Текст книги "Князь Андер Арес 5 (СИ)"

Автор книги: Тимофей Грехов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 17 страниц)

Князь Андер Арес 5

Глава 1

Авторский мир – планета Грея.

– «Сис, звучит хорошо, а в чём подвох?»

– «Подвох в том, что это зелье можно принять только один раз в двадцать лет. И, разумеется, только тем, у кого есть божественный механизм».

– «А если больше? Или тем, у кого тебя нет?» – спросил я, уже предчувствуя ответ.

– «Смерть», – услышал я ответ.

Я откинулся на спинку кресла, закрыв глаза. Ну, конечно. Всегда есть какая-то гребаная цена.

– «Ясно. А что ещё „хорошего“, – выделил я интонацией слово, – ты мне скажешь? Какие нужны ингредиенты?»

– «Ничего такого, чего бы ты не смог достать в Пустошах и на просторах Греи».

В этот момент мне в голову хлынул поток информации. Перед глазами появилось галоизображение, в которое я тут же стал вчитываться.

Я выругался вслух, всё равно в библиотеке никого не было.

– «Сис, ты серьёзно? Двадцать один ингредиент? Половина из которых смертельно опасна даже в добыче? Ты же говорила, что с ними проблем нет!»

– «Ой, прости, я забыла. — Мне показалось, что это было сказано с сарказмом . – Просто привыкла работать с богами. – Она сделала паузу. – Андер, ау! Мы говорим о зелье, которое, без воздействия на мозговую деятельность, помогает прочесть все секреты стоящего перед тобой разумного! Ты что думал, сбегаешь в Пустошь на денек, соберёшь ингредиенты, и – вуаля! На этом всё? Когда же ты поймёшь, что божественный механизм, создан как для контроля, так и для планомерного развития носителя. У тебя есть целый полигон для отточки своего мастерства. Тебе радоваться надо!»

– «Мне бы повезло, если бы этой Пустоши вообще не было! — Она ничего не произнесла, и я почуял ещё больший подвох . – Что ещё?»

– «Ничего, чего бы ты не знал. Все ингредиенты должен собрать ты сам. Если хотя бы один будет добыт не тобой, зелье превратится в бурду и, скорее всего, ядовитую».

Я потёр переносицу.

– «И сколько времени действует это зелье?»

– «Не больше пятнадцати часов. Твоя характеристика разума увеличится на двадцать тысяч. Телекинез, пирокинез, в общем, все »-кинезы', станут для тебя открыты. Но… как я сказала, всего на пятнадцать часов'.

– « Звучит… невероятно. Откат? Будет?»

– « Ничего серьёзного…»

– « Ты уже так говорила про ингредиенты. Давай подробности».

– «Три дня полной слабости. Ты не сможешь использовать магию. Вообще».

В принципе, у меня немного начал складываться план. Осталось найти эльфа, который знал секреты создания арихалковой энергии.

– « Сис, — задумался я. – Мы не подумали о том, что эльфы, посвящённые в эту тайну, скорее давали смертельные клятвы о неразглашении и…»

– «Андер, это божественное зелье. Не редкое, эпическое и даже не легендарное! Понимаешь разницу?»

Ох, как мне всё это не нравилось. Чувствовал себя как герой, которому нужно пройти очередной квест… Но у меня был выбор. Я мог оставить убийство Бастиана без последствий. Жить в Виндаре, наделать с Лилией детей, и на этом успокоиться.

Но это был бы не я.

Тяжело вздохнув, я вернулся к изучению книг об эльфах, однако мысли продолжали возвращаться к списку ингредиентов. Часть из них я уже встречал – жало пчелы, муравьиная кислота. Другие же вызывали вопросы.

* * *

Дверь библиотеки скрипнула. Я поднял голову и увидел Мишеля.

– Снова здесь? – он прошёл к соседнему креслу и бодро опустился в него. – Андер, ты провёл в этой библиотеке уже второй день. Прошу, давай развеемся, а?

– Таверна? – понял я на что меня склоняет брат.

– Ага.

– Нет, – тут же ответил я. – Нет, нет и ещё раз нет. Я только помирился с Лилией, а ты мне предлагаешь, снова косячить. И вообще, – сделал я паузу. – Ты, вроде, женат. Неужели Аяна не подпускает к себе?

