Текст книги "Князь Андер Арес 5 (СИ)"

Автор книги: Тимофей Грехов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

Глава 18

Дроу вернулись в княжество Цепеш буквально на следующий день, как мы вернулись в Виндар. Мы на прощание обнялись, после чего отошли на несколько метров от площадки.

В последний момент, когда Алеса и Хелен стояли на телепортационной площадке наши взгляды пересеклись. В её глазах читалось что-то вроде благодарности, смешанной с грустью.

Мы договорились, что всё произошедшее на корабле останется между нами. Просто… момент, который был и которого больше не будет.

– До встречи, князь Андер Арес, – формально произнесла она, низко поклонившись.

– До встречи, Алеса, – также формально ответил я.

После чего пространство вокруг них засветилось, и дроу исчезли в яркой вспышке света.

– Ну, вот и всё, – пробормотал Мишель. – Теперь пора приступать к делам.

Я скептично посмотрел на него.

– Ты и работа, вещи несовместимые!

Миша ехидно посмотрел на меня, словно его озарила какая-то идея.

– ВОТ ИМЕННО! – воскликнул он. – Скажешь это Сэму, а я пошёл отдыхать, – и не успел я и слова сказать, как он исчез.

Тем не менее я был уверен, что он просто балуется, и на самом деле ни на кого свои дела перекладывать не станет.

* * *

Весть о том, что произошло в столице королевства Клиф, разлетелась по всему миру с невероятной скоростью. Торговцы, путешественники, наёмники – все только и говорили о подрыве тюрьмы, гибели трех членов рода Селани как и о причастности дроу к этому инциденту. Никто уже и не помнил когда эльфам вот так публично наносили пощёчину. Скорее всегда было всё наоборот.

И в тот же день, во время обеда, слуга принёс доставленное совой письмо с королевской печатью. Вскрыв его, Сэм прочёл короткое послание.

'Жду в столице.

Король Валадимир.'

– Что ж, похоже, пришло время держать ответ, – он посмотрел на нас с Мишелем. – И вас не приглашали. Так что вы оставаётесь дома.

– Но, Сэм… – начал было Мишель.

– Никаких «но», – оборвал его старший брат. – Король не идиот и он прекрасно понимает, кто стоит за смертью Селани. Если он вызвал только меня, значит, хочет поговорить именно со мной.

Сэм был прав. Хоть я знаком с королём шапочно, но дураком его назвать язык не поворачивался.

– Что будешь делать? – спросил я.

– Слушать, – коротко ответил Сэм. – И отвечать на вопросы. Скорее всего, он просто хочет понять, что произошло и как это может сказаться на его королевстве.

– Надеюсь, ты прав, – пробормотал Мишель.

Через час Сэм отбыл по телепортационной площадке в столицу, и мы ждали его возвращения весь оставшийся день. Он вернулся поздно вечером и вид имел уставший, но не разгневанный, что уже было хорошим знаком. Мы с Мишелем, Аннабель, Викторией и Селви ждали его в гостиной, где был накрыт стол, и перед ним, на всякий случай, стоял виски.

– Ну? – не выдержал Селви, как только Сэм переступил порог. – Что сказал король?

Сэм прошёл к столу, увидел бутылку и налил себе полный бокал, после чего залпом выпил его.

– Ну, всё, как мы и думали. Валадимир… – начал он, – не идиот.

– Это мы уже и так поняли, – буркнул Мишель. – Дальше что?

– Он всё знает, – спокойно произнёс Сэм. – Точнее, догадывается. Он не стал прямо обвинять нас, но дал понять, что прекрасно осведомлён о том, кто убил Селани.

– И что он хочет? – спросил Селви

– Ничего, – пожав плечами ответил Сэм. – Наоборот… он похвалил нас.

– Что⁈ – одновременно воскликнули я с Мишелем.

Сэм усмехнулся, наслаждаясь нашей реакцией.

– Валадимир сказал, что высоко оценивает наши действия. По его словам, ему понравилось, как мы свалили всю вину на дроу. – Он сделал паузу. – Сказал, что стравить в войне две страны, а самим остаться в стороне – это дорогого стоит.

Мишель присвистнул.

– Вот это поворот.

– Он действительно считает, что между эльфами и дроу начнётся война? – внимательно слушая слова брата спросила Аннабель.

