Текст книги "Бастион. Прототип (СИ)"

Автор книги: Тимур Айтбаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 23 страниц)

Глава 13. Девочка и Рыцарь

Я легонько похлопал Яванну по щекам, приводя девчонку в чувства.

– А? Что? – она растерянно захлопал ресницами.

Я отступил на шаг, давая ей придти в себя. Пока она была в обмороке, я промыл рану, кое-как, помогая здоровой руке культей, сделал перевязку, натянул штаны и спрятал пасть за шарфом. Рубашки, увы, не было – кончились, а заказ от портного придет только утром.

– Ты как? – спросил я.

– Эм... Нормально, – ответила Ява, не сводя с меня настороженного взгляда.

– Извини, не хотел пугать, – я вздохнул и с кряхтением уселся прямо на пол. – Вот ведь странная вещь, на черную когтистую лапу внимания почти никто не обращает, а стоит мне улыбнуться, как народ тянет кинуться на меня с оружием или просто упасть в обморок.

– Ну, когти есть у некоторых нелюдей, так что к ним более-менее привыкли, – ответила она тихим голосом. – А вот улыбка у тебя... слишком уж выразительная, – Ява нервно хихикнула и, забравшись на диван с ногами, обхватила коленки руками. – Это то проклятье, от которого ты хочешь избавиться?

– Его часть, – ответил я. – Причем, далеко не самая неприятная.

– А что самое... неприятное? – она нервно сглотнула, кажется, уже обо всем догадавшись.

– Примерно раз в три дня мне сносит мозги, и я начинаю считать едой все, что не успеет убежать. А бегаю я очень быстро, – я невольно оскалился и хорошо что из-за шарфа она этого не видела.

– А людей...? – тихо спросила она, побелев и почти перестав дышать.

– К счастью, я еще никого не съел, – я постучал себе кулаком по груди. – Вот тут сидит одна маленькая... скажем так, один артефакт, – тихий смешок Примы прошелестел на краю сознания. – Она и следит, чтобы я не буянил во время обострений проклятья и, если дела становятся плохи, просто начинает сворачивать мне мозги в трубочку, пока я не приду в себя.

– Ясно... – она понемногу начала отходить и даже улыбнулась. – А чего ты... без рубашки?

– Порвал последнюю, – смутился я. – А новые портной только завтра привезет. Кстати, сможешь их утром принести?

– Угу, – она кивнула и вдруг спохватилась. – А с раной твоей что?!

– К утру должна зажить, не волнуйся, – усмехнулся я. – Ты лучше беги давай, а то, чую, скоро отец хватится. И что он подумает, найдя меня в таком виде наедине с тобой?

– Ой, точно! – она тут покраснела и, подхватив тазик, помчалась к дверям. Уже на пороге обернулась. – Ужинать-то будешь?

– Если только ты сюда мне потом что-нибудь принесешь,ато в таком виде мне лучше не спускаться.

Проснулся я утром от стука в дверь.

"Прим?" – сонно потирая глаза, задал я вопрос своей извечной разведке. То, что королева контролирует все окружающее пространство, я не сомневался.

"Ява. Принесла одежду и завтрак", – прошуршала жупи.

Зевнув, я намотал на морду шарф и пошел открывать.

За дверью обнаружилась Яванна в простом коричневатом платье с белым передником, торчащими в разные стороны белокурыми хвостиками и озорным взглядом. В одной руке она держала сверток с одеждой, а в другой – поднос с дымящимся горшочком, деревянной ложкой и кувшином какого-то напитка.

– Доброго утра, – улыбнулась девчушка и, проскользнула мимо меня в комнату. – Как спалось?

– Шумновато, – поморщился я.

– Это кто же шумел?! – удивилась она, кидая тюк с одеждой на диван и ставя поднос на стол.

– Все, – я еще раз зевнул и запер дверь. – У меня просто слух очень чуткий, а в темноте он еще и обостряется.

– И что ты слышал? – заинтересовалась она.

