Текст книги "По вере предков (СИ)"

Автор книги: Тина Крав

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)

Глава 12 В плену у Базула

Услышав незнакомый говор, Лана огляделась. Под яблоней, удобно расположившись на раскинутом покрывале, сидело трое мужчин, о чем-то тихо переговариваясь. Поднявшись, она стала прогуливаться вокруг, стараясь услышать их разговор. Это может пригодиться ей.

– Стоян, пора уже возвращаться. Горислав сказал, что погибла Радимира. Ещё в конце травенея (мая) в реку сиганула. Да и мы немало по земле кривичей походили. Не нашли её. -

Мужчина, к которому обращались, посмотрел на своего собрата, отрывая кусок мяса от общего куска.

-Согласен, Болегост, – наконец произнёс он, – место там опасное. Выбраться невозможно.

– Но она-ведунья, могла и выбраться,– вступил в разговор самый молодой из них, – у нас вон засуха, говорят. Опять год голодный будет. Второй подряд. Значит, жива она ещё.

Болегост прилёг на траву, опираясь на локоть и задумчиво глядя вдаль.

– Даже если и жива, вряд ли мы её найдём, Бруш. Она хорошо спряталась. Возможно, уже далеко ушла. А может и правда по Волге пошла, а эта Вера совсем не наша ведунья. И мы пошли ложным путем. А Радимира сейчас живёт припеваючи у булгар.

Бруш раздосадовано пнул лежащий неподалёку камешек.

-Но ведь нам сказали, что Вера эта тоже с обрезанными косами ходила. И что травница она неплохая.

– Бруш, мы обошли почти все здешние поселения. И никого не нашли.– Стоян заметил наблюдавшую за ними девушку. -Подожди-ка.

Его товарищи проследили за его взглядом. Поднявшись Стоян, направился к Лане, которая, увидев, что её заметили, шагнула вперёд.

– Будь здорова, красна девица, – приложив руку к сердцу и слегка склонившись голову перед незнакомой, произнёс Стоян.

– Ты будь здоров, – склонила голову в ответном поклоне Лана, – слышу я ведунью вы по земле нашей ищите.

– Ищем, девица, ищем. Радимирой её зовут. Слыхала, что про нее?

– Нет. Про Радимиру не слыхала, – Лана прямо посмотрела в спокойные, слегка прищуренные глаза Стояна. – Веру знаю.

Стоян посмотрел на подошедших к нему товарищей и вновь обернулся к девушке.

– Вера, значит? И что ты про неё знаешь?

– Немного. Травница она знатная. Болезни лечит. С духами общается.

– Сама это видела?

– Да. Заклинания древние ведает. Да тут волхв живёт недалече. С ним поговорите. Тут князя здешнего недавно на охоте медведь ранил. Так она его у Морены вымолила. На это не каждая способна.

– Верно. Не каждая, – задумчиво глядя на неё согласился Стоян, -значит волхв, говоришь?

– Да. На опушке живёт. Он сам в Вязовеньку пошёл, когда князя Вестгара ранили. Помочь хотел. Но его помощь была не нужна.

– Вот как? – Бруш с интересом смотрел на стоящую перед ним девушку, в сером, запыленном с дороги сарафане, украшенном спокойной, ничем не примечательной вышивкой. Голову девушки украшало такое же очелье, с простыми височными кольцами. Узкие рукава рубахи были схвачены на запястьях витой бечевкой. Лана бросила на него взгляд и кивнула.

– Благодарю, тебя, девица за рассказ твой, – Стоян прижал руку к груди, – с волхвом поговорим. Будь здорова!

– И вам здоровья! – ответила она, отворачиваясь и едва сдерживая улыбку. Не получилось у неё князя удержать, так и этой Вере он не достанется. Почему-то Лана была уверена, что Вера – это и есть Радимира, которую ищут эти мужчины. Пусть теперь попробует увильнуть и сбежать от них. И князь ничего сделать не сможет, коли они объявят её беглой илменской ведуньей. По всем обычаям отдать её им должен. Лана довольно усмехнулась, поправляя рукава и идя по тропинке к избам. Мужчины молча провожали её взглядами.

– Думаешь, правду сказала? – повернулся к Стояну Болегост. Стоян пожал плечами, задумчиво глядя вдаль.

– А я думаю, что правду сказала, – прытко начал Бруш, – в Вязовеньку, в эту нам надо.

Стоян почесал бороду, переступив с ноги на ногу.

– Надо, Бруш. Мы туда и пойдём.

– Гонца послать к князю?

– Ни в коем разе. А то опять Радимира сбежит. – Болегост недовольно фыркнул. – Нежданно нагрянем. Пойдёт с нами. А там пусть наш князь сам с ней разбирается.

– Тогда в путь?

Стоян покачал головой.

– Не спеши, Бруш. Сначала с волхвом поговорить надо. Ошибиться нельзя. Не за чем духов здешнего Рода оскорблять. Нам, итак, проблем хватает.

Болегост подозрительно посмотрел на товарища.

-Ты сомневаешься?

-Просто не хочу навлечь еще большего гнева на наш род, Болегост, – спокойно ответил Стоян. Его товарищ, задумавшись на мгновение, кивнул.

-Возможно ты прав, Стоян. Мы можем разгневить богов, если это окажется не Радимира.

-А я говорю, что это она! – Бруш недовольно смотрел на них,– мы только время теряем!

-Не стоит спешить, Бруш, – одернул его Стоян, – к тому же Горислав видел, как погибла Родомира. Все, что происходит сейчас, простое совпадение.

-Но выяснить мы это сможем, только побывав в Вязовеньке! -Бруш нетерпеливо топнул ногой.– Чего мы медлим?

Стоян и Болегост переглянулись.

-Пойдем с волхвом поговорим. А потом уже решим, что делать. – Болегост лопнул молодого парня по плечу.

Стоян согласно кивнул. Его товарищи направились в ту сторону, куда указывал Лана. Там, где на опушке леса жил волхв. Стоян на мгновение задержался. Его прищуренный цепкий взгляд скользнул по слегка покачивающимся ветками кустарника, росшего по обеим сторонам тропинки. Болегост обернулся и Стоян показал, чтобы они шли дальше. Сам же, пройдя немного по тропинке, нырнул в ближайшие заросли. Когда его товарищи скрылись из виду, из кустов, где они только что стояли, вынырнул мальчонка и бросился бежать в обратную сторону. Стоян аккуратно последовал за ним. Пробежав по деревне, он забежал на кузницу.

– Дядя Иван! – сквозь звон металла и шипящие звуки кузнечных мехов услышал Стоян. Притаившись у входа, он прислушался к разговору.

– Дядя Иван, там пришлые ведунью нашу забрать хотят!

Удары молота затихли.

– Веру-то нашу? – Услышал Стоян. – С чего ты взял?

– Они там говорили. Сейчас к деду Любомыслу пошли. Хотят к князю Вестгару идти.

– Вот как… – протянул кузнец. Стоян осторожно заглянул внутрь. Высокий бородатый мужчина с повязкой на голове и грязном фартуке присел перед парнишкой на корточки.

– Они же не заберут её? Нам её боги послали. И дед Любомысл говорит, что нам её беречь надо.

– Конечно, надо. Она не только Вязовеньке поможет. Но каждому из нас. Ведунья в роду – это дар богов.

– Значит нельзя её отдавать, – топнул мальчонка ногой, хмуро глядя на кузнеца. Тот невольно улыбнулся и потрепал его по голове.

– Знаешь что, Пересвет. Беги-ка к матери. Пусть котомку тебе соберёт. Побежишь к князю Вестгару. Предупредить его надо.

– Ясно, дядя Иван.

Стоян нырнул за угол как раз в тот момент, когда юный Пересвет, радостно подпрыгнув, выбежал из кузницы. Уперевшись рукой о стену, Стоян задумчиво смотрел на бегущего мальчика. Невольно он нащупал шрам на боку от старой раны. Вспомнилось, как несколько лет назад его раненого привезли в избу к старой ведунье. Внучка у неё юная была. Радимирой звали. Девочка помогала бабке его выхаживать. А потом он увидел её у князя. Поняв, что происходит, принёс ей новую одежду и крепкую верёвку.

