Текст книги "Убиться веником"

Пролог

Однажды девочка из провинции устроилась на работу в офис в центре Москвы.

Руководство не экономило на оборудовании рабочих мест: каждому сотруднику полагался компьютер, и не просто кусок железа, а машина с доступом во Всемирную сеть Интернет.

Было жутко скучно...

Все дела переделаны, читать книжки с монитора ей не нравилось, она то и дело смотрела на часы в углу экрана и искренне не могла понять, что же допоздна держит на работе сотрудников. Сама барышня сидела только потому, что шеф еще был на месте, а по неписаным законам секретарь уходил только после руководителя.

Кукарекнула «аська» (программа ICQ, позволяющая людям обмениваться сообщениями через Интернет и при доставке нового сообщения издающая специфический звук, имитирующий петушиный крик). Один из немногих ее московских знакомых похвастался, что его сделали модератором в чате, и пригласил зайти по ссылке.

Девушка весьма туманно представляла себе чат, вообще не представляла, кто такой модератор, да и в Интернете умела только хорошо пользоваться справочниками типа « Желтых страниц ».

«Введите ваш ник», – потребовали от нее на входной страничке.

Барышня призадумалась и написала Dies – просто потому, что на душе было не очень весело, а это созвучие очень точно отражало ее нынешнее настроение.

– Так-так, справа колонка с никами присутствующих, а слева то, что они пишут друг другу! – уяснила девушка через пару минут.

Два дня она испуганно жалась в углу и ни с кем не разговаривала, пытаясь разобраться, с чем едят это виртуальное (о, новое вкусное слово!) общение и чем оно отличается от обычного.

Люди в чате были разные, и разговоры велись... уууу какие это были разговоры...

Наша провинциалка хлопала глазенками, наблюдая, как на общей доске разворачивается сеанс одновременной игры... написания эротического рассказа.

Здесь говорили обо всем, и новичку было очень трудно вписаться в тесно сбитую команду, которая, казалось, тут и жила, не отходя от компов. На новеньких никто внимания не обращал, «старички» вели какие-то свои, иногда смешные, иногда грустно-философские разговоры.

Девушке стало обидно, что ее никто не замечает, хотелось, чтобы узнавали, и, будучи барышней эксцентричной, она решила пойти по пути эпатажа, вздохнула и, неуверенно тыкая пальцами по клавишам, написала там, где ее просили в очередной раз ввести «ник без пробелов», «Убиться_веником» – так родился новый чатский персонаж.

Часть первая

Он-лайн

Кофеенка была маленькая, уютная и какая-то домашняя. На стенах висели фотографии в стиле ретро, пара пластинок, похоже, патефонных, небрежно всунутых в некое подобие чехлов, придавали заведению особый шарм.

За массивным деревянным столом в углу сидели две абсолютно непохожие друга на друга девушки и ковыряли ложечками уже заметно подтаявшие шарики клубничного мороженого.

– А вот это кто? Ты с ним общалась? А это что за персонаж? Видела фотографию? Вот еще мальчик, тоже очень неплох, но обитает уж совсем как-то неприлично далеко от Москвы.

Обмен мнениями шел на редкость бойко. Со стороны казалось, что они знают друг друга сто лет, наверное, так оно и было, просто до этого момента все их общение происходило в виртуальном мире.

Девушки познакомились в чате и после долгих раздумий решили выяснить, насколько виртуальная реальность отличается от реальной жизни.

Темы для беседы находились одна за другой, легко и непринужденно,

девушки нравились друг другу все сильнее. Хотя по официальному календарю в Москве уже наступила весна, природе, как обычно, забыли об этом сообщить, и на улице было довольно прохладно. А точнее, слякотно, стыло и мерзко.

Публика вовсе не торопилась покидать крошечный зальчик, стоял ровный гул голосов, который иногда перекрывали звуки работающих кофеварок, над всем этим постоянно витал аромат свежемолотого кофе.