– То, о чем тебе пока рановато знать, – отмахнулся я от любопытной девчонки, со смесью зависти и злости вспоминая сладострастные стоны, раздававшиеся из соседнего номера добрую половину ночи. Развернул сверток и перебрал одежду. Пять рубашек, трое брюк, трое портянок, пара плащей... В общем, сменной одеждойхотя бы неделю я обеспечен, учитывая мой образ жизни.

– Пф, – фыркнула Ява. – Я взрослая, между прочим! Через полгода отец будет искать мне жениха!

Я чуть не разорвал рубашку, которую собирался одеть, и ошарашено на нее уставился.

– Чего? – не поняла та, на всякий случай оглядев свою одежду и вновь подняв на меня взгляд. – Что-то не так?

"Тут не миры Содружества Разума", – прошуршала жупи. – "В таких условиях разумные взрослеют очень рано. И браки заключаются соответственно".

Я мысленно согласился с "тараканом в голове" и быстро одел рубашку.

– Просто там, откуда я родом, девушки женятся не раньше восемнадцати лет.

– Так они ж совсем старые будут? -удивленно воскликнула Яванна.

– Разница в культуре, – пожал я плечами, садясь за стол и открывая крышку горшочка. Внутри было тушеное мясо с овощами. – Ммм... пахнут шикарно!

– Сама готовила! – похвасталась Ява и выжидательно на меня посмотрела.

– Может, ты все-таки выйдешь? – через несколько секунд спросил я, нерешительно теребя край шарфа. Пугать ребенка во второй раз мне совершенно не хотелось.

– Да ничего! – излишне бодро заявила она. – Просто тогда было несколько неожиданно, да еще и ты был... не одетый.

– Ну как хочешь, – пожал я плечами и, размотав шарф, быстро заработал деревянной ложкой.

– Кстати, я уже собрала кое-какую информацию через своих знакомых, – Ява беззастенчиво разглядывала мои клыки. – Интересно?

– Угу, – промычал я с набитым ртом.

– В-общем так... – она накрутила на палец локон волос, собираясь с мыслями. – В Чагоре есть всего три человека нужного тебе уровня. Один из них безвылазно сидит в Академии и, я так понимаю, сразу отпадает, – я только кивнул, соглашаясь. – Со вторым поинтересней. Он тоже живет в районе Академии, но периодически выезжает загород. У него поместье где-то в лесу, но вот где именно, это узнать уже сложнее.

– Насколько сложнее? – заинтересованно спросил я, проглатывая очередной кусок.

– Намного, – поморщилась она. – Сотни две серебром, не меньше.

– Это не проблема, – махнул рукой я, чем вызвал ее заинтересовано-удивленный взгляд.

– А сколько у Вас, дяденька, денежек? – вкрадчиво пропела она, слегка наклонив головку к плечу.

– На скромную старость хватит, – оскалился я

– Пф, – Яванна насмешливо сморщила носик. Видимо, моих клыков она уже действительно не боялась. – Интересно, что же в твоем понимании "скромно", если ты готов выложить столько за информацию, которая может и не пригодиться.

– Когда каждый следующий день грозит тебе превращением в алчущую крови тварь, взгляды на ценности как-то резко меняются, – пробурчал я, возвращаясь к еде.

– Что касается третьего, – продолжила девчонка. – Тут все неоднозначно. Точно про него пока ничего выяснить не удалось, все только на уровне слухов. Якобы живет где-то в трущобах слегка безумный маг немаленькой силы, периодически помогая или наказывая разных местных.

– Неоднозначный вариант, но проверить стоит, – решил я, отодвигая от себя пустой горшочек и делая глоток из кувшина. Там оказался какой-то вкусный травяной настой. – Так же проверь, нельзя ли как-то договориться с теми магами из Академии, чтобы они приехали сюда. Ну и поищи того, кто может показать "загородный домик" того мага. Сколько на все потребуется?

– А сколько ты готов заплатить? – хитро прищурилась эта мелкая блондинка.

Я молча встал и направился в спальню. Там, в сундуке, под защитой охранных чар и нескольких ядовитых жупи, я держал свой капитал, оставшийся еще с гоблинских пещер.Чуть меньше шести с половиной сотен золотых, расфасованных полусотнями по мешочкам, несколько сотен монет мелочью и, главное, небольшая сумка с мелкой и дорогой ювелиркой – кольца, серьги, ожерелья, тиары, драгоценные камни... Специалистам я не показывал, но, думаю, тянуло все это добро на несколько тысяч тяжелых желтых кругляшков.

