Текст книги "Мариса Том 2. Или не будите в попаданке ведьму (СИ)"

Автор книги: Тина Солнечная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 11 страниц)

– Ты замёрзла? – спросил Феликс, нежно растирая мои ладони и дыша на них, чтобы согреть.

– Только каплю, – улыбнулась я, чувствуя тепло, исходящее не только от его прикосновений, но и от его заботы. Какой же он нежный со мной.

Мы стояли молча некоторое время, пока я не решилась задать вопрос, который меня всё ещё мучил.

– Ты знаком с принцем?

Феликс посмотрел на меня и слегка пожал плечами.

– Мы не друзья, если ты это имеешь в виду. Но мне доводилось перекинуться с ним парой слов. Не думаю, что он меня помнит, – в его голосе прозвучала некоторая напряжённость, и я поняла, что тема принца ему неприятна.

Я решила не продолжать эту тему, сменив её на что-то более лёгкое.

– Здесь так красиво, – сказала я, снова оглядывая озеро, где пар, поднимаясь над водой, создавал мягкий свет, словно в самом сердце зимней сказки.

– Да, – сказал Феликс, поглаживая мои руки и смотря на озеро. – Но это озеро опасно.

Я удивлённо посмотрела на него.

– Опасно? – переспросила я, оглядывая тихую, волшебную поверхность воды, окутанную паром. Никаких признаков угрозы.

Феликс кивнул.

– Это место полно магии, девочка. Пар, что ты видишь над водой, – не просто эффект от тепла. Под поверхностью озера прячутся древние существа, магические духи воды, которые могут манипулировать временем и пространством. Они редко выходят на поверхность, но иногда случается так, что кто-то исчезает, если слишком долго любуется озером.

Я вздрогнула, инстинктивно прижавшись к нему ближе. Волшебный вид озера вдруг стал казаться пугающим.

– Почему же ты привёл меня сюда?

Феликс улыбнулся, всё ещё сжимая мои руки.

– Потому что это одно из немногих мест, где можно скрыться от магического поиска. Древние силы озера создают барьер, через который даже самые сильные маги не могут пройти поиском.

– Это могло бы сработать, – раздался голос принца Даниеля, появившегося словно из ниоткуда, – если бы не одно неожиданное обстоятельство.

Мы с Феликсом резко обернулись, и я увидела, как принц спокойно стоит перед нами. Его лицо было расслабленным, но в глазах светилось что-то тревожное.

– Я не использовал магический поиск, – продолжил он, медленно приближаясь, – потому что не терял её.

Он кивнул на меня делая шаг в нашу сторону, а потом, словно засмотрелся на озеро.

– Всё дело в том, что вчера меня словно током прошибло… от ощущения опасности. Но не моей собственной, а чьей-то другой. Я не сразу понял, что это значит, но сегодня, когда увидел тебя целую и невредимую на ярмарке, всё прошло.

Его взгляд остановился на мне, и я почувствовала, как моё сердце застучало быстрее. Феликс, почти мгновенно, встал передо мной, закрывая собой.

– Нам не нужны неприятности, – спокойно, но твёрдо произнёс Феликс. – Оставь её.

Принц Даниель мягко усмехнулся, но в его улыбке не было ни тени злобы.

– Неприятности? – повторил он, медленно качая головой. – Я здесь не для этого. Я почувствовал, что вы в опасности, Хранительница, и именно это привело меня к вам.

– Как видите, ваше высочество, – сказала я, подняв голову и смело посмотрев на принца, – опасность мне не угрожает.

Принц Даниель внимательно посмотрел на меня, его лицо стало серьёзным, и он прищурился, словно что-то обдумывая.

– Возможно, – ответил он медленно, – но ощущение было слишком явным, слишком сильным. Я почувствовал это не как сторонний наблюдатель, а как тот, кого это касается напрямую. Мы связаны, Хранительница, и это чувство невозможно игнорировать.

Феликс напрягся ещё сильнее, его руки сжались в кулаки, словно готовые к любой угрозе.

– Связаны? – спросил Феликс с явным вызовом в голосе. – Она не связана с вами, принц.

– Это мы легко исправим, – сказал принц, его взгляд стал ледяным. – Вы ведь уже думали об этом, ас? Знали, что я избавлюсь от всех вас, как только найду её?