«– Спустишься по ней ночью, – шёпотом говорил он ей, развязывая руки, – когда луна полностью взойдёт. Под окнами никого не будет. Сегодня я в карауле. Выходи через дальние ворота. И беги, девочка. Беги как можно дальше.

– А ты как же?

– Тебе о себе думать надо.

– Спасибо тебе, – прижав одежду к груди, прошептала она, – почему ты это делаешь?

Мужчина на мгновение замолчал.

– Не важно. Князь наш ошибся. Ему и ответ держать. А тебе жить надо. Ты ещё многим помочь сможешь.

Девушка напряглась, пытаясь разглядеть в темноте своего неожиданного спасителя.

– Голос твой мне знаком. Я тебя лечила?

– Бабке твоей жизнью обязан,– Стоян шагнул к двери, – запомни– когда луна взойдёт. И через дальние ворота. Главное, чтобы тебя раньше не хватились. Если что беги в лес. По ручьям уходи, чтобы со следа сбить.

Радимира кивнула. Стоян замер, положив руку на дверь и обернувшись посмотрел на сжавшуюся в углу тень.

– И зла на нас не держи, девочка.»

Стоян вздохнул, вернувшись из воспоминаний в действительность. Прищурившись, смотрел вслед убежавшему мальчишке. Хорошо, что он предупредит князя. И если это действительно Радимира, она успеет скрыться. Ему совсем не хотелось возвращать девушку обратно. Надо потянуть время. Стоян посмотрел в ту сторону, где жил волхв и оттолкнувшись о стены направился к нему. И пусть боги покарают его, но он сделает все возможное для того, чтобы Радимира никогда больше не ступила на илменскую землю.

* * *

Вера застонала. Голова гудела так, словно готова была взорваться. К горлу подкатывала тошнота, в животе все было скручено в тугой узел. Она открыла глаза. Земля, трава мелькали перед глазами. Приподняв голову, она поняла, что лежит перекинутая через чье-то плечо вниз головой и этот кто-то её куда – то несёт. В памяти вспыхнуло воспоминание и сердце сжалось от дурных предчувствие и страха. Базул!

-Девка-то пришла в себя, – послышался откуда-то сбоку незнакомый голос. Вера бросила взгляд в сторону, заметив невысокого приземистого грязного мужика, идущего рядом. Его взгляд изучающе пробежался по её лицу.

– Отлично! – Базул остановился и сдёрнув её с плеча, почти швырнул на землю. Вера вскрикнула от боли, одновременно пытаясь подняться.

– Ну нет, не сбежишь, – прорычал Базул, хватая её за волосы и дергая на себя. Вера закричала.

– Заткнись, дрянь! Вавило верёвку!

Вера попыталась вывернуться, ударив его по руке. От неожиданности Базул вскрикнул и выпустил её. Она со всех ног бросилась бежать. Выругавшись, Базул в несколько прыжков догнал ее и, прыгнув, повалил на землю. Она извивалась под ним, стараясь освободиться. Скрючив пальцы, пыталась расцарапать ему лицо.

-Ах ты! – сильная пощечина эхом отозвалась в её голове. Перехватив её руки, Базул бросил взгляд в сторону, – Вавило!

Уже через мгновение ей в рот запихнули какую-то вонючую тряпку, желудок судорожно сжался. В глазах Базула блеснуло удовлетворение, когда он взглянул на лежащую под ним женщину.

– Ты как раз там, где я хочу тебя видеть, – с плотоядной ухмылкой проговорил он, – но придётся немного подождать. Надо убираться отсюда. Думаю, мой братец уже рыщет в поисках тебя.

Вера что-то замычала, с ненавистью глядя на похитителя. Базул только ухмыльнулся и взяв у подельника верёвку, быстро и ловко связал ей руки. Слезы бессилия навернулись ей на глаза. Уронив голову на землю, она затихла. Поднявшись, Базул взял ещё одну верёвку и, обвязав её вокруг её талии, привязал к себе, оставив между ними небольшое расстояние.

– А теперь пошли, – рыкнул он, дёрнув её на себя.

Вера закрутила головой, пятясь от него. Схватив её за плечо, он потащил женщину за собой, не обращая внимания на её сопротивление. Они шли, не останавливаясь. Вера несколько раз падала, цепляясь за выступающие коряги и корни. Базул, ругаясь, грубо хватал ее и тащил следом. К вечеру они свернули в глубь леса и продолжили движение, даже когда стемнело. Вере стало страшно.

«Вестгар, – подумала она, – пожалуйста, милый мой, помоги.. Найди меня... Мне так страшно!»

Она вспомнила, с какой нежностью и заботой он к ней относился с самого начала. Как смотрел на неё и сердце защемило. Она знала, что не просто нравится ему. Но убедила себя в том, что они не могут быть вместе. Наверное, она по-своему права. Она не знала, как сюда попала, и неизвестно, сколько времени она здесь пробует. Хотя, какое это имеет значение, если она здесь? Если рядом есть мужчина, которого она полюбила? Может, это все не случайно и так должно быть? Наверное, ей просто надо перестать сопротивляться и довериться судьбе?

Какая-то ветка, отскочив от плеча, идущего чуть впереди мужчины, больно хлестнула её по лицу. Вера вздрогнула, криво усмехнувшись. По крайней мере, подумала она, в той части, что касается Вестгара. Её взгляд остановился на спине Базула. Сдаваться на милость судьбы в отношении его брата не стоит. Она вздохнула, уклоняясь от очередного сучка и, зацепившись за что-то на земле, упала. Тело пронзила боль. Но уже в следующее мгновение Базул, развернувшись, схватил её и дёрнув вверх прижал спиной к дереву. Его пальцы сомкнулись на её шее, перекрывая кислород.

– Ты достала меня! – рычал он. – Больше не буду останавливаться. Ещё одно падение и я просто поволоку тебя. Мне наплевать! – Разжав пальцы, он развернулся и пошёл вперёд. Верёвка между ними натянулась. Схватившись за неё, Вера пошла за похитителем, стараясь отдышаться. Все тело болело, ноги не слушались. Они шли весь день и почти всю ночь. Надо бы что-то придумать. Базул и этот Вавило явно не хотели, чтобы их нашли и потому много петляли. Поднимаясь на холмы, спускаясь в какие-то ложбины, переходя вброд через речушки. Вестгару будет сложно её выследить. Мысль о том, что он, возможно, идёт за ними, согревала её, давая надежду. Он не бросит её. Мозг Веры напряжённо работал. Надо дать ему сигнал. Как-то сказать, где они были. Базул остановился, оглядывая небольшую поляну, на которую они вышли.

-Привал, – бросил он, – Вавило, собери хворост.

Развязав на своём поясе связывающую их верёвку, он шагнул к женщине и, схватив её, распустил узел на её талии. Ещё не успев ничего сообразить, почувствовала сильный толчок в плечо. Не удержавшись на ногах, она рухнула. В глазах потемнело. Базул присел рядом, и схватив её за ногу, потянул к себе. Вера замычала, пытаясь свободной ногой оттолкнуть его. С его губ слетело ругательство и, развернувшись, он уселся на неё сверху. Задрав сарафан, быстро связал ей ноги верёвкой и поднялся, глядя на беспомощную женщину.

– Вот так-то лучше, – довольно пробормотал он и, скинув с плеч котомку, исчез в темноте.

