Текст книги "Царь Горы (СИ)"

Автор книги: Тимур Рымжанов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 20 страниц)

Казахская степь. Великая степь. Это место для закаленных ее жаром и свирепым холодом людей. Жара. Иссушающий пыльный ветер, пропитанный ароматом еще живой травы. Мошкара, ящерицы, змеи. Ползающая, летающая, бегающая живность. Треск кузнечиков и цикад наполняющий звенящий простор. Беспощадное жгучее солнце, скрывшееся за громадиной башни. Упругий ветер, теребящий пыльную поземку над обожженной землей. Казахская степь, это не только простор и бесконечный горизонт. Это образ мысли, образ жизни, состояние души. У каждого места есть своя особенность, своя неповторимая черта, но степь – это тайна, открыть которую дано не каждому. Теперь, еще эта башня, сводящая с ума весь мир…

Я нашел свой уцелевший рюкзак, который рефлекторно выбросил в спешной эвакуации и поволок его к растерянным людям все еще недоуменно взирающих на горящие обломки вертолета. Отдав им фляжку с водкой, я занялся раненными. Здесь пошла в дело фляга спирта и мой набор медикаментов. Распилив пилой карманного ножа станок рюкзака соорудил фиксирующие повязки на переломы пилотов и ногу Емельянова. Почистил и промыл резаные раны, некоторые из которых, пришлось заштопать, обезболив процедуру хорошими порциями спирта. К прилету спасателей, мы с моим добровольным помощником Самохиным, почти управились. Я как раз залепил пластырем неглубокий порез на заднице Вишневского, а Самохин обойдя всех с зеленкой и пластырем, наконец, занялся своей разбитой коленкой. Недалеко от места аварии приземлились два вертолета, как оказалось, из группы поиска космонавтов. Так, как из-за этой чертовой башни космодром Байконур оказался не у дел, вертолеты этого отряда теперь патрулировали округу и быстренько примчались на большой костер. Одновременно с ними появились и бешено несущиеся по степи автомашины из лагеря.

Глава 6

Вокруг да около

Вертолетная площадка охранялась ротой БТРэров. Сотни две солдат расположились по периметру лагеря в крытых укреплениях. В центре обустроенного пятачка располагались десятка два вагончиков и несколько юрт, а также надувной мобильный госпиталь. Много грузовиков, электростанции, водовозы. Спецтехника с радарами и системами связи была расставлена чуть дальше от жилого комплекса. За вертолетной площадкой разместились палатки военных. Экспедиционная база была обнесена забором из прочной металлической сетки, натянутой между высоких столбов. Увенчанная спиралью Бруно, вся это конструкция была увешана клубками иссохшей травы перекати-поле и представляла собой фантастическое зрелище, подсвеченное множеством прожекторов.

Толстенький, но на удивление подвижный полковник из казахской армии, который, говорил по-русски не хуже любого из нас, быстро навел порядок в растерянной и оборванной компании. Раненных пилотов унесли в госпиталь, туда же уволокли, пытавшегося препираться с офицером, Емельянова. Занимаясь далее нашим размещением, полковник представился мне, но я не смог с первого раза запомнить его имя, до того был умотан. Полковник терпеливо ждал и я, наконец, догадался предъявить документы. Удовлетворенно кивнув, он вполголоса добавил:

– Терентьев мне сообщил о Вас, если возникнут какие-то проблемы, обращайтесь только ко мне.

Ученые в группе держались обособленно. Меня, под общую гребенку, решили поселить вместе с ними в уютный на вид вагончик, в стену которого был вделан кондиционер, но заметив на краю лагеря отдельно стоящие юрты, я попросил, чтобы мне нашли место там. По опыту знаю, что ничего уютней и удобней в таком климате еще не придумали. Полковник одобрительно кивнул, оценив мой выбор, тут же распорядившись, чтобы меня устроили, где я прошу.

