Текст книги "Бастион. Прототип (СИ)"

Автор книги: Тимур Айтбаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 23 страниц)

Глава 3. По дороге к Дарону.

Заночевать пришлось в лесу – когда мы вышли из пещеры, уже вечерело. Отойдя от логова гоблинов на три-четыре километра, решили остановиться на ночлег.

– Рус, а твоя магия мяса на ужин словить сможет? – задал вопрос Лайом, скидывая баул на землю и прикидывая место для костра. – А я бы его зажарил...

От одной мысли о жареном мясце, давно не кормленый желудок радостно заурчал.

– Магией? Вряд ли... – ответил я, укладывая бессознательную девушку на расстеленный плащ. – Но способ есть.

– Надежный? – тут же уточнил он, уже собирая дрова для костра.

– Вот щас и узнаем, – загадочно улыбнулся я и, развернувшись, углубился в лес.

Немного отойдя от поляны, на которой мы расположились, и, убедившись, что дровосек за мной не пошел, я негромко обратился к королеве жупи:

– Заряд снотворного у твоих бойцов есть?

"Четыре. Умрут. После", – прошелестела она.

– Тогда выпускай разведку и собирателей. Первые пусть поищут дичь, а вторые компоненты для яда и прочего.

"Принято. Выполняем".

Из моих рукавов тут же выпорхнула небольшая тучка насекомышей, разлетевшихся по округе. Я же выбрал камень поудобнее и присел пока передохнуть – организм явно не был готов к таким марш-броскам с ношей в виде бессознательной барышни и настойчиво требовал еды и отдыха. Пока сидел, видел, как несколько раз прилетало по две-три мошки с заметно раздувшимися брюшками и, ненадолго нырнув мне в рукав, вылетали обратно уже "порожняком". Спустя минут десять пришел доклад.

"Нашли. Птицы. Три. Зверь. Небольшой. Нора. Пять. Зверь. Большой. Поляна. Десять".

– Что за птицы, большие? – уточнил я.

"Локоть" – ненадолго задумавшись, прошелестела королева.

– Пойдет, – кивнул я. – Кстати, после твоего снотворного мы их есть сможем? Сами не уснем?

"Нет. Подействует. Пять. Минут. Распадется", – раздался уверенный шелест.

– Тогда выпускай бойцов и трави птичек. Как подействует, выводи меня к ним...

Через пол оборота, в подступающих сумерках, я, с тройкой довольно упитанных пташек, вернулся к нашему лагерю, в котором уже вовсю трещал костер.

– Держи, – передал я добычу враз повеселевшему дровосеку. – Пойдут?

– Спрашиваешь! – тот подхватил птах, какую-то деревяшку, кинжал и котелок, и отправился к текущему на краю поляны ручью. – Я тут травок собрал, так что через оборот-другой будет нам неплохой супчик.

Посмотрев немного за его работой, я встал и опять отправился в лес. Решил пока обойти лагерь по кругу и расставить "сигналку" – специальное плетение, отпугивающее зверье и предупреждающее о приближении всяких нехороших личностей.

Проползал я добрый оборот и вернулся уже практически в темноте, застав спутника у вовсю бурлящего котелка, источающего просто одуряющий аромат.

– Почти готово, – заверил меня дровосек. – А что с твоей длинноухой? Будить будешь?

– Буду, не буду... А надо, – вздохнув, проворчал я и подошел к спящей девушке.

Как бы я не оттягивал этот момент, а разбираться с ней рано или поздно придется. Присев, я положил ладонь ей на лоб и быстро снял сонные чары. После чего легонько похлопал по щеке.

– Вставай, красавица ты наша тощая.

Девушка тут же открыла глаза. Первую секунду ничего осмысленного в них не было -обычные глаза внезапно разбуженного существа. А потом там появился дикий ужас и...

– А-а-а-а-а!!!

Я не придумал ничего лучше, чем залепить ей хлесткую пощечину. Видимо помогло, так как вопли тут же стихли, перейдя в тихие всхлипывания, а на меня посмотрели уже более осмысленно.

