Текст книги "Траун. Измена"

Автор книги: Тимоти Зан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Глава 8

– Они сбежали, – рявкнул Ронан. – Сбежали!

Тоненький голосок на задворках сознания твердил, что с гранд–адмиралом так разговаривать нельзя. Слова неподходящие, да и тон тоже.

Но ему было все равно. Вражеский корабль вышел из-под маскировки, беспрепятственно выстрелил по челноку с пленными и улизнул под самым носом у капитана «Химеры». За то, что челнок не подбили, следовало благодарить слепую удачу, надоумившую пилотов СИД-защитников развернуть щиты.

Траун мог сколько угодно притворяться, что все это было задумано им самим. Ронан уже не раз видел, как разные неумехи точно такими же словами оправдываются перед директором Кренником. Истина же заключалась в том, что у стрелков турболазеров был добротный шанс разнести беглеца в пух и прах, но они этим шансом не воспользовались.

А вдруг экипаж «Химеры» ни при чем? Вдруг операция сорвалась из–за вмешательства корабля Ар’алани? В иллюминаторе поста наблюдения не была видна вся картина, но Ронан успел заметить, что ее корабль выдвинулся вперед, когда враг прыгнул в гиперпространство.

При таком раскладе положение Трауна становилось совсем плачевным. Ведь он не только прикрывал ошибки своего экипажа, но и потакал, и более того – активно содействовал инородцам, которые не были подданными Империи. Инородцам, которые могли оказаться нынешними или будущими врагами.

Что Императору на самом деле было известно о Трауне и его народе? А если он все–таки все знал, то насколько придавал этому значение?

– Успокойтесь, господин заместитель, – ровным тоном произнес гранд–адмирал. – Вы что, не слушали, о чем мы только что говорили с коммодором Фейро? Это лишь первый этап сражения, а второй вот–вот начнется.

– Каким образом? – пожелал знать Ронан. – Вражеский корабль ушел. Уж не собираетесь ли вы прибегнуть к старинному джедайскому колдовству и вернуть его сюда силой мысли? Или полагаете, что он вернется по доброй воле?

– Именно этот корабль? – Траун покачал головой. – Нет. Другие… могут и вернуться. Поживем – увидим. Как бы то ни было, ваше участие в операции на этом заканчивается. Бойцы майора Карвии сопроводят вас обратно на «Химеру».

– Ну уж нет, – спокойно парировал замдиректора. – Ар’алани остается, и мне кажется, что вы втроем с ней и Вэнто что–то замышляете. Пока она не удалится на свой корабль, я с места не сдвинусь.

– Вы слышали приказ адмирала. – Карвия шагнул к Ронану.

– Да, слышал. – Тот сердито уставился на штурмовика. – Мы уже проходили все это: меня наделили полномочиями директор Кренник и губернатор Таркин. Адмирал Траун не может приказывать мне, куда идти, если я сам туда не хочу.

– Майор, отбой. – Траун жестом остановил штурмовика, который уже чуть было не нависал над упрямцем. – Господину заместителю позволяется остаться здесь. Пусть ваши бойцы проводят до челнока лейтенанта Вэнто.

– А ну, стойте, – вскинулся Ронан, бросив взгляд на молодого лейтенанта, который молча стоял в сторонке. – Ему нельзя давать свободный доступ на имперский корабль. Он обвиняется в дезертирстве.

– Считайте, что он командирован адмиралом Ар’алани, – сказал Траун. – Нам пригодятся его навыки работы с числами и фактами.

– С какими числами?

– С теми, которые вы мне дали. Я собираюсь поручить ему проанализировать грузы и персонал пропавших кораблей.

– Исключено, – тяжеловесно отрезал замдиректора. Он ощущал себя преданным и поддался волне гнева. – Я категорически запрещаю вам подпускать его к этим данным.

– Мне поставлен срок… – начал Траун.

– Мне все равно.

– …как и вам с директором Кренником, – не моргнув глазом гнул свое гранд–адмирал. – Терпение Императора небезгранично, а «Звездочка» угрожающе отстает от графика.

– Мне все равно, – упорствовал Ронан. – Я не допущу, чтобы важная имперская информация попала в руки, – он снова глянул на Вэнто, который героически старался быть как можно незаметнее, – изменника.

