Текст книги "В погоне за счастьем"

Автор книги: Тигэн Джеймс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

В номере стояла мертвая тишина. Если Маркус находится здесь, то, наверное, затаил дыхание. Сделав еще три шага вперед, Ру нащупала одеяло, откинула его и юркнула в постель рядом с Маркусом.

– Ты же не спишь, – прошептала она.

Некоторое время в комнате продолжала стоять тягостная тишина, затем Маркус спросил спокойным тоном:

– Как ты узнала?

– Почувствовала.

– Понятно. Что тебе нужно, Ру?

Сердце Ру отозвалось на этот вопрос протяжными, тяжелыми ударами. Она почувствовала, что кровь ударила ей в лицо, щеки запылали. Совсем не такой реакции от него она ожидала!

– Что тебе нужно, Ру? – повторил Маркус.

– Мне нужен ты, – просто ответила Ру.

– Ясно. – Голос Маркуса звучал сухо.

– Да, надеюсь, что тебе ясно! – вспылила Ру. – Как ты говорил? Я хочу тебя везде: в постели, в душе, на деревенской лужайке, в огне и в воде, при свечах на кухне и в грязном мотеле, в одежде и без нее… Очень поэтично, как ты сам тогда заметил. Прекрасные слова, но позволь узнать: они хоть что-то значат, или это всего лишь прекрасные слова, которые ты просто сболтнул в подходящий момент?

Маркус ничего не ответил, но Ру почувствовала его нетерпеливое движение.

– Ну, так что? – продолжила она. – То были просто слова, уместные для той обстановки и того момента? Если так, должна сказать тебе: это подло с твоей стороны!

– Нет, то были не пустые слова, – возразил Маркус. – Как ты могла подумать такое?

– Запросто смогла. Но если ты говорил искренне, то что же изменилось?

– Изменилась ситуация. Или нет… Скажем так: у меня было время оценить ситуацию и все вытекающие из нее последствия, особенно для тебя.

– О, большое тебе спасибо! Но, может, ты позволишь мне самой оценить ситуацию? Только объясни, в чем она заключается.

– Хватит с тебя неприятностей, Ру. Возвращайся домой и забудь обо всем.

Ру облизнула пересохшие губы, внезапно почувствовав, что ее жутко утомил этот разговор.

– Послушай, Маркус, мне вовсе не надо, чтобы ты занялся со мной любовью. Наверное, у тебя еще болит плечо, да и мысли твои явно заняты совсем другим. Но разве ты не можешь просто обнять меня? Ведь мы наконец-то лежим в настоящей постели. И, может, черт побери, ты все же объяснишь мне, что происходит?

Маркус снова пошевелился и вздохнул, Ру почувствовала, что он поднял руку. Она подвинулась и прижалась к нему, теперь они лежали рядом, соприкасаясь бедрами.

– А теперь давай спать, – сказал Маркус. – Поговорим утром, если ты так уж настаиваешь.

– Я не могу спать на спине.

– Повернись на бок.

Ру отвернулась, но Маркус тоже повернулся на бок. Ру услышала, как он снова вздохнул.

– Так удобно?

– Не совсем, – честно призналась Ру. – И не думаю, что смогу уснуть, пока не узнаю, какими своими действиями или словами я обидела тебя.

– Ты ничего такого не сделала и ничего не сказала.

– Может, в этом-то все и дело? Что я не заступилась за тебя перед Хоршемами? Не рассказала правду о тебе?

– А какую ты могла рассказать правду? – холодным тоном поинтересовался Маркус. – Ты ведь слишком мало знаешь меня.

– Я тебя хорошо знаю.

– Откуда? Вот Лайза Хоршем знает меня уже двадцать лет, с того момента, как вышла замуж за Фила. А сам Фил знает меня с пеленок. И если уж они поверили в ложь обо мне, то как ты могла изменить их мнение? Да и зачем тебе это? Кстати, ты же сама любила повторять, что совсем не знаешь меня.

– Но раньше тебя это не волновало, – напомнила Ру. – Ты и сам очень быстро составил мнение обо мне. Сказал, что видишь меня насквозь.

– А наверное, должно было волновать. Возможно, ты была права с самого начала. Ты… да и Хоршемы… вы считаете, что знаете Джона лучше, чем меня, и отчасти смотрите на меня его глазами. Это неизбежно.

