Текст книги "Простая жизнь"

Автор книги: Тори Ким

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)

– Ты опять хочешь поругаться? Я СКАЗАЛ: зайди в класс! – проорал Стэн чуть ли не с пеной у рта, и сразу же перешел на злобный, якобы сдержанный шепот: – Не беси меня еще больше.

Скил положил руку на плечо Стэна, намереваясь увести одноклассника подальше от девушек. Кейт быстро передала стаканчики с горячим напитком подруге и велела возвращаться к своему столу. Эрика забрала напиток, но удаляться не спешила: медленно ползла в сторону двери. Кейт одернула руку Скила и уставилась на Стэна.

– Ну, все! – прорычала она. – Я. ТЕБЯ. БЕШУ???

– ДА! – рявкнул Стэн, ослепленный гневом.

– Ну, так катись к черту! Ты уже ДОСТАЛ меня своим скверным характером и вечными криками! Научись разговаривать как нормальный человек или нервы подлечи.

– Я правильно понял, ты готова поругаться со своим парнем из-за какого-то щенка обшарпанного?

– Стэн, черт тебя… – попытался встрять Скилер.

– Скилер мой друг! – отчеканивая каждое слово, прорычала Кейт. – Ради него я готова не поругаться с тобой, а расстаться!

– Ну и хрен с тобой! Только не плачь потом, и не жди, что я буду с тобой мириться!

– Да катись ты к черту! – выдохнула Кейт, вложив в эти слова самое искреннее отвращение. – Плевать мне на тебя.

– А, значит, тебе плевать, перед кем раздвигать ножки? – довольно усмехнулся Стэн.

Кейт лишь успела раскрыть рот, чтобы ответить, но Скилер сжал ее предплечье, уверенно втолкнул ее в класс, отпустив лишь тогда, когда убедился, что девушка не потеряет равновесие и не упадет.

– Не смей выходить! – скрипя зубами, произнес Скилер, отпуская руку Кейт.

Затем парень вышел обратно в коридор, громко хлопнув дверью. В первый миг Кейт вздрогнула от громкого шума. Придя в себя, она развернулась, окинув взглядом дверь, будто могла заглянуть сквозь нее в коридор. Глубоко вздохнув, девушка кивнула и села за свой стол.

– Ты не пойдешь посмотреть? – удивилась Эрика.

– С чего это началось? – увлеченно расспрашивали Зоуи и Мелисса.

– Стэн налетел на Скилера, и тот пролил на него шоколад, – ответила за подругу Эрика.

Кейт тем временем направила все свои силы на то, чтобы успокоиться. В ушах стоял звон, все тело было охвачено дрожью. В голове не укладывалось, как мог нормальный человек вести себя подобным образом и произносить нечто настолько… Да это же так глупо, что даже абсурдно! Кейт даже забыла, что все это произошло в школе. Она села за стол и приступила к еде, поделившись с Зоуи и Мелиссой. Подруги уставились на нее ошарашенными взглядами.

– И он сразу начал орать? – удивилась Зоуи.

– Да, – кивнула Кейт, безуспешно пытаясь насладиться едой. Жутко хотелось выбежать и посмотреть, но она все же заставила себя сидеть на месте. Все-таки Скилер имеет право просить ее оставаться в классе.

– Ничего удивительного, – с задумчивым лицом произнесла Мелисса. – Он всегда был вспыльчивым.

– Да, – тем же тоном повторила Кейт.

– Его, наверное, на улице было слышно, – ляпнула Мелисса, не подумав.

От нового приступа злости у Кейт с новой силой затряслись руки. Все, кому не лень, уже повалили в коридор, посмотреть на представление. Участвовать в действии, конечно, никто не собирался, но поглазеть хотели многие. И эти многие теперь знали о том, насколько далеко зашли отношения Кейт и Стэна всего за три с лишним недели. Чудесно! Впрочем, у подростков всегда все происходит быстро. Мог ли кто-то из ровесников осудить ее за спешку? Хотя, по лицам Зоуи и Мелиссы было видно, что в данном случае спешка была более чем предосудительной.

– Мало ли, что он наговорил, – догадавшись о мыслях Кейт, поспешила успокоить Зоуи. – Стэну мало кто поверит на слово.

– Плевать, – закрыв глаза, ответила Кейт с набитым ртом.