– Анд, только тебе. Не привык я на такие темы говорить. В общем, у неё есть загоны из-за беременности. И как бы с@кс есть. Но уже не такой, как раньше. Мне хочется больше…

– Ты думаешь, что за деньги с@кс будет слаще?

– Эмм, – загрузился брат.

– Миш, мой тебе совет, иди к Аяне, и скажи всё, как есть. Вы два взрослых человека, а ведёте себя, как маленькие. И это при том, что она высокоранговый целитель. С постелью у вас в принципе проблем нет.

Миша нахмурился.

– Вообще, я от тебя ждал понимания, а не нравоучений, – проворчал он и махнул рукой. – Ладно, лучше расскажи, чем занимаешься? Столько книг… – обвёл он взглядом моё прикрытие для общения с системой.

– Нужно найти способ противостоять эльфам.

Мишель замолчал на несколько секунд.

– Ты что-то нашёл?

– Пока, нет, – сказал я, ещё не зная, как объяснить им свой план с зельем.

* * *

На следующее утро.

Мишель стоял напротив меня в лёгких кожаных доспехах. Я тоже переоделся, тяжёлая одежда только мешала бы.

– Начнём с разминки, – сказал брат.

– Trio вампиризм, — я хорошо усвоил урок. Миша сразу переходит к действию.

Тёмно-красный сгусток энергии вылетел из моей ладони. Брат даже не пошевелился, просто растворился в тени и появился в трёх метрах левее.

– Слишком медленно, – он усмехнулся. – И как ты только за эльфами поспевал?

– Просто завидуешь, что на земле валялся раненым ты, а не я, – ответил я, и тут же сформировал второе заклинание. – Кровавые иглы.

Два десятка тонких игл из крови вылетели веером. Мишель на этот раз был вынужден поставить теневой щит. В ответ он взмахнул рукой, и из его тени вырвались три теневых клинка.

Тогда я активировал дар крови, ускорив своё сердцебиение. Мир замедлился. Более того, я стал воздействовать на кровь брата, делая его слабее.

– О! – Мишель одобрительно присвистнул. – Вот это уже интересно. Что ты сделал?

– Использую свой дар… – ответил я, и тут же добавил, – как и ты.

Следующий час мы провели в интенсивном обмене ударами. Мишель показал мне технику тропка тени, способ мгновенного перемещения через тени, но только на короткие расстояния. Однако, даже с моими пятьюдесятью девятью очками астральной магии эти чары мне не поддавались.

Но от системы я уже знал, что при достижении пятьдесят третьего уровня (ранга «A») мне можно будет открыть второй класс. А на сотом уровне – подкласс. И я собирался заполучить именно дар тени.

Мишелю я показал конструкт кровавых игл. Он старался воспроизвести их, но уже используя свой дар тени. И в отличие от меня, он смог запустить три теневых иглы. Миша внимательно изучил мой конструкт и пришёл к выводу, что они эффективнее тех, что создавал он. И требовали меньше времени и энергии для активации. Меня удивило, и даже вызвало некоторую зависть то, что он так быстро разобрался. Но потом вспомнил, что Миша за своим позёрством скрывает нетривиальное мышление, благодаря которому он за несколько дней придумал чары, которые экранировали мою отрицательную характеристику обаяния.

– Учись, брат! – усмехнулся Миша.

И я решил его немного проучить.

– Смотри, – я сконцентрировался на своей ладони. – Обычные кровавые иглы летят прямо. Но если изменить структуру заклинания вот так… – я вплёл в формулу дополнительный узел энергии, – они становятся управляемыми.

Иглы вылетели из моей руки, описали дугу в воздухе и развернулись, атакуя учебный манекен с трёх сторон одновременно.

Мишель замер.

– Это… как ты это сделал?

* * *

Мы тренировались каждый день. По три-четыре часа. Иногда к нам присоединялся Сэм, иногда, другие члены рода. Но они были нам не ровня. И мы не могли не заметить, что Сэму неприятен сей факт.

– Я давно догадывался, – как-то сказал он. – Просто, не хотел этого признавать.