Взяв один из кошельков, я закрыл сундук и вернулся в гостиную.

– Тут полсотни, – шлепнув глухо звякнувший мешочек на стол перед Яванной, я сел на стул напротив. – Пять оставишь себе за работу. По тратам отчитаешься.

– Маловато, конечно... – она подтянула к себе кошелек и заглянула внутрь. Примерно минуту я довольно наблюдал за впавшей в ступор блондинкой. Наконец она подняла на меня абсолютно круглые и лихорадочно блестящие глаза и севшим, заикающимся голосом выдавила: – З... Золото?

– Золото, золото, – кивнул я.

– П... Полсотни?

– Полсотни, – опять кивнул я.

Она опять залипла взглядом в горловину мешочка, откуда зазывно блестели желтыми боками небольшие монетки. Подрагивающей рукой девочка достала одну и, медленно покрутив ее в руках, уронила обратно.

– Настоящее... – выдохнула она, вновь глядя на меня.

Я флегматично отхлебнул настой из кувшина.

День прошел... лениво. После того, как Ява в прострации ушла, как доложила Прима, к отцу за советом, я отправился бродить по главной улице.

Хотя это и не внутренние районы, но и тут было на что посмотреть – недалеко от ворот расположилась небольшая торговая площадь, где лавочники и уличные торговцы предлагали самый разный товар за довольно скромные, по моему капиталу, деньги. Побродив тут, я прикупил себе несколько отрезков мягкой прочной ткани – тот кусок, который я использовал в качестве шарфа, уже порядком поистрепался. А также я прикупил кулон на плетеном кожаном шнурке в виде маленькой ящерки, выточенной из зеленого камня. Грошовая безделушка, но меня заинтересовало совсемдругое.Камушек был заготовкой под катализатор и, после обработки, мог принять в себя пару хорошо заряженных чар.

В-общем, вернулся я в трактир далеко за полдень, поднялся в номер и, устроившись на диване, принялся магичить. Сначала когтем аккуратно выцарапал на камне три руны – две будут служить как активатор, а одна – для зарядки. Уколол палец, обвел руны кровью и они, тут же впитав ее, покраснели и слабо засветились. Потом, по той же методике, создал небольшой алхимический круг прямо на столешнице и положил будущий амулет в его центр. Ну а потом началась рутина алхимика и мага – воздействуя через круг, я менял структуру материала, укрепляя его, усиливая свойства магического катализатора, и просто слегка поправлял красивую, но грубоватую работу неизвестного резчика по камню.

В результате, через два оборота я довольно рассматривал получившийся артефакт. Маленькая ящерка была будто из полупрозрачного зеленоватого стекла с ярко-изумрудными бусинками глаз. На спинке, пузике и голове у нее виднелись небольшие сложные руны кроваво-красного цвета.

За этим делом меня и застал стук в дверь. Тяжело вздохнув, я встал и пошел открывать. За дверью обнаружилась Яванна, но не одна, а с отцом. Девочка, опустив голову и смотря в пол, неуверенно мяла передник. Ее отец был одетым в простоватую одежду белокурым голубоглазым мужчиной лет сорока на вид, чуть выше меня ростом, с резковатыми чертами лица и уже несколько грузной, но все еще могучей фигурой. На их родство указывало не только фамильное сходство, но и разведданные моей карманной авиации. Смотрел на меня мужик несколько настороженно, но и только – враждебности, напряжения или страха в нем не чувствовалось.

Я молча посторонился, пропуская их в номер и, закрыв дверь, прошел к столу. Сев первым, я откинулся на спинку и, невольно зевнув, с громким хрустом размял шею – пока работал над амулетом, она сильно затекла. Трактирщик сел напротив меня, а Ява устроилась на диванчике чуть в стороне.

– Я Харкус, – представился он после недолгого молчания, закончив разглядывать меня и алхимический круг на столе. – Хозяин трактира и отец Яванны.

