Текст книги "Уж попала, так попала (СИ)"

Автор книги: Толана Становская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 10 страниц)

  – Ты, должно быть, рада своему исходу из этого ужасного места? – Важно осведомился принц Вилиан.

  – О, несомненно! – Ответила Терра, мысленно дополняя свой ответ сарказмом. О да! Я бесконечно рада тому, что попала в мир 321сов, что у меня сорвался романтический вечер с продолжением, что меня здесь за человека не считают и хотят сделать из меня шлюху для местного божка! – Понравилась Вам моя сказка, Ваше Высочество?

  – Сказка?

  – Конечно, Вы ведь хотели пищи для ума? Теперь Вашему уму предстоит отделить истину от вымысла. А теперь... – Терра посмотрела на Цирцилиана пятого. – Ваше Величество, позволите ли Вы задать всего два вопроса Вашему племяннику?

  – Конечно, почему нет? – Улыбнулся король.

  – Благодарю, – леди подарила монарху томный взгляд с поволокой. – Итак, Ваше Высочество, вопрос первый: где сейчас паж Инджар?

  – Тебя это не касается! – Резко выкрикнул принц.

  – Ладно... Тогда вопрос второй: где сейчас паж Этьен?

  Принц Вилиан вскочил со своего места, сжимая кулаки:

  – Пажи принадлежат мне! Я могу делать с ними, что угодно!

  – Вил! – Спокойно и властно произнёс единовластный правитель Лода. – До меня доходили слухи о твоей жестокости по отношению к избранным тобою мужчинам, поэтому я требую ответа на вопросы, которые задала тебе Терра.

  Принц сверкнул глазами в сторону леди и уселся обратно на свой стул:

  – Что касается Этьена Фюсо, то он заключён под стражу за попытку нападения на царственную особу...

  – Простите, Ваше Высочество, но не могли бы Вы пояснить? – Включился в разговор верховный маг.

  – Виргин, всё просто. Я готовился ко сну, паж ворвался в мои покои, кричал на меня, я приказал страже схватить его и бросить в темницу.

  – А второй паж? – Поднял бровь Цирцилиан пятый.

  – Второй паж оказался недостаточно вынослив. – Ответил принц и поджал губы.

  – Сегодня же озабочусь поиском мужа для твоей сестры. – Холодно произнёс король.

  – А у Его Высочества есть сестра? – Удивилась Терра.

  – Конечно. Правда я не думал, что мне придётся выдавать её замуж в столь раннем возрасте. – Его Величество шумно выдохнул.

  – Дядя, я прошу Вас... – Принц грохнулся перед своим дядей на колени.

  – Вил, я понимаю, что твоя жестокость – проклятие рода твоего отца, но мы уже говорили об этом... Ты обещал исправиться! Правитель Лода должен быть милосерден!

  – Я честно исправлюсь... Сам не знаю, что на меня опять нашло...

  – Иди к себе! Ты наказан! Все прочие также отправляйтесь по своим делам! – Присутствующие подхватились и направились к выходу. Все, кроме женщины.

  – Ваше Величество, – позвала она.

  – Я просил всех уйти!

  – Это насчёт Этьена Фюсо. Мальчик ни в чём не виноват, ему не место в тюрьме!

  – Хорошо, ты можешь остаться. Я тебя выслушаю.

  Когда двери закрылись за последним пажом, Терра приступила к рассказу:

  – Понимаете, этот мальчишка совсем юный. Ваш племянник был груб с ним. Не знаю, зачем он снова отправился к Его Высочеству в покои, но Этьен вряд ли смог бы напасть на принца. Принц физически сильнее него.

  – Мой племянник не лгал. Виргин заметил бы ложь...

  – Но может быть всё-таки стоит спросить у самого Этьена Фюсо, что произошло. Вдруг Вашему племяннику показалось, что парень хотел напасть на него...

  – Я подумаю об этом. Ты хотела чего-то ещё?

  – Ваше Величество, вы расстроены...

  – Само собой, я расстроен. Лод ждёт участь твоего мира после того, как я вернусь в лоно Селены. Мой наследник слаб, глуп и неспособен править.