Они смотрели друг на друга и чуть улыбались тому, что видели. Кроме возраста – обеим было по двадцать семь – ни один даже самый дотошный наблюдатель не обнаружил бы между ними ничего общего.

Нервная, грациозная, с чуть порывистыми движениями брюнетка в бордовом свитере, в ней так и чувствовалось то, что раньше называли лаконично и емко – породой. Изящные запястья и точеные пальчики, постоянно крутившие сигарету, привлекали внимание мужчин.

Ее визави примостилась на краешке стула (учительница по фортепиано здорово бы порадовалась, видя, что ее усилия не прошли даром, за долгие семь лет эту привычку не плюхаться всей попой на стул она довела до автоматизма). Рыжая, темноглазая пышка в классической черной двойке – брюки и пиджак, с виду само спокойствие. Только как следует приглядевшись, можно было заметить зеленоватых бесенят где-то в глубине карих глаз.

Еще через час сидения в кафе на свет божий из холщовой котомки брюнетки, отзывавшейся на Аленку, появился фотоаппарат. Напоследок девушки попросили официантку запечатлеть их вместе, увлеклись процессом и расхохотались так громко, что сидящий за соседним столиком недовольного вида хмурый дядя высунулся из-за «Москоу тайме», чтобы узнать, в чем дело. Расставаться очень не хотелось, а над этой кофеенкой, о которой если не знать, то и не найти вовсе, располагался бизнес-центр, в котором работала рыжуля, которую коллеги на работе звали Тиной.

– А давай поднимемся ко мне в офис, поболтаем еще немножко да и в чате посидим, доступ в Интернет у меня абсолютно бесплатный, возражать никто не будет, потому что поздно и некому, – предложила она, засовывая сдачу в карман.

Ее собеседница подумала, отзвонилась кому-то на мобильный и согласилась.

«Вот сидим мы тут, а если бы кому-то захотелось выяснить, кто есть кто, то было очень весело, – подумала рыженькая и толстая. – Нас двое, Убиться_веником и Булочка, но девяносто девять человек из ста подумали бы, что Булочка – это я, а ведь на самом деле Булочке можно хоть сейчас на подиум...»

– Давно хотела спросить, ты – Булочка, потому что с изюминкой? – Тина окинула стройную фигурку собеседницы быстрым взглядом.

– Так и есть, а почему ты Убиться_веником, я и спрашивать не буду, и так ясно, поди, в чате тебя этим вопросом достали. – Аленка потушила сигарету и приглашающе кивнула головой в сторону выхода. – Идем? – Она поднялась с места и небрежным отработанным движением закинула за плечо свою котомку.

Им пришлось глотнуть пару раз холодного воздуха, перебегая из одной двери в другую.

Кивнув секьюрити на входе (чуть ироничная улыбка, поворот головы, водопад рыжих волос в свете ламп, выдержанных в стиле модерн), Тина бойко бросила:

– Это со мной!

И девушки беспрепятственно добрались до офиса на втором этаже.

– Неплохо, очень неплохо... – протянула Булочка, оглядываясь, – красное с серым – слегка агрессивно, но в целом очень даже ничего, это я тебе как профессионал говорю.

– Давай, профи, присаживайся, смотри: опля! – и мы уже в чате. – Тина включила компьютер, по-хозяйски, не глядя, ткнув пальцем в самую большую кнопку системного блока.

Девчонки перекинулись парой фраз со старыми знакомыми, и от нечего делать стали изучать анкеты тех, кто соизволил их заполнить.

– Знаешь, я раньше не понимала, зачем, собственно, анкету заполнять... Я не рискну создать в Сети себя другую, понимаешь, я не хочу лепить новый образ, я просто хочу быть самой собой... Сначала мне казалось, что лучше спрятаться за ник... Но, когда в сто пятый раз за день меня спросили, как дела и как меня зовут... В общем, я серьезно подумываю над тем, чтоб черкнуть туда пару слов о себе, – сказала Тина (она же Убиться_веником).

– И желательно добавить, что не любишь общаться с теми, чьи интересы дальше чем «Приветкакделакакзовутскольколетестьфото» не идут, – добавила Булочка, задумчиво глядя на ночную Петровку.