– Но Джон мало что рассказывал мне о тебе. Так, иногда упоминал.

– О Джон, спасибо тебе! А могу я спросить, что же он все-таки конкретно говорил обо мне?

Ру задумалась.

– Он… называл тебя сыном, говорил, что ты молодой разгильдяй… и еще очень ершистый. Это все. Но как только я познакомилась с тобой, то поняла, что он ввел меня в заблуждение.

– Хоршемы знают меня много лет, но они не считают, что их ввели в заблуждение.

– Мне очень жаль, Маркус, что все так получилось, и все же я не понимаю, куда ты клонишь.

– Ладно, давай все разложим по полочкам. Трое разных людей представили тебе три моих разных портрета, так?

– Нет, не так.

– Три разных портрета, – повторил Маркус. – Один представил тебе Джон, изобразив меня своим сыном. Другой – Хоршемы. Они изобразили меня бездельником, который тянет деньги из отчима и плюет на свои обязанности. Не сомневаюсь, что Лайза вытащила на свет древние сплетни о старом Пенмаррике и его подружках.

– Да, она говорила об этом.

– Ну, а третий портрет нарисовал я сам. Обычный парень, который в конце концов нашел девушку своей мечты и не может поверить в свою удачу. Так как я могу надеяться на то, что ты отдашь предпочтение этому, третьему портрету?

– Но есть еще и четвертый портрет, о котором ты не упомянул.

– О чем ты говоришь?

– Я имею в виду портрет, который нарисовала сама.

– Должно быть, он получился довольно забавным. Еще в твоем доме я пытался запугать тебя, а здесь, в этой гостинице, старался отбить тебя у Джона. Я навязал тебе свои поцелуи, хотя прекрасно понимал, что это идет вразрез с твоими представлениями о порядочности. А потом практически по моей вине машина свалилась в ущелье, и тебе пришлось пережить кошмар тех долгих дней. Наглый, беспечный тип, идиот, не думающий о последствиях. Не слишком привлекательный портрет, не так ли?

– Но это только одна часть портрета, – возразила Ру. – А как насчет поэта, храбреца, мужчины, который шутит перед угрозой наводнения? Это другая часть портрета. Есть еще мужчина, который лез вниз по склону за рацией, который бросился со скалы в воду, чтобы привлечь внимание людей, ехавших в тягаче. Мужчина, который, страдая от боли, сооружал мне постель из веток, тащил меня, когда я выбивалась из сил. Вот в этот портрет я верю больше всего. И значит он для меня гораздо больше, чем любые слова других людей.

– Неужели?

– Конечно, не все грани образа в моем портрете так уж гладки, – продолжила Ру. – Есть еще ужасно самонадеянный мужчина, пытающийся принимать решения за меня и защищать меня от меня самой! Который даже не потрудился поинтересоваться моим мнением.

Несколько секунд в комнате стояла напряженная тишина.

– Каких слов ты ждешь от меня? – тихо промолвил Маркус.

– Да не нужны мне слова. Наверное, каждая женщина, какой бы независимой и сложной натурой она себя ни считала, на самом деле нуждается в мужчине, который четко знает, чего хочет, и добивается этого.

– Извини, мои рыцарские манеры куда-то испарились.

– Ладно, обойдемся без них. Ты все-таки обнимешь меня как следует или так и будешь лежать всю ночь, как тряпка?

– Я тебе покажу тряпку! – возмутился Маркус. Он резко приподнялся, сдавленно вскрикнув от боли в плече, и повернул Ру на спину. Пальцы его быстро расстегнули пуговицы ее рубашки. – Снимай, – приказал он.

Ру села на постели и сняла рубашку. Ее обнаженная грудь светилась в темноте. Маркус снова уложил Ру на спину и, не успела она перевести дыхание, навалился на нее. Некоторое время он недвижно лежал, затем взял в рот сосок ее груди и принялся нежно посасывать. Ру задохнулась от прилива чувств. И испугалась того, насколько они переполняют ее. Сопротивляясь, она ухватила Маркуса за волосы, и ему пришлось вскинуть голову.

– Прекрати! – воскликнула Ру протестующим тоном.

– Но ты же сама просила.

