Текст книги "Звёздное небо. Книга 2 (СИ)"

Автор книги: Тереза Тур

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

…

Космопорт всегда был шумным местом, а сегодня здесь вообще творилось какое-то запределье. Такое впечатление, что совершалось полное переселение землян на другую планету, а не отбытие транспорта. Хотя, было бы лукавством сказать, что отбытие транспорта на столичную планету темных было чем-то заурядным.Таможенные службы, безопасники, розыскники… Все работали в состоянии повышенной готовности. Сначала принимал и размещали тех участников полета, которые прибыли с других планет Земного союза. Потом обрабатывали багаж. Тонны багажа. Ведь люди отбывали на Илтарин по правительственному рабочему контракту на полгода. А уже в день отлета надо было осмотреть самих пассажиров и ручную кладь.Пользуясь суетой, Сильверстров и Ро’Карси вычищали пособниц теней. Как ни странно, их оказалось много среди молодых женщин с высшим образованием, из хороших полных семей, с высоким коэффициентом умственного развития. Некоторые из них пытались проникнуть на корабли темных, в попытке причинить вред.Так же в багаже было обнаружено несколько взрывных устройств.В общем, работы хватало всем.Капитан корабля лэр Р’Анс наблюдал за суетой пассажирского зала с обзорной площадки, расположенной над всем космопортом.

– Как вы считаете, все ли возможные меры по обеспечению безопасности были предприняты? – спросила у него журналистка-землянка.

Темный постарался подавить тяжелый вздох. Он уже знал про отвратительную черту землян снимать все подряд и сразу выкладывать это в гала-сеть. Поэтому сосредоточился, чтобы благожелательно посмотреть на журналистку. Говоря по правде, это было ужасное создание. Тонкая, гибкая с кожей оливкового цвета. Женщина все время как будто танцевала.Но. Ярко-красные короткие волосы. В носу у сверкает какая-то точечка. Эта невыносимое нечто по имени Мерсэдес мечется по всему транспортнику, космопорту и кораблям охранения. И везде сует свой нос.Вот ее бы он с удовольствием спровадил хоть в рабство, хоть к теням, хоть в черную дыру! И заодно поднял бы бокал чего покрепче за здоровье и нервную систему тех неприятелей, у которых бы она оказалась…Р’Анс помечтал мгновение, посверкал яркими глазищами и любезно ответил:

– Все, что мы, вместе с аналитической службой Земного союза, смогли предположить… Все это мы предотвращаем.

– Но многие, кто собрался отправиться на Илтарин, не довольны длительным досмотром. И нескончаемыми проверками службы безопасности.

– К сожалению, необходимость в подобных мероприятиях существует. И вопиющий случай с похищенным лайнером «Весна» только тому подтверждение. Но мы организовали досмотр и проверку таким образом, что наших пассажиров приглашают к определенному времени, а потом сразу поднимают на орбиту. Там их ждет приветливый персонал, зоны отдыха, бассейны, расслабляющие процедуры. Мы сделали все возможное, чтобы неделя полета превратилась для наших гостей в полноценный отдых.

– А правда ли то, что вы наняли консультанта для организации перелета на Ольмри – главной планете развлечений нашей Галактики?

– Правда – улыбнулся темный. – Мы скорее воины, чем шоумены. Поэтому мы обратились к специалистам.

– Еще говорят, что все должности на вашем корабле: от стюарда до массажиста, от охранника до вас, капитана – занимают военные одной из элитных частей Темного Ожерелья. Так ли это?

Вот тут выдержка капитану изменила.Он перестал старательно улыбаться и совершенно искренне зарычал:

– Вот откуда у вас секретная информация!!!

– Совершенно случайно догадалась, – ослепительно профессионально улыбнулась в ответ ему землянка. И тут же спросила, не давая бедному темному опомниться. – А в каком вы звании, лэр?

