Текст книги "Тайны каменных ворот (СИ)"

Автор книги: Тина Державина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 12 страниц)

Глава 15

Как же быстро мы упали с небес на землю. Особо ярко я это ощутила, когда с утра жевала сухой кусок хлеба, запивая его водой из глиняной кружки. В замке у меня были изысканные завтраки, которые приносили на серебряных подносах, а здесь – чёрствый хлеб и тишина. Я вздохнула, откусывая очередной кусок, реальность возвращалась с новой силой.

– Куда мы переместимся снова? – спросила я, глядя на Даена.

Он почесал затылок, я заметила, как его лицо напряглось.

– Ну... как бы сказать... мы не переместимся просто так.

Марета сидела на краю кровати и заплетала свои рыжие волосы в тугую косу. Её пальцы двигались ловко, привычно, но она явно была взволнованна.

– Третье зеркало находится у своей прямой владелицы, – её голос прозвучал тихо.

Я в ужасе повернулась к ней.

– Надежда – это единственное, что у нас есть, – продолжила девушка. – И все наши планы строились исключительно на ней.

– Вы безумцы, – выдохнула я, чувствуя, как внутри всё сжимается.

– Мы безумцы с тобой и двумя артефактами, – мужчина ответил , его рука легла на моё плечо. В его прикосновении было что-то успокаивающее, но внутри все равно закипало раздражение .

Им просто повезло, что всё складывалось так гладко. Они по-прежнему вели свою игру и держали меня в неведении.

– Где она? – мой голос вибрировал от напряжения .

– Ну... – Даен замялся, я заметила, как его глаза забегали. – Она на севере.

– Она огородила себя от мира вечным холодом и снежной стеной, – добавила Марета. – Она там, куда мало кто сунет свой нос.

– Отлично, – сказала я, подпирая ладонями щёки. – А мы сунем.

Я чувствовала, как усталость накатывает волнами. Мысли путались, а я не могла собрать их воедино.

– У нас нет выбора и бла-бла-бла, – устало добавила я. – Но перед тем как идти на возможную смерть, мне бы хотелось хоть какой-то ясности. Чего ждать дальше ? Почему я должна это делать?

Они переглянулись, между ними пробежала безмолвная искра. Ответа не последовало. Моё сердце сжалось от обиды. Я выдохнула и просто вышла из комнаты, оставив их наедине с их секретами.

Я спускалась по лестнице, каждый шаг отдавался в груди глухим эхом. Я надеялась, что, спустившись вниз, увижу свою университетскую компанию, услышу голос Лиры, поем ужасную запеканку. Что всё это окажется просто сном – странным, ярким, но сном.

Мои надежды не оправдались. Я вышла на пыльную улицу, солнце ослепило меня. Я просто решила осмотреться, пойти туда, куда хочется мне, увидеть, как живут люди, и никуда не торопиться.

Архитектура местных зданий не была особо примечательной. Невысокие длинные дома, выложенные кирпичом, крыши из разноцветного шифера, резные окна, украшенные простыми узорами. Здесь не было вычурности и помпезности, как в замке. Не было мрака, который давил на плечи. Люди здесь просто жили свою жизнь. Они почти не отличались от обычных людей – невысокие, крепкие, загорелые. Драконов выдавали лишь узкие зрачки, которые я замечала у прохожих. Я представляла их совсем по-другому – огромными, с хвостами и крыльями. А здесь они были обычными, такими же, как и я.

Здесь было уединённо и просто. За горизонтом возвышались величественные горы, которые охраняли это место от чужих глаз. Я смотрела на них и думала о том, почему все в этом мире хотят спрятаться и огородиться. Каменные Ворота стояли у океана, окружённые им со всех сторон. Этот город защищали горы. И даже третья ведьма не затерялась в толпе, а возвела вокруг себя ледяной купол.

Интересно, есть ли здесь места более обычные, где бурлит жизнь, все живут вместе и не скрываются?

Все дороги города вели к библиотеке. Я остановилась перед её золотым куполом и почувствовала, как внутри меня зашевелилось что-то странное. Это место оставило после себя горькое послевкусие страха и неопределённости. Но мне захотелось снова войти, просто осмотреться, почувствовать запах старых книг и забыться.

