Текст книги "Важна лишь любовь…"
Автор книги: Тори Райер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц)
5
– Вы хотите купить «Розовый сад»?
Кристина опустила чашку на столик в саду, где они пили кофе, пытаясь осмыслить слова Кента. Узнав от адвоката о многочисленных предложениях о покупке коттеджа, она даже не поинтересовалась, кто покупатели. Зачем – ведь она ни за какие деньги не собиралась продавать «Розовый сад». И то, что среди возможных претендентов на ее дом может быть Майлз Кент, даже не приходило в голову – хотя чему тут удивляться?
Возможно, один вид маленького домика действовал Майку на нервы, потому что на месте, старенького коттеджа можно выстроить еще одну махину, приносящую доход «Холдинговой компании Кента».
Взяв себя в руки, Кристина смело взглянула в глаза новоявленному покупателю.
– Когда моя бабушка была жива, – спросила она, – вы обращались к ней с таким предложением?
– Да. – Небрежно откинувшись на спинку стула, Майк сидел напротив Кристи. Но его вальяжная поза никак не соответствовала напряженному блеску серых глаз. – Пару лет назад.
– И что Адель ответила? – Кристина насмешливо подняла бровь.
– Отказалась, – последовал краткий ответ.
– Понятно… – протянула Крис.
– Так вы… заинтересованы в продаже? – Кент перешел в наступление.
Она решила избежать ответа на прямо поставленный вопрос.
– Вы собираетесь сровнять «Розовый сад» с землей и построить на этом месте огромный дом?
– Нет. – Кент немного смутился.
– Так вы не будете сносить коттедж? – Кристина не могла скрыть удивления. – Вы его реставрируете?
– Я бы так не сказал, – опять уклонился от прямого ответа Майлз.
– Тогда… что вы с ним сделаете?
Майк поднялся и подошел к краю выложенного кирпичом внутреннего дворика, прежде чем снова заговорил.
– Проект «Компании Кента» будет завершен через пару месяцев, – сказал он. – И сейчас я приступаю к заключительному этапу строительства. Четыре года назад я купил эту землю под застройку, и местный совет обещал провести сюда дорогу по восточному склону Соснового перевала. Надо признаться, я рисковал. – Кент печально улыбнулся. – Недавно совет отменил решение о прокладке дороги.
– А при чем здесь «Розовый сад»?
– Земли расположены не очень удачно: с одной стороны – отвесный склон, с другой – ущелье, с третьей – дома, а с четвертой стороны окружной совет запретил строить дорогу. Единственный возможный путь лежит через ваш участок.
Кристина закрыла глаза и сильно, до боли сжала кулаки. Нет, это не может быть правдой. Но на лице Кента Крис прочла лишь твердую решимость выполнить задуманное до конца.
– Но вы же не можете… – прошептала Кристи. – Вы не можете…
– Да, – сухо ответил Майлз. – Большую часть леса срубят, оставив лишь немного деревьев. Там будут построены роскошные дома, стоимостью два миллиона долларов каждый. Вот зачем мне нужен ваш участок. Жаль, конечно, сносить «Розовый сад», но давайте посмотрим правде в глаза: ремонт старого коттеджа обойдется в сумму, значительно превышающую его стоимость, и он вам явно не под силу. Детали обсудят наши адвокаты, но я вам предлагаю намного больше, чем стоит участок и дом. Вы будете дурой, если…
– В таком случае, считайте меня дурой, мистер Кент! – Кристина поднялась и покачнулась, едва удержавшись на ногах от внезапного головокружения. – Считайте меня кем угодно, но есть вещи, которых не купить за деньги. И «Розовый сад» из их числа. Вы напрасно рисковали, мистер Кент, покупая эту землю. Мне больше нечего вам сказать… Уходите!
Она повернулась и через стеклянные двери вошла в дом, тщательно заперла все двери и задернула занавески.
Но, уходя, Кристина заметила жесткое выражение лица Майлза и крепко сжатые кулаки. Серые глаза метали молнии. И сразу же воспоминания о другом человеке, другом дне, другой ссоре захлестнули ее.
Кристина без сил опустилась в кресло, чувствуя, однако, несказанную радость. Даже гордость. Она сделала еще один шаг на тернистом пути к обретению собственного «я». И больше никому не позволит на себя давить.