  Терра замешкалась, размышляя, стоит ли говорить королю о том, что вся эта история – вымысел. Монарх тем временем продолжал говорить:

  – Да, я уделял всё своё внимание государству, на воспитание племянника времени совсем не оставалось, но как я мог предвидеть, что дурная кровь его отца возьмёт верх?!

  – Его отец тоже садист?

  – Кто?

  – Ну... садист – это жестокий человек, которому нравится причинять боль другим людям...

  – Да, он бил мою сестру. Потому она умерла, подарив Лоду всего двух детей – Вилиана и Мию.

  – Но, Вы же – король! Разве Вы не могли забрать сестру у её мужа?

  – Нет... Весешу выдавал замуж мой дядя – прежний властитель Лода, потому по закону только он мог расторгнуть этот брак. Но дядя умер вскоре после её свадьбы... Всё, что сумел сделать я, – это казнить свояка за её убийство. Теперь мне придётся выдать замуж племянницу, чтобы она подарила Лоду ещё одного наследника. Её сына я воспитаю правильно и передам ему бразды правления в обход Вилиана.

  – А принц не будет пытаться свергнуть своего племянника с престола?

  – Если я почувствую в нём подобную склонность, Вилиану придётся покинуть Лод. И всё же надо повременить хотя бы пару лет. Мия совсем юна, ей всего четырнадцать. Брак и рождение ребёнка могут плохо сказаться на её здоровье...

  – Ваше Величество, – Терра округлила глаза, – какие пару лет? Подождите хотя бы года четыре! Ваша племянница не просто юна, она ещё сама ребёнок! Какой уж тут брак, не говоря о родах!

  – Да, ребёнок, но физически она уже созрела для материнства. А Селена учит нас, что каждая созревшая должна стремиться к исполнению своего святого долга.

  – Ну и боги тут у вас! – В сердцах воскликнула женщина.

  – А разве у тебя ещё нет детей? – Удивился король.

  – Нет, конечно! Я считаю, что мне пока рано... Вот после тридцати можно будет об этом подумать, при условии, что муж подходящий отыщется...

  – А твой брат ещё не нашёл для тебя мужа?

  – У меня нет брата, я – единственный ребёнок в семье.

  – Но как же так?! Ведь это означает, что твой род на целое поколение лишится своего статуса!

  – В нашем мире данный факт никого не смущает... А... Всё пытаюсь понять, как это всё происходит в Вашем мире?

  – Что именно?

  – Ну... если я правильно понимаю, то в семье обязательно должны быть хотя бы двое детей... Старший сын вступает в брак... или как это ещё называется... со старшими сыновьями других семей. Так?

  – Да. Пока всё верно.

  – А младший сын женится на дочери из другой семьи?

  – Именно так.

  – А как осуществляется наследование?

  – О, здесь всё непросто! Мудрые маги составляют родовые древа и определяют порядок сохранения рода. Но приблизительно всё выглядит так: если у старшего сына есть сестра, то её старший сын отдаётся на воспитание её самому старшему брату.

  – А если бы у Вас не было сестры, а был бы младший брат?

  – Тогда мой род бы прервался... Потому Селена всегда посылает королевским родам Мира и сыновей, и дочерей.

  – И что? Никогда-никогда не было так, чтобы рождались только мальчики?

  – Нет, не было. У меня, например, были старший брат и сестра. Брат погиб, я занял его место. Сестра подарила мне наследника, который должен править после меня, и племянницу, которая продлит наш род.

  – И в самом деле... Как-то запутанно это всё... – Задумчиво протянула Терра. Внезапно раздался стук в дверь, после которого в столовую, склонившись в три погибели, вошёл распорядитель монарха:

  – Ваше Величество, явился портной, которого Вы велели вызвать.

  – Хорошо, Барни. Проводи его и леди, – король указал на Терру, – в её покои.

  – Ваше Величество, – Терра изобразила неуклюжий реверанс (спасибо бальным танцам, занятие которыми было обязательным в прогимназическом классе), – прошу Вас, помогите Этьену.

  – Уверяю тебя, что во всём разберусь. Иди!