Феликс напрягся, его лицо стало жёстким, но он держался сдержанно, не позволяя эмоциям взять верх.

– Вы не заберёте её, – ответил Феликс спокойно, но в его голосе чувствовалась сталь. – Мы не позволим вам это сделать.

Принц чуть улыбнулся, но это была скорее усмешка.

– Пожалуйста, – вмешалась я, стараясь говорить как можно спокойнее, несмотря на напряжение, повисшее в воздухе. – Если вы действительно предначертаны мне в качестве мужа, вы не можете отнять у меня тех, кого я люблю.

Принц остановился, его холодная усмешка на мгновение исчезла, и он посмотрел на меня с интересом.

– Вы правда так думаете, аса? – его голос стал мягче, но от этого он не казался менее опасным. – Вы полагаете, что сможете пойти против моей воли?

Я сделала шаг вперёд, сердце бешено колотилось, но я не собиралась отступать.

– Такая смелая аса. Как мило, – усмехнулся принц, делая шаг ближе. – Покажи мне свою руку. Ту, где была твоя брачная метка.

Моё сердце замерло. Феликс продолжал маскировать метку, защищая меня. Но мне пришлось вытянуть руку. Принц наклонился, прошептал что-то себе под нос, и в тот же миг метка проявилась, засветившись и переливаясь всеми оттенками. Я почувствовала, как напряглась, а Феликс за моей спиной начал дышать тяжелее, словно сдерживая себя.

– Я так и думал, – продолжил принц, с интересом разглядывая метку. – Аса не лишилась своей магии. Как интересно. Ты ведь знаешь, что с тобой сделает любой король, если узнает?

– Что? – резко спросила я, ощущая растущее беспокойство.

– Тебя убьют, – произнёс он с ледяной уверенностью. – Не особо долго думая.

– За этим вы меня искали? – едва выдохнула я, чувствуя, как всё внутри сжимается.

– Нет, – ответил принц, его лицо стало серьёзным. – Мне не понравилось это ощущение, как я уже говорил. И я не намерен его более испытывать. И раз уж так вышло, что ты, моя Хранительница, по собственной воле посетила мои земли, приглашаю тебя в логово зверя.

– Что? – Ничего не поняла я.

– Ты будешь жить в королевском дворце.

Вот так просто. Без всяких «а что ты на это скажешь». Кого вообще волнует моё мнение?

– Я не хочу, – ответила я, чувствуя, как напряжение нарастает.

– Это не имеет значения, – отрезал он холодно.

– Ты не можешь меня просто заточить в замке! – возразила я, но его уверенность не поколебалась.

– Во-первых, мило, что мы сближаемся, – хищно приподнял бровь принц, явно намекая, что ему-то можно мне тыкать, а вот мне нет. – А во-вторых, могу.

Я оглянулась на Феликса. Его лицо было мрачным, напряжение буквально разливалось по воздуху, но он сказал:

– Мы на его землях, родная. Мы обязаны подчиняться.

– Я рад, что ты благоразумен, – усмехнулся принц, наблюдая за нами.

– Я не поеду.

– Жаль, что благоразумен только он, – вздохнул принц, явно наслаждаясь ситуацией.

– Вообще никаких гарантий, что вы мой муж, – продолжила я, отчаянно пытаясь сохранить спокойствие.

– С чего ты взяла? – прищурился принц.

– Я уже отвергла одного с зовом, – парировала я, стараясь не показывать своей тревоги.

– Вот как. Что ж, я готов допустить такой вариант. Ты проведёшь неделю в моём дворце. Если ты не моя, сможешь уйти.

– Далеко она уйдёт с магией, если окажется не вашей? – зло поинтересовался Феликс.

– Это уже от неё будет зависеть, – равнодушно ответил принц.

– Я без мужей не поеду, – сказала я твёрдо.

– Я не позволю своей потенциальной невесте жить с толпой асов, – резко ответил принц.

– Тогда можешь убить меня прямо сейчас! – бросила я, ощущая холодок страха.

Принц на мгновение прищурился, затем закатил глаза.

– Один ас в день на один час сможет навещать тебя. Это мой тебе подарок. На этом наши торги окончены, и вы, юная аса, следуете прямо сюда.