– Полковник, – машинально ответил Р’Анс. И посмотрел на журналистку с укоризной.

– Все, больше не буду. К тому же последние два вопроса для личного пользования. Мой коллега их не писал.

Оператор кивнул.

Глава четвертая

– Добрый день, госпожа Ардова, – поприветствовал девушку молоденький безопасник.

– Добрый, – ответила Дана.

«Рьяный и бестолковый», – решила для себя она.

«Вот что так? Как симпатичная, так сразу к темным лезет!» – с досадой подумал молодой человек.

– Цель вашего путешествия? – стал он задавать вопросы, положенные по протоколу, тщательно отслеживая показание аппаратуры.

Нет ли чего подозрительного? Не учащается ли сердцебиение? Не лжет ли женщина?Парень недовольно посмотрел на молодую женщину.

– Работа, – улыбнулась ему Дана.

– Вы по образованию?

– По одному из них – юрист, – сказала старший лейтенант почти правду.

– И вы собрались на Илтарин? – повторил вопрос молодой человек.

– Работать.

– В какой сфере?

– Обеспечение безопасности землянок.

– Вы считаете, что в этом есть необходимость? – раздался у нее за спиной любопытствующий женский голос.

Дана резко развернулась и увидела целую делегацию: мужчину с камерой на плече, женщину с короткой стрижкой ярко-красный волос... И темного, на лице которого через обычную надменность для темных пробивалась грусть.

– Пожалуйста, ответьте на вопрос для наших гала-зрителей, – подсунула ей микрофон поближе журналистка.

«Только тебя здесь не хватало…» – подумала Дана, а вслух произнесла:

– Мы далеки от мысли, что кто-то из темных жаждет причинить вред нашим согражданам. Однако надо понимать, что теперь мы будем соприкасаться. В частности, по разного рода правовым вопросам.

– Например?

– Оформление супружеских отношений. Как мы поняли, у темных это не принято, – стала отвечать Дана, радуясь тому, что ее легенда была хорошо проработана. – У них же все по-другому. Если мужчина принял женщину, а она ответила на его…скажем так…ухаживания, то она ведь уже считается его э’тили. Но этот статус не понятен гражданам Земного союза. Это жена? Любовница?

– Это дыхание для темного, – не сдержался капитан. – Но никак не статус.

И он с негодованием посмотрел на землян. Дана залюбовалась его яркими желтоватыми глазами, сверкающими негодованием, но все же заметила:

– Мы с уважением относимся к вашим традициям и представлениям о совместной жизни, но и у нас они тоже есть.

– Вы хотите сказать, что без соблюдения всех этих условностей совместная жизнь темных и землянок обречена на неудачу?

Дане, положа руку на сердце, было все равно. Она никогда не хотела метаться перед толпой приглашенных. В белом. С веночком на голове. И искренне не верила в проникновенное «Да…» жениха и невесты, полагая это, скорее, пошлым цирком. Но в ситуации общения с журналисткой… Вот бы кому на службу безопасности работать. Допросы проводить…

– Мы считаем, что уважительно надо относится и к традициям темных, и к традициям землян, – ответила старший лейтенант.

– Простите, – вмешался безопасник. – Я могу продолжить опрос? У нас все строго по времени. И мы заставляем остальных ждать.

– Хорошо, – отошла от них делегация.

И Дана, и служащий вздохнули с одинаковым облегчением.

– Что вы знаете о тенях? – продолжил опрос безопасник.

– Об элитном подразделении темных? – не смогла сдержаться и не похулиганить женщина.

– Нет, – поджал губы землянин.

– О врагах, которые нам противостоят?

– Именно.

– Они сильны и безжалостны. И умеют вербовать сторонников.

– Вы к ним относитесь?

– Нет, – удивленно посмотрела на него старший лейтенант.

– Проходите, пожалуйста, – тяжело вздохнул служащий.