Но битва с Майлзом Кентом не закончена – далеко не закончена. Такие люди, как он, так просто не сдаются. Но у нее есть все шансы выиграть эту войну.
А через пару дней позвонил Эдуард Такер, адвокат бабушки Адели, и сообщил, что «Холдинговая компания Кента» выдвинула новое предложение – поистине астрономическую сумму.
В ярости Кристина обрушила на адвоката целую бурю эмоций.
– Я уже все обсудила с владельцем этой компании, – выпалила она. – Кент знает мою точку зрения. И я надеялась – вы тоже все поняли, мистер Такер. В последний раз говорю вам: мой коттедж не продается ни за какие деньги.
– Мисс Лоури, позвольте заметить, сейчас рынок недвижимости крайне нестабилен, – робко возразил озадаченный ее натиском адвокат. – Вы можете больше никогда не получить такого выгодного предложения.
– Я вовсе не пренебрегаю вашими советами, – устало вздохнула Кристина. – Знаю, вы желаете мне добра, но… – Вместе с телефонным аппаратом она подошла к окну, таща за собой провод. – «Розовый сад» – это именно то, что мне нужно.
«Вот прямо сейчас, – хотела бы добавить Кристина, – я вижу из окна кухни кроны вечнозеленых деревьев на фоне голубого неба, а по моей лужайке бегают забавные коричневые белочки с любопытными глазками. Я слышу пение птиц, вьющих себе гнезда в зарослях ольхи, и чувствую нежный аромат сирени, разросшейся у окна кухни».
Но Кристина ничего не сказала, понимая, что все эти простые вещи покажутся адвокату нелепостью.
– Мистер Кент никогда не предложит мне ничего, способного заменить «Розовый сад».
– Хорошо, хорошо, – раздраженно ответил мистер Такер. – Это вы сейчас так считаете. Но когда вы передумаете…
– Не передумаю, – отрезала Кристина. – И передайте мистеру Кенту – это мое окончательное решение.
Адвокат повесил трубку, а Кристи устало опустилась на стул, вспоминая слова водителя такси, услышанные в день приезда: «За деньги он продаст душу, если она у него есть».
Неужели Майлз Кент действительно продал свою душу – за деньги, за власть или что-нибудь еще? Но трудно поверить, что человек, с такой трогательной нежностью относящийся к сестре, к племянникам, способен на все, если кто-то встает у него на пути.
Будущее вырисовывалось перед ней исключительно в мрачных тонах. Она окружена: с одной стороны ее коттеджа – лес, принадлежащий Майку Кенту, лес, в котором нельзя гулять, с другой – огромный дом самого Кента. Кристина не сомневалась, что Майк постарается сделать жизнь строптивой соседки невыносимой.
Кристи вздохнула и отвернулась от окна. Переезжая, она ждала от жизни в «Розовом саду» тишины и спокойствия, мечтала избавиться от груза тяжких воспоминаний, обрести физические силы и душевное равновесие.
Да и домоправительница, служившая в их доме в Нью-Йорке, после смерти Джералда настоятельно советовала своей хозяйке на время уехать.
– Вам обязательно нужно переменить обстановку, миссис Уотсон. Послушайтесь моего совета – летите в Ньюпорт сегодня же, – говорила добрая женщина, прекрасно знавшая отношения Кристины с мужем. – Каждый раз, когда вы говорите о коттедже «Розовый сад» и о прогулках по лесу, ваши глаза светятся счастьем. Вам непременно станет легче.
– Да, это особенное место, – улыбалась в ответ Кристи. – Просто волшебное.
Решение пришло само собой: ей надо сменить обстановку, погулять в лесу и… стать самой собой. А если Майлз Кент узнает о ее планах прогулки, он… Внутри все сжалось при мысли, что может случиться… Но ей очень, очень нужно еще раз прогуляться в запретном месте. И будь что будет.
Она медленно шла по узенькой тропинке, ведущей в глубь леса. Сквозь раскидистые ветви деревьев ласковые солнечные лучи освещали ее путь. Под ногами тихо шелестела опавшая хвоя.
