Текст книги "Простая жизнь"

Автор книги: Тори Ким

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

– Почему Ноэль так… – Кейт помолчала немного, подбирая подходящее слово, но так и не нашла его. – Почему он так сильно переживает смерть животных? Он вроде для этого их и выращивает?

– В самом деле, – задумчиво протянул Тайлер. Получилось немного грубо. – Девятилетний пацан, говорящий с животными, которые являются его единственными друзьями, почему-то переживает из-за их смерти. Удивительно, правда?

– Не обязательно так, – сконфуженно пробубнила Кейт себе под нос. – Ему разве не десять?

– Исполнится в августе, – кивнул Нил, размахивая вилкой перед собой. – Только это мало что меняет.

– А как он разговаривает с животными? Это нормально?

Кейт надеялась на любое более-менее приземленное объяснение. Мальчик ведь мог изучить повадки животных и угадывать какой-то смысл в их поведении, а не буквально разговаривать на их языке. Для полного безумия этому месту не хватало только поросят, всерьез перехрюкивающихся с человеком.

– Нормально? – рассмеялся Тайлер. – Пора бы понять, мелкая, что здесь отсутствует понятие «нормально».

– И ты – живое тому доказательство, – фыркнула Кейт, разочарованная ответом.

– Кейтлин, – внезапно строго произнес Скилер. Он быстро разделался со своим завтраком, и прервал все разговоры, складывая грязную посуду на край стола. Кейт уже ожидала выговора на тему уважения к Ралам, но парень оказался совсем не так предсказуем. – Ты собираешься поговорить с Беккой?

Однако не меньше девушку удивило, что Скил назвал ее полным именем, что прозвучало как нечто из далекого прошлого.

– Что ты сказал? – Кейт удивленно уставилась на парня округленными глазами. На секунду происходящее показалось каким-то неестественным. – Почему ты назвал меня?..

– Тебя разве не так зовут? – невозмутимо спросил Скил.

– Да, но никто… Неважно, забудь, – поспешно выдохнула она, отмахиваясь от странного ощущения.

– Так что? – переспросил Скилер, не обратив внимания на замешательство Кейт.

– Мне интересно, что она хочет сказать, – смущенно протянула Кейт вполголоса.

– Не нужно тебе это, – Скилер явно напрягся, хоть и пытался это скрыть.

– Расслабься, – Нил ткнул его локтем в бок. – Может, они поговорят о своем, о женском. Ну, знаешь… циклы там разные…

– Да, – согласился Тайлер. – Какая нам разница, о чем они будут говорить?

– Она не производит впечатления морально устойчивого человека, – Скил пожал плечами, указав на Кейт, и отвернулся.

– Если нам и стоит ждать беды, то Бекка уж точно никак на нее не повлияет, – спокойно ответил Тайлер, словно Кейт не сидела прямо рядом с ним.

– Эй, – возмутилась Кейт, чувствуя странное желание расплакаться от накатившего чувства одиночества. – Я вообще-то еще тут, – она замахала руками перед собой, скорчив укоризненную гримасу. – Я вам не мешаю?

– Нет, – отмахнулся Тайлер, опустив уголки губ и вскинув брови.

– Чудно, – прошептала Кейт самой себе.

Головная боль отвлекала от любых разговоров.

Кейт доела молча, отметив про себя, что это лучшая еда из всего, что Куры готовили раньше. За соседний стол с громким вздохом опустился Эван, и Кейт обратила все свое внимание к нему, но Эван ей взаимностью не ответил, тогда Кейт позвала:

– Эван.

Никакого ответа не последовало, парень был погружен в собственные мысли. Если он и слышал свое имя, то просто не хотел отвечать. Кейт попыталась снова:

– Эван, ты в порядке?

Снова молчание.

Тогда Кейт молча развернулась к нему всем телом, схватила и потянула за левую руку, которую он порезал. Кейт двумя руками раскрыла его ладонь и осмотрела порез, проверяя, позаботился ли об этом Тин. Она достаточно времени провела с ним, чтобы понять, насколько на самом деле наблюдателен ее Рал.

– Чего тебе? – фыркнул Эван, одернув руку.