– Я просила обнять…

– Обниму, но потом. – Маркус снова склонил голову, на этот раз губы его припали к плечу Ру, а язык коснулся родимого пятна, которым он когда-то так восхищался. Затем Маркус поцеловал Ру в губы и перекатился на бок, крепко прижимая ее к себе одной рукой за затылок, а другой – за ягодицы. Ру открыла было рот для нового протеста, но смогла только вздохнуть. Она уперлась ладонями в грудь Маркуса и попыталась отстраниться, но в этот момент их ноги переплелись.

Маркус перекатился на спину, увлекая Ру на себя и крепко прижимая к своему телу. Сейчас рот ее был свободен, но протестовать уже не было смысла. Ру прильнула к Маркусу, как утопающий к валуну, оказавшемуся посередине стремнины, и вдруг все исчезло в водовороте чувств.

ГЛАВА 9

Восхитительное чувство, захлестнувшее Ру, постепенно стихло, пульсируя, и она бы рухнула в изнеможении, тяжело дыша, но Маркус продолжал сжимать ее в объятьях, энергично двигая бедрами. А потом Маркус тоже издал крик, и Ру обмякла, уткнувшись лицом в его плечо. Не больное ли? Но сейчас она пребывала в такой прострации, что не могла вспомнить, какое плечо у него болит.

После длительной паузы Ру вскинула голову.

– И как ты назовешь все это?

Привыкшие к темноте глаза различали контуры лица Маркуса, но разглядеть его выражение Ру не могла.

– Вспышка молнии? – предположил Маркус.

– А я бы назвала это поединком борцов.

– Ты серьезно?

– Конечно, серьезно. – Ру предприняла попытку освободиться из объятий Маркуса, но тщетно.

– Не уходи, Ру. Мне нравится, когда ты лежишь вот так. Я так долго ждал этого.

– А ты не хочешь спросить, удобно ли мне? И мог бы полюбопытствовать, не причинил ли ты мне боль, не напугал ли своими повадками пещерного человека.

– Зачем задавать вопросы, если уже знаешь ответы на них?

– Все-таки ты жутко самонадеянный, согласись. Мог бы поинтересоваться просто из вежливости.

Маркус рассмеялся, осторожно повернулся на бок и уложил Ру рядом, ласково гладя ее по спине.

– Да, с вежливостью у меня плохо.

– Я это заметила. – Ру приподнялась и легонько поцеловала Маркуса в плечо, в левое, то самое, которое болело, теперь она вспомнила это. А ведь именно в него она уткнулась лицом!

– Я потревожила тебе плечо? – спросила она, ощущая щекой припухлость.

– Наверное, оно чертовски ноет.

– Знаешь, я представляла себе этот момент несколько иначе. Тихая музыка, неторопливые движения, ласковые слова, любовная игра.

– Ты насмотрелась старых кинофильмов.

– Пожалуй. – Ру вздохнула. – А ты вел себя, как слон в посудной лавке.

– Разочарована?

– Ничуть! – Ру вытянулась, выгнув спину и прижавшись грудью к груди Маркуса. – Меня больше смущает то, что я ужасно выгляжу.

– Я не могу видеть тебя в темноте, но мои ладони говорят мне, что ты прекрасна. Но липкая, – Маркус коснулся языком лба Ру, – и соленая.

– Пожалуй, нам обоим надо принять душ.

Ру ожидала, что Маркус станет возражать, и была слегка разочарована, когда он чмокнул ее, откинул одеяло и поднялся с постели. Внезапно ей стало холодно. А он обошел постель и протянул руку, помогая ей подняться. Вставая, Ру пошатнулась, в глазах замелькали черные точки.

– Извини, – пробормотала она, – у меня какое-то странное состояние.

– Наверное, кровь отхлынула от головы и сконцентрировалась пониже.

– Фу, как грубо.

– Возможно. Но лучшего объяснения я придумать не могу. Пошли. – Маркус взял Ру за руку и повел за собой. – Конечно, я должен был бы отнести тебя в ванную на руках, но с этим чертовым плечом могу уронить.

Ру покорно последовала за ним в ванную. Маркус включил свет, и она смущенно отвернулась, чувствуя, что лицо ее пылает. Однако Маркус не стал разглядывать ее, повернулся спиной и занялся душем.

– Попробуй воду, не горячая?

