Текст книги "Человек-скелет (в сокращении)"

Автор книги: Тони Хиллерман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 8 страниц)

Глава одиннадцатая

Чи забрался на небольшой выступ в скальной стене, нависавший там, где каньон соединялся с узкой, заросшей колючими кустами расщелиной. К дождю примешивался град, Джим промок до нитки.

Он был уверен: Берни скрылась именно в этой расщелине. Должно быть, она и ее преследователи и сейчас там. И их оттуда смоет. Он уже видел, как мутный поток вынес из расщелины обломок деревянной бадьи.

Теперь из расщелины выплыл иссохший труп мужчины. На нем была драная синяя рубашка и обтрепанные штаны. Вода унесла труп, и он исчез в пене, вскипавшей там, где этот стремительный поток сливался с другим, гораздо более мощным, бурлившим в основном каньоне.

«Человек-Скелет», – подумал Чи, провожая взглядом исчезающее в волнах тело. Что ж, они наконец нашли его. Вернее, Берни нашла. Она сейчас там, в расщелине, ей грозит опасность, а он не в силах ей помочь – он может лишь сидеть и ждать, когда спадет вода. И переживать.

Вода хлестала из расщелины, с ревом стекая в каньон, эхо многократно усиливало звуки. Но вдруг Чи вроде бы расслышал крик о помощи. Он вскочил на ноги и, поскальзываясь на мокрых камнях, побежал вниз, к потоку.

Какой-то мужчина пытался удержаться на стремнине, ухватившись за ветку акации.

Мужчина увидел Чи.

– Помогите! – завопил он. – Тону!

– Иду! – крикнул Чи. – Держитесь!

Мужчина и держался, но только левой рукой. В правой он сжимал что-то вроде толстой веревки или обрывка каната.

– Держитесь двумя руками! – прокричал Чи. – Как подберусь поближе, отпускайте ветку, я поймаю вас.

Мужчина, глядя на Чи, попытался что-то сказать, но не смог. Затем он взмахнул правой рукой, веревка метнулась вверх и зацепилась за колючки. Мужчина принялся дергать за нее изо всех сил.

Пытается подтянуться, решил Чи. Невозможно. Ветки его не выдержат. Чи вошел в воду, стараясь не поскользнуться и не упасть.

Мужчина отчаянно дергал за веревку.

– Ради бога, не пытайтесь ее отцепить. Смелее! Оттолкнитесь от ветки и плывите ко мне.

Веревка, отломав кусок ветки, отцепилась. Мужчина ушел под воду, вынырнул. Его пронесло мимо Чи – как тот ни тянул к нему руки, ухватить несчастного не было никакой возможности.

Чи, спотыкаясь, вернулся на мелководье. Мужчина исчез в водовороте. Через секунду-другую его накрыло волной, потом он снова всплыл, по-прежнему зажав в руке обрывок веревки. И тут бивший из расщелины поток соединился с тем, что с оглушительным гулом несся вниз по ущелью. И мужчина исчез из виду.

Чи, задыхаясь, прислонился к скале. Нетрудно было представить себе, что станет с этим несчастным. Вода, несшаяся по ущелью, катила большие валуны. Чи слышал грохот и треск. Возможно, этому человеку удастся какое-то время продержаться на плаву, избегая смертоносного столкновения с камнями. Чи вспомнил о большом пороге, расположенном примерно в полутора километрах отсюда. Теперь там, должно быть, ревет водопад. Вот там поток утянет мужчину на дно, и его размолотят крутящиеся валуны, а то, что от него останется, вода понесет к следующему водопаду, потом к следующему и наконец выбросит в Колорадо. Возможно, останки его доплывут и до самой Боулдерской плотины.

Гроза, побушевав над этой частью Большого каньона, уходила на северо-восток.

Чи пристально вглядывался в бивший из расщелины поток. Еще немного, и в него можно будет ступить. Через десять минут Чи устало брел по воде, навстречу стихающему потоку. И звал Берни.

– Кажется, опасность миновала, – сказала Берни. – Вода уже спала. Давайте выбираться отсюда.

Джоанну Крейг явно одолевали сомнения:

– А как же тот мужчина? Он где-то там, внизу. У него пистолет.

– Думаю, его там уже нет, – ответила Берни. – И нигде нет. К тому же у нас имеется ваш пистолет.

– Он же сказал, что разрядил его.

– Сказать-то сказал, да не разрядил. Я проверила.

– А вы умеете стрелять?

– Я служу в полиции, – ответила Берни и сама удивилась, с какой гордостью произнесла эти слова. Отметив к тому же, что она не сказала «служила».

Женщины спустились с уступа. Теперь вода была им по щиколотку, но до чего же холодна! Какой бы жаркий ни был день, «дождь-мужчина», выпадающий в горах, всегда оказывается ледяным. Если бы рядом был Джим, Берни непременно сказала бы: «Ледяным, как сердце сержанта полиции».

И едва подумав об этом, услышала его голос. Эхо, отражавшееся от стен расщелины, повторяло: «Берни, Берни, Берни…»

– Джим! – закричала она. – Мы здесь, наверху!