– Ничего, – спокойно ответила Кейт. Она уже немного привыкла к его резкости и не обижалась. Было ли это привычкой или самым примитивным безразличием, как защитной реакцией под сильным давлением, но Кейт уже не обращала внимания на грубость парней. – Эван, ответь на вопрос?

– Какой? – настороженно спросил Эван.

– Мы могли бы стать друзьями?

На самом деле она хотела спросить не об этом, но решила, что не хочет пока знать ответ. Иногда ожидание убивает, причиняет почти физически ощутимую боль. Но бывают и случаи, когда лучше немного подождать. К правде, которую ты можешь услышать, лучше подготовиться основательно. Голос Эвана в поддержку Кейт на суде еще не свидетельствовал о доверии, поэтому Кейт решила зайти издалека.

– Ты хочешь услышать правду? – Эван как-то недовольно скривился, но Кейт не почувствовала никакой злости от него.

– Ты не можешь знать точно. Я хочу услышать твое мнение.

– Думаю, ты слишком самоуверенная, – с наигранной непринужденностью ответил Эван, немного раздражаясь. – Но я должен…

– Хватит фигней страдать, – Тайлер заговорил неожиданно громко, старательно привлекая внимание. Он поднялся из-за стола и жестом приказал Нилу увести Кейт из столовой.

– Постой, – сопротивлялась Кейт, извиваясь в руках Нила, который уже тащил ее прочь. – Почему?..

– Не стоит испытывать терпение Ралов, – твердо произнес Нил, крепко держа Кейт за предплечья. – Скажи, почему ты… Послушай, это слишком глупо даже для тебя.

– Что? – Кейт, наконец, вырвалась, но лишь потому, что они уже отошли от столовой на приличное расстояние и Нил позволил ей высвободиться. – Что глупо? Объясни? Какого черта вообще творится? Что я сделала?

– Ты действительно не понимаешь? – спросил Нил. В его голосе слышались нотки удивления и замешательства.

– Я ничего не понимаю! – разозлилась Кейт, всплеснув руками. – Только что все было нормально, и теперь ты тащишь меня как мешок картошки… Что с вами не так?!

– Если ты прикидываешься… – Нил скептично сощурился и выставил указательный палец.

– Может, просто объяснишь?

– Наверное, стоит это сделать, – сдался Нил после минуты молчания. Он тяжело вздохнул, покачал головой и потер виски большим и указательным пальцами.

– Эй, ты, – выкрикнул на ходу Скилер, приближаясь к ним. – Я хочу поговорить. Давай, пошли. – Скил выглядел немного устрашающе. Широкими шагами он быстро преодолел расстояние между ними, схватил Кейт за отворот ветровки и потащил в сторону Кола. – Тайлер одобрил, – бросил он через плечо Нилу, который только собирался что-то возразить.

Кейт не сразу сообразила, что только что произошло. От такого обращения она сначала пребывала в шоке, и лишь спустя минуту опомнилась. Ее словно захлестнуло волной возмущения и злости. Она попыталась оттолкнуть Скилера, но лишь потеряла на секунду равновесие. Скил удержал ее за ветровку и продолжил тащить через деревья.

– Ты мог сделать это по-человечески? – возмущалась на ходу Кейт. Из-за резкого скачка злости на глаза выступили слезы, и это злило еще больше.

Спустя минут десять Скилер остановился и отпустил Кейт, повернувшись к ней лицом. Его выражение было совершенно непроницаемым, и это взбесило Кейт окончательно.

– По-твоему, со мной можно обращаться как с кучей навоза? – завопила она, не особо вдумываясь в свои слова. – И только потому, что я родилась девочкой? Ты считаешь это нормальным? Как же вы меня достали уже! Все вы. Ведете себя как кучка полнейших идиотов. О, как я вас ненавижу!

– Это правда? – невозмутимо спросил Скилер. – Потому что Тайлер рассказал о том, как прошло собрание. Твое поведение говорит совсем не об этом.

– А о чем говорит ваше поведение?