Но тут раздались испуганные крики возле соседнего пункта досмотра. Дана зацепилась взглядом за белую испуганную, опять-таки молоденькую девочку – служащую космопорта.«Где они детей понабирали?.. – мелькнула у нее мысль. – Еще и бестолковых».Но тут Дана поняла, что вокруг мужчины в соседнем пункте пропуска, серебрятся искры… Она поняла, что сейчас будет взрыв. Им показывали на учениях записи. Краем глаза отметила, бегущих к ним охранников, капитана из темных, который был с журналисткой. Поняла, что никто не успеет.Тогда она метнулась к подрывнику, стряхивая один из многочисленных тонких металлических браслетов со своей руки. Успела защелкнуть его на мужчине. Какое у него торжественное и гордое выражение лица! Искры вокруг него, замигав, как бы и обиженно, погасли.Следом Дана уронила на пол незнакомца. И поняла, что как тайный агент она раскрыта.

…

– Вы понимаете, что только вмешательство моего человека предотвратило взрыв? – голос Сильверстрова был сух и холоден. – И старший лейтенант сделала то, что должны были сделать ваши сотрудники! У вашей служащей что – браслета, который нейтрализует взрыватель, не было?

– Был, – всхлипнула плачущая девочка-безопасник, возле стойки которой все и случилось. – Я испугалась.

Петр Данилович аж задохнулся от бешенства.

– У вас были учения? – раздался доброжелательный и спокойный голос командора Вереевой.

– Были, – закивала сотрудница космопорта.

– И как вы реагировали на угрозу?

Наталья Владимировна вспомнила, как тщательно они разрабатывали с аналитиками схему учения и методику отработки действий персонала до автоматизма.

– Мы пришли, нам раздали браслеты. Сказали, что во всех странных случаях их надо надеть на рукуууу подозреваемому, – и слезы потекли у нее снова.

– Кто отвечал за набор дополнительного персонала? – холода в голосе Вереевой прибавилось.

– Понимаете, – начал начальник космопорта. – Времени было очень мало. А хороших сотрудников найти – это целая проблема.

– Деньги, выделенные на учения и набор, куда пошли? – недобро поинтересовался Сильверстров.

– Вы не смеете обвинять меня! – воздел руки к небу начальник.

– Правильно, – согласился с ним командор. – Это не мое дело. И не дело военных. Есть соответствующие органы. Пусть они и займутся. А мы только возьмем под контроль. Потому что со стороны администрации космопорта – это просто диверсия. И саботаж.

Капитан корабля лэр Р’Анс кивнул. Вот к работе земных военных претензий у него не было. Четко. Быстро. И женщина эта, которая представилась юристом, а оказалась старшим лейтенантом, сработала безукоризненно.Только сейчас она сидела, забившись в угол и явно печалилась. Темный залюбовался на темные волосы, стянутые в небрежный хвост. Странно… Она же воин. Зачем стягивать волосы и скрывать свой статус, которым надо гордиться?Р’Анс перестал вникать в допрос начальника космопорта. Все с проворовавшимся руководителем ему было ясно. Он отошел к девушке.

– Это было великолепно, – сказал ей тихонько темный.

– Я сорвала задание. Раскрыла себя, – печально ответила она.

– Хуже было, если бы мы все взорвались.

Девушка вздохнула.

– Мне говорили, что у землян есть военные-женщины, – задумчиво сказал капитан. – Говорили, что не только на аналитической работе…

Они оба перевели взгляд на Верееву в гневе…

– Но я не верил, что есть женщины-оперативники.

– Почему? – злобно ответила Дана. – Потому что мы плохо справляемся со своими обязанностями?!

– Нет. Вы с ними справились блестяще. Просто рисковать собой, чтобы защитить – задача мужчины.

И злобное фырканье было ему ответом.