– Ты меня понимаешь? – поинтересовался я и, дождавшись слабого кивка, продолжил. – Значит так... Гоблинов я убил. Тебя из плена спас. Что с тобой делать, не знаю. Скорее всего доставлю домой, так как делать мне больше все равно нечего. Но перед этим ты поешь, помоешься, а потом мы тебя немного подлечим. Поняла? – снова слабый кивок и надежда во взгляде. – Ну тогда подъем и марш к котелку!

Ели быстро и молча. Почти полкотелка опустошили мы с дровосеком, а эльфийке я много есть не дал – после длительного голодания это вредно. Остальное оставили на завтрак.

– Так, а теперь мыться! – заявил я девушке, видя, что она стала сыто клевать носом. – Ничего, щас взбодришься, а потом продолжим беседу.

Следующие пять минут показались ледяным адом – вода в ручье была совсем не теплой, а эльфийка, хоть и легкая, но пиналась больно. А что поделать? Воняло от нее не лучше, чем от гоблинов! Ну, хоть не визжала, а вырваться у нее не получалось – с имплантатом "Брохо-3АЛ" я и коня удержать смогу, не то что дистрофичную девчонку в полтора метра ростом. Кстати, тут я оценил еще одну сторону применения магии -берешь пучок травы, мочишь его, накладываешь простенькое плетение, и он одним движением убирает с мокрой кожи и волос грязь и запах! Тоже самое с одеждой – намочил, помагичил, и она уже чистенькая, сухая и без запаха.

Так что, к костру я принес пусть и очень недовольную, но чистую эльфийку, завернутую в свежевыстиранный плащ.

– Я, пожалуй, тоже сполоснусь, – глядя на нас, сказал Лайом, и, встав, направился к ручью.

– Держи, кажется это твое, – протянул я дрожащей девушке, найденный у гоблинов зеленый костюм, который также не избежал стирки.

Смешно чихнув, она быстро оделась и подсела поближе к костру.

– Ты говорить вообще умеешь? – поинтересовался я, садясь напротив.

Она на секунду задумалась и неуверенно кивнула.

– А почему тогда молчишь? – удивился я, припомнив, что кроме самого первого крика больше не услышал от нее ни звука.

Следующую минуту я с интересом наблюдал небольшую пантомиму одного актера – эльфийка открывала ротик и силилась выдавить из себя хоть звук, но кроме тихого хрипа так ничего и не прозвучало. В итоге, она бросила эти попытки и, уткнувшись лицом в поджатые коленки, беззвучно заревела.

– Ну и чего она ревет? – раздался у меня за спиной голос и рядом сел мокрый, чистый, довольный и абсолютно голый Лайом. Одежду он тоже простирал и сейчас крутил в руках палку, явно примериваясь развесить свои тряпки над костром. Так как созерцать весь вечер голого громилу у меня не было никакого желания, я вытянул руку и быстро высушил его одежду магией, заодно окончательно еще почистив. – О, спасибо!

– Обращайся, – кивнул я. – А она, похоже, от пережитого онемела, вот и ревет. Все-таки непонятно, как и сколько над ней гоблины измывались. Удивлен, что у нее вообще крыша не поехала после такого...

Встав, я подошел к девушке и осторожно положил ей руки на голову.

– Спокойно, – улыбнулся посмотревшей на меня зареванной мордахе. – Сейчас я попробую тебя полечить. Правда, как целитель я довольно слабый, так что ничего не обещаю.

Она кивнула и прикрыла глаза.

– Правильно, умница. Успокойся, расслабься... – что-то я там еще успокаивающее бормотал, попутно пытаясь влезть ей в разум через ментальную магию.

Я не пытался что-то поправить, потому как по неопытности мог такого наворотить, что потом девчонку будет гуманней просто прирезать. Мне нужно было только понять, сможет ли к ней вернуться голос. Но через секунду, почувствовав как сознание куда-то уносит, я осознал, что где-то все же накосячил ...

– Да... Да... А... ВОН!!! ВОН ОТСЮДА!!!

Отчима трясло на кресле, а лицо его побагровело от гнева. Глотая слезы, я развернулась и кинулась из зала...

...Силь-Ли, подожди! – окрик знакомого голоса заставил меня натянуть поводья и обернуться.

За мной по дороге от замка на легконогой кобылке трусил Хэш-Ан, мой давний друг и товарищ по многим детским проказам.