Двери открылись передо мной, словно зазывая внутрь. Атмосфера была совершенно спокойной. Дети сидели за круглым столом, читая книги. Две молодые девушки, облокотившись о шкаф, горячо обсуждали что-то, на что получали предупреждающее шиканье от работниц в чёрном.

Я пошла по книжным лабиринтам, осматривая корешки. Они были разноцветными – из кожи и картона, украшенные и совсем простые, новые и потёртые. Некоторые я могла понять, другие были на языках, мне неведомых. Я взяла одну из книг и с любопытством пролистала её, вдыхая запах бумаги. Листы шуршали под моими пальцами, открывая текст и картинки.

Когда мы с Лирой готовились к занятиям, мы редко посещали библиотеку. Я мало читала книги, всё это казалось скучным и неинтересным. Сейчас я готова была огородиться от всего мира, чтобы почитать в одиночестве и вдохнуть в лёгкие спокойствия.

Руки дрожали. Спина ныла. В голове постоянно крутились мысли – они путались, сталкивались, разбегались, как испуганные птицы. Всё происходило слишком быстро, я не успевала сложить всю информацию по полочкам. Круговорот людей, событий и драмы захватил меня и понёс прочь от самой себя.

– Не думал, что твои друзья отпустят тебя сюда снова, Алетейя, – раздался голос за моей спиной.

Я вздрогнула. Флавиан стоял у книжного шкафа, скрестив руки на груди, его жёлтые глаза сверкали в полумраке. Он выглядел так же внушительно, как и вчера, но в его взгляде было что-то тёплое, почти отеческое.

– Я у них не спрашивала, – я повернулась к нему прижимая книгу к груди.

Он усмехнулся, а его лицо смягчилось.

– Должно быть, ты в замешательстве, – сказал он. – Тебе одиноко, и ты не понимаешь, что ты делаешь здесь.

Он покачал головой, его слова проникали в самую душу.

– Не злись на него, – продолжил дракон. – Даен – неплохой парень. Ему пришлось нелегко. После смерти королевы он взвалил на себя слишком много, пытаясь всех уберечь.

– Почему? – спросила я, внутри разрасталось любопытство.

– Потому что у королевы было два сына, – сказал мужчина, и я открыла рот от удивления.

– Что? – я выдохнула

– Держись тех, кто владеет информацией, милая, – он взял меня под локоть и вел по книжному лабиринту. – И не делись этой информацией с другими.

– Их родители были не слишком аккуратны в своих действиях, – продолжал он, а его голос стал тише. – Что не пропустила одна коварная дама.

Я сразу подумала о королеве Тамарис. Её холодные, стальные глаза, её хитрая улыбка, её ядовитые слова.

– Она шла по головам, пытаясь получить всю силу и власть.Она не видела никого на своём пути. И, признаться, она добилась небывалых высот. Но ей было мало. А влюблённые люди становятся лёгкой мишенью. Она избавилась от них слишком быстро. Осталось два мальчика и одна девочка. Они росли вместе. Правящим лицом был лишь Дэмиан. Даен всегда оставался в тени. Даже сейчас я не могу сказать точно, был ли он их родным сыном.

Чем больше я узнавала, тем страшнее становилось. От осознания того, кто за всем этим стоит. И страшнее было то, что никто не понимал, как её остановить.

– Она их заколдовала, – слова сами сорвались с губ.

Флавиан кивнул, в глазах мелькнула печаль.

– А вот это уже знаешь ты, – сказал он, указав на меня пальцем. – Их разум повреждён. То, что мы можем с тобой обсудить, никогда не уложится в их головах. Это будет лишь мусор в их мыслях, который невозможно воспринимать.

– Королева нашла своё королевство, вкусила власть и захотела больше, – продолжил он. – Она быстро взяла в оборот Дэмиана. Он как кукла под властью кукловода. Даен же получил эту... – он поперхнулся смешком, – удивительную должность, чтобы хоть как-то приблизиться к королю.

– Он знает, что они братья? – спросила я, чувствуя, как внутри всё холодеет.

