Текст книги "Князь Андер Арес 3 (СИ)"

Автор книги: Тимофей Грехов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

Вдруг послышался стук в дверь, и тут же в дверную щель заглянул слуга.

– Её величество королева! – двери открылись и в кабинет вошла Людмила. Король остался сидеть, но Стронг тут же подскочил со своего места и глубоко поклонился.

Когда двери закрылись, супруга короля подошла к мужу и, поцеловав его, села рядом.

– Смотрю, я вовремя, – произнесла Людмила. На памяти Валадимира его жена так себя вела всего пару раз. И каждый был связан с очень неординарной ситуацией. Поэтому молча ждал развязки. – Скажите, князь, а почему ко мне яростно напрашивается на аудиенцию посол княжества Цепеш?

Стронг скривился, будто его заставили съесть лимон. Конечно, он знал ответ. Но собирался выдавать информацию королю постепенно. А не вываливать всё и сразу. Он тяжело вздохнул. Ему следовало менять тактику в разговоре, чтобы не вызвать чрезмерное негодование королевской четы.

– Значит, скоро прибудет и посол от гномов, – почти шёпотом произнёс он, но его услышали все в помещении.

– Неужели у них есть разумное объяснение по поводу нападения на моих подданых? – пришёл к неправильным выводам король.

– Будут требовать отпустить сына Гордара. Он сейчас находится в темнице Арес.

– ЧТО? – вскипел Валадимир. – ЧТО ТЫ СКАЗАЛ? ИДИОТ! Ты хоть понимаешь…

– Дорогой… – попыталась успокоить мужа Людмила.

– Князззь, – прошипел король. – Вы должны были начинать свой доклад с этих новостей!

– Прошу меня простить, я… – начал оправдываться князь Стронг.

Стронг не нравился королеве. И она уже давно хотела посадить на его место своего человека. Ей было известно про сына Гордара, как и про дроу. Не даром она всё утро просидела у зеркала судеб, при помощи которого наблюдала за последствиями ночного сражения. Зная характер мужа, она очень ненавязчиво подливала масло в огонь.

– Всё это конечно здорово, – перебила Стронга королева. – Но я так и не поняла, почему ко мне прорывается на аудиенцию посол от княжества Цепеш?

По итогу дня князю Стронг надлежало сдать дела своему заместителю, графу Бенкеру. Причиной увольнения стало то, что князь Стронг не может организовать работу и в королевстве спокойно разгуливают все мировые разведки.

В тот же день граф Бенкер отправился через портальную площадку в княжество Арес. Но перед этим он подарил королеве колье с магическими камнями в благородность за его повышение.

Мятежное королевство Драгмайер,

Андер Арес

После скоротечной расправы над некромагами, я уже не смог уснуть. В голову лезли всякие мыли.

Стараясь скоротать время, я открыл систему. Убийство двух некромагов увеличило опыт, но до следующего уровня ещё не хватало двести сорок девять единиц.

Соня была напугана. Обычно она спала в нескольких метрах от меня, но после встречи с нежитью она легла ко мне поближе.

– А если я вдруг начну до тебя домогаться? Дождусь, когда ты уснёшь, и протяну свои похабные руки к твоему беззащитному телу? – зловещим голосом спросил я.

– Только попробуй, и останешься без рук! – прорычала она. Тем не менее возвращаться на старое место не стала.

Я ухмыльнулся и больше не стал задирать девушку. В отличие от меня, Соня была неодаренной, и дорога давалась ей куда тяжелее. Так что в моих же интересах было, чтобы она как следует отдохнула.

Утром мы быстро позавтракали и двинулись в путь. По моим прикидкам, если мы продолжим двигаться с той же скоростью, что и сейчас, то до города Ставар доберёмся примерно за пять дней. Можно было и быстрее. К примеру, если бы мы вышли на дорогу, то дошли бы и за три дня. Но мне хватило одного раза… больше в плену я быть не хочу.

Лес был огромным. Тем не менее нам иногда приходилось выходить на открытые поляны. И согласно галокарте на нашем пути скоро будет такая.