– Скорее всего, да, – кивнул Сэм. – Хотя на сто процентов не уверен. Просто, не стоит забывать, что за дроу заступятся гномы. Да и империя Алмазного Рога, скорее всего, подключится.

– Ну, в принципе, звучит логично, – сказал Селви. – Вот только эльфы могут пообещать союзникам дроу арихалковую энергию, чтобы те, наоборот, напали на них.

– Такой вариант Валадимир тоже не исключает. Но вот только зов, это известное зло, к которому все привыкли, а эльфы напротив. Зло, которое есть, но живёт на другом континенте, и своими длинными острыми ушами до них не дотягивается.

– Что насчёт нашего… гостя? – спросил я, имея в виду Норэля.

– Валадимир не спрашивал о нём, – ответил Сэм. – Скорее всего, думает, что Норэль погиб в тюрьме вместе с Гралем. И будет не хорошо, если кто-то узнает о нём. – Он посмотрел на меня. – Анд, теперь весь наш план зависит от тебя и зелья. Нужно как можно скорее узнать секрет арихалковой энергии и переходить к основной фазе нашего плана.

– Основной фазе? – не понимая о чём речь, спросила у мужа Вероника.

– Я тебе потом всё расскажу.

– Очень на это рассчитываю, – оставила она последнее слово за собой.

* * *

Следующие три дня пролетели в суматохе.

Мы готовились к новому походу в Пустошь. Я набрал карты у авантюристов, попросил помощи у всех гильдий, которые основали свои филиалы в нашем городе, чтобы они поделились информацией о тварях Пустоши. Также написал письмо Софье Стикс и… просто спросил: как дела? Именно так. Уверен, она поймёт скрытый подтекст, и намекнёт о том, что творится у эльфов. Всё-таки она заключила союзнический договор с Селани и, возможно, ей известно, что торится в эльфятнике.

Ещё я подналёг на тренировки. При этом не забывая активировать навык мечника. Но пока его уровень так и оставался четвёртым. За несколько часов тренировки мне удалось получить всего семь единиц опыта общих характеристик и такое же количество очков прокачки навыка. Теперь, имея наглядный пример насколько я продвинулся от не самой простой тренировки, понял почему одарённые развиваются так медленно. Божественный механизм давал мне, по сути, карт-бланш на быструю прокачку. Просто надо правильно им пользоваться. Но, вроде, в последние дни система не присылала гневных картинок, а значит я шёл по правильному пути. По крайней мере я так хотел думать.

И, разумеется, моим спарринг партнёром был несравненный, великолепный, достойнейший человек на всей Грее – МИШЕЛЬ АРЕС! Именно так этот засранец возглашал, усиливая магией голос, когда выходил на бой со мной.

Первый день я просто посмеялся, но на второй… на второй на нас собрались посмотреть пол города. И места для этого было полно, ведь мы перенесли тренировки за стены города. Так сказать, от греха подальше. Силушка в нас была нехилая, а отдаться сражению полностью, когда думаешь, как бы кого-нибудь не зашибить, просто невозможно.

Тренировались мы до завтрака, после чего возвращались домой. Там за одним столом кушали со всеми членами рода, где каждый делился планами на день, после чего расходились по делам. Это нововведение предложила Виктория, и мне показалось это разумной идеей. Так мы оставались в курсе всего, что происходит, а за одно стимулировали друг друга не сидеть на попе ровно.

– Бель, – обратился я к сестре, – у меня будет к тебе просьба.

– Какая?

– Зельеварение, – тут же ответил я. – Хочу кое-что прояснить.

О том, что у меня есть рецепт чудо-зелья, знали единицы, включая сестру, и она, поняв, что я хочу с ней обсудить, ответила.

– Хорошо, я буду в лаборатории через час. Приходи туда.

– Договорились.

– Эх, – вздохнул Мишель. – Кому-то веселье, а кому-то сидеть в четырёх стенах и грустить о бренности жизни.

В этот момент мне пришла идея и я активировал божественный механизм в части улучшения и получения навыков.

– Миш, ну так давай я тебя пожалею, – обнял я рядом сидящего брата и, качаясь из стороны в сторону вместе с ним, рассказал небольшой отрывок из стихотворения А. С. Пушкина, чуть-чуть его переиначив.