– Рус, – в свою очередь назвался я, а потом, внезапно вспомнив рыжую морду Шена, с улыбкой добавил. – Маг и воин, победитель страшных чудищ и спаситель страждущих.

– И много чудищ победил? – с легкой усмешкой спросил Харкус.

– Достаточно, – серьезно ответил я, прикидывая в уме список. Получилось не длинно, но внушительно.

– А стол зачем испортил? – он постучал пальцем по моим художествам.

– Да так, подарок мастерил, – я достал из кармана амулетик. – Заодно и практиковался. Ява, держи, – девчушка ловко поймала кинутый кулон и вопросительно на меня посмотрела. – Сжимаешь его так, чтобы большой палец лежал на руне на спине, и направляешь голову ящерки куда нужно. Если сказать "огонь", то она плюнет огненную стрелу шагов на двадцать. Не особо сильную, но человека зажарить хватит. Если сказать "лечи", то голова ящерки засветится зеленым, после чего надо прикоснуться ею к ране. Тяжелые травмы не вылечит, но порезы, ушибы и легкое ожоги заживит быстро. Энергии примерно на пять использований. Чем тусклее становятся глаза, тем меньше в ней силы. Для восстановления заряда на одно использование просто сунь ее в огонь где-то на три-четыре оборота.

Глядя, с каким горящим взглядом ребенок вцепился в подарок, я понял, что заберут амулетик только из ее мертвых рук.

– И что я за него должен? – задумчиво глядя на дочь, спросил трактирщик.

– Ничего, – пожал я плечами. – Она хорошая девочка и мне просто хотелось бы, чтобы в случае чего, у нее был какой-нибудь трюк в рукаве. Мало ли что в жизни случится, а мне это стоило всего полсеребряника и два оборота времени, – я хмыкнул. – Ну и испорченной столешницы.

– Ясно... – Харкус немного помолчал, переводя задумчивый взгляд с меня на увлеченно рассматривающую ящерку дочь. – Можешь снять шарф?

Яванна сразу напряглась и, одев на шею шнурок и спрятав кулон под одежду, вновь сосредоточила на нас все внимание. Было видно, что ей немного страшновато, и, зная эту девчонку, я был уверен, что боится она отнюдь не моих клыков. Боялась она этого разговора между мной и ее отцом.

Подметив эту ее реакцию краем глаза, я спокойно размотал ткань и весело оскалился. К моему легкому удивлению, на Харкуса улыбка от уха до уха в полсотни слегка загнутых внутрь длинных острых клыков не произвела ровным счетом никакого впечатления – он все также спокойно изучал мое лицо. Кивнув своим мыслям, он следующей фразой удивил меня по-настоящему.

– Рыкни, – спокойно попросил трактирщик, слегка наклоняя голову к плечу.

– Уверен? – спросил я, взглядом показывая на его дочь.

– Абсолютно, – серьезно кивнул он.

– Гррр... – выдал я негромкий, но низкий и пробирающий до костей рык.

Яванна нервно вздрогнула и, побледнев, втянула голову в плечи. Трактирщик же лишь слегка прищурился и даже как-то насмешливо спросил:

– Это все?

Должен признать, такое отношение меня немного задело и, слегка наклонив голову вперед, я зарычал уже по-настоящему. Это был не короткий громкий рык, как тогда в переулке, а угрожающее, животное рычание, направленное на одного единственного человека. Таким хищник пугает жертву, заставляя ту всеми потрохами ощутить близость его клыков и забиться в страхе в самый дальний угол.

– Уже лучше, – хотя лицо отца Яванны осталось не изменилось, я самодовольно подметил, как его рука дернулась к висевшему на поясе кинжалу, а вся фигура напряглась, будто готовясь к прыжку. – Но все равно как-то...

– П... Пап, – раздался с дивана жалобный писк. – Хватит.

Ява сжалась в углу диванчика, поджав под себя ноги и, уткнувшись носом в коленки, мелко дрожала. Харкус хмыкнул и покачал головой.

– Ладно, не буду, – согласился он, расслабленно откидываясь на спинку стула. – У меня есть к тебе предложение, Рус.

– Слушаю, – кивнул я, постаравшись расслабиться. Выдержка мужика начинала меня немного пугать.