– Минут через двадцать подходите к столовой. Под навес возле трех вагончиков. Будет ужин, – напомнил офицер.

Трое солдат в юрте дружно вскочили со своих мест, встречая меня и внимательно изучая надетый на мне армейский камуфляж песчаной раскраски. Вскоре поняли, что я не военный и расслабились, продолжая заниматься своими делами. По виду и неугомонной болтливости солдат, они, похоже, были не городские, а скорее из сельской глубинки. Судя по интонациям и мимике, сообразил, что они стращают друг друга байками о башне. Я уже свыкся с мыслью, что придется терпеть этот галдеж всю ночь, как в юрту влетел какой-то чин из местных вояк и чуть ли не пинками выгнал всю троицу на какие-то срочные работы.

Я уже выбрал себе удобное место и разложил там спальник, предвкушая спокойный сон, когда в юрту ввалился Петрович.

– Так и знал, что здесь тебя найду, – гаркнул техник, явно успевший отметить прибытие ста граммами «чая», – а я, в соседней юрте устроился. Не хочу с «ботаниками», у меня от них нервный зуд и несварение, в институте всю плешь проели своими капризами и склоками.

Вынув из кармана куртки гибкую измерительную ленту, Петрович стал обходить меня со всех сторон, слегка пошатываясь.

– Так, что мы тут имеем? – бубнил он, прикидывая на глаз с чего начать измерения, – фигура стандартная размер пятидесятый, пятьдесят второй. Обувь?

– Сорок четыре, рост сто девяносто.

– Ну, с тобой проблем не будет. Уже сегодня могу подобрать тебе комплект снаряжения.

– Да у меня вроде все с собой.

– Забудь. Зря, что ли такими темпами разрабатывали для вас защитные костюмы. Это тебе не пикничок на природе! Тут такие меры предосторожности, что будь готов перемерить все средства защиты собственной задницы, либо можешь валить на все четыре стороны! Новые потери начальство не потерпит. Так по шапке надают… и еще сто тысяч инструкций напишут. Так, что смирись и будь паинькой. Уж лучше без героизма.

– Терентьев не говорил, что придется работать в каких-то защитных костюмах.

– А сие правило выложено десятками, а то и сотнями трупов. Не думаю Витя, что ты из тех, кто готов пополнить список жертв этой хреновины. Так, что будь хорошим мальчиком и не делай глупостей. Слушай дядю.

Мы вышли из юрты и, ориентируясь по запаху, направились в сторону столовой. Петрович вписал на ходу в крошечный блокнот мои данные и легонько толкнул в бок, указывая куда-то в сторону.

– Глянь-ка! Вон туда. Достроили все-таки тоннель.

Рядом с глубоким рвом, лежала металлическая цистерна. На первый взгляд очень похожая на железнодорожную, только, наполовину вкопанная в землю и с крохотными круглыми окошками и лючками. От цистерны тянулся длинный трубопровод, такой, как используют для транспортировки газа или нефти, в сторону нависающего над крохотным лагерем артефакта.

– И что это такое?

– Наш самострой, – похвастался Петрович, – то бишь, транспортный тоннель. Тянется, почти, до самого подножья башни. Двадцать семь с половиной километров. Этот тамбур – последний переходной модуль. Таких вдоль всего трубопровода пять штук. Плюс аварийные выходы в самой трубе через каждый километр. Ты, часом, клаустрофобией не страдаешь?

– Хочешь сказать, что мы к объекту пойдем по этим трубам?

– Обижаешь. Не такой я изувер, что заставлю немощных очкариков с язвой и плоскостопием, ползти по метровой трубе тридцать верст! Там внутри – тележки с двигателем. Доедете с комфортом.

– Если, я правильно понимаю, то такая мера предосторожности нужна из-за смены циклов?

– Совершенно верно. Циклы – большая проблема, они непредсказуемы. Как только получим данные, что период пригоден для проникновения, у вас будет немного времени, чтобы подобраться как можно ближе и закрепиться. Я тебе позже все подробно растолкую.

