Текст книги "Бастион. Прототип (СИ)"

Автор книги: Тимур Айтбаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 23 страниц)

Глава 30. О последствиях и ответственности.

– Займемся проблемами по степени их критичности, – пробормотал я, натягивая сапоги.

Одежда как обычно пришла в полную негодность, так что пришлось, махнув рукой на яростные вопли Дол о переведенной зря мази и необходимом пациенту покое, быстро сполоснуться в пещерном озере и лезть в сумки за новым комплектом. После чего спешно начать разгребать навалившиеся проблемы в лице трех десятков рабов, одной опасной пленницы и наших дальнейших планов. Начал я, естественно, с пленницы.

Вообще внешностью природа эльфов не обделила и эта конкретная эльфийка была ярким тому примером. Сероватая кожа, большие чистые фиалковые глаза, аккуратные ушки и приятное лицо девушки лет семнадцати-восемнадцати с чуть пухловатыми чувственными губами, так и наводящими на мысли о всяких пошлостях. Фигурка у нее тоже была явно не воинственная – высокая, стройная, без выраженной как у Миллены или Вон-Ра мускулатуры, зато с мягкой грудью просто огромных объемов и широкими округлыми бедрами. Полностью побелевшие от пережитого ужаса волосы только добавляли ей некоторой пикантности.

Перед допросом, мы связали ей руки, Лассах встала за спиной мага с алебардой наготове, а Вон-Ра с метательным ножом сбоку от меня.

– Ладно, сначала посмотрим, что тут у нас... – пробормотал я, сплетая ментальные чары и касаясь когтем лба девушки.

Простая проверка случайных воспоминаний, чтобы понять, кто вообще попал к нам в руки...

Контакт я смог разорвать только минут через пять, упав на землю и тяжело дыша.

Мокрый как мышь, я скалился на хрупкую прекрасную девушку и едва сдерживался, чтобы не проткнуть ее жалом сейчас же.

– Лассах, – прохрипел я, поднимаясь, – помнишь, что ты предлагала сделать с предыдущим пленником?

– Эм... Ну да, – кивнула она, удивленно выгнув бровь.

– После допроса, сделаешь с ней, – хвост яростно хлестнул по земле, высекая из камня искры.

– А как же убийство пленных и прочее? – усмехнулась Вон-Ра.

– Она не пленница, – я оскалился, – она мясо. Мерзкое, протухшее до самого дна своей сути мясо, которое даже черви лишний раз должны подумать, прежде чем тянуть в рот.

Быстро сняв с пленницы сонные чары, я оставил ее в лапах двух палачей.

Да, я не ангел. Я Рыцарь-Монстр, который жрет людей. Среди моих подчиненных есть вор-убийца, целитель с мутным прошлым и подозрительными знаниями демонологии, паучиха с замашками палача, зеленая миниатюрная нимфоманка... Но мы просто пушистые кролики рядом с этим... существом.

Несколько минут отрывочных воспоминаний мне хватит для кошмаров на всю неделю. Кровавые жертвоприношения младенцев и оргии на их внутренностях – это еще самые "легкие" из ее развлечений.

Вот примерно в таком, малость неадекватном, состоянии я и предстал перед притихшими рабами.

– Грррр... – пару раз стегнув хвостом по земле, я постарался взять себя в руки, а то бедняги уже начали потихоньку молиться, явно прощаясь с жизнью. – Значит так. Мой отряд идет вниз. Пока мы не уйдем, вы сидите тут, – я указал когтем на угол защитной стены, – и не отсвечиваете. Как только мы уйдем, можете забирать из лагеря все, что приглянется, и валить куда хотите. Грррр. Все!

Резко развернувшись на каблуках, я отправился прочь из лагеря. Мне срочно нужно остыть и успокоить нервы. Кажется, там где-то было озеро...

– Рус? – раздался сзади тихий голос.

Подкрасться ко мне довольно сложно, так что об ее приближении я уже давно знал. Прошло четверть оборота, как я просто сидел на большом плоском камне у кромки воды. Сапоги валялись рядом, а ноги отмокали в озерце.

– Садись, – я похлопал хвостом рядом с собой. Шевелить рукой мне было просто лень.