– Не глупите.

Замдиректора резко повернулся к Трауну:

– Что вы сказали?

– Я предложил вам не выпячивать свою глупость, – отрезал гранд–адмирал. В его голосе впервые за время знакомства промелькнула нотка настоящего гнева. – Угнанный под предлогом потери управления корабль доставил груз к секретной перевалочной станции. Не исчезнувший, как полагал директор Кренник, а угнанный. Вражеские войска разгромили перевалочную станцию, а потом захватили корабль вместе с грузом. Персонал станции пропал, а те, кто был на корабле, – убиты.

– Воры и пираты, что с них взять, – презрительно выдал Ронан.

Но он и сам слышал сомнение в собственном голосе. Траун, будь он проклят, все–таки прав. Кто–то изобрел способ красть оборудование и припасы, предназначенные для «Звездочки», а гриски лишь удачно наткнулись на воровской схрон.

А если некие мерзавцы знают о здешнем логистическом узле и ведущих к нему линиях снабжения, то что дальше? Не готовят ли они полномасштабное нападение на узел? И кто именно готовит – воры или гриски?

А вдруг они знают о других логистических узлах, где скапливаются грузы поценнее?

А что, если они нацелились на саму «Звезду Смерти»?

Перспектива ужасала. Пока боевая станция не введена в эксплуатацию, она уязвима.

Но даже недостроенная, она не по зубам ни одной пиратской банде. Тем более у них нет на это времени и ресурсов – адмирал Савит методично вычищает свой сектор от подобной публики. Зато у грисков, очевидно, есть все средства для успешного нападения.

Если на то пошло, то и у адмирала Ар’алани тоже.

Ронан не доверял Трауну, особенно если учесть болтающийся неподалеку корабль, под завязку набитый инородцами.

Допустим, сам Император назначил его гранд–адмиралом. Возможно, он доверял синекожему инородцу, но в глазах Ронана это было сомнительным достоинством. Император точно так же назначил Таркина гранд–моффом, а таких беспринципных пройдох, как Таркин, надо еще поискать.

Нет, Ронан определенно не доверял Трауну. Но в сложившейся ситуации, да еще на вражеском посту наблюдения, придется притворяться, что доверяешь.

– Хорошо, убедили, – сказал он. – Так и быть, пусть Вэнто поработает с данными, но только под присмотром коммодора Фейро.

– Благодарю, – проявил вежливость гранд–адмирал, как будто у Ронана был какой–то выбор. – Лейтенант Вэнто, отправляйтесь с майором Карвией. Мы с господином заместителем прилетим чуть позже.

– Адмирал Траун – чуть позже, – подхватил Ронан, распознавший уловку: в отсутствие Вэнто некому будет переводить, а значит, и делать тут нечего. – А я отправлюсь вместе с вами.

– Как пожелаете, – кивнул Траун. – Я попрошу коммодора Фейро встретить вас в ангаре и проводить лейтенанта Вэнто в специально отведенное для работы место.

– Вообще–то, я считаю, что коммодор должна предоставить ему свой кабинет, – заявил замдиректора.

В кои–то веки гранд–адмирал, кажется, оказался застигнут врасплох:

– Вероятно, она будет возражать.

– Что поделать, – спокойно обронил Ронан. – Вы сами признали, что информацию нужно оберегать. А как это лучше всего обеспечить, если не на компьютере Фейро?

– И правда, лучше способа нет, – согласился Траун, снова полностью овладев собой. – Я свяжусь с ней, чтобы она встретила вас и приготовила свой кабинет на кормовом мостике.

– Хорошо. Значит, вскоре увидимся на «Химере»?

– Увидимся.

Шагая вместе с Вэнто и штурмовиками к стыковочной зоне, Ронан твердил себе, что сделал здесь все от него зависящее. Теперь его ждет уйма дел на звездном разрушителе.

Для начала надо отправить срочное донесение директору Креннику с подробным описанием всего, что произошло.

После этого самым конструктивным будет нависнуть над плечом предателя Вэнто и зорко следить за тем, как он просеивает данные о кораблях и грузах. Если Вэнто решил – или Траун втихую надоумил его – наложить лапы на эту информацию, это будет очевидно сразу.

