Текст книги "Судьба пепла (ЛП)"

Автор книги: Тесса Хейл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 12 страниц)

Я поднесла руки к лицу.

Киллиан так же сделал.

– Если кто-то нацелится на твой торс, ты все равно сможешь блокировать из этой позиции. – Он опустил одну руку, демонстрируя, как можно отразить удар. – Попробуй ударить меня. Ударить кулаком или пнуть, все, что захочешь.

Я прикусила уголок губы, но кивнула. Подпрыгивая на цыпочках, я искала слабое место. Дэш указывал мне на них. Нос, горло, живот, пах. Я поморщилась, услышав последнее. Я была недостаточно жестока, чтобы попытаться пробить по яйцам.

Я сделала движение, будто собиралась ударить коленом по ребрам, и когда Киллиан опустил руку ниже, я нацелилась ему в горло.

Киллиан увернулся от удара, и его левая нога взметнулась вверх, соединяясь с моей. Он сбил меня с ног, и я сильно ударилась о траву.

– Какого черта, по-твоему, ты делаешь? – прорычал Ронан, ведя стаю разъяренных альфа-самцов в нашем направлении.

Киллиан даже не вздрогнул. Он просто протянул ко мне руку. Я приняла еео, и он помог мне подняться.

– Я задал тебе гребаный вопрос. – Ронан толкнул сводного брата в грудь.

Киллиан едва пошевелился.

– Я делаю то, что должен делать ты. Тренирую ее.

Я вздрогнула от такого оскорбления.

Ронан изо всех сил старался контролировать свое дыхание.

– Она все еще выздоравливает. Она чуть не умерла, если ты забыл.

Маска Киллиана вернулась на место.

– Я пытаюсь не допустить, чтобы это повторилось. Ей нужно учиться.

– И я научу ее, когда она будет готова, – отрезал Дэш.

– Он просто пытается помочь, – мягко сказала я. – Я сходила с ума, сидя взаперти. Мне пора возвращаться к рутине. Мое тело нуждается в этом. Мой разум нуждается в этом. Черт, моя душа нуждается в этом.

Дэш мгновение изучал меня, и его гнев немного угас.

– Вы, ребята, слишком снисходительны к ней. Если Лейтон молится о том, чтобы пройти через это, тебе нужно перестать наносить удары, – сказал Киллиан. В его голосе не было никаких эмоций, будто ему было все равно, выживу я или умру. Но я знала, что нет. Он заботился о двух братьях. Его бы здесь не было, если бы это было не так.

Деклан оскалил зубы на Киллиана.

– Слишком снисходительны к ней? Она прошла через ад. Мы ее партнеры. Мы должны защищать ее.

Киллиан небрежно пожала плечами.

– Может быть, в этом-то и проблема. То, что ты ее пара, противоречит всем твоим инстинктам причинять ей вред. Ты не бросишь ей тот вызов, в котором она нуждается.

– И что делает тебя способным принять этот вызов? – потребовал Колт.

Он повернулся к Колту.

– Я занимаюсь всеми тренировками для моих партнеров. Для моей орды в целом.

Я несколько раз моргнула, глядя на него.

– У тебя есть связь?

Киллиан дернул головой.

– У тебя есть пара?

Мускул на его челюсти снова напрягся.

– Нет. Мы не были благословлены этим.

Мое сердце болело за Киллиана. Но, по крайней мере, у него было сообщество. Братство. Он был не один. Но он оставил все это, чтобы быть здесь и помогать нам.

– А как насчет якоря? Разве тебе не нужен кто-то, кто удержит тебя…

– В здравом уме? – закончил он за меня.

Я кивнула.

В челюсти Киллиана дернулся мускул.

– Я попросил заклинателя разорвать связь.

Деклан резко втянул воздух, а Ронан выругался.

– Разорвать связь? – эхом повторила я.

Деклан взглянул на меня.

– Не все драконы нуждаются в якоре. Это уникально для сверхъестественных существ в этой области, нашей родословной. Но есть способ разорвать эту связь.

Я уставилась на него, разинув рот.

– Вы могли бы просто разорвать свою связь со мной? И вы были бы в безопасности?

Ронан покачал головой.

– Чего они не говорят, так это того, что магия – огромный риск. Только пять процентов переживают заклинание.