До наступления темноты у нас в запасе было ещё несколько часов. И я собирался успеть пройти такую поляну.

Ещё на подходе я почувствовал смердящий запах, а когда мы подошли к границе лесного массива, увидели перед собой ужасающую картину.

– Тихо, – шепчу я Соне, и рукой показываю, чтобы она шла обратно в лес. Пройдя метров триста, мы остановились. – Скажи мне, – повернулся я к девушке, – в королевстве Драгмайер принято не хоронить павших воинов?

– Н… нет… не знаю… – начала она впадать в истерику.

– Ну, хватит, – я подошёл к ней и прижал к себе. – Не надо плакать. Главное, что с нами всё в порядке и…

– Я ви-видела… на пла-ще… у одного из м-мертвецов Герб рода Стикс! Здесь сражались мои воины! – Она подняла на меня взгляд. – Анд, мне страшно. А если…

Я перебил девушку.

– Уверен, твой отец жив и сейчас гонит врага со своих земель.

– Но почему тогда тела не сожгли, как положено?

– «Хотел бы я тоже это знать», – подумал я, но вслух ничего не сказал.

Я ненадолго задумался над этим вопросом. Для жителей Греи тема с погребением тел стояла остро. Пустошь рядом, и чем она ближе, тем сильнее энергетические эманации, что превращают погибших в живых мертвецов. Странно, что они не сожгли павших. Даже если на костры не хватало времени, а у магов закончилась мана, то можно было просто отрубить голову. Это была стандартная практика.

И тут меня осенило. Вероятнее всего их оставили, чтобы затормозить противника.

Если это правда было так, то мне уже не нравится способ ведения войны, выбранный князем Стикс. Нежить уже начала разбредаться. Без лича они словно глупое стадо овец. Глупое, но ОПАСНОЕ. Ни на какое организованное сопротивление они неспособны. Тем не менее крестьяне вряд ли смогут отбиться хотя бы от одного некромага. А их там было явно больше!

Немного подумав, я решил посмотреть на нежить ещё раз, и взвесить свои силы против них.

– Сиди здесь, – сказал я.

– Ты куда?

– Сиди здесь! – повторил я, добавив стальные нотки голос. Я создал чары иллюзии и, немного подумав, достал из инвентаря арбалет и передал ей заряженное оружие, после чего спросил. – Пользоваться умеешь? – Она молча кивнула. – Смотри, в меня не выстрели. Я скоро вернусь.

Я не эксперт, но мертвецов повидать пришлось. Судя по останкам, битва произошла около недели назад. Примерно в период, когда было совершено нападение на кортеж Сони.

Что мне давало это знание? Всё просто. Раз это место не зачищено от нежити, значит армия Насрали здесь не проходила.

Я забрался на дерево, чтобы провести разведку. И вот что я мог сказать. В этой битве погибли не меньше двух тысяч человек. Тел было реально много. А сама поляна простиралась на несколько километров. И если усиленное магией зрение меня не обманывало, то вдали виднелся мост, а значит там была дорога. И сверившись с галокартой я нашёл этому подтверждение.

Также я понял, что тела всё-таки собирались сжечь. Иначе я не мог объяснить, почему на границе с лесом была выкопана большая яма.

Вопрос состоял лишь в том, почему они не закончили начатое?

Из самого очевидного, что мне приходило в голову, что их спугнула приближающаяся армия противника. Или же, как я уже говорил, князь Стикс таким образом решил притормозить продвижение противника.

* * *

– «Десятый, восьмой, десятый, ДЕВЯТНАДЦАТЫЙ!» – тихо шептал я, с помощью системы проводя разведывательные мероприятия.

Нужно было возвращаться, темнеть сегодня начало гораздо раньше. И пока лучи Саи окончательно не скрылись за горизонтом, хорошо бы было уйти ещё подальше в лес.

На поле я насчитал около двух сотен скелетов и некромагов. Но самым сильным был «низший рыцарь скелет» как раз-таки 19 уровня. Хорошо, что в единственном экземпляре.

– Ааэээарх! – вдруг воскликнул он. И у его ног стал подниматься мертвец. Остатки плоти отвалились от костей, и у меня сразу же загорелся в правом верхнем углу фиолетовый фонарик.

