Текст книги "Князь Андер Арес 5 (СИ)"

Автор книги: Тимофей Грехов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)

Глава 4

Чарами я очистил одежду, после чего прошёл в главный зал. Софья Стикс, или же правильно будет сказать Гвен Гар, сидела в кресле, а напротив неё находились Сэм и Вероника.

– А, Андер, наконец-то ты вернулся, – встал из-за стола Сэм. – Мы развлекали твою подругу, пока тебя не было. Но теперь ты с этим справишься сам.

– Да? – посмотрел я на брата. – Куда вы спешите? Разве для рода Арес не будет выгодно заключить договоры с целительницей «S» ранга? – я не хотел оставаться с Гвен один на один.

– Андер, я бы и рад, – встал он полубоком, чтобы было удобнее смотреть на нас обоих. – Но княжна Стикс не хочет говорить о делах ни с кем, кроме тебя. Поэтому последние полтора часа мы общались про погоду. Знаешь, как интересно. Однако, когда вы наговоритесь, я бы хотел с тобой кое о чём поговорить.

Я, усмехнувшись, кивнул брату, и посмотрел на Гвен.

– Ну, ты и жестокая женщина, – прошёл я к столу, и сел напротив девушки. – Я ещё не обедал. Ты не против…

– С удовольствием, – ответила Гвен. Она была одета в тёмно-зелёное платье, волосы собраны в строгий узел. Вот только глаза… они выдавали в ней то, что передо мной не настоящая Софья Стикс. И мне очень хотелось узнать, что с настоящей Софьей. Девушка была божьим одуванчиком, и мне не хотелось верить, что её больше нет.

Вскоре мы остались одни, и я тут же спросил.

– Что тебя привело сюда?

– Андер, спасибо, что принял меня.

– Гвен, – я активировал чары тишины на помещении. И, тяжело вздохнув, продолжил. – Признаюсь, я удивлён. Но что с тобой стало? Где Софья?

– Правда очень нелицеприятна. И невероятна. Поэтому я принесла это, – вытащила она пергамент и положила передо мной.

– Что это?

– Магический договор. Его суть в том, что я в течение десяти минут буду говорить тебе правду. Но только по теме, касающейся моей внешности и повлекшим это обстоятельствам.

Я наклонил голову набок.

– Так понимаю, Софья умерла? – с сожалением спросил я. Она кивнула. Сделав небольшую паузу, я поднял на неё глаза. – Допустим, я подпишу. Но я не понимаю, зачем тебе рассказывать мне правду. Меня и Софью ничего не связывало. Мстить за неё я не собираюсь. И если серьёзно смотреть на вещи, то ты мне была дороже, чем она. Разве тебе нужно моё прощение?

– Я не знаю… – опустила она голову. – Просто считаю, что так будет правильно. Не хочу, чтоб ты считал будто я захватила власть. – Она ненадолго замолчала. – Хочу, чтоб у меня был человек, с которым я могу поговорить и… – я уже понял к чему она ведёт.

– Гвен, – перебил я её. – Предупреждаю сразу, я люблю другую. К тому же мы с тобой сразу определились, что между нами просто секс, и ничего более.

Она несколько секунд внимательно смотрела на меня.

– Жаль, – она тяжело вздохнула. – Но я тебя услышала. Тем не менее я хочу выговориться.

Немного подумав, я поднял договор и, прочитав его и не найдя ничего подозрительного, поставил подпись.

Тогда Гвен начала свой рассказ. И начала она с ритуала, называвшегося «Право сильнейшего».

Так я узнал, что Софья пыталась провести ритуал, придуманный эльфами. Из-за которого собственно остроухое общество тысячи лет назад и раскололось на эльфов и дроу. Правда, со слов девушки выходило, что Софье попалась какая-то модифицированная или же правильно будет сказать урезанная версия. Ведь его могли использовать только женщины…

– Она любила тебя, – вдруг огорошила меня новостью Гвен. – Узнав про нас, ревность и злоба наполнила её сердце. – Девушка замолчала, и по её щекам полились слёзы. – Я не хотела, чтобы всё так вышло. Даже сейчас, после всего, что произошло, я скучаю по ней. Мы… мы были подругами. Я готова была отправиться на край света, чтобы спасти её, когда её схватили люди Насрали. Зачем она так?