Здесь все осталось прежним: и пряный запах сырой земли, и глубокая завораживающая тишина, и ощущение отрешенности от внешнего мира с его печалями и заботами. Несмотря на теплые прикосновения солнечных лучей, все же было довольно прохладно, и Кристи вдруг захотелось пробежаться, как в детстве, кружа среди деревьев.
Ей казалось, что рядом, как и прежде, идет бабушка Адель. Бабушка держит девочку за руку и рассказывает что-то очень интересное: «Эта дорога, детка, ведет в лощину. Там живут эльфы. Они строят свои домики подальше от людских глаз…»
Вот оно… любимое место бабушки Адель. На минуту Кристина затаила дыхание, а затем вдохнула полной грудью чистый воздух, наслаждаясь пейзажем.
Лощину, расположенную совсем недалеко от «Розового сада», окаймляли пышные заросли папоротника, наперстянки, люпина и еще каких-то совершенно незнакомых, но необычайно красивых цветов. Нежные лепестки трепетали на ветру, и вокруг разливался восхитительный аромат.
Кристи ступила в полосу солнечного света, чувствуя, как тепло лучей разливается по всему телу. Влажный мох расстилался под ногами мягким роскошным ковром, а воздух был чист как слеза. Легкая светлая бабочка опустилась на розовый цветок и сразу же вспорхнула, скрывшись за густыми кустами рододендронов.
В заветном лесу по-прежнему царило волшебство. Кристина закрыла глаза, переполненная внезапно нахлынувшими воспоминаниями детства, счастливой поры чудес и открытий.
Картины далеких прекрасных дней становились все отчетливей. Ведь это была самая важная, самая значительная часть ее жизни. Огромное спасибо бабушке Адель. Ведь именно благодаря ей Кристина стала именно такой, какая есть, и неизвестно, смогла бы молодая женщина выжить в мрачном доме своего мужа, если бы не…
– Наслаждаетесь природой?
По спине вздрогнувшей Кристины пробежал холодок. Даже не надо оборачиваться, чтобы узнать этот резкий насмешливый голос.
Чего она не ожидала, так это увидеть на Майлзе столь непринужденный наряд: вместо строгого костюма для встречи с адвокатом внушительную фигуру соседа украшала белая футболка, поношенные джинсы и потрепанные спортивные туфли. И вновь дерзкие серые глаза прятались за зеркальными солнечными очками.
– Мистер Кент! – приветствие прозвучало неожиданно громко, эхом отзываясь среди могучих стволов деревьев. – А я думала, вы у адвоката.
Надо держать себя в руках, подумала Кристи. Никаких объяснений и тем более извинений. Тон Кристины, к сожалению, выражал и то и другое. Надо постараться говорить тверже.
– А… – насмешливо улыбаясь, протянул Кент. – Пока кошка спит…
Кристи еще не встречала подобного человека, который бы все и всегда истолковывал так неверно.
– Я не наношу вашему лесу никакого ущерба, – выпалила она. – Я просто гуляю. Как вы узнали, что я здесь? Как, черт побери, – слова слетели с языка, прежде чем Крис сообразила, что не стоит этого говорить, – вы так быстро вернулись из города?
Майлз пересек полянку, совсем неслышно ступая по зеленому ковру, и поправил темную вьющуюся прядь, упавшую на лоб.
– А почему вы решили, что я в городе? – Кент иронически улыбнулся.
Кристина с беззаботным видом пожала плечами.
– Мистер Такер говорил, вы с вашим адвокатом ожидаете…
– Ожидали, – холодно поправил Кент. – У меня дома в кабинете.
– И видели, куда я направлялась?..
– Мой адвокат ушел, и я решил последовать за вами.
– Вы предъявите мне обвинение? – Кристи вызывающе вздернула подбородок. – Полиция уже выехала? И какое же будет наказание, мистер Кент, за то, что я гуляла в лесу, Богом предназначенном для удовольствия всех людей? Вы, наверное, уже позаботились об аресте. Вот… Где наручники? – Она протянула руки перед собой. – Пожалуйста…
– Не искушайте меня! – Губы Майлза побелели. – Я не собирался вас арестовывать, хотя это неплохая идея. Я просто хотел спросить, почему вы не принимаете мое предложение насчет коттеджа?
