Текст книги "Опустошители (СИ)"

Автор книги: Тимур Касымов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

– Это ещё зачем? – спросила последняя.

– На всякий случай. Ушей вокруг много. Я нашёл воина, сильнее которого ты уже не найдёшь.

Дариэль недоверчиво скривила лицо.

– Сейчас сильного? Или опять ветерана в отставке?

– О, этому воину ещё далеко до отставки! А, нет… Он вообще никогда не уйдёт в отставку!

Чем больше Дилион выкладывал, тем больше он возбуждался.

– Ты что, эльфа нашёл? Эльфы тоже уходят в отставку. Через тысячи лет, но уходят.

– А этот никогда не уйдёт!

Маг решил подержать интригу.

– Ничего не понимаю, – тряхнула головой Дариэль. – Ты нашёл какого-то бессмертного воина? Или…

Она изменилась в лице.

– Вампира? Ты хочешь взять в команду вампира?

– Вот именно! – победоносно заявил Дилион.

Эльфийка была явно разочарована.

– Значит ты имел ввиду воина, слабее которого я уже не найду? Они же…

– Не рядового вампира.

Парню определённо нравилось мучать девушку, выдавая информацию по крупицам.

Дариэль снова изменилась в лице.

– Не рядового? Высшего? (маг самодовольно кивнул) Высшего вампира? (ещё один самодовольный кивок) Где ты его нашёл? Я за всю жизнь ни одного не видела. И… Они же опасные! Им нельзя доверять… А Гильдия? Гильдия нас за это самих убьёт…

– Не бойся, он будет выдавать себя за рядового. Это будет нашей тайной. Я встретил его в лесу. Он не из нашего мира. Мне кажется он из тех вампиров, которые покинули Аилион после Великой Войны.

– Но он не может быть членом отряда!

– Не может. Но отряд у нас уже укомплектован. Ты, я и Рогнар. Вампир – его, кстати, зовут Габриэль, – будет просто сопровождать нас.

Эльфийка переваривала информацию. Маг решил быстро накидать ей аргументов «за» такой расклад, пока она не зациклилась на аргументах «против».

– Наш отряд будет одним из сильнейших. Если не самым сильным. Нам будут доступны самые «жирные» монстры. Славу и деньги, которые мы заработаем с ним, мы за всю жизнь не заработаем сами.

– А если узнают, что он высший?

– Тогда нам грозит пожизненное исключение из Гильдии и штраф в пятьсот золотых за недонесение о высшем вампире.

– Вот видишь, – сказала Дариэль. Так же назидательно, как до этого Рогнар.

– Да это же мелочи! Пятьсот золотых – это пшик по сравнению с тем, что мы заработаем с ним. А пожизненное исключение не такое уж и пожизненное. Через несколько лет, исключённые раскаиваются, подают прошение и их снова принимают в ряды охотников.

– А другие охотники как будут относиться к нам? После этого?

– Не будут любить. Будут презирать, – пожал плечами маг. – Но что поделаешь? Всем всё равно не угодишь. Да, не беспокойся ты – мы сделаем так, чтоб никто не узнал.

«Если гном почти согласился, то с эльфийкой проблем, вообще, не должно быть, – думал он. – В её графе «против» ненависть к вампирам и потеря уважения среди соплеменников не стоят»

Дилион принялся расписывать в ярких красках их будущие приключения и самого Габриэля. «Честный», «невероятно сильный», «добрый», «порядочный» – такими эпитетами наградил он последнего.

Паучий Лес, который был упомянут как бы невзначай и между делом, заставил Дариэль побледнеть и округлить глаза. Маг вернул её лицу и глазам прежние цвет и размеры, улыбнувшись и уверенно заявив, что с высшим вампиром там бояться нечего.

Переполненная графа «за» – каждый аргумент в которой был возвышен и приукрашен её собеседником, – и полупустая графа «против» – а здесь каждый аргумент был унижен и высмеян им, – стояли теперь в сознании эльфийки. Выбор был очевиден. Она не только согласилась, но и поблагодарила Дилиона за находчивость и предоставленную возможность отправиться, наконец, в путешествие.

– А Рогнару ты уже говорил? Гномы же ненавидят вампиров! – вспомнила Дариэль.

– Он уже почти согласился, – заверил маг. – Сказал, встретиться надо, обсудить. Давайте завтра в полдень у меня?