– Нормальная. – Ру ступила под душ и закрыла глаза, ее все еще слегка покачивало. Она вздрогнула, почувствовав на плече ладонь Маркуса. – Подожди минутку, я быстро…

– Я тоже. – Маркус взял мыло, приблизился сзади к Ру и стал намыливать ее бока и груди. Потом отложил мыло, его ладони опустились на живот и бедра, затем скользнули между ног. Откинув волосы Ру в сторону, Маркус поцеловал ее в шею.

Глубоко вздохнув, Ру повернулась, но когда Маркус крепко прижал ее к себе, она помотала головой, взяла мыло и стала намыливать ему грудь. Плечо Маркуса было красным с желтыми разводами, и у Ру перехватило дыхание при виде этого зрелища. Да и все тело покрывали синяки, через ребра протянулась уже подзажившая длинная царапина. Одно из бедер покрывали фиолетовые синяки.

– Откуда это? – спросила Ру, тихонько дотрагиваясь до бедер.

– Меня ударил крылом «лендровер», поэтому я и упал с обрыва.

Мыльными ладонями Ру принялась гладить бока Маркуса, потом живот. Взгляд ее скользнул ниже, и она вскинула голову, вопросительно глядя на Маркуса.

Он судорожно вздохнул.

– Можешь помыть, если хочешь.

Ру снова намылила ладони, ее пыльцы, медленно соскользнув с живота Маркуса, нащупали его член, который тут же, словно по волшебству, возбудился. Теперь уже Ру не просто намыливала член Маркуса, она гладила его, ласкала.

– Все, хватит, – промолвил Маркус через несколько секунд, – с меня достаточно. – Он отвернулся, смыл мыло и вышел из-под душа.

Ру вздохнула, но тоже вышла из-под душа и позволила Маркусу завернуть себя в полотенце. Он проводил ее в комнату, аккуратно усадил на кровати и сел рядом.

– Секс под душем – это нечто особенное, но опасное, – произнес Маркус с такой интонацией, словно продолжал прерванный разговор.

– Неужели?

– Да, я так считаю. – Маркус наклонился и поцеловал Ру в щеку. – Сначала струи буквально хлещут тебя по спине. – Он поцеловал одну грудь, затем другую. – Вода поочередно идет горячая и холодная, и тебя бросает то в жар, то в холод. – Поцелуй в живот. – Надо опасаться, чтобы не поскользнуться на мыле. – Поцелуй в левое бедро. – Еще следует опасаться холодной мочалки. – Поцелуй в правое бедро. – Обычно она соскальзывает с перекладины и падает тебе на спину в самые интересные моменты. – Маркус склонился еще ниже, но Ру прервала его поползновения, быстро прикрывшись руками;

– В самые интересные моменты, – повторил Маркус и поцеловал левое колено, – бутылки с шампунем тоже обычно обрушиваются на тебя. – Он поцеловал правое колено. – Как твоя лодыжка?

– Все в порядке, – пролепетала Ру.

Пальцы Маркуса нежно сомкнулись вокруг лодыжки, он нагнулся еще ниже и поцеловал ступню Ру.

– А эти противные резиновые коврики… – Вторая ступня тоже получила свой поцелуй. – Они такие липкие, что совершенно сбивают мужчину с ритма. – Маркус поднялся и поцеловал Ру в губы, а потом с видом довольного кота потерся о ее щеку. – Вот почему я считаю, что секс в душе – это нечто особенное, но опасное, – подвел итог Маркус. – На мой взгляд, конечно. – Он снова поцеловал Ру и дразняще пощекотал языком ее губы. – Это моя маленькая месть за твой фокус с мылом. А сейчас иди ко мне, и забудем про душ.

На этот раз Маркус полностью контролировал себя, а вот Ру, наоборот, торопилась. Тело ее трепетало и извивалось, когда Маркус уложил ее на себя и вошел в нее. И почти тут же оба испытали оргазм. Некоторое время они молча лежали рядом, а потом Ру зашевелилась и пожаловалась Маркусу:

– У меня мокрые волосы.

– Значит, надо их высушить.

Ру с неохотой отодвинулась от него.

– Но полотенца тоже мокрые.

– В соседней комнате есть сухие.

– Постель тоже намокла.

– В соседней комнате есть и постель. Пойдем туда.

Они поднялись и прошли в другую комнату, Маркус улегся на постель, а Ру принялась вытирать волосы полотенцем.

– Ты знаешь, я чувствовала себя немного не в своей тарелке, потому что все время была сверху.

– Дорогая, но я же гораздо тяжелее тебя.