– Наверное, ты права... – протянула Тинка, уставившись в монитор.

– Смотри, какая конфетная прелесть... и живет недалече, вон он, Питер, рядышком.

– Вот скажи мне только, парни с такой внешностью имеют право на существование? Или он сбежал со страниц дамского романа? – размышляла вслух Аленка.

С фотографии на них смотрел спортивного вида, чуточку нахальный зеленоглазый блондин с волевым подбородком.

– С таким, наверное, очень сложно общаться... Толпа девушек поди вьется, как когда-то очередь в первый «Макдоналдс», – подметила Тина, рассматривая ямочки на щеках какого-то там Дениса с красивым ником Черутти. Девушки дружно прыснули.

– Так что давай-ка посмотрим, кто тут у нас еще есть...

От этого увлекательного занятия их оторвал охранник, предложивший сдать офис на сигнализацию, мотивируя это тем, что не дело до полуночи засиживаться на работе...

Денек выдался из тех, про которые говорят, что лучше бы вообще утром не вставать. Неприятности, шероховатости и прочие рабочие моменты начались с самого утра, а потом превратились почти в стихийное бедствие. Все, что могло случиться незапланированного – случилось, а то, что не могло случиться, случилось тоже. Ближе к шести вечера Тинка обнаружила, что кружки с кофе под рукой нет, задумалась и поняла, что с десяти утра так и не дошла до офисной кухни. Устало потянувшись, скинув туфли на пафосно-офисном каблуке, она босиком добрела туда, щелкнула тумблером на чайнике и от души сыпанула в чашку кофе.

«А жизнь-то налаживается...» – подумала она и устроилась поудобнее в кресле, забросив ноги на тумбочку. Из-за этой привычки она предпочитала юбкам брюки, желательно черные и классические. Зато свитер пленял всеми оттенками зеленого, изумительно оттеняя ее огненные волосы.

За окном стало настолько темно, что его можно было использовать вместо зеркала.

«Само очарование, – скептически усмехнулась девушка, взглянув на свое отражение. – Правильно мы вчера договорились с Булочкой, что у нас обеих есть то, чего нет у первой красотки чата, а именно – лишние килограммы. Беда в том, что ей отравляют жизнь два кило до идеала, а мне... эх, ну не тяну я на фотомодель, только на фотофиниш...»

По привычке она решила, что грустные мысли стоит развеять в чате. О! А вон и тот самый красавчик, глуп, поди, как пробка. Нну-ка, посмотрим, что он пишет?

К ее немалому удивлению, мальчик оказался куда как неплох, более того, в его ехидных репликах чувствовался незаурядный ум, который он старательно прятал за показным цинизмом.

«Очень интересно. Заговорить или не стоит? Речь зашла про Питер... Эх, была не была...» – Пальцы с профессиональной скоростью забарабанили по клавиатуре.

Они начали беседовать открыто и скоро поняли, что все место на мониторах занято только их репликами, весь чат примолк, наблюдая за словесной дуэлью.

«По крайней мере, он был первый, кто не попался на удочку и не подумал, что я – это он, а не она». – Довольная улыбка так и расплывалась по лицу Тины.

«Неужели в природе еще попадаются такие незаурядные девушки? Трудно поверить», – подумал он, забыв про давно остывший чай.

С ее стороны на экране появился смайл, изображавший расстроенную физиономию: «Мне пора, а то буду ночевать прямо тут, то-то шеф поутру обрадуется, увидев меня здесь, потрепанную и помятую!»

«Мне тоже пора, увидимся?»

«Я не сказала ДА, синьор...»

«Вы не сказали НЕТ», – тут же отреагировал он.

Может быть, потом и не случилось бы этой истории, если б Тина, пытаясь сделать разговор более дружеским, интуитивно не выбрала ту форму его имени, которая запала ему в душу. «Ты – Денис, но это официоз, пусть ты будешь Динька? Как будтов воздухе тихонько звякнул колокольчик. – А, Динь, ты согласен?» – предложила ему почти незнакомая тогда девушка.

