Текст книги "Опустошители (СИ)"

Автор книги: Тимур Касымов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

– Хорошо, будь осторожен.

– Хорошо, – он наклонился и поцеловал Эсмиэль в губы. – И пожалуйста – никому не слова!

– Не переживай. Если б хотела, давно б сдала.

«Хмм, точно… Не сдала ведь!» – пронеслось в голове у вампира.

Эта мысль взбодрила его.

– Спасибо! – поцеловал он эльфийку ещё раз и выпрямился. – Твоих подружек нет в доме.

– Я знаю.

«Слух хороший? – поднял брови наш герой. – Или знала, что они уйдут?»

Он остановился на втором предположении, после того, как вспомнил, что в первый приход Дилиона сюда, чувствовал присутствие и слышал шёпот и возню со стаканами всех четырёх девиц.

– Скажи им, что я зайду завтра, – сказал он, подойдя к двери. Вы все были очень добры ко мне. Даже ты. Хоть и знала, что я симулирую.

– Я симулировала доброту! – улыбнулась Эсмиэль. – Конечно, заходи. Девчонки не переживут, если ты не придёшь.

– Обязательно зайду! Пока!

– Пока!

«Обманщик! – подумала эльфийка, когда вампир вышел. – «Четвёртый уровень!». Разве четвёртый уровень дал бы себя так избивать? А если б они ножи достали? Это третьему уровню бояться нечего. Им там и голову никто не смог бы отрезать…»

Мысль о том, что Габриэль мог быть ещё сильнее, Эсмиэль сразу отогнала. Никак не вязался образ этого простого и улыбающегося вампира с тем, что она слышала про вампиров-лордов.

«Первая эльфийка в моей жизни! – ликовал землянин, выходя из дома Поли. – Круть! Просто круть!»

Глава 26

Почти половину пути до указанного Дилионом места, Габриэль пробежал лёгкой человеческой трусцой. Осторожности ради. Зато потом втопил так, что я сам потерял его из виду.

Соратники уже ждали его. И не одни. Компанию им составляли два огромных льва – грива одного из них была заметно пышнее, – гиена – с её собратьями (или сосёстрами) наш герой уже успел «близко» познакомиться, – и волк мага. Все животные были примерно одного размера – раза в полтора крупнее Земной лошади, – и с сёдлами на спинах.

– Приветствую, боевые товарищи! – весело отчеканил вампир, нарисовавшись перед ними.

Товарищи были одеты почти также, как в подвале Дилиона. Кожаные шлемы на их головах и сапоги на ногах не позволили мне обойтись без слова «почти».

Ответы на приветствие землянина были разные. Рогнар просто поднял руку ладонью вперёд. Дариэль с улыбкой поздоровалась и спросила, как он себя чувствует. Получила ответ, что лучше некуда. Она и так знала, что вампир ни капельки не пострадал – Дилион говорил ей с Рогнаром об этом, – но сил этого знания не хватало, чтобы полностью поднять с души тяжесть вины за то, что она его не попроведовала.

– Привет, Габриэль, – пожал его руку маг. – Готов?

– Готов и в предвкушении! – всё так же весело ответил тот и указал на зверей: – Один из них мне?

– Да, – ответил гном и указал на льва с гривой поменьше: – Вот этот сивух.

– Так это и есть сивух? Спасибо! Только зачем он мне? Он наверно медленнее… А, понял… Для вида.

«С пышной гривой пожадничали купить… – подумал он, когда подошёл к своему сивуху и погладил его. – Лев-великан!»

Но сивух отличался от льва не только размерами. Грива у него была жёсткая и кудрявая, морда более вытянутая, хвост заканчивался твёрдым костяным шаром, размером со средний кокос.

«Аилионская гиена» отличалась от Земной ещё сильнее. Габриэль и гиеной то её назвал не за то, что она была очень похожа на гиену, а за то, что из всех известных ему существ, на гиену она была похожа больше всего. Маленькие глазки на собачьей морде, мощные клыки, выдающуюся челюсть и длинные мускулистые лапы он хорошо рассмотрел ещё в прошлую встречу с этими существами. Тогда же дал высокую оценку силе, скорости и ловкости последних, сопоставив их с Земными хищниками.

«Гиена-переросток» – подумал вампир, скользя взглядом по длинному крепкому торсу с короткой серой шерстью повсюду, кроме шеи и передней части спины – там шерсть была длинной и чёрной.