– Ну и что?

– Из-за больного плеча я не могу поддерживать себя на руках. Надеюсь, я ответил на твои возражения?

– Это вовсе не возражения, мне очень понравилось.

Закончив вытираться, Ру присела на кровать. Маркус откинул ей волосы назад.

– Может, хочешь чаю? – спросил он.

– Нет. – Ру зевнула. – Я устала. И прежде-то чувствовала себя усталой, а сейчас совсем с ног валюсь.

Маркус отбросил одеяло.

– Тогда прошу в постель.

Ру улеглась рядом с ним.

– Ну, так что, я заслужила объятья? – спросила она.

Маркус нежно поцеловал ее.

– Конечно.

– На всю ночь?

– На каждую ночь, если хочешь.

– Хочу, – сонным голосом пробормотала Ру, – очень хочу.

Проснувшись утром, Ру впервые за последние три недели почувствовала себя спокойно. Несколько минут она лежала не шевелясь и наслаждалась этим спокойствием. Потом вспомнила, что не высушила вчера как следует волосы и, дотронувшись до них, обнаружила, что на голове у нее полнейший беспорядок. Повернувшись, она почувствовала, что Маркус не спит. По своему короткому опыту Ру знала, что Маркус быстро засыпает и быстро просыпается, и она всегда могла определить спит он, или нет. Она положила ладонь на грудь Маркуса, и он тут же открыл глаза.

– Ох, я видел прекрасный сон.

– Но ты ведь уже проснулся.

– А я могу видеть сны и не спать при этом.

Ру села на постели, ее немного смущала ситуация. Не в первый раз они утром просыпались рядом, но теперь все было иначе.

– Так мы поедем на автобусе? – спросила она.

– Да, поедем. Но прежде всего давай позавтракаем, а еще нам надо поговорить. – Маркус посмотрел Ру прямо в глаза. – Мы кое-что упустили вчера из виду, а между нами не должно существовать недомолвок.

– Да, конечно.

Ру устремила на Маркуса полный тревоги взгляд, накинула рубашку и стянула волосы на затылке.

– Я готова тебя выслушать.

– Хорошо. – Маркус положил ладони ей на плечи и снова посмотрел прямо в глаза. – Я благодарен тебе за вчерашнюю ночь, она очень много значит для меня. Ты уже сделала мне бесценный подарок, но я хочу спросить тебя, ты хочешь сделать следующий шаг?

– Все зависит от того, что это за шаг.

– Думаю, что в такой ситуации следующим шагом должно быть замужество.

– Замужество? – голос Ру дрогнул от удивления. – Ты хочешь жениться на мне?

– А почему бы и нет?

Глядя Маркусу тоже прямо в глаза, Ру поняла, что не может придумать какого-либо весомого возражения против этой идеи. Наверное, какие-то возражения все же можно было отыскать, но, как сказал Маркус, почему бы и нет?

– Ты уверен, что хочешь этого?

– Еще ни в чем в своей жизни я не был так уверен. Если бы мог, то завтра же женился бы на тебе.

– Но ты не можешь. Надо подать заявление, нам назначат дату…

– Так давай подадим заявление, а до свадьбы… до свадьбы у меня будет время кое-что выяснить насчет Голден Лод.

– Что ты имеешь в виду?

– Там возникли проблемы, причем серьезные, но я обещаю, что тебя они не коснутся. Я постараюсь все уладить как можно быстрее. Ну, что скажешь?

– Все это так неожиданно…

– Я понимаю, но я нашел тебя и не хочу потерять.

– Маркус, ты не можешь быть серьезным. После недели знакомства…

– Нет, могу. И говорю сейчас серьезно. Ру, ты согласна стать моей женой?

– Да, Маркус, согласна.

Они решили пожениться в Брисбене: Ру не хотелось устраивать свадьбу в Оушн-Майл. Поскольку приглашенные на ее с Джоном свадьбу гости были их общими друзьями, Ру решила не рассылать новых приглашений, а просто дать объявление в газете – уже после свадьбы. Но Крис Ру все рассказала, подруга заслуживала того, чтобы знать правду, какой бы странной эта правда ни была.

– Надеюсь, ты не поторопилась, – осторожно заметила Крис.

– Нет, дорогая, я действительно тороплюсь, жутко тороплюсь! – воскликнула Ру с улыбкой.

Крис нахмурилась.