Кристина опустила руки.
– Потому что, мистер Кент, «Розовый сад» стоит… куда больше, чем вы предложили.
– А… – Майк, презрительно глядя на нее, сунул руки в карманы джинсов, – вот оно что. – Он пожал плечами. – Тогда назовите вашу цену.
– Мою цену?.. – В его зеркальных очках Кристина видела отражение своего растерянного лица. – Вы о чем?..
Губы Кента вытянулись в тонкую линию, вся прежняя непринужденность куда-то исчезла.
– Все вы прекрасно понимаете, – резко оборвал собеседницу Майк. – И у меня нет времени играть в ваши игры. Послушайте, вам ведь вовсе не нужен «Розовый сад», как не нужна была и Адель Хиггинс…
– Неправда! Я ее очень любила… – с трудом прошептала Кристина.
– Любили? – Майк презрительно ухмыльнулся. – Дражайшая мисс Лоури, вы как-то очень странно выражаете свою любовь! Вашему будущему мужу не повезет… если вы когда-нибудь выйдете замуж. Какое же вы жадное ненасытное создание – столько лет не вспоминать о бабушке…
– Вы ничего не понимаете, – оправдываясь, пробормотала Кристина. – Я не могла…
– Не могли приехать? Целых тринадцать лет? – Циничное замечание словно острым ножом полоснуло по сердцу Кристи. – Интересно, о чем вы подумали, когда она оставила вам коттедж? Наверное, танцевали от радости, даже не думая о старой женщине, в больницу к которой приходили десятки друзей, но не было рядом единственной родственницы, которую она хотела видеть!
Кристи слушала жестокие обвинения, и ее сердце сжималось от боли. Как же ошибается Майлз Кент! Слезы жгли ей глаза, и, не в силах их остановить, тыльной стороной ладони Кристина смахнула серебристые капельки и попыталась пройти мимо Кента, но сильная рука удержала ее, резко развернув на месте, и она оказалась крепко прижатой к телу Майлза.
– Не торопитесь, – мрачно сказал Кент. – И поберегите ваши крокодиловы слезы для кого-нибудь другого. Я сейчас расскажу вам, что происходит на самом деле. Молодая женщина без денег, без имущества, без работы и образования получает вдруг клочок земли и хочет извлечь из этого максимальную выгоду… Так вот, – продолжил Кент, встряхнув свою жертву, – это я могу понять, ибо сам так поступал. Мы с вами очень похожи, только по-разному смотрим на жизнь. Я называю вещи своими именами, а вы играете в какие-то непонятные игры в благородство и романтику. В данном случае все козыри у вас на руках. Но, как говорится, в жизни все меняется… Так что назовите свою цену, мисс Лоури, а я решу, смогу ли ее заплатить.
6
– Пустите меня! – Кристи вырвалась из объятий Майка и, судорожно всхлипывая, бросилась прочь.
Она уже почти добежала до зарослей люпина, когда сильные руки схватили ее за плечи.
– Не торопитесь! – Кент резко развернул беглянку лицом к себе.
Несколько мгновений она беспомощно смотрела снизу вверх на плотно сжатые губы Майка, на черные волнистые волосы, растрепанные ветром. Но, быстро придя в себя, яростно попыталась освободиться от железной хватки. К удивлению Крис, Майлз вдруг потерял равновесие, оступился и тяжело упал на спину, увлекая ее за собой. Не сумев удержаться на ногах, она распласталась на теле противника.
Солнцезащитные очки отлетели в сторону, и Кристи увидела наконец серые глаза Майка, насмешливо наблюдающие за ее попытками подняться. На губах Кента играла ироническая улыбка.
– Вы, конечно, предпочитаете такое положение вещей. Но мне… – не успела Кристина и глазом моргнуть, как Майк ловко перевернулся, и она оказалась на земле, придавленная к пушистому ковру из мха сильным телом, – вот так нравится больше.
С досады на свою беспомощность Кристи едва не разрыдалась. Как ей вести себя с этим человеком? С его беспощадностью и невероятной сексуальностью Майлз Кент заставлял ее чувствовать себя неуклюжим застенчивым подростком, а не умудренной опытом вдовой. Растоптанная, униженная, молодая женщина отвернулась от невыносимого взгляда своего мучителя, прислонившись пылающей щекой к прохладному мху. Слезы неудержимо катились по ее лицу.