Он открыл переход и выжидательно посмотрел на меня. Увидев, что я не собираюсь никуда идти, он добавил:

– Значит так: или заходишь, или я убиваю всех твоих мужей разом.

Феликс обнял меня, шепнув на ухо:

– Мы что-то придумаем. Я люблю тебя.

И я шагнула в переход.

Глава 4

Мы шагнули в переход и оказались в королевском дворце. Воздух в нём был пропитан ощущением власти и силы, а архитектура захватывала дух своей монументальностью. Высокие колонны, украшенные золотыми узорами, и мраморные полы, которые отражали свет многочисленных свечей и ламп, казались холодными и отстранёнными. Но вместо восхищения я ощущала лишь беспокойство.

Принц Даниель уверенно повёл меня вперёд, не оглядываясь. Я сжимала руки в кулаки, стараясь сохранять внешнее спокойствие. Внутри всё бурлило, как подземный вулкан, готовый вот-вот извергнуться. Он привёл меня в просторные покои, стены которых были украшены тонкой резьбой, а пол устлан мягкими коврами.

– Это будет твоё убежище на ближайшую неделю, – спокойно сказал Даниель, когда мы вошли. – Надеюсь, что здесь ты примешь правильное решение.

Я молча осмотрелась. Комната была роскошной: огромная кровать с балдахином, шелковые занавеси, резные зеркала на стенах. Но всё это больше походило на клетку. Красивая, дорогая клетка.

– Вы думаете, что можете меня здесь удержать? – спросила я, наконец, оборачиваясь к нему.

Он подошёл ближе, его глаза светились лёгкой насмешкой.

– Я уверен, что за эту неделю ты сама осознаешь, что это лучшее место для тебя, – произнёс он, не отводя взгляда. – И я дам тебе время, как и договаривались.

Моё сердце колотилось быстрее, но я старалась не показывать ему своей тревоги. Казалось, что он чувствует каждую мою эмоцию, словно его магия проникает сквозь мои мысли и душу. Стало интересно, что за магией обладает принц, но подходить и проверять мне не хотелось.

– Один из твоих мужей может приходить к тебе каждый день на час, как я и обещал, – добавил он, сделав шаг ко мне. – Это будет твоё небольшое утешение.

– Я не нуждаюсь в утешении, – сказала я, подняв голову. – Мне нужна свобода.

Принц Даниель усмехнулся, и его усмешка заставила меня чувствовать себя ещё более уязвимой.

– Ты свободна. Во всяком случае эту неделю. Разве что немного ограничена в перемещении, но, аса, ты можешь уйти в любой момент. Я всего лишь сдержу свое слово и убью твоих заботливых мужей, – сказал он. – Теперь отдыхай. Завтра начнётся твоя новая жизнь.

Он развернулся и вышел, оставив меня одну в огромной комнате.

Сев на кровать, я уставилась в пол. Что теперь? Мои мужья далеко, и я не знала, как они собираются меня освободить. Феликс сказал, что они придумают план, но что, если у нас нет времени? Принц Даниель был не тем, с кем можно вести обычную борьбу. Пока этот мир радует меня проблемами не меньше, чем мужьями.

Я чувствовала себя, как в ловушке, не зная, как выбраться из этого положения.

На следующее утро

Когда я проснулась, комната была заполнена мягким утренним светом. Я услышала тихий стук в дверь, и, прежде чем успела что-то сказать, вошла служанка.

– Ас, вам принесли завтрак, – произнесла она тихо, ставя поднос с едой на стол. – Его высочество приказал, чтобы вы подготовились к прогулке по дворцу после еды.

Я кивнула и, когда она ушла, подошла к подносу. На нём было всё, что можно пожелать: свежие фрукты, тёплые булочки, сыр и мед. Но я не чувствовала аппетита.

Все мои мысли были только о том, как выбраться отсюда и как избежать этой «недели заточения».

Через час после завтрака в дверь вновь постучали. На пороге стоял Феликс. Моё сердце забилось быстрее, когда я увидела его.

– Как ты? – спросил он, входя в комнату и закрывая за собой дверь.