Еще бы он не был согласен! Его так сто лет никто не называл, только пара близких друзей, и то очень редко.

«А тебя как звать, радость моя чатская?» – Ему вдруг отчаянно захотелось узнать ее имя.

«Тина».

«А полное?»

«А полное оно стандартное, как у всех».

«Ясно, Алевтина, Кристина, Валентина?» «Верно. – На экране появился еще один смайл, но теперь довольный. – Я действительно Валентина, но меня так ни единая живая душа не зовет». – Ее пальцы порхали над клавиатурой.

«Значит, Вэл».

Ей показалось странным, что грамотный мальчик вдруг пишет междометие, пусть и английское, с большой буквы: «Динь, ты чего все время нукаешь? »

«Я не нукаю, я к тебе обращаюсь!» – парировал он.

«Я – Тина!» – попыталась сопротивляться она.

«Кому, может, и Тина, а для меня ты Вэл... окончательно, бесповоротно и эксклюзивно», – поставил Денис логическую точку в их беседе.

На следующее утро Тинка поняла, что ей в первый раз за всю весну хочется поскорее попасть на работу и войти в чат. В глубине души одолевали сомнения, она одновременно и хотела этой встречи и боялась ее.

«Кто я ему? Практически никто, и звать меня никак, а уж если он увидит мою фотографию! Куда только денется вся загадочность, таинственность и флер. Очнись, пока не поздно,– уговаривала она себя. – Перестань о нем думать, для кого ты, собственно, так тщательно рисуешь личико? Ты просто смешная, наивная идиотка... сколько раз жизнь уже била ключом... и все по голове... тебе мало?»

Может, это вовсе и не он на фотографии. Она живо вообразила старичка сисадмина в какой-нибудь питерской конторе, лет эдак пятидесяти, который решил тряхнуть стариной, такое, знаете ли, живое воплощение пословицы «Седина в голову, бес в ребро», и грустно улыбнулась отражению в зеркале.

Офис напоминал сонное царство, и даже компьютер загружался на редкость медленно. «Люди, как же так, вы посмотрите, какой день! Да, Москва грязная, да – шумная, да – набитая людьми под завязку! Так ведь все равно весна! И все так чудесно и...»

Тут ее восторги несколько поугасли, шефа на месте не было – это плюс, но, открыв вместо вордовского документа чат, она поняла, что Дениса нет. Пробежала еще раз взглядом по списку присутствующих – настроение сразу стало похожим на только что лопнувший воздушный шарик. Ники были сплошь незнакомые и зеленые, как тоска. Первое время ей казалось, что цвет ника никакого значения не имеет, а потом осенило, что те, кто бывают тут часто, давно настроили все для удобства общения. Зеленый цвет присваивался всем на входе в чат автоматически, нежелание человека его менять говорило о том, что данный персонаж здесь недавно и совсем не освоился, либо о том, что хозяину ника глубоко наплевать, как его воспринимают. И он согласен сливаться с толпой не менее зеленых во всех смыслах этого слова новичков.

«Вчера он был, точнее, ник был... красненький, а я – черненькая. Красивое сочетание... как у Стендаля – «Красное и черное»... А сегодня... сегодня, видимо, его уже не будет», – вздохнула она и принялась за очередное очень нужное, но от этого не менее занудное официальное письмо, распечатала и приготовила отдать на подпись боссу.

В это же время в одной из питерских фирм, которая официально занималась рекламными проектами и еще тысячу вещей делала неофициально, один из коммерческих директоров понял, что силы его, предназначавшиеся для написания дипломного проекта, иссякли.

«На сегодня все, не гожусь я уже ни в борщ, ни в красную армию... – Он бросил взгляд на часы и начал торопливо открывать чат. – Еще чуть-чуть, и она может уйти, припозднился я слишком! – бухтел Денис себе под нос. Усталое лицо озарилось улыбкой, в мыслях он уже был вместе с ней. – Интересно, как она выглядит? Как может выглядеть такая, такая... – он попытался подобрать верную характеристику, – колючая девушка? И как она отнесется к тому, что он моложе, чем обычно пытается казаться в Сети?»