– Хорошо.

Глава 16

– Ну и где этот Габриль? – заворчал Рогнар.

Он первым пришёл на встречу, организованную Дилионом. Юный маг угостил его маминым пирогом с молоком и провёл в подвал.

Дариэль пришла минут на двадцать позже. Она отказалась от пирога с молоком и сразу пошла вниз.

Подвал был большим. Здесь Дилион испытывал новые заклинания и оттачивал мастерство владения старыми. Различные манекены, шкафы с книгами, полки со свитками и куча магического барахла – от разноцветных шаров до жезлов, – наполняли комнату. Пол был исчерчен какими-то символами.

– Не Габриль, а Габриэль, – поправил гнома маг. – Давайте будем вежливы друг к другу. Не забывайте – это большая удача, что я встретил его.

– Для него это тоже удача, – ответил ворчун.

– Сойдёмся на том, что это удача для всех нас, – вставила Дариэль.

Они сидели на диванах, поставленных боком друг к другу. На каждом могло поместиться трое таких, как Рогнар.

Звон колокольчика, висящего над выходом из подвала, удержал гнома от очередного ворчливого вопроса про опаздывающего вампира. Дилион специально провёл сюда верёвку из дома и привязал к ней колокольчик, чтобы родители могли вызывать его, не спускаясь и не тарабаня в дверь.

– О, кажется пришёл! – воскликнул юный маг и побежал наверх.

Ему трудно было скрыть свои возбуждение и нервозность. В авантюру он ввязался «мягко сказать» небезопасную. Вампира – несмотря на то, что наградил его лестными эпитетами в разговоре с Дариэль, – он практически не знал. Зато знал, что этому вампиру хватит пяти секунд, чтобы распотрошить всех в подвале с Добрым во дворе в придачу.

На Дилиона давило то, что он прослывёт «другом вампиров», то, что придётся выдавать высшего вампира за рядового, постоянно опасаясь, что он забудется и покажет свою силу или скорость на публике, то, что из всех созданий, которые он когда-либо видел, Габриэль – одно из самых сильных и опасных (на самом деле самое сильное – он ещё не знал насколько по-настоящему силён Габриэль) и ему придётся постоянно быть рядом с ним. Он с радостью сбросил бы с себя этот давящий груз, если бы не видел великую награду за свои старания, маячившую впереди. Слава, деньги и опыт, которые он ожидал получить в скором времени, а также приближение к заветной мечте стать Верховным Магом грели его душу и делали этот груз не таким уж тяжёлым.

– Привет, Габриэль! – встретил он своего вчерашнего похитителя у ворот. – Проходи. Как ночь провёл?

Габриэль был в новой одежде: камзол, штаны, рубаха и красивые ботинки. Всё черного цвета. Аккуратная – конечно же, чёрная, – сумочка висела на поясном ремне вместо вчерашней сумки на плече.

Дилион не заметил обновки – он плохо разглядел одежду вампира вчера. Как и лицо.

«Издалека видно, кто он» – подумал маг.

Чёрный цвет был излюбленным цветом вампиров.

Отец не пригласил расфуфыренного гостя во двор. Нахмурившись, выглядывал он из окна, изучая нового знакомого своего сына. Потом пробормотал недовольно себе под нос:

– Дожились! Уже вампиров домой приглашаем.

На улице было почти также ясно, как накануне. Лёгкие, пушистые облака, скупо раскиданные по небосводу, не смогли бы сильно помешать солнцу, даже если бы сговорились и закрыли его все разом.

– Привет! – ответил землянин. – В лесу вашем бегал. Столько удивительных созданий там! Какая-то огромная сова, вот с таким клювом, – он полностью распахнул свои руки, чтобы показать размер клюва, – налетела на меня. Её кровь просто божественная!

Он закатил глаза, вспомнив удовольствие, полученное от «божественной» крови.

– Сова? С такими когтями? – маг тоже расставил руки, но не так сильно – чуть шире своих плеч (вампир закивал головой и умгхукнул, не открывая рта, в знак согласия). – А огонь не изрыгала?

– Да, да. Обдала меня пламенем, перед тем, как я её укокошил. Поэтому я и сменил одежду.

««Укокошил!» – мысленно передразнил его Дилион. – Это же ваньяр был!»

