Текст книги "Три сказки"

Автор книги: То Хоай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 6 страниц)

Рыцарь-Богомол

I

Как-то раз, в прекрасный осенний день Почтенная Богомолиха прогуливалась около Большого Розового Куста, ведя за лапку симпатичного Маленького Богомола. Это был ее сынок, родившийся уже в конце лета.

Тщательно осмотрев со всех сторон Большой Розовый Куст, Почтенная Богомолиха выбрала, наконец, Ветку, на которой оставалось еще много свежих зеленых листочков, весьма приятных на вид и на вкус. В то время уже начиналась осень, трава на Лугах стала оскудевать и чахнуть, и даже листья Большого Розового Куста постепенно желтели, краснели и увядали. Найдя Ветку, пришедшуюся ей по душе, Мама-Богомолиха велела сыну подняться за ней наверх.

Там она усадила его рядом с собой и сказала так:

– Ты должен, сынок, остаться здесь, на этой Ветке. Если захочешь есть – у тебя рядом всегда вдоволь свежих листочков. А почувствуешь жажду, можешь напиться сладкой ночной росы. Скоро начнется зима. Ты еще маленький и не знаешь, какое это холодное и голодное время. Нам надо подумать о будущем. Поэтому мне придется отправиться на Другой Берег Реки, чтобы запастись Едой На Всю Зиму. А ты побудешь тут несколько дней, пока я не вернусь. Ты у меня еще совсем несмышленыш, так что не смей никуда уходить отсюда и не вздумай задираться и ссориться с соседями. Запомни, сынок, ты должен только вдоволь есть, сладко спать и ожидать меня здесь. И больше ничего. Понял?

Сын отвечал ей тихим почтительным голосом, но вид у него при этом был озорной и лукавый:

– Конечно, я все понял.

Богомолиха-Мама на всякий случай повторила еще раз свои Наставления, потом попрощалась с ним и ушла.

Но Маленький Богомол был не из тех, кто слушается старших. Мать не успела еще удалиться как следует, а он, хитро ухмыльнувшись, выпятил грудь (совсем еще худую и хилую) и сказал сам себе:

– Я уже вон как вырос, а она все считает меня младенцем. Это кого угодно выведет из себя!

Затем он тихонько подобрался к самому концу Ветки и принялся осматривать свои «владения». Конечно, суждения Маленького Богомола о своей собственной значимости – это сплошное недоразумение; ведь его Появление На Свет случилось совсем недавно. И у него просто не было времени вырасти. На самом деле он был еще очень мал. Крылышки его, мягкие и куцые, с грехом пополам прикрывали лишь часть спины. А клешни, тощие и слабые, даже когда он изо всех сил пытался вонзить их в кору, не оставляли на ней ни малейшего следа. Нежная кожа его блестела, как новенькая. И вообще он ужасно напоминал тщедушного и избалованного ученика-новичка, который даже от легкого летнего ветерка умудряется схватить насморк. Однако сам Маленький Богомол, гордый и самодовольный, был о себе совершенно другого мнения. И это, право же, достойно сожаления. О жизни он рассуждал с величайшим апломбом:

– Мама слишком осторожна. Она каждый день пристает со своими Наставлениями. То одно, то другое, прямо шагу ступить не дает. Хуже уже ничего не придумаешь. Незачем мне дожидаться того возраста, когда разрешается жить самостоятельно. Я и сейчас в силах находить для себя самые зеленые и сочные травинки, и у меня хватит ума, чтобы выбрать себе Хороших Друзей. Подумаешь, что здесь мудреного?!

Выходит, в жизни ничего мудреного и трудного нет? Такое можно услыхать лишь от совсем зеленого юнца вроде нашего героя. Ведь он пока еще шагу не сделал от Маминого Хвоста и видел мир только из-за ее спины. Обо Всем Вокруг судил он по собственным выдумкам и фантазиям, и жизнь представлялась ему чем-то вроде легкой и веселой прогулки. Да и откуда несовершеннолетнему Богомолу знать, что такое огорчения и лишения? Мало ли есть хвастунов и невежд, которые, что ни спроси, все-то они знают и готовы поучать вас и разглагольствовать целые дни подряд! Так вот, наш приятель Богомол был одним из этих самоуверенных ничегонезнаек.

Итак, он стоял на самом кончике Ветки, куда его посадила Мамаша, и смотрел с Высоты На Мир. Трава на Лугу желтела в лучах предзакатного Солнца, и вообще вся природа была подернута печальной осенней дымкой.