Весь лагерь пронзил оглушительный вой сирены и короткие щелчки метронома. Громкоговоритель на одном из военных грузовиков зашипел и с гнусавым, металлическим тембром пролаял:

– Готовность десять минут. Вновь прибывшим членам экспедиционной партии срочно пройти к центральному бункеру.

Петрович коротко выругался и толкая меня перед собой, быстро доставил к вагончикам в центре комплекса.

– Как раз то, о чем мы с тобой говорили. Смена цикла. Чаще всего досюда волна не доходит, но случается, что пробивает. Несколько раз уже так было… лучше не вспоминать.

Теперь стало понятно, чем занимались военные целый год, кроме того, что несли огромные потери и безуспешно штурмовали таинственную башню. Они строили бункер и прокладывали герметичный тоннель к самому основанию объекта.

Бункер был построен с расчетом на весь личный состав, но, по вновь составленным инструкциям, часть военных оставалась на поверхности в специально оборудованных, герметичных машинах. За мощными воротами, как в бомбоубежище, находился жилой комплекс, командный пункт, хорошо оборудованные лаборатории и складские помещения.

– Цикл двести двадцать семь, поправка восемь минут! – доложил Емельянову бодрый офицер из группы слежения.

– Повторный? – спросил Сергей, нервно почесывая лоб.

– Данные приборов еще не поступили! – отчеканил офицер и возвращаясь на рабочее место, добавил, – идет автоматическая калибровка.

Удобно устроившись на деревянных ящиках, с каким-то оборудованием в большом зале, я блаженно вытянул ноги и улегся так, чтобы было видно большой экран обзорного монитора. Картинка на этот монитор поступала с камеры, закрепленной на небольшой вышке в центре лагеря.

Рядом со мной, на самом краю ящика, скромно пристроился молодой парнишка из состава экспедиции. Он, тоже, довольно безучастно относился ко всей, воцарившейся в командном зале суете, спокойно наблюдая со стороны.

– Какая-то нервозная обстановка с самого начала сложилась. Вам не кажется? Трудно работать в таких условиях.

– Нервозная⁈ – хмыкнул я довольно многозначительно и добавил:

– Не просто нервозная. Это истерия какая-то. В таких ситуациях без хорошей попойки не обойтись.

– В каком это смысле? – полюбопытствовал парень довольно заинтересованно.

– В прямом. Все собираются по какому-нибудь поводу или без повода, просто надираются до потери пульса и высказывают друг другу все, что в душе накопилось. Иначе так и останутся недомолвки, упреки, затаенные обиды.

Парнишка сдержанно улыбнулся. Уж не знаю, что его рассмешило. Мысль о том, как он, пьяный «в дрова», высказывает начальнику, какая тот свинья и скотина или просто в предвкушении веселого спектакля. В любом случае, мое предложение он не стал комментировать.

Устраиваясь поудобней, парнишка случайно задел меня рукой и именно в этот момент меня будто током дернуло. В долю секунды вся его жизнь пронеслась перед глазами. Яркие детские образы и впечатления нахлынули вперемешку с застывшими словно бы выцветшими на ярком солнце старыми фотографиями. Совершенно четкие и внятные обрывки фраз, собранные из диалогов и собственных мыслей. Разочарование, радость успеха, первые волнения влюбленного мальчишки. Кудрявцев Олег Васильевич. Хоть его отца и зовут Николай, я уже знаю, что он ему не родной отец. Воспоминания о папе не сохранились даже в детской памяти. С отчимом парню повезло. Он даже подумывал о том, чтобы сменить фамилию и восстановить справедливость по отношению к человеку, который искренне, всеми силами заботился о мальчишке как о родном сыне.