  Терра покорилась воле государя и проследовала за Барни.

  ***

  Привлекательный молодой мужчина запер за собой дверь отведённых ему покоев и, сделав глубокий вдох, принялся за дело. Он открыл свою дорожную сумку, извлёк оттуда кварцевую пирамидку и две белые свечи, уже сгоревшие наполовину. После чего произвёл стандартные манипуляции с этими предметами и зеркалом, висящим на стене спальни. Спустя мгновение в зеркале отразился пожилой мужчина, а ещё через секунду гладкая поверхность утратила способность к отражению и явила взору вызывающего того, кого он желал видеть.

  – Армин, приветствую тебя. Что нового? – Поинтересовался черноглазый брюнет, возникший по ту сторону стекла.

  – Ваша Милость, пропали двое пажей. Один из них не вернулся после близкого общения с принцем... – Начал речь мудрец.

  – Вот как? – Усмехнулся его собеседник. – Значит, слухи оказались правдой, род Цирцилиана деградирует.

  – Вероятно, – согласился Армин. – Второй паж, если верить заявлению самого принца, посажен в тюрьму – за нападение на Вилиана.

  – Хм... – Брюнет многозначительно поднял бровь.

  – Далее... Этот же Этьен Фюсо...

  – Кто?

  – Паж, который якобы напал на принца. Так вот, этот юноша заявил, что в Мир уже призывалась женщина из иной реальности и что она, став наложницей Огневолосого Бога, родила Вашего деда.

  Князь рассмеялся:

  – Мы оба знаем, что это бред! Матерью моего деда стала дочь одного из правителей лилитанских земель, которая, если верить легенде, сумела привлечь Бога тем, что ежедневно омывала своё тело вином.

  – Мы – знаем, но селениты – нет. Племянник Освальда собирается донести этот бред до своего дяди. Что будет после – несложно предсказать...

  – Виргин проведёт ритуал – и попытается призвать прадеда, чтобы отдать девушку ему. – Медленно произнёс правитель всех лилитанских земель.

  – Когда она узнала об этом, лишилась чувств. Кстати, Ваша Милость, Вам удалось увидеть её?

  – Да, ты прекрасно настроил зеркала. Она мне подходит... Кровь иного мира укрепит мой род. – Князь мечтательно прикрыл глаза.

  – Ваша Милость, есть ещё то, что я должен Вам рассказать.

  – И что же?

  – Среди пажей есть очень сильный, хотя и необученный, маг. Он способен заглядывать в прошлое, видеть ложь, производить пространственные перемещения и, конечно, исцелять тело. Если мы слишком долго будем находиться рядом, существует вероятность того, что юноша меня раскроет.

  – В таком случае ты должен сделать всё для того, чтобы ему это не удалось. – Лилитанский правитель провёл ладонью по своей стороне стекла и исчез.

  Армин жестом приказал свечам погаснуть и задумался... Он служил магом ещё у отца нынешнего князя лилитанцев, потому принимал непосредственное участие в его воспитании и обучении. Однако понять молодого правителя полностью ему никогда не удавалось... Вот и на этот раз Армин никак не мог найти причину страстного желания князя завладеть иномирской девицей. Тем более что Его Милость, судя по всему, решил зачать с девицей дитя и даже признать его своим наследником. В общем-то, все лилитанские правители отличались некой экстравагантностью... кровь Огневолосого Бога, как-никак... Но для того, чтобы забрать женщину из королевского дворца, князю придётся вторгнуться на земли Селены, то есть нарушить древний договор...

  Размышления мудрого мага прервал стук в дверь... Он поспешно убрал огарки свечей и пирамидку в сумку, после чего на мгновение прикрыл глаза и сделал глубокий вдох... На выдохе лицо мага преобразилось – и он вновь принял вид беззаботного симпатичного юноши.

  Армин подошёл к зеркалу, оценил своё отражение, удовлетворённо улыбнулся и отправился открывать дверь, тем более что стук становился всё настойчивее...