Эти слова тоже мгновенно раскатились гулким эхом. Ничего, Джим наверняка все поймет.

– Пойдемте, – сказала Берни и повела Джоанну вниз по течению.

Тут ей пришло в голову, что вообще-то она не знает наверняка, действительно ли светловолосого мужчины с пистолетом уже нет на этом свете. Надо бы предупредить Джима.

И в тот же миг женщины увидели торопливо поднимавшегося к ним по воде Джима Чи.

– Берни! – воскликнул он, не сбавляя шага. – Слава богу!

– Джим! – обрадовалась она и повела рукой в сторону Джоанны. – Это Джоанна Крейг, она…

Встреча их оказалась слишком бурной, Берни не успела договорить. Джим обрызгал ее с ног до головы – и по причине охватившего его восторга, и оттого, что ему не удалось сохранить равновесие.

Они обнялись, радостно и пылко.

– Джим, – сказала Берни, когда к ней снова вернулся дар речи. – Где ты был? Я боялась, что ты…

– Я думал, что потерял тебя, Берни, – с трудом выдавил Джим. И прибавил: – Почему ты меня не дождалась? Я же велел тебе…

Ему хватило ума остановиться на этом.

Берни чуть отстранилась от него.

– Миссис Крейг, – произнесла она, – это сержант Джим Чи из полиции племени навахо. Раньше он был моим начальником. И временами ему кажется, что он так до сих пор начальником и остался.

– Здравствуйте, – сказал Чи, повернувшись к Джоанне. – А кроме того, мы с Берни собираемся в ближайшие дни пожениться.

И снова обнял Берни.

Берни прошептала ему на ухо:

– Джим, здесь где-то бродит мужчина. С пистолетом.

– Уже не бродит, – ответил Джим, не выпуская ее из объятий. – Его смыло в ущелье и унесло в Колорадо.

– Рада познакомиться с вами, мистер Чи, – произнесла Джоанна. – Если нам больше ничто не угрожает, лучше бы выбраться на сушу.

Пока они шли по быстро мелевшему потоку, Берни вкратце рассказала о том, как она здесь оказалась, о бриллиантах, о появлении Джоанны и Чандлера, о высохшем, кожа да кости, трупе. Рассказала она и о том, что Чандлер забрал с собой бриллианты.

– Труп пронесло мимо меня, – сказал Чи. – Как и вашего блондина, державшего в руке какую-то веревку с узлами на концах. Вообще-то я думаю, что мог бы спасти его, да только веревка зацепилась за колючки, а он, вместо того чтобы плыть туда, где я мог поймать его и вытащить из воды, стал отдирать веревку.

– В этой «веревке» были все бриллианты, – пояснила Берни и рассказала о том, как Чандлер, набив камнями два длинных шерстяных носка, связал их концами, чтобы носки было проще нести.

– Ну что ж, больше мы их не увидим, – сказал Чи. – Может, они останутся где-то на дне Колорадо, а может, течение донесет их до самого водохранилища Мид.

– Они принадлежали миссис Крейг, – сказала Берни. – Или могли принадлежать. Я припрятала один, чтобы Билли Туве мог использовать его как доказательство своей правоты – если оно ему понадобится.

И, вытащив из кармана жестянку из-под табака, Берни протянула ее Джиму Чи:

– Только поосторожнее с ней, Джим. Смотри не урони.

Джим улыбнулся ей:

– Вот что, Берни, ты не имеешь никакого права так со мной разговаривать – во всяком случае, до тех пор, пока я не стану твоим мужем.

Однако коробочку взял из ее рук очень осторожно.

Все трое выбрались из расщелины навстречу ранним сумеркам и направились к скальному выступу, на котором недавно сидел Чи.

Ревевший в ущелье большой поток теперь тоже ослаб. Как раз когда они вышли к реке, Чи закончил рассказывать о том, что случилось с Ковбоем Дэши. И тут они услышали шум вертолета.

– Похоже, за Дэши уже прилетели, – сказал Чи. – Надеюсь, он догадается задержать их ненадолго – на случай, если появимся мы.

Дэши догадался. Пока они летели назад, Чи передал Дэши жестянку из-под табака, кожаный мешочек и бриллиант – все, что позволяло снять с Билли Туве предъявленные ему обвинения.

– И не забудь напомнить Билли, чтобы он забрал из отдела вещественных доказательств бриллиант, который по праву принадлежит ему, – сказал Чи. – И объясни шерифу, что теперь ему придется заняться поисками кого-то другого, кто совершил то убийство в Зуни, а камень, взятый из гробницы Человека-Скелета, отдать миссис Крейг.

– На него может предъявить права страховая компания, – вставила Джоанна. – Я попрошу своего адвоката разобраться в этом.

– И еще одно, – продолжал Чи. – Скажи Билли, чтобы он не пытался больше за двадцатку сдать в ломбард бриллиант, который стоит двадцать тысяч. А то его опять в чем-нибудь заподозрят.

– И у него опять будут неприятности, – добавила Берни.