И если они задумали новое предательство, то не спасутся, даже прикрываясь именем Императора. Ни один из них.

* * *

Ун’хи так и сидела на процедурном столе, а рядом с ней расположилась Ва’нья. «Обе слегка ссутулены, будто на плечах тяжелый груз. Держатся за руки, костяшки пальцев побелели от крепости хватки. К щекам прилил жар, глаза зажмурены. У Ва’ньи напряженное лицо, по горлу то и дело прокатывается комочек. Мимика и поза говорят о жестком самоконтроле и сосредоточенности. Возможно, присутствует страх или нерешительность. Ун’хи выглядит отстраненной, будто погрузилась в сон. На лице следы страха и отчаяния».

– Скоро закончат, – сказала Ар’алани, стоя возле двери и держа руку на потайном бластере. «Поза выдает бдительное внимание, а выражение лица – страх».

– Вы страшитесь, что Ва’нья не сможет извлечь нужную информацию?

«Ар’алани меняется в лице, теперь она скорее раздражена».

– Это не страх, Митт’рау’нуруодо. – «В голосе слышится все то же раздражение, но уже не такое явное». – Надеюсь, вы понимаете, насколько неуместны ваши попытки читать чужие мысли, даже если они не работают.

– Я не умею читать мысли, адмирал. Только их внешнее выражение. Если это не страх, то что же?

«Пару секунд Ар’алани молчит».

– Что вы знаете о Втором зрении? – «Голос звучит мягче, раздражение ушло, но страх никуда не делся».

– Какие–то крупицы. Мне неведомы сокровенные тайны Доминации.

– Да, эти тайны не для вас. – «В голосе слышится некоторое презрение». – Вас послали в Империю, чтобы изучать ее, а не служить ей.

– Я действовал исходя из тактических условий, в которые меня поставили. Что же вас так тревожит в нынешней ситуации?

– Я не могу вам этого сказать.

– В таком случае вы лишаете нас шанса на победу. От частичной информации толку не будет.

«Снова продолжительное молчание».

– Вам нельзя этого знать. – «Судя по интонации, она уже приняла решение, но все еще оттягивает его воплощение». – Все в Совете будут вне себя от ярости, если мои слова покинут пределы этой комнаты.

– Не покинут.

– Не дойдут даже до ушей Императора?

– Он вправе рассчитывать на мою верность во всем, что касается поступков, но над моими сердцем и умом не властен. Сокровенные секреты чиссов таковыми и останутся.

– Я могу только надеяться на это. – «В голосе Ар’алани слышится новая тревога». – У нас ходят слухи о его способностях. Говорят, что, в отличие от вас, он умеет читать мысли.

– Секрет будет надежно сохранен. Что вас так пугает?

– Третье зрение устремлено вовне, – сказала Ар’алани. «Голос заметно просел, по интонации слышно, что она прекрасно понимает, что сказанное ею может быть использовано во вред, и боится этого». – Второе зрение устремлено внутрь.

– Внутрь чего?

– Не «чего», а «кого», – поправила она. – Ва’нья сейчас заглянула в глубины сознания Ун’хи, чтобы найти там воспоминания о том, как малышка при помощи Третьего зрения привела сюда корабли грисков.

– Это может причинить вред Ун’хи?

– В обычных условиях – нет, – ответила Ар’алани. – Ва’нья найдет нужную информацию и мысленно восстановит курс, который приведет нас к передовой базе грисков.

– А если условия далеки от обычных?

– Если Ун’хи тоже обладает Вторым зрением, это чревато для обеих. – «К щекам приливает жар, лицо каменеет. Пальцы сжимаются на рукояти оружия, словно Ар’алани готовится отразить атаку». – В таком случае есть опасность, что они с Ва’ньей потеряются в блужданиях по разумам друг друга.

– У нас нет сведений о способностях Ун’хи?

– Второе зрение обычно впервые проявляется в десять–одиннадцать лет, – пояснила Ар’алани, – а ей всего семь.

– Но побочный эффект все равно может возникнуть?