– Справляюсь, – ответила я, сразу повиснув у него на шее и принимая его поцелуи. – Но здесь… как в клетке.

– Мы что-то придумаем, Мариса. Я поговорил с Фернаном и Морисом. У нас есть несколько идей, но нам нужно время, чтобы всё подготовить. Просто не зли принца и потяни время.

Я кивнула, чувствуя небольшое облегчение. На них можно было положиться, они точно не оставят меня здесь!

Наш час пролетел преступно быстро и я не успела им насладиться. Кажется, только теперь я поняла, как сильно мне не хватает моих мужчин. Одна ночь без них и у меня уже такая тоска внутри! Если принц решил, что сможет отнять у меня их, что я смогу жить с ним одним, то он сильно ошибается.

Когда муж ушел, по настоянию очень настойчивого взгляда разрушившей наше уединение служанки, я оделась «подобающе», как она выразилась и отправилась на свое первое свидание с принцем.

Я с трудом удержалась от того, чтобы не закатить глаза – свидание с человеком, который только что запер меня в роскошной тюрьме, звучало как нечто абсурдное. Но выбора у меня не было. Я должна была разобраться с этой ситуацией и узнать его истинные намерения.

Служанка принесла платье для встречи – оно было нежно-голубого цвета, с тонкими серебряными вышивками по подолу и рукавам. Достаточно простое, но элегантное, идеально подходящее для прогулки в саду. Я нехотя надела его, бросив последний взгляд в зеркало. В глазах отражалась тревога и нежелание, но я знала, что должна быть осторожной.

Когда я спустилась в сад, меня встретила теплая весенняя погода, несмотря на снежные края за стенами дворца. Скорее всего это магическое влияние, потому что я предполагала, что замерзну. Но нет. Сад был великолепен – широкий, с цветущими клумбами, кустарниками и фонтанами, которые создавали приятную музыку воды. Казалось, что даже природа в этом месте подчёркивала величие дворца. Далеко на фоне возвышались стены замка, создавая странное чувство смешения свободы и заточения.

Принц Даниель ждал меня у центрального фонтана. Он стоял спокойно, наблюдая за падающими струями воды. Когда я подошла ближе, он повернулся ко мне, его лицо осветилось тёплой, но загадочной улыбкой.

– Рад, что вы пришли, – сказал он мягко, и в его голосе не было ни следа той холодности, которую я видела вчера. – Надеюсь, вам здесь нравится.

Я кивнула, но ответ был далёк от правды. Этот сад – как и весь дворец – казался мне ловушкой. Принц, похоже, не заметил моего напряжения или предпочёл не замечать.

– Этот сад – одно из моих любимых мест, – продолжил он, приглашая меня присесть на скамейку рядом с ним. – Здесь я часто нахожу покой и возможность отвлечься от дел.

– Странно, что принц ищет покоя, – ответила я, присаживаясь. – Разве правители не живут в постоянном вихре событий?

Он улыбнулся, но его глаза оставались серьёзными.

– Даже правители нуждаются в передышке. Особенно когда приходится принимать решения, от которых зависит не только их жизнь, но и жизни тех, кто им дорог.

– А кто вам дорог? – спросила я, стараясь не выдать, что мой вопрос был больше проверкой.

Он посмотрел на меня, его взгляд стал серьёзнее.

– Моя страна, мой народ. И теперь, возможно, вы, Мариса.

Я почувствовала, как внутри что-то ёкнуло от его слов, но я не позволила себе показаться слишком эмоциональной.

– Почему я? – спросила я. – Почему именно сейчас?

– Потому что я почувствовал вас, – сказал он, его голос стал тише, и он подвинулся ближе. – Я не могу этого объяснить, но с тех пор, как почувствовал вашу магию, я понял, что вы часть моей судьбы. Это не просто зов, Мариса. Это нечто большее.

– А вы уверены, что это судьба? – спросила я, пытаясь скрыть тревогу. – А не просто магия, которая соединяет нас?

Он улыбнулся, его взгляд стал мягче.

– Возможно, это одно и то же.

– Я уже говорила, что не ощущаю к вам того, что ощущала к своим мужьям, – тихо сказала я, глядя на пруд перед нами. Вода блестела на солнце, и её поверхность была ровной, как зеркало.