– Дня не прошло, как я сижу здесь, а меня уже прямо тоска разбирает, – грустно прошептал он. – Проторчишь тут еще день – совсем пропадешь от скуки. Завтра же утром спущусь вниз, посмотрю, не найдется ли там чего-нибудь веселенького.

Потом он вернулся на середину Ветки, поджал обе пары своих маленьких ножек, аккуратно сложил пополам длинные ноги (а их, как вы знаете, у него ровно две), свернулся в комочек и опустил голову на мягкий листочек: это он укладывался спать.

На следующий день после завтрака Богомол и вправду спустился вниз. Он нарушил Материнский Наказ. Однако сам он этого не считал. Наоборот, был уверен, что ни в чем не преступает ее Наставлений. Потому что перед тем, как совершить этот дерзкий и отважный поступок, он долго размышлял: «Мама сказала, чтобы я никуда не уходил с Ветки. Но если все время сидеть на одном месте, сам не заметишь, как заболеешь от тоски, потом зачахнешь и совсем умрешь. Ведь можно погулять немного и снова вернуться сюда… Что в этом дурного?»

Придя к такому выводу, Богомол перепрыгнул с Ветки на ствол и уже по стволу спустился до самой земли. Затем он напружинил свои длинные ноги и одним прыжком выскочил из-под Большого Розового Куста.

Неторопливо и важно шествовал Богомол по Лугу. Каждый шаг – прямо загляденье. Сначала он изящным жестом подбирал маленькие ножки, затем резко выдвигал вперед длинные ноги, пританцовывал, приседал немного и – р-раз – делал внушительный Шаг-Прыжок. При этом он еще грозно раскачивался из стороны в сторону: пусть все видят, что перед ними не какой-то там богомолишка, а сам Молодой Богомол, отпрыск славного Рода воителей и вельмож. Голову он задрал так высоко, что подбородок его упирался в небо, и лишь изредка поворачивал ее то в одну, то в другую сторону, чтобы убедиться, заметил ли кто-нибудь, какая у него величественная походка.

Так Молодой Богомол самозабвенно выделывал один за другим свои Шаги-Прыжки, пока вдруг не остановился как вкопанный. Что это шевелится там, в зарослях травы, прямо перед его носом? Он впился глазами в Травяной Лес, пытаясь разглядеть «это» сквозь чащу Травинок… Но трава шелестела и раскачивалась, и за ней ничего не было видно. Припомнив на всякий случай кое-какие Боевые Приемы, Богомол задумался: что бы «это» могло быть? У него даже возникла такая мысль: «Наверное, там сидит в засаде какой-нибудь негодяй, чтобы напасть на меня и ограбить…»

Богомол принял воинственную позу. Сказать по правде, он в душе здорово трясся от страха, так что, когда он снова захотел сделать свой величественный Шаг-Прыжок, у него стали заплетаться длинные ноги. Но он все-таки не удирал. «Чего мне бояться? Если их там много, я одним прыжком умчусь отсюда на несколько замов [4]4
  Зам – старинная вьетнамская мера длины, равная 462 метрам.


[Закрыть]. Да и крылья, хоть я и не пробовал еще летать, в Рукопашной Схватке всегда меня выручат. Оба меча мои остры – хоть коли, хоть режь! Нет, опасаться за свою жизнь пока рано!»

Поэтому Богомол не трогался с места. Он только по-прежнему пытался разглядеть невидимого «врага». Наконец из Травяной Чащи показались два больших черных уса: «О, дядюшка Мен, знаменитый кузнечик!.. Нет, пожалуй, не он. У дядюшки Мена голова светлая, вся прямо переливается на солнце, а у этого башка черная и какая-то грязная. Конечно, это не дядюшка Мен…»

Неведомое чудовище, все выше и выше поднимаясь над стеблями травы, подползало все ближе и ближе. Богомол, пяливший на него глаза, наконец воскликнул:

– A-а, Саранчук Тяу Тяу Ма! Понятно!

Это действительно был Саранчук Тяу Тяу Ма. Он преспокойно себе шевелился в траве, пожевывая что-то. Остроконечная голова его очень походила на шляпу, которую носят землекопы. Одет он был во все серое с разными оттенками, так что, когда он ходил по земле, то совсем сливался с нею и никто уже не мог его заметить. Вид у него на первый взгляд был довольно-таки туповатый. Зато Тяу Тяу Ма был очень добродушный и вежливый, он никогда не сердился и не ссорился ни с кем.