– Не хочешь посмотреть, что там происходит? – спросила Мелисса.

– Скил велел не выходить, – сквозь зубы ответила Кейт.

Подруги удивленно переглянулись, но не произнесли больше ни слова.

– Эрика, что там с твоим шоу? – поинтересовалась Кейт в попытке отвлечься.

– Кстати! – быстро оживилась девушка. – Ты уже можешь начинать смотреть. В последнем выпуске выпустили зомби. Его еще не убили. Зато он убил одну девушку. Скорее всего, вместо нее заселят нового персонажа.

– Зомби? – переспросила Кейт.

– Ну да. То есть не совсем. Создатели шоу называют их «иными». Они вроде как проводят разные опыты на добровольцах, а то, что из них получается, выпускают в эфир.

– Типа мутанты?

– Типа того. Надо было с самого начала смотреть. Создатели дают добровольцам что-то вроде суперсилы, а те в свою очередь играют всяких монстров… Смотрю на них, и кажется, что быть актером так легко.

– Ладно, давай посмотрим следующий выпуск вместе, – вздохнула Кейт.

– Хорошо, – весело согласилась Эрика. – Сегодня в девять.

– Я приду, – кивнула Кейт. – А что значит «опыты»? Кто на такое согласится?

– Находятся люди, – пожала плечами Эрика.

– Смертельно больные, отчаявшиеся? – выгнула бровь Кейт, задумавшись о возможных вариантах.

– Скорее всего. Говорят, за это неплохо платят.

– Кому нужны такие деньги? – фыркнула Кейт с отвращением.

– Деньги выплачивают семьям добровольцев, – печально вздохнула Эрика.

***

Девушки встретились за час до начала шоу. Они накупили разных вкусностей для более приятного просмотра, и отправились к Эрике. Устроившись на полу в гостиной, Кейт помогала Эрике раскладывать закуску, пока та пересказывала события предыдущих выпусков.

Кейт старательно запоминала имена, роли и поступки, но все это сразу же вылетело из головы, когда Эрика включила телевизор. На экране появилось красивое мужское лицо, показавшееся Кейт очень знакомым.

– Кто он?

– Не знаю, – пожала плечами Эрика. – Наверное, новый персонаж.

Закадровый голос произнес имя нового участника, зачитывая его профайл, и Кейт замерла, пытаясь внимательнее разглядеть актера, чтобы убедиться в своем предположении. Рассмотрев, наконец, брюнета с синими глазами, Кейт залилась смехом.

– Ты чего? – удивилась Эрика.

– Я видела его. То есть, вживую. Я его знаю!

– Откуда?

– Это друг Скилера, – восторженно объявила Кейт. – Они однажды приходили ко мне домой, тогда и познакомились. Они даже не изменили его имя. Его и в жизни зовут Дерек. Красавчик, правда?

– Конечно!

– Я знала, что он тебе понравится.

Все время девушки комментировали происходящее на экране, поэтому Кейт не особо задумывалась над сценарием и смыслом шоу. Подруги обсуждали почти каждое действие и часто отвлекались. Кейт очень интересно провела вечер, но больше это шоу не смотрела.

О громком разрыве с парнем Кейт переживала не сильно. Даже о том, что Стэн тогда проорал на всю школу, Кейт не заботилась. Парень всегда много болтал, а на деле почти ничего не мог выполнить. Обоих парней выгнали домой за драку. Кейт хотела позвонить другу, но отчего-то жутко боялась. Она и сама не понимала, что боялась услышать. В тот вечер страх перевесил любопытство и волнение и, вернувшись домой от Эрики, Кейт просто легла спать.

На следующий день оба появились с синяками и ссадинами по всему лицу. Тем не менее, Скилер упорно делал вид, будто ничего не произошло. Напряжение между двумя одноклассниками можно было почувствовать и на другом конце света. Однако Скил улыбался и вел себя как всегда, а Стэн вовсе не беспокоил Кейт. По крайней мере, напрямую. Но, возможно, парень пытался задеть ее своим показным безразличием или новыми интрижками с другими девушками.

Последнее Кейт совершенно не волновало, хотя подруги бросали на нее сочувственные взгляды, а одноклассницы жалели Кейт, не скупясь на сарказм. Не поленились при этом они упомянуть о громком заявлении Стэна про постель. Кейт видела все и все замечала, но с каким же удовольствием девушка осознавала, что ей это искренне безразлично. Как, оказывается, приятно осознавать, что ничего больше не чувствуешь!