– Я помогу тебе встретиться с моим знакомым профессором из Академии. Маг он первоклассный, так что от проклятья ты скоро избавишься, не сомневайся. Тех денег, что ты дал Яванне хватит на все с лихвой, остаток я верну.

– Благодарю, конечно, но я так понимаю, ты это не просто так делаешь? – спросил я, прикидывая варианты.

– О многом просить не могу, все же платишь ты, а я просто посредник, но... – он тяжело вздохнул и посмотрел на греющую ушки дочку. – У Яванны есть дар. Просто немного поговорив с человеком, она способна увидеть саму его суть. Знаешь, как она тебя назвала? – я удивленно вскинул бровь, тоже бросив взгляд на смутившуюся девочку. – Рыцарем.

– Это такая уж редкость? – ухмыльнулся я.

– Представь себе, да, – вернул он мне ухмылку. – Ты рыцарь не по званию, а по сути. Такой, какими их рисуют барды.

– Боюсь, Ява немного перепутала, – я постучал когтем по кончику оскаленного клыка. – Это так, по-вашему, выглядят "истинные рыцари"?

– Поверь мне, – кисло скривился Харкус, – я видел много людей и нелюдей, именующих себя рыцарями, и понял одну вещь. Как говно не назови, меньше смердеть оно не станет.

– Ты рыцарь, – вдруг подала голос Ява. – Настоящий. Тот, кто не предаст, не бросит и не отступит.

– Ну ладно,будь по-вашему, – шутливо поднял я руки, сдаваясь. Спорить с ними у меня не было никакого желания. – Так что ты хочешь?

Прикрыв глаза и откинувшись на спинку стула, трактирщик спокойным голосом начал свой неторопливый рассказ.

– Я сирота.Родился и вырос на улице, в этом самом городке. Дела много глупых и злых вещей, о которых стыжусь до сих пор, но... Они были необходимы, чтобы выжить. Примерно в возрасте Явы я записался новобранцем в наемничий отряд и сумел вырваться из трущоб внешних районов. Меня кое-как обучили и кинули в мясорубку. К удивлению своему и окружающий, я сумел каким-то чудом выжить. Прошел несколько войн, а потом уволился из отряда и нанялся в регулярную армию. Там было, не скажу что легче, но терпимо. Наш старый король отличался редким благоразумием и умел избегать ненужных свар с соседями, так что гоняли мы в основном разбойников и всякую нечисть.Отслужил положенные десять лет, получил деньги и надел. Женился. Мать Явы была... не то, чтобы красивой, но доброй женщиной. А еще деревенской ведьмой. Она сбежала из родных мест, когда ее совсем затравили и поехала по миру искать счастья. Познакомились мы в этом самом трактире... Потом было много чего, но в итоге... свадьба, недолгое счастье и ее последние слова, перед самыми родами. До сих пор помню ее слабый голос. "Родится девочка", – сказала она, – "А я умру. Когда-нибудь она встретит Рыцаря. Доверь ее ему. Так надо".

– Ты мне ничего этого не рассказывал, – всхлипнув, жалобно пропищала Ява, сжавшись комочком на диване и с горечью смотря на нас.

– А зачем? – тяжело вздохнув, пожал плечами ее отец. – Что бы это изменило?

– Вот почему ты всегда так?! – вскликнула девчонка, вскакивая, и убегая из комнаты.

– И ты что, вот так просто отдашь незнакомому человеку единственную дочь? – спросил я, переводя взгляд с хлопнувшей двери на трактирщика.

– А это уже не мне решать, – горько улыбнулся он и, встав, направился к двери. Уже на пороге он остановился и, не оборачиваясь, тихо добавил: – Просто ее мать сказала еще кое-что. "За Рыцарем придет и твоя смерть, любимый". Скоро меня не станет и, я надеюсь, ты о ней позаботишься...

Дверь за трактирщиком закрылась.

Глава 14. Об особенностях проклятий

Той ночью я... я сбежал.

У меня очень чуткий слух и я прекрасно слышал, как Яванна плачет в комнате этажом ниже. Отец долго рассказывал ей о матери, о ее даре, о тех силах, что спали в этой девочке. А потом рассказал и о последней части пророчества, которое предвещало его смерть.