Глава пятая

Наташа целый день пробегала. Поучаствовала в шоу. Перепсиховала. Только так и не поняла от чего ее принакрыло больше. От попытки сторонника теней взорвать себя в космопорте. От того факта, что предатель чуть было не проник на корабль. И его имя в списке на вылет, кстати говоря было. Следовательно, все предварительные проверки он прошел… Или от того, как было организована работа по обеспечению безопасности на важном объекте.Еще она переругалась с начальником службы своей безопасности – капитаном отряда теней. Темный попытался не пустить ее в космопорт.

– Лура, там ведь опасно. И при большом скоплении народу…

– Может, для вас это звучит странно, – холодно отрезала она. – Но у меня тоже есть долг, который я должна исполнить.

А потом была тварь, которая руководила космопортом. Они с Сильверстровым во время допроса по очереди отходили прочь от него, чтобы пробегаться, чуть успокоиться – и не отдать приказ вывести его к ближайшей стене. И расстрелять. В идеале это очень хотелось сделать при господине, которого следующим поставят на эту хлебную должность.Домой, на берег Балтийского моря, она притащилась чуть живая. Раздражали ее сочувствующие взгляды простых вояк. И осуждающий – от их начальника. Вошла в спальню, стянула туфли и рухнула в постель. Даже не снимая костюма.А теперь глубокой ночью Наташа сидела на кухне, грела руки об чашку с чаем. И думала. А что? Дело-то глубокой ночью хорошее. Если мысли есть, то почему бы и не подумать… Только вот пустой дом почему-то давил.Осенний дождик тихо шуршал по стеклам в такт ее мыслям, море ровно и успокаивающе гудело. До безжалостных штормов поздней осени было совсем недалеко. Но они еще не наступили.И этому стоило радоваться…

Но у Натальи получалось плохо. Она понимала, что мир стоит на пороге новой войны. И боялась этого до жути. Противника, который умел подчинять. Кроме того, она не понимала, как организовывать свою жизнь дальше. На рефлексе вышла с первого сентября читать свой блок лекций. И поймала себя на мысли: а дочитает ли она их? Иветта, которая всегда в паре с ней вела семинарские занятия, обосновалась с маршалом Ро’Ольд на дублере флагманского корабля. Неподалеку от Солнечной системы она занималась приведением в порядок аналитической службы темных. Именно к ней стекались все сведения по Темному Ожерелью. И… Наташа прекрасно это понимала – работы там хватало.Дженифер Ластер улетела сегодня на Илтарин. Вот она была этим фактом очень недовольна. Вбила себе в голову, что ее повысили только лишь потому, что она приглянулась генерал-губернатору столичной планеты.Наташа вздохнула. Остальные члены ее команды были на Лунной базе. И работали, работали, работали.Пираты, Галактический совет, внедренные агенты теней. Земляне.Темные.Уже было предотвращено несколько враждебных акций на Темном Ожерелье. Устроить у темных смуту и, в идеале, свергнуть владыку Ра’харда хотели многие. Во-первых, светлые. С их точки зрения позиция темных слишком усилилась. А в перспективе объединение с землянами. И даже орками… Для всего Галактического совета картина вырисовывалась не слишком радужная.Всего самого гадостного владыке темных желали и пираты, многие из которых были под контролем теней. Там, в большей степени, стоило опасаться лихого налета. И, как результата, попытки убрать именно ее. Женщину владыки.А самое неприятное: недовольство зрело и среди самих темных. Однако обычные жители Темного Ожерелья: врачи, учителя, военные, дворяне – готовы были ждать своих э’тили. И понимали, с чем связано решение владыки не форсировать события. Но были аристократы. Которые и так не привыкли слышать: «Нет». Да и отказывать себе в чем-либо было им диковато… Они позволяли себе возгласы о том, что владыка должен радеть прежде всего интересы своего народа. А не каких-то там землян. И вообще – в чем-то торговцы на планете Альрам были правы… Землянка-рабыня – это просто замечательно. И если она еще и потомство принесет…Наташа, положа руку на сердце, вообще опасалась отправлять своих соотечественниц на Илтарин.И сегодня ночью, ситуация вдруг ей вообще показалась неразрешимой. Безнадежной. А потом… Потом волшебным образом все переменилось. Наташа уткнулась в плечо Торна, разрыдалась. Послушала его ворчливый голос:

– Ты все-таки переутомилась. Вот что за невозможная э’тили мне досталась? Дома не сидит! Лекаря избегает. Начальника охраны доводит до умопомрачения…

– Торн, это ты?