«С хвостиком-недоростиком» – улыбнулся он, присмотревшись к небольшому, будто общипанному хвосту «гиены».

Описывать гроволка нужды нет. Представьте Земного волка размером в полторы лошади, добавьте побольше густой шерсти и получите идеальное изображение Доброго.

– Как его зовут? – спросил землянин, указав на своего сивуха.

– Игарон, – сказала эльфийка.

– Ну, Игарон… Постойте… Вы что, всё видите? – удивился вампир, осознав, что вокруг была кромешная тьма.

Он знал, что сейчас тьма, потому что стал хуже различать цвета. Уровень этого «хуже» указывал на то, что они находятся в абсолютной темноте. В той самой, которую совсем «не уважали» сейчас его соратники – они смотрели ему прямо в глаза и, вообще, вели себя также уверенно, как при свете.

– Мы выпили специальное зелье «Ночное зрение», – объяснил Дилион.

– А, понятно.

– Вот твоё оружие и броня, – добавил маг, вытаскивая из сумы на Добром обычный стальной меч, кожаные доспехи и шлем и протягивая их вампиру.

– Спасибо, – ответил тот, взяв снаряжение. Простенькие меч и доспехи – не такие красивые и расписные, как у его товарищей.

– Какой-то меч вы мне дешёвенький купили, – проговорил Габриэль. – У самих то вон какая красота. У Рогнара вообще с камнями драгоценными.

Дилиону стало неудобно. Гном завёл руку за спину и похлопал по своему топору:

– Такое оружие не продаётся. Такое только в путешествиях и битвах найти можно.

– А ваше? – спросил вампир у мага и лучницы.

– Мне отец подарил лук, – ответила эльфийка. – У торговцев таких тоже нет.

– А я купил посох, – сказал Дилион. – Десять золотых отдал, между прочим.

– А за мой меч?

– Восемь серебряных. Но тебе то он не нужен! Для вида же просто.

– Всё равно хочу красивый…

– Вот и купишь себе с первой награды, – вмешался Рогнар. – А потом будешь прятать от всех. Вампир с дорогим мечом! Лишний геморрой для нас…

Габриэль посмотрел на Дариэль и Дилиона, ища поддержки. Те молчали, показывая этим, что согласны с ветераном.

– Вот засада… Что мне теперь с дешёвками ходить? Как простофиле?

– Как обычном вампиру, – поправил его маг. – Меньше красуешься – меньше проблем… Вот – наденешь это под доспехи, а это под сапоги, – протянул он ему подобие пижамы и длинные носки.

Вампир вздохнул, отошёл за кусты и переоделся в доспехи: тёмно-серую кожаную броню со вставками из железной кольчуги на груди, животе и плечах и несколькими ремнями, перекинутыми крест-накрест через грудь и верхнюю часть спины. На ноги натянул кожаные штаны, которые были немного светлее брони, закрепил их на поясе широким ремнём и обулся в чёрные сапоги из грубой кожи – Дилион подал их ему, когда он натягивал штаны.

Выйдя в новом наряде из-за кустов, землянин начал махать мечом.

– Нет, неудобно, – сказал он через несколько взмахов. – Я лучше без него.

– На поясе пусть висит просто, – проговорил Рогнар. – И шлем лучше надень.

Вампир убрал меч в ножны, которые шли вместе с доспехами, но шлем не надел.

– Что, за медведем? – спросил он, ложа шлем и снятую с себя одежду и обувь в суму на Игароне.

– Да, по сёдлам, – объявил Дилион. – Поехали.

– А куда? – остановил его Габриэль. – Ты же в радар не смотрел?

– Смотрел, пока тебя ждали, – проворчал гном, залезая на своего сивуха.

«Так и думал, что с пышной гривой его» – пронеслось в голове у землянина.

– Двенадцать километров отсюда, – сказал ему маг.

– Не далеко. Погодка-то охотничья сегодня? – указал тот, которому не дали ни хороший меч, ни сивуха с пышной гривой, на небо, затянутое тучами.

– Дождя не будет, – уверенно ответил Рогнар.

– Дождь нам не помеха, – ещё увереннее заявил Дилион.

– Это хорошо, – улыбнулся вампир. – Мне то точно не помеха.