  ***

  Отправив женщину прочь, Его Величество Цирцилиан пятый погрузился в серьёзные раздумья... Ему было жаль племянницу, но интересы Лода превыше всего! В конце концов, более двадцати лет назад он и сам стал жертвой этих интересов. Мия молода и хороша собой, надо подобрать ей подходящего мужа, который сумеет оценить доставшийся ему цветок и будет ласков с ним. Единовластный правитель Лода снова вернулся мыслями к принцу Вилиану... Мальчик не способен контролировать свою врождённую жестокость, его не интересуют государственные дела – только утехи... Надо обсудить с Освальдом возможность передачи власти в обход племянника внуку... Освальд уже должен был вернуться с утреннего обхода святилищ – прошедшая ночь принадлежала Селене, а это значит, что в Мире появились новые загадочные дощечки, которые не сулят ничего хорошего.

  Цирцилиан пятый потряс головой из стороны в сторону, отгоняя тяжёлые мысли, и решительно направился в покои главы Тайной Службы королевства. Освальду были отведены две опочивальни – официальная и тайная. Официальные покои располагались на третьем этаже королевского дворца, там проживала семья главного спецагента государства – его супруг, а также племянник Грегор до того, как юноша был определён в пажеский корпус. Тайные покои находились в подземелье – и, чаще всего, именно в них можно было найти Освальда. В подземелье обсуждались самые важные вопросы, касающиеся прошлого, настоящего и будущего Лода. Все преступники королевства бывали здесь потому, как вход в королевскую тюрьму располагался непосредственно в покоях главы Тайной Службы. Этот невысокий коренастый абсолютно лысый мужчина с пронзительным синим взглядом, который являлся родовой чертой всех Торстейнов, в буквальном смысле оберегал покой Лода – ещё ни одному преступнику не удавалось сбежать из темницы.

  Король вошёл в тайную опочивальню Освальда и увидел, что двери в рабочий кабинет Хранителя Лода закрыты.

  – Освальд! – Позвал он.

  Через мгновение двери кабинета приоткрылись – и из них высунулась лысая голова:

  – Ваше Величество! Проходите, пожалуйста, Вам тоже нужно об этом узнать. – Загадочно произнёс глава Тайной Службы.

  Король удивлённо приподнял бровь... Что же ещё произошло?

  В кабинете обнаружился племянник Освальда.

  – Грег, – обратился к парню его дядя, – поведай Его Величеству то, что ты рассказал мне.

  – Я...м-м... – Юноша сглотнул.

  – Смелее, – ободрил его король, присаживаясь напротив молодого мужчины.

  – Вчера перед сном все пажи собрались в покоях Терры... Нам было интересно узнать про мир, в котором она живёт... то есть жила... – Грегор скрестил пальцы рук, пытаясь унять в них дрожь.

  – Всё хорошо, говори дальше, – Цирцилиан пятый кивнул в знак поддержки.

  – Ну и мы также рассказывали Терре о нашем Мире. Она, правда, не сумела понять различий между государственным строем селенитов и лилитанцев, но требовать понимания таких вопросов от женщины – глупо! В общем... речь зашла о том, что лилитанский князь – правнук Огневолосого Бога и некой лилитанской красавицы. Затем Этьен Фюсо поведал нам о том, что в его семье эту легенду рассказывают иначе... Якобы прабабкой князя была не лилитанская женщина, а иномирянка. Потому я подумал... Вдруг появление Терры в нашем Мире не случайно? Вдруг сам Огневолосый Бог выбрал её в качестве наложницы? Все мы обсуждали её появление и сошлись на том, что верховный маг не мог ошибиться...

  – Да, Виргин – лучший маг среди селенитов. – Подтвердил Освальд.

  – То есть ты думаешь, – король сосредоточенно нахмурил брови, – что Терра... Очень даже может быть... А что по этому поводу говорит Виргин?

  – Он в настоящий момент не осведомлён. Грег только что пришёл ко мне с докладом...

  – Хорошо, необходимо обсудить это с нашим верховным магом... – Задумчиво протянул монарх. – Грег, у меня есть к тебе ещё пара вопросов. Надеюсь, что ты не откажешься предоставить на них ответы.

  – Как прикажете, Ваше Величество. – Парень побледнел.