– Может. Как повезет. В прочитанных мной материалах не было упоминаний о взаимодействии столь уникальных личностей, – сказала она, указывая жестом на сидящих бок о бок навигаторов. «Пальцы словно свело, скованность движения выдает сомнение и ужас». – По сравнению с известными случаями Ун’хи слишком мала, чтобы понять, есть ли у нее Второе зрение. Ва’нья, с другой стороны, слишком взрослая, чтобы сохранить Третье зрение. Одна из них выбивается из статистики. Вдруг и вторая тоже?

– Вы больше боитесь за Ва’нью, да?

– Я боюсь за обеих, – признала Ар’алани. – Но не буду скрывать, что именно на Ва’нью возлагаются большие надежды. Понимание того, как ей удалось сохранить Третье зрение по истечении отведенного срока, может стать ключом к созданию такой системы обороны, какой у чиссов никогда не было.

– В таком случае прошу заранее меня извинить.

«Она поворачивается, на лице проступают подозрительность и опасение».

– За что?

– Если Ва’нья сможет восстановить курс к базе грисков, мне нужно, чтобы она отвела туда «Химеру».

– Нет. – «Отказ донельзя категоричен. В позе читается вызов и внезапный всплеск гнева. Рука еще сильнее сжимает оружие». – Она останется на «Стойком».

– Мне нужно, чтобы она привела нас к врагу.

– У вас есть собственная система навигации.

– Я не могу преобразовать воспоминания Ун’хи в цифры, чтобы загрузить их в компьютер.

– Я не позволю вам подвергнуть ее опасности.

– Иного выхода нет: база грисков может находиться в зоне наблюдения со стороны имперских кораблей и планетарных сил обороны. Кроме того, враг, вероятно, удерживает пленников, которых мы можем спасти. Никому из них «Стойкий» не должен попадаться на глаза.

– Меня не заботит ваша Империя и тем более гриски. – «На лице непокорность и презрение».

– Тогда проявите заботу обо мне. В эту самую минуту господин заместитель директора Ронан ломает голову, о чем же докладывать своему начальнику, а то и самому Императору. Чисский боевой корабль, мозолящий глаза имперским войскам, может стоить мне карьеры. Или даже жизни.

«Несколько секунд Ар’алани молчит, потом меняется в лице. Теперь на нем написаны смятение и одновременно с этим – упрямство. Пальцы напоследок еще раз стискивают оружие и неохотно разжимаются».

– Полагаю, и то и другое идет вразрез с интересами Доминации. – «В словах ощущаются мрачный юмор и самоирония». – Ну что ж. Когда Ва’нья выйдет из этого мысленного слияния, я поставлю ее в известность о новом поручении. Но предупреждаю: скорее всего, она будет напугана и несговорчива.

– На первых порах с ней будет Вэнто. К сожалению, надолго он не задержится.

– Из–за Ронана?

– По большому счету – да. Его образ мыслей и поступки непредсказуемы.

– Он представляет угрозу. – «На этот раз в выражении ее лица не заметно ни тени сомнения». – Полагаю, вы уже придумали, как нейтрализовать его?

– Я придумал, как нейтрализовать угрозу.

– Вы уж не подведите. – «Теперь мимика и голос Ар’алани выдают мрачную решимость». – Как я и сказала, Доминации выгоден ваш статус в Империи. Если вы не уничтожите Ронана, тогда это сделаю я, – добавила она, и в этот момент раздался приглушенный вскрик.

«Ва’нья и Ун’хи снова сидят прямо, их тела сперва чуть выгнуты назад, а потом принимают обычную позу. Движения на удивление синхронны. Ва’нья открывает глаза, и через полсекунды Ун’хи делает то же самое. Старшая поворачивается, чтобы посмотреть на противоположную сторону комнаты, младшая не поднимает взгляд от пола. На этом их слаженные действия заканчиваются».

– Они не слились, – произнесла Ар’алани, делая шаг вперед. «В голосе слышится облегчение». – Опасность миновала. Навигатор Ва’нья, как вы себя чувствуете?

«У девушки на лице написана усталость и потихоньку отступающий страх».

– Нормально. Было… непросто.

– Конечно, непросто, – поддержала ее адмирал. – Вы узнали курс?