– Уходите, – все же сумела еле слышно прошептать Кристи. – Оставьте меня в покое.
Но Майк не двигался с места. Близость горячего сильного тела мужчины вызывала неожиданный и совершенно нежеланный отклик в ней, так давно не знавшей ласки. Кристина дернулась еще раз, безуспешно пытаясь освободиться. Но, к своему ужасу, оказалась еще теснее прижатой к Майку Кенту. Кристи в ужасе закрыла глаза, моля, чтобы этот несносный сосед поднялся и убрался от нее подальше.
Наконец Майк скатился на землю, но вставать, похоже, не собирался: просто улегся на спину рядом с Кристиной. Кровь понеслась по всему ее телу с невероятной скоростью, едва не разрывая лихорадочно бьющееся сердце. Ну уходи, уходи же! – мысленно твердила Кристина.
Ей уже казалось, что Майлз никогда не встанет, как вдруг послышался шорох хвои, и он неторопливо поднялся на ноги.
Кристина чувствовала себя ужасной дурой, лежа на земле с закрытыми глазами, сбившейся набок блузкой и заплаканным лицом. Но потом все же заставила себя открыть глаза и, стараясь не смотреть на Майка, села.
– Держитесь…
Краешком глаза Кристи заметила протянутую руку Кента и отшатнулась от него, как испуганный зверек, быстро вскочив на ноги.
– Кристина… – в хриплом голосе Майлза звучало что-то очень похожее на раскаяние, – вы плачете. Простите. Я…
– Позвольте мне уйти, – прошептала она.
Майлз преградил ей дорогу.
– Вы же не думаете, что я собирался вас… изнасиловать? – недоверчиво спросил он.
– Я бы не удивилась, – торопливо приглаживая волосы, обвиняюще сказала Кристина.
– О Господи, неужели вы обо мне такого плохого мнения? – Майлз, похоже, опять начал забавляться.
– Не только о вас, – отозвалась Кристи. В голосе молодой женщины звенели слезы. – Не льстите себе. Вы ничем не отличаетесь от большинства мужчин – берете все, что хотите. Если нужно – с помощью грубой силы.
– Если бы я хотел взять вас, – глаза Майка внезапно помрачнели, – поверьте, грубая сила не понадобилась бы.
Где-то среди деревьев звонко распевала птичка, добавляя романтичности лесному пейзажу. В панике Кристина попыталась было ускользнуть, но Майк снова не дал своей пленнице пройти, просто положив руку на ствол стоящего рядом дерева.
Кристи смотрела на своего мучителя снизу вверх, и ее грудь взволнованно вздымалась под тонкой блузкой. Тонкий аромат мужского одеколона дразнил ноздри, вызывая теплую волну, охватившую все ее тело вопреки желанию.
– Позвольте, пожалуйста, пройти. – Хотелось бы, чтобы фраза прозвучала как приказ, но тихие слова больше походили на мольбу.
– Так что же в вас так пленяет меня? – продолжал издеваться Кент. А у Кристи мурашки побежали по спине от этого низкого бархатистого голоса. – С виду такая нежная, беззащитная, а в душе – колючая, как душистые розы, цветущие у вас в саду. Но при взгляде на вас у меня возникает странное ощущение, что вам нужна поддержка и защита. Может, это из-за вашего маленького роста? Или из-за боли, которая время от времени появляется в ваших глазах… а возможно, из-за опущенных уголков прелестных губ, словно жизнь превратилась для вас в огромное разочарование.
Кристина шагнула вперед, рассчитывая, что Майлз опустит руку. Но ничего не вышло. Наоборот, она оказалась в более тесном плену его объятий. Кент притянул девушку к себе, и ее лицо оказалось лишь в нескольких дюймах от его лица. На своей щеке Кристи чувствовала дыхание Майка, видела крошечные капельки пота, выступившие у него над верхней губой. Кристина понимала, что надо вырываться, бежать прочь от этого человека, но тело отказывалось повиноваться, охваченное внезапной слабостью.