– Трудно сказать, – ответил он, его лицо стало задумчивым. – Я думаю, он чувствует определённую связь. И чувствует свою ответственность. Насколько полностью пазл сложился в его голове, сказать трудно.

– А Марета? – внутри закипало беспокойство.

– Она не имеет к ним отношения, – сказал мужчина. – Она знает, что они друзья, и ей этого достаточно. Какой бы она ни была наглой девчонкой, она верна им.

Он остановился и посмотрел мне прямо в глаза.

– Ты нужна им, – его голос стал серьёзным. – Сами они не смогут снять всю ту гадость, которую понавесила Тамарис. Верь в себя. В нужный момент ты поймёшь, что нужно делать.

Дракон улыбнулся и положил руку на моё плечо.

– А теперь иди, – он глубоко вздохнул . – Даен и так вчера нашёл приключения на свой зад. Сегодня он уже не оклемается так просто.

Я вложила книгу, которую держала, в его руки и направилась к выходу. Я шла по коридорам, а запах старых книг провожал меня. На выходе я остановилась и оглянулась. Флавиан стоял в проёме, в его глазах мелькнула улыбка.

«Верь в себя», – повторила про себя и вышла на солнечный свет.

Я вернулась в дом, где меня уже ждали те, кого я должна была спасти. Даен сидел на диване, держась за голову, а Марета стояла у окна, глядя вдаль. Когда я вошла, они одновременно повернулись ко мне.

Ожидание разговора длилось вечность. Надоело собирать информацию по крупицам, выуживать правду из чужих слов и полунамёков. Дракон пролил свет на многое, но внутри оставалась пустота, которую могли заполнить только они – те, кто втянул меня в эту историю. Хотелось услышать их версию, чтобы сложить все кусочки в единую картину.

– Мы должны были поговорить с тобой раньше, – Марета глубоко вздохнула и обхватила себя руками за плечи.

– Мы должны спасти Дэмиана. – Даен произнёс это с такой тяжестью, будто каждое слово отдавалось в его груди .

– От королевы Тамарис. – девушка встретилась со мной взглядом.

– И зачем тратить время на разговоры, если ты сама всё знаешь? – усмехнулся Даен, но этой усмешке не было злости – только усталость и лёгкая горечь.

– Его мать незадолго до смерти твердила, что всё изменится, – продолжила Марета, нервно теребя край одежды. – Что мы в опасности. Что нас спасёт только женщина из другого мира. Только она сможет сложить все воедино и разобраться с надвигающейся бурей. Истинное спасение Каменных Ворот – это место слабеет без своего наследника.

– Наследник Каменных Ворот – ведь Дэмиан, разве не так? – внутри закипала тревога.

– Мы тоже так думали, – ответила Марета, её пальцы дрогнули. – Думали, она не в себе. Всё ведь было прекрасно, что нам могло угрожать?

Повисла тягучая тишина. Даен молчал, уставившись в пол.

– Пока не появилась Тамарис, – наконец произнёс он. – Она пригласила короля с королевой посетить её земли, укрепить союз. Но они не вернулись. Океан взял своё – вот что нам сказали. Мы не могли доказать её причастность. А она как хищник налетела на Дэмиана в момент его слабости. С тех пор всё изменилось.

– Он перестал нас узнавать, – слова Мареты были полны боли. – Перестал слушать. Его действия перестали поддаваться логике. Он покинул нас.

Ведьма выглядела бледной, почти прозрачной. От её огненной натуры не осталось и следа – только усталость и печаль, въевшиеся в черты лица.

– Замок ослаб, – добавил Даен. – Вместе с ним ослабли и наши силы. Место, питавшее нас, начало угасать. Мы вложили всё, что у нас было, чтобы позвать тебя. Прошло время, пока ты услышала наш зов. А в это время Тамарис совсем промыла мозг королю.

– Значит, моё нахождение здесь не случайно, – слова давались с трудом, внутри холодело. – Всё было спланировано. А как же Хартвин?

– Он занимался замком с тех пор, как погибли король с королевой, – ответила Марета. – Без него случился бы хаос. Он знал о твоём появлении. Его задачей было не спугнуть тебя, заинтересовать и дать свободу действий.