Что ещё… А, да… Я провёл всех через ритуал очищения. Разумеется, никто не перешёл на следующий ранг, но все отметили, что после него энергия чувствуется иначе, а тело как будто стало легче.

Даже Аннабель, несмотря на беременность, решила пройти ритуал. И, как она однажды сказала за ужином, стала варить зелья с гораздо большей точностью.

Гаррик, сидевший рядом, улыбался и кивал, но я заметил, как его глаза сверкнули. Что-то в этом взгляде было… неправильным. Я решил не поднимать тему сейчас. Но взял на заметку. Мишель уже подозревал Гаррика в чём-то нечистом. Но до этого времени я не замечал каких-то отклонений.

– «Что же ты скрываешь, Гаррик?» – подумал я.

* * *

Через неделю.

Утром пришла сова от Брайна. Я развернул письмо прямо в своих покоях, не дожидаясь общего совета.

«Андер, соболезную твоей утрате… бла-бла-бла…»

– А вот это уже интересно.

«Принцесса Диана согласилась выйти за меня замуж. Царь Гор дал нам отцовское благословение. Наша совместная деятельность начала приносить плоды, чем очень благодарен тебе».

– « Так я тебе и поверил, коротышка хитрожопый, – подумал я. – Была б твоя воля, ты бы скинул с себя ошейник, но не можешь».

По возвращению домой я узнавал про гнома. И там вообще выдался непростой разговор. У меня пытались узнать, как я изменил клятву верности, привязав Брайна к роду. Но у меня не было ответа, поэтому я сослался на Арес. Что, скорее, её дух потворствовал этому.

Я продолжил читать дальше.

'Также царь одобрил монопольные поставки мифриловых накопителей роду Арес. Что касается вашего второго вопроса, о дроу. Отвечаю, да, у меня есть контакты в княжестве Цепеш – Зелрис Тёмный Клинок. Я написал ему, и на днях должен получить от него ответ. Но, думаю, он согласится стать посредником между родом Арес и князем Цепеш. Когда будете в княжестве, не забудьте отблагодарить его, как и принести подарки князю, его трём женам и двум его детям.

Касательно темы Гвидолии. Царь Гор недавно сдвинул сроки, и решил напасть на эту страну в следующем году. К слову, Цепеш разделяет эти планы. Возможно, стоит предложить Цепеш оружие или иную помощь в грядущем конфликте. Хотя, учитывая, что последний ' S ' ранговый одарённый Гвидолии скончался, все рассчитывают, что это станет лёгкой прогулкой.

Больше новостей нет.

С уважением,

пока, барон Брайн Трез. Но, вроде, скоро должен стать герцогом Трез…'

– «Ого, а Брайн-то растёт! – усмехнулся я. – Интересно, почему Арес пожелала его спасти? Случайно, или в этом был какой-то скрытый смысл?»

* * *

Вечером мы собрались втроём в кабинете, который раньше принадлежал отцу. Сэм наконец-то смог пересилить себя, и занять это помещение.

– Брайн пишет, что может организовать встречу с дроу, входящим в верхние эшелоны власти, – начал я, протягивая письмо Сэму.

Старший брат прочитал его.

– Всё-таки дроу… ты уверен, что это хорошая идея?

– Мы больше ничего лучшего не придумали. Нам нужна информация.

– Я поеду с ним, – показал на меня Мишель.

– Нет, – я покачал головой. – Я сам справлюсь.

Брат хотел возразить, но Сэм его остановил.

– Андер, прав. К тому же, у меня есть для тебя задание.

– Только что придуманное? – расстроился Миша.

– Нет. Всё то же самое, о чём мы уже договаривались. Ты должен был заняться усилением обороны города. Нападение эльфов не должно повториться! Или же мы должны знать о нём заранее. Разберись в конце концов со стражей. Проведи учения. Пусть гвардия пытается проникнуть за стены города, а стража их задержать. Также посмотри, что нарыл Селви. Он пробовал найти откуда прибыли эльфы, но врезался в тупик. В общем, Миш, твоя голова и дар тени сейчас очень нужны тут.

Мишель неохотно кивнул.

– Ладно, я понял.

* * *

Княжество Цепеш,

столица Сигишор,

Дворец Первых.

Второе письмо от Брайна не заставило себя ждать. В нём говорилось, что через четыре дня меня будут ждать у портальной площадки в столице княжества.