Со своей, как самому Олегу казалось, хилой комплекцией, меньше всего хотелось парню угодить в армию. Он усиленно готовился к поступлению в институт и приложив максимум стараний все же провалился. Был вынужден явиться по повестке в военкомат. Попал в нормальную часть. Честно и достойно отслужил, стал настоящим мужиком, сильным, уверенным в себе. На те два года, что парень служил родине, его отчим положил довольно внушительную сумму в банк под проценты. К возвращению из армии у него была достаточная сумма на то чтобы поступить на платное отделение университета. В экспедиции Олег занимал довольно скромное место. Он был астрофизиком, но привлекли его к работе – помощником в геологической партии.

Одно короткое мгновение. Мимолетное, случайное касание и вот я уже знаю про человека столько, будто с детства был с ним знаком. Знаю все его личные и семейные тайны. Знаю все, что скрыто в его мыслях, на какие поступки способен, чего боится, с чем борется в себе самом. Так бывает не с каждым. Не все люди позволяют так просто прочесть себя. Чаще всего они и сами не подозревают, какие мощные заслонки стоят в их собственных воспоминаниях, в мыслях. Это, наверное, как подверженность гипнозу. Одни сразу впадают в транс, другие сопротивляются, третьи вовсе не реагируют на монотонный голос гипнотизера.

От полученной в такой короткий срок информации меня немного замутило. Стоило только расслабиться, вот и получай по мозгам! Я привстал, так же как Олег – облокотившись на стену.

– Повышение электромагнитной активности! – бубнил молодой офицер, дежуривший за пультом управления, – включить защитные контуры! Пошли критические данные с внешних приборов…

На экране замельтешили какие-то цифры. Поднялись до красных шкал стрелки измерительной аппаратуры. Было видно, как от башни вниз к земле устремляются одновременно несколько десятков довольно мощных молний. Сухие раскаты грома были слышны даже в бункере. Земля мелко завибрировала. Бетонные стены зазвенели. Бесстрастный объектив видеокамеры демонстрировал панораму поднявшегося урагана. Облако желтой пыли и песка заволокло весь лагерь медленно смещаясь в сторону башни.

– Внимание! У нас повторный, двадцать восьмой цикл! Отрицательное давление! – выкрикнул Емельянов, все это время, следящий за показаниями приборов, – по составу атмосферы и уровню радиации данные в пределах нормы. Разрядка незначительная.

– И это означает, – тихонько спросил я как бы у самого себя, – что можно уже, наконец, идти ужинать?

– Автоматика разблокирует двери только через двадцать минут, но выйдем мы отсюда, не раньше, чем через час, – ответил мне Олег с ехидной усмешкой.

– Это почему еще?

– Емельянов. Ставлю тысячу, что именно сейчас начнется внеплановое совещание. Он уже задрал всех своими совещаниями, голосованиями и занудством по любому поводу.

– Неужели так трудно признаться, хотя бы самому себе, что не в состоянии принять ответственное решение? Как он вообще стал руководителем экспедиции?

– Он очень активный партийный деятель. Во многом, именно благодаря ему, была пробита глухая оборона военных вокруг объекта.

– Ладно, посмотрим, как он тут накомандует.

– И так господа! – громко выкрикнул Емельянов, стуча костылем по помосту и еще больше повышая голос. – В связи со сложившейся обстановкой проведем собрание в бункере. Руководителям отделений следует доложить о готовности. И еще, напоминаю, на повестке дня окончательное согласование мероприятий и плана работ.

– Он это серьезно?

– Я же говорил, – прошептал Олег и свесил ноги с ящика, готовясь встать и пройти к общей группе, – да, кстати, нас не представили…

– Да. Не представили, – согласился я, – Виктор, Белов моя фамилия. Я ваш проводник. А про тебя Олег Кудрявцев, я знаю больше, чем ты сам о себе помнишь, начиная с детского сада.

– Прикольная шутка, – ответил Олег, удивленно пожав плечами, – рад был познакомиться.