– Да. – «Усталость не пропала, но к ней добавился деловой настрой». – Я смогу провести вас к передовой базе грисков.

– Превосходно. – «Ар’алани говорит с осторожностью, на лице крайняя сосредоточенность». – Но в предстоящие несколько часов вам придется работать не на «Стойком». Гранд–адмирал Митт’рау’нуруодо попросил, чтобы вы провели его корабль в логово нашего общего врага, и я пошла ему навстречу.

«Лицо Ва’ньи превращается в неподвижную маску, только взгляд мечется по комнате. Наконец он останавливается на Ар’алани».

– Со мной поедет кто–нибудь со «Стойкого»? – спросила навигатор. «Голос дрожит от ужаса и отчаяния». – Может быть, лейтенант Илай? Хоть он–то там будет?

– Он будет там к вашему прибытию, но, к сожалению, вскоре отправится на другое задание.

– Неужели это задание важнее защиты навигатора Ва’ньи? – бросила Ар’алани. «Прозвучало это с вызовом».

– Да.

– Нет, – воскликнула Ва’нья. «Отчаяние в ее голосе зашкаливает». – Я не могу поехать одна. Пожалуйста, не отсылайте меня к чужакам.

– Но больше некому, – вздохнула адмирал.

– А вы сами?

«Ар’алани поворачивает голову с выражением нескрываемого изумления в расширенных глазах».

– Я? Исключено. Я командую «Стойким» и должна оставаться на своем корабле.

– Ваш корабль будет в большей безопасности, если на время нашей операции останется здесь.

– Гриски могут вернуться.

– В ближайшее время – нет. Может быть, позже. В любом случае перед вашими подчиненными стоит первоочередная задача обыскать этот пост наблюдения и раскрыть все его секреты. Для этого вряд ли необходимо ваше бессменное присутствие.

– Я их командир. – «В голосе явно слышится упрямство».

– А Ва’нья – ценный кадр для всей Доминации чиссов. В ближайшие несколько часов ей вы нужнее, чем остальному экипажу.

– Мне будет спокойнее, если вы полетите со мной, – умоляющим голосом попросила Ва’нья. «В этой мольбе слышны колебания, страх и растущее смятение». – Адмирал, пожалуйста.

– Это не противоречит «Служебным наставлениям».

– От всей души прошу не учить меня, как толковать «Наставления». – «Произнесено с раздражением, но зато от сомнений не осталось и следа». – Так и быть. Ради навигатора Ва’ньи и будущего Доминации я полечу с вами. – «На мгновение ее лицо искажает гнев». – Я делаю это не ради вас, Митт’рау’нуруодо.

– О большем я и не прошу. Предлагаю отправиться на «Химеру» и начать подготовку. Чем быстрее закончится второй этап операции, тем скорее начнется третий, завершающий.

Глава 9

– Вот. – Вэнто указал на пару строк на экране компьютера, которые собственноручно выделил. – Вот эти два. Видите?

– Конечно, вижу, – пробурчал Ронан. Все равно эти цифры ему ни о чем не говорили.

Из выведенного на экран вообще ничего нельзя было понять. Он сидел тут битых два часа, наблюдая, как Вэнто читает данные от начала до конца и от конца к началу, потом вдоль и поперек, потом по диагонали и еще невесть каким способом. За все это время молодой человек не проронил ни слова, только время от времени хмыкал или тихо, протяжно присвистывал.

Пару раз в кабинет наведывалась Фейро – по всей видимости, проверить, как все продвигается. Она заглядывала Вэнто через плечо, молча кивала Ронану и уходила.

Возможно, Вэнто всегда так обстряпывал свои дела. Фейро работала с ним, когда он еще служил на «Химере», и, наверное, привыкла к этому.

А может, они просто водили за нос наблюдателя, которого приставил к ним директор Кренник и присутствие которого они едва терпели.

В любом случае Ронана уже мутило от происходящего. Даже если там можно что–то найти – хотя замдиректора по–прежнему не разделял уверенности гранд–адмирала, что в этих скучных цифрах кроется какой–то мрачный секрет, – то Вэнто явно не справился.