– Чего тебе?

– Да я...

...Это она! – раздался крик прямо посреди трактира.

Блин, и тут догнали. Сначала выгнал, а теперь посылает следом наемников, чтобы привели обратно. Или это матушка надавила? Хотя она тоже совсем не рада пополнению в нашем "дружном" семействе, тем более что я никак не хотела называть имя отца ребенка...

...Хэш-Ан опрокинулся на круп лошади и я с ужасом увидела торчащую из его спины кривую стрелу. Лошади оглушительно заржали и встали на дыбы, когда из кустов посыпались зеленокожие коротышки...

...в очередной раз придя в себя из голодного полуобморока, я с ужасом увидела рядом пустую миску из-под этой мерзкой похлебки, а во рту ощутила мясной привкус. От этого меня тут же вывернуло, прямо под ноги вождю этих тварей. Зеленомордый недовольно на меня посмотрел, и пинком отправив мое почти не слушающееся тело в угол, с урчанием выловил из казана с похлебкой кусок тела Хэш-Ана...

Я, наконец, смог разорвать контакт, и опустошенный как магически, так и морально, упал спиной на траву.

– Ей, маг, ты там жив? – заслонила звездное небо косматая голова склонившегося надо мной Лайома.

– Е*ать тя в *опу раком через гланды толпою диких папуасов! – выдохнул я, выразив отношение ко все пережитому.

– Эк... Не, нам такого не надо, – слегка опешил дровосек, и, взяв меня за шиворот, рывком поставил на ноги. – Так что случилось?

– Я слегка напутал с магией, и меня протащило через отрывки ее недавних воспоминаний, – пояснил я и с подозрением посмотрел на Лайома. – Слушай, а тебя гоблины ничем не кормили?

– Да дали какой-то суп, только там порция мне на один глоток, так что, можно сказать, ничем, – ответил он, почесывая бороду.

– Тогда могу себя поздравить, – я аккуратно присел на траву рядом с девушкой, потерявшей сознание после разрыва контакта, – я ужинал с двумя каннибалами.

На осознание Лайому потребовалась буквально пара секунд, после чего его лицо резко побледнело, и он бросился к кустам на краю поляны. Проводив его взглядом, я заботливо укутал в плащ девушку, попутно превратив ее потерю сознания в обычный крепкий сон без сновидений, а сам улегся рядом на траву, подложив под голову какой-то сверток помягче.

Мой первый день в этом диком мире заканчивался под весьма немелодичные звуки блюющего в кустах дровосека Лайома, тихое посапывание свернувшейся в моем плаще эльфийки Силь-Ли и шуршание королевы жупи где-то на задворках сознания...

Мы наконец выбрались из порядком поднадоевшего мне леса.

– Уф, почти пришли! – улыбнулся Лайом, поправив баул за спиной. – Сейчас заберемся на этот холм, и наша Дарона будет как на ладони.

– Ммм... – промычал я.

Говорить не хотелось – слишком устал. Шли уже четыре оборота, а я еще после вчерашнего не отошел. Все-таки пара магических истощений, долгий переход, потом ночевка на голой земле... Хоть мышцы и усилены, а магия помогает избегать простуды и прочих прелестей, но усталость-то копится. Невольно начинаю завидовать Лайому. Этому здоровяку все вчерашние приключения и переживания что слону дробина – утром встал, умылся, перекусил и снова свеж и бодр.

Стукнуть его чем-нибудь, что ли?

Путь на вершину пологого холма отнял еще примерно пол оборота, кубометр переведенного на мой мат кислорода и почти всю оставшуюся от завтрака энергию. Кстати, если кто думает, что хуже всех пришлось не мне, а нашей дистрофичной эльфийке, то глубоко ошибается – ей как раз пришлось лучше всех, потому как ехала она у меня на спине. После того, как через оборот пути от ночевки она просто упала прямо посреди леса и ни на какие мои уговоры встать и идти не реагировала, мне пришлось сцепить зубы и тащить ее на себе. Не бросать же, в самом деле?

Ну, если только с вершины холма... Ох, как она отсюда покатится, да по всем тем кочкам, через которые я ее тащил, да через вон тот колючий кустарник, на котором остался кусок моего плаща, да в ту канаву, в которой я чуть не утопил сапог, да...