– Вот я об этом и говорю. Ты так страдала, когда исчез Джон. Уверена, что это чувство не вернется?

– Нет, Крис, думаю, Маркус – моя судьба.

– Мне твой Маркус понравился, – призналась Крис. – Правда, я общалась с ним очень мало, но почему-то уверена, что он не сбежит.

Пробыв три дня с Ру в Оушн-Майл, Маркус улетел в Роселлу.

– В имении масса проблем, – жаловался он Ру перед расставанием. – И чем быстрее я приеду туда, тем быстрее решу их.

– Но что это конкретно за проблемы? – поинтересовалась Ру.

– Понимаешь, я не совсем уверен… Ладно, в любом случае, это мои проблемы, а не твои. Тебе не стоит об этом беспокоиться.

Воспоминания Ру о последнем разговоре с Маркусом нарушил вопрос Крис.

– Что с тобой, дорогая?

– Ты знаешь, мне вдруг стало страшно. Маркус улетел в Роселлу, и теперь я боюсь, а вдруг он исчезнет, как Джон. Можешь считать меня сумасшедшей…

– А ты и есть сумасшедшая, – охотно согласилась Крис. – И вообще, вся эта ситуация какая-то нереальная. Почему ты не полетела вместе с ним?

– У него там много дел. Господи, я так скучаю по нему!

Крис обняла подругу.

– Ты уже большая девочка, имей терпение. Ладно, шутки в сторону, ты выяснила что-нибудь насчет Джона?

– Очень мало, – ответила Ру печальным тоном. – Разумеется, я была в полиции, но их, похоже, не слишком волнует исчезновение Джона. Давай посмотрим на все это глазами полиции. Джон взрослый мужчина, он уехал из Оушн-Майл по собственной воле. И потом, он пропал задолго до наводнения, поэтому полиция не считает, что он мог утонуть. А вот время его исчезновения, судя по всему, наводит полицию на совсем иные подозрения.

– Время его отъезда им подозрительно в том смысле, что это произошло накануне вашей свадьбы?

– Вот именно. И это действительно подозрительно. Я ведь уже сделала все приготовления, я даже заказала Джону свадебный фрак. Однако его ближайшие соседи по поместью понятия не имеют, что мы собирались пожениться. Представляешь, они называли меня «подруга Джона». Создается впечатление, что только мне нужна была эта свадьба. Вот полиция, вероятно, и считает, что Джон просто передумал и сбежал. Они несколько раз спрашивали меня, не поссорились ли мы.

– А вы не ссорились?

Ру вскинула брови.

– И ты, Брут?

– Но это единственное разумное объяснение. У Джона покладистый характер, но, возможно, это обманчивое впечатление.

– Нет, с Джоном действительно очень трудно поссориться. Правда, была некоторая, очень небольшая холодность в его поведении. Понимаешь, мы в первый… и последний раз легли вместе в постель.

– Это с твоей-то больной лодыжкой!

– Да, и у нас ничего не получилось. Но Джон все обратил в шутку, ты же его знаешь.

– Странно, Джон так долго ухаживал за тобой, так почему же он выбрал для интимных отношений самый неподходящий момент? Может, ты просто испугалась?

– Нет, ни капельки. Мне всегда было очень спокойно с ним, поэтому, вероятно, мы и сблизились. – Ру улыбнулась. – Маркус говорил, что я искала в Джоне отца, это, конечно, совсем не так, и все же я испытывала к нему какую-то дочернюю привязанность. Возможно, именно поэтому и не вспыхнула молния…

– Какая молния?

– Это просто образное выражение.

– А между Маркусом и тобой эта молния вспыхнула, да? Когда это произошло?

– В тот самый вечер, когда мы познакомились, – призналась Ру.

– Так у вас что-то было? – воскликнула пораженная Крис.

– Нет, конечно же ничего тогда не было. За кого ты меня принимаешь?

– За женщину, которая на время потеряла голову. Ладно, давай вернемся к твоей главной проблеме.

– Что? Ах, да, Джон…

– А может, он болен? – предположила Крис. – Вдруг он сделал перед свадьбой анализ крови, получил плохой результат и решил просто исчезнуть. Это вполне в его духе.

– Его действительно что-то беспокоило. Но если бы он был болен, то рассказал бы мне в тот последний вечер. Все это сводит меня с ума, Крис, и мне легче считать, что Джон просто охладел ко мне. Хотя я перебрала в уме массу вариантов.