 
Сидишь за решёткой в темнице сырой.
Вскормленный в неволе орёл молодой,
Мой грустный братишка, махая крылом,
Кровавую пищу клевал под окном,
Клюёт, и бросает, и смотрит в окно,
Как будто со мною задумал одно.
Зовёт меня взглядом и криком своим
И вымолвить хочет: 'Давай пошалим!
Мы вольные птицы; пора, брат, пора!..'
 

Мишель уставился на меня удивлённым взглядом. И вроде бы что-то спрашивал, тогда как я вчитывался в полученное от системы сообщение.

– «Могла бы и навык какой-нибудь дать», – проворчал я.

– « Ой, всё не душни!» – мысленно ответил я.

– Эй, Анд, ты с нами? – пошевелил меня за плечо Мишель.

– Разумеется, – ответил я.

– Тогда что молчишь? Ты сам их придумал? – тут же спросил он.

Не раздумывая я ответил.

– Да.

И в ту же секунду мне прилетело сообщение.

– «О, вот сразу так не могла?»

– «Не радуйся, – ответила система. – Если бы твою ложь раскрыли, ты получил бы навык ВРУН, и тогда лишился бы по единице от обаяния и харизмы. Так что мой тебе совет, НЕ ЗА-БА-ВАЙ ОТ-КЛЮ-ЧАТЬ НА-ВЫ-КИ!» – прокричала она мне в голове, да так, что у меня в ушах зазвенело.

Недолго думая, я последовал совету системы и вышел из меню прокачки.

– А ты полон талантов, брат, – усмехнулся Мишель. – Но всё равно, тебе до меня далеко! – вздёрнул он нос.

Слова Мишеля о несправедливости прозвучали не просто так. Вчера состоялся Совет рода, на котором было решено, что я отправляюсь в Пустошь вместе с Сириусом и Гарриком. Последний вызвался сам и, честно, я не возражал, хороший целитель нам не помешает. Но, по правде сказать, я не ожидал от него подобной инициативы. Гаррик пока не знал для чего нам нужны ингредиенты. Вернее, как… он знал, что у нас в тюрьме сидит глава Управления по падению листьев, и он отнёсся к этой информации более-менее нормально, и что мы собираемся с помощью зелья получить у него информацию тоже. Но вот что за зелье, и какими свойствами оно обладает, он не знал! Потому что я собирался покопаться не только в голове эльфа, но и Гаррика. Не знаю, как это объяснить, но за ним чувствовалась какая-то гнилость. Я подозревал, что за его доброй улыбкой скрывается кто-то другой. И мне хотелось понять кто!

С нами ещё отправятся десять гвардейцев вместе с Винсентом. Это будет его последняя миссия в качестве лейтенанта, а когда мы вернёмся он займёт пост капитана гвардии. Но он пока этого не знал.

Дверь в лабораторию была приоткрыта. Тем не менее я постучал для приличия.

– Войди, Анд, – донёсся изнутри голос сестры.

Я толкнул дверь и вошёл. Аннабель сидела у окна на стуле, укрывшись пледом. Её живот уже заметно округлился, беременность была на виду. Рядом на столике стояла чашка с дымящимся травяным чаем. Она что-то записывала в своём журнале, при этом забавно морща носик.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил я, присаживаясь напротив неё.

– Нормально, – она улыбнулась. – Зелья и магия помогают. – Она положила руку на живот. – Малышка активная. Постоянно пинается.

Я усмехнулся.

– Значит, характер будет, как у матери.

– Арес с тобой, – фыркнула Аннабель. – Второй меня наш род точно не переживёт.

– Это второго Мишеля наш род не переживёт. А вот ты ещё куда ни шло.

– Блин, а ведь точно. – Она прищурилась, как будто только сейчас до неё дошло. – Это ж что получается, скоро я и Аяна родим, и моя бедная доченька будет воспитываться с такими же, как и он, зас….

– Успокойся, – усмехнулся я. – Всё будет нормально.

– Ладно, ты прав. Что-то я себя на пустом месте накрутила. – Она сделала глоток из чашки. – Рассказывай, зачем пришёл? По лицу вижу, дело серьёзное.

Я достал список и протянул ей.

– Мне нужна твоя помощь.

Аннабель развернула пергамент.