Обсуждая, как он полагал, насущные экспедиционные вопросы, Сергей Емельянов будто бы нарочно игнорировал меня. Словно меня и не существовало вовсе. Я честно отсидел полуторачасовое, занудное переливание из пустого в порожнее, но так и не услышал ни одной конструктивной мысли или предложения. В конечном счете, большинство важных тем отложили до лучших времен. Решили согласовать все по окончательной доставке оборудования.

После того, как нам было позволено покинуть убежище; мы наконец смогли спокойно поужинать и немного осмотреться в лагере. Петрович нашел меня на окраине вертолетной площадки и тут же поволок на склад, где мы с ним распечатали бутылочку коньяка и стали разбирать мое новое снаряжение.

– Защитный костюм «ИРИС», модель восемь, – пробубнил он, прихлебывая из стакана. Спиртное, похоже, заменяло ему воду. Я же, не особо уважая коньяк за его насыщенность ароматом и терпкость, предпочел выпить свою порцию одним глотком. Усмехаясь на мои манипуляции с коньяком, Петрович продолжил:

– Прошу любить и жаловать. На сегодняшний день – самый совершенный образец. Даже на Западе таких нет! – воскликнул он с нескрываемой гордостью.

– А почему ИРИС?

– Индивидуальная Разведывательная Исследовательская Система. Сокращенно – ИРИС.

– А что первые семь? Были неудачными?

– Первые семь – были военного образца. Не отвлекайся Витек. Тебе надо лучше всех знать этот маскарад, пока мы десятую модель не получили, обойдешься этим.

– Хорошо Петрович, извини, продолжай.

Старый рокер выложил передо мной на куске брезента все детали, поочередно указывая на некоторые из них.

– Достаточно прочный, но эластичный каркас. Не броня, но случись что, пистолетную пулю на грудь брать можно. С ножом сложней – есть уязвимые места. Внутри – трубки системы охлаждения, она же – система подогрева. Работает от динамического мускульного усилия, также подпитывается от батарей. Шлем – состоит из очень сложного сплава. Из какого, не скажу, потому что не знаю. Но для примера замечу, если твоя голова, в этом шлеме, попадет под грузовик, считай – повезло. Костюм полностью герметичен. Устойчив к агрессивным средам, таким как кислоты, щелочи, высокая температура, но не выше пятисот градусов. Случись что – удержит резкие перепады давления. Снабжен защитой от молнии. Но тоже не безгранично. Системы жизнеобеспечения: баллон сжатого воздуха под высоким давлением. Хватит, максимум, на двадцать минут. Воздушные фильтры. В комплекте три штуки. Максимальное время работы всего комплекта не больше суток.

– А это что за контейнеры на поясе?

– Это катализаторы замкнутого контура. В обойме на костюме по пять штук. Максимум на что их хватит – не больше чем на час работы. Красные – экстренный обогрев. Синие – охлаждение. Белые – кислородные патроны. На запястье есть регулятор интенсивности расхода катализаторов, так что будешь отслеживать по обстановке.

– Почти скафандр, – удивился я, разглядывая ярко желтые детали костюма.

– Военные образцы, конечно, потяжелей, но при необходимости могут позволить разведчикам несколько дней находиться на зараженной территории. Твой, тоже не самый хилый, но максимально облегченный из-за чего более дорогой и менее прочный. Каждый такой скафандр стоит как полноценный танк. Так что, бережней там, с казенной техникой. Сейчас отработаем последовательность действий. Как надеть, как снять, как отрегулировать. Я подгоню все детали, опломбирую и пропишу твои индивидуальные параметры. На тренировках будешь бегать в макете, я об этом тоже позаботился. Все системы управления в макете расположены точно так же.