Раздался шорох сзади. После чего меня легонько потянули за волосы, заставляя лечь. Под головой обнаружились мягкие девичьи бедра, а вид на потолок мне заслонила мордашка Яванны.

– Мы пополнили припасы. Все готово к пути. Лассах и Вон-Ра... просили передать, что тоже закончили. Результат отдали рабам... Те были рады.

– Понятно, – я прикрыл глаза.

Ява запустила пальцы мне в волосы и стала медленно массировать голову. Я невольно заурчал от удовольствия, распушив ту длинную жесткую проволоку, что росла у меня вместо волос. Через какое-то время тихого блаженства, я почувствовал мягкий поцелуй на лбу.

– И все же, что вы нашли в таком монстре? – спросил я, не открывая глаз.

В ответ раздался только тихий смех.

Немного расслабившись, я со вздохом встал и посмотрел на улыбающуюся блондинку.

– Пошли уже. Раз все готово, тогда действительно пора выдвигаться.

Отряд построился нашим обычным походным ордером, и мы уже собирались выдвигаться, как между нами и выходом из лагеря встали несколько бывших эльфийских рабов. Два минотавра, лесной эльф и лизард. За спинами высели мешки, судя по запаху, с провизией, а лица у них были очень уж решительны.

– Позвольте отправиться с вами.

Я критично их оглядел. Похоже, эти ребята нагло проигнорировали мой приказ сидеть и не отсвечивать, и успели нормально так порыться в запасах местного гарнизона.

Один минотавр был уже седеющим, но еще крепким мужиком чуть выше двух метров ростом. Своей массивностью и исходящей от него аурой грубой силы он не уступал нашему Грану. Вопреки образу, оставшемуся у меня с прошлой жизни, у минотавра было вполне обычное человеческое лицо, а главными отличиями его расы были острые бычьи рога на голове, грива черных, с сильной проседью, волос, хвост и копыта. Волосы не ограничивались только головой, а росли по затылку и позвоночнику вплоть до самого копчика, из которого торчал короткий хвост с небольшой кисточкой. Ноги до колена шли вполне человеческие, а чуть ниже обрастали короткой шерстью и заканчивались широкими мощными копытами.

Вторым минотавром была женщина лет тридцати на вид, только немного уступающая своему сородичу в росте, ширине плеч и объеме мускулатуры, зато имеющая намного более выдающуюся грудь. Грива у нее была намного более аккуратной, а рожки – небольшими, и едва видными из-под волос.

Оба они не имели доспехов, так как рассчитанная на тщедушных эльфов броня на них просто не налезла, а носили что-то вроде просторных шорт и рубах. Зато они вооружились тяжелыми алебардами и прямоугольными ростовыми щитами.

Лесной эльф был типичным, ничем особо не выдающимся представителем своего народа – смазливая мордашка и точеная фигурка. Одет он был в кожаную броню темных, на поясе повесил пару кинжалов, а за спиной – лук с колчаном.

Лизард, из-за особенностей строения тела, смог натянуть только кожаный нагрудник, а остальное тело было прикрыто тканью одежды и его собственной темно-зеленой чешуей. Больше всего он походил на вставшую на задние лапы ящерицу. Фигура была массивнее эльфа, но сильно уступала минотаврам. Вооружен он был коротким копьем и легким круглым щитом, а на поясе висел короткий прямой меч.

Кстати, судя по тому, что все рабы прекрасно ориентировались в полной темноте пещеры, эльфы не стали заморачиваться с освещением, и просто наложили на всех чары "ночного глаза".

– Ну и почему я должен тащить вас за собой? – выгнул я бровь.

– Внизу станет еще опасней, – ответил минотавр, который, видимо, был у этой группы за главного. – Лишние клинки вам не помешают.

– Ну, допустим, – тут он действительно был прав. – Но вам-то зачем лезть, если ты сам говоришь, что там намного опасней?

– Причины две, – на вид минотавр был спокоен и собран, хотя по периодически подергивающемуся хвосту было видно, что он немного нервничает. – Благодарность за наше спасение. И то, что тут нам ничего не светит, – он кивнул в сторону остальных рабов. – Они глупы. Не понимают, что ближайший патруль узнает о произошедшем, и скоро их всех переловят. Им не выбраться из пещер самостоятельно.