Все, кроме него, оседлали своих клыкастых скакунов. Игарон не дал проделать то же самое своему хозяину. Он попятился и зарычал, когда тот засунул ногу в стремя.

– Ну, ну, Игарон, – успокаивал его Габриэль. – Нас с тобой ждут великие приключения.

Продолжая успокаивать, он подошёл и начал гладить сивуха по гриве и спине. Потом резко запрыгнул в седло.

– А поводья где? – крикнул он. – За что держаться то?

– Поводья они не любят! – крикнул ему в ответ гном. – За гриву держись.

– А он не разозлится?

«Наверно, нет» – подумал землянин, увидев, что все держались за густую шерсть своих скакунов. Даже у гиены было достаточно шерсти на шее и спине для этого.

– Просто тяни гриву с той стороны, в которую хочешь ехать, – подсказала ему эльфийка. – Если хочешь увеличить скорость – стукай его ногами по бокам. Только не сильно! Сивуха очень легко разозлить. А если хочешь притормозить – тяни гриву на себя. Тоже не сильно!

– Спасибо! – поблагодарил её вампир и несколько раз стукнул Игарона ногами. Тот побежал.

Дариэль догнала его.

– Я на этих гарзах давно не ездила, – крикнула она, пошлёпав ладошкой по спине своей гиены. – Предпочитаю на лошадях. Но они не такие вездеходные.

– Да, на лошадях тут помучились бы. Как твоего зовут?

«Гарза значит» – отметил он название животного.

– Азилис. Рогнара – Аргус, Дилиона – Добрый.

– Понятно! Вот и познакомились!

Эльфийка, словно магнит, притягивала к себе взгляд Габриэля. Он специально пропустил её немного вперёд. Как привлекательно выглядела она в седле! Какие чудесные сцены вызывала она в его воображении верхом на гарзе! Теперь то он знал, на что способны эльфийки… Когда Дариэль поворачивалась к нему, он быстро отводил глаза и притворялся, что настолько увлечён управлением сивухом, что ничто другое его не волнует.

– Я слышала шум драки в ту ночь, – сказала девушка, когда повернулась в третий раз. – Но не обратила внимания. Там ведь каждую ночь то ругаются, то дерутся.

– И хорошо, что не обратила, – улыбнулся вампир. – Вдруг узнала бы меня и выбежала.

– Конечно выбежала бы.

– Вот видишь. Выбежала бы и закончились бы наши приключения, не начавшись.

– Почему?

– Я бы не сдержался, если бы они начали избивать тебя. Выпотрошил бы там всех.

Дариэль отвернулась, спрятав улыбку. Ей приятно было слышать это. Не сдержался бы… Выпотрошил бы… То есть поставил бы себя и свою миссию под угрозу… Ради неё!

– Спасибо! – проговорила она, повернувшись к Габриэлю после небольшой паузы. Проговорила как можно твёрже, стараясь не выдать голосом своего волнения.

– Пожалуйста! – быстро перевёл взгляд на дорогу и изобразил увлечение ездой тот. – Если бы ты пострадала, я бы себе не простил.

После этих слов эльфийка разволновалась ещё сильнее. Даже задышала глубже. От вампира это не ускользнуло – от вампиров, вообще, трудно было скрывать эмоции – особенно от высших. Он победно улыбнулся и сделал несколько сложных танцевальных движений. В воображении.

А лес вокруг был мрачным и невесёлым. Не таким, как днём. Листва шелестела не игриво, а предостерегающе. Кусты шевелились из-за копошащегося в них маленького ночного зверька так, будто скрывали семейство медведей. Деревья казались столбами, которыми была уставлена дорога на казнь.

А ещё эти звуки… То вой, то различные страшные рыки, то вдруг раздастся нечеловеческий – или всё же человеческий? – вопль. Несколько раз постепенно нарастал и резко исчезал гул, от которого закладывало уши. После каждого звука Дариэль начинала объяснять землянину, что за монстр его издал и насколько выданные им децибелы соответствуют опасности, которую он представляет.

«Громкие ребята, – думал вампир. – И на вид, наверно, не красавцы…»

Некоторые звуки эльфийка не знала. Приходилось окликать Дилиона с Рогнаром, которые ехали метрах в десяти спереди. Отвечал всегда маг. Он лучше слышал, быстрее доставал из памяти нужный ответ, да и желание блеснуть знаниями побуждало его рот раскрываться практически моментально – даже тогда, когда его мозг ещё шарился в своих архивах в поисках нужной информации.