– Пожалуйста… Я…
Остальные слова утонули в беспомощном стоне, когда, опустив голову, Майк прильнул к ее губам сладостным поцелуем. Соблазнительным, волнующим и манящим. Доселе дремавшая чувственность молодой женщины разбила вдребезги тщательно возводимые преграды и хлынула мощным потоком, пробуждая огонь желания. Если она сейчас не освободится… Кристи, яростно сопротивляясь, уперлась обеими руками Майлзу в грудь.
– Не надо, – прошептала она.
Мужская ладонь медленно скользнула к груди Кристины, другая рука нежно гладила волосы. Куда-то исчезла дразнящая чувственность поцелуя, теперь уже глубокая всепоглощающая страсть горячего мужского тела заставляла трепетать каждую частичку ее измученного существа.
Колени Кристи подогнулись, и, чтобы не упасть, она судорожно вцепилась в широкие плечи Майлза. Все его тело пронзила ответная дрожь. С нетерпеливым стоном он прижался к Кристине, придавив ее к толстому стволу дерева.
Она почти не чувствовала жесткой коры, впивающейся в кожу, не видела ярких солнечных лучей… Страх, смешанный с возбуждением, полностью завладел ею, когда Майк стал расстегивать перламутровые пуговицы ее блузки. Надо бороться… бежать отсюда, но руки и ноги не подчинялись настойчивым приказам разума.
Дыхание Кента стало прерывистым, когда его затуманенный взгляд остановился на ее трепещущей под кружевным бюстгальтером груди. Мгновения спустя щелкнул замочек и изящные кружева разлетелись в разные стороны.
Не смолкая пели птицы, мягко шелестел листвой океанский бриз, и лесная жизнь шла своим чередом. Позабыв обо всем на свете, Кристина запрокинула голову и тихонько застонала под мучительно-нежными ласками мужских рук. Кажется, Майк не собирался ее щадить. Вновь и вновь сильные пальцы дразнили чувствительные розовые соски, которые становились болезненно твердыми…
А потом, когда Кристи не могла дольше этого выносить, Майлз прильнул губами к ее дрожащим губам, скользнув языком в сладкую глубину ее рта.
Внутри у Кристины, казалось, что-то взорвалось, разрывая тело на мелкие кусочки. О Господи, что же он с ней делает? Почему она позволяет все это Майлзу Кенту?
Кристи не успела ответить на этот вопрос, не успела даже сосредоточиться, потому что губы Майлза снова терзали ее, возрождая пламя страсти.
Боже, неужели секс бывает таким волнующим… таким красивым… таким непорочным… Непорочным? Нет, этого не может быть… с едва знакомым человеком.
Какая-то непонятная тревога поднялась в душе Кристины. Здравый смысл наконец возобладал над страстью, и она резко отстранилась. Повернувшись к Майку спиной, она обхватила себя руками, и из ее глаз хлынули жгучие слезы.
– Кристи? – недоуменно позвал Майлз, в его голосе слышались хриплые нотки еще не утихшего желания.
Она не ответила. А когда Майк нежно коснулся ее обнаженного плеча, отскочила, словно обожженная пламенем.
Молчание становилось тягостным, почти невыносимым, и с каждой минутой стыд все больше охватывал Кристи. Как могло подобное случиться? Она ведь не женщина легкого поведения… И никогда ею не будет. А Майлз? Что же он подумал? Она всегда такая застенчивая… и вдруг…
Ответ пришел неожиданно, с беспощадной ясностью расставив все на свои места. Какая же она глупая: не замечать очевидного, начисто забыть о презренной сущности Майлза Кента! Строительный магнат ради своей дороги использовал в корыстных целях ее простодушие. А она-то наивно поверила в искренность его ласк. Дрожащими руками Кристина застегнула бюстгальтер, запахнула рубашку.
– Что случилось, Кристи? – ошеломленно спросил Майлз. – Что с тобой?
Вдохнув поглубже, она обернулась. Кент внимательно смотрел в заплаканные синие глаза, словно стремясь заглянуть в ее душу. Но стоило Майку подойти ближе, как Кристина шагнула назад и жестом остановила его.
– Не надо, – резко бросила она, чувствуя, как ее лицо заливается краской. – Не сработает.
– О чем ты говоришь? – Майк явно недоумевал. – Что не сработает?