Но это безразличие касалось лишь одной из двух конфликтующих сторон. Об этом и размышляла Кейт с того самого дня. Все сложилось до смешного банально: она привязалась к своему лучшему другу! И вряд ли эта привязанность была только дружеской.

На размышления Кейт потратила несколько дней, погрузившись в них с головой. Анализом собственных чувств Кейт занималась и все выходные. Выглядела она при этом весьма необычно: кто-то решил, что это депрессия от расставания, кто-то подумал, что девушка разбита подпорченной репутацией. Правду Кейт открыла Эрике лишь в понедельник за обедом, впервые радуясь тому, что Зоуи и Мелисса так часто прогуливают понедельники.

Информацию Кейт выложила слишком коротко, начала с самой сути.

– Кажется, он мне нравится, – тихим, полным ужаса голосом произнесла Кейт. – Сильно.

– Стэн? – возмущенно вскинула брови Эрика.

– Ну, с какой радости??? – возмутилась Кейт. – Не он.

– А кто? – пребывая в замешательстве, спросила Эрика.

– Скил, – тихо ответила Кейт с каменным лицом.

В этот момент за их столик приземлился шатен с торчащими из-под воротника проводами от наушников.

– Ну, вот что, – деловым тоном начал он сходу, – тебе не стоит из-за этого переживать.

– Что? – вздрогнула Кейт, уставившись на друга. Неужели услышал?

– Видишь ли, – так же продолжил Скил. – Мужчины, – если они, конечно, таковыми являются – на самом деле существа умные. Большинство прикидываются идиотами, но это лишь потому, что им – то есть нам – так удобно. Но мало того, что оснащены умом, так еще хитрые и лишены чести.

– Почему ты мне это говоришь?! – насторожилась Кейт.

– Потому что нельзя сокрушаться из-за того, что тебя перехитрил какой-то негодяй. Он обманет еще не одну, но это не твое дело! Тебе нужно сделать выводы, гордо поднять голову и жить дальше. Пойми, из-за того, что тебя обманули, ты не стала плохим человеком!

– Давай спрошу по-другому: с чего ты взял, что меня нужно успокаивать?

– С того, – замялся Скил, – что я вижу, как ты переживаешь.

– Ах, вот оно что, – Кейт вдруг разозлилась за неверные предположения друга. – Никто не видит, а ты видишь? Может, в таком случае, тебе просто показалось?

– А может, я просто немного внимательнее? – сощурившись, Скил посмотрел Кейт в глаза.

– Ты просто идиот, если тебе не хватило ума не лезть ко мне с подобными словами!

– Будь я идиотом, обиделся бы на твою грубость. А так, я лишь с сочувствием и пониманием отношусь к твоей нервозности.

– И мне тебя теперь благодарить?

– Сейчас не стоит. Вот когда я помогу тебе прийти в норму, тогда можешь и отблагодарить.

Глупая вспышка гнева прошла так же быстро, как появилась. Кейт не знала, что сказать Скилеру, и стоит ли открывать ему правду. В худшем случае, это могло стоить ей отличного друга. Но молчать о чувствах – тоже не самое легкое дело. Ничего не решив, Кейт промолчала. Скорее всего, лучше оставить все как есть, и плыть по течению. Самый простой и в то же время самый трудный путь.

***

Компания собралась в лофте вечером, чтобы обсудить последние новости. В воздухе висело напряжение. Дерек уже засветился на экране, хотя пропал не так давно. Похитители работали слишком быстро. Наверняка уже подыскивают новую жертву.

В полумраке комнаты сидеть было жутко, но никто не хотел включать свет. Слабое сияние луны с улицы не освещало даже половину комнаты.

– Что мы можем сделать, Скил?! – вопил Тайлер, расхаживая по комнате.

– Значит, оставим все так? – покусывая нижнюю губу, Скил сидел на ящике в углу.

– Такой маленькой группой мы его не вытащим, – задумчиво произнес Нил, сцепив пальцы и облокотившись на колени.