Он вспомнил, как однажды на его глазах, ваньяр расправился с командой из четырёх охотников: двух испепелил, двух разорвал и сожрал.

– Голову не сохранил? За него награда может быть. От ста до ста пятидесяти золотых за них дают.

– Голова вряд ли сохранилась. Стая волков ждала, пока я напьюсь. Когда отошёл, они набросились на тушу…

«Волки, конечно, у вас капец… – вспомнил Габриэль этих «пираний» Аилиона. – Кости, как вафли ломали»

– Блин! Ладно, пойдём. Рогнар с Дариэль уже ждут.

*****

– Всех приветствую! – улыбнулся Габриэль, зайдя в подвал.

«Ох, ма! Вот это ангелочек!» – уставился он на Дариэль. Потом перевёл взгляд на ближайшего к нему Рогнара и двинулся в его сторону, протягивая руку:

– Габриэль!

Гном встал и посмотрел на Дилиона. Тот выразительно указал глазами на протянутую руку, призывая пожать её.

– Рогнар! – пожал руку ветеран.

– Очень приятно! – вампир улыбнулся старику, который пробубнил «мне тоже», похожее на «не тоже», в ответ и подошёл с протянутой рукой к эльфийке. Та уже поднялась с дивана. – Габриэль! – элегантно представился он ей.

– Дариэль! Очень приятно! – мило улыбнулась девушка и пожала его руку.

– Очень, не очень, но далеко не так приятно, как мне, – продолжал улыбаться землянин. – Габриэль Дариэль. Наши имена очень созвучны!

– Присаживайся, – предложил ему Дилион, указав рукой на место возле Рогнара.

– Спасибо, – ответил вампир и уселся возле эльфийки.

«Уже положил глаз» – подумал маг и сам уселся туда, куда указывал.

«Гном нормально меня встретил... О какой ненависти все говорят? – думал Габриэль. – А эльфийка какая красивая! Лицо, кожа, фигура, ноги… Боже, какие у неё ноги! Будет с кем развлечься в путешествии. Они же не расистки насчёт этого?»

«Хмм, хорошее впечатление производит этот вампир, – думал Рогнар. – Пока! Глаз да глаз за ним нужен! Руку тянет! Ишь ты!»

«Так вот они какие! Высшие вампиры! – думала Дариэль. – Такой красавчик! Приятный, элегантный! Лицо, волосы, фигура… Ничем не хуже наших эльфов»

На самом деле Габриэль ничем не отличался внешне от рядовых вампиров. Среди последних встречались и красивее и элегантнее и фигуристее, чем он. Дариэль преувеличивала. «Высший вампир» – звучало в её голове и облагораживало всё, что она видела и чувствовала в нём. Любопытство побуждало эльфийку устроить красавчику допрос, а воспитание сдерживало и шептало на ухо, что так с незнакомыми мужчинами (для того, чтобы перевести незнакомого в разряд знакомого, нужны более веские основания, чем простое знание имени) себя вести нельзя.

Рогнара от расспросов удерживало нежелание показать, что ему интересен этот вампир.

Одеты все были по-боевому. Может, хотели произвести на Габриэля впечатление – мол, всё серьёзно – мы настоящие воины. А может думали, что что-то пойдёт не так и лучше при этом «что-то не так» быть готовыми к бою.

Гном восседал в кожаных броне и штанах со вставками из металлических пластин на груди, животе, спине, предплечьях и бёдрах. Массивные металлические наплечники просто «кричали» о том, что их обладатель хочет казаться больше. Несколько кожаных ремней пересекали крест-накрест грудь, один опоясывал верхнюю часть тела через плечо, и ещё один – самый широкий, – красовался на поясе. Седые волосы и бороду украшали несколько косичек, а в здоровенный нос картошкой так и хотелось ткнуть пальцем. Глаза были смеющиеся и добрые, несмотря на то, что ветеран не хотел выглядеть добрым сейчас. Сейчас он хотел выглядеть внушительно. Мощный двуручный топор, который он положил на диван возле себя, помогал ему в этом, а короткие толстые ножки – не достающие до пола и предательски выдающие его маленький рост, – немного мешали.