Мне ещё не приходилось не то, что видеть, а даже слышать, чтобы рыцарь-скелет поднимал нежить! Про личей я такое слышал. Но не про рыцарей!

Дальше больше! Рыцарь стал подходить к некромагам и скелетам, клал им ладонь на плечо или просто прикасался, и те начинали разгребать тела, освобождая свободное пространство.

Я заметил, что тел с отрубленными головами в центре поля куда больше, чем по краям. Это говорило о том, что кто-то всё-таки старался сделать так, чтобы нежить не появилась тут.

Скелеты сносили тела в одну кучу, и совсем скоро образовалась нехилая гора. Тем временем несколько некромагов чертили что-то своими посохами по земле. Любопытство охватило меня, и я решил остаться понаблюдать, что будет дальше.

Всё происходило очень организовано и быстро. И когда большая часть тел была собрана рядом с пентаграммой, а вся нежить остановилась вдоль её границ, в центр пентаграммы вошёл рыцарь-скелет.

И тут система мне прислала сообщение.

Трупы, сваленные в горку, стали проседать. Тогда как рыцарь-скелет в центре пентаграммы начал увеличиваться в размере. Он словно эволюционировал. Доспехи стали наливаться зелёным цветом, свет в глазницах с зеленного стал приобретать фиолетовый оттенок… даже меч стал превращаться в нечто похожее на посох.

– «Что делать… что делать… что делать?» – задавался я вопросом. Прошло две минуты, и от горы с телами почти ничего не осталось. А шкала загрузки создания лича приблизилась лишь к пятидесяти процентам.

И вскоре я понял, почему рыцарь-скелет занимался поднятием нежити. Не для того, чтобы они помогли ему в организации ритуала. Хотя и для этого тоже. А для того, чтобы позже принести их в жертву. По крайней мере так это выглядело. От скелетов в сторону пентаграммы потянулись небольшие, едва заметные зелёные энергетические сполохи. Я следил за ближайшим скелетом и видел, как шкала его жизни начала уменьшаться. И когда она полностью опустела, он развалился на части.

Когда скелеты закончились, настала очередь некромагов. Такие же энергетические сполохи, только более контрастные, потянулись и от них.

Скорость перевоплощения рыцаря-скелета стала гораздо выше.

В этот момент один из некромагов попятился назад. И рыцарь-скелет, или правильнее будет сказать полулич, попытался выйти за границы действия пентаграммы. Но вместо этого он врезался в полупрозрачную энергетическую субстанцию.

Однако, пытавшегося сбежать некромага это не спасло. Полулич создал какое-то заклинание, но оно разбилось о невидимое ограждение. Тогда он бросил свой посох, и тот пробил череп некромага насквозь.

Никогда бы не подумал, что у нежити есть сознание. Иначе как объяснить тот факт, что некромаг испугался… смерти?

До завершения ритуала оставалось тридцать три процента, и тогда я решил рискнуть. Полулич остался без оружия. Он не мог выбраться за периметр пентаграммы. Идеальные условия для прокачки моего уровня.

– Вампиризм, — на ходу я отправил луч в центр пентаграммы. И серый луч без труда прошёл сквозь полупрозрачную защиту. Словно её и не было там.

Лич дрогнул, и шкала жизни начала уменьшаться. Он развернулся в мою сторону и просто остался стоять, следя за происходящим.

В меня полетели огненные шары некромагов. Несколько угодили в активированный мной магический щит, но от большинства я увернулся.

– Окаменение – вампиризм – вампиризм, — сблизившись с ближайшим магом-скелетом, мечом разрубил его надвое. Потом ещё одного. Нежить двигалась, словно сонные мухи, что скорее всего было связано с действием ритуала. Он вытягивал из них псевдожизнь.

Ещё несколько огненных шаров врезались в мой щит. Но их атаки были слабы. Мана почти не тратилась. А амулет регенерации маны тут же компенсировал затраты.

С некромагами я разделался меньше чем за две минуты. Оставался только один полулич. Он продолжал наблюдать за мной. Но ничего не предпринимал. Вернее, не мог предпринять.