Вера подняла взгляд в небо. У неё уже не осталось сил бояться. Лес был наполнен разнообразными звуками. Где-то слышался вой волка. Ветки деревьев скрипели, качаясь на лёгком ветру. Она лежала и просто смотрела вверх, на их тёмные макушки. Тело заныло, и она попыталась пошевелиться, изменить положение. Пальцы наткнулись на пояс. Пояс! Стараясь не вдаваться в мелькнувшую в голове мысль, она попытались сесть. С большим трудом, но это все-таки ей удалось. Мало что чувствующими руками она стала перекручивать пояс таким образом, чтобы узел оказался под пальцами и можно было его развязать. Базул со своим подельником уселись у костра ужинать о чем-то тихо переговариваясь. В животе у Веры заурчало, но она не станет просить их ни о чем. Лучше уж с голоду умереть. Поев, мужчины принялись готовиться ко сну. Базул подошёл к ней, проверив путы и вернулся к костру. Вера вздохнула. Хорошо хоть сейчас стояли тёплые летние ночи, но сидеть на сырой земле все равно было неприятно. Мужчины улеглись. Вера оглянулась. Рядом рос низкий редкий кустарник. Лёжа полу-боком, связанные руки не давали ей возможности устроиться по-другому, она смотрела на костёр. Интересно, ищет ли её Вестгар? И тут же прогнала эту мысль. Наверное, ищет. Ей вспомнилось, как когда-то он бросился искать её в ночи. Девушка горько улыбнулась, поняв, что тогда она тоже осталась в лесу по вине Базула. Вестгар, где ты? И, знаешь ли, о похищении? Возможно решил, что она заблудилась и будет искать её в окрестностях. Вера посмотрела в сторону костра. Кажется, мужчины уснули. Она перевела прищуренный взгляд на куст, под которым лежала. Снова посмотрела на мужчин. Пальцы потянул за узел пояса. Возможно, её и не будут искать так далеко, но упускать свой шанс она не намерена. Не сводя взгляда со спящих похитителей, Вера мелкими, осторожными движениями вытянула пояс. Занемевшими пальцами нащупав стволик ближайшего куста, попыталась зацепить его за него. Получилось! Мужчины продолжали спокойно спать. На ощупь она завязала пояс и пальцами постаралась затолкнуть его поглубже в кусты, чтобы ни Базул, ни его товарищ не заметили. Небо начинало сереть. Значит скоро рассвет. Вера прикрыла глаза. Надо поспать хотя бы немного. Силы ей могут пригодиться.

К полудню Вера валилась с ног от голода и усталости. Ноги болели, голова кружилась. Она несколько раз падала. Базул резко поднимал её, заставляя идти дальше.

-Ты так её совсем загонишь, – сквозь туман услышала она голос Вавило, – от неё толку не будет никакого.

-Не тебе меня учить! – рыкнул Базул останавливаясь и оценивающе глядя на измученную женщину. – Мой братец, наверняка её ищет. И чем быстрее мы уберемся от него подальше, тем будет лучше!

-Тебе она нужна, или её труп?

Базул нахмурился. Шагнув, он схватился пальцами за её подбородок, резко подняв её голову. Невольно ей вспомнилось, как Вестгар, нежно приподнимал её лицо, осторожно прикасаясь к ней. От этих воспоминаний на глаза навернулись слезы, и она стала быстро моргать, не желая, чтобы Базул их увидел.

-Хорошо. Небольшой привал. – Наконец сказал он. – Вавило, дай ей хлеба и воды.

Базул достал нож и зайдя ей за спину разрезал путы. Её руки безвольно упали. Словно миллион иголок вонзились в мышцы, когда по ним побежала кровь. Базул толкнул её к лежащему неподалёку высохшему дереву.

– У тебя мало времени, так что ешь быстрее.

Вера присела на трухлявое дерево, с удовольствием вытянув ноги и растирая затекшие руки. Вавило протянул ей горбушку хлеба. Вцепившись в неё зубами, она стала медленно её пережевывать.

-Вавило! – Позвал его Базул.

Жуя хлеб, Вера смотрела на стоящих неподалёку мужчин. Они о чем-то явно спорили. Она огляделась. Бежать было бессмысленно. Они её догонят в считанные секунды. Женщина подняла руки трясся ими и стараясь восстановить кровообращение. Невольно зацепилась за спрятанную под высоким воротом рубахи гривну. Это было единственное, если не считать её воспоминаний, что связывало ее с Вестгаром. Перед тем как пойти в лес, она убрала её под одежду, боясь потерять. Её прищуренный взгляд следил за ругающимися мужчинами, а пальцы, неуклюже нырнули под ворот рубахи. Сняв гривну, она быстро опустила её за дерево, рядом с котором сидела. Не самый удачный вариант, но другого не было. «Прости меня Вестгар, – мысленно обратилась она к князю. – Может ты её найдёшь, и она подскажет тебе, что ты на верном пути». Думать о том, что он её не ищет, или сбился с пути не хотелось.

Базул широким, порывистым шагом направился к ней. Дернув её за плечо, он скрутил ей руки, снова крепко связав их и сунул в рот кляп, хотя разговаривать с ними Вере совсем не хотелось. Привязав её к своему поясу, потянул верёвку на себя, довольно ухмыляясь. Обречённо она последовала за своими мучителями. Ладно, подумала она, глядя в спину Базула, моё время ещё не пришло, но я обязательно сбегу от тебя. При первой же возможности.

Солнце уже село, когда Базул решил сделать привал. Толкнув Веру на землю, он связал ей ноги и крикнув Вавило, чтобы присмотрел за ней и развёл костёр, ушёл в лес. Собирая хворост, Вавило постоянно бросал мрачные взгляды на беспомощную женщину, сидевшую неподалёку. От этих взглядов ей хотелось бежать. Запалив костёр, он некоторое время задумчиво смотрел на пляшущие огоньки. Затем воровато огляделся, и с плотоядной улыбкой подошёл к Вере. Присев рядом с ней на корточки он протянул руку, прикоснувшись к её лицу.

-Какая у тебя нежная кожа.... Жаль только, что Базул наставил тебе синяков.... Но ничего, я не привередливый, – его рука скользнула по её шее вниз и склонившись к ней, он схватил её, притянул к своему грязному, давно не мытому телу. Вера отвернула голову в сторону, извиваясь и пытаясь вырваться из его рук. Связанными ногами она попыталась нанести ему удар по ногам. Где-то раздался утробный рык и глухой звук удара. И в тоже мгновение она полетела на землю. Базул оторвал от неё насильника. Сжимая кулаки, встал над ним.

-Ты совсем озверел? – Вавило рукавом вытер кровь с разбитого лица, – из-за какой-то девки?

-Я тебя предупреждал, что она моя... Держи свои грязные лапы подальше от неё!

-Да пшел ты! – Вавило поднялся на ноги и сплюнув под ноги Базулу развернулся и пошёл в лес. Тот яростно пнул землю под ногами. Развернувшись Базул, направился к Вере, криво ухмыляясь. Достав нож, он наклонился и перерезав путы на ногах, резко поднял её. Ноги у Веры затекли, и она покачнулась, непроизвольно, в поисках опоры прислонившись к Базулу.

-Ну-ну, красотка, не столь рьяно, – плотоядно осклабился Базул, – у нас ещё будет время насладиться друг другом. А сейчас, давай-ка, иди сходи вон в те кустики... Думаю тебе это не помешает...

Вера удивлённо посмотрела на него. Он подумал о её желаниях?

-Не такой я уж и монстр. Так что топай. Да побыстрее.

Вера что-то промычала, показывая на связанные за спиной руки, но похититель только покачал головой.

-Ну уж нет. Хватит с тебя и ног. Руки останутся связанными. И кляп не выну. Так что если хочешь справить нужду, иди шустрее, а то потом будешь терпеть, пока не доберёмся до места.

Вере ничего не оставалось как прихрамывая, на негнущихся ногах, осторожно пойти в сторону указанных кустов, стараясь не упасть. Потому что вставать со связанными за спиной руками будет неудобно. До неё донеслись сердитый мужские голоса и она обернулась. Базул о чем-то спорил со своим подельником. Вера замерла. Они не смотрели в её сторону. Им сейчас было не до неё. Вот он ее шанс. Конечно, со связанными руками далеко не уйдёшь. Но у неё есть возможность скрыться в темноте. А уж как развязать руки она придумает. Осторожно ступая, и стараясь не выпускать из виду костёр, и ругающихся мужчин, Вера стала потихоньку уходить в кусты, пока тьма не поглотила её. Сердце настолько громко билось в груди, что казалось, готово было разорвать грудную клетку. Ей было страшно. В тёмном лесу ей всюду мерещились то светящиеся звериные глаза, то цепляющиеся за неё ветки она принимала за руки похитителей. Где-то совсем недалеко ухнула сова и раздался протяжный волчий вой. Полузаглушенно вскрикнув, она зацепилась ногой за выступающий из земли корень и больно ударившись рухнула на землю. На глаза навернулись слезы боли и обиды. Кое-как присев, она оглянулась вокруг. Но ничего кроме тёмных силуэтов деревьев и кустов видно не было. Даже небо было практически скрыто за могучими кронами. Вытерев плечом, бежавшие по лицу слезы она попыталась распутать узы, связывавшие её руки. Снова ухнула сова. Так близко, что казалось сидела где-то на ближайшем дереве.