  – Не волнуйся так. – Натянуто улыбнулся Цирцилиан пятый. – Скажи мне, что говорят о моём племяннике в пажеском корпусе?

  – Ваше Величество, я... я не могу говорить об этом Вам. Это всего лишь сплетни!

  – Тогда давай посплетничаем. – Единовластный правитель Лода придвинул свой стул ближе к стулу юноши и доверительно наклонил голову в его сторону.

  – О Его Высочестве говорят, что он жесток с избранными им мужчинами... А после случая с Этьеном и Инджаром все пажи боятся принца...

  – Собственно, ничего нового я не услышал. – Вздохнул король. – Кстати, что касается этого парня – Этьена... Что на самом деле произошло? Он мог напасть на Вилиана?

  – Капитан ночной стражи докладывал, – мягко произнёс Освальд, – что отряд стражи вошёл в покои принца, услышав крик Его Высочества. В покоях они нашли испуганного Вилиана и юношу со шпагой в руках. Юношу привели ко мне, он уверял, что не собирался нападать на Его Высочество. Якобы всё, чего он хотел, узнать, всё ли в порядке с одним из пажей – Инджаром. Однако зачем тогда мальчик взял с собой оружие?... Насколько я понял, принц был груб с ним, значит возможным мотивом была месть. Посему до выяснения всех обстоятельств я приказал определить Этьена Фюсо в темницу. Естественно, учитывая высокое происхождение юноши, я принял решение о том, чтобы отвести ему отдельные "покои".

  – А что по этому поводу думаешь ты, Грег? – Его Величество поджал губы.

  – Не могу знать, зачем Этьен взял с собой шпагу, но версия с беспокойством о судьбе Инджара кажется правдоподобной. Малец не выказывал желания мстить, тем более что физические травмы, нанесённые Этьену Его Высочеством, были исцелены...

  – Он обращался за исцелением к верховному магу? – Уточнил Торстейн-старший.

  – Нет, дядя. Среди пажей есть юноша, обучавшийся магии, Ореус. Он восстановил покровы мальца.

  – Хм... Довольно странно, что способного к магии парня определили в пажи. – Сморщил лоб Освальд.

  – Вероятно, мальчик просто единственный племянник у своего дяди. – Пожал плечами король и в очередной раз повторил в большей степени для самого себя: – Интересы Лода превыше всего.

  – Возможно, Ваше Величество, Вы и правы... Но иметь в своей семье мага не менее почётно, чем пажа... – Возразил глава Тайной Службы. – Надо бы присмотреться к этому парню... Грег, он использовал магию только для исцеления Фюсо?

  – Нет, дядя. Ореус также добывал нам вчера ужин, а сегодня утром он пытался понять, куда пропал Этьен.

  – Мальчик пытался заглянуть в прошлое? – Удивился король. – В таком случае ему определённо нужно обучаться вместо того, чтобы впустую тратить время в пажеском корпусе.

  – Не торопитесь, Ваше Величество. Он может оказаться шпионом другого селенитского государства или, что ещё хуже, шпионом лилитанского князя. Как он себя ведёт, Грег?

  – Ну... – парень вздохнул. Он не предполагал, что придётся доносить дяде на своих приятелей. – Он мечтает стать магом... После исцеления Этьен предложил Ореусу оплатить обучение в школе магов, но Ореус мечтает учиться только у Виргина. Я сказал ему, что наш верховный маг не берёт учеников, однако мечта есть мечта...

  – Хорошо, Грегор. Можешь идти! – Освальду нужно было переговорить с Его Величеством с глазу на глаз.

  Парень поднялся со своего стула, поклонился Цирцилиану пятому, поцеловал руку своего дяди и покинул тайные покои.

  Освальд, выждав пока за племянником закроется дверь, обратился к монарху:

  – Ваше Величество, я долго размышлял о бедах, постигших Лод. Полагаю, здесь не обошлось без происков лилитанцев. Княжеству тесно в его границах.

  – Это бессмысленно, – отмахнулся король. – Территория Мира поделена между Селеной и её сестрой, лилитанцы никогда не посягнут на наши территории.