– Муравьиная кислота песчаного муравья… ядовитая железа гадюки Пустоши… корень мандрагоры крикливой… – она подняла взгляд на меня. – Я его уже видела, думала, что что-то добавилось и…

– Мне нужны консервирующие зелья для ингредиентов, и средства защиты. Например, противоядие от смертельного взгляда василиска, или яда арахнида или от…

– А, вот ты о чём, – улыбнулась Аннабель. – Конечно, я помогу.

Она поднялась со стула, подошла к шкафу и достала с верхней полки чистый пергамент. Несколько минут она что-то записывала, периодически сверяясь с моим списком.

– Так, – наконец произнесла она. – Для консервации этих ингредиентов вам понадобятся специальные ёмкости с чарами сохранности. У меня есть несколько, но не на все ингредиенты. Придётся заказать ещё.

– Сколько времени это займёт? – спросил я.

Она наклонила голову и задумчиво посмотрела на меня.

– Анд, а ты не собираешься уничтожать весь муравейник? А?

Я подумал, что она шутит, вот только смеха в её глазах не было.

– Нет, Бель, не собираюсь. Пока просто не до этого, – после чего я также наклонил голову и прищурился, парадируя поведение сестры. – И, если ты забыла, именно ты подала нам идею уничтожить улей. Так что вся ответственность на тебе.

– Ладно, – улыбнулась сестра. – В твоих словах есть доля правды.

– Доля? – скептично посмотрел я.

– Ой всё, Анд, не начинай себя вести, как Мишель. – Она сделала небольшую паузу. – И вообще, я беременна, мне можно чуток покапризничать.

– Конечно, можно, – ответил я и тут же перешёл к первоначальной теме. – Что насчёт сроков?

– Два-три дня, – ещё раз взглянув на список ответила Аннабель.

– Это быстрее, чем я думал, – сказал я.

– У меня половина зелий уже есть. Что-то я куплю в гильдии зельеваров, а чего не найду приготовлю сама, – ответила она.

– Ясно, – сказал я, после чего направился к себе, где, как оказалось, меня уже ждала Лилия, и у неё были совершенно свои планы на то, как мы проведём оставшиеся день, вечер и ночь.

Утро не наступило, оно ворвалось, как обиженная служанка, распахнувшая дверь без стука.

– Мария, ВОН! – закричал я, и покрасневшая девушка тут же закрыла дверь с другой стороны.

Я валялся на кровати, хотя слово «валялся» звучало слишком прилично. После того, что мне устроила Лилия, я был скорее выпитым, чем уставшим.

Сама же девушка, довольная собой, с хищной ухмылкой, прикрывшись только половиной одеяла, лежала рядом и постукивала пальцем по моей груди.

– И что это было?

– Ой, только не жалуйся. Ты ведь совершенно не сопротивлялся, – не ответила она на вопрос.

– И всё же? Что на тебя нашло?

– Разве было плохо?

– Это-то как раз было преступно хорошо.

– М? – она накрыла моё ухо губами. – Хочешь ещё немного… хорошо?

Я дёрнулся.

– Кто ты и где моя девушка?

– Твоя девушка перед тобой, – тут же ответила она. – Вот только когда твоя девушка станет женой, меня интересует больше.

– Я ТАК И ЗНАЛ! – воскликнул я.

– Что ты знал? – посмотрела она на меня.

– Ты решила затрахать меня и, пока я буду без сил, затащить в храм Арес, и там насильно выйти за меня замуж.

– Хмм, – наклонила она голову. – План не без изъянов, но в принципе мне нравится, – после чего положила голову мне на грудь и почти сразу начала засыпать.

– Эээ нет, Лил. Давай поговорим. – И дождавшись, когда она посмотрит мне в глаза, спросил. – Ты так хочешь замуж?

– Не то, чтобы хочу… Но давай честно, было бы неплохо в наших отношениях иметь какую-то определённость. Сэмюель не против нашего брака, ты, вроде, тоже. Но никаких продвижений нет.

– Лил…

– Подожди, я ещё не договорила. – Я кивнул, после чего она продолжила. – Разумеется, я понимаю, что сама залезла к тебе в постель, и ты долго отнекивался, но у нас же всё нормально складывается. И единственная причина, почему мы до сих пор не поженились, видится мне в том, что я недостаточно знатного рода. По большому счёту, от рода-то никого, кроме меня, не осталось. И у меня вызывает опасения то, что тебе предлагают племянницу князя Цепеша в жёны, так ещё на днях я узнаю, что и пра-пра-правнучку короля Святой Церкви тоже. – Лилия тяжело вздохнула. – Фух. Всё, выговорилась. А теперь я внимательно тебя слушаю.