Мое внимание переключилось на Киллиана, я внимательно изучала его. У меня было такое чувство, что он пережил гораздо больше, чем мы предполагали. Но это также сделало его невероятно сильным.

Я глубоко вздохнула и повернулась к парням.

– Я буду тренироваться с Киллианом. Он знает, что делает. И мне нужно больше испытаний. Я знаю, что мое тело еще не готово на сто процентов, но я никогда не достигну этого, валяясь без дела.

– Маленькая Птичка, – предупредил Трейс.

– Не надо, – оборвала я его. – Это моя жизнь. И если ты не планируешь связать меня в подвале, я сделаю это.

Глаза Трейса вспыхнули.

– Это можно было бы устроить.

Я прищурено посмотрела на него.

– Просто помни, я буду сопротивляться.

Колт застонал, сжав переносицу пальцами.

– Просто пообещай, что не будешь заходить слишком далеко.

Напряжение в плечах немного ослабло.

– Не буду. Клянусь. Но мне нужно это сделать. Это поможет мне лучше контролировать ситуацию.

Ребята поворчали, но отступили на шаг, давая нам с Киллиан место.

Ронан уставился на дракона.

– Если ты причинишь ей боль, я причиню боль тебе.

Киллиан ухмыльнулся, и это выглядело слегка ненормально.

– Ты мог бы попробовать. – Он повернулся ко мне. – Атакуй.

41

Я ковыляла вверх по лестнице, преодолевая одну ступеньку за раз, мертвой хваткой держась за перила. Все болело. От моих крошечных мизинцев на ногах до макушки головы. Меня били кулаками, пинали ногами и подставляли подножки. Мышцы напрягались и растягивались. И теперь с этим было покончено.

Дэш растянул меня после тренировки, но когда мы все ужинали, я чувствовала, что тело бунтует. Я извинилась перед десертом, сказав им, что собираюсь пораньше лечь спать, но на самом деле меня звала ванна. Я молилась, чтобы горячая вода облегчила боль в мышцах.

Но сначала я должна была подняться по ступенькам.

Я уставилась на внушительную лестницу.

– Почему они должны жить в таком чудовищном доме? – проворчала я.

Крепко держась за перила, я подтягивалась вверх, ступенька за ступенькой. К тому времени, когда я добралась до вершины, я тяжело дышала, а мышцы были словно в огне.

Завтра я подсыплю соли в кофе Киллиана. Нет, слабительное.

Поморщившись, я направилась по коридору. Моя походка была больше похожа на шарканье, потому что мне было больно отрывать ноги от пола, но, тем не менее, это было движение.

Мне потребовалось в три раза больше времени, чтобы добраться до спальни, чем обычно, но в конце концов я добралась. Открыв дверь, Браяр поприветствовала меня громким мяуканьем.

– Привет, девочка. Я почешу тебя после ванны.

Ничто не могло помешать мне добраться до этой огромной ванны.

Я прошаркала в ванную и включила воду. Потребовалось всего несколько секунд, чтобы она стала блаженно обжигающей. Я наклонилась, чтобы вставить пробку, и ноги вспыхнули болью. Я прикусила внутреннюю сторону щеки и выпрямилась.

Глубоко дыша, я дала себе несколько секунд, чтобы боль утихла. Затем стянула футболку через голову. Стон сорвался с губ. Каждое крошечное движение убивало.

– Позволь мне, – произнес грубый голос у меня за спиной.

Я развернулась, почувствовав еще большую вспышку боли.

Трейс прошелся по комнате с явным раздражением на лице.

– Я знал, что это была плохая идея.

– Я в порядке, – солгала я.

Он усмехнулся.

– Да, могу сказать это по движениям твоей бабушки и твоим крикам боли.

Я резко закрыла рот.

– Подними руки, – скомандовал Трейс.

Я могла поспорить, но знала, что это ни к чему хорошему не приведет. Итак, я просто подчинилась.

Трейс просунул пальцы под резинку моего спортивного лифчика и стянул его через голову. В ту секунду, когда его руки скользнули по моей плоти, боль немного утихла. Я не смогла сдержать вздоха, сорвавшегося с губ.

Он выругался и обхватил меня руками за талию. Моя голова мгновенно упала ему на плечо, я наслаждалась ослаблением боли.

– Почему? – прохрипел он.