– О том, что мы – кучка идиотов, с которыми происходили плохие вещи, – сухо ответил Скилер. Часть ее злости испарилась, когда Кейт услышала такой ответ, но она полностью успокоилась, когда Скилер продолжил: – Я просто пытаюсь разобраться. Возможно, ты командный игрок. Потому что все, кто был до тебя, пытались показать свою независимость и гордость. – Скилер скинул свою ветровку и расстелил на земле, сел, согнув колени, и облокотился на них, сцепив пальцы в замок. Хоть голос его и был спокойным и ровным, напряженные мышцы выдавали чувства парня. – Они пытались приручить нас. Им нужна была не дружба, не мы, а воины, способные защитить их. Но когда они понимали, что мы видим в них только угрозу, они ставили крест. Мы теряли ценность. А что нужно тебе? Ты уже должна была понять, что от нас не будет никакой пользы. Для тебя. Ты же не считаешь, что кто-то из нас пожертвует жизнью ради тебя?

– Разве тебе не кажется, что это совсем другой случай?

Кейт не боялась сказать ему правду, и она знала, что Скилер поймет любой бред, который она расскажет ему. Любознательный, понимающий Скилер, обладатель самого повернутого ума и ветреного нрава. Этот способен понять, что угодно и поверить всему, чему сам пожелает. Она могла бы рассказать о странных воспоминаниях, связанных с ним, которых, в общем-то, не должно быть. И он бы поверил ей, но Кейт решила не торопиться.

Кейт опустилась рядом с ним, не спросив разрешения и не дожидаясь приглашения.

– Ты меня видишь насквозь, верно? – догадался парень. – Тогда помоги мне разобраться. Кажется, что ты знаешь больше, чем я мог заметить.

Он старался звучать строго, но Кейт знала, что он просит искренне. Она смотрела в его глаза, отчетливо различая в них доверие. И после всего, что он пережил, Кейт почему-то удивилась, что способность доверять все еще живет в нем. У него достаточно сил, чтобы поверить, если захочет. А он хотел верить ей.

– Я помогу, – согласилась Кейт, протягивая ему руку. – Но не за красивые глазки.

– Условие? – ухмыльнулся Скилер, будто и не ожидал, что все окажется просто. – Или ты просто не могла упустить возможность сказать это о моих глазах?

– Условие, – кивнула Кейт, удивляясь приливу спокойствия и чувству защищенности, возникшему так неуместно. – Я помогу тебе, и вместе мы разберемся во всем. Но обратно из Кола ты понесешь меня на спине.

Скилер ни на секунду не выдал своего удивления. Он сделал вид, что обдумывает ее слова, а потом ответил рукопожатием. Их игра с притворством была еще не закончена, и Скилер играл чудесно. Кейт мысленно оценила каждую мелочь: мимика, жесты, взгляд. Если бы не ее слепая вера, Кейт усомнилась бы в его надежности, но она вспомнила: это именно тот Скилер, которого она когда-то знала. Они должны найти общий язык.

Мелькнула в голове и другая мысль: это именно тот Скилер, который являлся объектом исследований. Центр ее работы, ее задание – он.

– Ты ужасно торгуешься, – довольно хмыкнул Скилер.

– Мы вместе разберемся в том, что происходит, и ты понесешь меня на спине, – заключила Кейт, чувствуя себя максимально некомфортно. Ей вдруг показалось, что она сидит на иглах и на ней одежда из насекомых. Захотелось даже окунуться в кипяток, содрать с себя пару слоев кожи и натереться разъедающим дезинфицирующим средством.

– Желаешь обозначить так мое поражение? – Скилер хитро оскалился, словно хотел поймать ее на лжи, и от этого его взгляда Кейт почувствовала себя еще несчастнее.

– Желаешь проиграть мне? – злорадно ухмыльнулась Кейт.

– Желаю, – неожиданно серьезно вздохнул Скилер. – Не хочу снова ошибаться. Как бы я хотел, чтобы ты оказалась на нашей стороне. Надоели игры.

Кейт понимала, почему Скил сказал «нашей»: он имел в виду своих друзей. Ему хотелось заполучить нового сторонника, но не врага и не объект ненависти. Горечь, с которой Скилер произнес последнюю фразу, прошла через Кейт весьма осязаемым облаком, как проходят призраки сквозь тела живых людей. Даже холодком повеяло от подобного проявления отчаяния. Кейт приблизилась к Скилеру и прижалась к нему плечом, копируя его позу.

– Ралы заключили какое-то соглашение? – предположила Кейт, погрустнев еще больше.