Я налил из графина воды и поставил перед ней. Несколько минут ей понадобилось, чтоб успокоиться. В какой-то момент договор сгорел, но мы ещё продолжали говорить на эту тему.

– Твоей вины здесь нет, Гвен. И, поверь, я унесу твой секрет вместе с огнём, что обратит моё тело в прах. Обещаю.

– Спасибо, – ее губы тронула легкая улыбка. – Но надеюсь это будет не скоро. – В этот момент появились слуги и начали накрывать на стол. Тогда я снял полог тишины, решив пока поговорить на отвлечённые темы. Мне было интересно узнать, как ведётся восстановление города Ставар, с какими проблемами сталкивается она в управлении рода, и что слышно у границ с Пустошью.

Так мы проболтали, пока наши блюда не опустели. После чего Гвен поднялась из-за стола и подошла к окну.

– Две недели назад ко мне прибыли представители рода Селани, – сказала она. – Предложили торговое соглашение. Очень выгодное. Снижение пошлин на импорт зерна и тканей, доступ к редким целительским артефактам, военно-политическую поддержку в случае агрессии соседних родов, в частности короля Драгмайера.

– «Военно-политическую поддержку – интересное определение, – подумал я. – В принципе, об этом я и говорил. Эльфы имеют слишком много власти. Им не надо воевать, а просто можно пригрозить, и все примут коленопреклонённую позу. Разве что драконы. Но те за „крышу“ получили арихалковую энергию бесплатно».

Примеров того, как обстряпывали дела эльфы, много. И последний из них был связан с некогда сильным государством – баронством Мур. Тогда эльфы отдали накопитель с арихалковой энергией на десять лет правителю княжества Вал. Но с условием, что он нападёт на баронство, с которым у эльфов возник земельный спор. В итоге Мур лишилось пятой части своей земли. А через двадцать лет княжество Вал потерпело сокрушительное поражение от армии королевства Клиф, которой командовали эльфы. Получалось, что эльфы всех наеб@ли и выиграли больше всего. При этом не пролив и капли своей крови.

– Что они потребовали взамен? – спросил я.

– Две вещи. Первое – целительскую помощь. Я могу продлить жизнь эльфов, как в принципе и любого разумного существа, до тех пор, пока тело воспринимает целительскую энергию. – Она сделала паузу, давая мне время переварить услышанное. – Второе – союзные обязательства. Если род Селани вступит в войну, я обязана предоставить им поддержку. Магическую, целительскую, а, при необходимости, и военную.

Она подняла голову.

– Я согласилась, Андер. Подписала договор три дня назад.

– Зачем ты мне это говоришь? – спросил я.

– Потому что я не хочу, чтобы мы встретились по разные стороны баррикад. Пойми, я не могу позволить себе быть слабой. Я княжна. У меня тысячи подданных, которые зависят от моих решений. Этот союз с Селани… он даёт моему княжеству стабильность. Королевство Драгмайер ещё долго будет восстанавливаться после гражданской войны и…

– Ты всё сделала правильно.

– Скажи, Андер, какова вероятность, что мы окажемся по разные стороны?

Я мог бы сказать правду. Но это было глупо. Гвен… она была хорошей, доброй. Наверное, как и Сэма, её можно было назвать бесхитростной.

Но я не исключал варианта, что она разыгрывала спектакль, чтобы после нашего разговора отправиться прямиком к эльфам. Я не знал этого наверняка. Поэтому лгал ей.

– Нулевая, – ответил я.

Гвен внимательно посмотрела мне в лицо.

– Правда?

– Правда. Гвен, я понимаю твоё положение. Ты сделала то, что должна была сделать. Защитила свой народ.

– «Она пытается чарами понять врёшь ли ты», – услышал я голос системы.

– «Знаю», – ответил я.

Тем не менее я сделал вид, что не замечаю этого. Маг крови я или нет⁈ Конечно же я сбросил её чары.

– Гвен, мы можем быть друзьями, – сказал я, и это не было ложью. – И ты всегда будешь желанной гостьей в Виндаре.

Она улыбнулась.

– Тогда… могу я попросить тебя ещё об одном?

– Конечно.

– Если что-то случится… если ты окажешься в опасности и тебе понадобится целитель… – она сжала мои руки, – обращайся ко мне. Несмотря ни на какие договоры, я приду. Клянусь.