Так, стоп! А то ведь и правда брошу бедняжку. Надо уже отдохнуть, а то я становлюсь каким-то злым.

Поднявшись к уже устроившемуся на вершине дровосеку, я бесцеремонно сбросил со своей спины девушку, и устало сел на один из торчавших тут небольших валунов. Только после этого обвел взглядом округу. Посмотреть, кстати, было на что.

– Ну и как? – поинтересовался жующий какую-то соломинку Лайом.

– Красиво, – честно ответил я.

Мы находились на своеобразной границе трех стихий – леса, воды и степи. Позади нас стоял стеной тот самый лес. Чуть правее через несколько километров была ровная водная гладь до самого горизонта – то ли озеро, то ли море. Слева же, насколько хватало глаз, была степь с редкими невысокими холмами. Сидя тут, на этом самом холме, можно было уловить шум леса, легкий запах степной полыни и набегающий прохладный ветерок от воды. Пригревающее солнышко и тишина, периодически нарушаемая доносящимися звуками деревенской жизни.

Дарона оказалась даже не деревушкой, а небольшим городком, растянувшимся вдоль линии побережья. Одно– и двухэтажные домики из тесаного камня и дерева облепили несколько холмов, а причалы со множеством лодок и небольших деревянных доков выдавались далеко на водную гладь. В сторону леса от городка тянулась дорога и, пройдя через небольшой поселок лесорубов, терялась среди деревьев. Еще три дороги уходили в степь, а вдоль них золотились поля каких-то злаков и зеленели посадки разных фруктовых деревьев и кустарников.

– Ну, тут наши дороги расходятся, – оторвал меня от созерцания голос дровосека.

– А ты что, в город не пойдешь? – удивился я.

– Нет, я к своим, – он указал на домики дровосеков. – Нужно сообщить о судьбе моих друзей, соберу мужиков и двинем с егерями в лес. Там где был один отряд гоблинов, вполне может завестись второй, так что придется все хорошенько проверить. В сам Дарон я попаду еще не скоро, а вот ты, я чувствую, там наоборот, надолго не задержишься.

– Это почему же?

– Натура у вас, молодых магов, такая, – хитро прищурился Лайом. – Заноза в заднице, вот и не можете на нее долго присесть.

– Есть такое, – вынужден был согласиться я, ведь действительно задерживаться в Дароне не собирался.

– Ну, тогда давай прощаться, – он протянул мне руку. Встав, я крепко пожал ее.

– Удачи.

– И тебе.

Глава 4. Дарон

Городок оказался обнесен по периметру... чем-то. Не скажу, что это была крепостная стена – высоты и толщины для такого гордого названия ей явно не хватало, но и на простой забор она тоже не тянула. Скорее это была каменная изгородь в полтора моих роста и полметра толщиной.

Ворот было шесть, причем трое самых больших и широких были со стороны берега. Ворота, к которым вышли мы, были со стороны степи, и возле них стояло два скучающих стражника. Ничего примечательного в них не было: короткие мечи на поясах, легкие кожаных доспехи и короткие плащи с какой-то символикой. У того, что помоложе, в руках была то ли короткая алебарда, то ли длинный топор, а второй стражник, лет на десять старше, держал лук со спущенной тетивой. Народ через ворота совсем не ходил – полдень и все, кто мог, были уже в поле или на воде, так что стражники откровенно скучали.

– Кто и с какой целью? – лениво спросил тот, что с луком. Кстати, стрел я у него так и не заметил.

– Путники, проездом, – пожав плечами, выдал я самый обыденный, на мой взгляд, вариант.

– А чего это она седая? – заинтересовался его напарник, глядя на сразу спрятавшуюся за меня Силь и слишком уж наигранно прищурившись. – В жизни седых эльфов не видел.

– Да много ты в жизни вообще видел? – отвесил ему легкий подзатыльник первый. – Не обращайте внимания, скучно ему, вот и пристает.

– А вдруг она шпион! – возмутился его молодой напарник, потирая затылок.

– Ага, пришла выведывать, сколько старый Ромх вчера рыбы выловил! – хохотнул старший. – Но, с другой стороны, и правда, эльфы седыми не бывают... Стряслось чего?