– Я должна окрепнуть. Стать сильнее. Я больше не хочу быть слабой.

Трейс обнял меня, притягивая к себе.

– Ты никогда не была слабой.

Я позволила его энергии инкуба течь сквозь меня, облегчая самую сильную боль.

Кто-то прочистил горло, и я подняла голову, видя Дэша, замершего в дверях.

– Я принес тоник для твоей ванны. Он поможет мышцам восстановиться.

Я одарила его неуверенной улыбкой.

– Спасибо.

Несмотря на то, что никто из них не был согласен с тем, что я сделала, они все еще были здесь, помогая.

Дэш зашагал по мраморному полу к ванне. Он побрызгал чем-то в воду с примесью цветочных лепестков, и в ту секунду, когда это попало в воду, воздух наполнился божественным ароматом.

– Пахнет невероятно, – сказала я, все еще держась за Трейса.

– Я добавил розу и гардению, – сказал Дэш, помешивая воду рукой.

Трейс отпустил меня.

– Я сниму твои спортивные штаны и ботинки, хорошо?

Я кивнула, но в ту секунду, когда он перестал прикасаться ко мне, боль вернулась. Не так плохо, как было раньше, но и не приятно тоже.

Трейс действовал быстро, снимая с меня кроссовки и носки, а затем просунул пальцы за резинку моих спортивных штанов и трусиков. Я затаила дыхание, когда он осторожно потянул их вниз. Я покраснела от близости его лица к верхушке моих бедер.

– Не сейчас, Маленькая Птичка. Тебе больно.

Я прикусила губу.

Он двигался быстро, поднимая меня, как новобрачную, и опуская в воду.

От жара ванны с моих губ сорвался низкий стон.

– Слишком жарко? – спросил Дэш.

– Отлично, – сказала я, закрывая глаза и откидывая голову назад.

Трейс опустился на колени позади меня и начал нежно массировать мои плечи. Его прикосновение и вода мгновенно уняли мою боль.

Дэш опустил руки в воду и начал массировать мою ногу.

– Спасибо, – прошептала я.

– Неужели ты до сих пор не поняла? – тихо сказал Дэш. – Мы сделаем для тебя все, что угодно.

Теплота его слов в сочетании с жаром их рук окутала меня.

– Я люблю вас, – пробормотала я, наполовину опьяненная магией Трейса.

– Мы тоже тебя любим. Нам просто невыносимо видеть, как ты проходишь через это, – прогрохотал Трейс.

– Не сейчас, – прошептал Дэш. Его руки двинулись выше, массируя мою икру, а затем бедро.

– Держи глаза закрытыми, – прошептал Трейс. – Просто чувствуй.

Я сделала, как он велел, мои веки и без того были тяжелыми.

Руки Трейса опустились с моих плеч на грудь. Он обхватил их ладонями, нежно массируя, прокладывая себе путь к моим соскам.

Я чувствовала, как моя грудь тяжелеет в его руках, но не открывала глаз. Я сосредоточилась на ощущениях, проносящихся по телу.

Пальцы Дэша скользнули между моих бедер. Он гладил и ласкал, успокаивая и поддразнивая.

Мое дыхание участилось, когда спина выгнулась дугой. Это движение подняло мою грудь из воды, и Трейс опустил голову, беря сосок в рот.

Стон сорвался с губ, когда он начал сосать, сначала нежно, а затем сильнее.

Дэш скользнул двумя пальцами внутрь меня, поглаживая. У меня отвисла челюсть. У меня не было слов, только дыхание и желание.

Он скользнул третьим, дразня это местечко глубоко внутри, пока его большой палец кружил по моему клитору.

Это было так, как если бы Дэш и Трейс обладали телепатией, оба двигались в одинаковом темпе и давлении. Мои мышцы напряглись, но боли не было, только чистое удовольствие.

– Кончай, – прорычал Дэш.

Он надавил на мой клитор, и я содрогнулась. Оргазм был мягкой, накатывающей волной, пронизывающей насквозь и освобождающей от любого намека на дискомфорт, который оставался в теле.

– Спасибо, – прохрипела я.

Трейс усмехнулся.

– В любое время, Маленькая Птичка.

И после его слов я позволила сну завладеть мной.

42

– Ты не обязана этого делать, – нахмурившись, сказал Колт.