Я кивнул.

– И ты можешь рассчитывать на меня. Если твоему княжеству понадобится помощь, дай мне знать.

На этой ноте мы распрощались с Гвен. Я проводил её до площадки, где не действовали чары помех. И перед тем, как телепортироваться, она сказала мне.

– Если вдруг ты станешь свободным, или просто решишь вспомнить старые деньки, моя спальня в твоём распоряжении, – и с ехидной улыбкой исчезла.

– «Хорошо, что Лилия этого не слышала, – подумал я. – О, точно, скоро ужин, а потом можно спросить с Лилии про обещание!»

* * *

В тот же день, я написал письмо Елене-паладину. Я оценил действие взрыв-кубиков и хотел купить их у неё. А также узнать, откуда они у эльфов. Хотя не удивлюсь, что Святая церковь просто-напросто ими торгует.

Ответ я получил на второй день. И, немного подумав, позвал с собой Селви.

К полудню мы через портал телепортировались в Александрийск. В столицу Святой церкви я не горел желанием попадать. Более того, в письме я попросил Елену держать в секрете нашу встречу.

– Назовите имена и цель визита, – потребовал усатый стражник на выходе у портала.

– Князь Андер Арес и Селви Арес, – представил я нас обоих. – Прибыли по приглашению паладина Елены Винченцо Кларис Пауль.

Стражник сверился со списком, потом кивнул.

– Проходите. Паладин ждёт вас в Западном крыле, – указал он на большое здание, чем-то похожее на Руанский Собор. – Следуйте за мной, господа.

Мы прошли через ворота и оказались во внутреннем дворе. Здесь было ещё более впечатляюще – фонтаны, статуи святых, клумбы с цветами.

Нас провели в Западное крыло и оставили в небольшой приёмной. Там мы подождали минут десять, потом дверь открылась, и вошла Елена.

Паладин выглядела… уставшей. Под глазами тёмные круги, плечи слегка ссутулились.

Но когда она увидела меня, лицо озарилось улыбкой.

– Андер! – она подошла и крепко обняла меня.

Я ответил на объятие, немного удивлённый такой непосредственностью. В прошлый раз она держалась холоднее. Хотя, если вспомнить сколько раз я спасал ей жизнь…

– Елена, рад видеть тебя.

Она отступила, окинув меня оценивающим взглядом.

– Ты изменился.

– Многое произошло с нашей последней встречи, – сказал я.

– Знаю. Слышала о нападении эльфов. О смерти твоего отца. Соболезную.

– Спасибо. – И тут же добавил. – Твоя информированность, как всегда, на высоте. – В этот момент она повернулась к Селви, и я поспешил его представить. – Елена, это мой двоюродный дядя, князь Селви Арес.

Дядя тут же поклонился.

– Леди Елена. Знакомство с Вами для меня большая честь.

Она тоже поклонилась. Не сделала книксен, а именно поклонилась, как воин!

– Прошу, садитесь, – она жестом указала на кресла. – Поговорим о деле.

Елена села напротив.

– В своём письме ты просил о взрыв-кубиках, – начала она. – Двести штук. Это… необычная просьба.

– Решили немного обезопасить себя в случае повторного нападения эльфов.

Елена задумчиво посмотрела на меня.

– Сделаю вид, что ты сам сказал правду. Например, что вы замышляете отомстить эльфам. И что потомки бога Войны не выродились. И кто с мечом к вам придёт от него и погибнет. Что-то в подобном ключе. Идёт?

Я усмехнулся и переглянулся с Селви. Дядя едва заметно кивнул, тем самым давая понять, чтобы я сам принимал решение: говорить правду или стоять на своём.

– Лен, скажи, какие отношения у Святого престола с эльфами. Как скоро они узнают о том, что мы купили у вас взрыв-кубики.

– О нашей встрече знаем только я и дед. У портала стоят прибывшие со мной из столицы люди. И я заранее удалила информацию о том, что вы пользовались портальной площадкой. Так что можно с большой долей вероятности сказать, что они ничего не узнают.

– Хорошая предусмотрительность, – заметил Селви.