– Обольщение. – Кристина прищурилась. – Очень умный ход, но тебе меня не одурачить. Ты потратил массу времени, но ни на йоту не приблизился к «Розовому саду». Какая жалость!..
– Так ты считаешь, дело в этом? – недоверчиво переспросил Майк.
Какой прекрасный актер! И как убедительно звучит его голос! Кристи стоило немалых усилий не попасться на удочку искренне оскорбленного выражения лица Кента и выдержать пристальный взгляд серых глаз.
– Не думаю, что я тебе понравилась… – Кристина нервно рассмеялась. – И вряд ли тебе нужно следить в лесу за малознакомой женщиной, чтобы удовлетворить свои желания. Таким образом, ответ налицо.
– А у тебя… хобби – наслаждаться поцелуями с малознакомым мужчиной, удовлетворяя свои желания?
Внутри у Кристи что-то болезненно сжалось. Но нет!.. Ни за что не покажет Майлзу Кенту, как она уязвима. Лучше пусть думает, что его соседка скоро забудет этот романтический эпизод.
– Взаимовыгодное сотрудничество. – Кристи вздернула подбородок и насмешливо улыбнулась. – Кажется, это так называется?
– Хочешь позабавиться? – На лице Майлза отразилось презрение. – Несмотря на то, как ты обошлась с Аделью Хиггинс, мне все же казалось, в тебе есть какая-то мягкость, которая привлекала меня. Какой же я идиот! Ты чиста и невинна не больше, чем барракуда. – Он тяжело вздохнул и провел ладонями по лицу, словно отгоняя боль. – Ты интересовалась, какое будет наказание за нарушение чужих владений? Так вот… на этот раз ничего не будет. Но если ты вздумаешь еще наведаться в мой лес, то придется заплатить большой штраф.
Майлз поднял с мохового ковра свои очки и, не сказав больше ни слова, решительно зашагал прочь по тенистой тропинке, ведущей к Сосновой улице.
А Кристина неподвижно стояла на месте, вслушиваясь в шелест хвои у него под ногами. Когда наконец Кент скрылся за деревьями, напряжение стало потихоньку отпускать, и Кристи тяжело прислонилась к дереву, глотая непрошеные слезы.
И зачем она сюда пришла?
Майлзу Кенту вовсе незачем было напоминать о запрете. Ноги ее здесь больше не будет. Прекрасное ущелье эльфов теперь заселяли демоны: демон воспоминаний и демон желания. Воспоминаний о страстных поцелуях и отчаянного желания, властно переполняющего ее существо.
Об этом следует забыть.
Долго Кристина стояла у дерева, дожидаясь, пока высохнут слезы, а потом медленно побрела по тропинке. Сейчас она вернется в «Розовый сад», вернется с надеждой, что будущее все же принесет ей долгожданное спокойствие…
Только почему-то Майлз Кент все время встает у нее на пути.
– Черт побери! – Раздраженно Кристина уставилась на машинку для стрижки газонов, которая упорно не желала работать.
Вот уже шесть дней Кристи не видела своего соседа. По возможности она оставалась в доме, чтобы избежать нежелательного столкновения. Но сегодня неухоженный вид заросшей травой лужайки заставил Кристину выбраться из своего убежища и заняться давно откладываемым делом. Однако она не учла особенностей характера древней газонокосилки Адель!
Кристи вновь попыталась завести машинку, но ее усилия не увенчались успехом. Ну нет, она не сдастся! Только надо выпить чего-нибудь освежающего.
Усевшись на кухонный стол и болтая ногой, Кристина налила себе большой бокал лимонада. Только собралась выпить еще, как вдруг услышала во дворе ровное тарахтение газонокосилки. Никаких фырканий, завываний и остановок. Машинка работала отлично, словно издеваясь над хозяйкой.
Отставив кувшин с лимонадом и пустой бокал, Кристина соскочила со стола. Пробежав через прохладный коридор, она подлетела к стеклянным дверям и раскрыла от изумления рот.
В джинсовых шортах и потрепанных кроссовках Майлз Кент подстригал ее лужайку, шутя управляясь с непослушной газонокосилкой. Его мощный загорелый торс блестел на солнце.