Впрочем, Ронан и так заведомо считал всю затею пустой тратой времени. Настоящий умелец, набивший руку в подобной аналитической работе, не стал бы дезертировать из Империи, чтобы переметнуться к сородичам Трауна.

В этот момент дверь по левую руку от Ронана, ведущая на кормовой мостик, отъехала в сторону. Он обернулся, полагая, что снова заявилась Фейро…

– Что–нибудь нашли, лейтенант? – поинтересовался входящий в кабинет Траун.

– Да, сэр. Я как раз собирался показать результат господину заместителю. – Вэнто нажал на пару кнопок.

Строчки цифр вдруг распределились по углам экрана в четыре столбца, помеченные разными цветами.

– Это ключевые признаки, – пояснил он. – Во–первых, как вы и заметили, адмирал, двадцать восемь из сорока одного пропавшего корабля улетели по подозрительным векторам. Скорее всего, именно эти двадцать восемь были угнаны. Во–вторых, хотя они везли весьма разнообразные грузы, мне удалось связать кое–какие концы друг с другом. Три из них были загружены продуктами, главным образом из человеческого рациона, но попадались и необычно крупные партии блосфаевого экстракта.

– Корм для вуки, что ли? – уточнил Ронан, сдвинув брови. На заре проекта «Звездочка» на принудительных работах трудилось множество вуки, но ему казалось, что эта повинность давно закончилась.

– В некотором роде, – кивнул Вэнто. – На самом деле вуки его не любят, но это дешевая альтернатива привычной для них еды, и она достаточно питательна, чтобы рабочие не протянули ноги. Скорее всего, экстракт предназначался для кого–то другого – некоторые расы считают его деликатесом. Но куда больший интерес вызывают некоторые виды запчастей в числе украденного. Каждый корабль перевозил компоненты определенного наименования, хотя их количество никогда не превышало семи процентов от прочего груза.

– Так они затерялись в массе другого, более заметного товара, – предположил Траун.

– Да, сэр. Скорее всего, к ним не хотели привлекать внимание. Но вот что интересно: среди них значились цилиндры TRL‑44, коллиматоры разряда «Клаймтра», бурианские синхронизирующие энергорешетки, торилидовые амортизаторы…

– Минуточку, – перебил его Ронан, чувствуя, как внутри все сжимается ледяным комом. – Ведь торилидовые амортизаторы… Нет. Вы что–то напутали.

– Вам знакомы эти наименования, господин заместитель? – спокойно поинтересовался гранд–адмирал.

Ронан сердито уставился на инородца. Конечно, знакомы. Он не сомневался, что и Траун тоже в курсе, что к чему.

– Это компоненты для турболазерных батарей точечной обороны, – прорычал замдиректора. – Но то, о чем вы говорите, невозможно. Запчасти для турболазеров перевозят на специальных грузовозах под особой охраной. – Он указал на экран. – Особенно эти. Это новая модель, ее запустили в производство меньше двух месяцев назад.

– Лейтенант Вэнто? – Траун повернулся к бывшему подчиненному.

Бросив взгляд на молодого человека, Ронан увидел, как тот дернул губой.

– В общей сложности угнанные корабли перевозили компоненты для восьми полноценных турболазеров, – заявил он. – Разумеется, без бронированных корпусов и газа тибанна, которым их заправляют. Но все ключевые внутренние детали были в наличии.

Замдиректора снова воззрился на гранд–адмирала, который встретил его взгляд с раздражающим спокойствием.

– Хорошо, – процедил Ронан. – Допустим, вы правы. Допустим, здесь нет ошибки и схема истолкована правильно.

– Вы же сами видите, что никакой ошибки нет.

– Допустим, схема истолкована правильно, – чеканя каждое слово, повторил заместитель директора. – Как это могло случиться? Заполнение путевых листов тщательно контролируется и проверяется. Ни одна пиратская банда не может изменить их, чтобы, скажем, вписать лишний груз или пункты следования.

– Согласен, – кивнул Траун. – Напрашивается единственный обоснованный вывод, что их изменил кто–то из своих.

– На «Звездочке»? – Ронан покачал головой. – Нет.

– Значит, где–то дальше по цепочке, – предположил Вэнто. – В секторе Эсага.

– В секторе Эсага?