– Только дурак не учится на своих ошибках, – сказала Елена. – И я очень хорошо обожглась на своей. Да, Андер? – На что я кивнул, и она продолжила. – У меня есть разрешение продать вам до тысячи кубиков. Но прежде взгляни на этот список. – Она развернула пергамент. – Здесь есть ваши цели?

Я прищурился.

– Допустим, – ответил я, даже не смотря на список. Мне было не понятно, что за игру она ведёт.

Елена подвинула список и макнула перо в чернильницу.

– Вот эти трое ни при каких обстоятельствах не должны пострадать. – поставила она галочки. – Вот если этого не станет, Пауль будет очень благодарен. – Только сейчас я посмотрел в список, и она как раз-таки обводила имя Граля Селани.

– Могу я поинтересоваться, чем он не угодил твоему деду?

– Увы, Андер, я знала, что ты спросишь, поэтому поинтересовалась у деда. Но он сказал категоричное, нет. Никому, даже мне, он ничего по этому поводу не сказал.

– Хорошо, а есть ли какая-нибудь информация об этом Грале? – решил я играть до конца. Но только потому, что хотел получить сторонний источник данных, и плюс не дать понять, что Граль и есть наша цель.

– Да, – ответила Елена. И передала мне тонкую папку. В разы тоньше, чем я получил у дроу. – Также дед хотел бы поговорить с тобой, когда ваша эпопея с эльфами закончится. И я думаю ты понимаешь, о чём пойдёт речь.

– Я услышал. И подумаю об этом, – слегка наклонил я голову в сторону Селви, давая ей понять, что он не в курсе. И она кивнула. – Сколько с нас за кубики?

– Десять тысяч золотых. Если убьёте Граля, дед вернёт деньги, плюс обещал подарить средний уловитель душ.

– Ого, – произнёс Селви. – С чего вдруг такая щедрость?

– Старается загладить вину перед ним, – указала она на меня. – И, думаю, хочет под эту дудочку выдать меня за него замуж.

– Кха-ха… – подавился я.

– Ладно, я пошутила, – сказала она. И тут же дополнила: – Но в каждой шутке есть только доля шутки, остальное всё правда. – Я покачал головой, показывая, что второй раз не поведусь, и Елена продолжила. – Я тоже удивилась, почему дед хочет преподнести в дар этот артефакт, но, когда копнула глубже, узнала, что этот Граль не просто цель, он враг деда. И он очень, очень желает его смерти.

Глава 5

Я усмехнулся, глядя на Елену.

– Средний уловитель душ… Это впечатляющий подарок. Твой дед действительно хочет смерти Граля. Буквально не оставляет нам выбора.

– Андер, – Елена наклонилась вперед, – я знаю деда много лет. Видела его разным. Но такой ненависти в глазах, как когда он произносил это имя, ни разу не видела.

Вдруг активировалась система.

– «Артефакт эпического ранга. Создавались финарами и сильнейшими одарёнными во времена Божественных войн. Средний уловитель душ блокирует спонтанное восстание нежити в радиусе от трёх до пяти километров. Малый – один километр, большой – до пятнадцати. Полезная вещь, учитывая близость Пустоши к вашим землям. Раньше их использовали, чтобы некроманты и предпочитающие тёмную магию финары не могли поднимать нежить бесчисленное количество раз».

– «Хочешь сказать, что эти артефакты способны блокировать божественные заклинания?»

– «Не блокировать. Скорее он разрушает последовательную цепь магического конструкта. В итоге некротическая энергия развеивается в пространство».

– «Блин, Сис, суть остаётся той же. Артефакт не даёт даже финарам создать нежить в радиусе действия этого артефакта. Вот что главное!»

– «Андер, ты расставляешь акценты не там, где нужно. Или ты решил с финарами сражаться?»

– «Ой, всё, не душни!» — мысленно выпалил я.

Я вернулся к разговору с Еленой.

– Хорошо. Мы берём тысячу взрыв-кубиков за десять тысяч золотых. Если Граль Селани умрёт… – я сделал паузу, – деньги вы вернёте, и плюс уловитель душ в подарок.

– Именно так, – подтвердила Елена.

Селви откашлялся.

– Леди Елена, – уважительно обратился дядя, – а как скоро мы можем получить кубики?

– Вам их доставят через два дня. Разблокируйте портал в четырнадцать часов.

– По нашему времени или…

– По-вашему, – произнесла Елена.