Открыв окно, я выпрыгнул на улицу и тенью пронесся по ночным улицам, стремясь покинуть город как можно быстрее. И дело было не только в разрывающем сердце детском плаче, но и проснувшемся голоде – я чувствовал, что еще немного и начну воспринимать окружающих только как сочные куски свежего мяса...

Пришел в себя, свернувшись под кустом в какой-то небольшой рощице на берегу реки. Было уже далеко за полночь и скоро должны были начаться предрассветные сумерки. Рядом со мной лежала полусъеденная туша какой-то волкоподобной зверюги, а моя одежда... от нее остались очень красочные лохмотья.

– Прим, напомни мне в следующий раз раздеться, – проворчал я, привычно сканируя организм магией.

"Принято", – прошуршало на краю сознания. – "Далеко забрался. Советую поспешить".

– Угу, только быстро кровь смою, – согласился я, заканчивая проверку. – Повезло что река рядом.

Приводя свой внешний вид хотя бы в относительный порядок, я размышлял. Кожа на правой руке почернела до запястья, а вены под ней ярко выделялись легким алым свечением. По прочности эта черная кожа приближалась к хорошей стали, а когти – спокойно эту сталь могли пробить. Левая рука восстановилась до запястья, но отросший кусок предплечья тоже представлял собой черную плоть с алыми венами. Остальные изменения были не столь броские, но не менее настораживающие – у меня слегка заострились кончики ушей и волосы стали какими-то жесткими. Такое чувство, что вместо обычных волос из моей головы теперь торчит тонкая проволока.

– Вопрос перчаток становится актуаленкак никогда, – пробормотал я, высушивая остатки одежды.

Сапоги я где-то потерял, а рубашка была изодрана до состояния половой тряпки. От брюк уцелела только верхняя половина – все, что ниже колен превратилось в оборванные грязные полосы. Вздохнув, я пустил останки рубашки на шарф.

Вот в таком виде я и забрался в окно своей комнаты уже перед самым рассветом.

– Кажется, где-то мы такое уже проходили... – прошептал я, встречаясь взглядом с парой сине-зеленых глаз, опухших и покрасневших от слез и бессонницы. – Ну и что ты тут делаешь?

– Тебя жду, – буркнула Яванна, нахохлившись на диване как маленькая птаха. На столе стояла небольшая лампа, едва освещавшая комнату. – Где тебя всю ночь носило? Да еще и в таком виде.

– Охотился, – честно признался я.

– И как? Много поймал? – заметно напрягшись, поинтересовалась она.

– Какую-то зверюгу у реки загрыз, – оскалился я. – Ты мне лучше скажи, чего это ты в мой номер посреди ночи пробралась?

– От отца сбежала, – буркнула она, снова надувшись. – Тут он меня в последнюю очередь искать будет.

Чертыхнувшись, я махнул на нее рукой и пошел в спальню переодеваться... или, скорее, одеваться. Рубашка, целые брюки, сапоги, куртка, пояс с мечом и кинжалом, нормальный шарф – мой привычный внешний вид восстановлен. Задумчиво посмотрев на черную лапу, я вздохнул и пошел обратно к Яве.

– А тебе, потеряшка, не пора уже "найтись", а? А то и отец волнуется, и мне кто будет завтрак соображать? Я, конечно, сожрал кучу мяса, но все равно почему-то голоден.

Весь день я предавался блаженному безделью. Харкус обещал, что к вечеру приедет тот самый его знакомый чароплет, так что мне оставалось только сидеть и ждать. И, если честно, я ловил настоящий кайф от того, что мне не нужно было никуда ехать, никого спасать, что-то выяснять и так далее. Мне можно было просто лежать на диванчике, периодически переругиваться с самозваной совестью в лице маленькой жучихи и дрыхнуть...

Раздался стук в дверь. Встрепенувшись, я пошел открывать.

На пороге оказалась целая делегация – Ява, седой старичок лет пятидесяти и эльф.