Вера ощутила холодное прикосновение металла к своим запястьям. Не успев испугаться, она почувствовала, как узы упали с её рук, а через мгновение ей вынули кляп изо рта. От ужаса она резко втянула в себя воздух, но уже в следующее мгновение её резко развернули, и она оказалась в сильных объятиях. Мужская рука прижала её голову к своей груди, не давая ей издать не звука. Тёплое дыхание коснулось её щеки. Сердце пропустило удар. В глубине души мелькнула узнавание.

-Тихо. Это я...Вестгар.

Хватка его рук ослабла, и Вера смогла наконец-то вдохнуть. Подняв голову, она попыталась что-то рассмотреть в темноте, но кроме тёмного силуэта ничего не увидела. Но голос был его. Такой родной.

-Вестгар? – хрипло прошептала она и подняв ноющую руку прикоснулась к его лицу. Пальцы почти ничего не чувствовали, но даже той немногой чувствительности ей было достаточно, с чтобы ощутить грубый шрам на его коже.

-Вестгар, – прошептала она. Облегчение было столь велико, что она не выдержала. В голове все закружилось, и тьма поглотила её.

Вестгар почувствовал, как её тело обмякло в его руках. Подхватив женщину на руки, он развернулся и, ловко маневрируя меж деревьев, стал уходить от места их встречи. От деревьев отделились две тени, которые последовали за ним. Отойдя на приличное расстояние, князь опустился на землю. Одна из теней стянула с себя жупан и бросила его на землю. На него Вестгар уложил потерявшую сознание женщину.

-Деян, Святобор, – за неё головой ответите, – раздался тихий голос князя. Поднявшись, он скрылся в темноте в том направлении, откуда только что пришёл.

Базул яростно прорывался сквозь кусты, разыскивая Веру. Не могла она уйти далеко со связанными руками. Скорее всего, где-нибудь спряталась. Найдёт её, всыпет ей так, что в следующий раз неповадно будет. Терять столько времени на поиски этой девки! Рядом ухнула сова и Базул напрягся. По спине пробежали мурашки.

– Базул!

Он медленно повернулся. За ним стояла тёмная тень. Даже на расстоянии он почувствовал исходящую ярость и угрозу.

-Вестгар, – чуть дрогнувшим голосом ответил он.

Из темноты леса выступили ещё несколько теней, окружив Базула. Тот огляделся, чувствуя, как страх наполняет его.

– Вот, значит, как, – протянул он, – все на одного?

– Нет, Базул, – тихим от сдерживаемой ярости голосом ответил Вестгар, – только ты и я. Насмерть.

Из горла Базула вырвался дикий хохот.

– Из-за какой-то девки, ты готов насмерть биться с братом?

Вестгар не шелохнулся. Хотя внутри все горело от бешенства. Перед глазами стояла избитая, израненная женщина, которая сейчас находилась недалеко отсюда под защитой его друзей. Оставалось только удивляться силе её духа, которая позволила ей не сломиться и выжить в тех условиях, в которые она попала.

-Ты посягнул на честь женщины, которая не просто находится под моей защитой, – тихо ответил князь, мрачно глядя на брата. – Она будет матерью моих детей. Ты нарушил обеты, Базул. Бери оружие.

Базул усмехнулся

– В сражениях я всегда был сильнее тебя, князь. Она все равно будет моей!

– Ни в этой жизни, ни в какой другой, Базул. Она-моя!

– Сначала тебе надо убить меня, – рассмеялся Базул

Вестгар ничего не ответил, только сильнее стиснул пальцы в кулаках. Ярость внутри затихала, уступая место холодному рассудку. Вера была в безопасности. Жива и цела. Однако это не спасёт Базула от расплаты. Однажды он уже пощадил брата, просто выгнав его. Тот ничего не понял. Базул больше никогда не причинит вреда Вере. На этот раз он, князь, не допустит ошибки.

-Бери оружие, Базул.

Глава 13 Непростое решение

Она никак не могла согреться. Несмотря на то, что мужчины развели костёр. А Деян, сняв свой жупан* (В Рязанской и Смоленской областях так называли простой крестьянский кафтан)так же отдал его Вере. Она сидела около костра, кутаясь в одежды и её трясло так, что стучали даже зубы. Время от времени она погружалась в беспокойный сон. Но потом просыпалась и снова пыталась согреться. Заснув в очередной раз, ей пригрезилось, что она идёт по снегу зимой босиком. Ей было очень холодно. Холод острыми иглами пронзал её тело. Откуда-то послышался шорох и чьи-то приглушённые голоса.

«– Что мне надо было делать? Оставить её там?

– А что я могу сделать, Степ?

– Ну хотя-бы посмотри. Ты же врач.»