Я переглянулся с дядей. Тот едва заметно кивнул.

– Договорились, – сказал я.

Елена перевела взгляд в сторону и у неё было такое выражение лица, будто она сомневается говорить мне что-то или нет.

– Андер… будь осторожен. Хоть ты и не просил, но вот тебе мой совет. Эльфы не прощают обид. И как бы обидно это не было, порой лучше остановиться и выждать момент для ответного удара. Нужно думать о том, как будет лучше для рода. Будь вы хотя бы королевским родом, ваша месть имела бы смысл. Но даже родство с Ирвент вряд ли гарантирует вам неприкосновенность. История баронства Мур яркий пример, как они расправляются со своими врагами. Правители той страны тоже пошли наперекор эльфам. Пролилась кровь. В итоге баронство скоро прекратит своё существование.

Я посмотрел ей прямо в глаза.

– Они убили моего отца. Чуть не убили брата. Убили сотни моих людей, – с раздражением сказал я. – Скажи, твой дед бы отступил, забыл, смирился?

– Да, – ответила Елена. – Уверена, что при таких условиях, в которых находится ваш род, он бы отступил. Оплакал бы родственников и стал бы плести интриги, действовал не своими руками и досаждал эльфам, как только мог. – Она ненадолго замолчала. – Но точно не шёл сам убивать их.

– Ну, видимо, твой дед так и поступает…

Елена сразу поняла, что разговор вернулся к Гралю Селани. Она улыбнулась.

– Скорее всего, так и есть. Но, увы, чем вызвана его ненависть – это тайна, покрытая мраком. – Елена наклонилась и достала небольшой сверток ткани. – Возьми это.

Я развернул ткань. Внутри лежал медальон с символом Святого престола.

– Что это?

В верхнем правом углу загорелся фиолетовый фонарик.

– Талисман защиты, – тем временем ответила Елена. – Один раз отразит смертельный удар. Но только один, – подчеркнула она. – После использования превратится в прах.

– Вы сами такие делаете?

Елена посмотрела по сторонам.

– Да, но это большой секрет. И зачаровывает такие артефакты лично дед.

Я сразу понял, что Пауль с помощью частицы божественного механизма развил дар артефактора. Хотя, чего ещё ждать от человека, прожившего пятьсот лет.

– Ты спас мне жизнь, Андер. Дважды. Это малая плата за то, что ты для меня сделал.

Я кивнул и убрал медальон в карман.

– Спасибо.

На этом переговоры были окончены. Елена покинула нас и, пока мы шли с Селви на выход, он высказал то, о чём я уже догадывался.

– Она влюблена в тебя.

– С чего ты взял?

– А разве неочевидно? – на его лице поднялась правая бровь.

– Допустим. Но к чему ты завёл этот разговор?

– Брак с членом королевского рода Святых укрепил бы наши позиции. К тому же дед у неё «SSS» ранга, и он бы стал своеобразным щитом от мести эльфов.

– Дядя Селви, я уже обещал жениться на Лилии. Плюс у меня есть потенциальный договор с дроу. Третья жена… это уже перебор.

– На Грее полигамия норма для знати. Особенно для носителей редких даров. Князь Цепеш тебе всё правильно сказал. И не просто так определил срок в десять лет. Он надеется, что ты одумаешься, и застолбил место… – Селви тяжело вздохнул. – Бастиан тебя почти не посвящал в дела рода. И на то у него были веские причины. Но в этом и кроется проблема. Ты не смотришь на вещи под разными углами. Проявляешь глупую недальновидность. Брак – это хорошая возможность усилить позиции рода. Ты же собираешься упустить такую прекрасную возможность.

– Может быть. Но я сам решу, когда и на ком жениться, – с раздражением сказал я.

Селви ничего не ответил. На этом разговор был окончен. Мы подошли к порталу и через минуту шагнули в мерцающий проход.

* * *

Королевство Ирвент,

город Виндар,

резиденция рода Арес.

Телепортация прошла, как всегда. И я моргал, восстанавливая зрение после яркой вспышки.

На площадке стояли гвардейцы. Они поклонились и старший из них сообщил, что нас ждут в главном зале.

– Ну? – нетерпеливо спросил Миша. – Как прошла встреча?

– Отлично, – я и Селви опустились в кресла. – Сговорились на тысячу кубиков. Через два дня в четырнадцать часов их перенесут порталом.