Дариэль пришла на встречу в эльфийских доспехах лучницы. Её кожаные броня и штаны были укреплены в тех же местах, что и у гнома. Только не пластинами, а железной кольчугой. Аккуратные кольчужные наплечники не заявляли ни о каких комплексах их обладательницы. Кожаных ремней было всего два: первый опоясывал верх тела через плечо, другой – пошире, чем первый, – талию. Свои длинные серебристые волосы девушка собрала в несколько косичек и плотно закрепила чем-то на голове. Миниатюрные черты её лица были милыми и чертовски притягательными. Стройное тело, высокий рост и красивые ноги эльфийки Габриэль заметил бы, даже если бы она не вставала. А она ещё хотела надеть тунику, едва доходящую до колен сверху. Не смог бы тогда вампир нормально соображать. Свой изящный эльфийский лук и колчан со стрелами Дариэль положила на пол рядом.

Дилион был облачён в тёмно-зелёную рясу из плотной ткани со вшитой лёгкой кольчугой изнутри. Единственный ремень опоясывал верх тела через плечо. Ряса показывала его статус мага команды и намекала на то, что он не собирается лезть в гущу сражений. Он же практически без брони! Его чёрные волосы, как всегда, были уложены в высокую стильную причёску. Сегодня она была ещё выше – добавляла целых семь сантиметров к его росту вместо обычных пяти. Он был уже в плечах, чем Габриэль, но – конечно же, благодаря причёске, – почти такого же роста. Маленькие нежные руки, не предназначенные для грубой работы, выглядывали из рукавов. Лицо парня… Очень симпатичное, не забыли? Дочки соседок неустанно строили ему глазки и для него не было проблемой развлечься с очередной красоткой, не тратя ни гроша. Так вот, лицо парня светилось в предвкушении приключений, славы и денег.

Сапоги – любимую обувь всех охотников, без которой немыслимы были путешествия по лесным гущам, – никто не надел. Видимо решили, что они весьма незначительно повышают серьёзность вида и уровень готовности к бою.

Сам Габриэль – в своей новой чёрной одежде, – сидел с распущенными волосами. Утром, перед тем, как одеться в новое, он искупался. Прямо в подсобке магазина одежды. Продавец набрал ему два корыта воды и дал вехотку с мылом, не только потому, что считал кощунством надевать новую, дорогую одежду на такое грязное, чёрное и пыльное тело, а ещё и потому, что получил за эти труды золотую монету.

Вампир улыбался от удовольствия. Удачно найденные проводники с гномом в придачу, красивые ноги Дариэль рядом, наслаждение волшебным миром и будущие приключения… Всё это помешало бы ему сейчас состряпать грустную мину, даже если бы он сильно постарался. Один раз он улыбнулся ещё шире, вспомнив реакции, которые вызвал у нескольких прохожих в городе своим полуголым видом в остатках обгоревшей одежды. Благо сумка с деньгами не пострадала (сгорела только половина наплечного ремня от неё) – не то пришлось бы ему тащить свои монеты в какой-нибудь тряпке.

– И так, – серьёзно – но отчаянно пытаясь расслабиться и улыбнуться, – начал Дилион. – Раз вы уже познакомились… Зачем мы здесь собрались – вы знаете. С каждым из вас я обсудил это лично. Рогнар, что думаешь?

Он сам не заметил, как перешёл с ветераном на «ты». Уже почувствовал себя главой отряда.

– А… Это… – замешкался гном. Потом быстро спросил у Габриэля: – Ты и вправду высший вампир?

– Ты думаешь, что я вас обманываю? – обиженным тоном сказал маг. – Пытаюсь выдать обычного вампира за высшего?

– Нет, но… – Рогнару стало неудобно. – Всякое бывает. Может ты ошибся.

– Ошибся! Я видел, как он бегает. В лесу он может показать вам…

– Подожди, Дилион, – перебил его Габриэль. – Я могу и здесь показать. Чтобы ни у кого не осталось сомнений.

На самом деле он просто хотел «рисануться» перед Дариэль.

«Она и так на него с явным интересом смотрит» – заревновал Дилион.

– Хорошо, покажи что-нибудь, – сказал он. – Думаю, обычного поднятия дивана одной рукой…

Он осёкся. Вампир вскинул кисть руки и заморозил стоящий неподалёку манекен. Тот покрылся толстой коркой льда. Температура в комнате резко упала.

Рогнар вскочил с дивана.

– Вампир-лорд! Это же вампир-лорд! – закричал он.