– Лайома знаете, из дровосеков? – поинтересовался я.

– Есть такой, хороший мужик, – кивнул старший.

– Так вот ее с ним от гоблинов в лесу и спас. Ему-то ничего, всего день в плену, а малышка натерпеться успела. Не только поседела, но и голоса лишилась.

– Близко это было? – сразу подобрался старший.

– В полудне пути, в какой-то пещере. Лайом сразу к своим рванул, говорит, людей для прочесывания леса собирать.

– Это правильно, – почесав щетину согласился старший стражник. – А то с гоблинами всегда так, один раз зазеваешься, и от этих тварей будет уже не протолкнуться. Они хоть и слабые, но слишком уж быстро плодятся. Ладно, я передам капитану, а вы проходите.

– Остановиться на ночь у вас где можно? – поинтересовался я.

– Да идите прямо по улице, там небольшая площадь впереди будет, – махнул рукой стражник. – Там и трактир, и ратуша, и лавки торговые.

– Спасибо, – кивнул я и прошел через ворота. Силь, вцепившись в мой плащ, не отставала.

Пройдя по узкой улочке, мы действительно попали не небольшую площадь. Фонтанчик, лавочки, аккуратные дома, обвитые какими-то зелеными лозами... Картину не портил даже легкий запах рыбы, периодически приносимый ветром. Особенно выделялось большое каменное здание с огромным хронометром на высокой башне – видимо та самая ратуша.

– Ну, этот мир пусть и дикий, но хотя бы красивый... – пробормотал я, оглядывая вывески.

Я искал ювелира для продажи трофеев, оружейника и трактир. Трактир нашелся практически сразу – трехэтажное здание, с каменным первым этажом и еще двумя, надстроенными уже из дерева, сильно бросалось в глаза. Ювелира и оружейника на площади не оказалось, зато в дальнем конце нашелся представитель торговой гильдии – одноэтажный домик с намалеванными на двери весами. Эти ребята покупали и продавали почти все.

Открыв дверь под мелодичный перезвон колокольчиков, мы с Силь-Ли попали в полутемное помещение, обставленное витринами, подставками и шкафами со всяким барахлом.

– Чем могу помочь? – поинтересовался из-за прилавка, стоящего в глубине магазина, пожилой полноватый мужичок невысокого роста. Одет он был в нечто похожее на халат ядовито-зеленого цвета с широченными рукавами, а лицо его напоминало хитрую хомячью мордочку.

– Мне нужно продать кое-что из украшений и купить оружие и некоторые вещи в дорогу, – ответил я, подходя к продавцу.

– Хорошо, хорошо, замечательно, – тут же заулыбался и засуетился он, доставая из-под прилавка небольшой монокуляр. – Показывайте!

Я, порывшись в сумке, выложил перед ним на пробу несколько самых массивных и на вид недорогих украшений из своих трофеев. Повертев эти безделушки так и сяк пару минут и что-то неслышно бормоча себе под нос, он наконец вынес вердикт:

– Даю полсотни золотом за все!

Стоявшая рядом со мной и следившая за его действиями Силь аж поперхнулась и, выпучив глаза, долго не могла отдышаться. И я ее прекрасно понимал – даже тех немногих знаний об реалиях этого мира, что я получил с заданием, хватало, чтобы понять насколько меня собирались обуть.

– У меня немного плохо с чувством юмора, – улыбнулся я, соскальзывая в режим работы с тенями. – Особенно у меня туговато с шутками про деньги.

Продавец разом как-то побелел и, отступив на шаг назад, нервно сглотнул.

– Ну тут Вы правы, пошутил неудачно... Давайте начнем торг с трех сотен, а?

Его реакцию понять было несложно. На самом деле я ничего не колдовал, а этот пресловутый режим для мага теней, как для шамана транс – нужен для работы, а для окружающих сам по себе абсолютно безобиден. Но вот смотрится он действительно жутко: свет вокруг притухает, вокруг мага начинают виться неясные тени, а глаза и руки окутывает зеленоватое призрачное пламя.

– Восемь сотен, без торга, – отрезал я.

– А может сойдемся... – начал было он, но тут несколько теней потянусь в его сторону. – Хорошо, хорошо! Восемь, так восемь!