Но Молодому Богомолу Саранчук совсем не показался таким добродушным и кротким. «Морда у него мрачная и щербатая, сразу видно – злодей. Одни выпученные глаза чего стоят! А челюсти – вон какие здоровенные! Этакими челюстищами только кусни разок – кого угодно на тот свет отправишь. Если я сейчас брошусь на него, он, конечно, примет Бой… Драться так драться, не бояться же мне, Богомолу, какого-то там Саранчука! Просто сражаться с таким грозным врагом нужно осмотрительно и хитро. Только глупцы презирают врага, прежде чем разделаются с ним. Настоящий воин должен сначала обдумать План Битвы… Ага, он поднял свою неумытую рожу. И по усам и по глазам видно, как ему не терпится на меня наброситься. Какие тут еще могут быть сомнения: он жаждет моей крови!»

Тут Молодой Богомол напряг мускулы своих длинных ног: один прыжок, другой – и он исчез. Ай-ай, уж не струсил ли он в самом деле? Что за нелепые подозрения! Послушайте лучше, как он разговаривает сам с собой на бегу:

– Я совсем не испугался. Просто осторожен, и все. – Затем он обращался к своему грозному неприятелю, который, кстати, его даже заметить еще не успел: – Подожди, негодяй, мы еще с тобой разделаемся! Вот Мы вернемся на Наш Розовый Куст и придумаем такой Боевой Прием, что завтра же одним ударом дух из тебя вышибем!

Жаль только, что Саранчук не мог его слышать, а то бы он, конечно, всю ночь не сомкнул глаз от страха.

А Молодой Богомол между тем до самого утра репетировал разные Боевые Приемы и фехтовал своими мечами.

Утром он снова спустился на Луг. Тяу Тяу Ма был на Своем Обычном Месте и как ни в чем не бывало жевал очередную Травинку. Богомолу сразу все стало ясно: «Ага! Он занял выгодную позицию, чтобы отрезать мне все пути». Но для настоящего Воина такой маневр был неопасен. Богомол смело выступил вперед и закричал:

– Ты что же это, решил Нам дорогу пересечь и поднять на Нас свой меч?

Тяу Тяу Ма в изумлении поднял голову и переспросил:

– Вы задали мне, кажется, какой-то вопрос?

– «Какой-то вопрос»! «Какой-то вопрос»! Глухим прикидываешься? – заорал Молодой Богомол.

Он накинулся на Саранчука и несколько раз ударил его мечом. Тот завопил от боли на весь Луг. Богомол даже сам не ожидал, что он сразу одержит Победу. Он тут же снова бросился на Тяу Тяу Ма. Но теперь он уже не просто разил врага мечом, а еще кусал его зубами и пинал ногами.

Саранчук, такой здоровенный детина, повалился на землю. Он не только не принял Боя, но даже не стал защищаться от сыпавшихся на него ударов, лишь катался по земле с громким плачем:

– О горе мне! Ой, больно! О небо! О земля!

– Тр-тр-р! Ур-ра!

– Ой-ой! Сдаюсь, сдаюсь! Покоряюсь Вам!

– Как ты смел пожелать напасть на Нас?!

– Я и не думал желать нападать на Вас.

– Ага, раскаиваешься. Значит, больше не будешь?

– Не буду, не буду. Ой, ой… Ой!..

– А знаешь ли ты, кто Мы есть? – вдруг распалившись, закричал удалец.

Тяу Тяу Ма задрожал.

– Я знаю, В-вы… Вы есть Уважаемый Молодой Богомол.

У того сразу весь гнев пропал, и он милостиво кивнул.

– Молодец! Раз ты так хорошо это знаешь, Мы согласны тебя простить. Слышишь?

– Д-Да.

– Отныне что бы Мы ни сказали, ты должен слушаться.

– Д-Да.

– С сегодняшнего дня ты поступаешь к Нам в подчинение. Ты будешь как бы Нашим младшим родственником, и Мы будем называть тебя «Братцем»! Первым Братцем!

– Д-Да…

Богомол задрал кверху голову и горделиво расправил усы. С усами это у него всегда получалось неплохо, а сегодня вышло особенно здорово. Еще бы, ведь он, совсем еще юноша, победил сегодня пожилого и почтенного Саранчука и сделал его своим Первым Братцем! «Попозже, – решил Богомол, – когда я возмужаю, у меня под рукой будет сколько угодно таких „братцев“!»