Я поправила блейзер, пока мы стояли в фойе.

– Дариус сказал, что поможет вести себя настолько нормально, насколько возможно. Мы все еще не знаем, что планирует Патрик.

Всех выводило из себя то, что мы понятия не имели, что он задумал, и что он не сделал ни единого движения.

– Может быть, он передумал насчет своих планов, – с надеждой предположил Дэш.

Киллиан усмехнулся, прислонившись к перилам.

– Патрик не известен ни милосердием, ни отступлением.

Деклан нахмурился.

– Он прав. Патрик пойдет ко дну вместе с кораблем, прежде чем проявит хоть малейший признак слабости.

– Все знают, что Хлоя напала на тебя, – возразил Колт. – Значит, они не будут ждать твоего возвращения в школу прямо сейчас.

Я нежно ему улыбнулась.

– Прошло уже почти две недели. Пришло время.

Трейс подошел ко мне сзади, сжимая мою шею сзади в знак поддержки.

– Пришло.

С тех пор как я впервые потренировалась с Киллианом и приняла ванну после этого, Трейс изменил свое мнение. Он поддерживал мое стремление к силе на каждом шагу. Он вставал рано вместе со мной на пробежку, готовил мне протеиновые и витаминные коктейли, наблюдал за каждым спаррингом с Киллианом. Он указал на мои слабые места, помогая мне учиться.

Я откинулась назад от его прикосновения в молчаливой благодарности.

Ронан бросил насмешливый взгляд в мою сторону.

– Ты была нашим идеальным предлогом пропускать занятия.

У меня вырвался смешок.

– Простите, что прерываю вашу праздную жизнь.

Он наклонился и коснулся своими губами моих.

– Так и должно быть.

Легкость в поведении Ронана была долгожданной переменой. Между бесплодными поисками Хлои и Дэмиена и незнанием, что делать с присутствием Киллиан, он был, мягко говоря, угрюм. Может быть, школа и немного нормальной жизни – это именно то, что ему было нужно.

Деклан взглянул на их брата.

– С тобой все будет в порядке?

Губы Киллиана дрогнули.

– Я не нежный цветок. Думаю, что смогу справиться с тем, что застряну в вашем особняке на несколько часов.

Деклан только закатил глаза.

– Постарайся не сжечь это место дотла.

– Сделаю все, что в моих силах.

Я помахала Киллиану рукой.

– Потренируемся, когда я вернусь.

– Ты справишься, Принцесса.

Все парни уставились на него. Им не понравилось, что он начал называть меня по прозвищу.

Я рассмеялась и направилась к двери.

Мы все забрались в Эскалейд, и Колт повез нас в Академию Крепость. Каждый поворот шин действовал мне на нервы. Только когда рука Деклана опустилась мне на колено, я поняла, что дрыгала ногой так, словно выпила десять Ред Буллов.

– Извини, – смущенно сказала я.

– Все будет хорошо, – заверил он меня.

Мне хотелось верить ему, но я знала, что все взгляды снова будут прикованы ко мне. Ребята предупредили меня, что не все поверили моей истории о Хлое. Слухи разлетались как сумасшедшие. Некоторые говорили, что я покрывала Трейса, потому что он убил Хлою. Другие говорили, что она надрала мне задницу, а я просто расстроилась. Был даже один, который предполагал, что она сбежала с человеком и вышла замуж в Вегасе.

Фабрика сплетен никогда не прекращала свою работу.

Я решила, что сосредоточусь на смешном. По крайней мере, это было забавно.

Колт свернул в кампус, и я вздохнула, глядя на всех слоняющихся вокруг студентов. Было похоже, как если бы кто-то сказал им, что мы возвращаемся сегодня, и они не могли дождаться начала шоу.

Когда Колт припарковался, я натянула на себя маску безразличия, отказываясь позволять им добраться до меня. Мы вывалились из машины, парни держались поближе. Я перекинула рюкзак через плечо и направилась в школу. Я чувствовала на себе пристальные взгляды, но изо всех сил старалась не обращать на них внимания.

Мимолетное движение привлекло мое внимание, когда Мими и Грейс бросились ко мне. Просто великолепно.

Мими перекинула волосы через плечо, будто принимая образ Хлои в ее отсутствие.