К сожалению, система не открывала мне его характеристики. Но я видел шкалу жизни и маны.

Заклинание в ампиризм продолжало действовать… НО! Шкала жизни почти не сдвигалась с места.

Была мысль зайти в пентаграмму, но я её выкинул из головы, заметив, как дёрнулся полулич, когда я провёл рукой вдоль границ пентаграммы. Я мог войти внутрь. Но что-то мне подсказывало, что это будет последнее, что я сделаю в этом мире.

До конца эволюции полуличу оставалось двадцать процентов. И у нас сложилась патовая ситуация. Я не могу его убить, потому что моё самое убойное заклинание не причиняет ему никакого урона. А он не может завершить ритуал, потому что не из кого качать энергию.

Несколько минут мы словно играли в гляделки. И в какой-то момент мне показалось, что цвет его фиолетовых глаз стал насыщеннее.

Тогда я снова открыл галоизображение и посмотрел на шкалу загрузки… Первой мыслью было: может, пора слинять?

Я почему-то не задумывался почему ритуал продолжается. Вернее, за счёт чего он продолжается. И я не знаю КАК⁈

Это может быть связано с разлитой в пространстве энергией смерти или с тем, что неподалёку всё ещё оставались тела погибших воинов, и он качал энергию из них… не знаю. В общем, ДО КОНЦА РИТУАЛА ОСТАВАЛОСЬ СЕМНАДЦАТЬ ПРОЦЕНТОВ.

– Вампиризм – вампиризм – вампиризм, — атаковал я серией заклинаний, но в этот раз полулич закрылся магическим щитом. Мне даже показалось, что скелет ухмыльнулся мне. Что, несомненно, не прибавило мне настроения.

Я приблизился к границе пентаграммы, и полулич тоже начал приближаться ко мне. Не стану скрывать, я испугался и отступил на несколько метров от границы. Как и до этого, полулич не смог покинуть периметр пентаграммы.

Он протянул руку вперед, словно проверяя, есть ли преграда, сдерживающая его. Убедившись, что она никуда не исчезла, он вернулся в центр пентаграммы.

В этот момент у меня созрел план.

Если он не удастся, то тогда я побегу в сторону Сони, а дальше, как можно глубже в лес.

– «Надеюсь, полулич не обидчивый и не станет меня преследовать», – размечтался я.

После чего снова подошёл к границе пентаграммы. Однако полулич игнорировал меня. Даже когда я завёл руку за границу, он остался неподвижным.

– Вампиризм – вампиризм – вампиризм, — лучи заклинаний также разбились о его щит, но главное он обратил на меня внимание.

– «Ближе, давай ближе!» – следя за нежитью, про себя словно мантру произношу я.

Он встал у самой границы и сверху вниз смотрел на меня. Магический щит всё также был активирован, и он, наверное, считал себя в безопасности.

– Сдохни, СУКА! ИНВЕНТАРЬ! – в руке появляется божественный нож, и я бросаю его в полулича. С такого расстояния промахнуться было невозможно.

Я уже предвкушал победу… но всё порушилось, когда полулич резким движением поймал нож у самого черепа.

– «Бл@ть!» – вырвалось у меня. Выбора не было, надо бежать. Я открыл галоизображение, чтобы посмотреть сколько осталось процентов до завершения ритуала, но оно не открылось. Тогда я поднял взгляд на полулича, и увидел, как фиолетовый огонь в глазах тускнеет.

– Бах, – отвалилась рука вместе с доспехами, потом вторая. И вскоре он весь рассыпался на части.

Как только свет в глазницах потух, у меня в верхнем правом углу загорелся фиолетовый фонарик.

Глава 19

Я начал изучать характеристики.

После того, как я разобрался с лучником и магессой Маргари, мой уровень вырос до 15-ого. Сейчас я убил больше десяти некромагов и полулича, и надеялся, что смогу перепрыгнуть 20-уровневый рубеж. Хотелось быстрее достигнуть ранга «D». А лучше конечно же «C».