– Все присутствующие в замке знали, что я не отсюда? – нарастало чувство неловкости.

– Все жильцы замка, – кивнула она. – Гости не слишком заинтересованы в этом. Нам повезло, что ты явилась в самый нужный момент.

В её взгляде светилась надежда. Она смотрела на меня так, словно я была их единственным шансом.

– Это была большая театральная постановка, – пробормотала я, погружаясь в свои мысли. – А как же король? Он понимал, что я не та, за кого себя выдаю?

– Дэмиан околдован Тамарис, – ответил Даен. – Мы не знаем, что творится в его голове. Однако Каменные Ворота питали его, даруя некоторое... просветление.

Перед глазами проплыли картинки нашей последней встречи. Его улыбка. Янтарные глаза. Горячее дыхание на моей шее. Сердце сжалось от тоски – я уже скучала по нему.

– Тамарис – страшный противник, – продолжал Даен, возвращая меня в реальность. – Очень могущественная ведьма, подчинившая своей воле миллионы. Неизвестно, что она припрятала. Но твой разум она повредить не успела – это важно для нас. Только ты сможешь сложить зеркала воедино и противостоять ей. Как прямая наследница Каменных Ворот.

Информация обрушилась на меня, как ведро холодной воды. Груз ответственности лёг на плечи. Теперь не получится просто уйти и забыть – придётся бороться с одной из самых могущественных женщин этого мира. Как это сделать и что ждёт впереди снова оставалось загадкой.

– Сейчас отправимся на север, – продолжил Даен. – Нужно пройти через горы и покинуть драконье гнездо. Дальше – нейтральные земли, где нас могут подкараулить люди Тамарис. А затем снежное царство третьей ведьмы. Она всегда была отстранённой, но выбора нет – нужно как-то с ней договориться.

Тяжело вздохнув, я устало потёрла лицо руками. Решение было принято – буду действовать, чего бы это ни стоило.

Их рассказ прервал стук в дверь. Все одновременно повернулись к источнику звука. Даен открыл дверь. На пороге стоял рослый парень, совсем юный, с румяными щеками и взлохмаченными волосами. В руках он держал несколько коробок, которые поставил у входа.

– Вам посылку передали, – потирая нос рукавом куртки, он смотрел на нас с любопытством. – И ты это... на нас не обижайся, ладно.

Парень протянул Даену руку и широко улыбнулся. Марета уже начала вставать, но я удержала её за руку. Даен пожал протянутую ладонь и лишь кивнул в ответ. Посыльный ушёл, и мы принялись разбирать коробки.

Внутри лежали три сумки. В каждой – штаны и водолазка, длинные сапоги, тёплый свитер и длинный плащ с меховой оторочкой. Немного еды, аккуратно упакованной. В маленьких мешочках, затянутых ремешками, звенели золотые монеты. А в ещё одном, бережно перевязанном, лежали три амулета – точь-в-точь такие же, как тот, что стащила Марета.

К посылке прилагалась маленькая бумажка. Всего одно слово, выведенное твёрдым почерком:

«Подарок».

Переглянувшись, они посмотрели на меня. Я лишь развела руками – на губах сама собой появилась лёгкая улыбка. Драконы тоже могут быть щедрыми. И, кажется, этот дракон решил, что мы стоим того, чтобы помочь.

Марета схватила один из амулетов и приложила к груди. Её глаза засияли знакомым зелёным светом.

– Похоже, у нас появился новый друг, – надежда в её тоне была почти осязаема.

Даен усмехнулся, но в его усмешке не было прежней колкости.

– Тогда собираемся, – произнёс он. – Впереди долгая дорога.

Взяла свою сумку и повесила на плечо. Внутри лежало всё необходимое – и даже больше. Амулет уютно лёг на грудь, отдавая приятным теплом. За окном уже начинало смеркаться, но внутри разгорался огонь. Теперь я знала правду – и была готова идти до конца.

Глава 16

Дорога тянулась бесконечной лентой. Если бы тогда, изучая пустой древний замок с холодными стенами, я знала, что меня ждёт, сто раз подумала бы – нужно оно мне или нет.