Наконец, авангард процессии остановился. Расстояния между деревьями здесь были побольше, лес хорошо просматривался на десятки метров вокруг.

– Приехали что ли? – спросил Габриэль.

Гном замахал на него левой рукой, приложив указательный палец правой к губам и шикая.

– Тихо, – шепнул Дилион. – Спешиваемся. Скакунов привяжите.

Все спешились.

– Цепь в сумке, – сказал Рогнар вампиру, указав на Игарона. – На седле есть кольцо. Один карабин на него, другой на цепь, когда обмотаешь вокруг дерева.

– Понял.

– Оборотень был в той стороне, – показал маг куда-то вдаль, когда все привязали своих скакунов. – Придётся ещё раз радаром воспользоваться… За это время он мог…

– Не надо радар, – перебил его землянин. – Я слышу рычание и треск веток. Он там, – указал он рукой… Указал он рукой на два часа, если вообразить, что Дилион показывал на двенадцать.

– Польза от вампира в команде налицо, – улыбнулась Дариэль.

– Он приближается, – проговорил Габриэль.

Рогнар достал топор. Эльфийка нацелила лук в сторону, указанную вампиром. Дилион направил посох, который стал испускать слабый синий свет, туда же.

– Будто почувствовал нас… – добавил тот, кто не достал и не направил ничего.

Все затаили дыхание. Даже скакуны. Сивухи и волк будто стали меньше. Они сжались и дрожали. Было видно, что они нервничают, боятся и, вообще, не желают здесь находиться. Гарза не разделяла их страха.

«Почувствовали хищника, который намного сильнее них, – посмотрел на животных вампир. – А гарзы тупые – они в тот раз на меня, как в пропасть бросились… – вспомнил он свою первую встречу с этими существами»

Секунд через двадцать все увидели того, за чьей головой пришли. Того, кто и сам был спец по отрыванию голов.

Огромный медведь…

Вообще-то от медведя у него была только морда и шерсть. Тело было не такое толстое, шея длиннее. По своему строению и пропорциям он больше напоминал человека. Медведь-гуманоид – вот какое название подойдёт этому чудищу.

Огромный медведь-гуманоид – высотой почти пять метров, – шёл, слегка наклонившись вперёд, в сторону наших героев. Не спеша. В нём чувствовалась абсолютная уверенность в своих силах. Мощные клыки и страшные – свисающие до колен, – лапы с когтями вселяли в сердца тех, кто на него смотрел, чувство серьёзности – а зачастую и безвыходности, – ситуации.

– Ни хрена себе махина! – воскликнул Габриэль. – Он моего сивуха, как котёнка порвёт.

– Всех скакунов, как подушки порвёт, – процедил Рогнар, не открывая рта и не поворачивая головы.

Скакуны уже давно спрятались за деревьями, натянув свои цепи до предела. Все, кроме гарзы, которая спокойно стояла и с интересом рассматривала приближающееся чудище.

Медведь-оборотень остановился и зарычал. Вампир почувствовал сильный страх, исходящий от кого-то рядом…

«Заколотило парня, – повернулся он к дрожащему магу. – Боевое крещение как никак. Дам ему сразиться»

Дариэль выпустила стрелу. Оборотень убрал голову с траектории её полёта, опустился на четыре лапы и понёсся на охотников с вампиром.

«Ещё и реакция у него отменная!» – восхитился последний.

Эльфийка стала выпускать стрелу за стрелой, маг начал бомбардировать медведя какими-то синими шарами. От некоторых стрел и шаров монстр уворачивался, показывая чудеса ловкости для такой махины, другие просто встречал лбом и плечами, как мелкие камешки.

«Сынок и дочка стреляют в папу из игрушечного лука и кидают снежками» – пришло сравнение в голову Габриэля.

Но одна из игрушечных стрел нашла слабое место – она пробила руку медведя выше локтя. Вторая стрела тут же вонзилась туда же. Монстр взревел и обломал торчащие древки зубами. Вампир отчётливо видел сочащуюся из раны кровь.

«Молодец!» – похвалил он лучницу.

Шары Дилиона всё ещё не приносили никакого видимого вреда оборотню.