– Ты должна помнить речь Нила в твой первый вечер, – начал объяснять Скилер. Близость Кейт он воспринял как что-то незначительное, недостойное внимания. – Стив вдохновился, приказал Ралам быть обходительными с тобой, чтоб у тебя не было ни одного повода для вспышки. Ралы должны были обеспечить тебе покой. – С этими словами Скилер повернулся к ней всем телом, чтобы с этого момента наблюдать за ее реакциями, и начал перебирать пальцами. По спине пробежала дрожь. Его наблюдения щекотали нервы, Кейт было трудно сосредоточиться на разговоре. – Ралы достойно выполнили работу, но некоторые были не согласны. Их приходилось сдерживать или изолировать от тебя. Но теперь Ралы ничего не могут сделать, а некоторые из них и сами сомневаются.

– Вроде Эвана? – догадалась Кейт.

– Да, – подтвердил Скилер. – Надеюсь, я не ошибаюсь в тебе. Не задавай лишних вопросов. Эван считал, что ты безобидна, но сейчас он борется с опытом прошлого. Фиби тоже казалась безобидной, пока не стащила кухонный нож, чтобы сделать брата одноногим пиратом.

– Эван разозлился, когда я спросила о дружбе.

– А ты не разозлилась бы?

– О, я была бы в бешенстве, – Кейт иронично всплеснула руками и усмехнулась. – И я была, пока ты не сказал, что хочешь разобраться. Гораздо легче, когда хоть кто-то… Знаешь, мне очень приятно, что ты пытаешься поговорить со мной. Никому нет дела: хорошая я или плохая. Я – враг народа просто потому, что я существую. Это…

– Несправедливо, – закончил за нее Скил. – Да, теперь я вижу. Ты злилась на нас, пока мы вели себя агрессивно. Пойми, они просто… мы боялись тебя. Я боюсь и сейчас. Черт, – Скилер усмехнулся, хотя больше было похоже на то, что он вот-вот расплачется. – Бекка так глубоко залезла в мою голову. Я не могу… Забудь. У обеих сторон…

– Скил, – оборвала Кейт, почувствовав укол ревности. – Я хочу, чтобы ты запомнил одну вещь: ты, Нил и Тайлер и, наверное, Тин и Ноэль… я лучше умру, чем предам вас.

– Слишком громкие слова, – невесело рассмеялся Скил.

– Я знаю, о чем говорю. Моя семья… я видела, как они погибли во время нападения. Я все надеюсь, что мои подруги смогли выжить и скоро тоже будут здесь, но…

– Выживших из одного района доставляют одновременно, – начал объяснять Скилер тихим сочувственным тоном.

– Значит, я… – Кейт не хотела произносить вслух свою догадку. Она не хотела даже понимать смысл слов, сказанных Скилером.

– Ты единственная из своего района, – подтвердил Скилер без капли жалости. – Тебе некого ждать.

Все это время Кейт тешилась самообманом. Глубоко в душе она знала, что надежда безосновательна. Было обидно услышать правду от Скилера. Ей не хотелось слушать собственный разум, кричащий в тот момент о том, что Скилер ни в чем не виноват, и злиться на него бессмысленно. Но злость и обида копились так давно – как ей казалось – и нарастали так стремительно, что просто не могли теперь вырваться на свободу слезами или криками. Они остались внутри.

– Значит… если вы не станете моей семьей, – на удивление ровным голосом заключила Кейт. – То никто и никогда больше не станет. Это конец.

– Это не конец, – устало выдохнул Скилер. – Я тоже так думал, но вот он – я. Живой. Возможно, мне было легче, чем тебе, но…

Он потерял нить и не смог закончить свою мысль. В тот момент Кейт не понимала, что испытывал Скилер. Ей только казалось, что в его голосе нет ни капли сочувствия, но и на это обижаться нельзя. В конце концов, каждый выживший прошел через эти сомнения, депрессию, страх. И ведь они продолжали жить, пытались принять новый мир, значит, и она должна попытаться.

– Это сейчас не имеет значения, – тяжело вздохнула она, взглянув ему в глаза. – Если ты решился поговорить со мной – значит, ты мне доверяешь.

– Не совсем, – смущенно потер затылок Скилер.