– Не знаю, Петрович, может мне показалось, или я чего-то не понимаю, но сроки службы защитных систем очень короткие. Смена цикла происходит через сорок два часа…

– Браво Витенька! Ты первый, кто задал этот вопрос. И последний, кто проходит инструктаж по снаряжению. Ученые уже в них свое отбегали, но ни один очкарик так и не дотумкал, что делать, если припрет.

– И что же делать?

– На каждого в группе будет индивидуальный кокон. Высокотехнологичная помесь спального мешка и палатки. Не такой прочный, как костюмы, но, если вдруг, припрет воспользоваться им на Луне, к примеру, он свое дело сделает. Плюс к этому у вас будут ящики с запасом катализаторов, системы эвакуации.

– Это типа парашюты что ли?

– А как ты еще хотел эвакуироваться с этой хреновины⁈

– Ну, у меня за спиной не меньше сотни прыжков, а как остальные?

– За них не волнуйся, их три месяца муштровали до рвоты. По пять прыжков каждый сделал. В основной состав конкурс был не меньше десяти человек на место. Это ты у нас блатной.

– Я не блатной, я уникальный.

– Ты нос-то не задирай. Тут все блин такие уникумы, что плюнуть некуда, а что за заноза торчит в степи, так до сих пор не доперли.

– Есть бермудский треугольник, а эту хрень мы назовем казахский многогранник. Наливай!

Глава 7

Дело идет

Я с самого утра торчал на наблюдательной вышке. Ее установили пять дней назад, когда доставили все недостающее оборудование. Больше всего на этой вышке меня интересовал военный бинокуляр. Двадцатикилограммовая штуковина крепилась на мощном штативе, намертво закрепленном в полу площадки. В такую оптику наблюдать за происходящим на башне и в окрестностях было очень удобно. Я не представлял себе, что я хочу увидеть. Просто наблюдал за объектом стараясь оптимизировать маршруты подхода.

С вышки было неплохо видно последний шлюз, тот самый, где заканчивался герметичный тоннель. От шлюза километра три до совершенно отвесной стены. Изучая карту, составленную с невероятной точностью и снимки, сделанные автоматическими разведчиками, я понял, что с первого раза взять стену из непонятно какой твердости материала, не получится. Требовались подготовительные выходы. Прежде чем поднимать на стены полный состав группы, следовало проработать и обеспечить маршрут.

Не отрываясь от окуляров бинокля, я услышал, что кто-то взбирается на вышку. Солдат из охранения, тихо сидящий рядом со мной, оживился и прошел к лестнице, где уже отчетливо слышались шаги.

– Добрый вечер Белов, – услышал я голос Сергея Емельянова.

– Взаимно шеф.

– Есть новости? Какие результаты наблюдения?

– Тебе устно изложить или в письменной форме?

– Не мути воду Виктор. И без твоих дурацких шуток хватает проблем.

Оторвавшись от бинокля, я открыл блокнот на первой странице, где начинал делать записи и пожелания.

– Предложения следующие: первую группу сформировать только из техников. Я условно назвал эту группу – «проходчики». Придется заказать из центра кевларовую сетку с ячейками примерно двести пятьдесят миллиметров. Толщина троса не меньше десяти миллиметров…

– Прости Витя. В какой-то момент я принял твой вопрос о письменной форме доклада, как глупую шутку или издевку в мой адрес. Такие требования действительно лучше оформить письменно.

– Потребуется еще штук сто закладных крючьев и шлямбуры. Это стандартное снаряжение, так что не придется делать что-то на заказ. Но с уверенность смогу сказать только после разведки, желательно в одиночку.

– А зачем нужна сеть с такими крупными ячейками? Да еще и из кевлара.