  – Как знать... Маги говорят, что сестра Селены страстно желает быть единственной женой Огневолосого Бога, а это значит, что она будет помогать князю.

  – Будет ли? Если то, что рассказал твой племянник, истинно, не будет. Правитель лилитанцев не имеет никакого отношения к сестре нашей Богини, фактически он является внебрачным потомком её мужа.

  – Но он играет на её стороне...

  – Освальд, меня сейчас волнует другой вопрос.

  – Слушаю, Ваше Величество. – Глава Тайной Службы Лода практически превратился в одно большое лысое ухо.

  – Нужно подобрать Мие мужа, мне необходим ещё один наследник.

  – Разве принц неизлечимо болен? – Торстейн-старший был ошарашен.

  – Именно что неизлечимо, – вздохнул Цирцилиан пятый. – Жестокостью. Ты ведь слышал, что говорят о моём племяннике. Такой селенит не может управлять Лодом!

  – Но Ваша племянница ещё слишком юна... И потом для того, чтобы её будущий сын смог наследовать Вам, Вилиан должен умереть...

  – А если он сам откажется от трона в пользу сына Мии?

  – Невозможно. – Развёл руками Освальд.

  – Что ж... Попробую ещё раз поговорить с Вилом, вдруг удастся его вразумить... Не хочу быть палачом для своего собственного племянника!

  – Ваше Величество, думаю, не стоит спешить... Его Высочество ещё довольно молод, да и Вы тоже. Полагаю, что сейчас необходимо сосредоточиться на решении текущих проблем. Виргин должен подготовиться к ритуалу вызова Огневолосого Бога.

  – Я не уверен, что стоит проводить такой ритуал... Виргин и сам считает, что ошибся. История, рассказанная юношей, который помещён в государственную тюрьму за нападение на особу королевских кровей, вполне может оказаться ложью.

  – Ваше Величество, мы должны предусмотреть все возможные варианты... Сегодня я как обычно посещал святилища Селены, её очередное явление дало нам новую пищу к размышлению – сегодняшние таблички уже доставлены в покои верховного мага. Но времени всё меньше – стихии бушуют: когда я выезжал из дворца, было солнечно и ветрено, через полчаса мой отряд настигла вьюга, ещё через полчаса мы попали под ливень, затем вновь стало солнечно, но морозно... Погода меняется со всё большей скоростью. Надо действовать!

  – Что ж... Тогда – в лабораторию к Виргину.

  – Не лучше ли будет позвать его сюда? Только здесь я могу гарантировать полную секретность нашего разговора.

  – Ни к чему! Если об этом уже знает весь пажеский корпус, то можно считать, что секретности нам не добиться. – Монарх нервно улыбнулся. – Идём.

  Мужчины покинули тайные покои Освальда и отправились блуждать по коридорам королевского дворца. Загадочная вещь – эта магия! Вроде бы всем было известно, где находятся покои верховного мага Лода, однако попасть в них было совсем не просто! Поднимаясь на третий этаж дворца, намеревающийся отыскать мага вполне мог оказаться в подземельях или вовсе на крыше. Для того чтобы увидеть Виргина, необходимо было настроиться именно на поиск мага, а не на посещение его лаборатории. При этом если верховный маг Лода не желал видеть посетителя, он запросто мог принять решение о том, чтобы не находиться. Естественно, поступить так по отношению к королю Виргин не смел (подобный пункт имелся в контракте между магом и государством). Пробраться же в лабораторию волшебника незамеченным мог только другой не менее сильный колдун.

  Посему Цирцилиан пятый сосредоточился на формулировании мысленного послания в адрес верховного мага: "Виргин, я иду! Дело не терпит отлагательств!"

  ***

  Терра уже часа два как выполняла функции манекена: обещанный Его Пятым Величеством портной, похоже, решил изготовить первое платье прямо на заказчице. Все предложения женщины были встречены презрительным фырканием, посему леди просто смирилась с ролью подопытного кролика и покорно исполняла требования "модельера".

  – А теперь поставьте руки на талию, согнув их в локте... – Приказал портной.

  Терра повиновалась, размышляя о том, что если бы у неё внезапно проснулись способности к магии, как это обычно бывает у попаданок, то на месте шикарной шевелюры "дедушки-Зайцева" уже была бы плешь.