– Угу, – кивнул я. – А теперь о том, что нам нужно...

Вышли мы от этого хомяка только через оборот. Моя наплечная сумка изрядно потяжелела, за спину был перекинут объемный баул, а Силь щеголяла новеньким плащиком. За все я честно заплатил, пообещав напоследок, что если торговец пойдет "шутить" насчет меня страже, то... В-общем, он понял, и подвоха с этой стороны я не ожидал. Тем более, что этот пройдоха все таки на мне наварился. Вот что значит торговец до мозга костей!

Следующей нашей остановкой был трактир – мне необходим был нормальный отдых, да и желудок недвусмысленно намекал, что уже надо что-нибудь зажевать. Ну а после, я планировал окончательно разобраться с Силь – мы так и не прояснили некоторые моменты, а после того шоу у торговца она стала не меня слишком уж странно коситься.

Зал трактира был практически пустым. За дюжиной расставленных по помещению круглых столиков сидело всего трое разумных: человек в дорожной одежде с простым мечом на поясе неторопливо ковырялся в своей тарелке, да в дальнем углу о чем-то спорили пара вороватого вида личностей. Ну, это нормально – вечером тут, скорее всего, будет не протолкнуться от местных, вернувшихся с моря, полей и из леса.

Зато удивила меня личность, стоящая за стойкой трактира и задумчиво протиравшая какую-то кружку. Это была девушка. Хотя нет, это была Женщина. Именно так, с большой буквы. На лицо ей было чуть за двадцать пять, а ростом и мускулатурой она практически не уступала моему знакомому дровосеку Лайому, разве что шрамов на открытых участках кожи видно не было. При этом, если не обращать внимания на могучую фигуру, она была даже по своему симпатичной – веснушчатое лицо, длинные рыжие волосы, заплетенные в две толстые косы и неестественно яркие зеленые глаза. Одета она была в простое бело-коричневое платье с фартуком. Правда, у платья был такой глубокий вырез, что взгляд сам по себе невольно в него соскальзывал, падая на могучую грудь, размером как две головы моей знакомой тщедушной эльфийки.

– Доброго дня, – поздоровался я, подходя к стойке и стараясь смотреть трактирщице в лицо. Получалось не очень. – Рус и Силь-Ли, путешественники.

– Доброго, – кивнула она и, критично оглядев уже скрипящую от чистоты кружку, поставила ее передо мной. – Арта, помогаю здешнему хозяину. Перекусить или как?

– Или как, – ответил я. – Нам одну комнату с раздельными кроватями, если можно. Пока на одну ночь, а завтра видно будет.

– Серебрянный за комнату, оплата вперед. Еду в номер не доставляем, но забрать ее туда никто не запрещает, главное не мусорите.

– Идет, – торговаться я смысла не видел, так что сразу отдал деньги и взамен получил массивный железный ключ.

– На третьем этаже, вторая дверь слева, – проинструктировала меня трактирщица.

– А что насчет помыться? – задал я один из волнующих меня вопросов. Полдня в дороге по лесу с тушкой эльфийки на спине не лучшем образом сказались на моем запахе.

– Есть ванная, тут на первом этаже. Десять медяков на пол оборота. Пока до вечера свободна.

– Мы тогда скоро спустимся перекусим, а потом мыться, – я не сдержал улыбку, заметив как вздрогнула при моих словах эльфийка.

Комната конечно не люкс, но вполне себе пристойно. Белье чистое, полы не скрипят, пауки из углов злобно не таращатся. Две кровати у дальней стены, небольшой столик у окна между ними, шкаф и сундук. В последний я закинул пока баул с вещами и свою сумку, после чего немного над ним поколдовал для сохранности и, потакая разыгравшейся паранойе, рассредоточил по комнате десяток жупи-воинов.

– Так, с этим разобрались, – пробормотал я, присаживаясь на свою кровать и жестом приглашая Силь-Ли сесть напротив. – Теперь будем решать, что делать с тобой.

Она обреченно вздохнула и, ссутулившись, уставилась в пол.