– То есть, вы просто хотите помочь нам и выбраться на волю? – уточнил я.

– Именно, – кивнул рогатый. – Больше нам ничего не нужно.

Я бросил быстрый взгляд на подошедшую Миллену. Та едва заметно кивнула, подтверждая правдивость слов минотавра. По-крайней мере, сам он в них верил.

– Ладно, – согласился я. – Эльф с луком в центр построения, надеюсь, стреляешь ты хорошо. Лизар с нами на передний край, а вы двое по флангам. Как хоть зовут вас?

– Я Кхорн, – представился минотавр. – Это моя племянница Десма.

– Виссиуш, – голос ящера был шипящим и едва понятным.

– Зуф-Ло, – эльф тряхнул волосами и покосился на стоящую чуть поодаль Силь-Ли. – Я бывший рейнджер, а наши навыки являются гордостью всего народа.

Спуск прошел неожиданно спокойно. Протопав по спиралью спускающемуся вниз туннелю около двух оборотов, мы вышли в относительно небольшую пещеру, из которой вело пять выходов. Я ожидал тут еще одного лагеря, заставы, засады или еще какой пакости, но на полпути жупи доложили, что внизу все чисто. Пока мы спустились, мои мошки провели дальнейшую разведку глубинных уровней. В той части, которой оказались мы, было затишье – основные стычки эльфийских отрядом и их противника начинались на расстоянии суточного перехода от нас, где проходили границы эльфийских поселений на этих уровнях. Тут же было всего несколько блуждающих патрулей разведки от обеих сторон и небольшие стаи здешних монстров.

Сверившись с картой и разведкой жупи, мы прошли по одному из туннелей и вскоре вышли в пещерку с ручейком. Тут я планировал организовать длительный привал, чтобы дать всем нормально отоспаться. Но сначала пещеру нужно было зачистить от местных обитателей.

– Рвуны, – поморщилась Лассах, когда на подходе я описал присланный Примой образ. Чем-то похожие на собак чешуйчатые хищники, размером мне примерно по пояс. – Сколько их там?

– Стая из восьми взрослых и пяти щенков, – ответил я.

– У них прочная чешуя, острые зубы, ядовитая слюна и мощные челюсти, – Лассах поморщилась, явно припоминая что-то очень для себя неприятное. – Почти слепы, полагаются на слух, как летучие мыши. Резать или жечь их шкуру почти бесполезно, но вот просто сильный удар легко ломает им кости.

– Значит, вперед нужно двинуть Урсарру, Грана и Барсару, – прикинул я. – Ну и минотавров для подстраховки. Остальным лучше не высовываться из туннеля до конца боя.

– А я? – обиженно надулась паучиха. – У меня тоже удар сильный.

– А ты прикроешь меня, – улыбнулся я. – Потому что сначала я ударю магией, а потом уже пойдут остальные. Помнишь ту молнию в подземелье под Чагорой?

Стычка прошла быстро и без особых проблем. Когда мое зрение вновь адаптировалось к темноте после вспышки «цепной молнии», четыре тушки монстров лежали пропеченными до углей, а оставшихся быстро добивали мои силовики. Единственным, получившим ранение, оказался Кхорн, которому порвали ногу, но целители лишь фыркнули, сказав, что через пару оборотов наш парнокопытный будет снова в строю.

Лагерь организовали быстро, после чего поели и вырубились. Только я остался на часах, взяв на себя первую вахту – моя выносливость это вполне позволяла, а всех несогласных зевающих альтруистов я погнал спать в приказном порядке.

Убедившись, что в лагере все притихли, мирно посапывая, я неторопливо пошел по периметру пещеры, проверяя сигналку, осматривая стены и просто размышляя о происходящих со мной переменах.

В самом начале, только получив это проклятье, я совершенно не мог себя контролировать во время приступов его усиления. Стоило в бою запахнуть кровью, как у меня начинало сносить крышу. Да и память моя в те моменты полностью отказывала. Потом, постепенно, провалы в памяти ушли, даже появилась возможность хоть как-то себя контролировать. Резкий скачок произошел у той пирамиды, когда мое сердце остановилось, и я на некоторое время стал настоящей нежитью. Во время боя в лагере Прима правильно сказала – я целиком и полностью отдавал себе отчет в своих действиях. Я рвал врага зубами и когтями и... мне это нравилось.