Торжественно возвращался Молодой Богомол к своему Розовому Кусту. Глаза его гордо блистали. Никогда еще он не чувствовал себя таким счастливым.

II

Некоторое время спустя Богомолу пришла в голову новая Замечательная Идея. Он побежал к Дому своего Первого Братца. Тяу Тяу Ма, решив, что сейчас его опять будут бить, задрожал от страха, упал на колени и почтительно приветствовал своего Повелителя. Затем он встал, вежливо скрестил усы и замер. Молодой Богомол, придав своему голосу самое грозное выражение, сказал:

– Что Мы скажем или прикажем, ты должен все исполнять!

– Да разве ж я когда возражал кому-нибудь? – поклонившись на всякий случай, ответил Тяу Тяу Ма.

– Вот и хорошо, – закивал Богомол. – Сейчас Мы кое-что прикажем тебе, а ты изволь слушать внимательно. Отныне и впредь Нам не угодно, чтобы Нас называли просто Богомолом.

Тяу Тяу Ма, конечно, ничего не понял. Пришлось Богомолу растолковать ему все подробно:

– Мы являемся Особой Исключительно Талантливой. Ты понял или нет?

– Понял.

– А каждый, у кого есть много Талантов, должен иметь Полный Титул и Звание.

– Ясно.

– Так вот. Мы – Особа Исключительно Талантливая и происходим из Рыцарского Рода. Поэтому теперь все должны называть Нас «Ваша честь, Рыцарь Богомол». Конечно, ты обязан в первую голову величать Нас, как положено, Полным Титулом.

– Ва-ша… э-э…

– Ваша честь…

– Ваша честь ры-ры… ры-ба…

– Ваша честь Рыцарь!

– A-а… Ваша честь Ры-царь…

– Ну и, наконец, Богомол…

– Ваша… честь… Рыцарь… Богомол…

– Ладно. Ты все время повторяй Наш Титул, пока язык совсем не привыкнет.

Тут Молодой Рыцарь повернулся и, выпятив грудь, торжественно направился к своему Розовому Кусту. А добродушный и послушный Тяу Тяу Ма остался стоять посреди Луга. Задумчиво выпучив глаза, беззвучно шевеля губами и качая усами, он размышлял о небывалом и величавом Полном Титуле «Ваша честь Рыцарь», которым увенчал себя Молодой Богомол.

Через день Богомол снова явился к Дому своего Первого Братца. На этот раз он шествовал с особенной важностью. Еще не дойдя даже до травяного шалашика, в котором жил Саранчук, он закричал:

– Эй, Тяу Тяу Ма, ты дома?

– Дома.

– Ну-с, как надо Нас величать?

– Бо… в-во… A-а, ва-ша…

– Ваша?

– Ваша… честь…

– Так, дальше!

– Ваша… честь… Ры-ры… Рыцарь Богомол.

Богомол милостиво кивнул.

– В следующий раз чтобы отвечал без запинки, одним духом!.. У Нас, Братец, к тебе Важное и Неотложное Дело: ты знаешь, где живет старая Жучиха из рода Муомов?

– Знаю.

– Ну и отлично. Видишь ли, Братец, молва о Нашей Доблести и Талантах, конечно, разошлась уже по всей Державе, поэтому нужно, чтобы все окрестные жители знали, – как правильно Нас величать, и выучили бы назубок Наш Полный Титул и Звание. Отправляйся-ка, Братец, к старухе Муом, и пусть она намотает себе на ус: отныне, где бы ей ни пришлось встретиться с Нами, она должна первой кланяться, оказывать Нам Всевозможные Знаки Внимания и приветствовать не иначе, как «Ваша честь Рыцарь Богомол».

– Слушаюсь.

– Давай, Братец, сейчас же и иди. А Мы сами заглянем по соседству к Тараканишке, которому тоже не мешает знать Наш новый Титул. Далеко ли до беды: захочет народ поприветствовать Нас, а как звать-величать не знает…

О, Тяу Тяу Ма безобидный и безответный, словно мягкий земляной ком! Что ему ни скажи, всех и всегда он должен слушаться. Вот и теперь он без лишних слов отправился выполнять приказание.

Итак, Богомол и Саранчук пошли каждый по своим делам.