Марета заполняла путь рассказами о магии – о её природе, о способах овладения, о редких дарах, которыми обладали ведьмы этого мира. Она говорила с таким жаром, будто пыталась передать мне не просто знания, а частицу своей души. В её голосе звучала тоска по временам истинного могущества Каменных Ворот, когда магия лилась рекой, а замок дышал в такт каждому живущему в нём. Она вспоминала, как стены светились по ночам, как цветы распускались под пальцами даже в самые суровые зимы, как сила перетекала от одной ведьмы к другой, делая их единым целым.

– Когда мы восстановим замок, – говорила девушка, и в её глазах загорался холодный огонь, – магия вернётся. Не та, что сейчас – угасающая, робкая. А настоящая, древняя. Та, что способна двигать горы и менять судьбы.

Я слушала, впитывая каждое слово, но чувствовала, как тяжесть ответственности ложится на плечи. Всё, что она описывала, казалось таким далёким, почти мифическим. И в то же время – таким реальным, что от этого перехватывало дыхание.

В остальное время она заставляла меня тренироваться. Без устали, без передышки, словно от этого зависела не только моя жизнь, но и судьба всех, кто был мне дорог. Она учила меня чувствовать магию не как инструмент, а как продолжение себя, как дыхание, как биение сердца. Сначала это давалось тяжело – я спотыкалась, падала, злилась на себя за беспомощность. Но с каждым разом мои движения становились увереннее, магия отзывалась быстрее, и я начинала понимать, что внутри меня скрыто нечто большее, чем я когда-либо могла представить.

Даен учил перемещаться в пространстве – не всегда успешно. После очередного удара о дерево или камень энтузиазм угасал, тело ныло, отказывалось подчиняться, а в голове пульсировала одна мысль: «Я никогда этому не научусь». Но он не давал мне останавливаться, поднимал, ставил на ноги и заставлял пробовать снова – до тех пор, пока в какой-то момент я не начинала чувствовать, как пространство поддаётся, как ветер перестаёт быть преградой, а становится союзником.

Марета показывала работу с живыми организмами. Она рассказывала о пользе растений – как они исцеляют, как успокаивают боль, как возвращают к жизни. Её пальцы легко касались листьев, и они отзывались на её прикосновение, начинали светиться, источать запахи, которые проникали в самую глубину лёгких. Но она показывала и другое: как те же растения в нужный момент могут уничтожить. Как яд может быть спрятан в красивом цветке, как корни могут опутать и задушить того, кто не знает их природы.

– Магия – это не только свет, – она пыталась донести до меня свои истины .– Это баланс. Ты должна уметь и создавать, и разрушать.

Я смотрела на её руки – такие нежные, такие уверенные – и чувствовала, как внутри меня растёт что-то новое. Страх уходил, уступая место пониманию. Я начинала видеть магию не как угрозу, а как часть себя.

У подножия гор похолодало. Ледяной ветер пробирал до костей, вгрызался в кожу, заставлял зубы выбивать дробь. Подарок дракона оказался спасением – тёплый плащ держал тепло, не давая замёрзнуть насмерть. Даен провёл нас к пещере – чёрный зев в скале, скрывающий неизвестность. В горах, как оказалось, скрывались лабиринты, позволявшие сократить путь через хребет, хотя многие из этих пещер не выбирались вовсе. Там, в темноте, люди исчезали без следа, растворялись в каменных коридорах, оставляя лишь слухи и кости. Об этом Даен предпочёл умолчать.

Мы пробирались по узким каменным проходам. Стены смыкались вокруг, давили на плечи, не давали разогнуться. Голоса эхом отражались от стен и возвращались к нам искажёнными, многократно умноженными, словно в глубине пещеры блуждали наши собственные тени. Воздух был тяжёлым, спёртым, пахло сыростью, камнем и чем-то давно забытым. Где-то в расщелинах валялись кости – белые, гладкие, отполированные временем. Они лежали там тихо, но напоминали о хрупкости жизни .