Что за странный разговор? Хотя голоса знакомые. Она попыталась открыть глаза. Яркий свет ослепил её, отозвавшись болью в голове. Перед глазами мелькнули неясные тени. Она почувствовала, как рядом кто-то присел. Вдруг стало тепло. Снег растаял. Ей стало так уютно и хорошо, что просыпаться совсем не хотелось. Повернувшись, Вера ещё теснее прижалась к источнику тепла. Обняв его израненной рукой, она тихо вздохнула и погрузилась в сон.Сидя на корточках около костра, он смотрел на мечущуюся во сне женщину и все внутри него переворачивалось от жалости к ней. Его взгляд скользнул по её разбитым губам, по синякам на шее от пальцев и внутри вновь вспыхнула ярость. В этот момент он готов был убить Базула снова. Вера застонала. Вестгар шагнул к ней и легко дотронулся пальцами до её щеки и кровоточащей губы. Между её бровей пролегла глубокая морщинка, словно ей снился кошмар. И она вновь попыталась завернуться в короткие одежды, пытаясь согреться.Вестгар посмотрел на растущую луну и оглянулся на товарищей. Они если и не знали, то догадывалась о его чувствах к Вере. Они последовали за ним, помогая в её поисках. И не станут болтать лишнего. И тем более не уважительно относится к ней. Но в любом случае он не даст её в обиду. Вестгар лёг рядом с Верой, обняв её и согревая теплом своего тела. В следующую шестицу будет Любомир. Совсем недавно он уже заявил всем о своём желании взять её в жены. Вера повернулась ещё теснее, прижимаясь к нему и обняв его рукой. Вестгар расслабился. Она теперь рядом, в безопасности. Долгая погоня прекратилась. Жаль только, что ей пришлось столько вынести, но Базул, прекрасно зная, что князь не будет сидеть сложа руки, очень ловко и умело запутывал следы, уходя от погони. Им только к вечеру следующего дня удалось напасть на их след, найдя на дереве пояс её сарафана. Сначала он решил, что небольшая вещица просто зацепилась за ветку и потерялась. Но найденная потом золотая гривна, которую Вестгар подарил Вере, убедила его в том, что это не случайность. Его любимая женщина была не так проста, и она оставляла следы, по которым её можно было найти. И они нашли. Вестгар готов был сразу же броситься в битву, но голос разума его остановил. В открытой схватке она могла пострадать. К тому же Базул её связал, значит, у неё не будет возможности бежать. Поэтому они следовали за Базулом, выжидая подходящего момента. Он вспомнил, как его охватила ярость, когда подельник Базула, подойдя к ней, принялся её лапать. Хорошо, что в этот момент, вернулся сам Базул, потому что Вестгар был уже на полпути к ней, а остановить его смог Деян, бросившись на него и повалив на землю.Вестгар крепче обнял любимую, с гордостью вспомнив, как она со связанными руками, постоянно оглядываясь на дерущихся мужчин, уходила в лес. Не каждый мужчина решился бы на такое. Его Вере смелости не занимать. Вестгар тихо позвал товарищей, издав уханье совы и бросился за ней правда не успел подхватить Веру, когда она упала. Но теперь она рядом. И больше никто ей...им, не угрожает. Мужчина закрыл глаза. Скоро рассвет. Им надо возвращаться. Они и так забрели на чужие земли. Нельзя тут долго задерживаться. Вестгар вспомнил слова Белозара о том, что Вера принадлежит к одному из илменских родов. "Нет!"– созрела в его голове мысль, даже если она из их рода, если она ведунья, она им уже не принадлежит. С тех пор, как она бежала от их князя, покинув родные земли, она стала свободной. Теперь он за неё в ответе. А он её в обиду не даст.Она открыла глаза, и резко села, чувствуя, как бешено бьётся пульс и стучит в висках. В горле застыл сдавленный крик. Вокруг было темно, лишь где-то высоко, над макушками деревьев появились первые серые полоски рассвета.-Тшшш… ты в безопасности, – Вестгар проснувшись сел и обнял её.Вера обернулась и обхватила его руками, вцепившись в него мёртвой хваткой.-Мне он приснился... – срывающимся голосом прошептала она, – он.... Он...Слезы хлынули из её глаз, мешая говорить. Она только судорожно цеплялась за него, дав волю слезам. Вестгар молча обнимал её, прижимая к себе, гладил по вздрагивающим плечам, спине, давая ей возможность выплакаться. Скинуть с себя эти переживания и страх.Постепенно её рыдания перешли во всхлипы и в икоту. Хватка ее рук ослабла, и она обессилено прильнула к нему. Рубаха его вся намокла, но ему было все равно. Его сердце рвалось на части, он проклинал себя, что не смог защитить ее, что допустил, чтобы Базул причинил ей вред. Продолжая сжимать её в объятиях, он стал целовать её в макушку, виски. Прошёлся губами по соленым дорожкам на щеках. По мокрым ресницам. Опустившись с ней на землю, крепко обнимая руками, он прижался подбородком к её макушке, задумчиво глядя в темноту.Вера потянулась ощущая, как затекло тело от долгого лежания на земле. До неё донесся аромат тушеного мяса и открыв глаза она осмотрелась. Недалеко от неё был разведен костёр, над которым на палке-перекладине висел горшок-полевик. За костром, на корточках сидел Вестгар, помешивая ложкой ароматное мясо. Вера присела, опираясь на руку и откинув за спину растрепанные волосы и оглянулась. Кроме них с Вестгаром больше никого не было.– Они пока ушли недалеко, – услышала она. – Скоро вернуться.Вера посмотрела через костёр на князя, встретив его внимательный взгляд. Положив горячего мяса в миску, он подошёл к ней и присев рядом, протянул ее женщине.-Поешь, – в его голосе прозвучали заботливые нотки, которые он явно хотел скрыть, – тебе надо сил набираться.Вера взяла протянутую миску с ложкой и осторожно начала есть. Желудок громко заурчал, и она бросила виноватый взгляд на Вестгара. Тот, улыбнувшись вытянулся рядом, опираясь на локоть. Сорвав травинку, он стал её жевать.– Когда ты ела в последний раз? – тихо спросил он.Вера на мгновение задумалась, вспоминая прошедшие события.-Дома еще... До того, как мы с девочками пошли за ягодами... И до того, как Базул...Вера замолчала, уставившись в свою миску.– Он очень боялся, что ты его догонишь, и старался побыстрее уйти с твоих земель. Мы практически не останавливались...Только на ночь делали привалы.– Но тем не менее ты умудрилась оставить нам подсказки, – Вестгар сел и вынул из-за пазухи пояс и гривну. Слегка наклонившись, он надел гривну ей на шею.– Не снимай её больше, – тихо попросил он.– У меня больше нечего было оставить, – Вера прикоснулась к украшению, радуясь, что оно не потерялось. Мужской взгляд скользнул по украшению, зацепившись за багровые синяки и ссадины на её тонком запястье, оставленные грубыми путами. Улыбка исчезла с его лица.Взяв её руку, он осторожно провел пальцем по синякам, прикоснулся к следам пальцев на её шее, к разбитой губе.-Прости, – тихо проговорил он, встретив её взгляд.Она попыталась улыбнуться и из ранки на губе показалась капелька крови.-Это всего лишь синяки, Вестгар. Они заживут.Недалеко раздались уханье совы. Вестгар вмиг изменившись, сложил руки около рта и ответил таким же уханьем. Так вот, каких сов она слышала ночью, мелькнула у неё мысль.Вестгар поднялся и подойдя к костру, стал что-то искать в небольшой котомке, лежащей на земле. Вернувшись, он протянул ей рубаху.-Скоро мужчины вернуться. Приведи себя в порядок.Вера взяла протянутую одежду, непроизвольно прижав её к груди.-Твоя?Его взгляд резанул.-А ты думаешь, я дам тебе одежду другого мужчины?Вера опустила голову, пряча вспыхнувшее лицо за рассыпавшимися волосами. Вестгар тяжело вздохнул.– Приводи себя в порядок и доедай. Нам надо возвращаться. Мы на чужой земле.Обратная дорога заняла даже больше времени. Может потому, что Базул, опасаясь гнева князя, торопился быстрее скрыться и практически не останавливался. То ли потому, что мужчины, видя ее плачевное состояние, старались идти не спеша, давая возможность ей успевать за ними. Вестгар шёл рядом, но Вера знала, что он знает все о её каждом шаге. Пробираясь по лесной чаще, он отводил ветки в стороны, не давая им ударить ее, а на самых сложных, тяжёлых участках просто молча подхватывал её на руки. Впервые это случилось, когда, добравшись до небольшой речушки, они стали перебираться через неё. Ступив в воду, Вера ощутила, как холодная вода колючими иглами вонзилась в ее усталые, израненные ноги. Мышцы свела судорога, и вскрикнув от острой пронзительной боли, взмахнув руками, она полетела вниз.