Маг с эльфийкой переводили взгляды с него на Габриэля.

– Ладно ты – юнец ещё совсем, – сказал гном Дилиону и повернулся к Дариэль: – Но ты то… Сколько тебе, кстати, лет?

– Двести сорок три, – ответила та и быстро глянула на вампира.

– Ты старше меня! – воскликнул ветеран. – Мне всего сто восемьдесят семь… И ты никогда не слышала, что особые способности остались только у вампиров-лордов? Не считая, конечно, Великих Вампиров.

«Таких, как Отец, что, несколько было?» – закралась мысль в голову землянина.

– Не помню что-то, – задумалась Дариэль.

Она не особо интересовалась вампирами. Знала, что, когда-то они жили в Дарлоде и были привилегированным классом, слышала, что вампиры-лорды – самые сильные из высших вампиров, – являлись сыновьями и дочерями Великих Вампиров. На этом – плюс минус пару незначительных фактов, – её познания о вампирах заканчивались.

– Габриэль не из нашего мира, – сказал Дилион, который знал про вампиров не многим больше эльфийки. – Может быть в его мире у всех вампиров есть эти способности.

«Чего вскочил? – думал он. – Если он вампир-лорд – это же ещё лучше. Точно будем легендарной командой!»

– А из какого он мира? – спросил гном, садясь на место.

– Зачем вам так много знать? – улыбнулся Габриэль. – Давайте будем просто полезны друг другу.

– Зачем знать! – передразнил его ветеран. – Может ты из этих… беглецов… сыновей Великих.

Когда он проговорил эти мысли, они показались ему неправдоподобными. Во всяком случае, намного неправдоподобней, чем тогда, когда они ещё не были обличены в слова и летали в его голове.

«Сказал и сам себе не верю, – подумал он. – Не может же этот улыбающийся пижон быть сыном одного из Великих? Эльфийка молодая. Её старшие сородичи всех на лицо помнят. И те, кто изучал историю вампиров, должны знать. Надо у них спросить…»

– Я не из беглецов, – заявил землянин. – В этом я могу вам поклясться. Остальное вам знать не обязательно. Мне нужно найти одного человека… Вы помогаете мне в этом, а я помогаю вашей команде убивать монстров.

– Что за человека? – спросил Рогнар.

– Логана.

У гнома отвисла челюсть. Он посмотрел на эльфийку. Уж это имя то она должна знать! На мага смотреть не стал. А зря – тот знал про Логана и даже пользовался его наработками в атакующих заклинаниях.

– Какой же он человек! – воскликнул ветеран, собрав челюсть. – Он же некромант! Труп ходячий давным-давно. И живёт в Паучьем Лесу! – последние два слова он особенно выделил, посмотрев при этом на Дариэль с Дилионом.

– Ты его знаешь? – вампир подался вперёд.

– Рист показывал мне его хижину. Издалека. Близко к ней не подойдёшь. Этот Логан в силе не уступает Верховным Магам. Зачем он тебе?

– Нужно поговорить…

«Вот это удача! – ликовал Габриэль. – Гном, да ещё знающий путь к Логану!»

– Поговорить – отвар попить… Ты знал, куда ему нужно? – повернулся Рогнар к Дилиону. – Ты же говорил, что ему деньги нужны?

– Да… – ответил тот, стараясь не смотреть ветерану в глаза. – Про Логана он потом сказал.

– Деньги мне тоже нужны, – быстро проговорил землянин. – В Восточный Аилион поеду после Логана.

Не очень-то успокоили гнома эти слова.

– После Логана… – фыркнул он.

– А что в этом такого? – вмешалась Дариэль. – Он помогает нам в охоте, мы отводим его к Логану.

Рогнар вылупился на неё:

– Он помогает нам в охоте, а мы идём с ним на верную смерть. Для нас. Он то выживет.

– Почему это? – почти в один голос спросили все трое.

– Да потому что дорога к Логану была самым опасным приключением в моей жизни. Мы потеряли пять сильных охотников. Зашли в Паучий Лес ввосьмером, вышли втроём. На собственных шкурах убедились, что на Силы Смерти в этом лесу не повлиял смещённый баланс. Нежити там много, причём сильной. А к хижине этого некроманта вообще не подойти. Даже Рист не стал рисковать, несмотря на то, что там точно было чем поживиться. Сама Смерть охраняет её. И вампиры в этом лесу есть… Наш маг пожертвовал собой, чтобы мы оторвались от них. Я туда больше ни ногой!