Полумрак, царивший в Коле придавал разговору мрачности, даже когда Скилер улыбался. Хотя, холодный воздух немного расслаблял. В тени деревьев, через листву которых не просачивался солнечный свет, температура ощущалась на порядок ниже.

– Я могу только надеяться на то, что ты скажешь правду.

– Правду о чем? – срывающимся голосом спросила Кейт. С одной стороны, она была рада, что Скилер проявил желание поговорить с ней напрямую, но с другой стороны, что-то все же пугало Кейт. Тихий голос внутри, шептавший, что у Кейт есть только один шанс выжить и сохранить рассудок.

– Что тебе нужно?

– Ты смеешься надо мной? – вымученно усмехнулась Кейт. – Я пытаюсь сделать то же, что и все вы – жить дальше. – Скилер сверлил ее взглядом полным сомнения, тогда Кейт продолжила: – У меня больше нет друзей, нет семьи, а люди, которые меня окружают, почему-то уверены в том, что я – вселенское зло. Разве не логично, что я постоянно нервничаю и чувствую себя гадко?

– Логично, – согласился Скил без заминок. – Но ты ведь понимаешь, почему тебя здесь так принимают. – Кейт лишь печально кивнула в ответ и опустила голову. – Люди всегда чего-то боятся.

– Ты поэтому решил выяснить в открытую? – улыбнулась Кейт, покачав головой. – Предпочел взглянуть страху в глаза.

– Но ведь ты делаешь то же самое. Иначе, зачем было спрашивать Эвана о дружбе.

– Правду хочешь? – ухмыльнулась Кейт, запрокинув голову. – Я боюсь вас куда сильнее, чем вы меня. Это же смешно. Одна маленькая девочка.

– Ты не боишься нас, – с уверенностью заявил парень. – Так что у меня есть предложение.

Скилер сделал паузу, чтобы Кейт успела осознать, к чему все идет. А может, он просто сам только сейчас пришел к этому решению и взял дополнительную минуту, чтобы еще раз все обдумать.

– Слушаю, – кивнула она, пригладив волосы от волнения.

– Не стану скрывать, никто не доверяет тебе. – Кейт наморщилась, закрыв глаза и громко сглотнула. – Нам, как и тебе, нужно время, чтобы притереться. Но сейчас я хочу заключить соглашение. Я доверюсь тебе, а ты доверишься мне. Мы оба должны пойти навстречу друг другу, иначе ничего не выйдет. Ты готова мне доверять?

– Да, – не раздумывая ответила Кейт. Ей вдруг показалось, что именно этого она и хотела больше всего на свете – чтобы они оба пошли навстречу друг другу.

– Значит, мы договорились, – немного странным и удивленным тоном произнес Скилер, протянув Кейт руку.

Кейт ответила на рукопожатие, но на поляну Воков оба вернулись в тишине. Казалось, Скилер не ожидал такого исхода и теперь сомневался. Будто что-то невообразимо трудное разрешилось слишком легко. Кейт же не хотела ни о чем думать. Ведь, если совсем уж на чистоту, то выбора у нее нет. Если она не сможет доверять Скилеру, то не сможет доверять никому. Ничем хорошим это не обернется, Кейт просто будет загнана в угол. И в итоге – дни ее сочтены. Поэтому вполне разумно согласиться на единственный возможный вариант. Пойти на риск быть обманутой и преданной.

Глава 25

Лишь выходя из-за деревьев, Кейт поняла, что у нее вспотели ладони. Видимо, она все-таки перенервничала. Но что сделано, то сделано. Тайлер и остальные парни сидели на траве, разбившись на пары. При их приближении только Нил поднял голову и посмотрел на Кейт, как бы спрашивая: «Все нормально?», и Кейт кивнула ему, выдавив улыбку.

Скилер опустился на траву и подключился к разговору друзей. Кейт прокручивала в голове недавний разговор, не понимая при этом смысла слов. Лишь когда ее позвали по имени, она поняла, что выглядит до смешного нелепо, стоя рядом с Воками, и смотря перед собой невидящими глазами.

– Что?

– Может, присядешь? – повторил Нил. – Как-то неудобно.

– Да, точно, – улыбнулась Кейт, опускаясь рядом с Тайлером, неосознанно потирающим лодыжку.