– Если навесить стандартное альпинистское снаряжение, то возникают две проблемы. Скорость восхождения снижается из-за того, что группа будет вынуждена идти гуськом, друг за другом, плюс время на подъем оборудования. Сеть позволит подниматься всей группе одновременно. Такое восхождение займет тоже

немало времени, но все же. При условии, что мы ограничены сроками, нужно оставлять еще лимит на возвращение. И еще. Обычная капроновая веревка очень быстро приходит в негодность, если оставить ее под прямыми солнечными лучами. На пятый или шестой раз веревка станет опасной. У кевлара запас прочности гораздо выше. Я лично возглавлю первую группу, чтобы обеспечить уверенный подъем до первой точки. Проверю подход. В бинокль этот пятачок практически не видно, но на снимках, сделанных разведкой, он заметен очень хорошо. Я уже рассчитал координаты. От подножья до этого крохотного плацдарма не меньше пятисот метров вертикальной стены. Поверь мне Сергей, для восхождения это очень много.

– Напиши мне подробный список снаряжения, которое тебе понадобится. Твой план действий, состав группы и сроки. У нас есть еще две недели на то чтобы закончить с дистанционными замерами и приступить непосредственно к полевой работе.

– Я слышал, что один из луноходов заканчивает работу и уже на подходе к первой шлюзовой камере.

– А ты что горишь желанием отправиться в первый бункер и забрать данные из лунохода?

– Да без проблем. Мне нужно взглянуть на стену вблизи.

– Путь займет не меньше двух часов. Почти тридцать километров лежа на тележке в глухой трубе.

– Рано или поздно нам всем придется пройти по этому маршруту.

– Придется, – тяжело вздохнув, признал Емельянов.

До сих пор не понимаю, как такого типа утвердили на должность руководителя экспедиции. Человек не способный мыслить конкретно, по делу, распластанный в каких-то эфемерных понятиях, он не в силах организовать поход школьников на загородный пикник, чего уж говорить об уникальной, опасной экспедиции к аномальному объекту, таящему в себе потенциальную, смертельную опасность.

– Завтра, в четыре утра Самохин собирался отправиться за данными из лунохода. Можешь составить ему компанию. Думаю, он будет только рад.

– Окей, в половину четвертого у тебя на столе будет список всего необходимого снаряжения. Чем быстрей мы его получим, тем раньше я навешу штурмовую сеть на стену. Не знаю пока, сколько времени на это понадобится, но я приложу максимум усилий, чтобы ускорить процесс.

Ночью совершенно не хотелось спать. Я долго ворочался, слушая звонкий и протяжный храп лежащих рядом со мной в одной юрте молодых солдат, но вскоре не выдержал. Напялил на себя макет защитного костюма и пошел к вагончику технического отдела в надежде встретить там Петровича, который, как и я страдал бессонницей.

Бесшумно двигаясь в темноте, скрываясь в резких, контрастных тенях, я прошел к временному навесу мастерской. Обычно старый рокер сидел там. Но сейчас до меня донесся странный аромат. Он так резко выделялся на общем фоне, что я невольно напрягся.

Под навесом, освещенная светом яркой лампы, сидела девушка лет двадцати пяти, может чуть больше. Перед ней на столе был развернут портативный компьютер, мерцающий неярким светом. На экране планшетника мелькали цветные фотографии и какие-то таблицы. Я нарочно шаркнул ботинками и сделал шаг из темноты на освещенный пандус под навесом.

– Не спится? – спросил я тихо, вставая перед лицом незнакомки, при этом держа необходимую дистанцию дабы не влипнуть в очередной калейдоскоп чужой жизни. Усилием воли отгоняя от себя туманные образы и звуковой фон, обволакивающие ореол фигуры моей новой знакомой.

– Разница два часа, никак не привыкну, – девушка пристально изучала надетый на меня макет костюма со свинцовыми вставками на поясе.

– Виктор Белов. Проводник экспедиции, – представился я стараясь быть максимально дружелюбным, – можно просто Витя.

– Елена Хаджиева. Биолог.

– Наверное, прибыли с сегодняшним пополнением? – предположил я, поддерживая завязавшийся разговор.

– Привезла обработанный в центре материал и результаты предварительных анализов.