– Ты просто не могла смириться с тем, что она намного лучше тебя, не так ли?

Я просто моргнула несколько раз.

– Кто?

– Кто? – взвизгнула Грейс. – Ты знаешь, кто. Что ты сделала с Хлоей?

– Ооооооо, ты имеешь в виду девушку, которая всю вашу жизнь обращалась с вами как с наемными слугами?

– Она этого не делала, – выпалила Мими. – Она наша подруга, а ты просто завидуешь ей.

– Звучит так, будто ты говоришь о себе, – пропела я нараспев.

– Заткнись! – закричала Мими. – Она должна была быть главным якорем, и все это знают.

Я пожала плечами, начиная проходить мимо нее.

– Если ты хочешь остаться в этом сумасшедшем поезде, продолжай.

– Я с тобой разговариваю. – Она с силой схватила меня за руку, оттаскивая назад.

Мои глаза вспыхнули.

– На твоем месте я бы отпустила.

Колт начал двигаться, чтобы вмешаться, но Трейс остановил его, послав ему молчаливый взгляд.

– Или ты сделаешь что? – усмехнулась Мими.

– Я сделаю это.

Я двигалась так быстро, что она не успела помолиться. Я подняла свободную руку вверх, а затем опустила вниз, грубо ударив по руке Мими, ослабляя ее хватку. Затем я пнула ее, сбивая с ног.

Мими вскрикнула, когда упала на тротуар, запутавшись в конечностях.

– Не могу сказать, что я тебя не предупреждала.

Я направилась к школе как ни в чем не бывало, но смех ребят преследовал меня.

Дэш обнял меня за плечи.

– Это был прекрасно.

Я вздохнула, склонив голову ему на плечо.

– Думаю, это будет долгий день.

* * *

Я была права. Долгий день – это еще мягко сказано. Шепот несся по всем урокам. Мими и Грейс сверлили меня свирепыми взглядами, куда бы я ни шла, и я прискорбно отставала во всех своих занятиях.

Но, по крайней мере, на сегодня мы закончили. Я наклонилась, чтобы взять рюкзак из шкафчика в спортзале, как раз в тот момент, когда Мими выплюнула:

– Шлюха.

Я глубоко вздохнула и выпрямилась.

– Так оригинально. Ты что, весь день над этим работала?

Некоторые девушки вокруг нас захихикали.

Мими пкраснела.

– Ты получишь по заслугам.

Я лучезарно улыбнулась ей, надевая рюкзак.

– Надеюсь, мы все получим. Для тебя это будет постоянная диарея и свирепствующей геморрой.

Мими и Грейс обе уставились на меня, разинув рты, в то время как девочки вокруг нас засмеялись еще громче.

Я просто показала им палец и направилась к двери. На сегодня я официально покончила с ними.

Когда я выскользнула из раздевалки, в коридоре послышались шаги.

Я резко подняла голову и увидела Коннора, бегущего в моем направлении с паническим выражением на лице.

– Что случилось? – спросила я.

Он резко затормозил прямо передо мной.

– Кто-то сказал, что им показалось, что они видели Хлою в лесу за домом. Я должен посмотреть, она ли это.

Мое сердце екнуло, когда он снова зашагал по коридору. Я не думала, просто последовала за ним. Я не собиралась позволять ему встретиться с ней наедине, если она действительно была где-то там.

Коннор со всех ног бросился к задней двери. Та ударилась о стену, и я выбежала вслед за ним.

Как только мы оказались снаружи, он повернулся, и его лицо исказилось.

– Прости, Лейтон.

– Что?..

Но было уже слишком поздно. Кто-то схватил меня сзади, и игла вонзилась мне в шею. Я попыталась отогнать это, но наркотик уже пронесся по моему организму. Мир расплылся. Крик застрял у меня в горле, и все погрузилось во тьму.

43

Слабый скрипящий звук пощекотал уши, и я попыталась открыть глаза, чтобы найти источник. Но они не слушались. Веки казались такими невероятно тяжелыми. Будто крошечные гремлины уселись на мои ресницы, заставляя их сомкнуться.

Во рту у меня был привкус смерти, мучительно сухой и тошнотворный на вкус. Я причмокнула губами, пытаясь прочистить их, но это было бесполезно.

Я снова попытался открыть глаза. Какая-то часть меня была в панике, приказывая мне сделать это сейчас. Бежать.