Наконец нужная страничка полностью загрузилась. В списке ников, присутствующих в чате, он с облегчением заметил уже привычное взгляду « Убиться_веником ».

«Привет, я уже тут! Как в златоглавой?» – обратился он к ней первым.

«Все солнечно, но ничего не ясно, привет», – тут же ответила она.

«Вот Вы девушка, судя по всему, умная и взрослая. Подскажите, как мне сделать карьеру?»

Ответ на этот вопрос напрашивался сам собой, Тинка не преминула сказать все, что она думает по этому поводу.

«Вам, мил-сударь, надо слегка переоценить шкалу жизненно важных для Вас ценностей и сместить акцент с личной жизни на работу... и все уладится, – прочел Динька в привате, так на чатском диалекте называлось сообщение, адресованное кому-то лично. Еще через пару фраз они одновременно поняли, что чат им в принципе не нужен, все остальные присутствующие со своими бесконечными приветкакдела только мешают им вести задушевную беседу.

«Вал, а у тебя есть ICQ?» – Он первым осмелился сделать шаг навстречу.

«Наконец-то!» – на другом конце коннекта в Москве она чуть усмехнулась. В зависимости от того, нравился ей собеседник или нет, она позволяла себе либо давать свой номер этой милой программки, позволяющей людям общаться напрямую, тет-а-тет, либо делать изумленный вид и спрашивать, а что это вообще такое, не забывая делать, пометочку: *голосом восторженной идиотки... Обычно после этой фразы желание интима у собеседника исчезало так же быстро, как по весне облетает от порывов ветра яблоневый цвет.

«Знаешь, милая, я закрыл чат». – На экране высветилась его первая реплика, сказанная ей и никому больше.

«Я тоже», – улыбнулась она.

Они болтали обо всем, что приходило в голову, о привычках и пристрастиях, о банальностях и смысле жизни. Обращение «милая» как-то само заменилось на «дорогая», и весь безграничный Интернет был нужен лишь только для того, чтобы I пообщаться...

Ей не хотелось пить кофий, хотя зазывали коллеги, гулять по Москве, которую она успела полюбить, тоже не хотелось. Она почти ночевала на работе, уходя с таким расчетом, чтобы до дому можно было добраться на последнем поезде метро.

Справедливости ради необходимо добавить, что ее питерский знакомый вел точно такую жизнь, пытаясь охватить необъятное: работать, готовиться к защите диплома и успевать поговорить со своей ненаглядной.«Да-да, я и есть ненаглядная, – в очередной раз подколола его Тина. – Еще раз произнеси это вслух, ненаглядная в прямом смысле слова... Ты меня ни разика не видел», – так она подтрунивала над Денисом.

«Как странно... – размышляла она однажды ночью. Ей не спалось, пришлось подняться и заварить свежего чая с мелиссой. Она стояла на балконе, обхватив теплую кружку обеими руками, и всматривалась в темноту. – Как странно, первый раз в жизни я встретила человека, настолько остро меня чувствующего и способного понять меня с полуслова, да что там, с полувздоха... Господи, что же происходит? Я больше не хочу никого любить, не хочу, не могу...» Ей неожиданно припомнилось, как в последнем разговоре с Динькой они добрались до обсуждения темы макияжа и нарядов. Она пыталась понять, какие девушки нравятся ему больше, а он говорил, что хорошо все то, что делается со вкусом.

«Вэл, а как у тебя со вкусом, мне кажется, полный порядок?»

«Динь, не волнуйся, у меня все хорошо со вкусом, я же тебя выбрала».

Они не стали уточнять, куда и для чего... просто одновременно разулыбались – так вечером на темных улицах разом зажигают все фонари.

В конце концов, к пяти утра, ей удалось заставить себя поспать, прижимая к себе белого плюшевого медведя.