– Тысяча? – присвистнул Мишель. – Чёрт, на такое количество можно полгорода снести.

– Именно, – согласился я. – И это ещё не всё. Если мы устраним Граля Селани, Пауль Второй вернёт десять тысяч золотых и подарит средний уловитель душ.

Сэм выпрямился в кресле.

– Уловитель душ? Серьёзно?

– Абсолютно, – подтвердил Селви. – Похоже, у Пауля с этим Гралем старые счёты.

– Какие именно? – спросил Сэм.

– Елена не знает или не сказала. По ее словам, дед отказался говорить даже ей. – Я достал тонкую папку и положил на стол. – Позже изучу. Тут личное дело на Граля. Сравню с информацией, полученной от дроу, и потом доложу, что удалось узнать нового.

– Хорошо, – сказал глава рода.

– Как дела с подготовкой к отплытию? – спросил я у него.

– Корабль готов, – ответил старший брат. – Наши специалисты провели артефактный ускоритель. По их расчётам, вы сможете добраться до Клифа за пару дней.

– Экипаж?

– Двадцать девять членов экипажа корабля. Капитаном я решил назначить Стефана Рев. – Я кивнул. Из воспоминаний Андера я знал, что этот человек более чем компетентен. И у Бастиана был на хорошем счету. Тем временем Сэм продолжал. – Также с вами отправятся двадцать гвардейцев. Все проверенные. Но перед этим я предлагаю взять их в Пустошь для, так сказать, выработки командных навыков. – Я ничего не имел против. Миша тоже. Идея была здравая, о чём мы и сказали брату. На этом мини-совет был окончен, и мы разошлись каждый по своим делам.

Как и обещала Елена, партия взрыв-кубиков прибыла точно в срок. Посланник из Святой церкви, пожилой мужчина в белых одеждах, минута в минуту доставил груз.

– Князь Андер Арес? – спросил он, когда я вышел встречать его на портальной площадке.

– Да.

– Паладин Елена Винченцо Кларис Пауль передала вам это, – он протянул запечатанное письмо.

Я взял конверт и вскрыл печать. Внутри было короткое послание:

'Андер,

Всё, как и договаривались. Отец-настоятель Бернард доставит их лично и проследит за безопасностью груза.

Будь осторожен. Дед узнал, что члены рода Селани усилили охрану своих высокопоставленных членов после… инцидента на твоей свадьбе. Граль Селани окружён постоянной охраной высокоранговых одарённых.

Удачи.

Великая и несравненная паладин Елена В. К. П.'

Я усмехнулся и убрал письмо в карман.

– Отец-настоятель Бернард, благодарю за доставку.

Пожилой священник поклонился.

– Служу Святому престолу.

Под его присмотром слуги начали выгружать ящики. Их было ровно пятьдесят – по двадцать кубиков в каждом.

Когда последний ящик покинул портальное кольцо, отец-настоятель снова поклонился.

– Моя миссия завершена. Да хранит вас Всевышний, князь Арес.

– Да хранит вас Арес, отец-настоятель, – слегка поклонился я. Он улыбнулся. Воздух мерцнул, и он исчез.

Селви подошёл ко мне.

– Тысяча взрыв-кубиков. Андер, с таким арсеналом можно штурмовать крепость.

– Крепость, это слишком сложно. Зато убить высокорангового эльфа вполне хватит. – И добавил: – С лихвой.

Он понимающе кивнул.

– Ящики доставить в западное хранилище?

– Да. И удвой охрану. Не хочу, чтобы любопытные совали нос, куда не следует.

* * *

До отправления в столицу королевства Клиф у нас было ещё две недели. Почему мы не отправились сразу? Всё из-за того, что эльфы усилили охрану, и мы решили не торопиться. Мы стали распространять слухи, что готовы к переговорам с эльфами, чтобы найти решение текущего конфликта. Разумеется, по дипломатическим каналам мы не подтверждали, но и не опровергали эту информацию.

Мы уже знали, какой состоялся разговор между послом остроухих и Валадимиром. И иллюзий не строили. Конфликту быть. Сдаваться эльфам ни я, ни Мишель не собирались. А ведь они требовали именно этого.