– Я наведаюсь в Лунный Склеп, – согласился Тайлер. – Нил прочешет Бирюзовый Лес. Душить нужно эту хренотень в зародыше. Пока они не привлекли слишком много внимания. Нам надо отыскать как можно больше своих. Пока мы только потеряли двоих.

– Я могу собрать информацию…

– Нет, Скил. Вы с Ребеккой останетесь здесь и будете вести себя словно тараканы на чужой кухне! Мы пока тоже не можем действовать.

– Я же говорила, что нужно скорее бежать! – упрекнула Ребекка. – Пока вы обхаживали свою Кейт, они забрали Дерека!

– Завались, – протянул Тайлер, запрокинув голову и уперев руки в бока. – Мы без нее не свалим. Нельзя ее тут оставлять. Ты человек и даже не представляешь, как она пахнет…

– Чего? – возмутилась Бекка, вскочив с места.

– Гикай, – пояснил Скилер, сидя с задумчивым выражением лица. – Она сильна. Тайлер чует это. Она нам нужна.

– Дело же не только в гикае? – разочарованно продолжала Бекка. – Верно, Тайлер? Да, Нил?

– Не твое дело, – шепотом, но достаточно громко ответил Нил.

– Ой, отвалите, мадам! – фыркнул Тайлер, скорчив самую презрительную физиономию, какую только мог. – Мы не оставим ее тут одну. Это не обсуждается. Если ее обнаружат… – мрачно начал Тайлер, представляя себе последствия. – Мы должны просто убедить ее бежать с нами. Толпой безопасней будет. Время еще есть.

***

На следующий день Скилер снова принес подруге булочки с корицей. После школы он повел Кейт в парк лепить снеговиков под первый снег, – который должен растаять уже на следующий день, – вечером – в кино. Парень всячески старался отвлекать ее от проблемы, на которую ей самой было наплевать. Зато они проводили вместе много времени.

Скилер таскал Кейт за собой на работу, приходил к ней домой, чтобы посмотреть с ней какой-нибудь фильм. Возобновились их разговоры о небылицах. Кейт чувствовала себя просто отлично, что не могло остаться без внимания.

– Ну, не плачь, – мило пролепетал Скил. – Как можно плакать над мультиком?

– А как можно было убить мультяшного персонажа? – жалобно простонала девушка.

– Ну, – только и смог ответить Скил.

Он сгреб Кейт в охапку, сидя на полу, прижал к себе и поцеловал в макушку. Потом стер с лица девушки слезы и чмокнул в носик.

– Не плачь, пожалуйста, – ободряюще улыбнувшись, попросил юноша.

– Угу, – согласилась Кейт, еще пару раз шмыгнув носом.

– Вы похожи на пару! – послышался голос Люка с дивана.

Кейт высвободилась из объятий Скилера и села рядом, проигнорировав последнее замечание.

– Такие милые, – заговорщицки подхватила Зоуи.

– Давайте смотреть мультфильм, – пропела Кейт, делая вид, что ничего не понимает.

Скилер бросил на нее быстрый взгляд и ухмыльнулся. Парень приобнял подругу за плечи и притянул чуть ближе. Кейт невозмутимо опустилась, пристроила голову на его плече и закинула на него руку.

– Ой, – умиленно протянула Зоуи.

Они с Люком о чем-то перешептывались, но попытки смутить подругу прекратили. Кейт прижалась к Скилеру, чувствуя кожей тепло его тела. Парень прильнул щекой к ее макушке и взял за руку. С каждой секундой Кейт было все легче забыть о том, что рядом лежал ее друг. Именно друг – и не более. Все их поведение больше походило на самообман. А между тем, приближались зимние каникулы и праздники.

На эти праздники Джордин, мама Кейт, уже покинула город, отправившись к свекрови. Кейт осталась одна на ближайшие две недели. С наступлением каникул, девушка могла бы вслед за мамой отправиться к бабушке, увидеться с отцом, но предпочла встретить рождество дома. Возможно, Эрика, Зоуи и Мелисса составят ей компанию, как они и планировали с начала учебного года. А теперь, возможно, и Скилер с Нилом, Тайлером и остальными друзьями.