Она, разумеется, почти проспала на работу, троллейбус, естественно, весело повилял голубеньким задом перед ее носом, а пассажиры, окружающие ее в метро, казалось, собрались тут исключительно для того, чтобы пошпынять полусонную девушку локтями.

«Ну-с! Утро добрым не бывает!» – пробормотала Тина, добравшись до офиса, и включила компьютер.

«Еще что-нибудь? Дабы мерзкое утро стало отвратительным? Я уже ничему не удивлюсь».

Ее действительно ждал сюрприз, неожиданно приятный. У Дениса был, конечно, адрес ее электронной почты, а проще говоря, «мыло», но он им никогда не пользовался, да и она не любила писать, предпочитая общаться в режиме «он-лайн». А тут ее ждало письмо, большое, увесистое... полное нежностей и ласки, он писал так, будто и не думал сомневаться ни в своих, ни в ее чувствах. Письмо было создано ночью, как раз в то время, когда она не спала. Заканчивалось оно очень интересной фразой, Динька настойчиво просил ее телефон: «Я так хочу услышать твой голос!»

Она не была против или все-таки была? «Может, у него таких дурочек, как я, полчата и со всеми он крутит романы?» Потом она слегка прикинула, сколько времени в день Денис уделяет лично ей, и поняла, что для того, чтобы у него был еще кто-нибудь, ему необходимо бросить любимую работу и научиться печатать со скоростью триста ударов в минуту, никак не меньше.

Они уже как-то вскользь говорили о возможной встрече.

«Вэл, ты знаешь, самое обидное, что вплоть до нашего знакомства я каждые две недели приезжал в Москву!» – ностальгировал Денис.

«А теперь?» – осторожно уточняла Тина.

«А теперь мне там делать нечего, по работе нечего, – поправился он. Все контракты были подписаны аккурат тогда, в прошлые приезды», – ответил он чистую правду.

Денис смотрел в монитор так, как будто от ее ответа зависело его будущее.

«Ну же, Вэл, ну, дорогая, ну, единственная моя, ну же, любовь моя... – Он продолжал гипнотизировать экран. – Давай же! Давай, напиши, что ты будешь рада меня видеть, и я брошу все и приеду!»

На экране засветился ее ответ. Там одиноко и сиротливо было написано одно слово: «Жаль!»

– Черт побери! – выругался он шепотом, и ни в чем не повинная мышь громко клацнула по коврику.

Весь день он не мог сосредоточиться на работе.

«Я не хочу и не буду ее терять. Если ей стало страшно, это значит, это значит... у нее до меня кто-то был, и этому кому-то я бы с большим удовольствием оторвал голову. О'кей, тогда будем действовать иначе. Но рано или поздно я докажу ей, что не шучу. А пока будем двигаться маленькими шажочками, как японка в парадном кимоно. – Тут он представил себя в роли этой японки и прыснул со смеху. – Прорвемся, и все у нас будет!» Вместо того чтобы закончить экспериментальную часть диплома, он в три часа ночи сел писать ей письмо. А потом до утра ворочался с боку на бок, полусонный мозг услужливо подсовывал ему картины того, как они могли бы заниматься любовью.

Утро в офисе начиналось как всегда. Это было уже неким ритуалом – большая кружка кофе со сливками и сахаром, сигарета к ней. Сегодня он забыл про то, что не позавтракал и что сигареты у него кончились.

Денис подлетел к своему рабочему месту, загрузил Windows и первым делом полез проверять почту. Почта получаться не желала. «О'кей, тогда сразу загружаем "асю"». «Ась-ка» продолжала светиться ехидно-красным цветком, показывающим, что соединения с Интернетом нет.

– Ау, народ? А что у нас с Сетью??? И где наш сисадмин?

– Здравствуй, Денис! – бодро крикнул ему из-за перегородки зам. – Ты иногда читаешь свою официальную почту, а? Или все больше по сам знаешь каким сайтам в Сети гуляешь? Предупреждали ведь еще вчера, что сегодня Сети не будет вообще и в принципе тоже. Там дядя Слава чего-то с серверами намудрил. Так что отдыхай, в смысле поработай, что-ли!