Иногда издалека доносились шаги – приглушённые, неразборчивые. Они звучали то ближе, то дальше, и оставалось лишь надеяться, что этот кто-то идёт в другую сторону. Мы замирали, прислушиваясь, тишина казалась громче любого звука. Даен шёл впереди, Марета замыкала шествие, а я чувствовала себя между ними – как нить, связывающая их. И каждый раз, когда шаги стихали, я выдыхала с облегчением, понимая, что мы всё ещё живы.

Когда силы почти иссякли, вдалеке замаячил свет – слабый, дрожащий, но дающий надежду на освобождение. Мы выползли из пещеры на самой вершине горы, мир распахнулся перед нами во всей своей суровой красоте. Отсюда открывался потрясающий вид на драконье гнездо, раскинувшееся внизу, у подножия. Крыша библиотеки светилась на солнце, как золотая монета, брошенная на бархатную зелень. Город казался крошечным, игрушечным, населённым муравьями, которые суетились в своих делах, не подозревая, что кто-то наблюдает за ними с высоты. А горы... дух захватывало от их величия, от свежего, прозрачного воздуха, который наполнял лёгкие, вымывая усталость и страх.

Мы нашли небольшую пещеру, укрывавшую от ледяных ветров, но не уходящую вглубь – достаточно безопасную, чтобы развести огонь и не бояться, что нас застигнут врасплох. Решили переночевать здесь, чтобы восстановить силы. Тело гудело от напряжения, мышцы ныли, но внутри разрасталось спокойствие – мы были живы, мы были вместе, и это казалось главным.

Я выпустила искры из рук – они закружились в воздухе, падая на сухие ветки, разгораясь в небольшой, но тёплый костёр. Пламя затанцевало, отбрасывая пляшущие тени на стены пещеры, я на мгновение залюбовалась его игрой. Тепло приятно припекало кожу, проникало под одежду, снимало напряжение, которое накопилось за долгий день. Мы расселись вокруг, усталость начинала отпускать, мышцы расслаблялись .

Мы достали припасы от Флавиана: сушёное мясо, хлеб, орехи. Простая еда, но сейчас она казалась пищей богов – ароматная, сытная, она заполняла пустоту в животе, возвращая силы. Живот предательски заурчал, и я невольно улыбнулась, чувствуя, как смех поднимается из груди. Мы сидели у костра, смотрели на огонь и молчали, наслаждаясь тишиной и покоем. Завтра нас ждал долгий путь.

– Я не должна была давать волю эмоциям, – тихо проговорила я, глядя на огонь, который плясал между нами, отбрасывая тёплые тени на стены пещеры. Воспоминания о моей недавней истерике всё ещё жгли изнутри, оставляя после себя чувство стыда и пустоты.

– Нет, цветочек, – ответила Марета, её голос был мягким, почти убаюкивающим. Она накрыла мою руку своей, и её пальцы были тёплыми, живыми. – Ты была права. С нашей стороны было эгоистично требовать от тебя чего-то без объяснений. Трудно действовать вслепую. Но нам было страшно. Мы боялись, что ты уйдёшь, боялись потерять последнюю надежду. Ты имеешь право на любые эмоции.

Даен промолчал, но я почувствовала его взгляд на себе. В его глазах промелькнуло что-то тёплое – то, что он редко позволял себе показывать.

Мы ещё немного погрелись у огня. Языки пламени лизали сухие ветки, разбрасывая искры в темноту, их танец успокаивал, завораживал. Тепло разливалось по телу, согревая не только кожу, но и что-то внутри – ту часть меня, что замерзала в последние дни. Сон начал забирать в свои объятия, мягко, почти незаметно. Сначала потяжелели веки, потом обмякло тело, и мысли начали терять чёткость, растворяясь в тёплом сумраке пещеры.

–

Издалека донеслись крики и шум – они ворвались в мою дрёму, как нож разрезает плотную ткань. Я вскочила на ноги бессознательно, сердце бешено колотилось , в ушах стоял гул. Даена рядом не было. Марета лежала без сознания у края пещеры, её лицо было бледным, дыхание – поверхностным.

Что-то было не так. Я чувствовала это каждой клеткой.