Старичок был одет в длинную мантию с капюшоном, из-под которой выглядывали носки черных кожаный сапог. Из-под наброшенного глубокого капюшона на меня смотрели внимательные зеленые глаза, слегка светящиеся в полумраке. В руках у него был длинный узловатый посох с навершием из большого изумрудного камня.

Эльф по колоритности не отставал от своего спутника. Сама по себе одежда была довольно обычной -легкий костюм из плотной ткани темно-зеленого цвета и коричневый с зелеными разводами плащ с капюшоном. Однако в глаза бросались отдельные специфические детали: высокие сапоги и длинные перчатки, покрытые мелкой зеленой чешуей, и обвившая левую руку ветка с несколькими зеленеющими листочками. На широком коричневом поясе у эльфа висела небольшая сумка и ряд бутыльков с весьма подозрительными жидкостями. Внешность длинноухого тоже сильно выделялась: коричневатого цвета кожа, заостренные черты лица, кроваво-красные глаза с огромной радужкой, длинные серые волосы, собранные в хвост черной лентой, и замысловатые узорчатые татуировки на щеках и лбу.

– Ролусар Хар-Дан, "изумрудный" маг Академии Магии Чагоры, – представился старик. – А это Мин-Чо Фа Тарр, мой давний друг и помощник.

– Рус, – коротко представился я, делая шаг в сторону и пропуская гостей в номер.

Старый маг с кряхтеньем устроился на стуле за столом, Яванна уже привычно заняла диванчик, а эльф прислонился к стене справа от входной двери, внимательно следя за всем происходящим вообще, и мною в частности.

– Итак, молодой... – он слегка замялся, разглядывая мою лапу, – молодой человек. Что же у тебя такого стряслось, что старина Харкус аж обо мневспомнил и готов заплатить за помощь золотом?

– Нежить покусала, – хмыкнул я и, размотав шарф, мило улыбнулся. – Теперь ищу способы стать прежним.

– Хм... – Ролусар задумчиво потер подбородок. – И давно тебя покусали? Что за нежить?

Следующий оборот превратился в настоящий допрос с пристрастьем на тему моего самочувствия, ощущений при "срывах", описания моих приключений и прочего, прочего, прочего... Когда старик наконец замолчал и ненадолго погрузился в раздумья, я устало откинулся на спинку стула и посмотрел на Яванну, все это время прикидывающуюся мебелью и жадно ловящую каждое наше слово – что ни говори, а любопытство у нее точно детское.

– Мелкая, принеси что-нибудь выпить, а? – попросил я. – А то горло пересохло.

– Сейчас! – тут же подскочила она и быстрым шагом направилась к выходу.

– И перекусить, – произнес эльф, когда она проходила мимо. Это были первые сказанные им слова за все это время и голос оказался неожиданно приятным.

– Ну а я пока займусь приготовлениями, – вышел из раздумий маг и, выловив из складок мантии мелок, опустился на колени и начал с невнятным бормотанием выводить прямо на полу большой алхимический круг. На вскидку, я определил пятый-шестой ранг узора, так что с моими познаниями это было все, что я смог понять – слишком уж большая и сложная структура рунической вязи и магических фигур.

– Все! – выдохнул маг, с кряхтением распрямляясь. – Ох, не в мои годы так ползать, но для интересного дела... Так, зубастый, вставай в центр, только линии не задевай.

– Угу, – я, аккуратно перешагивая все закорючки, направился к указанному месту. – Только что это?

– Диагност, – ухмыльнулся маг. – Сначала надо разобраться с точной структурой проклятья, а потом уже пытаться его развеять.

Когда я, наконец, встал в геометрический центр алхимического круга, Ролусар Хар-Дан влил в него просто колоссальное количество магии и мир куда-то поплыл...

Открыв глаза, я сел и огляделся. Лежал я на диванчике, а рядом сидела Яванна и с беспокойством меня разглядывала. Старый маг пристроился за столом, попивая травяной настой из глиняной кружки, а Мин-Чо так и стоял, подпирая спиной стену рядом с дверью.

– Ты как? – спросила Ява.

– Нормально, – ответил я, прислушиваясь к себе. – Долго я валялся?

– Едва ли четверть оборота, – послышался сбоку голос Ролусара. – Диагност иногда вырубает пациента, если случай сложный.