Я старался не показывать вида, но чувство зависшего Дамоклового меча* терзало меня изнутри. Я старался меньше вспоминать о зове и продолжать жить, строить планы, но давайте будем реалистами – это невозможно. По крайней мере не в моей ситуации.

(*Дамоклов меч – это образное выражение, означающее постоянно угрожающую кому-либо опасность либо нависшую над кем-либо угрозу при видимом благополучии)

И если бы не божественный механизм, благодаря которому у меня есть реальный шанс спастись, наверное, уже сдал… А ВОТ И ХРЕН! Не сдался бы я! По крайней мере, если бы погиб, то погиб по своим правилам!

– «Тааак, а ну отставить меланхолию! – мысленно дал я себе „леща“. – Ранг „D“ не за горами. Достигну его, и продолжу развиваться дальше! Вернусь домой, отслужу в армии, женюсь на Лилии и буду жить так, как сам захочу! Я СКАЗАЛ!»

Я снова углубился в изучение характеристик.

– Тааак… Сила — понятно, выносливость… тоже. БЛИН! – внимательно начал я вчитываться, остановившись на разуме. – Откуда так много?

Система, словно услышав мой запрос, открыла перед глазами галоизображение, и в руке я почувствовал появление небольшого предмета.

– Вот оно как, – вслух произнёс я. – Ну что ж, любопытный артефакт мне достался. – Я прицепил оберег на рубашку и заметил, что стал лучше чувствовать округу. Если быть точнее, я услышал биение сердца Сони и понял, что она шла в мою сторону.

Сняв артефакт, чтобы проверить свою догадку, убедился в правдивости своих выводов. Также, во время этого действа я видел на поляне горящие галотаблички, указывающие, что там есть артефакты или другие магические предметы. И стоило мне снять артефакт, как дальние тут же потухли. Видимо, характеристика разума увеличивала диапазон действия системы.

Я вернул артефакт на место, после чего открыл следующее галоизображение. И оно меня порадовало. В особенности то, что теперь время восстановления маны и жизни сократилось в два раза. Раньше была минута, а теперь тридцать секунд.

– Анд? – услышал я голос Сони. – С тобой всё в порядке?

– Я же сказал тебе оставаться в лесу! Зачем ты высунулась?

– Прости… – Соня опустила глаза. – Мне было страшно, и я волновалась. – Она сделала паузу и с неохотой призналась. – Я боялась, что с тобой может что-то произойти. – В этот момент глаза Сони увеличились. Только сейчас она увидела, что на поле, кроме меня и её, никто признаков жизни не подаёт. – Это ты убил всех? – с удивлением спросила она.

– Нет, блин, спустился твой Всевышний и упокоил всех мертвецов, – с сарказмом сказал я и тут же спросил. – Соня, что за глупые вопросы? Конечно, это моя заслуга.

– Я… я… не думала, что ты настолько сильный… – она подошла ко мне ближе и наклонив голову спросила. – Кто ты такой, Анд?

– Много будешь знать, плохо будешь спать.

Поняв, что не получит ответ, она надулась. И когда я двинулся в сторону леса, она поспешила за мной, стараясь не отставать. Но перед этим я подошёл к пентаграмме и забрал свой божественный нож.

– «Оп-па-па!» – прочитав сообщение, обрадовался я.

Призывать духовную сущность рядом с Соней я не стал. Вопрос банального доверия. Чем меньше она знает обо мне, тем лучше. Слишком часто она стала интересоваться моей личностью, чтобы, как она говорит, получше узнать меня. Но я-то понимал, что она не меня хочет узнать, а понять кто я такой! Кстати, из-за этого уже начал продумывать легенду, которую в подходящее время собираюсь озвучить ей.

Перед тем, как нажать НЕТ, я подсчитал, что лич, которого я убил, был 39 уровня! То есть, если мои расчёты верны, то по силе он был равен «C» ранговым одарённым.

Не такой сильный, как те, что были при штурме Виндара. Но если бы я столкнулся с ним в равных условиях, то уверен, победителем из схватки вышел бы не я.

– «Дааа… подфартило мне застать лича в самый уязвимый для него момент», – подумал я.

Потом прочёл характеристики Адвена Насрали.