Поэтому мы решили отправиться в Пустошь. И не на три дня. А минимум на неделю, чтобы собрать как можно больше ингредиентов.

Я стоял во дворе резиденции, проверяя снаряжение. Рядом Мишель отдавал последние указания гвардейцам, нашей элите элит, которая во время нападения эльфов потеряла ещё двадцать шесть человек.

В последнее время количество гвардейцев сильно сократилось. Когда я только попал в этот мир, гвардия насчитывала двести семь бойцов. А теперь их осталось сто пятьдесят четыре.

Осада нежити, двойное нападение гномов и под конец эльфы. И это не гвардейцы были слабыми… А враги у нас были очень сильные.

– Помните, – говорил брат, расхаживая перед ними, – мы идём в Пустошь. Все ВЫ уже не раз там успели побывать, поэтому правила знаете. Всегда находимся на глазах. Слушаем всё, что я говорю. В прошлый раз, когда мы отправились в Пустошь, у меня был ранг «C», а сейчас он «B». И свой дар тени я стал чувствовать ещё лучше. Ни на земле, ни в воздухе, ни даже под землей твари не смогут скрыться от меня. Поэтому, если я кричу «ЩИТ!», вы создаете комплексный щит! Мы не одиночки, такие там не выживают. Мы отряд… команда. Всё ясно?

– Так точно, – почти одновременно ответили воины.

– Отлично. Также слушайте Андера. Всем вам должно быть известно, что у него пробудился дар крови. И он чувствует её на большом расстоянии. Некоторые из вас участвовали в отражении нападения эльфов. И могли видеть, как он с ними расправился. – Гвардейцы утвердительно покачала головами. – Так что слабаков среди нас нет. Делаем дело. И ВСЕ! Я повторяю. ВСЕ возвращаемся назад.

– Так точно! – хором ответили гвардейцы.

– «Оратор хренов!» – усмехнулся я, проверяя содержимое своей сумки. Зелья исцеления, взрыв-кубики (взял десять на всякий случай), верёвки, провизия на две недели. И, конечно, две ячейки по триста литров крови в инвентаре.

Небольшое отступление перед походом в Пустошь.

– Андер! – подошла к нам Аннабель. – Вы с Мишелем мыслите слишком узко!

Я моргнул.

– В смысле?

– Гигантские пчёлы! – словно это всё объясняло, произнесла Бель. – Вы идёте к улью и собираетесь добыть жало и мед. Но проблему с пчёлами оставляете на потом… Зачем?

– Сестрёнка, – с улыбкой произнёс я. С беременностью… она частенько становилась просто невыносима. Порой гормоны накрывали её с головой. И сейчас я подумал, что у неё снова кризис. – Можешь объяснить своему глупому брату поподробнее, что ты хочешь сказать?

– Вы думаете, что эти пчёлы Пустоши опыляют цветы, как обычные пчёлы? Нет! Они монстры, а не милые насекомые! Я изучала записи о них в библиотеке. Гигантские пчёлы получают мёд совершенно иначе. Для создания меда, они используют не пыльцу…

– Что ты хочешь сказать? – спросил я.

– Они сбрасывают жертву в мёд. Он действует, как кислота, медленно растворяя тело и высвобождая энергию. И им всё равно, кто это – человек, эльф, гном, лич или даже песчаный червь. Они используют все доступные ресурсы для выживания. Этот процесс похож на ритуал, который высвобождает жизненную энергию, которая каким-то образом преобразовывается в мёд.

Я нахмурился. Что-то подобное рассказывали в Академии магии. Тем не менее я не видел, на что мне хочет указать сестра.

– И у меня есть идея, – она развернула карту, мою же карту, которую я получил в гильдии авантюристов. – Видишь эту территорию? Здесь обитают песчаные черви, – указала она на квадрат, располагающийся не так уж и далеко от улья. – Не раз пчёл видели, как они летают до места обитания червей. И оттуда возвращаются с ними. Поэтому я уверена, если появится полуживой червь рядом с ульем, пчёлы его непременно сбросят в мёд.

– И?