Глава 14

Никто никогда не думает о том, что следующий год застигнет их врасплох. Ведь только недавно праздновали Рождество, впереди еще много времени. Тем не менее, время с каждым годом лишь ускоряет шаг, и вот ты уже совсем взрослый, уже обзавелся семьей, уже потерял большую часть друзей, уже несколько раз сменил работу…

Нет, это все происходит гораздо дольше. Но мы опускаем голову и плетемся вперед по инерции. Ослепленные, одурманенные мы переставляем ноги в нужном направлении, просто думая, что прекрасно знаем, что делаем. Но стоит на секундочку поднять голову, как в нее залетают неожиданные мысли: Что я делаю? Куда я иду? Что мне нужно? Чего я хочу?

А все хотят жить.

Думая лишь о том, как много впереди времени, мы не замечаем, что стали на полгода старше. А вот уже пробные экзамены, контрольные, тесты. Еще шаг и мы на каникулах. А спросите Кейт, как она провела эти полгода, и что она ответит?

– Не знаю, – простонала девушка, запрокинув голову назад. – Что-то происходило.

– Правда? – саркастично выгнула бровь Эрика. – Очень подробное описание.

– А ты что помнишь? – в глазах Кейт блеснул азарт.

– Бесконечные тесты, – закатив глаза, ответила подруга.

– О, я вспомнила! Семья Мелиссы переехала на окраину.

Девушки раскачивались на качелях во дворе неподалеку от школы. Это был последний учебный день перед каникулами, а на носу зимние праздники. Тут уж каждый приклеится к своей семье и до следующего месяца не видать им ни школы, ни друзей, ни учителей.

Денек выдался тяжелый. Последний день всегда тяжелый, если знаешь, что за ним следует перерыв. Но этот день был не просто тяжелым, он был тревожным. Серое небо обещало лишь плохое настроение. Но все прекрасно знают, что плохое настроение не приходит без причины и в одиночестве. Оно либо следует за чем-то трагичным, либо влечет за собой нечто трагичное. Эта пара неразлучна.

Уже заметно похолодало, но первый снег быстро растаял, а новый еще не выпал. Прогноз погоды обещал его со дня на день, но до чего ж медлительный гость! Сначала опаздывает на встречу, потом не торопится попрощаться.

Вместе девушки прошли половину пути, до развилки. В момент, когда подруги должны были разойтись по разные стороны тротуара, Кейт получила смс от мамы, в котором сообщалось, что она останется у бабушки до конца праздников и, если Кейт боится ночевать дома одна, то может остаться у подруг или пригласить их к себе.

Настойчивые приглашения отца получили отказ. Конечно, Кейт была бы рада провести время с семьей, только вот бабушка с дедушкой посвятят себя грядкам, мама со скучающим видом окунется в мир сериалов, а папа уделит ей часа два, в лучшем случае, а после вернется к рабскому труду. Правда Кейт не понимала, когда вдруг бухгалтеры стали такими загруженными работягами. В любом случае, идея полдня трястись в автобусе ради пары часов с отцом и последующего недельного одиночества казалась Кейт не очень заманчивой.

Кейт устало вздохнула, покачав головой. Отъезды мамы всегда приносили что-то нехорошее. Итак, погода уже начала себя оправдывать. Сначала дурное предчувствие, а теперь это горе-смс.

– Что там? – нетерпеливо спросила Эрика, потирая ладони, чтобы согреть руки.

– Мама останется у бабушки до конца праздников.

– Можешь остаться у меня, – воодушевленно предложила подруга. – Мама уехала в командировку, а папа… тоже улетел по работе. Посмотрим вместе «Уроки выживания».

– Ты все-таки смотришь это шоу?

– Да. Очень интересно! Вроде показывают, как кучка людей живут в каком-то уединенном поселении, показывают их обычную жизнь, как они выживают, добывают еду, строят себе хижины, но местами присутствуют элементы фантастики. Иногда на них нападает кто-то вроде зомби. В общем, полная подготовка к вторжению сверхъестественных существ. Ну, что скажешь?

– Спасибо, – улыбнулась Кейт во весь рот. – Но через полчаса Скил освободится, и мы пойдем за гирляндами.

– Тогда удачи, – понимающе закивала Эрика.

К огромной радости Кейт, Скилер сам предложил встретить рождество вместе. Им обоим уже казалось очевидным, что «просто друзья» – грубая ложь. Да и предстоящему празднику парень радовался лишь потому, что намеревался официально признаться Кейт в своих чувствах. Ведь для него все было очевидным с самого начала, а история со Стэном была непредвиденным ответвлением сценария. Зато для Кейт все еще оставалось загадкой, в каких отношениях Скилер с Ребеккой.