– А у меня он...?

– А у тебя он просто уникальный, – ухмыльнулся маг.

– Это я знаю, – мне сразу вспомнились туманные объяснения одного хитрого рыжего. – А по подробнее можно?

– Понимаешь... – старик устало потер переносицу, – на человеке такое проклятье обычно протекает по трем стандартным сценариям. Попав в живое существо, яд нечисти испытывает его тело и волю. Если тело не может справиться, то яд убивает зараженного и тот восстает в виде нежити, трупа, жаждущего плоти и энергии живых для поддержания в себе этого извращенного подобия жизни.Когда проигрывает воля, то зараженный впадает в безумие и начинает пожирать себе подобных.Если такого не удается убить сразу, то проклятье постепенно меняет его тело, превращая его в смертоносного монстра, причем какого, зависит только от носителя. В третьем же случае, тело и воля справляются с проклятьем и оно просто развеивается само по себе. Чаще всего, зараженный даже не знает, какому риску подвергается, списывая это на простое недомогание.

Старик перевел дыхание, отхлебнув еще настоя и дав мне переварить услышанное. После чего продолжил.

– Все, что я скажу дальше, лишь мои догадки, основанные на многих знаниях, личном опыте и твоем рассказе. Твой случай изначально пошел не так, как надо. Тело достаточно крепко, чтобы переварить подобные проклятья, даже не заметив их, но ты дал ему умереть, спасая свою подругу. Любое живое существо состоит из трех материй: сущности, включающей в себя сознание, память и некоторую часть силы и способностей; тела, нашего земного вместилища, содержащего другую часть силы; и души, которая соединяет сущность и тело. Когда умерло тело, проклятье начало его оживлять, перестраивая под себя, но... У тебя очень сильная душа. Она цеплялась за практически мертвое тело до последнего, а когда то начало оживать, вернула твою сущность на место. И вот дальше началось самое интересное: проклятье укоренилось, но сделать из тебя нежить не могло, так как сущность и душа были на месте. Сейчас ты и проклятье находитесь в хрупком равновесии: побороть волю и тело, окончательно превратив тебя в нежить или монстра, оно не может, а ты, в свою очередь, не способен подавить проклятье. Слишком глубоко оно успело въесться в тело, пока то было мертвым.

– Но тогда почему с телом происходят изменения, а мне периодически срывает крышу? – спросил я главный интересующий меня вопрос. – Ведь если я стабилен, то ничего этого быть не должно!

– Ты впадаешь в безумие из-за того, что проклятью для поддержания себя требуется жизненная энергия, – пояснил Ролусар и усмехнулся. – А изменения не происходили бы, не будь ты с ними согласен. Задумайся, тебе несколько неудобно, но все же ты находишь все мутации весьма полезными и быстро к ним привыкаешь, – я невольно кивнул, соглашаясь. – Избыток полученной энергии жизни проклятье направляет на исцеление ран и усовершенствования тела, но из-за сильной воли оно не может сделать то, что ты не готов принять.

– То есть, я сам желаю стать... таким? – спросил я, постучав когтем по клыку.

– Не желаешь, нет, – покачал он головой. – Только не противишься им, что вполне достаточно проклятью.

– И что мне делать?! – зло спросил я.

– Есть у меня одна идейка... Но мне нужно время на сбор информации и подготовку. Послезавтра я скажу тебе точно, а пока советую подготовиться к дальнему путешествию, – маг встал и направился к двери. – Если я найду все, что нужно, то нужно будет отправиться в Горы Дьяров, что в неделе пути на восток. Дорога будет опасной, да и пункт назначения тихим тоже не назовешь, так что, если у тебя есть знакомые, готовые помочь, то лучше зови их с собой.

– Наемники? – спросил я, провожая гостей.

– Только если совсем отчаянные, – поморщился он. – Более-менее здравомыслящие люди туда, куда нам надо, ни за какие деньги не полезут.

– И куда же?

– В подземелье Кор-Ладан.

– Чем же это место такое опасное? – спросил я мага, когда мы уже стояли на пороге. – И зачем тебе в него лезть? Не просто же ради меня?