– Князь Андер Арес? – не успело моё зрение восстановиться после яркой вспышки, возникающей при активации портала, услышал я.

– Да. Это я.

– Рад приветствовать Вас в столице Сигишор, – поклонился черноволосый остроухий дроу. – Меня зовут Зелрис, я граф и первый советник князя этого государства. Наш общий знакомый Брайн должен был рассказывать обо мне.

– Рад приветствовать, – тоже поклонился я. – Да, барон Брайн Трез, упоминал о Вас. Вот только о вашей высокой должности он умолчал. Для меня честь, что Вы лично пришли встретить меня.

– Поверьте, для меня встречать Вас честь не меньше, – расшаркивались мы друг перед другом.

– Скажите, князь Цепеш, он нас уже ждёт?

– Оу, смотрю Вы тоже не любите всех этих дипломатических протоколов.

– Не люблю. Как и знаю, что дроу тоже люди дела, а не слов.

Зелрису понравились мои слова, и он улыбнулся.

– Тогда, прошу, идёмте со мной, – показал дроу на карету с тройкой лошадей.

Вскоре я, кажется, начал понимать почему дроу и гномы так тесно сотрудничают.

Создавалось такое впечатление, что дома, словно вырезаны из камня, но при этом каждое строение имело такие же заветвления, обретая форму спиралей и остроконечных куполов, что и у эльфов. То есть отголоски прошлого были, но со своим изыском.

– Князь, могу я поинтересоваться, на что Вы смотрите? – спросил у меня Зелрис.

– Граф… эм, не знаю, будет ли это уместно… – ответил я, мало зная о культуре дроу. Вернее, не так… я прочёл всё, что было у нас в библиотеке о их традициях, но там не было ни слова о том, что дома у дроу имели подземные этажи. Которые, скорее всего, соединялись в общую сеть.

– Вы почувствовали экранированные чары, идущие из-под земли? Так?

Я наклонил голову и, немного подумав, решил ответить правду.

– Нет, я почувствовал кровь и биение сердец глубоко под землей. И мне стало интересно…

– Андер, – слегой снисходительной улыбкой произнёс дроу. – Вы не будете против, если я буду к Вам так обращаться? В свою очередь, можете звать меня Зелрис.

– Буду только рад, – ответил я.

Он кивнул.

– Если вспомнить зачем Вы здесь, уверен, я не раскрою тайну, что эльфы и дроу имеют общую историю. Так вот, давным-давно, ещё до Божественной войны, наш народ разделился. И как бы прискорбно это не было, гражданскую войну дроу проиграли. Ведь именно мы покинули родные земли, а не высокомерные блондины. – Он усмехнулся. – Вижу, что Вы пока не можете понять, почему я начал настолько издалека. Что ж, перейду к делу. Многие тысячи лет назад наши предки пересекли океан и оказались на этом континенте. И, разумеется, никто нас с распростёртыми объятиями не ждал. Тогда стоял очень серьёзный вопрос, выживем ли мы как народ или растворимся в других расах. Мы захватили эти земли и, разумеется, соседи решили проверить нас на прочность. Не думаю, что открою Вам глаза, сказав, что представительницами женского пола дроу желают обладать многие мужчины. Так было и тогда. Войны начинались одна за другой. С большим трудом, но мы выстояли. И в этом нам очень сильно помогали подземные коммуникации, которые, к слову, служили важнейшими оборонными объектами.

– Ясно, – сказал я. – А если не секрет, почему ваши расы до сих пор ненавидят друг друга? Прошло столько времени и…

– О, поверь, это не наша вина. Мы не раз предлагали эльфам прекратить глупую вражду и жить по закону, как две нейтральные страны. Но эльфы, вернее, их правящая верхушка, не хотят идти на это.

– Почему?

– Потому что боятся, что их раса снова расколется.

– А для этого есть основания?

Зелрис задумался.

– Как думаешь, почему мои предки начали войну?

– У меня нет ответа. Всё, что я нашёл в книгах, не давало прямого ответа. Лишь теории, не имеющие под собой фактов. Почему-то ни вы, ни эльфы об этом не распространяетесь.