  – Не так! – Завопил кутюрье. – Плечи надо опустить, а лопатки свести вместе!

  ... Ему бы балет преподавать, а не платья шить, – возмутилась про себя дама. В соответствии с женской логикой наглый швец должен был отправиться куда подальше часа эдак полтора назад, но пошлая рубашка верховного мага надоела Терре дальше некуда, посему приходилось терпеть все эти издевательства и улыбаться. Улыбайтесь, – постоянно напоминала себе истину из родного мира женщина, – улыбайтесь, это всех раздражает...

  Портной тем временем больно стукнул леди между лопаток, бурча под нос, что современные барышни совсем не следят за осанкой.

  – Ну как же можно так стоять? – В очередной раз всплеснул руками безымянный "Юдашкин". – Даже не знаю, приходилось ли мне видеть более безобразные спины! – Улыбка Терры преобразилась в оскал, ибо никому не позволено обижать её родную и любимую спину! – Разве, что у Её Высочества, – продолжал болтать местный дизайнер, – но с принцессой Мией всё понятно: матери у неё нет, следить некому...

  – Вы правы! – Терра сочувственно кивнула, полагая, что таким образом можно выведать чего-нибудь интересное, ну... на худой конец, просто посплетничать. – Ведь Его Величество постоянно в делах, ему некогда заниматься воспитанием племянников.

  – Какие глупости! Его Величество не должен воспитывать племянницу – это обязанность женщин из королевского рода!

  – Но в чём же тогда дело? – Изобразила обеспокоенность леди.

  – Ох... – вздохнул кутюрье. – Теперь, не меняя положения, поднимите руки перед собой. – Портной самолично поставил руки женщины в правильную позицию и продолжил производить какие-то непонятные замеры при помощи нитки. – Какое-то проклятье наложено на королевский род, не иначе!

  – Какое проклятье? – Мисс "Инкогнито" округлила глаза.

  – А Вы разве не знаете? Хотя... Да, госпожа ведь иномирянка... Женщины королевской семьи редко доживают до сорока лет.

  – Но если это проклятье, то почему же верховный маг его не снимет с королевской семьи?

  – Как по мне, так это проклятье лилитанского происхождения. А лилитанские князья самые сильные колдуны в Мире, потому селенитские маги ничего не могут с этим поделать...

  – А почему так вышло? Разве ваша Богиня не может усилить магию своего народа?

  – У лилитанских правителей в роду Сам Огневолосый Бог! Селена слабее своего мужа...

  – Подождите... – Терра помотала головой из стороны в сторону, – ничего не понимаю! Вы же все – дети волосатого Бога!

  – Ну, во-первых, Огневолосого... А, во-вторых, неужели госпожа полагает, что наши предки были рождены Богинями в обычном смысле этого слова?

  – А как же ещё? – Удивилась женщина, которая не вполне хорошо представляла себе даже естественный процесс родов.

  – Великая Книга гласит, что для нашего рождения Селена поместила в своё лоно землю, на которую её супруг излил своё семя...

  – Фуу... – Терра поморщилась, всё-таки иногда богатое воображение является злом, а не благом.

  – ... а Лилит поместила в своё лоно остывшие угли костра, на которые её супруг излил своё семя. Так зародились две великие расы. Лилитанский же князь приходится истинным правнуком Огневолосому Богу, который возлежал с его прабабушкой.

  – То есть на самом деле селениты – дети земли, а лилитанцы – дети огня... – Задумчиво произнесла леди.

  – В общем, как-то так. – Согласился идеальный кандидат для съёмок в рекламе шампуня. – Теперь сядьте на стул.

  – А это зачем?

  – Как зачем? Вы же не будете круглые сутки стоять? Мне нужно понять, как платья будут смотреться в сидячем положении! – Прикрикнул портной.

  – Хорошо-хорошо! – Терра радостно плюхнулась на стул. – Просто мне интересно, ведь в нашем мире шьют совсем по-другому.

  – Как это? – Кутюрье был озадачен.

  – У нас, как правило, используют стандартные мерки...