«Вампиры в Паучьем? – понеслись мысли в голове у Габриэля. – Вот тебе раз! Убежище у них там что ли? Если на Силы Смерти не повлиял смещённый баланс, значит я смогу рассеяться и быстро облететь весь лес… Элементали эти! Они ведь трепали вампиров-лордов ещё до смещённого баланса. Значит догоняли их даже в виде сгустков воздуха… Нет – они мешали им рассеяться. Отец же сказал, что в их присутствии я потеряю большую часть сил. Облететь не получится… Да и дойти надо до этого леса. Через весь Воллейн»

– Значит слухи верны? – медленно спросил Дилион. Теперь он понял, почему ветеран не рассказывал про поход в Паучий Лес в своих бравадах о былых подвигах и сражениях. – Про Силы Смерти и вампиров?

– Оказалось, что верны, – кивнул Рогнар. – Один из вампиров, напавших на нас, выпустил огромные щупальца… Значит он был или лордом, или вампиром третьего уровня.

– Почему же никто ничего не делает? – развёл руками маг.

– Магии огня и благословения очень плохо работали там, – сказал гном. – Может из-за этого драконы туда не летят. А кроме драконов и дураков, кто ещё туда сунется? Почта там тоже не работала. И не приходила, и мы отправить не могли.

– А через птиц? – спросила Дариэль.

– Птицы, вообще, этот лес за километры облетают, – усмехнулся ветеран.

«А Рогнар какую почту имел ввиду? – не понял землянин. – Через почтальонов что ли?»

– У вампиров что там убежище? – вырвалось у него.

– А ты прям не знал? – сделал подозрительное лицо гном.

– Не знал…

– Он же не из нашего мира, – встала на защиту вампира эльфийка.

– Ну и что? – вскрикнул Рогнар. – Послали его сюда, чтоб он встретился с ними и что-то замутил!

– Клянусь, что не для этого, – приложил руку к груди вампир. – Тот, кто меня послал, сам не знал про вампиров в Паучьем… Моя миссия не касается вашего мира… Мне нужно помочь своему.

– И в чём же заключается твоя миссия? – прищурился на него ветеран.

– Я… не могу пока сказать… Но поверьте: никакого вреда вашему миру она не несёт.

– Не несёт! – повторил гном эмоционально.

– А я верю Габриэлю, – ещё раз встала на защиту вампира Дариэль.

– Я тоже, – поддержал её маг.

Дилиону так хотелось поскорее зарегистрировать команду и отправиться в приключения, что призрачная угроза Аилиону со стороны вампиров казалась ему совсем призрачной. «Агенты» его сознания получили задание пропагандировать тот политический курс в его голове, который вёл к скорейшему получению звания «Охотника на монстров». Поэтому они и проводили жёсткую «работу» со всеми инакомыслящими мыслями: давили их в зачатке, изолировали, «промывали мозги», запугивали. С колеблющимися ограничивались пропагандой.

Дариэль тоже не верила в угрозу со стороны вампиров… Точнее верила, но эта вера была настолько бледная, что даже ставить её рядом с ярким желанием побыстрее отправиться в путешествие было бы неправильно. Также неправильно, как включать карманный фонарик при ярком дневном свете, также неправильно, как сравнивать в силе кошку и тигра, также «неправильно», как человеку на застолье, испытывающему ярчайшее удовольствие от еды, думать о каком-то призрачном и далёком ожирении…

– Верите! – вырвалось у гнома с той же интонацией, что и «не несёт» до этого.

Повисла тишина. Рогнар нахмурено смотрел на всех присутствующих, а те изыскивали доводы повесомее и покороче, чтобы быстрее разгладить брови седого ветерана. То, что гном не уходил – давало его собеседникам силы и надежду.

Первым заговорил Габриэль. Он напомнил о золоте и славе, которые ожидают их впереди. Дариэль добавила, что без вампира и команды у них никакой не будет – можно разъезжаться. Решающий удар нанёс Дилион. Он начал изображать эмоции и выкрикивать хвалебные слова, которыми наградит Рогнара Рист, когда узнает про его славные подвиги.