Я нахмурилась. Зачем мне нужно было убегать?

Я порылась в своем сознании, пытаясь сложить кусочки мозаики воедино. Все, что я просматривала, казалось мне чуть-чуть расплывчатым. А потом он врезался в меня.

Коннор, мой первый друг в Академии Крепость. Улыбающееся, добродушное лицо в классе. Он обманул меня.

Я вспомнила, как он сморщился, когда прошептал извинения. Кто-то схватил меня сзади. Уколол.

Я распахнула глаза, сердце бешено колотилось, дыхание было поверхностным.

Я лежала на раскладушке в холодной комнате. Шерстяное одеяло подо мной царапало щеку. Я опустила взгляд на свое тело. На мне были те же спортивные штаны, в которые я переоделась после урока физкультуры. Ничто не казалось неуместным.

Осматривая себя в поисках травм, я не увидела никаких следов. Я быстро провела мысленную инвентаризацию, оценивая любую боль. У меня гудело в голове, и тошнота скручивала желудок, но это было все.

Дыхание со свистом покинуло легкие. Сладкое облегчение от осознания того, что все могло быть намного хуже. Если они собирались убить меня, они бы уже это сделали.

Это облегчение было недолгим, когда я оглядела помещение. Это была не просто комната. Это была клетка. Здесь было так же темно и промозгло, как и в том месте, где Дэмиен держал меня, но эта комната была другой. Одна стена на самом деле была сделана из железных прутьев. Остальные были построены из камня. Большие, похожие на кирпичи куски были вмурованы в землю.

Под потолком располагалось крошечное окошко, на котором тоже были решетки. Я резко села, поднимаясь на ноги, мне нужно было увидеть, что находится снаружи. Мир вокруг меня поплыл, и я выругалась. Очевидно, тело было не совсем готово к прайм-тайму.

Я схватилась за стену, чтобы не упасть, когда черные точки заплясали перед глазами. Я сосредоточилась на медленном вдохе через нос и выдохе через рот. Я не могла позволить панике охватить меня.

Я оставалась в таком состоянии, не знаю, как долго. Просто сосредоточилась на вдохах и выдохах.

В конце концов, самое сильное головокружение прошло. Я осторожно открыла глаза. На этот раз комната вокруг меня не расплывалась и не закачалась.

– Медленно, – приказала я себе.

Оттолкнувшись от стены, я сделала несколько шагов. Все было нормально.

На этот раз я двигалась немного быстрее, направляясь к окну. Я всмотрелась вверх, пытаясь разглядеть как можно больше. Все, что я могла разглядеть, это деревья. Смесь разных сортов, но густая, будто мы были в лесу.

Прикусив уголок губы, я сменила позу, пытаясь занять новую выгодную позицию. Просто еще больше деревьев.

Я издала разочарованный рык, но затем заметила какое-то движение. Оно доносилось с неба над головой. Я ахнула, увидев, как два огромных дракона взмыли в небо. Один был зеленым, а другой фиолетовым. Они были ошеломляющими, абсолютно величественными. Но мой желудок сжался.

Я была в землях драконов. Мысли закружились. Это должно было быть моим первым предположением, учитывая причастность Коннора к моему похищению. Но я так верила, что он на нашей стороне.

У меня защипало глаза от смеси разочарования и горя. Я подавила рыдания, которые пытались вырваться на поверхность. У меня не было времени ломаться. Я должна была найти выход отсюда, пока не стало слишком поздно.

Я закрыла глаза, ища магию внутри себя. Шар цветной энергии, кружащийся внутри меня, заполнил разум. Я ухватилась за золотую прядь, но она не поддавалась. Я попробовала еще раз. Ничего.

Я распахнула глаза, когда новая волна паники охватила меня. Я вспомнила, как Колт рассказывал мне, что в тюрьме, которой управляла Ассамблея, были камеры, блокирующие любую магию или сверхъестественные способности. В этом месте должна была быть такая же.

Я ударила рукой по стене, кирпич ужалил мою ладонь. Но боль была долгожданным облегчением. Это напомнило мне, что я все еще жива. Что мне все еще есть за что бороться.

За моих ребят.