Единственный момент, когда я почти потерял над собой контроль, был в самом конце. И пришедшее в тот момент знание было по-настоящему пугающе. Я ничего не помню о своей прошлой жизни. В моей памяти остались только общие знания рядового жителя Содружества Разума, куда просто никак не вписывалось это "пожирание". Тем более, что простой человек его провести не сможет.

Я уже давно понял, что был далеко не белым и пушистым. Я спокойно воспринимаю кровь и смерть, убиваю, хоть и не испытываю от этого радости. Но временами, в горячке боя, я наслаждаюсь криками и страхом моих жертв. Причем именно жертв, а не врагов, потому что как равных себе противников я их просто не воспринимаю. Как будто они мошки, закуска, которую надо всего лишь поймать.

Кто же я?

Наверно, впервые с момента пробуждения в пещере гоблинов, я задался этим вопросом. Но ответа мне пока получить неоткуда.

«Рус. В правом туннеле», – вдруг послышался шелест Примы.

Недоуменно посмотрев в указанную сторону, я заметил там прислонившуюся к стене фигуру человека в плаще. Кроме зрительного образа он больше никак не воспринимался и казался миражом, простым обманом зрения.

– Этого тут только не хватало, – вздохнул я, впрочем, направившись к нему.

– Как жизнь, зубастый? – негромко, но вполне жизнерадостно поприветствовал он меня.

– Мутирую потихоньку, – вздохнул я, помахав между нами хвостом. – А так пока держусь. Ты чего тут забыл?

– На запах пришел, – хмыкнул он. – На очень-очень скверных запах очень-очень больших для этого маленького мирка проблем. А тут ты. Впрочем, находить себе проблемы на одно место, это отличительное умение всех Рыцарей.

– Кстати, – припомнил я. – Про тебя тут спрашивали. Такая красивая и очень белая девушка.

– Беллана? – как-то разом побледнел Шен.

– Не знаю, как ее зовут, – я злорадно оскалился, – но она назвалась твоей невестой.

– Твою... – рыжий подавил в себе порыв сорваться с места прямо сейчас и обреченно вздохнул. – Ладно, все равно с ней давно пора что-то решать, так почему не сейчас?

– Так что там за проблема? – напомнил я.

– А, да тут слуга Незримого окопался, – махнул тот рукой. – Его кто-то сильно потрепал, вот он и восстанавливается где-то в этих катакомбах. Точнее определить не могу. Прячется хорошо, тварь такая. Учитывая, что ты видел Беллану, то наполучал он, скорее всего, от нее.

– И что, мне теперь еще и за этим слугой гоняться? – уточнил я.

– Не, малой, – усмехнулся желтоглазый, – не твоего полета птица. Держи! – он кинул мне маленький стеклянный шарик. – Если встретишься с ним лицом к лицу, разбей эту штуку и я портанусь к тебе. Сам с ним справиться даже не пытайся.

– Хм... Ну, спасибо, наверное... – неуверенно ответил я, пряча шарик в карман.

– Ладно, я тогда полетел, – ухмыльнулся Шен. – До встречи... Монстр.

Сделав шаг назад, он растворился в стене.

Вернувшись в лагерь, я легонько потряс кокон Лассах, который она соорудила между стеной и полом.

– Красавица, выбирайся. Твоя очередь дежурить.

В ответ мне прозвучало лишь какое-то сонное бормотание и все вновь стихло.

– Ну, раз так, – посмеялся я и бесстрашно полез внутрь паучьего логова.

Слегка скользя по шелковым нитям, я нашел паучиху в самом конце кокона. Она спала на чем-то вроде гамака из паутины. Броня и оружие лежали на полу, а на паучихе была только тонкая нижняя рубашка из полупрозрачного шелка.

– Лассах, хей... – я потряс девушку за плечо. – Хорош претворяться. Никогда не поверю, что к тебе в кокон может кто-то войти, и ты даже не проснешься.