В общем постарались уговорщики на славу. Сделали желание гнома отправиться в путешествие настолько ярким, что оно отодвинуло… нет – отпнуло от себя резко побледневшее переживание об угрозе Аилиону и гномам.

«Не врёт вроде он… Да и что они могут сделать? Эти вампиры? Драконы их вмиг на место поставят» – так «агенты» сознания Рогнара проводили пропагандистскую работу в его мозгу, не позволяя недавно доминирующим, а ныне поверженным мыслям, которые были против путешествия с вампиром, вновь разрастаться и набирать силу.

– Да всё бы хорошо… – начал сдаваться ветеран. – Но Паучий Лес! Это же смерть! Говорю вам: зашли ввосьмером, вышли втроём! Мы! С Ристом! Одна из лучших команд!

– Но с вами не было высшего вампира, – привёл Дилион аргумент, прекрасно сработавший с Дариэль вчера. – А они, между прочим, тоже представители Сил Смерти.

– Клянусь, что буду защищать вас! – выкрикнул Габриэль.

«Ещё и магия льда у него… – подумал Рогнар. – Не знаю, как там в его мире, но в нашем он на уровне вампира-лорда…»

– Я думаю, что с Габриэлем нам будет намного легче там, – поддержала мага эльфийка. Она уже настроилась на приключения. На приключения с Габриэлем.

– Да, с ним там будет легче, – согласился гном. – Но будет ли он спасать нас, если мы попадём в «пекло»?

– Я же поклялся! – воскликнул вампир. – Насколько я знаю, я могу защитить вас от всех, кроме Элементалей.

– Элементали никого не трогают, – сказал Дилион. – Они безобидные…

– Для нас безобидные, – перебил его Рогнар и указал на Габриэля. – Не для него. Он для них лакомый кусочек.

– Почему это? – удивился «лакомый кусочек». – А вас они что, вообще, не трогают?

– Нет, конечно, – ответил ветеран. – Они же энергией питаются. И не маленькой. Только очень сильных существ засасывают. Вот за вами, я слышал, они не прочь погоняться были.

– Но их ведь там мало, – напомнила Дариэль.

– Да, – кивнул маг. – Всего около двадцати на весь лес. Вряд ли мы их встретим.

– Тоже правда… – задумался гном.

– Значит всё прекрасно, – улыбнулся землянин. – Ещё раз клянусь…

– Я тебя первый раз вижу! – Рогнар упрямо сжал губы. – Что мне твоя клятва?

«Ах ты ж упрямый осёл!» – выругался про себя Габриэль.

– А я готов поверить твоей клятве, – сказал он.

– Какой ещё клятве? – не понял гном.

– Клятве, что ты примешь мою клятву, после того, как мы узнаем друг друга поближе, и ты убедишься, что мне можно доверять.

Ветеран задумался.

– Поклясться, что я приму твою клятву позже? Когда узнаю тебя?

– Да.

«Хорошо придумал» – улыбнулся Дилион.

– А если я всё равно не буду уверен в тебе? – спросил Рогнар.

– Тогда ты волен будешь не выполнять свою часть договора. Волен будешь не провожать меня к Логану.

– Так легко разойдёмся? – недоверчиво скривил лицо гном и уже открыл рот, чтобы добавить: «Отпустишь меня?», но вовремя придержал язык. Показывать свою слабость и уязвимость перед вампиром не входило в его планы.

– Да. Ты подробно распишешь дорогу до Логана, и я отправлюсь к нему сам.

– А мы? – вмешалась Дариэль.

– Вы… – повернулся вампир к ней. – Я думал, если Рогнар выйдет, то и вы выходите.

– Я исполню свою часть сделки до конца.

– И я, – поддержал её Дилион.

– Спасибо, – поблагодарил их Габриэль.

– Мутное это дело… – опять всколыхнулись недавно поверженные мысли у гнома. – Зачем ему к некроманту? Что если он хочет навредить… нашим королевствам?

Он хотел сказать: «навредить гномам», но потом правильно решил, что «нашим королевствам» будет звучать менее эгоистично.

– Я же говорил, что моё дело не касается Аилиона, – напомнил землянин.

– Не касается! – повторил за ним Рогнар. Разговор «пошёл по второму кругу». – Да меня мои же братья четвертуют, если узнают, что я помогал тебе.