Тогда полились слезы. Я ничего не могла сделать, чтобы остановить их. Колт, мой лучший друг, стал намного больше. Ронан, суровый стоик, скрывающий свое золотое сердце. Дэш, нежный гений с тайной доминирующей стороной. Деклан, любимый человек, скрывающий свою глубокую душевность. И Трейс. Мой сломленный мальчик, полный боли, но в равной степени полный любви.

Я сделаю для них все, что угодно. И прямо сейчас это означало, что я должна была бороться.

Смахнув слезы со щек, я обыскала камеру. Я подошла к решетке и проверила замок. Твердый. В остальной части подземелья смотреть было не на что. Просто пустые камеры.

Я снова повернулась к окну, изучая решетку на нем. Она была недосягаема, но мне было интересно, найду ли я способ забраться туда, смогу ли протиснуться сквозь прутья. Я была на стороне маленьких. Это могло сработать.

Поспешив обратно к койке, я изучила раму. Возможно, можно поставить ее на один конец и использовать как своего рода лестницу. Я просто понятия не имела, как я буду взбираться по ней.

Я опустилась на колени, изучая нижнюю сторону кровати. Я ощупала раму, пытаясь разглядеть, есть ли там что-нибудь, за что я могла ухватиться. Было несколько решеток, которые могли помочь.

Какой-то раздался в конце коридора, и я резко села. Может быть, ключ в замке? Заскрипел ржавый металл, и я вскочила на ноги. Мое сердце бешено колотилось в груди, когда я приняла свободную боевую стойку. Я могла слышать Киллиана и Дэша у себя в голове. Вперед на носки. Готова ко всему.

В помещении было так темно, что трудно было разглядеть лица. Но появились четыре темные фигуры. И тут заговорил знакомый голос.

– Ах, мерзость проснулась.

44

Фигура приблизилась на шаг к решетке камеры, и свет из окна упал ему на лицо. Патрик был так похож на Деклана, если не смотреть глубже. У него были те же самые белокурые волосы, но теперь в них появилась седина. Светлая кожа. Серые глаза. Но в этих глазах таилось зло, которое я видела с самого начала.

Я не была шокирована тем, что это он удерживал меня. Ничто из того, что он делал, не шокировало меня в этот момент. Но желудок скрутило от воспоминаний, которыми Киллиан поделилась с нами. Что Патрик сделал с его матерью и с ним самим.

– Что? Не здороваешься? Никакого реверанса? – упрекнул Патрик с насмешкой.

– Я преклоняюсь только перед законными королями, и тебя заменят в течение нескольких недель.

Его глаза сверкнули расплавленным серебром.

– Следи за языком, девочка. Я могу сделать твое пребывание здесь легким или очень, очень болезненным.

Позади Патрика раздался какой-то звук. Он был таким слабым, что едва уловимым. Но Патрик резко развернулся.

Я могла разглядеть только часть его лица, когда он рассматривал другого человека. Патрик изо всех сил старался придать своему выражению лица нечто… более теплое.

– Найл, зажги, пожалуйста, свет.

Секундой позже замигали приглушенные лампочки, освещая пространство. Я узнала двух охранников, которые всегда были с Патриком. Высокая светловолосая фигура, похожая на викинга, была той, кто включил свет. Найл. Но мой взгляд тут же вернулся к четвертой фигуре.

Коннор.

Он сгорбил плечи, был бледен и даже не взглянул на меня.

Патрик хлопнул его по плечу.

– Теперь ты воин. Настоящий герой. Наш клан будет восхвалять тебя долгие годы.

Коннор слегка кивнул, но ничего не сказал.

Патрик сильно сжал его плечо.

– Ты оказал мне честь.

При этих словах Коннор поднял взгляд, в его глазах появилась надежда.

Меня чуть не затошнило. Он верил Патрику, крючку, леске и грузилу.

Король-дракон ухмыльнулся Коннору сверху вниз.

– Я буду рекомендовать тебя для обучения охране на нашей следующей встрече орды.

– Правда? – спросил Коннор, и на его губах появилась искренняя улыбка.

– Конечно. – Патрик еще раз сжал его плечо. – А теперь продолжай и держи меня в курсе всего, что замышляют эти ублюдки.

Коннор опустил голову.

– Конечно.

Ублюдки.

Он говорил о моих партнерах. Любви всей моей жизни.

Коннор посмотрел мне в глаза, и я впилась в него взглядом.