На её теле сомкнулись стальные пальцы, не дав ей нырнуть в воду, а в следующее мгновение её прижимали к мощной груди. Вестгар успел подхватить её. Их взгляды на мгновение встретились. Вернувшись на берег, он посадил её на землю, глядя, как она, морщась растирает ногу. Присев на корточки, он отвёл её руки в стороны, и приподняв подол принялся массировать сведенную мышцу. Боль постепенно отступила, оставшись только маленький комочком где-то глубоко внутри.-Спасибо, – пробормотала она.Его пальцы продолжали нежно скользить по её ноге, поглаживая и прогоняя усталость. И пробуждая совсем иные желания. Вера остановила его руку, положив свою сверху. Их взгляды снова встретились. Его ладонь прожигала её кожу насквозь. Наверное, на ней теперь останется клеймо, мелькнула в её голове мысль. Его взгляд ничего не выражал. Он просто молча наблюдал за сменой эмоций на её лице. Внезапно, он отдернул её сарафан и вскинул голову.-Всё в порядке? – раздался за её спиной голос Святобора. Вера чуть ли не застонала. Она забыла, что Святобор и Деян шли за ними следом.-Судорога, – коротко бросил князь и подхватил её на руки. Держа её на руках, он перебрался вброд на другой берег и поставил её на ноги.Где– то после полудня, они остановились, разбив привал. Вера почувствовала себя виноватой, прекрасно понимая, что это сделано из-за неё. Без неё они бы шли намного быстрее. Не останавливаясь до самой ночи.– Вестгар, – она подошла к нему, – я выдержу, мы можем идти дальше.Он обернулся к ней.– Нет. Тебе надо отдохнуть. Ты уже с ног валишься. Сейчас приготовим обед, перекусим и пойдём дальше.Вера огляделась. Все тот же лес. Дубы, клены, многочисленные кусты.– Мы уже на твоей земле?– Да.. с полудня, – Вестгар вогнал в землю рогатины. Достав котелок, он кивнул в сторону каких-то кустов. – Можешь пока ягод поесть. Вышата скоро зайца принесёт, приготовим .Скрывшись за деревьями, он оставил её одну. Девушка, вздохнув огляделась. Мужчины разбрелись по лесу. Где-то в глубине души мелькнул страх, но она его тут же прогнала. Почему-то она была уверена, что любой из них, при первых же признаках опасности, – будь то зверь или человек, – окажутся рядом. Сорвав большой лист лопуха, Вера набрала ягод и положила их неподалёку от костра. Вернулся Вестгар и разведя костёр, повесил принесенный с водой котелок.– Отдохнула бы ты, – его взгляд скользнул по ней.Вера стояла, прислонившись к дубу. Сквозь листья пробивались лучи полуденного солнца, отбрасывая на её лицо тёплые блики. Из косы выбились несколько прядей. Ему нестерпимо захотелось подойти к ней и заправить их... А ещё лучше распустить её косу и спрятать лицо в её удивительных волосах. Она опустилась на землю вытянув ноги и запрокинув голову. Её взгляд был устремлен в небо. О чем она думает? Постепенно стали возвращаться мужчины. Вера сидела под дубом, наблюдая за ними, чувствуя, как её охватывает нега, а глаза сами собой закрываются. Свернувшись калачиком, она уснула тут же, под дубом, и даже не шелохнулась, когда Вестгар, подхватил её на руки и перенёс поближе к костру, на расстеленное льняное одеяло.К вечеру следующего дня Вера стала узнавать места, по которым они шли. А вскоре из-за деревьев показались высокие кручи Славутича. Родная река спокойно и тихо бежала через поросшие редким кустарником берега, искрясь на солнце, словно радуясь их возвращению. Закинув руки за голову и подняв лицо к небу Вера, радостно рассмеялась. Вернулись. Уже скоро они будут дома. Если мужчины поторопятся и не будут разбивать ещё один ночлег, то к полуночи они уже будут среди своих.-Хочешь искупаться?Вера вздрогнула и обернулась. Как может такой крупный, сильный мужчина двигаться столь бесшумно? Вестгар стоял за спиной. Лицо его было спокойно, а вот глаза с каким-то напряжением следили за ней.-Хотелось бы.. Но нам, наверное, лучше поторопиться, тогда ночью будем дома.-Эту ночь нам придётся провести здесь. -Его взгляд скользнул по ней, – так что можем поплавать... Пойдём, провожу.-Я думала ты торопишься...Вестгар остановился и бросил взгляд через плечо.– С чего ты взяла? Никуда я не тороплюсь... Осторожно, – он протянул ей руку, спустившись немного вниз по крутому склону. Её ладонь легла в его грубую мозолистую руку. Опираясь на него, Вера осторожно стала спускаться. Оказавшись у самой воды, она присела, пробуя ее рукой.– Ты будешь сидеть на берегу, или пойдёшь плавать?Вера обернулась. Вестгар скинул с себя рубаху и чеботы и шагнул в тёплую летнюю воду. Она смотрела, как он плыл, широкими махами преодолевая течение реки. Скинув с себя сарафан и оставшись в одной нижней сорочке она медленно вошла в воду. Оттолкнувшись с наслаждением, поплыла вдоль берега. Тёплая вода приятно омывала тело, смывая с него усталость долгого пути.Вестгар доплыл почти до середины реки, когда решил развернуться и возвращаться. Выходя из воды, он невольно поднял взгляд. Вера стояла на берегу, отжимая воду с сорочки, которая облепила её тело, не оставляя простора для воображения. До нее донесся тихий стон, за которым раздался всплеск. Обернувшись, она увидела, что Вестгар быстро плывёт к противоположному берегу. Пожав плечами, она надела сарафан. Волосы она расчесала, как могла пальцами, и сев на траву откинула голову назад, позволяя волосам свободно рассыпаться по спине. На солнце они быстрее должны высохнуть. Сколько прошло времени, она не знала. Просто сидя на берегу, она наслаждались окружающей природой, наблюдая как плывёт обратно Вестгар. Выбравшись на берег, он дошёл до неё и буквально рухнул на траву рядом. Вера невольно залюбовалась мощными мышцами под загорелой кожей, на которой блестели капельки воды. Собираясь вместе, они скатывались к поясу его штанов, отливая на солнце разноцветными бликами. Словно завороженная она протянула руку и кончиками пальцев притронулась к его спине. Осторожно провела по бугрящимся мышцами, по нескольким бледным рубцам.-Не надо, Вер, – услышала она его сдавленный голос, – я ведь не каменный.Она испуганно отдернула руку и бросила виноватый взгляд на его лицо. Он перевернулся на бок, оперевшись головой на согнутую в локте руку. Его горящий взгляд скользнул по ней и задержался на распущенных волосах. Потянув её к себе, он закрылся в них лицом.-Ты меня с ума сводишь, – прошептал он, и обхватив её подбородок пальцами, приподнял лицо, ища её взгляда. Освободившись от его захвата, она попыталась отодвинуться, но не тут-то было. Он держал крепко.– Отпусти, – прошептала она, но Вестгар только покачал головой.– Не отпущу... Ни сейчас, ни завтра.. Никогда.. А сейчас успокойся, перестань елозить, и просто полежи со мной рядом... Когда вернёмся, такой возможности не будет... К тому же надо будет решить некоторые вопросы.Вера замерла и посмотрела на него вверх.-Какие вопросы?Вестгар вмиг посуровел.-Ну например Крижана– А что Крижана?Вестгар осторожно отвёл прядь с её лица.-Это правда, что она помогла Базулу в твоём похищении... Только не ври мне!Вера только кивнула. Да и что она могла сделать? В конце концов Крижана сама виновата.– Что её ждёт? – Вера положила голову на его полусогнутую руку.– Вернемся-решу... Скорее всего выдам её замуж в какое-нибудь соседнее поселение. Подальше от нас.– Вестгар, она тебя любит… Не будь столь жесток.– Это ещё не жестокость. – в его голосе зазвучал сдерживаемый гнев, – Это с тобой она поступила жестоко... По хорошему её бы на твоё место, чтоб не повадно было.– Но ты же меня спас, – тихо проговорила она, чувствуя, как бьётся рядом его сердце.Он слегка повернулся, осторожно приподнимаясь на руке. Нависнув над женщиной, он заглянул ей в глаза.– А ты думала, я позволю свершится другому?Она покачала головой коснувшись кончиками пальцев шрама на его суровом лице.– Нет.... Я ни минуты не сомневалась в тебе...Поэтому и старалась оставить хоть какие-то следы... Просто боялась, что ты опоздаешь.Он замер под её невесомыми прикосновениями, глядя в омуты её глаз и видя в них свое отражение.– Я бы не опоздал, – твёрдо ответил он, и вновь опустился на траву, глядя на высокое васильково-синее небо, – а ты у меня умная... Надо же было догадаться с этим поясом и гривной!– его голос звучал с восхищением– Тебе это помогло?