  – Но ведь каждый селенит, да и лилитанец, уникален! Или вы все одинаковы?

  – Мы все тоже уникальные, поэтому одни и те же вещи смотрятся на нас по-разному.

  – И у вас нет портных?

  – Есть, но если это хорошие портные, то их услуги весьма дорогостоящи. Не каждый может их себе позволить.

  – Что правда, то правда.– Важно кивнул швец. – Но какой всё-таки странный мир!

  Он даже замолчал на пару минут, после чего обошёл стул с женщиной по кругу и заключил:

  – Ну вот и всё! К завтрашнему утру Вы получите первую дюжину платьев. А сейчас мне надлежит приступить к работе. – Модельер поклонился и покинул покои Терры, которая наконец-то смогла расслабиться и привычно ссутулиться.

  Женщина прикрыла глаза, сделала глубокий вдох и попыталась припомнить единственную известную ей технику релаксации. Леди искренне полагала, что эта полуоккультная практика сможет удержать её от истерики. Она попыталась представить тёплый золотой шар, но сосредоточиться на картинке не получалось, что-то мешало...

  Так... – решила "мисс Инкогнито", – нужно попробовать этот фокус с зеркалом... На собственных зрачках всегда легче концентрироваться. Терра направилась в ванную комнату, встала напротив зеркала и пристально посмотрела в глаза своему отражению. Спустя пару минут женщина сумела-таки представить тот самый тёплый золотой шар, который, поднимаясь от пяток до макушки, расслаблял каждую клеточку организма (оказывается, леди в родном мире баловалась ритуальной магией, иначе, зачем ей было изучать пособие Крэга?). Когда тепло заполнило леди целиком и призрак желанного спокойствия уже раскрыл свои объятья, идеально гладкая поверхность перестала отражать и Терру, и покои, в которых она находилась. Расслабленность тут же уступила место недоумению:

  – Что за...? – Женщина решила, что если она будет слышать свой голос, то уровень опасности понизится. По ту сторону зеркала обнаружился массивный дубовый стол и каменные стены, совершенно отличные по стилю от дворцового интерьера. На столе лежали какие-то документы, перо, чернильница и разноцветные то ли камни, то ли бусины. Внезапно Терра услышала голоса:

  – ...Богиня нас не поддержит!

  – Нам не нужна её поддержка!

  – Ваша Милость, прошу простить мою дерзость, но Вы заблуждаетесь... На стороне Лода выступит Селена.

  – С Селеной я сам разберусь! Иди, занимайся своими делами!

  Терра уловила звук приближающихся шагов и по-настоящему испугалась: мало ли? Вдруг тот, кто собирается разобраться с местной Богиней, сможет пройти сквозь зеркальную гладь... как та девочка из ужастика выбиралась из телевизора...

  Женщина зажмурилась от страха, а когда она открыла глаза – всё пропало. Не было ни голосов, ни шагов, ни мрачного кабинета... Элемент обстановки покоев, висящий на стене, обратно превратился в зеркало.

  – С кем бы это обсудить? – Спросила дама сама у себя и крепко задумалась: можно, конечно, рассказать всё это ребятам-пажам, но Грегор точно доложит о разговоре дяде, а дядя вполне способен решить, что Терра опасна и её нужно изолировать от общества... Или поговорить с Виргином? Но результат может быть аналогичным. Остаётся только каким-то образом умудриться остаться наедине с Ореусом, чтобы остальные не узнали... Да уж... вот тебе и ритуал релаксации!

  ***

  Арнольд вбежал по лестнице на пятый этаж и остановился как вкопанный, озираясь по сторонам. Воистину, фантазия архитектора королевского дворца не имела границ! На счастье юноши мимо проходил слуга-носитель голубой свечи. В Лоде существовал обычай, согласно которому королевский дворец ежедневно должен освещаться пламенем голубой свечи. Для того чтобы заслужить право именоваться слугой-носителем, претенденты сдавали сложнейший экзамен на знание всех дворцовых помещений, однако именно из числа слуг-носителей в дальнейшем избирался королевский распорядитель, потому претенденты готовились к экзамену усердно.