– Вообще-то многие знают правду. По крайней мере из долгоживущих рас. – Он сделал паузу. – Всему виной то, что тринадцать глав Великих родов запретили проводить ритуал, лёгший в основу нашей расы. Победитель получал всё. – И зачем-то добавил: – Совсем всё. А своим приказом они решили узурпировать власть. Младшие рода больше не могли подняться к вершине власти. Это и стало камнем преткновения.

– То есть банальная борьба за власть?

– Андер, прошу, на будущее, не говори таких слов. Можем сильно поругаться.

– Прошу простить, у меня не было никакого желания оскорбить Вас, Зелрис.

– Я понимаю. Поэтому просто предупреждаю. Эльфы называют нас отступниками, но на самом деле это они отступили от традиций наших предков. Они предали наши устои. Пойми, наш мир жесток, и у власти нужна сильная, мудрая и в то же время хитрая рука. В борьбе за власть – престол занимали лучшие! Понимаешь, о чём я?

Глава 2

Во дворце Первых мы оказались примерно через двадцать минут. Архитектура поражала воображение. Высокие мощные каменные башни были одновременно фортификационными сооружениями и необычными произведениями искусства. Резные горельефы, покрывавшие стены, изображали батальные сцены и фигуры в капюшонах. Зелрис, когда мы проходили мимо них, сказал, что здесь показана битва против водного народа из-за того, что дроу захватили остров Измаль.

– А разве подводный народ ходит на своих двоих?

– Вы правы, но в те времена с помощью зелья они могли подолгу находиться над водой и вместо хвоста у них были ноги. Если хроники не врут, тогда они были очень сильными воинами.

– Но вы победили? Остров же принадлежит вашему народу.

– Да.

– Значит, вы были сильнее? – спросил я.

Зелрис ненадолго задумался, прежде чем ответить.

– Андер, в то время нас было мало. Мы уничтожили то, из-за чего водный народ вообще воевал. И им нафиг не сдалась суша.

– И из-за чего? – стало мне интересно. Ведь я почти ничего не знал про тех, кто жил под водой. А про то, что они с кем-то воевали, и подавно.

– На острове Измаль рос магический цветок, который назывался «рыбий огонёк». На всей Грее его больше нигде не произрастало. И мы уничтожили их. Выжгли всё, оставив после себя пепелище. Тем самым лишили водный народ возможности жить над водой. Еще несколько сотен лет они старались поймать наших предков в море, но мы тогда придумали отравляющие вещества, которые убивали представителей морского народа. Плюс ко всему вода очень сильный проводник, а у них не было защиты от заклинаний молний. В общем, был заключён мир. И остров стал наш.

– То есть просто завоевали его, – усмехнулся я.

– Да, – не стал отрицать Зелрис. – Измаль имеет очень важное геополитическое значение. А сейчас это ещё и мощный торговый центр. Как я уже говорил, в те времена стоял вопрос о выживании нашего народа. Так что наши предки сделали всё правильно.

Я кивнул, и мы пошли дальше.

Главный зал встретил нас высокими сводчатыми потолками и колоннами, обвитыми беломраморными розами. Двери перед нами открылись, и Зелрис проводил меня к возвышению, где на троне из золота восседал князь Цепеш. Сам же советник занял место справа от правителя.

Если хроники не врали, князю было 1147 лет. Однако выглядел он максимум на двадцать пять. Острые черты лица, присущие всем дроу, длинные чёрные волосы, заплетённые в косы, с металлическими вставками. Глаза, в которых плясали искорки древней мудрости и нешуточной хитрости. Красив, как и положено любому остроухому, но в его красоте было что-то хищное, опасное.

– Князь Андер Арес, – произнёс он добродушным голосом. – Наконец-то встречаемся лично.

Я поклонился, как того требовал этикет.

– Князь Цепеш. Для меня честь находиться в Вашем дворце.

– Надеюсь, путешествие прошло благополучно?

– Да, благодарю. Позвольте, я вручу дары, которые привёз для Вашей семьи.

Я достал из сумки несколько свёртков. Цепешу – зелье укрепления магических каналов, редкое даже по меркам нашей семьи. Его готовила Аннабель, и качество было отменным. Трём его жёнам – артефактные украшения с защитными чарами. Двоим детям – магические игрушки, способные принимать любую форму по желанию владельца.