– Каких, например?

– Похищение, несчастный случай, амнезия и даже, да простит мне Господи, умственное расстройство.

Крис покачала головой.

– Если бы у Джона было что-то с психикой, Маркус знал бы об этом.

– Не обязательно. Они вовсе не были близки, и, возможно, Джон скрывал свою болезнь. Это ужасно, дорогая, но только этим можно объяснить то, что об одном и том же Джон разным людям говорил по-разному. Такое бывает, когда у человека наблюдается раздвоение личности…

– Ладно, хватит об этом, – оборвала Ру Крис, – а то мы сейчас договоримся до того, что Маркус убил Джона, чтобы жениться на тебе. Давай полностью сменим тему. Ты уже продумала свой свадебный наряд?

– Нет еще. Мне кажется, что я просто боюсь загадывать наперед.

– Но у тебя ведь есть свадебное платье…

– Нет, Крис, я не надену платье, предназначавшееся для свадьбы с Джоном. Оно напоминает мне те свадебные платья, которые выставляются на продажу с табличкой «Не надевалось ни разу». От них веет несчастьем, а я сейчас такая суеверная, какой никогда не была раньше.

– Я могу сшить тебе что-нибудь. Не предлагала раньше, потому что Джон намеревался быть на свадебной церемонии во фраке. Но сейчас другой случай. Почему бы тебе не предстать в чем-нибудь этаком эффектном? Черт побери, это же твоя свадьба. А если тебе и на этот раз придется отложить ее… то такой наряд можно будет использовать в студии в качестве маскарадного костюма.

Некоторое время Ру понимающе смотрела на подругу, затем ее лицо расплылось в улыбке.

– Мне нравится эта идея! – заявила она. – Честное слово, нравится! Вот только…

– Понравится ли она Маркусу?

– Думаю, что понравится. Надеюсь на это. Но осталось не так уж много времени…

– Доверься мне, – успокоила Крис, – я привыкла шить по ночам.

Ру поместила в газетах объявление, в котором официально сообщалось, что их с Джоном Паришем отложенная свадьба вообще не состоится. Об изменении своих планов она проинформировала и отца. Он ответил ей коротким посланием по электронной почте, в котором говорилось, что он доверяет ее решению и надеется на скорую встречу.

А вот полиция отнеслась к ней с некоторым подозрением, когда Ру пришла в участок и сообщила, что выходит замуж за Маркуса Грэма и что отныне любую информацию о Джоне Парише следует направлять в Голден Лод. Ведь, поскольку ее помолвка с Джоном расторгнута, у нее уже нет права знать о местонахождении мистера Париша…

Сержант с недоверчивым видом прочитал лежавшее перед ним заявление, и Ру ощутила очередной приступ беспомощности, которая часто охватывала ее после исчезновения Джона.

– Согласитесь, мисс Тревэлин, что ситуация несколько необычная, – заметил сержант. – Сначала вы пришли к нам потому, что пропал ваш жених, а теперь вы сообщаете, что у вас уже другой жених, который является пасынком первого. – Он поднял на Ру суровый взгляд. – Честно говоря, я не осуждаю мистера Париша за то, что в данных обстоятельствах он покинул вас. Похоже, вы понапрасну отнимали у нас время.

– Но я познакомилась с Маркусом только после исчезновения Джона, – попыталась оправдаться Ру.

– На вашем месте я бы обратился в Армию спасения, – посоветовал сержант. – У них есть служба поиска пропавших людей. Похоже, к полиции ваша проблема отношения не имеет.

Подавленная, Ру вернулась домой и рухнула в кресло. Если бы только Маркус сейчас был здесь, если бы он обнял ее, успокоил, рассеял ее опасения за их будущее! Но Маркус далеко, а их последний разговор по телефону и вовсе расстроил Ру.

– Я не сбегу от тебя, Ру. Черт побери, я не Джон! – раздраженным тоном сказал он, почувствовав тревогу в голосе Ру.

– Я это знаю.

– Откуда такая уверенность?

– Знаю, что ты не поступишь так со мной. Во всяком случае, без предупреждения.

– Но ты когда-то точно так думала о Джоне, – напомнил Маркус.

– Тогда возвращайся! – в отчаянии воскликнула Ру. – Вернись, и мне не надо будет ничего бояться!