Богомол зашагал к Тараканьему дому. Пересек он Луг и вскоре был уже у цели. Потому что, надо вам сказать, Таракан не имел своего собственного жилища, а проживал в Доме, Построенном Человеком. Там он облюбовал себе местечко в бамбуковой стене у окна.

И вообще он был не простой таракан, а Самый Робкий И Застенчивый Таракан На Свете. По части робости и нерешительности никто в целом мире не мог с ним сравниться. Даже Саранчук Тяу Тяу Ма рядом с этим Тараканом казался героем. И больше того: испокон веку Тяу Тяу Ма пренебрежительно называл застенчивого Таракана «братцем», а тот величал Саранчука «господином» и «старшим братом». Стыдливость этого Таракана доводила его до того, что он вечно сидел дома и никого не приглашал к себе в гости. Квартиру свою он с давних времен устраивал внутри бамбуковых трубочек, и полное его имя было «Таракан-Трубосед».

Подойдя поближе, Богомол огляделся по сторонам: «Ага, вон и сам Таракан. Расхаживает себе по своей бамбуковой трубке и в ус не дует!..»

Выглядел Таракан в его прекрасном темно-красном облегающем и отливающем на солнце костюме очень элегантно. Но за этим изяществом и чистоплотностью скрывалось нечто другое. Сказать по правде, Трубосед был просто пустой щеголь и франт. Верхнее платье, предназначенное для Посторонних Глаз, у него с иголочки, самое что ни есть модное. Зато сам он под этими красивыми нарядами был грязный и вонючий. Таракан очень боялся воды и поэтому никогда в жизни не умывался. Так что грязь прямо кагала с него на землю, и он весь лоснился от пота. Конечно, те, кто выше всего ценят Приятную Внешность, могут сколько угодно любоваться Трубоседом и расхваливать его элегантность и красоту. Но лучше делать это издалека; попробуйте подойти к нему поближе, в ноздри вам ударит такое зловоние, что запах протухшей рыбы покажется потом сладостным ароматом. Тут уж самым большим поклонникам моды не остается ничего другого, как заткнуть себе рот и нос и бежать во всю мочь прочь, ругаясь и обзывая Таракана-Трубоседа величайшим неряхой и грязнулей на свете.

Впрочем, справедливости ради надо заметить, что приблизиться к Трубоседу – очень трудное дело. И все из-за его трусливого и робкого нрава. Целый день Таракан слоняется около дверей своего дома, поводит глазами и шевелит усами, высматривая Все Вокруг. Стоит ему заслышать какой-нибудь шорох, как он сразу юрк в свой трубочный дом – и был таков. Про него даже специальную поговорку сложили: «Труслив и застенчив сосед, что твой Таракан-Трубосед…»

Богомол подошел к самому Тараканьему дому и остановился. Из круглой бамбуковой трубки наружу торчали только дрожащие усы. Тогда Богомол выпучил глаза и закричал:

– Эй, Таракан! Тарака-ан!

Дрожащие усы совсем спрятались в бамбуковое коленце. Потом изнутри послышался тихий прерывающийся голос:

– Кто это?.. Кто там такой?

– Это Мы, Рыцарь Богомол!

Длинные дрожащие усы снова высунулись наружу. Потом, озираясь по сторонам, медленно вылез и сам Таракан. Хоть он и был ужасно застенчивый и трусливый, его всегда одолевало Любопытство, больше всего на свете он любил поболтать и посплетничать. И еще он был страшный подхалим. Так уж всегда бывает: трусы – самые большие болтуны, подлизы и сплетники. Не успел Трубосед вылезти из своей трубы, как тут же принялся говорить и лебезить без умолку:

– Ах, братец Богомол… Братец Богомол, сколько лет, сколько зим! Что, твоя Уважаемая Матушка в отсутствии? Мы ведь с нею знакомы… Подумать только!..

Тут Богомол, ошеломленный вначале Тараканьим Красноречием, грозно приподнялся на своих длинных задних ногах и оборвал его:

– Хватит, нечего зря языком молоть!

– Совершенно верно… А что, братец, Мама уже разрешила тебе жить самостоятельно? Подумать только!..

– Говорят тебе, замолчи и не смей «тыкать» Нам и называть Нас «братцем»! И вообще не смей называть Нас просто Богомолом!

– Ага, ну, а…

– Это относится не только к тебе! Если ты встретишь кого-нибудь, изволь сообщать всем, что отныне Мы носим Полный Рыцарский Титул и величать Нас следует не иначе, как «Ваша честь Рыцарь Богомол»!