– Погоди, с Еленой там всё не так просто… постой, а кто тебе вообще об это рассказал?

– Эммм… – отвела она взгляд.

– Знали об этом только Сэм и Бель. С первым ты не общаешься, вторая не настолько глупа, чтобы посвящать тебя в такие темы, зная какая ты ревнивая. Поэтому я хочу услышать… нет, я требую ответа, Лилия Старли!

– О, как мы заговорили! – передразнила меня Лилия.

– Лил, я серьёзно. Рассказывай…

– Анд, ты и так уже понял, что это был Гаррик. Ему рассказала Бель, а он поделился со мной.

– Вот же засранец.

– И ничего он не засранец. А просто переживает, что я останусь простой наложницей. – Она сделала паузу. – Мы ушли с темы. Я хочу понять кто я…

Я поцеловал её, после чего спросил.

– Ты выйдешь за меня замуж?

– Я уже отвечала на этот вопрос! Но ты мне даже брачного браслета не преподнёс.

– Ну, вообще-то у тебя есть артефакт панацеи и…

– Это не одно и то же, Андер Арес, – начала закипать девушка.

– Ладно, сегодня объявлю, что через месяц у нас свадьба. Ты согласна?

– Как через месяц? – отстранилась она. – Я же ничего не успею! А платье, а церемониальные одежды, а торт, гости и…

– Я не понял, – изобразил я негодование. – Ты замуж что ли не хочешь? Так зачем вообще эту тему поднимала?

Лилия несколько секунд внимательно смотрела на меня, после чего рассмеялась и упала рядом.

– Всё-таки Аяна была права.

– Аяна? А она-то тут причём?

– Именно она сказала затрахать тебя до смерти, а потом завести разговор о свадьбе. И всё получилось.

– Так это был заговор? – полез я её щекотать.

– Ай, Андер, всё… прекрати… я больше не буду…

Игра в щекотку переросла в нечто большее и, когда мы закончили, в дверь снова постучались.

– Мари, ну что там такое случилось? – крикнул я, чтобы нас было слышно с другой стороны двери.

– Князь Андер! – раздался её голос. Дверь она открывать не посмела, потому что побаивалась Лилию. – Прошу прощения за беспокойство, но глава рода просил сообщить, что у нас гости!

Я поморщился, аккуратно высвобождаясь из объятий Лилии. Она что-то недовольно промычала во сне, но не проснулась.

– Кто? – спросил я, натягивая штаны.

– Князь Стефан Гром и граф Блэк, милорд!

И я замер на полпути к двери.

Глава 19

Стефан Гром и граф Блэк. Один «S», второй «SSS» ранговые одарённые в нашем доме.

– «Прекрасно, просто чертовски прекрасно», – я даже на секунду не сомневался, что их появление неслучайно. Ни с тем, ни с другим мы не были друзьями. Хотя, честно, к графу Блэк я относился лучше, чем к Грому. И у меня были на то свои личные причины.

Я быстро натянул рубашку и вышел из комнаты, где в коридоре меня ждала Мари, переминаясь с ноги на ногу.

– Где они? – коротко спросил я у неё.

– В большой гостиной, милорд. Глава рода уже с ними.

Я кивнул и направился вниз.

Сэм сидел в кресле, держа в руке чашку с чаем. Напротив него расположились князь Гром и граф Блэк.

– А, князь, – произнёс Стефан тоном, будто я ему задолжал сундук с золотом. – Давно не виделись.

– Был бы рад столько же и не видеться, – ответил я и заметил, как тот ухмыльнулся. Уважать Грома мне, по большому счёту, было не за что. Да, он помог привести Софью Стикс (Гвен Гар), когда Мишель был ранен и отравлен эльфийским ядом, но это никак не перечёркивало того факта, что Гром служил пугалом в отношении нашего рода… а именно, когда король вынуждал меня покинуть безопасную зону, защищённую архилом. И пусть он действовал не по своей воле, но у меня остался немаленький осадочек с тех времен.

После чего я поздоровался с Блэком, как предписывал тому этикет. То есть слегка наклонил голову.

– Граф Блэк.