– Да. Хотя, мы чётко шли по вашим следам, но к вечеру, не догнав вас, начали сомневаться, в правильности пути... Решили, что Базул свернул где-то раньше. А потом этот твой пояс. Ты умница! – Вестгар сильнее сжал её плечи. Вера улыбнулась. Её рука опустилась на его грудь. Они лежали рядом, думая каждый о своём.– А чего ты не хочешь сегодня вернуться? – наконец решилась спросить она.Он молчал. Вера приподнялась, опираясь одной ладонью на его грудь и заглянула в его глаза.-А ты не понимаешь? – наконец прозвучал его голос. – Это ещё возможность провести ночь, держа тебя в объятиях.Вера вспыхнула. Его рука запуталась в её волосах. Большой палец скользнул по щеке, коснулся уголка губ. Она видела, как темнеет его взгляд.– Но мы и так две ночи спали вместе... Что об этом твои друзья думают? Что по потом в поселении будут говорить?– Мои друзья... – он невольно улыбнулся, – они за тебя готовы жизнь отдать...Не станут они болтать лишнего. К тому же они прекрасно понимают кому ты принадлежишь и по какому праву. Так что не переживай, – он легко коснулся её губ.Слегка отстранившись, он заглянул в её глаза– Скоро Любомир... И поверь мне, сердце моё, после него ни у кого не останется в этом никаких сомнений– Вес...Ее голос потерялся в его страстном, обжигающем поцелуе. А потом они долго лежали на берегу, не говоря ни слова. Это был их вечер. Ещё одна ночь. Думать о том, что будет потом не хотелось. Но они верили, что справятся с любыми невзгодами.* * *Вестгар поднял голову, когда в открытую дверь вошла Крижана. Его взгляд огнём прожег девушку насквозь.-Вестгар! – увидев его, она кинулась к нему, но князь, схватив её за руки, не дал ей приблизиться.-Вестгар, – на её глазах показались слезы, – зачем ты так со мной?Он отпустил её руки и, отвернувшись, подошёл к столу.– Я пошлю сватов в поселения выше и ниже по Славутичу. До Любомира найдём тебе мужа.– НЕТ!Крижана кинулась к нему, вцепившись в его руки, она попыталась развернуть его к себе.-Вестгар, я тебя люблю! Не нужен мне другой муж!-Этот вопрос решён,– в его голосе не было ни капли жалости, а глаза смотрели жёстко и холодно, – после Любомира ты с мужем уедешь отсюда и больше никогда не вернёшься. Ни при каких обстоятельствах.Крижана отшатнулась.-Это из-за неё! Это она во всем виновата! – Закричала она. – С тех пор как она появилась, она словно околдовала тебя.– Замолчи!– Вестгар, она же чужая. Я! Я всегда была рядом. Она пришла на все готовое. Она отняла тебя у меня.Вестгар резко обернулся.– Я никогда не был твоим. – Голос его звенел, – и не она виновата в твоих бедах, а ты сама.– Вестгар, миленький, – она шагнула к мужчине, жалобно протягивая к нему руки, – она никто...От неё одни неприятности. Что она может тебе дать? А я могу. Я любовь свою тебе дам. Чистоту. Детей. У неё нет этого.Князь резко втянул в себя воздух и, схватив её за руки, притянул к себе.– Никогда. Не смей. Клеветать. На неё. -Чётко выговаривая каждое слово, проговорил он, с ненавистью глядя в её глаза.– Я не клевещу! Об этом мне волхв с верхнего поселения рассказал!– Что???Вестгар и Белозар переглянулись.– Да, он сказал, что она на илменскую ведунью похожа, которую их князь в терем взял.– Что он ещё тебе сказал?– глухо спросил Вестгар. Черты его лица заострились, а шрам на лице стал более заметен.– Что женой её своей сделал. Без благословения богов. А она потом сбежала.– Вот как? – Белозар почесал бороду. – То, что она похожа на какую-то там ведунью, ещё ни о чем не говорит, Крижана. Мне, например известно, что ту ведунью Радимирой звали. И что она по Волге к булгарам ушла.Князь бросил на брата благодарный взгляд. Белозар опустился на табурет, не сводя взгляда с девушки.– Это ни о чем не говорит, – заносчиво произнесла Крижана, – это она. Честь свою не сберегла. Может и волосы поэтому обрезаны были?Деян и Святобор неловко переминались с ноги на ногу, слушая перепалку.– Ну, знаешь, Крижана. То же самое можно и о тебе сказать, – криво усмехнулся Святобор, – всем известно, что ты уже не первое лето за князем бегаешь. Может, и ты уже давно честь потеряла?– Что? – девушка яростно обернулась к нему. – Да как ты смеешь...– А как ты смеешь подобное о Вере говорить? – перебил её Вестгар.– Она с Базулом была!– Ошибаешься, – прохрипел он, – Базул её не тронул. И благодари богов за это, ибо иначе тыбы уже давно молила бы о смерти.Женщина замотала головой, глядя в пустоту перед собой-Нет, – прошептала она, – не может быть... Базул обещал..И без того тёмные глаза князя потемнели ещё больше, а пальцы на её руках сомкнулись стальными обручами. Крижана закричала от боли, пытаясь вырваться из его рук.– Что ты сказала?– Вестгар, полегче, – шагнул к нему Святобор и положил руку на плечо. Отбросив руку друга с плеча, князь притянул вырывающуюся девушку к себе, яростно глядя в её глаза– Повтори что ты сказала?– Отпусти меня! – завизжала Крижана– Говори правду! Что у вас за сговор с Базулом был?Святобор посмотрел на вырывающуюся из рук князя девушку. Её волосы растрепались, лицо раскраснелось, а глаза метали молнии. У двери неловко замер Деян. Сидевший за столом Белозар, услышав её слова, резко поднялся, с грохотом отодвинув табурет в сторону.-Правду? Ты хочешь правду? – она перестала вырываться и посмотрела в его тёмные глаза.– Да это я! Это я встретилась с Базулом, после того, как ты его выгнал, когда он чуть не изнасиловал эту дрянь. Это я помогла ему похитить Веру. И не окажись рядом этой дуры Забавы, ты бы ничего не узнал и не бросился бы за ней в погоню. А от него надо было только одно. Чтобы он довёл до конца то, что когда-то начал. Чтобы сделал её своей. Тогда бы ты на неё смотреть не стал! Да и не нашёл бы ты её. Базул должен был увезти её как можно дальше!Вестгара передернуло, и он с такой силой оттолкнул её от себя, что, пролетев через комнату, Крижана врезалась в стоящего за её спиной Деяна. Он непроизвольно вскинул руки, поддерживая ее и не дав ей упасть. Вестгар стоял посреди комнаты, яростно глядя на девушку и с силой сжимая кулаки, чтобы не придушить её.– Ошибаешься, – глухо сказал он, – это бы не отвратило бы меня от неё.– Она бы стала грязной. И ты готов был с ней быть после этого?– Насилие никого не делает грязным, Крижана, – тихо проговорил Белозар, подходя к брату, – и если бы ваш с Базулом план удался, это ничего бы не изменило. Вера осталась бы такой же.– Ты.... Ты с ним согласен? – Крижана удивлённо посмотрела на Белозара. – И ты тоже? И ты?Она поочерёдно переводила взгляды на мужчин. По их виду она все поняла и, застонав, повисла на руках Деяна.– Нет, это не так... Мужчины любят чистых и непорочных. А она. Она уже не была бы такой. Ты бы не смог прикоснуться к ней. Ты бы оттолкнул ее...Базул! – неожиданно взвыла, с неожиданной силой вырываясь из рук Деяна, и, рухнув на колени, подняла лицо к потолку, – ты меня предал!... Предал!Её тело затряслось в конвульсиях и, упав, она стала бить пол кулаками.– Почему? – кричала она. – Почему ты струсил?Мужчины смотрели на бьющуюся в истерике девушку, не двигаясь с места, чтобы хоть как-то её успокоить. Постепенно её конвульсивные движения стали затихать, и она замерла, лёжа на полу. Через какое-то время она медленно поднялась и сделала шаг к столу.-Мне очень жаль, что Базул не изнасиловал эту тварь... Тогда бы ты каждый раз, ложась с ней думал бы о том, что её брал другой. И это бы было мне лучшей наградой за твоё предательство, Вестгар.... Я ненавижу тебя... Слышишь? НЕНАВИЖУ! – Схватив со стола клинок, она резко повернулась и бросилась к князю, целясь в сердце.Святобор и Деян кинулись ей наперерез, Белозар попытался схватить её за талию. Ловко увернувшись от их рук, Крижана подлетела к князю. Тот перехватил её руку за запястье и резко вывернул так, что она взвыла от боли. Подошедший Белозар взял из ослабевших пальцев острый клинок и откинул его далеко в сторону. Князь брезгливо оттолкнул от себя девушку-Святобор, Деян, отведите её в дальнюю избу и заприте там. Глаз с неё не спускать. До Любомира она не выйдет.Девушку увели, а Вестгар все ещё стоял, глядя ей вслед и сжимая кулаки. Постепенно он стал расслабляться, и судорога пробежала по его телу. Опустившись на скамью, он запустил обе ладони в волосы, взъерошив их.