– Я и надеялся вернуться через пару дней, но дела здесь совсем плохи…

– Из-за наводнения?

– Нет, не только. – Маркус понизил голос, который сейчас звучал напряженно. – Все гораздо хуже, чем я думал. Возможно…

– Что возможно?! – вскричала Ру. Нервы ее были натянуты до предела.

– Возможно, нам придется подождать со свадьбой, пока все не уладится.

– Но в чем все-таки дело?

– Не могу сказать с полной уверенностью. Наводнение не позволяет собрать необходимую информацию. Некоторые люди, с которыми мне надо увидеться, уехали в другой район, многие заняты устранением последствий наводнения. А кое-кто просто не желает со мной говорить. Так что, давай подождем со свадьбой, ладно?

– Нет, – возразила Ру. – Мы вместе будем решать все проблемы. Я не могу сидеть и ждать, пребывая в неизвестности. А может, ты просто раздумал жениться на мне?

– Я хочу этого больше всего на свете.

– Тогда все будет так, как мы запланировали. Оставайся в поместье, сколько нужно, но встреть меня в Брисбене в день свадьбы, двадцать второго.

– Непременно встречу, – заверил Маркус.

Спустя пять недель после того дня, когда Ру должна была выйти замуж за Джона Париша, она стала женой Маркуса Грэма.

Свадьба была очень скромной, из гостей присутствовала только Крис. Тим и Элана Мэрфи были приглашены, но они с сожалением сообщили, что приехать не смогут, поскольку заняты срочными делами по восстановлению пострадавшего от наводнения района. Но неожиданно появился Уолтер Тревэлин.

Знай Ру, что отец приедет, она встретила бы его, но Уолтер прибыл всего за минуту до начала церемонии и остановился позади взволнованной Крис.

– Надеюсь, я не опоздал? – поинтересовался он.

– Нет, мистер?..

– Тревэлин. Я отец Ру.

Крис смутилась, но в этот момент появились новобрачные.

– Сморите, они идут, – прошептала она с облегчением.

Платье, которое Крис сшила для Ру, было присборено в талии, открытое декольте демонстрировало красивые плечи. А для Маркуса Крис сшила белую рубашку с кокеткой и широкими рукавами, которая прекрасно сочеталась с бриджами и сапогами. В ухе Маркуса сверкала золотая серьга. Они представляли собой прекрасную и весьма романтично выглядящую пару.

– Отличное платье, – заметил Уолтер, обращаясь к Крис. – Кто его шил?

– Я.

– Вот как? А кто вы?

– Партнер Ру… Крис Кейд.

Уолтер внимательно оглядел Крис. Ему не понравился ее строгий костюм цвета морской волны с белыми лацканами, который скорее подошел бы зрелой женщине.

– Да, конечно, вы ведь костюмер?

– Совершенно верно, – подтвердила Крис.

Уолтер снова оглядел ее, медленно покачал головой, а затем переключил свое внимание на начавшуюся церемонию бракосочетания. Когда церемония закончилась, Уолтер подошел к Ру, поцеловал ее, а Маркусу протянул руку.

– Значит, вы и есть Маркус Грэм. А я Уолтер Тревэлин, отец Ру. Вы внук старого Саймона Пенмаррика, не так ли?

– Да, это так. – Маркус вопросительно взглянул на невесту.

– Мой папа знает все, – пояснила Ру с улыбкой. – Это его главный талант.

– Понятно.

– Папа, почему ты не сообщил о своем приезде?

– Я не был уверен, что успею вовремя. Яхте требуется кое-какой ремонт, так что я некоторое время поживу дома. – Уолтер вскинул густые брови. – Если только не помешаю вам.

– Ничуть не помешаешь, – заверила отца Ру, взглянув на Маркуса. – Мы уезжаем в Голден Лод, чтобы кое-что уладить там.

– Да, я слышал, что у вас возникли некоторые проблемы.

– Понимаете, – уточнил Маркус, меня долгое время не было в стране, а Джон, мой отчим и партнер, он… пропал. Да еще это наводнение.

– Папа все об этом знает, – вмешалась Ру. – Да, папа?

Уолтер медленно кивнул.

– А может, вы заглянете в свой магический кристалл и скажете нам, где Джон? – В голосе Маркуса прозвучала легкая ирония, и Ру с удивлением посмотрела на него.