Принц Даниель внимательно посмотрел на меня, и его взгляд потемнел от едва уловимого разочарования.

– А вы ко всем своим мужьям это ощутили в первую встречу? – спросил он, и в его тоне чувствовалось больше, чем простое любопытство.

Я задумалась, мысленно перенесясь к тем моментам, когда встречала своих мужей. Морис… нет, я не сразу почувствовала то, что сейчас так крепко связывает нас.

– Нет, не ко всем, – честно призналась я.

– А значит, у нас с вами отличные шансы, – принц улыбнулся, его глаза заблестели лёгким огоньком надежды.

– Даже если так, ваше высочество, я никогда не откажусь от своих мужей, – сказала я, глядя на него решительно. – Вы, наверное, не понимаете, насколько крепка наша связь. Мне плохо без них.

Он молчал некоторое время, его лицо застыло, и я заметила, как его взгляд стал более холодным. Было видно, что мои слова ему не нравятся, но он не рубил с плеча, не пытался настаивать.

– Что ж, на данный момент я смею надеяться лишь на то, что буду вам нужен не меньше, – наконец произнёс он. В его голосе прозвучала какая-то неуловимая нотка мечтательности. – Знаете, Марисандра, мне бы хотелось, чтобы моя жена нуждалась во мне как в воздухе.

Я почувствовала нечто странное, почти жалость к этому человеку. Несмотря на его высокое положение, силу и влияние, ему не хватало чего-то простого, чего-то, что другие могли найти в своих близких.

– А как ваш отец отнесётся к нашему мезальянсу? – спросила я, желая сменить тему и понять, насколько реальны планы принца относительно меня.

– Можете не переживать, моя дорогая. Это я беру на себя, – ответил он уверенно, и его взгляд смягчился. Казалось, что он искренне верит в свои слова и в то, что сможет защитить меня, если понадобится.

Мы продолжили гулять по саду, болтая о пустяках – о цветах, о дворце, о том, какие праздники устраивают здесь летом. Принц старался быть внимательным и заботливым, словно пытаясь растопить лёд между нами, но сердце молчало. Нет, оно ныло. Ныло и просилось к тем, кто был по-настоящему дорог мне.

После прогулки я вернулась в свои покои. Как только дверь закрылась за мной, я устало опустилась на кровать и крепко обняла подушку, позволив слезам свободно течь. Я чувствовала себя заточённой, лишённой свободы и возможности быть с теми, кого люблю. Шесть дней. Ещё шесть дней, и всё это, возможно, закончится… или начнётся что-то совершенно новое.

На следующее утро меня ждали сразу две новости – одна хорошая, другая плохая. Хорошей оказалась новость о визите Фернана. Как только служанка мне сообщила об этом, я едва не вскочила с кровати, чтобы поскорее его увидеть. Мой милый, нежный Фернан был со мной, и даже предстоящая короткая встреча с ним наполнила сердце радостью и теплом.

Однако, как оказалось, была и другая новость, менее приятная. Вторая служанка, появившаяся сразу после первой, принесла приглашение от принца на сегодняшний вечер. Меня приглашали на потешный вечер, как она назвала это мероприятие.

– Потешный вечер? – переспросила я, с некоторым замешательством, пытаясь понять, что это вообще значит.

– Да, ваше высочество, – пояснила служанка с улыбкой. – Это популярное мероприятие среди асов возраста на выданье. Все собираются, щебечут с кавалерами и проводят время в непринуждённой атмосфере. Суть вечера заключается в лёгких заигрываниях, шутках и танцах, где будущие жёны и мужья могут найти себе спутника жизни. Принц Даниель специально распорядился пригласить вас.

Я постаралась скрыть своё недовольство, но внутри меня всё кипело. Я слушала объяснения и чувствовала, как внутри что-то сжимается от тревоги. Принц явно хотел увидеть, как я буду взаимодействовать с другими асами, возможно, пытаясь меня испытать. Или, что хуже, показать меня как свою потенциальную избранницу.

– Спасибо, – ответила я служанке, пытаясь изобразить вежливую улыбку. – Передайте принцу, что я приму его приглашение.