Князь внимательно осмотрел зелье, и я заметил, как его глаза слегка расширились.

– Превосходная работа. Это зелье варила Ваша сестра? – показал он свою осведомлённость.

– Да, Аннабель имеет талант в зельеварении и, думаю, вскоре гильдия присвоит ей ранг мастера.

– Передайте ей моё восхищение. А теперь позвольте и мне сделать подарок.

Он хлопнул в ладоши, и слуга принёс кожаную папку.

– Карта королевства Лэнинелия. Но не простая – на ней отмечены резиденции всех тринадцати Великих родов эльфов.

Я развернул карту. Столица была разделена на тринадцать чётко обозначенных районов, каждый со своим символом и подробным описанием. Этого я не знал! В наших хрониках упоминалось, что главы родов живут в столице, но не говорилось о такой структуре.

– Это… более чем щедро и как нельзя вовремя.

– Информация – лучшее оружие, – улыбнулся Цепеш. – Особенно против эльфов.

Я свернул карту и убрал в сумку.

– Князь Цепеш, есть ли способ отомстить эльфам? В частности, роду Селани за убийство моего отца?

Глаза князя сверкнули заинтересованно.

– Сразу к делу! – произнёс князь, после чего ударил в ладоши и ему подали золотой кубок с вином. Сделав глоток, он посмотрел на меня. – Да, есть. В королевстве Клиф проживают два родных брата главы рода Селани. – Он наклонился вперёд. – И если Вас, Андер, смущает моральная составляющая, считая, что эти эльфы ни при чём, то уверяю – это не так.

– «Андер, тебя пытаются прочесть. Чувствую ментальное воздействие».

– «Мне есть о чём беспокоиться?»

– «Разумеется, нет. Тебя не смог прочесть » SSS ' ранговый (граф Блэк), а этот дроу явно слабее'.

– «Это князь? Он хочет влезть мне в голову?»

– «Нет, кто-то, кто находится в другом помещении».

– «Ясно», – ответил я. Дроу вели себя вполне ожидаемо. И хоть мне было неприятно, что моё личное пространство пытались нарушить, не показал вида, что что-то почувствовал.

– Скажите, князь Арес, это правда, что Вы убили эльфа ранга «A»? – Я кивнул, и Цепеш продолжил. – Так вот, если мои информаторы не ошиблись, а это, уверяю, невозможно, то этот маг был из младшей ветви Граля Селани, среднего брата, о котором я как раз говорю.

Я напрягся. Значит, тот эльф, которого я прикончил при спонтанной активации «ярости финара», был не просто случайным воином. Хотя, о чём это я… Как может столь высокоранговый маг быть простым воином.

– Второй же брат князя Селани… его должность называется «руководитель по паданию листьев в других странах». Разведка, одним словом. Шпионаж и убийства, как раз его профиль.

Цепеш встал с трона и подошёл к окну.

– Так что эти два брата именно те, кто вам нужен. Они планировали нападение на вашу резиденцию. Они несут ответственность за смерть Вашего отца.

– У вас есть на них информация?

– Разумеется.

Он снова хлопнул в ладоши. Слуга принёс толстую кожаную папку с документами.

– Личные дела обоих братьев. Информация о семьях, любовницах, месте жительства, предпочтениях в еде и увлечениях. И, разумеется, об их рангах и магическом развитии.

Я пролистал несколько страниц. Подробнейшие досье с портретами, схемами поместий, распорядком дня… Это было больше, чем я рассчитывал получить.

Честно, не знаю, как дела выглядели у ФСБ-шников с Земли, но само содержание папки выглядело по-современному.

Я закрыл папку.

– Честно, вы меня удивили. Я ждал, что мне придётся просить, торговаться, но Вы передали мне всё, что мне нужно. Скажите, что Вы хотите взамен?

Цепеш вернулся к трону и сел, скрестив пальцы.

– Правда ли, что у Вас пробудился дар крови?

Примерно понимая, куда может повести этот разговор, я ответил:

– Да.

– Знаете, Андер… могу я Вас так называть?

Я кивнул.