Рогнар кинулся в атаку.

«Тебя то, старпёра, куда понесло? – усмехнулся землянин про себя. – Смелый дед! Щас он оглушит папашу своим игрушечным топором!»

Монстр с гномом сближались.

«Пятьдесят на пятьдесят, что медведь его сразу укокошит… – подсчитывал в уме Габриэль. – Нет, наверно, шестьдесят на сорок… Семьдесят на тридцать… Нет – всё-таки девяносто на…»

Девяностопроцентный шанс того, что Рогнара сейчас убьют, заставил его сорваться с места. Не прошло и секунды, как он обогнал гнома, очутился перед медведем и влепил ему ладошкой по морде сбоку. Мощнейший удар и крепкий, непробиваемый череп монстра не оставили выбора шее – она разорвалась. Оборотень стал на голову короче.

В боевом запале, в шлеме, натянутом почти на глаза, Рогнар и не понял, что медведь уже мёртв…

Почти мёртв. Как петух, которому отрубили голову, барахтается и бегает ещё некоторое время, так и медведь встал в полный рост и продолжил свой бег, махая лапами перед собой.

Гном добежал до него, подпрыгнул и шарахнул топором в живот. И неплохо так шарахнул – порез сделал знатный. Потом шарахнул ещё несколько раз, недоумевая, почему медведь бьёт куда-то вверх. Наконец, ноги безголового монстра подкосились, и он упал вперёд, чуть не придавив вовремя отскочившего ветерана.

Таких восторга и удовольствия, таких кайфа и гордости, Рогнар не испытывал уже много лет.

«На хрен нам этот вампир? – думал он, осматривая огромную тушу. – Если я сам смог уложить…»

Челюсть ветерана отвисла, когда он увидел, что у оборотня нет головы. Он обернулся. Маг с лучницей бежали к нему. Габриэля с ними не было.

– Дерево снесла! Метров за сто отсюда! – услышал он знакомый весёлый голос и повернувшись увидел вампира, несущего за ухо огромную башку медведя.

– Что? Ты? Это ты? – залепетал гном.

– Ну не ты же! – усмехнулся землянин.

Он бросил голову на землю, прыгнул к шее медведя и присосался к ней.

Дилион с Дариэль уже подбежали к ним.

Какие-то светящиеся жучки с едва слышным жужжанием залетели в голову оборотня.

– Это просто нечто! – закричал маг.

В его глазах стояли слёзы. Только сейчас, увидев вампира в реальном бою, он понял, что его авантюра удалась. Словно игрок, который получил обещанную колдуном помощь в казино и окончательно уверовал в то, что он теперь «властелин жизни». Душа Дилиона торжествовала, он смотрел на Габриэля, как на настоящего героя, как на кумира…

– Ухх! Вот это кайф! – отсосался «кумир» от шеи монстра.

И снова присосался, вытягивая из оборотня остатки красной жидкости.

– Ошалеть! – воскликнула эльфийка. – Никогда такого не видела!

Я, если честно, и сам не понял, к чему именно относились её восклицания. К скоротечному бою вампира или к его смакованию убитым монстром? А может и к тому и к другому?

– Что произошло? Как он его? – спросил Рогнар, брезгливо морщась на действия Габриэля.

Захлёбываясь восторженными эпитетами, Дилион рассказал про стремительную атаку последнего. Дариэль восхищённо поддакивала и вставляла свои «украшения» в его рассказ.

– Вот оно что… – невесело проговорил гном, который несколько мгновений назад снова поверил в себя. – Ну и зрелище, – помотал он головой на трапезу вампира.

– Давайте отойдём, – предложил маг, которому это зрелище тоже не приносило удовольствия.

Землянин поднял голову.

– Его кровь даже лучше, чем у той совы-переростка, – крикнул он Дилиону и снова присосался к шее.

– Что за сова… Он что, ваньяра укокошил? – спросил Рогнар, отходя вместе с Дилионом и Дариэль от «зрелища».

– Было дело, – ответил маг.

– А голова?

– Волки сожрали.