– Я уже говорил, что ты меня раздражаешь? – с легкой усмешкой выдал Тайлер, прозвучав при этом странно мило. Кейт даже хотела рассмеяться, но сдержалась. Хоть парень и говорил какие-то грубые вещи, которые по идее должны быть неприятными, но чувства он вызывал совершенно противоположные. Первое впечатление о нем оказалось настолько ошибочным, что Кейт не переставала удивляться.

– Говорил, – кивнула девушка, продолжая прокручивать в голове разговор со Скилером.

– Брось, – как ни в чем не бывало, улыбнулся Скилер, слегка стукнув Кейт кулаком по плечу. – Пока мы рядом, бояться точно нечего.

Этими словами Скилер привлек к себе удивленные взгляды Нила, Тайлера и Дерека. Переглянувшись с друзьями, Скилер едва заметно кивнул им, и те сделали вид, будто ничего не произошло. Хоть парни и скрывали свои эмоции, Кейт показалось, будто все трое вздохнули с облегчением, как если бы Скилер сказал, что только что разминировал бомбу.

Словно по заказу, Вокам представилась возможность подтвердить слова Скилера. Проходящий мимо Гейл, тащил ведро с объедками к мусорной яме, но, поравнявшись с Кейт, решил, что обязан споткнуться и вывалить содержимое ведра на голову девушки. Кейт все видела, но немного с опозданием поняла, что Гейл намеревался сделать, а в следующую секунду попыталась уклониться.

Однако Тайлер среагировал гораздо быстрее. В одно мгновение он подхватил Кейт одной рукой, перекинул через себя и, повалив на землю, перекатился на нее, чтобы не оказаться в радиусе поражения. Пока Кейт приходила в себя и пыталась осознать, как оказалась спиной на земле, Тайлер уже поднялся на ноги и с усмешкой взглянул на Гейла.

– Не завидую я тебе, огрызок, – весело бросил он, стоя боком к Гейлу. – Не знаю, как, но вычищать придется, пока колени не сотрешь.

– Это случайность, – фыркнул Гейл, всем своим видом показывая, что не имеет к мусору никакого отношения.

– Несомненно, – картинно вскинув брови, кивнул Тайлер, помогая Кейт подняться. – Но раз уж наследил как дворовая шавка, изволь исправлять, криворучка. Считай, что это священный ковер великих воинов, – драматично протянул Тайлер.

– Хорошо, – с напускным безразличием бросил Гейл, согнувшись над кучей объедков в грязной жижице.

– Ну, – Тайлер весело ухмыльнулся, потирая руки. – Пока на нашем рабочем месте во всю разворачивается практика клининговой службы «Рукожоп Гейл», можете разойтись. Выходной все-таки, веселее! Мелочь, пойдешь с Нилом, – улыбаясь, бросил Тайлер, подмигнув и улыбаясь так обаятельно, что Кейт не смогла обидеться даже при всем желании. – Я загляну к Тину.

Тайлер, Нил и Скилер обменялись странными взглядами и кивками, после чего все разошлись. Не произнося ни слова, Нил предложил Кейт взять его под руку и, когда девушка без колебаний приняла его предложение, спокойным шагом направился вдоль Кола к западной части.

Молчание Нила совсем не тяготило Кейт, но тишина снова обрушила на нее шквал эмоций. Самой сильной оказалась обида. Кейт мысленно твердила себе, что все наладится, что не произошло ничего, из-за чего она сейчас должна была чувствовать себя так гадко, но это не помогало.

Есть вещи, которые, не касаясь нас, заставляют всплывать самые неожиданные чувства. Вроде одиночества, обиды. Кажется, что ты прибедняешься и жалеешь себя, в силу своей слабости. Но не стоит этого стыдиться. Мы не замечаем очень многого. Того, что влияет на нас.

Мы люди, мы все уязвимы. И стоит нам столкнуться с какой-то мелкой провокацией, мы изливаемся эмоциями. А ведь провокаций за последние два дня было предостаточно. Это может быть звук, запах, картина. Это неважно – не так важно, что затронуло нашу душу. Важно лишь то, что все мы живые и не можем контролировать все.