– Мне известно, что дома Вас ждёт любимая. Также известно, что у Вас современные взгляды на супружескую жизнь. Однако, учитывая, что от вашего рода почти не осталось наследников, это неправильно.

Я немного напрягся, примерно понимая куда он клонит.

– Я не хочу навязывать своё мнение, но несколько жён, это нормально. Особенно для носителя столь редкого дара. Не мне Вам говорить, что чем сильнее родители, тем больше шансов, что родится сильный ребёнок. К тому же я знаю, что за живую гарпию, вы получили от эльфов не только арихалковую энергию, но и «артефакт наследования дара».

– Всё так. Я правильно понимаю, Вы хотите заключить союз?

– Да, – ответил Цепеш. – У меня две племянницы. Старшей двести двадцать три года, младшей – сто девятнадцать. Обе красивы и умны. Старшая – маг воды ранга «B», младшая – иллюзионист ранга «C». Учитывая, что кровь берёт своё начало из стихии воды, старшая будет лучшим выбором для вас.

– «Бл@ть, какие они старые!» – посетила меня мысль. И плевать, что эти остроухие живут по тысяче-полторы лет. Прожив двести, да даже сто лет… Это же должны быть очень опытные женщины.

– Боюсь, я намерен отказать.

– Не торопитесь с ответом, – снисходительно поднял руку князь. – Скажем так, я даю Вам десять лет на размышления. Для дроу это немного. И… – он сделал паузу, – для человека с Вашим даром это тоже не срок.

– «Сис, что он имеет в виду под „не срок“?»

– «Дар крови продлевает жизнь. При правильном использовании ты можешь прожить несколько столетий».

– «Ты мне об этом не говорила!»

– «Ты не спрашивал».

– Вы можете отказаться через десять лет, – продолжил Цепеш, – но моим условием будет то, что если в этот период кто-то предложит Вам вторую жену, Вы откажетесь, пока не примете решения по моему предложению.

Я задумался. Десять лет действительно не срок. А союз с дроу мог дать роду Арес огромные преимущества.

– Хорошо, – сказал я наконец. – Десять лет. Договорились.

Цепеш улыбнулся.

– Превосходно. Скрепим договор по обычаю дроу?

Он достал церемониальный нож с рунами на клинке. Мы по очереди порезали им ладони, позволив крови стечь в специальную чашу. Кровь смешалась, и я почувствовал, как между нами установилась тонкая магическая связь.

– «Что это было?»

– «Клятвенные узы. Если один из вас нарушит договор, второй немедленно об этом узнает».

– Теперь перейдём к Вашему вопросу о мести, – произнёс Цепеш, убирая нож. – Я могу кое-что Вам предложить…

* * *

Следующие два часа мы обсуждали детали. Цепеш показал мне подробные схемы поместий обоих братьев, их слабые места, привычки, уязвимости.

– Граль Селани, средний брат, маг природы «B» ранга. Семьсот три года. Жил в поместье на границе Великого леса. Год назад переехал в королевство Клиф. Раз в месяц проводит ритуал усиления роста растений, во время которого наиболее уязвим. Фактически он правая рука главы рода и его устранение очень сильно ударит по нему, – сказал Цепеш. Далее он перевернул папку и показал следующий портрет. – Норэль Селани, младший брат, маг света «A» ранга. Четыреста семьдесят шесть лет. Руководитель разведки рода Селани. Параноик, въедлив до мелочей, очень развитая интуиция. Всегда окружён охраной. Но раз в три месяца тайно посещает любовницу из полукровок в небольшом поместье.

– И с кого начать? – спросил я, желая понять, кого Цепеш хочет убрать больше всего.

– Начать стоит с Граля, – сказал он, и тут же пояснил свой выбор: – Он менее осторожен. И, как я уже сказал, его устранение сильно ударит как по роду Селани, так и по эльфам в целом.

– Вы поможете?

– Мои люди обеспечат поддержку. Но основную работу придётся делать вам. Наш след не должен прослеживаться в этом деле. – Он сделал паузу. – И лучше бы, чтобы и ваши следы нигде не остались. Война между Ирвент и эльфами нам была бы выгодна, но только не в свете будущих событий.

– О чём вы? – спросил я.

Цепеш ненадолго задумался.