– Ваньяры же вредители, – проговорил ветеран. – На них почти на всех награда…

– Да знаю я…

Рогнар опять помотал головой, морщась на причмокивание вампира:

– Каждый раз что ли так будет? Варварство…

Габриэль вдруг резко встал. Всё его лицо и шея были в крови. Смотря прямо перед собой, он слегка приподнял руки ладонями вверх. Яркий, светящийся голубой дым стал исходить от него. Через секунду этот дым почти полностью его окутал. Отчётливо были видны только глаза, горевшие, как раскалённые угольки. Земля и деревья вокруг вампира начали покрываться льдом. Круг дыма и опережающий его круг льда стали расширяться. Зрелище было красивое и пугающее одновременно – будто древняя сила заявляла о себе. Сила, с которой нужно было считаться.

Дариэль, Дилион и Рогнар – да, даже Рогнар, – наслаждались разворачивающейся перед ними красотой, разинув рты. Не забывая при этом пятиться назад – подальше от холода.

– Надо его останавливать, – сказал гном, не отводя глаз от того, что доставляло им удовольствие. – Он щас тут всё заморозит…

– И увидеть кто-нибудь может… – добавила Дариэль.

Внезапно расширяющиеся круги льда и дыма остановились. Два горящих уголька начали приближаться к очарованным охотникам. Те достали оружие. Страх, смешанный с холодом, заставил дрожать даже Рогнара.

«Что он задумал? Неужели мы зря пошли с ним на сделку? Как с ним справиться?» – я вычленил вопросы, которые пришли во все три головы с застучавшими зубами, и подал их в читабельном виде.

– Извиняюсь, если напугал, – улыбаясь проговорил Габриэль, выходя из постепенно рассеивающегося дыма. Его лицо и шея были чистые. – Такой кайф от этой крови! Не беспокойтесь – вокруг ни души. Никто…

Его сознание, наконец, сфокусировалось на том, что охотники стоят с оружием наизготове и трясутся.

– Вы что забыли, что мы команда? – развёл он руками. – Чего свои игрушки подоставали? Я ж никого не обморозил?

– Не обморозил, но зиму устроил. В следующий раз предупреждай. Чтоб мы в меха закутались, – напряжённо пошутил гном, пряча топор за спину.

Дариэль с Дилионом тоже убрали оружие.

– Такая красота была! – восхитилась эльфийка. – Я такое только в Волшебном Лесу видела. Когда друиды магию холода показывали.

Изначально, почувствовав, что сила и энергия переполняют его после крови монстра, Габриэль хотел рассеяться, превратиться в сгусток воздуха… Но не тут-то было… Не получилось у него сократить своё путешествие. Не получилось сделать короче эту книгу. Не настолько «переполняли» его сила и энергия, чтобы сравняться с прежним уровнем – уровнем вампира-лорда.

– Я могу и не такое шоу… – начал он.

– Не надо, – перебил его Рогнар, стуча зубами. – Мы без мехов – забыл?

– Кровь монстров, что, какая-то особенная? – поинтересовался маг.

– Она просто божественна! Я такой никогда не пробовал.

– Лучше нашей крови? – усмехнулся гном.

– Кровь гномов и эльфов я тоже не пробовал… А людская и рядом с ней не стоит… – вампир посмотрел на Дилиона и быстро добавил: – В нашем мире есть доноры. Это люди, которые добровольно сдают свою кровь.

– Для чего это? – спросила Дариэль.

– Чтобы перелить другим людям, если те потеряют много своей.

– Фу! – сделал брезгливое лицо Рогнар. – Я лучше умру, чем позволю перелить себе чью-то кровь!

– А другие лучше перельют кровь, чем умрут… – улыбнулся землянин и победно потряс кулаком: – С первой охотой всех!

Маг с эльфийкой сразу повеселели и стали наперебой восхищаться им. Гном одобрительно покачал головой и сказал, что это было впечатляюще.

– А я восхищён твоей смелостью, – искренне ответил на похвалу последнего Габриэль. – Ты настоящий воин!

– Спасибо, – ответил польщённый ветеран.

– А как бы вы убили его без меня? – задал не очень удобный вопрос вампир. – Вы же ему, вообще, не навредили.

– Ну, почему, – начал отвечать за всех Дилион. – Мы ослабляли его. Мои шары и её стрелы…

– Пойдёмте, я покажу, что сделали ваши шары и стрелы… и топор.

Он повёл их к убитому медведю. Туша и голова были заморожены во время его ледяного перформанса. Землянин направил на них руку и вытянул весь холод.