Она тяжело вздохнула. Было видно, что моя несообразительность её нервирует. Но если бы она нормально объясняла…

– Что непонятного? Ловите песчаного червя, чарами кладёте его на повозки, на которые заранее устанавливаете артефакты облегчения веса. Ночью, пока все пчёлы в улье, накачиваете червя концентрированным сонным зельем. К слову, я уже приготовила восемь литров. И ещё десять будут готовы через несколько часов. Когда пчёлы сбросят червя в мёд, зелье начнёт испаряться. Улей наполнится усыпляющими парами. Пчёлы заснут, и вы сможете пройти туда, как к себе домой.

Я медленно улыбнулся.

– Бель, это безумная идея. Но гениальная!

Она покраснела.

– Ну, я просто подумала…

– Нет, правда, – я обнял её. И, подняв голову кверху, сказал. – кажется, наша сестра тоже чуточку безумна, как и мы с тобой.

Мишель снова скрывался в тени. Но я знал, что он рядом. А Бель нет.

– Ты кому это…

– Подожди, – тут же появился он, не дав Бель договорить. – мы усыпим весь улей? Серьёзно? Думаешь оно сработает? Пчёлки-то там тоже очень сильные внизу.

– Да, – подтвердила Аннабель, – зелье очень концентрированное. Плюс ко всему при взаимодействии с кровью песчаного червя оно становится ещё сильнее. – Бель сделала паузу и, прежде чем продолжить, накрыла нас пологом тишины. – Думаю, мне не стоит напоминать, что я отжигала со Стефаном Гром.

– Это теперь так называется? – усмехнулся Мишель. Он всё никак не упускал возможности подначить кого-нибудь.

– В общем, – не обратила на него внимания Бель, – он хвастался своей неуязвимостью, силой, и был так раздражающе самоуверен, что мне захотелось проучить его. Тогда я приготовила зелье, которое не имеет ни запаха, ни вкуса. И подала его вместе с вином.

– И что было дальше? – спросил я.

– Я связала его. И когда он проснулся, держала у его шеи кинжал.

– И всё? – не успокаивался брат. Причём говорил он с таким выражением лица, что даже я уже понял, что история на этом не заканчивается. И вскоре всё стало на свои места. – Может, ты расскажешь нашему младшему братику, где… вернее, на чём ты сидела, и какие движения делала! И что произносила? Ах… аааах.

– Ах… ты! – воскликнула Бель.

– Да! Вот так, только больше чувств! – заржал Миша.

– Ты подсматривал!!! Андер был прав, ты извращенец!

Мишель сообразил, что пора линять, и начал растворяться в тени, но перед этим сказал.

– И это ты меня называешь извращенцем? После того, что проделала с бедным князем Гром? Ахах-ха-ха… – и исчез. Хотя, опять же, я знал, что он находится неподалёку.

– Андер, – повернулась ко мне Бель, – ты этого не слышал. Понял?

Я ехидно прищурился. Мне очень хотелось рассмеяться, и я еле-еле сдерживался.

– Прости, Бель, я совру, если скажу, что не буду тебя подкалывать по этому поводу.

– АНДЕР! – ожидая совершенно другого ответа, возмутилась она.

Вдруг из ниоткуда над нашими головами появилась тень, в которой показался Миша.

– Так держать, младший брат! Извращенок надо знать в лицо!

– Молния, – произнесла Бель слово-активатор. И, разумеется, промазала. После этого она ушла, но такого красного лица я у неё ещё никогда не видел.

* * *

Мы двигались караваном. Три повозки, двадцать гвардейцев верхом, я и Мишель во главе. Когда пересекали границу действия архила, я прям почувствовал контраст. Как бы странно это не звучало, но вне зоны действия артефакта качество и количество энергии было богаче.

Это навело меня на мысль, что архил это своеобразное устройство радиоэлектронной борьбы. Только в нашем случае архил был направлен на энергетическую борьбу. А именно, на те виды магических потоков которые использовал бог Вефнир для призыва аватара. Наверняка об этом догадывались ученые на Грее, но даже так они не смогли скопировать арихалковую энергию…

И мне уже не терпелось узнать в чём её секрет. Фантазия рисовала, что эльфы приносят тысячи несчастных в жертву и посредством ритуала получают арихалковую энергию. Также на Земле мне попадалась книга фэнтези, где эльфы скармливали людей мэллорнам (эльфийские деревья), а те, словно вампиры, высушивали бедолаг до состояния мумий. Я не исключал ничего. И после всего, что я видел, удивляться в мире, в котором есть магия, просто глупо.