– О-о!..

– Да-да, не иначе, как «Ваша честь» и «Рыцарь». Может быть, ты возражаешь?

– Что вы, Ваша честь, как я могу возражать Вам? Боже мой, я только думаю о том, как справедливо и заслуженно присвоен Вам Титул Рыцаря! Наверное, с древнейших времен и до сего дня никто не был так достоин Полных Титулов и Славы, как Вы, Ваша честь. Стоит лишь разок взглянуть на Вас, чтобы убедиться в этом. Какая сила! Какое величие!

Пока Таракан изощрялся в лести, Богомол был просто вне себя от счастья. Желая продлить удовольствие, он спросил:

– Ну-у, так ли это?

Таракан закачал головою, заморгал глазами и замотал усами.

– О горе мне, я вижу, Вы не почувствовали великой искренности моих слов. Жаль! А ведь все, что я говорю, это чистейшая правда! Вы ли не достойны Рыцарского Звания, когда в свои молодые годы успели уже прославиться столькими Талантами! А сейчас, уж конечно, Ваша Доблесть и Воинское Искусство несравненны. Ведь я совсем недавно встречал Вас, времени с тех пор прошло всего ничего, а Вы успели так возмужать и Прогреметь На Весь Мир.

Вконец распалившись, Богомол сказал Таракану:

– Сейчас Мы покажем тебе кое-какие приемы. Увидишь, что такое настоящее Рыцарское Искусство.

Тут он изогнулся на своих длинных лапах и проделал несколько замысловатых бросков, прыжков, подскоков и наскоков, быстро-быстро вращая и размахивая мечами. Таракан смотрел и похваливал:

– Вот это скачок! Вот это удар! Одно слово – Рыцарь!

Потом Богомол остановился и заявил:

– Должен тебе признаться, ты тоже молодец – умеешь хвалить Нас, не то что этот тупица Тяу Тяу Ма.

Не успел он договорить до конца, как откуда-то – легок на помине – появился сам Саранчук Тяу Тяу Ма.

Он бежал, прихрамывая и спотыкаясь на каждом шагу. Представ перед Богомолом, он задрожал и громко заплакал. Болтун Таракан решил, что случилось нечто ужасное, и на всякий случай юркнул в свой трубочный домик. Богомол сначала тоже немного испугался, но потом, признав своего Первого Братца, мгновенно успокоился. Подбежав к нему, Тяу Тяу Ма, наконец, обрел дар речи и принялся жаловаться и голосить:

– Ох, смерть моя!.. О, горе мне, горе!..

– Что случилось? Видел ты старуху Муом?

– О-о!.. Она схватила меня и колотила меня, пока не перебила мне лапу… О-ох!..

Действительно, когда Саранчук выпрямился, стало видно, что у него перебита одна правая лапа.

– Кто посмел сделать это?! – разгневался Богомол.

– Старуха Муом…

– Кто?! Ей что, жить надоело?!

– О-о!.. Она била меня и душила, а потом откусила усы.

Тут Богомол совсем вышел из себя:

– Горе ей! Эта старая карга меня ни во что не ставит! Расскажи-ка подробно, как было дело.

И Тяу Тяу Ма начал рассказывать:

– Когда я пришел к старухе Муом, она спросила меня: «Что тебе надо, презренный?» Я ей ответил: «Его честь Рыцарь Богомол велел передать вам, что отныне вы должны величать его „Ваша честь Рыцарь Богомол“ и первой Ему кланяться. Тогда она выпучила свои глазищи и грозно произнесла: „Кто это такой Его честь Рыцарь Богомол?“ Я очень испугался и даже не решался повторить Ваше Имя. Тогда она стала кричать, что ничего толком не расслышала, и начала избивать меня и пытать меня, чтобы силой заставить назвать Вас. Когда же я еще раз сказал Ваше Имя, она принялась хохотать, да так, что я подумал, как бы она не лопнула. А нахохотавшись, она стала ругать вас Отборнейшими Выражениями. Потом она снова схватила меня и откусила оба уса, перебила лапу и вообще хотела забить меня насмерть. Пришлось ползать перед ней на коленях, пока она не согласилась оставить мне жизнь. Напоследок она потребовала, чтобы я передал „этому недоноску Богомолу“, то есть Вам, Ваша честь, что… что будет называть Вас не иначе, как „молокосос“… Ох-ох-ох!.. Как мне больно, если бы Вы знали!..»