Держа под руку друга, Кейт весело шагала за праздничными украшениями для дома. От холода ее щеки слегка порозовели, но Кейт это не волновало, как не волновало и то, что она промерзла до самых костей. Скилер, радостно поглядывая на подругу, взял ее за руку, сплетя их пальцы, и сунул руки в карман своей куртки. Кейт молча глянула на него и лишь улыбнулась.

Мелисса с радостью согласилась провести праздники с друзьями, так как уже в январе ее документы будут готовы, и девушку переведут в другую школу, поближе к дому. Зоуи тоже порадовалась такой перспективе, провести праздник с друзьями и любимым человеком. Ребята договорились собраться завтра у Кейт и встретить праздник вместе.

Все складывалось наилучшим образом, пока на их пути не появился знакомый силуэт. Стэн стоял посреди безлюдной дороги: в это время все уже готовят праздничные блюда или давно покинули город. Рядом с ним переминались с ноги на ногу еще трое его друзей. Все здоровые, хоть и не очень высокие. В одно мгновение все праздничное настроение сбежало подальше, предчувствуя беду.

Все четверо молча обступили Кейт и Скила. Один схватил Кейт за руки, подойдя со спины, еще двое вцепились в Скилера. Кейт с немым ужасом наблюдала за этим действием. Стэн что-то говорил, но Кейт не слышала его. В ушах гудело, к глазам подступили слезы. Двое парней крепко держали Скилера, пока Стэн колотил его в свое удовольствие, словно боксерскую грушу.

Стоит признать, слабаком Стэн не был точно. Скилер, – несмотря на худое телосложение, – уступал Стэну в габаритах, но тоже был весьма крепким и довольно высоким. Однако друзья Стэна не позволяли парнишке даже дернуться. С первым ударом Кейт начала бешено извиваться, в попытке высвободиться, но все бесполезно. Скилу было крайне трудно даже брыкаться. Стэн вдруг достал из кармана складной нож и провел острием по щеке шатена. В глазах первого сквозило безумие. Кейт взвизгнула, и Стэн повернулся к ней.

Размахивая ножом перед лицом девушки, брюнет что-то говорил, но Кейт все еще не слышала его, поглощенная ужасом. Собрав все силы, Скил рванул в сторону Стэна, но тот вытянул перед собой руки и шатен налетел на нож плечом. Тем временем двое других снова потянули его назад и схватились покрепче в этот раз.

На серой куртке парня проступило бардовое пятно. Кейт наблюдала за тем, как пятно разрастается, не в силах отвести взгляд. Стэна же не остановило и это. Он продолжал избивать и пинать одноклассника, словно не замечая крови.

– Нет, пожалуйста! – закричала Кейт, наконец, выйдя из оцепенения. – Остановись!

Ее не слышали. Будто она – пустое место. Никто не обращал внимания на ее слова, на ее мольбу. Парень, скрутивший ей руки, сильнее сжал ее запястья, и эта боль лишь подогревала панику. Хотелось закрыть глаза, но Кейт не могла себе этого позволить.

– Стэн!

Он в безопасности – все, что она хотела бы увидеть сейчас. Ее взгляд пригвоздился к ранению на его плече, к крови. Девушку трясло от злости и страха, а Скил лишь отвел взгляд, понимая, что бессилен против четверых. Нельзя сказать, что он не попытался что-нибудь сделать, но, к сожалению, ничего не вышло. Он чувствовал, как теплая жидкость пропитывает его одежду, и та неприятно прилипает к телу. Сознание уже махало ему ручкой, но Скил старался удержать его. Он уже не понимал, что было сильнее: боль от ранения и побоев или же страх за Кейт. Зная Стэна еще с раннего детства, Скилер никогда не был уверен в его душевном равновесии, как и Кейт.

– Стэн, прекрати! – срывая голос, вопила девушка.

Еще один удар по лицу, который Скил вынес, не издав ни звука. Может, сил уже не осталось даже на стоны? А может, Кейт просто распрощалась со слухом. Пинок и снова удар кулаком. Его держали двое, но рана на плече и так не позволяла ему вырваться. Он смотрел куда угодно, но только не на Кейт, а она не могла отвести глаз. Не могла из страха. Боялась, что, если отвернется, с ним случится что-то более ужасное. Ею полностью овладела истерика.

