы, мрачно рассматривая длинные темные пряди. Обязательно надо подстричься и осветлить волосы, решила она. Станет намного лучше – ведь именно такая прическа была у нее в юности, когда она встретила Джералда.
Глаза Кристины потемнели. Джералд… После свадьбы муж настоял, чтобы она вернула волосам естественный цвет. Девушка печально вздохнула. Джери всегда подавлял ее, а она была слишком слаба, чтобы сопротивляться. За считанные недели Уотсон полностью изменил ее образ и внешность.
Муж выбросил удобные брюки своей юной жены и симпатичные шелковые блузки, веселые летние шорты и облегающие топы, ее любимые кольца, серьги и браслеты – все это разнообразие форм и красок сменили ненавистные предметы тусклых расцветок и неопределенного стиля, скрывающие изящную соблазнительную фигурку. Со щек Кристины быстро сошел румянец, глаза утратили свой блеск. И никаких драгоценностей и украшений не позволял ей носить муж, кроме обручального кольца. Живя с Джералдом, молодая женщина чувствовала себя беззащитной бабочкой, приколотой к бархатной подушечке.
Поначалу Кристина думала, что муж, будучи старше на двенадцать лет, просто считает свою жену недостаточно взрослой. И лишь много времени спустя она поняла истинную причину его поведения: Джералдом руководила неуемная болезненная ревность.
В один прекрасный день, твердо решила Кристи, она пройдется по магазинам, изменит прическу и расстанется с навязанным ей насильно унылым бесцветным образом. Скоро, очень скоро она обретет наконец подлинную свободу и наступит настоящее раскрепощение.
Кристина выводила из калитки свой велосипед, когда увидела куда-то спешащую по тротуару Лору.
– Эй, привет! – окликнула Кристи. На лице соседки появилось жалобное выражение.
– Я хотела догнать Майка, но он уже уехал! Черт побери! Я позвонила в деревенскую фотографию. Они уже напечатали для нас снимки со дня рождения Робби, но забрать их надо до половины четвертого. Я хотела попросить Майка заехать за фотографиями по пути к адвокату. – Лора поправила темный локон, упавший ей на глаза. – Конечно, можно забрать карточки в другой раз, но дело в том, что я уже сказала Робби и мальчик жаждет увидеть свое изображение на празднике.
– Я еду в деревню и, если хотите, заберу фотографии, – предложила Кристина.
– Правда? – Лицо Лоры просветлело. – Ой, как хорошо! Я сейчас сбегаю за деньгами…
– Ничего, потом отдадите, – запротестовала Крис.
– Когда приедете, заходите прямо в заднюю дверь. У парадного входа такой громкий звонок – он разбудит мальчиков.
– Отлично, – согласно кивнула Кристина, садясь на велосипед.
Минуту спустя она уже сворачивала с Сосновой улицы на дорогу, ведущую к деревне. Ехать было под гору, и свежий океанский бриз мягко обдувал лицо и трепал волосы.
Какая же Лора симпатичная. И как только эта милая женщина и отвратительный Майк Кент могли родиться у одних и тех же родителей! Совершенно непонятно!
Вернувшись, Кристина занесла свои покупки домой и отправилась к соседям. Лори, очевидно заметившая ее приход, уже ждала соседку у маленькой калитки внутреннего дворика. Удерживая поднос с большим кувшином лимонада и стаканами, женщина приветливо улыбалась.
– Вот вы и здесь наконец! – Лора направилась к маленькому столику у бассейна, укрытому от солнца разноцветным зонтом. – Заходите, попьем лимонада.
Улыбка женщины, готовящейся снова стать матерью, была так чистосердечна и заразительна, что и Кристина невольно улыбнулась в ответ.
– Спасибо. – Чистая голубая вода в бассейне заманчиво блестела на солнце. – Обожаю холодные напитки.
– Чувствуйте себя как дома… – Лора разложила шезлонг. – Извините меня, я на минутку. Ах да, деньги на подносе… – Она отнесла фотографии в дом и сразу же вернулась. – Сама я не буду сидеть в шезлонге, – заявила соседка, протягивая Крис стакан лимонада, – боюсь, потом не смогу подняться. – И она со смехом уселась в удобное кресло с высокой спинкой.
– Какой красивый бассейн, – покривила душой Кристина, мысленно сравнивая стандартный голубой водоем с уютным садиком в английском стиле, созданным Адель по соседству. Там, где у Майка находилась выложенная кирпичом площадка, у Адель была лужайка; покрытому изразцами бассейну Адель предпочла фруктовые деревья, а строгому ряду тщательно подобранных по цвету однолетников – пестрый ковер многолетних растений.
Девушка непроизвольно поправила рассыпавшиеся по плечам волосы – даже в тени зонтика чувствовалась жара.
– Вижу, вам тоже жарко! Сбегайте-ка домой за купальником, и поплаваем в бассейне, – улыбнулась Лора.
– У меня нет купальника. – Слова сорвались с губ, прежде чем Кристина сообразила, что говорит. Она невольно прикусила нижнюю губу. Какая неосторожность… Ее спина…
– Нет купальника? – Лора удивленно подняла брови.
Как можно спокойнее Кристи отпила глоток лимонада и поставила стакан на стол.
– Старый купальник порвался, и я все никак не соберусь купить новый.
– Тогда обязательно купите, и мы вместе искупаемся.
Тут уж Кристина растерянно замолчала, не зная, что ответить. Теперь, после того зверского поступка Джералда, она уже никогда не сможет надеть купальник. Пусть спина у нее уже не болит, но безобразные шрамы останутся на ней навсегда. Кристи внутренне содрогнулась при одной мысли, что кто-то еще увидит это зрелище.