-Вестгар, ты по-прежнему готов взять её в жены? – Белозар внимательно смотрел на него.Вестгар удивлённо повернулся к брату, а вошедший в этот момент Деян застыл на пороге. Шедший следом Святобор врезался в него. Деян поморщился и отступил.-Да.– А если подтвердиться, что она илменка?– Илменка, чудь, полочанка... Белозар мне это неважно. Как только она станет моей женой, она войдёт в наш род. Все остальное останется в прошлом.Белозар покачал головой– А что, если она ведунья? Тогда твоего желания взять её в жены недостаточно. Она сама должна выбрать тебя.На губах Вестгара появилась широкая добродушная улыбка.-Белозар, – спросил он, не сводя взгляда с брата. – Ты так ничего и не понял?Белозар перевёл взгляд с брата на улыбающихся друзей. Невольно ему вспомнилось все, что ему рассказывали о событиях, которые происходили в его отсутствие. Вспомнил он и то, как они возвращались, как Вера старалась держаться ближе к его брату, льнула к нему. Как краснела, когда их взгляды встречались. Вспомнил он, как они спали ночами у костра.-Белозар, – тихо сказал Вестгар, с улыбкой глядя на брата, – она уже выбрала меня.* * *Забава обошла избу и присела рядом с Верой на скамью, под раскидистыми ветвями ясеня.– Эй, что случилось? – в её голосе прозвучало искреннее волнение, когда она взглянула на расстроенную подругу.Вера смахнула слезы, ручьём бегущие по щекам, и всхлипнула.– Ну же Вер, – потянулась к ней Забава, – что с тобой?Слёзы из её глаз побежали пуще прежнего. Вера рвано вдохнула и судорожно вцепилась в юбку. На пальце блеснул простой ободок серебряного кольца. Это Забава принесла его давеча. Таинственно улыбаясь, протянула его Вере, попросив носить его, не снимая. Как ни странно, кольцо оказалось точно впору. Вера провела пальцем по серебряному ободку, размышляя, стоит ли говорить Забаве о том, что она узнала.– Вер? – в голосе подруги звучало искреннее беспокойство. – Что случилось?– Я... Нет, ничего, – нервно поднявшись Вера сделала пару шагов в сторону. Забава ухватила её за руку, не давая уйти.– Или ты мне говоришь, что случилось, или я иду к князю,– пригрозила она, – пусть он с тобой разбирается.– Нет, нет, не надо,– Вера резко обернулась, умоляюще глядя на подругу, – только не к нему, – дрожащим голосом прошептала она.Брови Забавы слегка изогнулись, а в глазах отразилось недоумение.– Вера, говори. Ты знаешь, меня не остановить. Или ты говоришь, или я иду к Вестгару.Вера вернулась к скамье и обессиленно на неё опустилась.– Помнишь мне сон приснился? – тихо спросила она, глядя перед собой. – Ну с тёмным мужчиной? Я его князем звала?– Да, помню, – слегка нахмурилась Забава, не понимая к чему та клонит, – мы тогда ещё не поняли о каком князе ты говоришь. Думали, что Вестгару беда грозит.– Это не Вестгар, – опустив голову и теребя край фартука ответила Вера.– Фух,– выдохнула Забава, откидывая косу на спину, – уже легче. Значит это был просто сон?– Это правда, – всхлипнув прошептала Вера– Что?– Это правда, Забава. Это я та девушка, которую...Вернее. Не я, а та другая, которая во мне живёт. Или я. Не знаю, я уже совсем запуталась. И ничего не понимаю.– Подожди, подожди. Ты сейчас о чем? С чего ты вообще это взяла?– Я к Вестгару нашему пошла. А там Крижана. Она сказала, что я похожа на ту ведунью, которую ильмени разыскивают.Забава покачала головой, и облегчённо выдохнула.– Ну, Крижана и не такое придумает, чтобы тебя оговорить.Вера подскочила и отошла на несколько шагов.– Ты не понимаешь, Забава! – порывисто воскликнула она, – Вестгар он... Он сказал, что меня женой хочет видеть– Так это же замечательно! – радостно захлопала в ладоши Забава, но увидев расстроенное лицо подруги сникла, – ты не рада?– Рада, – пустым голосом произнесла Вера, – но как я могу? А если это действительно правда? Я ведь не помню, как сюда попала. Ничего не помню. Не понимаю. И эти сны. И волосы короткие. Вон они ещё и не отросли достаточно.– Ну подумаешь, волосы короткие. Это же не значит, что... Может ты в пожар попала, вот волосы и обгорели?– нашлась Забава.Удивлённо повернувшись к ней, Вера приподняла одну бровь.– Ты сама то в это веришь?Забава поднялась и подошла к подруге. Обняв ту за плечи, ласково провела по светлым волосам.– Вера, я во что угодно поверю. Я же знаю тебя. И никогда не поверю этим сплетням.– Даже если это правда?– Даже если это правда. Я помню, в каком ужасе ты тогда проснулась. Какая бледная и потерянная потом была. И знаешь, что? Даже если и так, это же не по твоей воле случилось, верно ведь? Значит и вины твоей нет– Возможно, – прошептала Вера сникнув – но я не могу стать женой Вестгара.– Это ещё почему?– Ну как он может признать своей женой, ту, которая честь не сберегла?– А если это не так? – покосившись на неё спросила Забава, – ты что и себя и его несчастной сделаешь?– А ты предлагаешь пойти с ним на Любомир, взять благословение богов? А потом с позором вновь отрезать косы и покинуть Вязовеньку? Лучше уж сразу уйти.Забава вздохнула, качая головой.– Ну во-первых уйти тебе никто не даст, – спокойно заметила Забава, – ты сама не раз говорила, что все происходит по воле богов. Ты вот не помнишь, как сюда попала. Значит они сами тебя к нам привели. Значит и жить тебе с нами.Всхлипнув, Вера задумчиво смотрела вдаль, слушая подругу.– Ну а что касается второго. Может уж лучше у самого Вестгара спросить?Огромные, полные слез глаза Веры стали ещё больше– Ты предлагаешь мне сказать ему о таком?– А что? По крайней мере, вы все выясните. Не захочет признать тебя своей женой, на Любомир не пойдёте. Никто ведь ещё не знает. Так, догадываются. Ну да ладно, не в этом суть. А болтать он не будет. И никому о подобном не расскажет. А ещё мне кажется, что отпустить тебя он не захочет. Так что в любом случае жить тебе с нами. Женой Вестгара или нет, но с нами.Смахнув слезы, Вера прислонилась к шершавому стволу и закрыла глаза. Слова Забавы немного успокаивали ее, даря надежду. Забава, прищурившись смотрела на подругу.-Знаешь, Вер, я думаю его это не остановит. Люба ты ему. Очень люба.Вера охватила себя руками и посмотрела вдаль.– Пойдём-ка на праздник, – Забава хлопнула в ладоши. – Сегодня гуляния будут. Пары обручами обмениваться будут. Посмотришь на них. Хороводы вокруг костров. Через пару дней Любомир. Ты же не пропустишь его?– Мне не до праздника, – устало произнесла Вера, но Забава только покачала головой.– Не думай сейчас об этом. Пошли, и пусть боги решают, как быть. Если вам суждено быть вместе они дадут знак. Тогда ты и поговоришь с князем. А нет, значит, поступай как знаешь.Вера посмотрела на подругу, и кивнула.– Хорошо. Правда я даже представить не могу, как о таком с ним можно говорить.Схватив Веру за руку, Забава потянула её за собой.– Пошли. Потом об этом думать будешь. Все уже на берегу собрались. Князь тоже там. После гибели Любавы он перестал на обручения ходить. А сегодня пошёл, – Забава взглянула на подругу и подмигнула ей. – Как думаешь, это знак?– Забава, давай не будем об этом, – тихо попросила её Вера.– Хорошо – хорошо! Но венок сплетешь. И подаришь тому, кому сердце подскажет.– Что ещё за венок?– У нас обычай такой. Перед Любомиром плетем венки. Кто уже с парой просто обмениваются ими. А у кого пары нет дарит свой венок, кто сердцу люб. Коль склонит парень голову перед девушкой, значит согласен с её выбором. Готов признать её своей парой.– И ты хочешь, чтобы я подарила венок Вестгару?– Я же говорю, боги сами тебе подскажут. Там все поймёшь. Пошли!Забава, радостно смеясь, схватила Веру за руку, потянув за собой на берег, где уже собрались молодые парни и девушки. Весёлый звонкий смех взмывал в небеса. Нежные мелодичные песни лились над рекой, сплетаясь с её журчанием. Парни красовались друг перед другом, показывая свое мастерство в борьбе и ловкость в играх. Девушки поглядывали на них, продолжая петь песни, лишь кто-то изредка, склоняясь к подружке, шептал той что-то на ухо. Хихикая, девушки краснели, отводя взгляды в стороны. Вера окинула лужайку взглядом. Немного в стороне ото всех она заметила фигуру князя, который уперевшись ногой в поваленное бревно, разговаривал с Вышатой.– Смотри, там Святомира, – крикнула Забава, – пошли уже скорее! Пора. Праздник начинается! И пусть боги будут к нам благосклонны!