Слава Богу, сосед не видит ее ошеломленного лица, подумала Кристина. Самый наглый мужчина на свете залез в ее сад и стрижет газон. Может, это один из способов добиться продажи участка? Неужели Кент думает, что, увидев подстриженный газон, она сразу же станет послушной овечкой и поднесет ему на блюдечке ключи от «Розового сада»?
Он уже почти в глубине сада…
Кристина прошла в ванную, заперлась там и беспомощно опустилась на стул. Сердце взволнованно билось.
Что же ей теперь делать? Прятаться в доме, пока непрошеный помощник не уберется восвояси? Он же знает, что хозяйка дома… Наверняка из своего огромного окна Кент «любовался» ее отчаянными попытками завести газонокосилку.
Тогда нужно вернуться в сад… Пока незваный работник еще не закончил работу… Только как она покажется перед ним в таком виде? В помятых шортах и рубашке, красная, растрепанная? Преимущество должно быть на ее стороне…
Полчаса спустя газонокосилка смолкла.
Кристи подождала, пока Майлз поставит машинку в сарай, и взяла заранее приготовленный поднос. С независимым видом в свежей блузке и шортах Кристина выплыла во дворик как раз в тот момент, когда Майк вышел из сарая.
– А, вот вы где? – В ее тоне не чувствовалось и тени бурлящих глубоко в душе эмоций. – Я решила, что бокал лимонада вам не помешает.
Кристина скользнула безразличным взглядом по Кенту, поставила поднос на столик и жестом предложила тому присесть.
– Огромное спасибо за помощь… – Голос ее звучал вполне дружески. Наполнив бокалы, Кристина протянула один Майку. – За то, что вы подстригли мою лужайку.
Сейчас на лице соседа, как она ожидала, появится ленивая обезоруживающая улыбка – наверняка притворная. Но вместо улыбки ее взгляд наткнулся на плотно сомкнутые губы, холодные глаза да еще гневно сжатые кулаки. И он не обращал никакого внимания на любезно предложенный бокал.
– Вы долго собираетесь здесь жить – без помощи, без денег, без работы?
Кристина почувствовала себя так, словно он вылил на нее ледяной лимонад. Значит… Кент стриг траву у нее во дворе вовсе не для того, чтобы ее задобрить. Тогда зачем он это сделал? Пряча смущение за маской беззаботности, Кристи пожала плечами.
– Я справлюсь.
– Справитесь? – Майк сильнее вдавил кулаки в хрупкий столик, едва сдерживая гнев. – Вы не можете справиться даже с машинкой для стрижки газонов!
– Со временем научусь. – Кристина все еще сжимала в руке его стакан с лимонадом. Решив больше не предлагать напиток грубияну, так бесцеремонно вторгающемуся в ее жизнь, она беспечно поднесла бокал к губам и отпила глоток. – Это не ваша забота, мистер Кент. Неужели у вас так мало проблем, что вы беретесь решать чужие?
– Ваши проблемы касаются и меня, мисс Лоури! – последовал враждебный ответ.
– Каким же образом они вас касаются? – отрезала Кристина.
– Время бежит, ваша хибара приходит в упадок и тем больше отрицательно влияет на стоимость моей собственности, – резко пояснил Майк. – А это уж, согласитесь, мое дело.
Кристи поставила бокал на стол и повернулась к Кенту:
– Я здесь только три недели, – прошипела она. – Не ждите чудес – их не будет. Но я сделаю все, чтобы моя собственность приобрела аккуратный ухоженный вид. Пусть на это потребуются немалые усилия – я так хочу. И это вовсе не ваше дело, любой адвокат это подтвердит.
– И вы собираетесь сделать новую крышу? – не обращая внимания на ее реплики, продолжал обвинять ее Майк. – Ведь ваша не доживет и до зимы. Будете сами класть новый очаг? Старый необходимо заменить. Поменяете электропроводку, прежде чем ваш коттедж сгорит? Потому что…
– Вы что, ясновидящий? – раздраженно оборвала Кристина его тираду, но Майлз невозмутимо продолжал:
– …в этом проклятом коттедже еще ни разу не меняли проводку. Неужели вы думаете, что ветхое строение устоит под огнем? А в такую погоду пожар распространяется мгновенно!