– Сейчас я коротко обрисую ситуацию с моей точки зрения, а потом предложу варианты действий, – начал я, почесав уже начавшую отрастать щетину. – Блин, надо будет что-то с бритьем решать... Ладно, это потом. Значит так... Как ты знаешь, я маг. Пусть слабенький, зато универсал, что значительно облегчает жизнь. Но вся эта магия была, скажем так, взята взаймы. А расплачиваюсь я за нее, выполняя одно задание... – я замялся на секунду, подбирая слова. – Пусть будет, неких Высших Сил. По условию, я должен был пойти в ту злополучную пещеру и встретить там проводника, путешествуя с которым я, в конце концов, встречусь с целью этого задания. В пещере я встретил толпу гоблинов-людоедов, тебя и Лайома. Так как гоблины на роль моего проводника не тянут ни разу, а наш знакомый дровосек вряд ли в скором времени отправиться путешествовать, то остаешься только ты. Прошлым вечером я случайно считал часть твоих воспоминаний, поверь, не нарочно, так что теперь примерно знаю, что с тобой случилось. Оттуда и имя твое узнал. Варианты у тебя следующие. Первый. Ты сейчас встаешь и идешь к двери. Я воспринимаю это как отказ от нашего совместного путешествия, отдаю тебе сотню золотом и отпускаю на все четыре стороны. Второе. Ты сейчас жмешь мне руку в знак нашего договора и остаешься со мной. В этом случае ты должна понимать, что пока мы не выполним мое задание, я от тебя не отстану, не дам тебе надолго задержаться на одном месте, но и от опасностей постараюсь уберечь. Если ты согласна, то завтра мы ищем тебе нормального целителя, чтобы привести в порядок твое тело и голос.

По мере моего монолога, эльфийка сначала подняла голову, а потом в ее взгляде появлялось все больше и больше удивления. Когда я закончил, она надолго задумалась, странно при этом меня разглядывая. Когда мое терпение уже потихоньку начинало давать течь, она все же решила что-то для себя и, глубоко вздохнув, протянула мне свою маленькую ручку.

– Замечательно, – я аккуратно пожал ее...

Плащи мы оставили в комнате, как и большую часть вещей. С собой я взял только меч, снятый еще с вождя гоблинов, и кинжал, купленный у торговца взамен моего старого позорища. Ну и, конечно, набор отложенных чар в виде рун на ладонях. Силь получила от меня ту самую пару кинжалов из гоблинских трофеев. С ними вообще вышел небольшой казус, изрядно нас задержавший – как только эльфийка увидела кинжалы, он буквально вырвала их у меня из рук и, прижав к груди, долго плакала. Недоуменно глядя на ее беззвучно трясущиеся плечи, я поднапряг память и вспомнил, что видел эти самые железки на поясе Хэш-Ана, когда провалился вее помять.

Так или иначе, но на обед мы все же спустились. Пока ели, народа в зале прибавилось – спустилась группа постояльцев, причем по виду, явных наемников. Мне показалось, что они как-то очень уж пристально рассматривали Силь, но это вполне могла быть моя разыгравшаяся паранойя. Договорившись с Артой, я зарезервировал за нами ванну на полный оборот.

Ванная была сделана... с изобретательностью. Небольшая пристройка к зданию со входом изнутри, имеющая две комнаты, разделенные дверью. В первой была вешалка для одежды и лавочка. Во второй стояла большая деревянная бадья полуметровой высоты, наполненная теплой водой. В стену был вмурован большой бак, кран от которого был подведен к краю бадьи, так что всегда можно было долить кипятка – бак снаружи нагревался дровами. В углу стояла бочка с холодной водой.

Помылся я минут за пятнадцать и, уступив место Силь, пошел ждать ее в общий зал трактира. Заказав у Арты неплохого пива и какой-то копченой рыбы к нему, я устроился в углу зала и стал с наслаждением потягивать темный напиток. За Силь я не волновался – с ней осталось пара жупи и если что случится, я сразу об этом узнаю.

Однако случилось что-то не с эльфийкой, а со мной – ко мне неожиданно подсела та самая группа наемников, что я приметил еще за обедом.

– Мы присядем? Разговор есть, – осведомился видимо их главный.

– Как будто тебя остановит мой отказ, – усмехнулся я, разглядывая эту компанию.