Снова удар, – на этот раз в живот, – и он закашлял, морщась от боли. Кейт уже не сдерживала слезы, даже не замечала их. Наконец, его отпустили, бросили на землю, но сил пошевелиться у него больше не было. Над его телом нависли трое, а вскоре отпустили и девушку.

Кейт бросилась к своему другу и услышала звон, упавшего на дорогу ножа. Стоя на коленях, она склонилась к его лицу и прижалась к его лбу, покрывшемуся испариной и запачканному кровью. Ее слезы теперь капали на его лицо. Он едва мог открыть глаза.

– Нет, пожалуйста, – шептала Кейт. – Умоляю, только держись. Прошу тебя, пожалуйста.

Теперь все четверо развлекались представлением: кто-то с удовольствием, кто-то с безразличием. В Кейт тоже не осталось больше сил на борьбу и на злость. Она лишь боялась за него; внутри все сжалось, немного кружилась голова. Девушка стянула свой шарф, расстегнула куртку друга и прижала его к ранению. Не знала, поможет ли это остановить кровотечение и поможет ли вообще. Отчаяние сильно утомило и смешало все мысли, а напавшие на них садисты продолжали наблюдать.

– Бэн! – Кейт подняла голову, обращаясь к тому, что ранее держал ее. Теперь, увидев его лицо, Кейт конечно узнала лучшего друга Стэна, которого видела однажды. – Ты ведь учишься в медицинском? Как же клятва или просто помощь людям? Помоги ему! Сделай что-нибудь! Умоляю!

На секунду ей показалось, что Бэн сделает шаг вперед, но вытянутая рука Стэна остановила его, а грозное выражение лица бывшего и вовсе заставило отвернуться от них. Поняв, что помощи не окажет даже будущий врач, Кейт снова возненавидела всех четверых и повернулась к своему другу.

– Пообещай, – отрывисто прошептала Кейт, запустив обе руки в его волосы. – Пообещай мне, что будешь жить! Пожалуйста.

Парень закрыл глаза и хрипло застонал. Он взял Кейт за руку и крепко сжал, не открывая глаз. Кейт не могла разобрать ни слова, пока Скил словно мантру нашептывал: «Лика Аркуб».

– Нет, пожалуйста, – заскулила девушка. – Нет. Открой глаза. Пообещай. Пожалуйста. Пожалуйста.

– Обещаю, обезьянка, – едва слышно прошептал он и попытался улыбнуться.

– Пожалуйста, – только и могла просить Кейт. – Сейчас. Потерпи. Я сейчас вызову «Скорую».

Кейт полезла было в карман за телефоном, но Стэн пинком заставил ее вынуть руку из кармана.

– Не вызовешь, – с насмешкой ухмыльнулся он.

– Скил, пожалуйста, – не обращая внимания на бывшего парня, продолжила Кейт. Она даже не чувствовала боли от удара. – Не смей умирать. Ты мне нужен, понимаешь?! Ты нужен мне. Пожалуйста.

– Я люблю тебя, обезьянка, – с корявой улыбкой на лице произнес он, повернувшись к ней. Казалось, ему действительно было смешно. – Говорю это не потому, что боюсь не успеть и умереть, а потому что надеюсь услышать что-то хорошее в ответ. У тебя ведь чувство жалости сильнее всего остального. Шучу, конечно, – сразу добавил он с усмешкой. – Просто увидев, как ты переживаешь за меня, понял, что любить тебя сильнее, чем я сейчас просто невозможно…

Кейт не выдержала больше его глупой бравады, наклонилась и поцеловала, чувствуя, как страх и отчаяние смешиваются с невероятной нежностью к этому глупому созданию. Его разбитая губа была чуть запачкана кровью, но в остальном же вкус этого прикосновения был слишком сладок для сложившейся ситуации. Поцелуй продлился недолго: Кейт было необходимо видеть его каждую секунду. Видеть, что он еще жив, в сознании. Она отстранилась и еще раз осмотрела друга с ног до головы. Кровь все не останавливалась.