Таракан тем временем сидел в своей трубе. Выслушав все от начала до конца и не найдя ничего для себя угрожающего, он снова вылез наружу и высказал свое мнение:

– Ну и дела! Старая ведьма совсем спятила. Подумать только, она осмелилась оказать неуважение самому Рыцарю Богомолу! Ваша честь, Вы должны примерно наказать ее за наглость, пусть все увидят, каков Вы бываете во Гневе!

– Совершенно верно! – воскликнул Богомол. – Мы не можем прощать такие дерзости. Придется Нам ее проучить!

– Лучше всего Вам сейчас же отправиться к ней, – подхватил Таракан, – а то она успеет скрыться. Я не сомневаюсь, что дело обстоит так: сначала она, ослепленная гордыней, избила и оскорбила Тяу Тяу Ма, но потом, осознав весь ужас содеянного, затрепетала от страха перед Вашей честью и жаждет спрятаться куда-нибудь от справедливой мести.

Богомол решил, что так оно и есть. Он, не откладывая дела в долгий ящик, то лётом, то скоком поспешил к Дому Старой Жучихи Муом.

Старуха Муом у обочины тропинки жевала Травинки. Богомол подскочил к ней поближе и закричал:

– Эй ты, старое чучело!

– Что это там за грубиян? – подняла голову Жучиха.

– Это Мы, Рыцарь Богомол!

Жучиха пригляделась к нему внимательнее и покровительственным тоном произнесла:

– Я-то думаю, кого там принесла нелегкая. А это, оказывается, ты, малыш. Молодцом, молодцом… Совсем недавно, когда я тебя видела, ты был не больше рисового зернышка, а теперь вот подрос немножко…

Богомол пришел в неописуемую ярость.

– Что ты там бормочешь, старая образина? Замолчи сейчас же! И стой смирно, пока Мы не накажем тебя за то, что ты осмелилась избить Нашего Первого Братца! Если же ты посмеешь…

– Ха-ха! Вот мы сейчас увидим, чего ты стоишь, молокосос!

И старая Жучиха надвинулась на Богомола… О господи, где уж Богомолику, маленькому и слабенькому, недавно появившемуся на свет, сражаться со здоровенной Жучихой! Ведь у Муомов сила огромная, лапы страшенные и челюсти здоровенные – просто ужас! Он даже опомниться не успел от ее первого удара, как очутился на земле. Сжалившись, Жучиха больше не стала его бить. С трудом приподнялся Богомол и, ковыляя, поспешил убраться прочь.

Дорога шла мимо Тараканьего дома. Трубосед вышел ему навстречу и спросил, как дела.

– Только Мы подошли к ее воротам, – отвечал Богомол, – как эта старая карга заперлась в доме – и все тут! Сколько Мы ни звали, как ни грозили, она так и не вышла…

– Ну что, разве я не в точности предсказал Вам это? – подхватил довольный Таракан. – Ясное дело, старуха едва сладила с бедным Тяу Тяу Ма, а на большее у нее не хватило духу. Где уж ей тягаться с таким Рыцарем, как Ваша честь!

Богомол в глубине души устыдился сначала своей явной лжи. Но ведь если открыть Истину, его не сочли бы достойным Звания Рыцаря. Да и в конце концов поражение, которое он потерпел от старухи Муом, вовсе не будет считаться вечным. Придет день, когда он в Грозном Победном Поединке смоет с себя позорное пятно и завоюет Настоящую Славу.

При этой мысли он снова ощутил прилив гордости и самодовольства, успокоился и, как всегда, торжественно возвратился на Большой Розовый Куст.

Ill

А в то время успел вернуться на родину, закончив свои Героические Путешествия, прославленный Кузнечик Мен [5]5
  Смотри, дорогой читатель, книгу «Приключения Кузнечика Мена».


[Закрыть].