Я вышла на свет, мир вокруг меня казался чужим, искажённым. Вокруг укрытия виднелись следы – глубокие борозды на снегу, словно здесь прошло что-то огромное и тяжёлое. Но ни одного человека. Только ветер, который гулял по пустоши, разнося запах гари и чего-то горького.

Я спустилась ниже, вглядываясь вдаль. Мир замедлился, я видела каждую деталь с неестественной чёткостью.

Яркая вспышка. Огненный столб взметнулся высоко вверх, стрелой исходя от купола библиотеки, как ужас сковал тело, лишая способности двигаться. Ещё одна вспышка – ударная волна сбила меня с ног, и я упала в снег, чувствуя, как он обжигает лицо. Город, который мы только что покинули, превращался в пепел. Оглушающий рык, полный боли, злости и отчаяния, разорвал тишину. Из руин взметнулось огромное существо, рассекая воздух мощными крыльями, его чешуя отражала свет солнца и пламени, делая его похожим на живой метеорит, падающий с небес. Мгновение – и он исчез в высоте, оставив за собой лишь чёрный дым и запах смерти. Следом поднялись ещё несколько фигур, издав истошные крики, которые эхом разнеслись над руинами.

Я прислонилась спиной к камню, чувствуя, как ноги подкашиваются. Флавиан. Он сжёг своё гнездо, чтобы не отдать его врагам. Всё, что он создавал веками, всё, что защищал, – превратилось в пепел.

Мы. Это наша вина. Наше присутствие подвергло опасности этих людей, которые ещё вчера жили обычной жизнью. Они смеялись, работали , растили детей – теперь их дом стал руинами, а их защитник улетел в небо, оставив позади только боль.

Я смотрела на дым, поднимающийся над городом, внутри меня разливалась горькая, липкая тяжесть. Мы не остановили это. Мы принесли с собой разрушение. И теперь я не знала, сможем ли мы когда-нибудь искупить свою вину.

Тошнота подкатила к горлу, голова закружилась, я судорожно вцепилась в холодный камень, чувствуя, как мир плывёт перед глазами. Нужно срочно уходить. Опираясь о стену, заставила себя выровняться, вдохнуть глубоко, чтобы не потерять сознание. Найти Даена.

Я спустилась по узкой тропинке на краю обрыва, глядя под ноги, чтобы не оступиться. Снег хрустел под сапогами, ветер завывал, раздувая волосы. Каждая секунда на счету .

Он лежал внизу – рука свисала над пропастью, безжизненная, недвижимая. Новая волна тошноты накрыла меня с головой, я едва сдержала рвотный порыв. Нет. Только не это. Только не он.

Следов борьбы не было видно – только снег, истоптанный неведомыми ногами, и тишина, которая давила на уши. Я спустилась к нему, ступая осторожно, ощущая, как земля осыпается под ногами.

Он был бледным, слишком бледным. Глаза закрыты, губы сжаты в тонкую линию. Я дотронулась до его плеча – кожа была ледяной, но я всё ещё чувствовала слабое биение жизни под пальцами. Закрыла глаза, глубоко вдохнула. Выбора нет. Давай, сейчас.

Я представила Марету – её лицо, её рыжие волосы, пещеру, наше укрытие. Задержала дыхание и молилась всем богам, чтобы не промахнуться, чтобы не переместить нас в пропасть, чтобы не ошибиться.

Секунды тянулись вечностью . Пространство сжимается вокруг нас, магия пронизывает каждую клетку, и мир исчезает, чтобы возникнуть заново. Открыла глаза – мы рядом с девушкой. Она всё ещё лежала без сознания, но я видела, как её грудь поднимается и опускается. Получилось. Слеза облегчения скатилась по щеке, оставляя влажный след на холодной коже.

Сколько у нас времени? Как скоро сюда придут, чтобы закончить начатое? Я не знала ответа, но осознавала, как каждая минута уходит, как песок сквозь пальцы.

Я перевернула тело Даена – и ужасная картина предстала передо мной. Всё его тело было в мелких осколках, раны сочились кровью, одежда превратилась в лохмотья, пропитанные тёмной влагой. Он дышал – тяжело, прерывисто, но дышал. Дело плохо.