Служанка поклонилась и покинула мои покои, а я осталась стоять на месте, собираясь мыслями. Меня ждала встреча с Фернаном, и я надеялась, что его присутствие поможет мне немного отвлечься от тяжёлых мыслей и готовности к очередной игре принца Даниеля.

Фернан был первым, кого я увидела, как только служанка ушла. Он вошёл в комнату с широкой улыбкой и сразу же притянул меня к себе в тёплые, надёжные объятия.

– Моя девочка, я так скучал, – прошептал он, целуя меня в макушку.

Я прижалась к его груди, ощущая, как напряжение последних дней медленно растворяется в его прикосновениях.

– Ты не представляешь, как я рада тебя видеть, – прошептала я, уткнувшись в его грудь и чувствуя, как поднимается волну эмоций. – Здесь всё так странно…

– Я знаю, милая, – сказал он, слегка отстраняясь, чтобы посмотреть мне в глаза. – Но мы рядом, и мы придумаем, как с этим справиться.

– Принц пригласил меня на вечер, – вздохнула я, и Фернан насторожился.

– Вечер? Какой ещё вечер? – его голос стал серьёзным.

– Потешный вечер, – ответила я, почувствовав, как моя тревога вернулась. – Кажется, это просто праздник, где асы развлекаются с кавалерами… Но я не хочу туда идти.

– Ты не можешь туда не пойти, – сказал Фернан мягко, хотя в его глазах блеснуло беспокойство. – Принц не оставил тебе выбора.

Я сжалась, чувствуя, как тревога снова начала подниматься внутри.

– Но ты не одна, – добавил он, приподняв мою голову, чтобы встретиться со мной взглядом. – Ты можешь просто насладиться вечером и… кто знает, может быть, найдёшь там ещё одного мужа? Утерёшь нос этому самодовольному принцу.

Я не сдержалась и рассмеялась. Его слова сняли с меня часть напряжения, и на мгновение я почувствовала себя легче. Фернан всегда умел меня рассмешить, даже в самые трудные моменты.

– Ты невероятен, знаешь? – улыбнулась я, нежно коснувшись его щеки.

– Я знаю, – ответил он с притворной гордостью, но в его взгляде было столько нежности, что я просто не могла не ответить ему улыбкой.

Я снова прижалась к его груди, ощущая тепло его тела и спокойствие, которое он всегда приносил с собой. На мгновение я забыла обо всём – о принце, о потешном вечере, о неведомых проблемах, которые казались бесконечными. В этот момент было только мы.

Когда Фернан ушёл, я всё ещё ощущала его поцелуй на своих губах. Его нежность и забота наполнили меня, и мне было грустно, что его время истекло так быстро. Но я знала, что ему нужно уйти, и была благодарна даже за эти короткие мгновения.

Вскоре после этого в дверь тихо постучали, и не дожидаясь разрешения зашла служанка.

– Это подарок от его высочества, принца Даниеля, – сказала она, и я с любопытством посмотрела на нежный свёрток в её руках. Платье.

Оно было довольно простым, соответствующим мероприятию, ведь это не бал. Однако, несмотря на свою простоту, платье было невероятно дорогим и искусно расшитым.

Платье было сшито из нежной, переливающейся ткани глубокого тёмно-синего цвета, напоминающего ночное небо. Лиф плотно облегал мою фигуру, подчёркивая талию, а юбка струилась вниз, словно волны озера, создавая мягкие переливы при каждом движении. Вышивка была выполнена золотыми и серебряными нитями, создавая узоры, напоминающие звёздное небо. По краю подола шёл ряд изящных серебряных лун и звёзд, которые, казалось, мерцали в свете.

Мои волосы были аккуратно уложены в свободную причёску, спадая на плечи крупными локонами. Несколько прядей были переплетены тонкими лентами в цвет платья, придавая образу лёгкость и гармонию. Лёгкий оттенок румянца и блеск в глазах завершали мой образ, и, взглянув на своё отражение в зеркале, я почувствовала, что выгляжу действительно очаровательно.

– Красавица, – выдохнула служанка, помогавшая зашнуровать платье. Её глаза светились искренним восхищением, и я почувствовала, как в груди потеплело от её слов.