Денис лихорадочно бродил из одного угла крошечного, зато своего кабинета в другой. Занятый беседой с Вэл, он вчера и в правду не прочел последнее письмо и теперь метался по кабинету туда-сюда, нервно прикуривал одну сигарет за другой и злился сам на себя. «Вот так всегда и бывает... вместо телефона любимой девушки и возможности с ней пообщаться... полный пинцет, я даже не смогу узнать, как она отреагировала на мое послание и что теперь обо мне думает. Решит, что глупо пошутил, сам наутро испугался последствий этой шутки и трусливо замолчал. Ничего себе ситуация... »

Тина, в обязанности которой входило отвечать на все телефонные звонки, нетерпеливо хватала трубку, каждый раз ожидая услышать незнакомый, но уже заранее родной голос.

Она не любила писать письма, но на «привет и номер телефона» ее хватило.

– «Лукос», добрый день! – эта стандартная фраза звучала сегодня особенно тепло.

«Господи, просто все сговорились... сговорились и доведут меня до истерики!» – подумала она. Звонили все кому не лень, больше того, каждый звонивший мужчина вдруг как-то понимал, что после адресованного ему приветствия он готов беседовать с этой девушкой не важно сколько и все равно о чем. Казалось, что голос ее, такой бархатный, предназначался только ему, хотелось вдохнуть, выдохнуть, сесть поудобнее, поговорить о погоде, плавно перейти на дела и планы на вечер... С каждым часом ей становилось все грустнее, голос становился все суше и профессиональнее, эмоции... С эмоциями ей удалось справиться или, по крайней мере, она думала, что удалось. На Петровке бурлила жизнь, к гостинице то и дело подъезжали роскошные машины, витрины Пассажа манили. «А у меня, похоже, опять депрессия, тоже своего рода большой, просто огромный магазин, в него так легко попасть и очень тяжело выйти... ОН так и не позвонил. Не позвонил, значит, повода не было, а скорее всего, мальчик просто неудачно пошутил, а потом сам испугался».

В чате его не было тоже. Очередной знакомый нарисовал ей цветок с пометкой: *ромашка...

«Да уж, вот она мне точно пригодится, желательно аптечная и можно пару килограммов», – ответила она.

«Куда Вам столько, девушка?» – удивился любитель дарить виртуальные цветы.

«Как куда, сначала гадать, а потом в кипяток... успокаивает здорово, и вообще, полезная в хозяйстве штука», – уныло ответила она.

«Странная какая-то», – подумал ее собеседник и переключился на куда как более простых и понятных девушек, благо и таких в чате хватало.

Тинка посидела еще пару минут и убедилась, что ничто ее не радует, а от виртуальных роз просто тошнит... Впервые за все это время она убежала из Сети, не попрощавшись.

«Давай же, иди, иди, лето на улице, ты его не видела, иди ножками, не повредит», – уговаривала она сама себя. Очнулась от мыслей у входа в метро, покачала головой, поражаясь тому, какая толпа ее окружает. Утром подобная ситуация протеста не вызывала, а вечером, точнее, ночью она привыкла возвращаться домой в полупустых поездах.

Бледная как поганка, ненакрашенная, уставшая жить, она пришла на работу раньше, чем всегда, ей не спалось. «Банальная ситуация, он повел себя банально, а ты банально реагируешь, может, тебе стоит взять свой красненький диплом, в котором написано «психолог», да и...» Тинка потерла кулачком красные глаза, чтобы убедиться, что они ее не обманывают. Судя по всему, Денис уже был в офисе, и не просто был, а сидел во Всемирной сети Интернет. Она не решалась заговорить с ним первой. Молча смотрела в ненавистный сегодня экран, уцепившись за краешек стола, так что костяшки пальцев побелели. В носу предательски защипало.