Все живые твари, обитающие на земле, в воде и в воздухе, восторженно приветствовали его, Слава Кузнечика Мена росла и ширилась, словно морская волна. Везде только и слышны были рассказы и толки о Великой Миссии Мира и Замечательных Подвигах во имя Всеобщего Покоя и Умиротворения, совершенных Кузнечиком Меном во время его странствий. Об этих славных деяниях даже наш Богомол, проживавший на своем захолустном Розовом Кусте в самом дальнем уголке Луга, знал абсолютно все подробности. Каково было ему слышать восторженные похвалы в адрес Кузнечика Мена! Он прямо кипел от зависти. «Подумаешь, велика важность, – думал он. – Не сегодня-завтра Мы тоже можем отправиться в путешествие. Мама все считает Нас маленьким. Но Мы-то давно выросли. Когда она вернется, надо будет устроиться жить отдельно. А то все время чувствуешь себя связанным по рукам и ногам…»

Тешась подобными мыслями, Богомол не забывал каждый день наведываться в гости к Тяу Тяу Ма и Таракану. Но нужно сознаться прямо – предпочитал он общество Таракана. Потому что Тяу Тяу Ма и от природы-то был недалекого ума, а после мордобоя, учиненного старухой Муом, сделался глуховат, да и язык у него стал заплетаться. Спросишь у него что-нибудь – он в ответ ни слова, позовешь – не откликнется. И вид при этом какой-то пришибленный и мрачный. То ли дело любезный Сосед-Трубосед! Всегда угодлив, приветлив и за словом в карман не полезет.

Как-то раз Таракан спросил Богомола:

– Скажите, Ваша честь, не слыхали ли вы за последнее время каких-либо приятных известий?

– Ты хочешь намекнуть Нам на Замечательные Подвиги дядюшки Мена?

– Вот именно. А ведь Вы, Ваша честь, одного с ним Рода. И у Вас есть могучие лапы и летучие крылья не хуже, чем у господина Мена, ну, а по Доблести и Отваге Вам сейчас нет равных. Почему бы Вам, Ваша честь, тоже не отправиться в какое-нибудь Героическое Путешествие?

– Мы уже думали об этом, – отвечал Богомол. – Да, видно, придется просидеть здесь до конца зимы или хотя бы дождаться, пока родительница вернется. Тогда скачи и лети куда хочешь! Ну, а уж если Мы отправимся странствовать, то, конечно, без Замечательных Подвигов ни в коем случае не обойтись.

Таракан быстро-быстро закивал головой.

– Еще бы, еще бы! Золотые слова, Ваша честь. Только, на мой взгляд, Вам лучше отправляться в путь как раз сейчас. Господин Мен недавно вернулся из своих странствий, и Вы должны выступить его Продолжателем и Преемником Его Дела. Молва еще не утихла, а железо, как известно, нужно ковать, пока оно не остыло.

На самом деле Сосед-Трубосед так распинался просто потому, что ему ужасно хотелось избавиться от Богомола, морочившего ему голову разными глупыми выходками, из-за которых его Тараканья Жизнь вечно висела на волоске. Богомол же принял его слова за чистую монету и еще более уверовал в свои великие достоинства.

Короче говоря, он решил выступать в ближайшие дни. Беспокоило его только то, что Мать еще не вернулась. Он пошел посоветоваться по этому поводу с Тараканом. Таракан сказал:

– Конечно, Ваша честь, такая деликатность и сыновняя преданность служат Вам украшением, но, по-моему, лучше отправляться немедленно. Вам только нужно будет пойти тем путем, которым Ваша Почтенная Матушка следовала на Другой Берег Реки. Тогда Вы, Ваша честь, непременно встретитесь с ней и обо всем ей сами расскажете.

– Ты, пожалуй, прав. Удивляюсь, как это мне самому не пришло в голову!

От льстивого Тараканьего Красноречия у Богомола голова пошла кругом, и он совсем позабыл Наставления Матери – сидеть на Ветке и ждать ее возвращения. Все его мысли были заняты предстоящим походом.

В один прекрасный день он заявился к Тяу Тяу Ма и стал похваляться тем, как он блистательно начнет свои странствия и сразу покроет себя неувядаемой Настоящей Славой. В заключение он сказал:

– Когда дядюшка Мен путешествовал, у него был соратник и попутчик – Кузнечик Чуй. А Мы хотим, чтобы Нашим спутником был Тяу Тяу Ма.

Несчастного Тяу Тяу Ма едва не хватил удар.

– У меня ведь перебита одна лапа, а безлапый я не смогу сражаться… Да и где мне, калеке, за Вами угнаться! Я обречен до конца дней своих хромать и ковылять, прозябая на своем Лугу. Вы уж меня простите.

Тогда Богомол отправился к Соседу-Трубоседу и сказал:

– Когда дядюшка Мен путешествовал, у него был соратник и попутчик Кузнечик Чуй. А Мы хотим, чтобы Нашим спутником был Таракан.