– «Как же природа несправедливо обошлась с ним. Один брат имеет ранг „S“, а второй еле-еле „G“…»

Отклонив предложение от системы о призыве духовной сущности, я сделал зарубку в памяти, что нужно обязательно узнать все возможности призыва. Какими способностями обладают духовные сущности и как смогут помочь в битве.

Была уже ночь, когда мы добрались до места, где я ранее оставил Соню. Пришлось побродить по лесу. Весь путь я держал Соню за руку, ведь она совершенно не видела куда наступает. Что странно, возражений с её стороны не последовало. И она молча шла рядом.

Оказалось, что мы несколько раз прошли всего в паре метров от наших вещей…

– Очищение – очищение, — одежда на нас пропиталась зловонным запахом. И даже после чар очистки мне казалось, что в носу застрял этот запах. Поэтому, чтобы перебить его, я пошёл в лес и нарезал елового лапника и, соорудил из него довольно мягкую и, что главное, приятно пахнущую подстилку.

Ни о каком капитальном лагере речи не шло. День был очень выматывающим, да и кушать уже очень хотелось. Поэтому всухомятку перекусили копчённым мясом и остатками того, что у нас было на обед, после чего я начал укладываться спать.

Я заметил, как Соня подолгу задерживает взгляд то на мне, то на моей лежанке. И с предвкушением ждал, когда она пересилит себя и спросит. И когда она осмелилась, это было всё равно что музыка для моих ушей.

– Анд, можно я буду спать рядом?

– А если я вдруг ночью перевалюсь на другой бок и обниму тебя? И…

– Я потерплю, – перебила она, и чуть тише добавила: – Мне страшно. Пожалуйста…

За что природа наделила женщин такой способностью? Потупила взгляд, сделала жалобный голосок, к глазкам проступили небольшие бисеринки слёзок, и мужчина начинает таять… И где-то глубоко внутри мне даже совестно стало, что я сам не проявил инициативу.

– Ладно, клади свой плащ, и давай спать, – смилостивился наконец я.

* * *

Ночь прошла спокойно. Пару раз я просыпался, чтобы диагностирующими чарами проверить округу. Убедившись, что всё спокойно, я дальше ложился спать. Соня спала рядом, свернувшись калачиком на самом краю лежанки.

Невольно я загляделся на неё. Девушка была не обделена внешностью, но… она не Лилия. Будь я голоден по женскому вниманию, я бы стал подкатывать к Соне. Но только из-за физиологических потребностей.

Спустя несколько минут я тяжело вздохнул.

– «Интересно, как у неё дела?» – была последняя мысль, после чего я уснул.

* * *

Королевство Ирвент,

город Виндар,

резиденция Арес.

После нападения гномов прошла пара дней. Лилии пришлось оказывать помощь десяткам гвардейцев, а ближе к утру ей и большинству целителей пришлось ехать в порт.

При отступлении гномы старались создать хаос или же просто вымещали злость от провала миссии на мирных гражданах.

Используя магию земли, они разрушали каменные дома людей. Всех, кто старался оказать им сопротивление, они банально насаживали на созданные из земли каменные копья. Им было плевать кто перед ними. Женщины, старики или дети…

И когда Лилия оказывала помощь выжившим она не могла понять, как можно быть настолько жестокими? В чём честь убивать тех, кто во много раз слабее тебя?

Ростислав был всегда рядом. Она несколько раз предлагала ему уехать в резиденцию Арес, но мальчик отказывался. По мере своих сил он помогал ей, но ближе к полудню его всё-таки сморило, и он уснул, опустив голову на койку, на которой лежала девочка его возраста, сегодня ставшая сиротой.

Без Андера жизнь в замке стала не такой радужной. С первых дней она сильно скучала по нему. И старалась всегда найти себе занятие, чтобы отвлечься от мыслей о нём.

Возобновила занятия по целительской магии у Вильяма Грасса. Занималась обучением Ростислава грамоте и техникам по развитию энергоканалов, этикету и истории рода Арес. Касательно клятвы верности она не хотела торопиться. Но на второй день к ней пришёл Мишель, и сказал, что, если она не проведёт ритуал, мальчику будет запрещено здесь жить.