«Йес! Радость моя, душа моя, пришла... не зря я примчался сюда ни свет ни заря», – подумал Денис, обитавший чуть ли не с семи утра в офисе, подкарауливая, когда появится его... его – да чего уж там скрывать-то от себя самого – его, пока виртуальная, любовь.

«Вэл, душа моя... Я смог почитать твое письмо только сегодня утром, Интернета у нас не было вчера целый день, прости!» – побежали по экрану виноватые строчки.

«Все так просто? – удивилась она. Как раз в тот момент, когда она отправляла свое сообщение, раздался телефонный звонок. – Вот ведь, рабочий день еще не начался, а уже... и не лень кому-то в половине восьмого трезвонить, теперь и пообщаться нам спокойно не дадут», – раздраженно подумала она, машинально дотянулась до примостившегося в углу телефона и буркнула:

– Аллё.

– Вэл, это Денис, здравствуй!

От неожиданности она растерялась, и целая стая мыслей одновременно стартовала в ее многострадальной голове.

«Не молчи, радость моя, я знаю, что это ты...» – прочла она на мониторе. Тут Тинке стало смешно.

– Чего испугалась? И правда, хуже мечты нереализованной – только мечта реализованная...

Она и не заметила, как высказала свой любимый афоризм вслух.

– Ты, как всегда, права, дорогая... Они улыбнулись оба, ее смущение

и его неловкость прошли одновременно. Денис, сидя в глубоком кожаном кресле, задумчиво курил и наслаждался каждым оборотом, каждым оттенком в интонации, ловя малейшие изменения. Он поймал себя на мысли о том, что готов слушать ее бесконечно долго...

– Динь, а ведь ты мне слегка приврал...

– Ты о чем, Вэл?

– Я говорю, приврал ты: годиков несколько добавил, было дело? – с легкой ехидцей в голосе сказала она.

– Ну, было, что поделать, если мне нравятся девушки умные, а такие обычно не хотят общаться с теми, кто их моложе. Доказано практикой, вот скажи, если бы ты узнала, что я моложе тебя, стала бы беседовать со мной дальше?

– Нет... – честно выдохнула она, и ей стало зябко только от одной мысли, что это могло случиться. – Давай я попробую отгадать: на сколько? На три или пять? – предложила Тина.

– Похоже, на пять... Смущает? – парировал он.

– Черт побери! ТЕПЕРЬ нет... Мне уже в принципе все равно...

Тина нечаянно посмотрела на часы и осеклась. Они проговорили почти два часа, а казалось, что не прошло и пяти минут.

– Господин коммерческий директор, вы разоритесь на телефонных переговорах с Москвой.

– Это не должно волновать тебя, Вэл, а вот переговоры действительно начнутся через десять минут.

Они попрощались, и, положив горячую от ладоней трубку на место, Тина поймала себя на том, что продолжает улыбаться как идиотка, улыбкой искренней и до ушей так, как она не улыбалась с далекого детства.

– Денис, трам-там-там, ты идешь? Или пусть сделка всей твоей жизни катится ко всем чертям? Что с тобой вообще творится в последнее время? Можно подумать, что ты влюбился... – пробормотал его друг и коллега Борька. – Я бы даже сказал, что девяносто девять из ста – так оно и есть... Меня смущает только кое-что! – Чем-чем, а деликатностью он никогда не отличался.

– Да что ты! – подчеркнуто наивным голосом переспросил Денис. – А могу я узнать, что именно? – Он приподнял левую бровь.

– Знаешь, все бы ничего, только я что-то девушки твоей не вижу! Да и на работе ты днюешь и ночуешь, непонятно, как при таком раскладе в твою жизнь может вписаться девушка? – Аналитических способностей Борису тоже было не занимать.

– Никак новый наблюдатель ООН объявился! Девушки он моей не видит? Эх, Боря, проблема в том, что я ее тоже не вижу, а это уже намного хуже...

Борька внимательно посмотрел на друга, пораженный тоской, прозвучавшей в голосе Дениса, зацепился взглядом за темные круги под глазами, заметил чуть дрожавшие пальцы, сжимавшие «Паркер».