– Надеюсь, Трейс запрет тебя в подвале и удалит все твои ногти один за другим. Затем, я надеюсь, он перейдет к твоим органам.

Коннор побледнел, с трудом сглотнув.

Патрик издал раскатистый смешок.

– Думаю, у нее все-таки есть стержень. – Он дернул подбородком в сторону Коннора. – Иди.

Коннор не стал терять ни секунды. Он поспешил выйти из подземелья, словно адские псы гнались за ним по пятам.

Я впилась взглядом в его удаляющуюся спину, желая, чтобы был какой-нибудь способ послать мысленное сообщение парням о том, что среди них предатель.

– Мы не такие уж разные, ты и я, – холодно сказал Патрик.

Я резко повернула голову в его сторону.

– Мы совсем не похожи.

Он цокнул языком.

– Мы оба полны решимости обеспечить безопасность людей, которых любим. Мы готовы сделать все, чтобы это стало возможным.

– На этой земле нет ни души, которую ты бы любил, – выпалила я в ответ.

Патрик покачал головой, будто жалел меня.

– Это просто неправда. Я люблю всех своих людей. Мой клан. Я сделаю для них все, что угодно.

Я уставилась прямо в лицо психопату.

– Как изнасилование и убийство.

Он слегка дернулся, его глаза вспыхнули.

– Никогда.

– Это не то, что я слышала, – возразила я.

Ярость отразилась на лице Патрика, и он изо всех сил старался, чтобы его голос звучал ровно.

– Тогда кто-то пытается запятнать мою добрую репутацию.

Я фыркнула. Его ложь нуждалась в доработке.

Патрик заскрежетал зубами.

– Я пытаюсь убедиться, что мы можем жить так, как должны. Убедиться, что мы защищены от внешних источников. Ассамблея ослабла. Они не заботятся о наших наилучших интересах.

Я моргнула, глядя на него.

– И дай-ка угадаю. Ты намного лучше бы справлялся с принятием таких решений?

Улыбка расплылась по его лицу.

– Конечно, я бы так и сделал. Я доказал, каким успешным лидером могу быть.

Светловолосый охранник справа от него, Найл, слегка пошевелился. Я могла поклясться, что на мгновение в выражении его лица промелькнула вспышка ярости, но она исчезла в одно мгновение.

– Я создал армию, чтобы быть самым сильным из кланов, – продолжал Патрик.

– Быть лидером – это не только военная мощь, – возразила я.

Он рассмеялся так, словно я только что рассказала самую веселую шутку.

– Говорит как истинная женщина.

Я прикусила внутреннюю сторону щеки, чтобы удержаться от того, чтобы не сказать то, что я действительно хотела.

– Говорит как человек, который видит в людях нечто большее, чем просто пешек.

Патрик пожал плечами.

– Всегда найдутся те, кем нужно пожертвовать ради высшего блага.

Желудок скрутило в жестком спазме. Именно такими он действительно видел людей, которых должен был любить и о которых должен быть заботиться. Просто инструментами для получения того, чего он хотел. Больше энергии. Но когда он достигнет следующего уровня, этого тоже будет недостаточно. Никакая сила никогда не удовлетворит его.

– У тебя нет сил, – предупредила я. – Сверхъестественные существа Изумрудной Бухты выступят против тебя.

Я знала, что они так и сделают. В ту секунду, когда увидят, что задумал Патрик, даже вампиры присоединятся к ним.

Патрик усмехнулся, низко и гортанно.

– О, Лейтон. Мне не нужны силы. У меня есть кое-что гораздо лучше.

45

Я ни разу не видела такой радости на лице Патрика с тех пор, как познакомилась с ним. Он жестко скривился, как какой-то сумасшедший клоун. От одного этого по мне пробежал холодок.

Но у него было какое-то головокружение. Почти детское ликование. И это еще больше вывело меня из себя.

– Хочешь посмотреть мою замечательную мастерскую, Лейтон?

Патрик задал этот вопрос так, словно приглашал меня сходить в Тадж-Махал.

Моим инстинктом было отказаться. Но слово «посмотреть» остановило меня. Если я собиралась стать свидетельницей того ужасного, что задумал Патрик, ему придется вывести меня из этой камеры. Если я окажусь на свободе, у меня будет шанс сбежать.