– Миша, но почему? – удивилась тогда такой категоричности Лилия.

– Потому что он дворянин мятежного королевства. Это самая главная причина! И не важно, что он ребёнок. Он будет служить тебе или покинет наш дом и даже город! Даю, тебе день на то, чтобы принять решение! И если в тебе снова проснулось сострадание, задайся вопросом. Где Ростиславу будет лучше? С тобой или на улице?

В итоге она поняла, что безопасность прежде всего, поэтому уже через три часа Ростислав дал клятву верности. Обедал он теперь со слугами, и вроде те к нему отнеслись благосклонно. Чего не скажешь о Лилии.

Её положение было… никаким. Откуда-то слуги прознали, что Андер может не вернуться. Подробностей они не знали, но прожив много лет среди членов рода… даже поколениями, многие научились понимать своих господ по обрывкам фраз.

И какой бы отзывчивой и доброй не была Лилия, злые языки всегда найдутся.

Дошло до того, что слуги начинали перешёптываться, завидев её издалека. И она серьёзно задумывалась применить к некоторым особо ретивым специфические чары. Облысение, язвы на коже, увеличение зубов, ушей или «грязного» языка…

Но понимая, что это может сделать ещё хуже, игнорировала их.

На уроках по целительской магии, в классе, пока её не было появились новички. После получения баронского титула, а самое главное подтверждённого ' A ' ранга, Вильям Грасс стал известен. И к нему, помимо больных, потянулись и те, кто захотел учиться у него.

– Подстилка, – вот, что она услышала, когда подходила к группе ребят, с которыми училась ранее. Оскорбление было произнесено женским голосом, но в толпе она не смогла понять, кто это сказал.

– А в глаза слабо мне это сказать? – смотря каждому в глаза, спросила она. Но вместо того, чтобы выйти, они молча отвернулись от неё.

НО! Удивил Гаррик. Он сел с ней за парту и, словно ничего между ними не происходило, спокойно заговорил.

И оказалось, что с ним можно вполне нормально общаться. Он ни разу не позволил себе как-то плохо отозваться об Андере. Или с укором сказать, намекнуть про её связь с ним.

Он пришёл ей на помощь, и она уже не могла злиться за то, как род Грасс и, собственно, сам Гаррик поступили с ней, разорвав помолвку. И хоть все от этого выиграли, но до этой минуты осадок оставался.

И ей было стыдно…

Узнав, что Гаррик достиг ранга ' C ', её охватила зависть. Ведь когда они ступили на путь целителей, она сильно опережала его. А сейчас он её обогнал! Единственное объяснение столь быстрого развития Гаррика, как она думала, было то, что Вильям Грасс обучает его тайным знаниям.

Гаррик изменился. И это было никак не связано с тем, что он перешёл в род Арес. В нём появился внутренний стрежень. Его взгляд, речь, они были полны уверенности.

А когда во время нападения гномов она выглянула в окно и застала момент его победы над гномом, лишь убедилась в этом.

Что же до Аннабель, то они могли часами разговаривать. Но именно после общения с ней она подсознательно почувствовала, что что-то не так. Бель каждую тему переводила на Гаррика. И если в первый день Лилия подумала, что та просто влюбилась, то на третий день заподозрила что-то неладное.

Со своими мыслями она пришла к тому, кому больше всех доверяла после Андера.

Мишель выслушал Лилию.

– Значит, нас как минимум двое, – сказал он.

– Что значит двое? – спросил Лилия.

– А то, что я почти сразу начал следить за ним.

– И что? Что ты смог узнать?

– В том и дело, что ничего.

– Так может… – начала сомневаться Лилия в своих подозрениях. – Может, мы просто выдали желаемое за действительное?

– Лил, ты не права. Идеальных людей не существует. А он ведёт себя именно так.

– Что ты имеешь в виду?

– Блин, да он пукать уходит постоянно в уборную. Со служанками вежлив, и даже не заглядывает им в декольте, хотя те специально демонстрируют ему свою грудь. Сидит ровно, держит осанку… Лил, он будто знает, что за ним следят!