Такие же восхищённые взгляды я ловила, когда вошла в зал, где планировался потешный вечер. Казалось, что всё на мгновение застыло, оценивая меня. Девушки кривились, а мужчины скользили по моей фигуре с нескрываемым любопытством и явным мужским интересом. Я старалась держаться уверенно, но ощущала, как моё сердце бешено колотится от волнения.

Не успела я и моргнуть, как возле меня появился принц. Его появление было настолько внезапным, что я даже не сразу поняла, как он оказался рядом. Даниель галантно поздоровался, слегка поклонившись, и взял мою ладонь в свою. Я почувствовала тепло его пальцев и невольно задержала дыхание, когда он медленно поднёс мою руку к своим губам и оставил лёгкий поцелуй на моих пальцах. Этот жест не остался незамеченным – вокруг нас тут же зашептались, и я заметила, как многие взгляды с любопытством и даже завистью скользнули в нашу сторону.

Принц поднял голову, и наши глаза встретились. Его взгляд был выразительным, будто он что-то хотел сказать, но не делал этого. Он слегка наклонил голову в сторону, а затем предложил мне свой локоть.

– Прошу, – сказал он тихо, но его голос прозвучал уверенно и настойчиво, не оставляя мне выбора.

Я нерешительно зацепилась за него пальцами, чувствуя, как моё сердце снова начинает биться быстрее. Принц Даниель медленно повёл меня по залу, и каждый наш шаг сопровождался внимательными взглядами окружающих. Он был спокоен и величествен, словно абсолютно уверен в каждом своём движении. Мы проходили мимо других асов и гостей вечера, и принц время от времени останавливался, чтобы меня представить.

– Аса Марисандра, – произносил он каждый раз с лёгкой улыбкой, словно каждое слово имело особое значение. Я слышала, как меня называют по имени, и чувствовала себя словно на витрине, выставленной для оценки.

Некоторые асы кланялись, другие приветливо улыбались, но каждый раз, когда он произносил моё имя, я ощущала на себе усиленное внимание, которое казалось немного слишком навязчивым и назойливым. Хотелось побыстрее скрыться от всех этих глаз.

Но мы остановились у небольшого фонтана в самом центре зала, и принц медленно отпустил мой локоть, оборачиваясь ко мне.

– Вы прекрасны сегодня, аса, – произнёс он, его голос звучал мягко. – Я рад, что вы приняли моё приглашение.

– Благодарю, ваше высочество, – ответила я, стараясь говорить как можно спокойнее, хотя внутри чувствовала лёгкую дрожь. – Вы очень внимательны ко мне.

– Это меньшее, что я могу сделать для своей будущей жены, – ответил он, улыбнувшись, и его слова заставили меня замирать на мгновение. Это слышали все. А кто не услышат, тем расскажут. Именно, чего я и опасалась.

– Я думала, вы дали мне время подумать, – сказала я, стараясь сохранить голос ровным, несмотря на тревогу, что сжимала грудь.

Принц чуть склонил голову и улыбнулся, но в его глазах было что-то настороженное.

– Так и есть, аса, – ответил он спокойно. – Но вы не запретите мне надеяться, не так ли?

Он надеялся не просто на согласие – он уже заранее решил, как будет выглядеть наш союз. Моё сердце снова сжалось, и я почувствовала себя пойманной в ловушку. Все вокруг нас замерли, ловя каждое слово, каждую эмоцию. Казалось, что даже воздух стал плотнее от этого напряжения.

– Ваше высочество… – начала я, но он слегка поднял руку, словно останавливая меня.

– Пожалуйста, Марисандра, не бойтесь. Я здесь не для того, чтобы вынуждать вас к решению. Просто… позвольте мне показать вам, что я достоин вашего доверия и вашего сердца, – он говорил это с такой уверенностью и мягкостью, что даже мне захотелось в это поверить.

Вот только все смотрели на меня, как на умалишенную. Мне сделал предложение ни кто-то там, сам принц, а я еще и думаю.

– Прошу прощения, ваше высочество, – прозвучал сладкий, но напряжённый голос. Перед нами появилась молодая блондинка с изящной прической и платьем, явно не уступающим по красоте моему. В её взгляде читалась явная претензия, которую она не собиралась скрывать.

– Аса, вы позволите мне украсть вашего кавалера на пару минут? – обратилась она ко мне, с натянутой улыбкой, которая, казалось, вот-вот сорвётся с её лица.