Паучиха открыла один глаз и, осмотрев меня, тут же его закрыла. После чего слегка повернулась на бок, явно чтобы мне лучше было видно ее грудь.

– Принцесс прекрасные рыцари будят поцелуем, ты разве не знаешь? – томно произнесла она.

– Ну, допустим, ты не принцесса, – ухмыльнулся я, подходя поближе и склоняясь над ней. – А я мало тяну на рыцаря.

– Дурак... – прошептала она, обхватывая меня за шею руками. – Только Миллене не говори.

Долгий поцелуй паучихи носил немного сладковатый привкус.

"А дежурство?" – ехидно прошелестела Прима.

"А ты мне на что?" – мысленно фыркнул я, стягивая с девушки рубашку...

Отдыхали мы целые сутки, приходя в себя после долгого почти бессонного марафона по патрулируемой темными эльфами части пещер. Если не считать небольшой стаи рвунов и двух каких-то слизнеподобных монстров, забредших к нашему лагерю, то все прошло тихо и мирно.

Наконец, сверившись с картой и разведкой жупи, мы двинулись в путь к ближайшему подходящему под описание объекту. Три оборота пути прошли относительно спокойно, а потом в пещеру прямо по нашему курсу вышел отряд тех самых врагов, с которыми воевали темные.

– Обойдем? – спросила Урсарра.

– Хм... Наверно нет, – покачал я головой. – Долго, да и хочется, наконец, посмотреть на этих таинственных врагов. Отряд, приготовились!

Вышли мы в пещеру с противником готовым боевым ордером. Впереди стояла наша "тяжелая пехота" – Урсарра, Гран, Барсара, и Кхор, которому за время отдыха подогнали запасную кольчугу Грана. За ними прятались "бойцы второй линии" – Лассах, Миллена и Виссиуш. Ну и уже за ними стояла "третья линия" – я, Дол, Силь и Зуф-Ло. Остальные остались вместе с распиями в туннеле.

Кроме оценки сил противника, я так же хотел оценить способности бывших рабов, потому приказал своим через ментальную связь особо не усердствовать, давая новичкам проявить себя.

В противниках у нас оказалось полтора десятка каких-то не очень крупных монстров, похожих на помесь ежа и черепахи, а так же пятеро вооруженных мечами эльфов. Как только я их увидел, то в голове как будто что-то щелкнуло, и я четко осознал, это – враг. Так же было, когда я встретил Беллану в подземелье под Чагорой. Самое странное, что эти эльфы и монстры почти ничем не отличались от обычных, кроме одной детали. Их глаза были серыми, какими-то выцветшими, и совершенно безразличными.

В бой враг пошел в полном молчании.

Силь и Зуф выпустил по несколько стрел, но, по моей команде, прекратили зря тратить боеприпас – один из эльфов даже с ушедшей в глаз по самое оперение стрелой не замедлил своего движения. После этого я пустил свою любимую "цепную молнию". Проморгавшись после яркой вспышки, я с удовлетворением отметил пять дымящихся недвижимых тушек.

Очень похоже на нежить – сильные повреждения прерывают действие контролирующих чар. Однако от нежити идущих на нас существ отличал один важный момент – они определено были живыми.

До подхода врага я успел разрядить еще обе "руки элементалиста", уничтожив две и покалечив еще несколько тварей. После этого в бой вступили клинки. Враг был немного туповат, но, как и зомби, брал огромной живучестью и силой. Умирали эти твари молча и только тогда, когда минимум половина их тушек получала фатальные повреждения – запас прочности у контролирующих чар был явно меньше, чем у проклятья нежити.

В этот раз мое участие в бою свелось к классической роли мага – я точечно бил чарами и подлечивал союзников. Буквально через пару минут бой кончился – врага просто не осталось.

Изучив останки, мы с Микаэлем не нашли ни следа знакомой магии или каких-либо плетений.

– Подлечиваемся и двигаем дальше, – со вздохом скомандовал я.

До первых руин оставалось немного. Но, по закону вселенского бутерброда, я вряд ли найду там свою цель.

Глава 31. О хвостах, рогах и лисах.