– Что ж, по крайней мере к одному хорошему результату все это привело, – сказал Чи. – Старик Джо Липхорн слишком долго сидел без дела, и истории, которые он так любит рассказывать нам в «Доме навахо», порядком устарели. Когда он услышит от нас все подробности, то получит запас, которого ему хватит еще на пару лет.

Они расстались у здания администрации национального парка. Джоанна отправилась в «Гранд-отель» – принять горячий душ и отоспаться. Ковбоя Дэши увезли в больницу. А Чи договорился, что его и Берни подбросят туда, где он оставил свою машину.

После пережитого приключения Берни чувствовала страшную усталость, но все же, прежде чем вернуться домой, она успела поговорить с Джимом о самом главном.

Чи сказал ей, что готов хоть завтра заехать за ней и отправиться на поиски дома, который они могли бы купить, или строительного участка, если она предпочитает построить новый дом.

– Знаешь, Джим, – ответила Берни. – Я вчера побывала у твоего фургона – или позавчера, сейчас не вспомню, слишком устала, – и, по-моему, ты прав. Мы можем для начала пожить в нем. А если не понравится, поищем что-то другое.

– Ушам своим не верю! – воскликнул Чи.

– Понимаешь, я приехала туда, тебя не было, и я прошлась вокруг фургона. Не так уж он и плох. Его вполне можно привести в порядок.

– Ты говоришь так потому, что устала, промокла и у тебя глаза слипаются. Тебе просто не хватает сил, чтобы спорить.

Берни рассмеялась:

– Нет, просто я там посидела немного. Посмотрела, как течет река, как колышутся ветви тополей, послушала птиц. И мне стало так хорошо, так уютно!

– Это ж надо! – только и сказал Чи.

Пинто вернулся к столику, за которым пили кофе и разговаривали Липхорн и его друзья. С собой Пинто принес нагруженный булочками поднос. Взяв одну из них, с шоколадной начинкой, он предложил:

– Берите кому что нравится, – и сел. – Джо, вы собирались рассказать, чем закончился вялотекущий роман сержанта Чи и Бернадетты Мануэлито. Я ничего интересного не пропустил?

– Ничего, – заверил его капитан Ларго.

– Ну, полагаю, всем вам известно, что конец оказался счастливым, – произнес Липхорн. – В доме ее матери сыграли, как положено, свадьбу. Однако…

– Однако что? – спросил Пинто.

– Ну, сдается мне, то, как Чи вел себя там, в каньоне, произвело на Берни столь сильное впечатление, что она уступила его просьбе, и они поселились в старом жилом фургончике, который Джим называет домом.

– Готов поспорить, долго наши молодожены там не проживут, – сказал капитан Ларго. – Эта девочка, Мануэлито, та еще штучка.

Все уже поедали булочки, запивая их кофе.

– Берни получила весточку от той нью-йоркской дамы, от Джоанны Крейг, – объявил Липхорн. – Она пишет, что исследование ДНК проведено. Результат – полное совпадение. Адвокат, который распоряжался наследством, позвонил ее адвокату и предложил как-то договориться. Но Джоанна сказала, что скорее сгорит в аду, чем станет договариваться с этим человеком.

– Еще одно, – добавил Пинто. – Я слышал, Туве дал показания о том, что это миссис Крейг стреляла в частного детектива, Фреда Шермана. Как она из этой-то истории выкрутилась?

– Насколько мне известно, Шерман страшно смущен тем, что получил от какой-то там женщины пулю из своего же собственного пистолета, а может, ему просто не хочется, чтобы кто-нибудь еще узнал, чем он здесь занимался. Так или иначе, Шерман заявил, что допустил оплошность и пистолет выстрелил сам собой.

– Ладно, а что с бриллиантами? – спросил Ларго.

– Чи сказал мне, что тело Чандлера все-таки нашли. На отмели водохранилища Мид. Никаких бриллиантов при нем не оказалось. Обнаружили также и тело так называемого Человека-Скелета. Однако выяснить, кто он, так и не удалось. Шансов установить это существует не больше, чем шансов отыскать бриллианты.

Легендарный лейтенант Джо Липхорн улыбнулся:

– Подумать только! Бриллианты стоимостью в миллион долларов лежат где-то на дне реки. Или водохранилища. Может быть, их когда-нибудь затянет в водозаборный насос. И мы услышим рассказы о том, как один из фонтанов Лас-Вегаса начал плеваться драгоценными камнями. Представьте себе, сколько новых легенд это породит.

Тони Хиллерман

Энтони Гроув Хиллерман родился в поселке Сейкрид-Хат, штат Оклахома, 27 мая 1925 года. У его отца был магазин, куда заглядывали и белые, и индейцы. В католическом интернате Тони учился вместе с детьми из местных племен, потаватами и семинолами. «Я вырос с сознанием того, что „мы“, входящее в формулу „мы и они“, относит нас, сельских жителей, зарабатывающих свой хлеб тяжким трудом – белых и индейцев, – к одной категории людей».

История об авиакатастрофе, которая рассказана в романе «Человек-Скелет», имеет под собой реальную основу: 30 июня 1956 года в небе над Большим Каньоном действительно столкнулись два пассажирских самолета.