Тот отзеркалил мой жест, слегка склонив голову, и продолжил изучающе смотреть меня.

– Присаживайся, Анд, – жестом указал Сэм и, взглянув на служанку, распорядился: – Мари, принеси ещё чаю.

– Да, господин, – произнесла она и, пока я устраивался рядом с братом, она покинула гостиную.

– Прекрасная погода сегодня, – начал Стефан, делая глоток из чашки. – Весна в этом году ранняя.

– Да, – согласился Сэм. – Урожай должен быть хорошим.

– Если, конечно, ничего не помешает, – добавил Блэк, и в его словах послышался скрытый подтекст.

Несколько минут мы обменивались ничего не значащими фразами о погоде, о ценах на зерно, о новых торговых путях. Стандартная светская беседа, которая всех раздражала, но была необходима по этикету. Арес не были сторонниками пустословить, и об этом было известно всем, кто имел с нашим родом дела. Однако, в этот раз всё было по-другому, и использование этикета было нам на руку.

Наконец Стефан отставил чашку.

– Что ж, думаю, пора перейти к делу, – серьёзным тоном сказал он. – Полагаю, вы в курсе последних событий в королевстве Клиф?

– Да, до нас доходили слухи, – осторожно ответил Сэм. – Говорят, там произошёл инцидент в тюрьме.

– Инцидент… – хмыкнул Блэк. – Какое дипломатичное слово. В такой компании неожиданно его услышать. – Он внимательно посмотрел на нас. – И как здорово получилось, что пострадали именно те, кто причастен к смерти Бастиана. Только Мэньриеля для полного счёта не хватает. Да?

– Я очень надеюсь, – начал говорить я, – что судьба накажет и его.

Блэк ухмыльнулся.

– Братья Селани мертвы, тюрьма в руинах, а в нападении обвиняют дроу. Какое удачное стечение обстоятельств, неправда ли?

– Эххх, какая трагедия, – театрально вздохнул я, и постарался придать голосу сочувствующие нотки. – Граль и Норэль погибли… Жаль я не успел лично отрезать им их острые ушки. Хотя, это не вернуло бы нам отца.

В этот момент в комнате материализовался Мишель. Он выглядел взъерошенным, словно только что проснулся, но глаза горели привычным озорством.

– О, все уже собрались! – воскликнул он. – А меня позвали на чаепитие в последний момент? Не хорошо… – протянул он, оттягивая на себя внимание. Его поведение было показным, по крайней мере мне это было очевидно. Таким образом он старался быстрее сориентироваться в обстановке.

Стефан усмехнулся.

– Мишель, твоя магия тени уже никого не может удивить. Я почувствовал тебя ещё до того, как ты решил показаться.

Мишель нахмурился, плюхаясь в свободное кресло рядом со мной.

– Вот только я своим появлением никого не удивил, в отличие от вас, – проворчал он.

– Действительно, – сказал Блэк, и его взгляд переместился с Мишеля на меня, потом на Сэма. И как-то само собой в гостиной повисла тишина.

– Знаете, политика – забавная штука, – начал Стефан. – Особенно, когда речь идёт о балансе сил. Эльфы, дроу, драконы, люди… все мы связаны взаимными интересами.

– И иногда в эти интересы кто-то нагло влезает, – добавил Блэк.

– К чему вы клоните? – прямо спросил Сэм.

Стефан улыбнулся.

– Ладно, хотите напрямую – получайте. – Он наклонился вперёд. – Смерть братьев Селани. Освобождение дроу. Всё это выглядит слишком… скоординированно, чтобы быть простым совпадением.

– Ооо, мы тоже так думаем, – стараясь показаться искреннем сказал я.

– Да-да, – поддержал мою игру Миша. – Вы считаете, что дроу спланировали операцию? Или вмешалась третья сила? Гномы? Церковь? Империя Алмазного рога? Или же орки объединились с черноволосыми остроухими? – серьёзным тоном высказал он выдуманные только что предположения.

– Я считаю, – заговорил Блэк, у которого, как мне показалось, начало дёргаться веко, – что дроу были лишь удобным прикрытием. – Он посмотрел на Сэма. – Вижу, ты подготовился, глава рода Арес, – было видно, что он теряет всё показное терпение, и его голос стал жёстче. – Выпил зелье от ментального воздействия. Как и знал, что твоих братьев я прочесть вовсе не могу.