– Постойте-ка! – воскликнул Дилион. – Что вы зря спорите? У нас ведь оракул есть в лесу! У Древа Жизни.

Вампир, гном и эльфийка переглянулись.

– Если тебе нечего скрывать, если твои намерения чисты, пойдём с нами к Древу, – обратился маг к Габриэлю. – Поговорим с оракулом. После этого мы будем уверены в тебе, а ты в нас.

Рогнар внимательно следил за реакцией вампира. Потом хитро прищурился и проговорил:

– Я согласен.

– Я тоже, – сказала Дариэль.

– Оракул? – спросил землянин. – Всё, что он говорит, стопроцентная правда?

– Да, – ответил Дилион. – Только говорит мало и неохотно. Но дать понять, стоит ли нам доверять тебе, не несешь ли ты вред для Аилиона, он может.

– И стоит ли мне доверять вам?

– Да.

«Перед Аилионом я чист, – быстро соображал Габриэль. – Никакого вреда я ему принести не хочу. Этим читерам, которые хотят лёгких денег и славы, тоже. Даже гному. Если они, конечно, не сдадут меня. Вот насчёт этого – насчёт их честности, – и может сказать оракул…»

– Я согласен, – сказал он. – Вы проверите меня, я вас.

– Замётано, – потёр руки маг. – Тогда выдвинемся в сторону Древа Жизни. Всё? Все довольны? Регистрируем команду? Мы успеваем к Луису сегодня. Завтра уже можно отправляться.

Присутствующие кивнули головами.

– С тобой нам лучше не светиться, – сказал Дилион вампиру. – Мы сами сходим в Гильдию и закупимся… Сегодня уже не успеем… Завтра с утра закупимся и в обед снова встретимся здесь. Хорошо? После обеда, лучше.

– Хорошо, – кивнул землянин.

– А условия? – напомнил Рогнар. – Мы не обсудили условия.

– Делим всё поровну, – пожала плечами Дариэль. – Что тут обсуждать?

– Будем идти в сторону Паучьего Леса и убивать монстров по пути, – вставил Габриэль. – После Древа Жизни, конечно. Далеко до него, кстати?

– Километров четыреста отсюда, – ответил маг. – Оно тоже на востоке, не переживай. Немножко только на юг отклонимся.

– Почему это в сторону Паучьего Леса? – заворчал гном.

– Мне нужно быстрее встретиться с Логаном.

– Мало ли что…

– Мы будем заходить во все города и деревни не только по пути, но и немного отклоняясь с него, – предложил Дилион, обведя взглядом всех присутствующих. – Ты ведь тоже должен выполнить свою часть сделки, – сказал он вампиру.

– А сколько дней ехать до Паучьего? – поинтересовался последний.

– Если просто, прямо ехать, то дней двенадцать-пятнадцать, – ответил маг и посмотрел на Рогнара. Тот кивнул. – А мы за тридцать доедем… – он помялся. – Ну, максимум, сорок.

Землянин задумался.

«Время я хорошо сэкономил, так быстро найдя проводников и гнома. Можно пойти на уступки. Три-четыре недельки роли не сыграют. Митсеру же сказал, что Индия ещё полгода продержится»

Три-четыре недельки казались ему совсем мизерным сроком. Не таким, из-за которого нужно отказываться от приятного путешествия и сражений с невиданными монстрами.

– Может поставим лимит? – предложил он. – В каждом городе могут быть проблемы с десятками монстров.

– Не могут быть, а есть, – поправил его Дилион. – Хорошо. Охотимся в каждом городе только одну ночь и утром отправляемся в путь.

– Может в обед? – нахмурился любивший поспать гном.

– Да мы же с ним быстро всё делать будем, – указала на вампира Дариэль. – Особой подготовки не надо. Ни ловушек, ни засад. Тяп-ляп и готово. Успеем до утра выспаться.

«Хотел же я ощутить всю прелесть этого волшебного мира, – улыбался про себя Габриэль. – Где же, как не на охоте, её лучше ощутить? В таинственных местах, дремучих лесах, подземельях»

– Только без всяких бонусов и дополнительных убийств! – поднял он указательный палец вверх.

– В смысле? – не поняла эльфийка.

– Ну, убили тролля – теперь надо убить его жену, убили лешего – теперь надо убить его сноху…