К руинам вышли на следующие сутки. Ну, вернее не к самим развалинам, а к входу в пещеру, где они должны были находиться. Войдя туда, я даже несколько растерялся от осознания того, насколько огромной была эта пещера.

Потолка видно не было. На высоте примерно двухсот метров клубилось что-то вроде облаков, испускающих ровный желтоватый свет. Свет этот не мог потягаться со светилом на поверхности, но был достаточен, чтобы людям обходиться без "ночного глаза". Ну и чтобы тут росли не слишком прихотливые растения. Вернее, целый лес этих растений, покрывавший пещеру, стены которой едва угадывались вдали.

– Интересное явление, – сказал Микаэл, разглядывая эти облака. – Причем явно магической природы. Кто-то когда-то очень постарался, чтобы все это сотворить.

– Да? – удивился я и принюхался. Действительно, в воздухе отчетливо витал запах незнакомой магии. – И правда.

"Прима, что у нас с разведкой?"

"В процессе. Тут много животных. Найдены старые следы разумных", – доложилась жупи.

– Построение не нарушаем, – скомандовал я, – Не расслабляемся. Тут много живности, скорее всего так же есть и разумные расы. Если с кем встретимся, первыми не нападать.

– А если начнут они? – поинтересовалась Урсарра.

– По ситуации.

Двинулись мы вдоль речки, вытекавшей из стены чуть слева от нас и весело журчащей прямо через лес. Деревья в этом лесу были довольно странные, хотя, чего я еще ожидал от пещерных растений, выведенных, скорее всего, с помощью магии. Гладкие, ровные, чешуйчатые стволы, которые на высоте пяти-шести метров заканчивались пучком огромных мясистых листьев светло-зеленого цвета. Нижний уровень леса покрывали какие-то папоротники и серо-зеленая трава. А еще тут было ощутимо более теплый и влажный воздух, чем в остальной части подземелий.

Какое-то время мы двигались без приключений, а потом нам на встречу выскочила тварь, напоминавшая помесь лошади и крокодила.

– Занятная зверушка, – пробормотал я, кидаясь ей на встречу. – Всем стоять!

Я уже некоторое время чувствовал подкатывающий голод и собирался не только изучить боевой потенциал зверушки, но и проверить ее на предмет съедобности.

Мгновенно сблизившись с жертвой, я нанес колющий удар жалом, метясь ей в глаз, но, к моему удивлению, не попал. Мало того, огромные челюсти зверюги сомкнулись на моем бедном хвостике и рывок головы отправил меня в полет до ближайшего ствола, об который я и приложился спиной. И ладно спина, сам удар я почти не почувствовал, но вот от хвоста по позвоночнику поднималась волна просто адской боли! А зверюга тем временем с урчанием начала что-то пережевывать.

Я посмотрел на свой хвост. От него осталась ровно половина. Посмотрел на тварь. В ее пасти как макаронина исчезало до боли знакомое жало с кисточкой.

У меня непроизвольно задергался глаз...

– Рус, хорош хандрить, он же отрос!

– Отрос... – кивнул я, продолжая скорбно держать в лапах огрызок хвоста, спасенного из пасти твари. Да, после того, как я разорвал эту кроко-лошадь и порядком ее понадкусывал, хвост действительно восстановился. Но как напоминание о моей глупости и самоуверенности кисточка, скрывавшая жало, так и не появилась.

– Ну что мне мешало зарядить в него магией? – вздохнул я, разглядывая огрызок своего старого хвоста с пушистой кисточкой в левой руке и свой текущий хвост с голым жалом в правой. У основания жала было видно мягкий пушок только-только начавших отрастать волос. – Ты посмотри на это! Лучше б у меня голова облысела!

– Не надо! – тут же замахала руками Лассах, а шедшая сзади Силь легонько стукнула мне луком по макушке. – Отрастет у тебя эта кисточка, не переживай. И вообще, дай сюда!

Огрызок хвоста в наглую вырвали из моих рук.

– Куда? – я попытался вернуть его обратно, но тут же получил древком алебарды по рукам. – Сделать кое-что хочу. Потом покажу.

Проводив исчезнувший в сумке паучихи хвост, я тяжело вздохнул. Ну что же, оставалось только действительно надеяться, что со временем волосы отрастут.