– «Зелье от ментального воздействия… Сэм действительно был предусмотрителен, чего, собственно, я раньше за ним не наблюдал», – подумал я.

– Миш, – наклонился я к среднему брату, чтобы снизить градус давления на Сэма. – Как думаешь, а читать чужие мысли законно?

– Не знаю, брат. По мне, так такие действия стоят на грани приличий и вызова на дуэль. Что-то среднее между изнасилованием и шпионажем… Так что можно вообще подумать, помимо дуэли, и об объявлении родовой войны!

– Ха-ха, – продолжил я, абсолютно не обращая внимания на скривившееся лицо Блэка. – Покажи мне идиота, который вызовет «SSS» рангового одарённого на дуэль.

– Так в том-то и дело, – заговорщицки ответил брат. – А граф этим пользуется. Знает, что ему никто из присутствующих не может бросить вызов. Вот и ведёт себя, как хозяин положения.

– Верно ты говоришь и…

– ХВАТИТ! – пронзительно прошипел Блэк. Я почувствовал, как по спине пробежал холодок. – Ваше поведение! – показал он на меня и Мишу пальцем. – Оно лишь доказывает вашу причастность к гибели Селани. И из-за вас эльфы и дроу собираются начать войну! И ЭТО в преддверии того, что драконы собираются покинуть Грею! Скажите мне, Аресы, – его глаза горели яростью, – вы идиоты⁈

Мишель вскочил с кресла так резко, что оно чуть не опрокинулось.

– Старик! Ты забыл в чьём доме ты находишься⁈

Тени в комнате заплясали, реагируя на эмоции Мишеля. Его глаза потемнели, становясь чёрными. Я внимательно уставился на брата. В прошлый раз такие спецэффекты происходили с ним, когда он был на грани перехода на другой ранг.

НО ЭТО БЫЛО НЕВОЗМОЖНО!

Тем не менее Блэк лишь усмехнулся на действия Мишеля и был совершенно не впечатлён демонстрацией силы.

– Малыш, – в его голосе звучало снисхождение, – ну скажи, что ты мне сделаешь?

Он развёл руками, словно приглашая попробовать.

– Миш, – я положил руку на плечо брата. – Он тебя провоцирует. Разве ты не видишь?

Мишель дёрнулся, но не стал вырываться. Несколько глубоких вдохов, и тени начали успокаиваться.

Сэм всё это время сидел неподвижно.

– Чего вы хотите? Вернее, зачем прибыли? – спросил он.

Стефан вздохнул, бросив осуждающий взгляд на Блэка. Видимо, в их планы не входило ссориться с нами.

– Мой учитель излишне… эмоционален. Прошу простить его за резкость.

– Я говорю правду, – огрызнулся Блэк. И я сейчас не понимал, кто в их тандеме играет главную скрипку. – Они…

– Граф, – перебил его Сэм, и в его голосе впервые прозвучала сталь. – Просто предположим, что мы как-то участвовали в устранении членов рода Селани. – Он встал, выпрямляясь во весь рост, и я впервые увидел в старшем брате не просто нашего Сэма, а главу рода… очень похожего на Бастиана. – Между нашими родами официально объявлена родовая война, – продолжил Сэм. – И, надеюсь, мне не надо объяснять причин?

Намёк был более чем прозрачен.

– Эльфы важны в будущем, – серьёзным тоном сказал Гром. – Когда драконы уйдут, мы можем рассчитывать только на архил!

– За который они потребуют вассалитет королевств, – примерно понимая, куда клонит Гром, произнес я. – Так?

Стефан посмотрел на меня.

– Да, возможно, цена будет высока. Но это лучше, чем гибель всех разумных, населяющих Грею.

– Допустим, – вмешался Мишель, скрестив руки на груди. – А при чём тут мы?

Блэк фыркнул.

– Вы действительно думаете, что Мэньриель успокоится? Рано или поздно он узнает правду.

Я нахмурился, чувствуя, что упускаю что-то важное.

– Какую правду? – спросил я.

В кабинете установилась тишина, тогда как Стефан и Блэк переглянулись.

– Кажется, я ошибся в умственных способностях членов этого рода, – сказал Блэк. – Идём.

Не прощаясь, они поднялись и направились к двери. Стефан на пороге обернулся.