– Увы, мой юный друг, боюсь я не могу Вам этого рассказать. Лишь только то, что скоро начнутся события, которые изменят Грею до неузнаваемости.

– И насколько скоро? – спросил я, ведь всё-таки у остроухого своего понимания времени.

– Не от меня это зависит. Поэтому я не смогу сказать что-то конкретное.

* * *

К вечеру все детали были обговорены. Цепеш предоставил мне лучшие покои во дворце и пригласил на ужин с семьёй. За столом сидели три его жены – все поразительно красивые женщины, и двое детей-подростков. Атмосфера была на удивление тёплой несмотря на то, что я ожидал увидеть интриги и соперничество между жёнами.

Разумеется, тема зашла насчёт брака. По всей видимости жены получили инструкции постараться обработать меня.

– У дроу полигамия – норма, – объяснила старшая жена, Валерия, заметив мой удивлённый взгляд. – Мы выходим замуж не из любви, а из расчёта. Но это не значит, что между супругами не могут возникнуть тёплые чувства.

– А как же ревность? Борьба за внимание мужа…

– Ревность – роскошь, которую мы не можем себе позволить, – ответила средняя жена, Изабель. – У нас есть более важные вещи – дети, дом, семейные интересы.

Младшая жена, Лилиана, кивнула:

– К тому же каждая из нас имеет свою сферу влияния. Я отвечаю за образование детей, Изабель – за финансы, Валерия – за внешние связи.

Мы проговорили несколько часов после чего меня проводили в покои.

– Господин, – поклонился слуга, – будет ли вам угодно провести время в женской компании?

– Нет, спасибо. Воздержусь, – ответил я. И глубоко внутри мой голос прокричал мне: ОЙ ДУРАК!!! – дроу были очень красивы…

* * *

Проснулся я рано. Система подала сигнал, что получено новое сообщение.

– «Что там?»

– «Анализ крови Цепеша, полученной во время ритуала скрепления договора, показал интересные результаты».

– «Какие именно?»

– «В его жилах течёт не только кровь дроу. Там есть примеси крови драконов и… чего-то ещё. Чего-то очень старого и могущественного. Иии, – сделала она паузу. – У него тоже дар крови».

– «О, как. Может ли он воздействовать на меня после ритуала?»

– «Не думаю. Я ничего не почувствовала».

– «Хорошо, а я на него?»

Система некоторое время молчала.

– «Нет, – наконец ответила она. – Клятвенные узы для этого не предназначены.»

* * *

– Это боевая звезда «Тёмный клинок», – представил Зелрис. – Лучшие шпионы в нашем распоряжении.

Командир отряда, высокий дроу с черными волосами, шагнул вперёд.

– Зелрис Тёмный Клинок, – представился он. – Слышал о Вас, Андер Арес. Говорят, Вы убили десятки эльфов голыми руками.

– Преувеличение, – усмехнулся я. – У меня был нож.

Дроу рассмеялись. Хороший знак.

– Покажите на что способны, – предложил командир, указывая на тренировочный круг.

Я вошёл в круг. Он последовал за мной, доставая два коротких затупленных меча.

– Без атакующих чар и проклятий. Только клинки.

Я взял протянутый меч, приготовился к бою. Честно, я не думал, что дроу решат меня проверить после того, как мы уже обо всём договорились. Скорее всего Цепеш решил что-то проверить, поэтому я был здесь.

Дроу атаковал первым. Я едва успел отбить удар, используя дар крови для ускорения реакции. Он был невероятно быстр. Но и я тоже не стоял на месте.

Активировал дар крови, ускорив сердцебиение.

– Адреналин – ускорение, – произнёс слова-активаторы я. Была договорённость не применять атакующие чары. А эти к ним не относились.

Небольшое воздействие через кровь на дроу, и он замедляется. И я приставляю клинок к его шее.

Дроу замер. И, усмехнувшись, показал глазами вниз. Напротив моего живота, также в нескольких сантиметрах, он держал кинжал. Который не должен был быть использован в тренировочном бою. Ведь мне дали только меч… Но я не стал заострять на этом внимание. В бою все средства хороши.

– Вижу, у нас ничья… – улыбнулся я.

– Неожиданно, – убирая кинжал сказал он. – Теперь я верю, что Вы убили ублюдка Слинила.