В мире противостояний нельзя больше быть уверенным хоть в чем-то. В одном человеке уйма противоречий, так как же можно осуждать других? Мы говорим, что о вкусах не спорят, а потом обвиняем другого в дурновкусии. Мы создаем идеалы в собственном разуме, а потом сокрушаемся о том, что образы из головы не соответствуют реальности. И виноват в этом всегда другой человек, но не мы. Мы говорим, что ценим искренность, но жестоко обходимся с человеком, который не побоялся дать нам эту самую искренность. Дело всегда в наших собственных ожиданиях. Это все равно что обвинять кого-то в том, что ты живешь.

Проблемой для Кейт стало то, что она как раз винила во всем себя. Потому что в ее глазах просто не было ни одного другого человека, которого можно было обвинить в своих бедах. А может, она и не хотела никого винить. Ни Гейла, который «случайно» опрокинул ведро с отходами, ни Грэма, который с самого первого дня был сплошной провокацией. Жизнь просто сложилась так. В этом некого обвинить, этого уже не исправить.

Пока Кейт увлеклась самобичеванием, они с Нилом уже миновали Кол и подходили к территории Котов. Нил все еще молчал, но, казалось, он целенаправленно вел Кейт именно к этому месту. Увидев у самого входа Котов, Кейт словно очнулась ото сна. Они с Нилом подошли и встали с краю. Внутри был только Ноэль. Все остальные молча стояли снаружи, сцепив руки за спиной, и опустив головы.

– Что тут происходит? – шепотом спросила Кейт, дернув Нила за рукав.

– Мы пришли поддержать Ноэля, – шепотом ответил Нил, наклонившись к Кейт.

Ноэль сидел на земле возле загона со свиньями, подобрав под себя ноги. Он что-то шептал животным, но до Кейт доносились лишь отрывки. Мальчик будто высказывал свиньям слова сочувствия, и те, развалившись у ограды, слушали его, не нарушая тишины. Вместо маленького мальчика Кейт видела взрослого юношу, переживающего трагедию; но переживающего гордо, мужественно.

Внутри все сжалось. Когда Ноэль замолчал, повернулся и кивнул Котам, позволяя приступить к работе, Кейт неуверенно шагнула к нему. Ноэль неподвижно сидел, глядя перед собой невидящим взглядом. Он больше не плакал, но на лице его отражалась скорбь. Кейт подошла к нему тихо и осторожно, положила руки на его плечи. Мальчик молча поднялся с земли, взял Кейт за руку и вывел на улицу, будто хотел, чтобы ни одно животное не увидело его слабости.

Оказавшись на улице, Ноэль повернулся и прижался к Кейт, уткнувшись носом в ее грудь. Дыхание его было спокойным. Кейт обнимала его и гладила по голове, пока Ноэль сам не отстранился. Он молча кивнул ей в знак благодарности, вытер лицо руками и так же молча вернулся к работе. И только тогда Кейт поняла, как ей казалось, что чувствовал Ноэль. Несмотря на дружелюбное к нему отношение каждого, он все равно был одинок.

Сочувствие раздавило ее. Ей показалось, что ее голову сдавливает тесным шлемом, а глаза высыхают. Потом ее охватил стыд. Ведь если сравнивать то, как стойко все выносит девятилетний мальчик и то, как она сходит с ума всю неделю, то ничего кроме стыда чувствовать невозможно. Но в то же время ей казалось, что никогда она не сможет стать такой же сильной, как Ноэль.

– Что дальше по расписанию? – с напускным весельем спросила Кейт.

– Чем бы ты хотела заняться? – совершенно спокойно поинтересовался Нил. Его, как и Тина, видимо, невозможно было выбить из равновесия.

– Мне нравится работать у Тина, – пожала плечами Кейт, снова взяв под руку Нила. – Но сегодня мне туда нельзя, так что командуй.

– До обеда не так уж много времени, – Нил потер подбородок, глядя на небо. – Можем прогуляться. А после обеда пусть Тайлер думает, как нам развлечься. Что скажешь?

– Отличная идея, – хриплым голосом ответила Кейт. Теперь она поняла: она – единственная из всех выживших, кто абсолютно не умеет притворяться. По интонации или по глазам, но Кейт заметила, что Нил уже понял все: о чем она думала, как она чувствовала себя и почему так старательно делала вид, что с ней все в порядке. Да, она переигрывала.

Понимая, что Нил видит ее насквозь, она решила бросить попытки казаться спокойной.