– Смотрите, – сказал он, перевернув оборотня на бок. – Вот стрелы. А следы от шаров… От шаров…

На туше не было никаких следов от шаров. Из единственной раны на руке торчали три стрелы.

Эльфийка молчала. Она понимала, что ущерб от её стрел был мизерный – рана никак не стесняла движений руки монстра.

– Следов нет, но… – начал маг.

– Давайте признаем очевидное, – проговорил Рогнар. – Ваши шары и стрелы не помешали бы медведю нас убить…

– Как и твой топор, – добавил Габриэль, показав несколько порезов на животе. – Раны глубокие, но мясную броню ты не пробил.

– Ты прав… – согласился гном. – В былые времена я даже Иглохану пузо распарывал. А теперь и оборотню не могу…

– Ты что, хочешь нас пристыдить? – спросил вампира Дилион.

– Нет, конечно, – улыбнулся тот. – Я просто думаю, что вам не поверят, когда вы будете сдавать голову.

– Если бы тебя с нами не было, – маг стал перечислять на пальцах: – мы бы использовали отравляющую приманку, выпили бы усиливающие зелья, зачаровали бы оружие и броню. В общем, справились бы.

Рогнар помотал головой:

– Вряд ли, Дилион…

– И что, нам теперь нельзя эту голову сдать? – возмутилась Дариэль.

– Можно, – ответил гном. – Иногда охотникам везёт – встречают раненого монстра. Вот и нам повезло.

– Падальщиками прослывём… – нахмурился Дилион.

Падальщиками называли тех охотников, которые специально выискивали ослабленных или раненых монстров. Гораздо чаще, чем иногда, они следили за другими охотниками и добивали тех, кого не смогли убить те. В охотничьем сообществе падальщиков не уважали.

– Из-за одного раза не прослывём, – помотал головой Рогнар и указал на тушу: – Но таких лучше пока не убивать.

– Да, – согласился маг. – Дороже ста золотых не будем.

– Лучше по несколько «дешёвеньких» убивать, – добавила эльфийка.

– А как выставляются цены на монстров? – спросил землянин. – Кто это решает?

– Рыночная экономика, – ответил гном, подняв с земли голову медведя. – Награда выставляется такая, чтобы охотники захотели поднять задницы, потратиться на снаряжение и подвергнуть себя риску.

– Ладно, давайте по сёдлам, – махнул рукой Дилион, увлекая всех за собой. – Поспать надо. Завтра тоже дел хватает. После обеда ко мне приходите. Родители хотят стол накрыть, проводы мне устроить… Извини, Габриэль – тебя не могу позвать.

– Понимаю.

– О! Пир будет! – обрадовался ветеран.

– Небольшой, – повернулся к нему маг. – Вы, кое-какие родственники и соседи. Побыстрее бы всё прошло. Мамка опять будет плакать и отговаривать. Думает, что на верную смерть иду.

– И правильно думает, – сказала Дариэль. – Точнее думала бы… Без него, – она указала на вампира, – мы бы все завтра на верную смерть отправились.

Рогнар подошёл к своему сивуху и положил голову монстра в один из мешков, висящих на нём.

– Может рассказать матери? – предложил Габриэль, когда все отвязали и оседлали скакунов. – Чтобы не волновалась…

– Исключено, – отрезал маг. – Болтунья она. Через два дня весь город знать будет. Ещё и к Хранителям побежать может. Побоится, что меня за укрывательство привлекут.

– Меня ж твой отец видел, – напомнил вампир.

– Я попросил его не рассказывать об этом. Он умеет хранить секреты.

– Он знает, что я в команде?

– Нет. Я сказал, что ты просто делился кое-какими знаниями. Отец назвал нашу команду смешной. Пришлось поклясться, что я не буду лезть даже к средним монстрам ближайшие два года.

На этот раз Габриэль с Дилионом ехали спереди. Рогнар с Дариэль оживлённо шептались, следуя за ними.

«Недооценивают мой слух» – улыбнулся землянин, который даже не попытался поехать с эльфийкой. Возвышенное чувство чистой силы, наполнившее его после высасывания крови оборотня, отогнало на время всё остальное. Даже страсть и вожделение.

Гном тихо проворчал про слишком быструю битву, про то, что он не успел насладиться.

– Если бы Габриэль промедлил, ты бы мог пострадать, – также тихо ответила ему эльфийка.