"За нами следят" – прошуршала жупи, отвлекая меня от печальных мыслей.

Я подобрался и осмотрелся.

"Где?"

"Слева. Сто метров. Прячутся за стволами".

Я покосился в указанном направлении, но ничего не увидел. Только коричневатые стволы этих странных растений.

"Сколько их"?

"Один. Зверолюд. Развернулся. Уходит. Продолжаю слежку".

Отряд и так пребывал в напряженном ожидании неприятностей, так что я не стал нагнетать атмосферу еще больше, решив пока не сообщать о том, что за ними следили.

До вечера были еще несколько стычек с местными животными, которых мы без труда завалили. В основном это были покрытые чешуей ящеро– или змееподобные твари, в которых явно угадывалась примесь теплокровных видов.

О приближении вечера мы узнали от облаков – их свет начал тускнуть, пока совсем не сошел на нет, погрузив пещеру в непроглядную тьму. Впрочем, нам она помехой не была.

Лагерем встали неподалеку от берега реки. Пока отряд привычно обустраивался, я поманил за собой Лассах и отвел ее немного в сторону, за кусты.

– Лас, есть небольшая пр... Ты чего?!

– В смысле? – она непонимающе посмотрела на меня, прекратив расстегивать кожаный доспех. Мгновение замешательства на ее лице сменилось внезапным озарением. – А, так ты хочешь в ро...

– Стоп! Ты меня вообще не так поняла! – я перехватил за запястья ее потянувшиеся к моим штанам руки.

– А что это вы тут делаете? – раздался у меня за спиной холодный голос.

– Тц... Мила... – скривилась Лассах, впрочем, не оставляя попыток дотянуться до моего пояса. – Да так, Рус меня тут позвал, что-то хотел попросить.

– Мда, и что же? – голос раздался уже над самым ухом, крепкие руки наемницы приобняли меня за грудь, а к спине прижалось что-то мягкое. – Я ведь тоже не прочь выполнить несколько... поручений.

Так, надо срочно принимать меры, а то меня прямо щас и прямо тут будут натурально насиловать!

– Девушки, отставить! Мы на вражеской территории! – зашипел я, обвивая хвостом наемницу за талию и пытаясь оторвать ее от моей спины. Руки все еще были заняты не оставляющей своих попыток Лассах. – Днем за нами следили! Я хотел попросить Лас растянуть паутину между деревьями вокруг лагеря, но она меня даже не дослушала!

– Пф! Так мы тебе и поверили!

– Я серьезно!

– Ладно, будем считать, что выкрутился, – недовольные девушки, наконец, отступили.

– Растяну я сети, не беспокойся, – фыркнула Лассах, застегивая броню.

– Ну и я тогда тоже поставлю пару своих ловушек, – Миллена блеснула глазами на паучиху. – Пойдем, подруга, прогуляемся. Поговорить надо... кое-о-чем.

Я облегченно выдохнул, глядя на их удаляющиеся спины. Нет, я конечно, совсем не против этого дела, но не в лесу же, посреди враждебной местности с неизвестным противником, да еще и практически на глазах у всего отряда!

Нервно стегнув хвостом по земле, я пошел расставлять сигналки.

Дежурили в этот раз попарно, как всегда исключив Виалу и Яванну – от этой парочки все равно толку будет ноль. Мне выпало стоять после полуночи с Десмой.

Проснувшись от легкого касания к плечу, я принял вахту у Миллены и Зуф-Ло.

– Тихо? – спросил я зевающую наемницу.

– Как в могиле, – невесело пошутила она и бесцеремонно устроилась на мое нагретое под боком у Обжорки место, сонно пробормотав на последок. – Только к Десме не приставай...

– Постараюсь, – фыркнул я.

Обойдя лагерь и убедившись, что все спокойно, а сигналки целы, я присел на траву рядом с Десмой. Девушка сонно зевнула и тряхнула гривой.

– Я вот все не могу понять, – вдруг спросила она, – зачем вы вообще сюда залезли?