Держа под руку Нила, Кейт шагала за ним вглубь Кола, медленно проходя мимо огромных деревьев. Нил не спешил нарушать тишину, но теперь это доставляло Кейт дискомфорт. Складывалось ощущение, что Нил знает какую-то правду, но ждет, когда Кейт сама ее озвучит. Словно она преступник, от которого ждут чистосердечного признания.

– Я не знаю, о чем говорить, – не выдержала Кейт.

– Тебя напрягает молчание? – невозмутимо спросил Нил.

– Сейчас, наверное, да. Послушай, – нервно теребя рукав Нила, продолжала Кейт. – Про Грэма… ты рассказал Тайлеру?

– Он и сам догадался, – мотнул головой Нил, мельком глянув на Кейт. – Я ведь говорил, что у него не самая лучшая репутация.

– Какое наказание его ждет? – цепляясь за тему, Кейт немного успокаивалась. На нее навалилась усталость, но любопытство немного ее приглушало.

– Боюсь, вас ждет одинаковое наказание, – вздохнул Нил, словно искренне переживал из-за этого.

– Какое наказание, Нил? – потребовала Кейт.

– Розги, – спокойным тоном ответил Нил, но рука, за которую держалась Кейт, дрогнула при этом.

До Кейт не сразу дошел смысл этого слова. Но, даже когда она поняла, никак не отреагировала.

– Это очень больно? – Кейт попыталась озвучить вопрос так, чтобы не вызвать жалости.

– Я не знаю, – честно признался Нил.

– За что меня будут наказывать?

– За то, в чем ты не виновата – неуважение к Ралу.

– И всем плевать, что Ноэль не признает моей вины? – возмутилась Кейт.

– Не всем, – словно оправдываясь, запротестовал Нил. Он мельком поглядывал на Кейт, но смотреть в глаза будто стыдился. – Но некоторые не поверят Ноэлю. Им плевать… Послушай, эти люди просто живут в вечном страхе и это потихоньку сводит их с ума.

– Но это же глупо!

– А ты считаешь, в мире мало глупых людей? Тем более, со временем они стали хуже и более недоверчивыми.

– А сколько ты здесь?

– Точно не знаю, – Нил остановился на минуту, задумавшись. – Я не считаю, не слежу за временем. Какое сегодня число?

– Пятое…

– Хотя, это не важно. Я все равно не помню, когда прибыл в Лок.

– Я прибыла второго февраля, – объявила Кейт. Получилось странно, как будто она гордилась этим числом.

– Хочешь передохнуть? – предложил Нил, указав на ровный голый клочок земли у ближайшего дерева.

Кейт с опаской посмотрела на то место, куда указывал Нил, а потом машинально провела рукой по голове и потерла шею. Нил оглянулся на нее, застав на лице брезгливое выражение, а в глазах страх.

– Спокойно, – выдохнул Нил, вытянув руки перед собой, а потом похлопал рукой по плотной ткани, привязанной к правому бедру, на которой крепился чехол с небольшим клинком. – Воки всегда при оружии. Как и Обходчики. Но не пытайся стащить во сне, – в шутку добавил он. – Мы очень чутко спим.

Кейт смущенно кивнула и подошла ближе. Нил снял ветровку и расстелил на земле, вежливо предлагая Кейт располагаться поудобнее. Следом за Кейт он опустился на ветровку и приобнял Кейт за плечи, но в следующую секунду одернул руку, будто сделал это неосознанно и заметил с опозданием.

– Если вы так чутко спите, – неуверенно заговорила Кейт, не обратив внимания на замешательство Нила. – Тогда почему никто ни разу не проснулся ночью?

– Зачем? – немного отстранено спросил Нил, пытаясь сосредоточиться на разговоре.

– Разве вы не слышите шум?

– Да, – ответил Нил настолько невозмутимым тоном, будто речь шла о чем-то тривиальном. – Я слышу… шум. Но я уже привык к нему. Со временем научишься не реагировать.

– Но я просыпаюсь и… я кричу каждую ночь. Но мои крики никому не мешают.

– По ночам что-то меняется, – посерьезнев, начал объяснять Нил. – Мы все как будто лишаемся слуха и можем слышать только этот шум дождя в голове. Приходится полагаться на инстинкты.