Говоривший со мной был человеком лет тридцати с хвостиком. Среднего роста, темные волосы до плеч, глубоко посаженные черные глаза и нос с легкой горбинкой. Одет он был в легкую кожаную броню со стальными вкладками и накинутым поверх плащом. На поясе болтались два коротких меча.

Сопровождали его трое. Лысый голубоглазый здоровяк, лицо которого пересекал длинный шрам от правого виска до левой скулы. Каким-то чудом удар, оставивший эту отметину, миновал и глаз и нос, не изуродовав его и так не слишком привлекательное лицо окончательно.

Вторым был невысокий бородатый мужичок. Ростом мне примерно по грудь, в ширине плеч и толщине рук он не уступал своему лысому товарищу. Густая каштановая борода была заплетена в шесть толстых кос, которые свисали практически до пояса. Лицо практически скрывалось под этой бородой, наружу торчал лишь нос-картошка да жадно блестели маленькие глазки. Эти двое не носили ни доспехов, ни оружия, а были в простой одежде – видимо оставили все снаряжение в номере.

Последним сопровождающим была девушка. Стройная фигурка с небольшой грудью – это практически все, что я могу сказать про ее внешность. Дело в том, что одета она была в полностью закрытый костюм из темной плотной ткани с кожаными и стальными вставками. Через грудь была перекинута перевязь с метательными ножами, справа к поясу крепилась небольшая сумка, а слева – ножны с коротким мечом странной формы. На руках у нее были темные тонкие перчатки, высокий ворот закрывал шею до самого подбородка, на голове был капюшон, а низ лица скрывала полумаска, оставляя отрытыми только серо-стальные глаза с холодным изучающим взглядом.

Удивительно, как такую вообще в город пустили. Хотя, может я чего-то просто не знаю.

– Знакомо? – спросил тем временем их главный, ложа на стол свернутый трубкой пергамент.

Я молча взял его и развернул, уже примерно представляя, что там увижу. И оказался почти прав. На коричневатом толстом пергаменте паршивого качества был портрет, сделанный явно наспех куском угля. Тем не менее чувствовалось, что рисовал настоящий мастер своего дела и перепутать нарисованную девушку было невозможно. С портрета на меня смотрела Силь-Ли, но только с длинными прямыми волосами, без болезненной худобы и даже грудью, эдак, второго – третьего размера. Под портретом стояла вполне ожидаемая надпись, в которой сообщалось, что за доставку этой девушки живой и невредимой представители светлоэльфийского дома Фан Рашэль в любом городе готовы заплатить двадцать тысяч золотом.

Я положил пергамент и быстро прикинул варианты.

Идти на контакт с семьей Силь или нет? Если да, то ее скорее всего до конца жизни запрут в их резиденции, а мне, как спасителю, выдадут денежку и пинка под зад. Плюсы – нету проблем и есть деньги. Минусы – я скорее всего провалю миссию и до конца своих дней останусь в этом диком мире. Можно рвануть от этих эльфов подальше. Плюсы – я продолжу выполнять свое задание. Минусы – придется избегать городов, потому как чует моя печень, охота за нами начнется не слабая.

Наемники ждали моего ответа, но их главный уже начал нетерпеливо постукивать пальцем по столу. Включать дурачка и заявлять, что я эту девушку вижу первый раз, было бесполезно – они ее уже опознали и, учитывая какие деньги за нее дают, от нас добровольно не отстанут.

– Сейчас она придет и пусть сама решает, хочет она домой или нет, – наконец решился я.

После чего расслаблено откинулся на спинку стула и, неторопливо допивая пиво под негромкие перешептывания наемников, обдумывал варианты. В-принципе, по условиям, я должен ее только сопровождать, а вести должна Силь, так что вполне возможно, что моя цель находится в резиденции Рашэлей. В этом случае наемники будут мне хорошим подспорьем, особенно если пообещать им не претендовать на награду. А вот, если она откажется возвращаться домой, то эта четверка сразу превращается в серьезную проблему – справиться с ними в открытую я точно не смогу. Ну если что, у меня есть хороший козырь в виде маленьких ядовитых убийц, так что выкрутимся. Другое дело, что это будет не последняя такая команда и от стрелы в спину или кинжала в бок жупи меня спасти не смогут...