– Это понятно, – прошептал Рогнар. – Но нельзя ли попросить его, чтобы он не сразу убивал монстров, а давал и нам сразиться?

– Он и дал…

– А как лучнице стать сильнее? – отвлёкся Габриэль от подслушивания, обратившись к магу. – В каком направлении ей нужно расти? Она ведь и так меткая и опытная. Неужели ещё лучше лучники бывают?

– Конечно. Дариэль нужно работать над физической силой, чтобы взять лук с более тугой тетивой и стрелы потяжелее.

– Железо ей что ли тягать?

– Да, с железом упражняться… И тренажёры специальные есть для лучников. Скорость её стрел… да и точность – не на высоте…

– Ничего себе! – перебил его вампир. – Она бы в моём мире Олимпийской чем… в общем, лучшей лучницей была бы.

– Нет – конечно, она очень опытная, – поспешил согласиться с ним Дилион. – Мне до неё, как до небес. На охоте она меня не раз удивляла… На обычной охоте. На оленей, лосей, медведей. Просто с монстрами нужны другие веса и скорость стрел. И меткость.

– Понятно… С Рогнаром тоже всё понятно. Он не растёт, а увядает. А ты как будешь расти? Что должны развивать маги?

– Я должен изучать новые заклинания и повышать свою магическую энергию…

– Ману? – быстро спросил землянин. В играх магическая энергия называлась именно так.

– Что за ману? – не понял маг. – Эта энергия называется элиум. Чем больше во мне будет элиума, тем более мощные заклинания я смогу использовать.

«Ну точно – мана» – подумал про себя Габриэль.

– А сейчас твой элиум на каком уровне?

– Ты сам всё видел… Эти синие шары – самое сильное атакующее заклинание, которое я могу использовать… Оленей они убивают с одного удара, а оборотню, вообще, кажется пофиг было. Я всё хотел ему в глаза попасть. Не получилось…

– Что за синие шары, кстати?

– Это как бы сжатые молнии. Они сотрясают того, в кого попадают, вызывая паралич или смерть. Ни того ни другого не произошло с этим чудищем…

– А кроме них? Помнишь ту сеть, которую накинули на лешего?

– Такую сеть я ещё не могу. Та, которую могу, против таких монстров не поможет.

Последние слова вызвали у вампира желание поддержать парня.

– Ничего, – весело сказал он. – Поднимешь ты свой элиум. И покруче монстров будешь убивать с одного выстрела.

– Я в этом не сомневаюсь, – решительно заявил Дилион. – Мне нужны только время и опыт.

«А парнишка то уверенный! – похвалил его землянин про себя. – Молодец!»

– А как, вообще, поднимается элиум? Что тебе нужно делать для этого?

– Я должен становиться сильнее внутри. Должна расти моя духовная мощь. Медитации и тренировки помогают в этом, но до реального боя им далеко.

– Сегодня ты был в реальном бою. Почему ты так сильно боялся? Я же был рядом.

– Не знаю… Такая махина бежала на нас… Как же я рад, что встретил тебя!

– Я тоже рад.

– Без тебя…

Дикий, оглушающий рёв раздался в лесу. Он отличался от рёвов, регулярно доносившихся до ушей нашей четвёрки. Габриэль напрягся и уставился в ту сторону, откуда исходил звук.

– Это детёныш Жуткого Когтя, – объяснил маг. – Он далеко от нас. Они очень громкие. Через двадцать километров в ту сторону, – он махнул рукой куда-то вправо, – пещеры. Там и обитают эти монстры. Взрослые очень редко выходят на поверхность. Раза два на моём веку такое было. А молодняк каждую ночь по лесу бегает.

«Примем к сведению, – отметил про себя вампир. – Теперь я знаю, где будет Раким с друзьями завтра»

– Детёныш Когтя убил бы сегодняшнего медведя? – спросил он.

– Конечно! Распотрошил бы, как собака подушку. Сильные тварюги, – Дилион мечтательно закатил глаза. – Рога и лапы Жутких Когтят – это гордость любого охотника!

«Что за тварь тогда взрослый Жуткий Коготь?» – задумался землянин.

Рогнар рассказывал Дариэль про специальные упражнения, которые использовал Рист в своих тренировках. Девушка внимательно слушала, изредка задавая уточняющие вопросы.