Я ощутила лёгкую дрожь в воздухе от напряжения, и хотя понимала, что лучше не усложнять ситуацию, взгляд принца внезапно стал тяжелым. Он совершенно не рад этой асе и не особо это скрывал.

– Простите, аса Элиза, – ответил он ровным голосом, даже не взглянув на девушку. – В данный момент я занят беседой с асой Марисандрой. Но, возможно, позже…

Элиза, хотя и пыталась сохранить любезный вид, явно была раздосадована отказом. Её взгляд метнулся ко мне, и я ощутила, как невысказанное презрение пронзило меня.

– Конечно, ваше высочество, – её голос звучал более холодно. – Я буду ждать.

Она повернулась и медленно отошла, не упуская возможности бросить на меня ещё один напряжённый взгляд, словно пытаясь понять, что во мне такого особенного.

– Прошу прощения за это, – сказал принц, чуть приблизившись ко мне, словно пытаясь защитить от злого взгляда девушки. Было в этом что-то милое даже. – Некоторые асы здесь не всегда готовы признать, что могут проиграть.

– Вы считаете это все игрой? – спросила я, стараясь сохранять улыбку, хотя внутри была настоящая буря. Мальчику хочется поразвлечься, но при чем тут я?

– Не в вашем случае, дорогая. С вами я более чем серьезен. Но ваша осторожность понятна, – ответил он. – Тем не менее, я не хочу скрывать свои намерения. Позвольте мне хотя бы это.

– Расскажете мне эту занимательную историю? – я кивнула на уходящую Элизу, стараясь увести разговор в другую сторону.

Принц немного скривился, но, подумав, кивнул.

– Мне приятно, что вы всё же решили узнать немного больше обо мне, хоть это и не самая интересная моя сторона. Но я готов удовлетворить ваше любопытство.

Он на мгновение задумался, а затем, чуть поморщившись, продолжил:

– Аса Элиза увивается за мной уже добрые пять лет. Её отец – влиятельный человек, и он пользуется большим уважением при дворе. Отец её поддерживает, видимо, видя во мне отличную партию для дочери. И Элиза, обретя эту поддержку, возомнила, что её желание может стать реальностью.

Я кивнула, слушая его слова, и внутри меня проснулось лёгкое сочувствие к этой девушке. Так долго мечтать о том, кто тебя не замечает грустно.

– Значит, для ее отца это всё политика, – сказала я, стараясь скрыть то, насколько мне всё это чуждо.

Принц посмотрел на меня, его взгляд на мгновение потеплел, и он тихо произнёс:

– Для многих здесь – да, это политика. Но я не хочу, чтобы так было между нами, Марисандра. Я стремлюсь к другому. Я хочу быть важен для вас не только по титулу или положению.

– Я думала вы хотите заполучить меня любой ценой.

– В таком случае, я бы не дал вам этой недели, дорогая.

И снова эта его «дорогая». Какой-то он непонятный этот принц. То угрожает, то хочет нормальных отношений.

Прежде чем я успела задать следующий вопрос, к нам подошли двое асов. Оба были хорошо сложены, с дружелюбными улыбками на лицах. Один из них, с карими глазами и светлыми волосами, шутливо толкнул принца в плечо.

– Ну что, ваше высочество, оставили нас ради очаровательной дамы? – сказал он, весело подмигивая мне.

– Надеюсь, найдется минутка и для старых друзей? – добавил второй, более высокий и с тёмными волосами, улыбаясь открыто и искренне.

Принц чуть улыбнулся в ответ и представил их:

– Это мои давние друзья, аса Марисандра. Позвольте представить, ас Лоран и ас Генрих. Они помогут вам привыкнуть к нашему обществу и скрасят ваше время здесь.

Они оба поклонились, и я ответила им вежливым кивком. Их манеры и тёплый приём несколько смягчили напряжённую атмосферу.

Мы все присели на мягкие диваны, и беседа продолжилась в более непринуждённой обстановке. Лоран и Генрих явно были настроены на то, чтобы меня развеселить и немного расслабить. Их разговоры были полны добродушного юмора и шуток, и я постепенно начала чувствовать себя комфортнее.