Стэн подошел ближе и поднял ногу, собираясь обрушить ее на лицо израненного юноши. Прежде чем он успел опустить ногу в тяжеленом черном ботинке, Кейт нависла над лицом Скила, заслоняя его собой.

– Что еще тебе нужно?! – выкрикнула Кейт, не поднимая головы.

Стэн оставил вопрос без ответа, лишь вернул ногу на асфальт. Кто-то поднял с земли нож, и Кейт машинально накрыла рукой рану Скилера. Раздался раскатистый смех Стэна, раздражающий еще больше.

– Я позволю Бэну помочь ему, если выполнишь одно мое желание.

– Хорошо, – не раздумывая согласилась девушка. – Что тебе нужно?

– Ты никогда не будешь с ним. Не будешь даже общаться.

– Хорошо, – подавившись злостью, согласилась Кейт так же быстро.

– Нет, обезьянка, – возразил Скилер. – Подожди.

– Это все равно случилось бы, – подавленно ответила Кейт. – Мы бы все равно потеряли друг друга. Так какая разница, когда наши пути разойдутся?

– Не правда. Я знаю, что чувство жалости не сильнее тебя.

Бэн двинулся в их сторону, а паника Кейт потихоньку отступала. Тогда Скил открыл глаза и впился в нее осуждающим взглядом, но Стэн заговорил снова:

– Хотя, нет. Я передумал. Бэн окажет ему помощь, а ты уйдешь со мной сейчас же. Возможно, даже проведешь со мной всю ночь. А там, как пойдет. Все-таки праздники на носу.

Сердце упало в пятки. Кейт не верила своим ушам, не верила, что он произнес подобное. Теперь паника мелькнула в глазах Скила. Но они оба знали, что сейчас обожаемый друг Кейт ничего не сможет сделать. Зато она сможет спасти ему жизнь. А это точно стоило всех страданий и унижений, прожитых ею за последние полчаса и предстоящих ей в ближайшие несколько часов.

– Я согласна, – отчетливо проговорила Кейт с каменным лицом.

– Нет, – прохрипел Скил. – Ты только помоги мне встать…

– Тебе нужна помощь, – без каких-либо эмоций ответила брюнетка. – Ты не сможешь идти.

– Я ДОПОЛЗУ! – забыв обо всем, пообещал Скил. – Лика Аркуб, – отчаянно, словно в бреду, прошептал Скилер и снова обратился к Кейт: – Только не делай больше ничего. Тайлер! К нему надо…

– Ты не можешь встать, – Кейт со злостью обхватила его шею одной рукой и приблизилась к его лицу. – Лучше заткнись и живи!

Цепляться за сознание Скилер больше не мог, он потерял уже много крови. Паника и страх отступили, а на их место пришло забвение. Кейт бросила взгляд на Бэна, и тот подошел с небольшой аптечкой, которую он достал из внутреннего кармана куртки. В следующий момент Стэн уже волок ее в свое «логово».

Глава 15

В то время как Бэн оказывал раненному первую помощь и вызывал «скорую», Стэн вместе с девушкой уже входили в маленькую съемную квартирку с почасовой оплатой. Кейт лишь молилась о том, чтобы Скил остался жив. Количество потерянной крови ужасало девушку. И когда Стэн нависал над ней с отвратительной ухмылкой на лице, Кейт продолжала молиться о своем друге. Каждое прикосновение Стэна к ее обнаженному телу, вызывало в Кейт лишь отвращение. В конце концов, это отвращение сделалось настолько сильным, что Кейт с большим удовольствием предпочла бы сгореть живьем.

«И какой интерес ему издеваться над девушкой, в глазах которой застыло отвращение?»

На секунду эта мысль промелькнула в голове Кейт, но сразу же исчезла. Ее разум затуманился, а отвращение сдавило ее с двойной силой. Сколько уже прошло времени, Кейт не понимала. Она словно отключилась, а когда очнулась, по ушам ударил пронзительный крик.

Кейт моргнула несколько раз, чтобы восстановить зрение, но ее глаза будто были застланы красной пеленой. А крики тем временем лишь усиливались. Голос принадлежал Стэну, это Кейт поняла сразу. Но лишь спустя минуту, до нее дошло, почему парень так истошно вопит. Зрение ее не прояснилось, но теперь Кейт прекрасно понимала, что ее глаза не застилала никакая красная пелена – то было настоящее пламя.