– Все угнанные грузовозы отправлялись с трех планет в этом секторе, – пояснил лейтенант, ткнув пальцем в один из столбцов на экране. – Оборудование прибывало с других складов, упаковывалось для доставки на этих кораблях и направлялось в логистический узел.

Уставившись на экран, Ронан почувствовал, как разрастается засевший внутри ледяной ком. Эсага, сектор губернатора Хейвленд.

Той самой Хейвленд, которая рьяно убеждала директора Кренника, что через ее территорию должно пройти как можно больше транзитных грузов для «Звездочки».

Ронан не присутствовал при принятии решения, да и не на все переговоры его звали. Но он помнил, как директор Кренник отмечал ее пыл и сокрушался, что прочие моффы и губернаторы не проявляют подобного энтузиазма, когда речь заходит о поддержке его детища.

Сам Ронан в глубине души подозревал, что большая часть энтузиазма Хейвленд продиктована надеждами задействовать денежные и кадровые ресурсы их проекта в борьбе с' гроллоками, от которых в некоторых системах просто не было спасения. В последние пару лет он только утвердился в своем мнении: несмотря на то что экспедиторы оборудования для «Звездочки» то и дело были вынуждены перемещать логистические узлы в нескончаемых попытках обезопасить корабли и грузы от гроллоков, складывалось впечатление, что Хейвленд каждый раз дает кому–то на лапу, чтобы линия снабжения прочно увязла на ее территории.

Впрочем, припасы по большей части доставлялись в целости и сохранности, и проект более–менее укладывался в график, поэтому под гнетом других проблем Хейвленд вместе с гроллоками оказались задвинуты на задний план и благополучно позабыты.

– Любопытный план, – задумчиво пробормотал гранд–адмирал. – Сначала нескольким грузовозам намеренно позволили пасть жертвами гроллоков, чтобы кураторы проекта «Звездочка» привыкли к подобным происшествиям. Как только проблема стала считаться неизбежной обыденностью, якобы при аналогичных обстоятельствах начали пропадать определенные корабли с определенными грузами, но ни у кого это уже не вызвало вопросов.

Ронан скривился: ни у кого, кроме самого Трауна. Даже директор Кренник считал нынешнюю операцию обычной зачисткой паразитов.

– У нас не так много времени, – заметил гранд–адмирал. – Если хотим докопаться до истины, нужно поспешить. Лейтенант, вы сказали, что вычленили три точки отправки?

– Да, сэр, – ответил Вэнто. – Правда, я еще не установил, из каких портов прибывали корабли. Эту информацию трудно проследить.

– Не сомневаюсь. Вам это под силу?

– Да, сэр, – повторил молодой человек. – Но это займет по меньшей мере еще два часа.

– Поработаете в пути. – Гранд–адмирал повернулся к пассажиру: – Господин заместитель, челнок вылетает через полчаса. Надеюсь, к тому времени вы будете готовы к вылету.

– К вылету? – нахмурился Ронан. – Куда?

– В систему Алоксор, где находится ближайшая из трех подозрительных планет. Нужно успеть собрать доказательства, пока до преступников не дошло, что их раскрыли.

– Свяжитесь с ИСБ и вручите им свои наработки, – буркнул замдиректора. – По–моему, вы водите дружбу с полковником Вульфом Юлареном. Он наверняка охотно отрядит агента, чтобы тот нарыл доказательства.

– Вообще–то я уже связался с полковником Юлареном, – заметил Траун. – Но если в этих махинациях замешан кто–то из окружения губернатора Хейвленд, то у него наверняка есть контакты в Имперской службе безопасности. Если мы сообщим о своих подозрениях по официальным каналам, преступники сразу же узнают об этом и успеют замести следы.

Ронан сердито воззрился на синекожего инородца, но тот был прав. Паутина негласных междусобойчиков в кругах имперской элиты по скорости и точности распространения информации могла потягаться даже с Голосетью.

– Ну ладно, – смягчился он. – Пошлите Вэнто. Мне необязательно все видеть воочию.

– Как раз наоборот, – возразил гранд–адмирал. – Вы единственный, к чьим словам прислушается директор Кренник. Вы должны своими глазами увидеть, как раскручивается схема.