Я потянулся, после чего лег спиной на землю, положив руки под голову и закинув ногу на ногу. Немного подумав, начал свой рассказ. Я коротко описал ей свои приключения в этом мире, рассказал о проклятье, о том, как собрал такой разношерстный отряд, как мы добирались сюда... В-общем, почти все. Кроме некоторых деталей, вроде Рыцарей Бастиона, Хозяйки Теней и прочего.

Минотавриха... Или телочка... Нет, куда-то меня не туда несет...

В-общем, девушка оказалась вполне себе хорошим слушателем, не влезая с вопросами или просьбами что-то объяснить, хотя по взгляду было видно, что некоторые места вызывали у нее искреннее недоумение.

– Ну вот, как-то так... – неопределенно покрутил я хвостом в воздухе. – А вас с дядей как сюда занесло?

– Лет десять назад мы кочевали по равнинам близь Восточного Моря, – подумав, неторопливо начала она. – Племена минотавров достаточно сильны, чтобы не пытаться лезть на нас войной, и достаточно миролюбивы, чтобы другие могли спокойно и без страха жить с нами по соседству. Да и не нужны наши степи особо никому. Мы просто спокойно живем, иногда принимая у себя беженцев из других народов, странников, торговцев... В нашем племени было около пять десятков взрослых воинов, чуть больше женщин, два десятка стариков, три десятка детишек... Довольно крупное племя, по нашим меркам. Даже свой шаман был, хотя эта старая кошелка больше с зельями возилась, чем с настоящей магией. Однажды, во время засухи, мы откочевали слишком близко к горам Дьяров. Встали на ночь. Так совпало, что как раз в ту ночь в Кор-Ладан через находящийся неподалеку вход возвращалась поисковая партия темных эльфов. Они-то нас и засекли. А на следующую ночь на нас напала уже сотня остроухих.

Эльфы не находят минотавров привлекательными, так что судьба взрослых мужчин и женщин была примерно одинакова – арена. Кто выживал в сотне боев со всякими тварями и воинами других рас, того, чаще всего, отправляли в трудовые лагеря. Добывать камень, выращивать еду и прочее. Из моей семьи выжили только я и дядя. Мой брат, сестра, мать и отец остались на песке той проклятой арены. А потом были долгие годы каторги, на которой вы нас и нашли. Что стало с остальной частью племени, с детьми и стариками, я не знаю до сих пор, но слухи ходили разные.

– Не такая захватывающая, как у тебя, история, не правда ли? – грустно усмехнулась Десма.

– Вам есть куда пойти потом? – спросил я, после некоторого молчания.

– Мы хотим вернуться в родные степи. Любое племя нас примет. На месть у нас просто не осталось ни сил, ни желания.

Еще некоторое время мы просто молча сидели рядом...

В какой-то момент я даже начал тихонько подремывать, но тут какой-то резкий звонок заставил меня подскочить и непонимающе оглядеться. Слегка заторможенный разум не сразу осознал, что этот противный звук раздавался исключительно в моей голове и являлся оповещением о нарушении.

"Прима?"

"Один нарушитель. Тот самый зверолюд. Больше никого не наблюдаю".

– Десма, буди отряд, у нас гости, – скомандовал я, срываясь с места.

Оповещений сигналки и подсказок Примы мне было достаточно, чтобы уверенно определить местоположение зверолюда.

"Нарушитель быстро удаляется. Видимо, засек тебя или магическую сеть".

– Уже не уйдет, – оскалился я.

Мне уже не требовались подсказки жупи или магия. Хватало моего носа, который уверенно вел меня по свежему следу. А уж у кого первым кончится выносливость, у меня или добычи, вопрос даже не стоял. Уже через несколько минут погони впереди между стволами замелькал пушистый черный хвост.

От жертвы возбуждающе пахло страхом. Оскалившись и негромко зарычав, я припал на четвереньки и в три прыжка настиг цель. Когти почти ухватились за голую спину бегущего. В последний момент он отклонился в сторону и перекувыркнулся через голову. На мгновение мы замерли друг напротив друга, припав на четвереньках к земле и оценивающе разглядывая оппонента.

Это был молодой парень, лет семнадцати на вид. Абсолютно голый, довольно тощий и бледный, он имел длинные пушистые черные волосы и лисий хвост. Из волос торчала пара звериных ушей, а на руках были когти, почти не уступающие моим.