Наступила неловкая пауза. Я никак не мог сообразить, чтобы еще спросить, а она, не дождавшись моего следующего вопроса, опять окунулась в работу.

– Удалось выяснить что-нибудь интересное? – наконец спросил я, собравшись с мыслями.

– Работаю сейчас над образцами аллохтонной микрофлоры собранной автоматическими разведчиками вокруг башни.

– И как? Удалось выстроить новую теорию?

– Новую выстроить не получается, а вот развалить старую в самый раз. Нестеренко сводил все расчеты именно на своей теории магматических супердендритов. Пока не получили данные по микрофлоре, все выглядело весьма стройно, но, сейчас, мы снова в тупике.

– Нестеренко, это тот пухлый профессор геологии, из лабораторного состава? – уточнил я, вспоминая фамилии и лица участников экспедиции.

– Да, Антон Петрович. Жаль будет сообщить ему об еще одном провале.

– Знаете, Лена, я не очень силен в науках, а не могли бы вы пояснить все то, что уже сказали, только чуточку проще. Научно-популярным языком, для среднего ума, так сказать.

– Ну, хватит вам прибедняться. Если вы в основном составе экспедиции, то должны понимать все с полуслова.

– Ну, знаете, я обеспечиваю безопасность группы. Просчитываю маршрут, слежу за снаряжением и так на подхвате во всем, что не касается науки.

– Ах! Да! Мне говорили, что будет кто-то из военных.

– Я не военный. Во всяком случае, теперь не военный. У меня, как бы это сказать, свои методы изучения. Поэтому понимание выдвинутых ранее теорий, только на пользу.

– Хорошо. Убедили, – согласилась Лена сдерживая улыбку. – Гипотеза о супердендритах, выдвинутая профессором Нестеренко была основной в работе над изучением артефакта. Долгое время именно она считалась наиболее вероятной. Но теперь все рассыпается в пыль. В основе гипотезы предположение о влиянии магнитного поля на магму, где при определенных условиях могли сформироваться огромные, однородные кристаллы железа, или никеля. Эти самые супердендриты. Невероятно огромные, тугоплавкие, с уплотненной кристаллической структурой. В процессе перемещения магмы один из таких дендритов мог легко пронзить земную кору и вылезти наружу. Вот так, если коротко, выглядела теория Нестеренко.

– Но теперь выясняется, что все не так.

– Если это всего лишь верхушка супердендрита, то три четверти его, как минимум, должны находиться под землей. Но, тогда как объяснить наличие самых невероятных микроорганизмов на самой поверхности и в мелких трещинах. Это чужеродные формы жизни. Или анаэробные бактерии, или примитивные лишайники, в основе жизнедеятельности которых лежит химосинтез. Все это не могло существовать в магме, но и не могло появиться здесь. Теория супердендрита так же не может внятно объяснить наличие циклов.

– Как все, однако, запутанно.

– Мы опять у истоков. Начинаем с чистого листа. Придется создавать новые теории.

– Надеюсь, исследование самой башни несколько прояснит ситуацию.

– Хочется верить, но почему-то мне кажется, что работы здесь не на один год, и даже не для одного поколения ученых.

Лена выключила компьютер и спрятала его в большой спортивной сумке.

– Ну а вы Виктор? Что вы думаете?

– Не знаю. Я в проекте недавно и наслушался всяких предположений. Мне нужно попасть на объект, чтобы составить собственное впечатление. Изучать с расстояния – глядя в бинокль, или через камеры радиоуправляемых разведчиков не имеет смысла. В отличии от людей в группе Емельянова я не теоретик. а практик.

– Я тоже практик. Выстраивать заумные теории тут и без меня много желающих.

– Петрович собрался к башне, забрать очередные образцы, утром. Я намерен составить ему компанию.

– Коля уже здесь⁈ – встрепенулась Лена и привстала с лавки. – А наше оборудование уже доставили?

– Вот у него и спросим…