– Но я думала, что тебя нельзя отследить.

– Оказывается, можно, – неохотно признался Мишель. Он посмотрел на Лилию. – Я уже знал, что Аяна каким-то образом всегда знала, когда я тенью пробирался к ней в спальню, но хранила это в секрете.

– И как же? – с интересом спросила Лилия.

Мишель усмехнулся.

– Извини, Лил, но этот секрет я тебе не раскрою, по крайней мере пока ты не выйдешь замуж за Андера. Как оказалось, у меня есть слабое место, и в моих же интересах, чтобы о нём знало как можно меньше людей.

Лилия кивнула и, не став заострять на этом внимание, спросила.

– И что же нам делать?

– Следить и ждать, когда он проколется.

* * *

Мятежное королевство Драгмайер,

Андер Арес

С первыми лучами Саи я вернулся на место битвы, чтобы собрать артефакты. Вчера я не хотел блуждать по темноте в поисках, но оставлять их было бы расточительством.

Магические посохи некромагов и лича я не собирался подбирать. Они были пропитаны гнилостной энергией Пустоши и, пока их не освятят жрецы, опасны для пользователя. То же самое касалось мечей и других видов холодного оружия, оставшихся от нежити.

Но это не помешало мне прочесть характеристики посоха лича.

– «Хочу!» – была первая мысль. И, недолго подумав, я убрал его в инвентарь. Прочитав выделенные строки, я стал подозревать, что система снова начала пробуждаться. Но потратив минуту на то, чтобы её разболтать, решил отложить это дело на потом.

Запах стоял просто ужасный. Тела начали разлагаться, и даже падальщиков было не видать.

С самого утра лучи Саи начали припекать. А значит ещё немного и находиться поблизости с этим местом станет просто невыносимо. Поэтому я начал поторапливаться.

Первыми моими находками стали кольца в количестве двух штук. Одно увеличивало силу на единицу, а второе на две единицы ловкость. Были ещё медальоны, браслеты, наручи и ножи. Всё они были созданы людьми, поэтому были безопасны. По крайней мере система молчала.

Все находки я складывал в свой вещмешок. И одно могу сказать точно. После битвы кто-то уже обобрал погибших. Мне не попалось ни одного артефактного меча, щита и доспеха. Тогда как другие атрибуты их гардероба говорили о благородном происхождении или как минимум безбедной жизни. Снимали только артефактные вещи. Просто, зачем кому-то понадобилась бы обычная кираса? Почему не сняли весь доспех? Ответ напрашивался сам собой.

К тому же все обнаруженные артефакты я бы не нашёл, не будь у меня системы. И я их обнаружил, только потому что их не смогли найти.

Немного углубившись в соседний лес, я увидел множество тел и выпален.

– «Тут был серьёзный бой», – подумал я.

Я знал, что герб рода Стикс это три стрелы, торчащие из круглого щита. И на поле я видел много плащей с такой символикой. Но в лесу были представители трех других родов, но не Стикс. Тела лежали с отрубленными головами, и пока я шёл в глубь леса, ни разу не заметил всплывающей галотаблички, по которой я узнавал о наличии там магического предмета. Кто-то позаботился, чтобы они не восстали, плюс ко всему обобрал их.

Вскоре показалась небольшая опушка, на которой принял последний бой маг высокого ранга. Как я это понял? Вокруг него было больше пятидесяти тел. И судя по доспехам, те были не простыми воинами. В центре я нашёл тело мужчины. Голова была отделена от тела и посажена на пику. Взглянув на плащ, я увидел герб рода Стикс.

Некоторое время я всматривался в лицо мужчины, стараясь найти черты схожие с Соней. Но лишь зря потратил время. По перекошенному синюшному лицу мало что было можно понять.

Я подошёл к телу и обыскал его. Но его тоже обобрали. Однако под телом я нашёл разрубленный пополам посох. Система молчала. А значит он никакой ценности не представлял. Тем не менее я убрал его в вещмешок, чтобы потом спросить у Сони, знает ли она кому он принадлежал. И мне не хотелось бы узнать, что это её отец тут погиб…