– Мой совет, узнайте планы Цепеша. И подумайте над тем, как купить его молчание. – Он сделал паузу, и на его лице появилась ухмылка. – Но это вам понадобится, если вы причастны к убийству Селани, – после чего дверь за ним захлопнулась.

Несколько секунд мы стояли в оглушающей тишине. Потом Мишель выругался так изобретательно, что я невольно восхитился его словарным запасом.

Слушая брата, я на всякий случай активировал дар крови. Судя по сердцебиению, удаляющиеся гости почти дошли до площадки, не окружённой чарами помех.

– Ушли, – сказал я, повернув голову к Сэму. Он кивнул и, уперевшись локтями на стол, сложил ладони домиком.

– И что это было? – спросил Сэм.

– По-моему, нас предупредили, – Мишель подошёл к окну, глядя в сторону площадки, – что, если мы выкинем ещё нечто подобное, нам придётся плохо.

– Драконы? – скосил Сэм взгляд на Мишеля.

– Не исключено, – ответил Миша.

– Ладно, без паники, – сказал я. – Нам нужно зелье разума. После чего получим информацию, и расклады на Грее полностью изменятся.

– Вот только будет ли этим доволен Блэк? – спросил Мишель. – Мне показалось, что, когда уйдут драконы, он делает ставку на эльфов. Что они станут новой силой способной сдерживать Пустошь. А мы действуем прямо против них.

– У меня тоже пронеслась такая мысль… – Немного подумав, я продолжил. – Гром упомянул про дроу. Как думаете, зачем?

– Это всё второстепенно, – сказал Сэм. – Главное получить информацию об арихалковой энергии, а для этого нам нужно зелье. – Он посмотрел на меня. – Когда планируешь отправляться?

– Сегодня после обеда, – ответил я.

Сэм кивнул и начал подниматься из-за стола.

– Тогда считаю разговор оконченным. Мишель, – повернулся он к брату, – проследи, чтобы в тюрьме была полная секретность. Андер, готовься к походу.

Мы кивнули и разошлись по своим делам. Вскоре я оказался у дверей в свою спальню. И, тихонько открыв дверь, увидел, что Лилия уже проснулась и можно не красться.

– Кто приходил? – сонно спросила она.

– Гости, – уклончиво ответил я. – Ничего важного.

Она прищурилась, явно не веря, но не стала настаивать.

– Ладно. Тогда иди сюда, – она похлопала по месту рядом с собой. – У нас есть незаконченный разговор о свадьбе.

Я невольно улыбнулся.

– Через месяц, – напомнил я, устраиваясь рядом. – Ты согласна?

На что она просто прижалась ко мне, и крепко обняла.

Днём вся семья собралась в большой столовой, чтобы проводить меня, Сириуса и Гаррика в дорогу, тогда как я запланировал ещё одно дело перед отъездом. И вот, когда основные блюда были убраны, а на стол поставили десерты, я откашлялся и встал.

– У меня есть объявление, – сказал я.

– Объявление? – Сэм поднял бровь.

– Я… – начал я, потом осёкся и взял Лилию за руку. Она сжала мою ладонь, ободряюще улыбнувшись. – Через месяц мы с Лилией поженимся. – После чего я достал заранее приготовленный браслет с символикой рода Арес и надел его на запястье Лилии. То же самое проделала и она.

Повисла тишина.

– Наконец-то! – воскликнул Мишель. – Я уж думал, ты так и будешь тянуть до старости!

Аяна захлопала в ладоши.

– Поздравляю! Значит, мой совет сработал? – тут же спросила она у Лилии.

На что моя невеста покраснела, но кивнула. Я же скептично посмотрел на княжну, ведь мне было хорошо известно, что прошедшая бессонная ночь, это её идея.

– Да. Спасибо.

– Какой совет? – подозрительно спросил Мишель.

– Женский, – отмахнулась Аяна. – Тебе не понять.

Обе девушки рассмеялись, обмениваясь понимающими взглядами, и я почувствовал, как краснеют мои уши.

Сэм молчал. Он смотрел на меня долгим, оценивающим взглядом, и я видел, как в его глазах борются эмоции. Наконец он поднялся, подошёл ко мне и протянул руку.

– Поздравляю, брат, – сказал он, пожимая мою ладонь. – Ты сделал правильный выбор.

Слова звучали искренне, но я чувствовал в них… сомнение.