Я прикусила губу, чувствуя, как паника поднимается изнутри, застилая разум туманом. Нужно действовать. Нужно спасти его. Но я не знала как. Руки дрожали, сердце колотилось где-то в горле, а перед глазами всё плыло. Я переместилась к ведьме – она лежала на снегу, бледная, почти прозрачная. Её дыхание было слабым: грудная клетка поднималась, замирала, а потом резко вздымалась вновь, словно она боролась за каждый глоток воздуха. А затем дыхание прекратилось.

Я опустилась на колени рядом с ней, чувствуя, как снег холодит кожу сквозь одежду. Обхватила её голову руками, положила пальцы на виски, пытаясь унять дрожь в собственных руках.

– Марета, – голос мой прозвучал хрипло, почти умоляюще, – не время меня пугать.

Я наклонилась, прижалась лбом к её лбу. Её кожа была ледяной, я чувствовала, как холод проникает в меня, смешиваясь с моим собственным теплом. Кончики пальцев покалывало – напряжение и магия переплетались в единый поток, и я направила его в её сознание.

– ДЫШИ, – я сконцентрировалась, вкладывая в это слово всю свою волю. – Ну же, дыши.

Я перешла на шёпот, чувствуя, как слёзы жгут глаза. Секунда. Две. Три.

Изумрудные глаза распахнулись – широко, испуганно, я увидела в них отражение своей собственной боли. Девушка начала жадно глотать воздух, её грудь вздымалась и опускалась, она резко поднялась и схватилась за горло, будто пытаясь убедиться, что дышит.

Я облегчённо выдохнула, напряжение опустило плечи. С этим справились. Но расслабляться было рано.

– Не хочу тебя расстраивать, – сказала я, кивая в сторону Даена, который всё ещё лежал без движения, – но у нас ещё кое-что.

Марета посмотрела туда, её лицо побледнело ещё сильнее. Она не сказала ни слова, только встала, пошатываясь, и направилась к нему. А я осталась стоять на коленях, чувствуя, как силы покидают меня, и думая о том, что мы ещё не закончили.

Её движения были резкими, отрывистыми, но в них чувствовалась такая отчаянная нежность, что у меня сжалось сердце. Она обхватила его лицо ладонями, и несколько прозрачных слезинок скатились по её щекам, падая на его бледную кожу.

– Помоги мне, – она протянула руку.

Внутри закипала ярость – глухая, горячая, она поднималась откуда-то из глубины, заполняя каждую клетку. Я готова была разнести эти горы, чтобы найти тех, кто устроил всё это. Сила бурлила в теле, пульсировала в венах, требовала выхода. Я сжала зубы, чувствуя, как магия переливается через край.

Мы сцепились с ведьмой в едином порыве – её ладонь лежала поверх моей, наши силы переплетались , создавая единый поток. Наши руки легли на широкую грудь Даена, и я вздрогнула – кожа его была горячей, почти обжигающей, как кипяток. Марета быстро зашептала заклинание, ее слова лились рекой.

Я закрыла глаза, сконцентрировалась, ведьма тянула мою силу, направляла туда, где она нужнее всего. Ей нужна была моя энергия, и я отдавала её без остатка.

Нас окутала дымка – она извивалась вокруг нас, как живая, проникала под ладони, впитывалась в кожу Даена, заполняя его изнутри. Спина Мареты выгнулась, напряжение в руках возросло , стало почти невыносимым. Я направила ещё больше энергии, она вытекала из меня, как свет, как вода, как дыхание. Воздух вокруг нас пропитался запахом магии и крови – терпким, горьким, древним.

Раны Даена начали стремительно затягиваться на глазах, осколки выходили из его тела, соскальзывали с кожи, оставляя розовые следы. Дыхание стало ровнее, цвет кожи возвращался. Он судорожно вздохнул – резко, глубоко, словно впервые за долгое время наполняя лёгкие воздухом. Его глаза распахнулись, в них мелькнуло недоумение, но он был жив. Мы сделали это.

Марета убрала руки, она вытерла слёзы тыльной стороной ладони. Девушка не смотрела на меня, но я знала, что она чувствует. Она была благодарна.

Они были ослабшими и растерянными – внутри меня кипел гнев.