Замдиректора метнул взгляд на Вэнто: похоже, изменник тоже впервые слышит, что задание будет совместным, и точно так же явно не в восторге от этого.

– Челнок уже готовят, и я отрядил вам в помощь двух бойцов, – продолжил Траун, выразительно смерив Ронана взглядом с головы до ног. – Надеюсь, у вас есть с собой гражданская одежда?

– Я с гордостью ношу форму, адмирал, – надменно процедил заместитель директора. – И вот уже многие годы не надеваю при выходе «в свет» ничего иного.

– Я так понял, это значит «нет», – не сдавался гранд–адмирал. – Я поручу квартирмейстеру подобрать вам костюм по размеру и по здешней моде. – Он посмотрел на Илая. – Вам обоим. Буду ждать вас в ангаре для челноков, а пока что, лейтенант Вэнто, прошу явиться на мостик. Удачной охоты.

Кивнув обоим по очереди, он широким шагом вышел из кабинета.

Еще раз глянув на Вэнто, Ронан поймал ответный пристальный взгляд.

– Вы дезертир и перебежчик, – без выражения произнес замдиректора. – И то и другое заслуживает презрения.

– Я знаю, – сдержанно ответил лейтенант.

– Но изменников и воров я презираю еще больше, – продолжил Ронан. – Поэтому, раз уж мы попали в одну упряжку, то будем тянуть ее до конца, без оглядки на официальные и неофициальные последствия. Когда все закончится… тогда и будет видно.

– Понятно. – Вэнто приподнял уголки губ в улыбке. – Должен заметить, что разбрасываться завуалированными угрозами перед совместным опасным заданием не очень–то мудро.

– Хотите сказать, что собираетесь втихую меня пристукнуть? – фыркнул замдиректора. – Не смешите. Я высокопоставленное имперское официальное лицо. Если со мной что–то случится, не сносить вам головы. Кроме того, СИД-защитники Трауна полностью зависят от меня и моего доброго расположения.

– Я вам не угрожал, – спокойно парировал молодой лейтенант, – а всего лишь озвучил здравую мысль. – Он поднялся. – Прошу меня извинить, мне надо на мостик.

– Один вопрос. – Ронан остановил его, когда он уже был в дверях. – Откуда у Трауна на звездном разрушителе образцы гражданской одежды?

– Дело в том, что порой легче добыть информацию, если окружающие не догадываются, кто ты такой.

– Я имперский служащий, – возразил заместитель. – Что еще нужно, чтобы получить требуемое?

– И не поспоришь, – кивнул Илай. – Но, как я и сказал, иногда проще не выставляться. Увидимся через полчаса.

Дождавшись, когда за ним закроется дверь, Ронан выругался сквозь зубы и сел за стол.

Само собой, цифры были ему знакомы: после того как он отправил данные Трауну и Фейро, он сам копался в них больше часа. Но не обнаружил ничего интересного.

Вэнто раскрыл преступную схему меньше чем за два часа.

И ведь все было на поверхности, теперь Ронан и сам это видел. Но понадобился зануда вроде Вэнто и упрямец вроде Трауна, чтобы вскрыть столь очевидную истину.

Замдиректора нахмурился. Он придерживался мнения, что все, кто облечен властью и регалиями, ленивы или некомпетентны, а зачастую – и то и другое. Директор Кренник, конечно же, был счастливым исключением. А вот Хейвленд добавила к списку пороков еще и преступные наклонности.

Мысль о том, как он передаст Вэнто флотским властям, грела душу, но куда больше воодушевляла перспектива увидеть Хейвленд в наручниках, которые наденут на нее сотрудники ИСБ.

Хмыкнув, Ронан очистил экран. Данные снова оказались надежно упрятаны в защищенной папке Фейро. Ладно, с негодяями он разберется позже. Поднявшись с кресла, замдиректора вышел из кабинета и направился к кормовому мостику.

От увиденного там он застыл в дверях, поперхнувшись собственным дыханием. И на основном, и на кормовом мостиках кипела бурная деятельность: очевидно, «Химеру» к чему–то готовили. На возвышении застыли Траун с Вэнто, походившие на статуи посреди всеобщей суеты.