– Это я, – согласился недовольный владыка. И добавил. – Мне сообщили, что ты без меня совсем от рук отбилась.

– Я думала, что темные – это храбрые до безумия воины. А они – просто ябеды.

– Ты нас раскусила, дыхание мое…

– Я тебя ждала только послезавтра.

– Мы торопились. А ты скучала?

Наташа просто кивнула.Он смотрел на нее. Заплаканную, домашнюю, в странной ярко-желтой пижамке с разноцветными цыплятами и надписью: «Мы тупим. И нам можно». Торн понимал, насколько без нее жизнь бесцветна. Хотел ей сказать все это… Но почему-то произнес:

– Мы с тобой через пару месяцев должны быть на Илтарине. И оставаться там, пока не родится ребенок. А потом, когда ты придешь в себя, нам придется посетить все планеты Темного Ожерелья.

Его э’тили перестала печалиться, насупилась, Задышала как ежик. Ра’хард видел летом целый выводок, который гордо топал по участку то туда, то обратно. С невообразимо деловым видом, не обращая внимания ни на людей, ни на темных. А еще они совершенно умилительно пыхтели и морщили носы. Ну, вот как сейчас Наташа.

– И почему ты меня не поставил в известность об этом? – вволю напыхтевшись, проговорила она.

Он рассмеялся – и прижал ее к себе.

– Торн, – недовольства в ее голосе прибавилось.

– Прости. У меня немного представительских функций, но они есть. И я, честно говоря, собирался… Как это говорят твои дети? «Забить». Но… не получилось. На Темном Ожерелье появиться надо.

– Конечно, надо! Я и так беспокоюсь, что так много времени проводишь не дома, пустил все на самотек. И…

– Это так приятно, – потерся он щекой о ее щеку.

– Что?

– Что обо мне беспокоятся. Необычно. Но приятно.

– Почему необычно?

– Потому что я такого не ощущал лет с шести. Но тогда я еще жил в семье молочного брата, в их поместье…

– А твои родители?

– Они делали как положено. А темного с пяти лет положено отдавать на воспитание в семью вассалов, чтобы свои родители не баловали.

– Как мне кажется, – вспомнила Наташа немногочисленные рассказы Торна о своей семье, – получилось наоборот.

– Не скажу, что меня баловали хоть где-то… Но в семье Раров – просто любили.

– Торн, – обеспокоено сказала Наташа. – А мы эту традицию соблюдать будем?

– Не знаю, – вздохнул он и погладил ее животик. – С одной стороны не хочется. А с другой – представляешь, как все будут баловать это новое поколение темных? И земные женщины-мамы? И отцы-темные? И что с них получится?

– Надо просчитать, как лучше поступить, – задумчиво сказала Наташа. – Я так понимаю, эта традиция распространяется не только на семью владыки?

– И в высшей аристократии тоже принято. При чем отдают ребенка в семью стоящего ниже по положению. Чтобы посмотрел, что не все дозволено, чтобы научился слышать «нет».

– Да… Избалованность и высокомерие надо как-то обуздывать.

– Это тебе доложили о недовольстве темных?

– Тебя достаточно долго нет в Темном Ожерелье, аристократы не довольны. Так не далеко и до переворота.

– Пока каждый темный чувствует тень владыки за своей спиной, а меня поддерживают военные – не будет никакого переворота.

Наташа снова зафырчала, показывая всем своим видом, как она относится к подобному высокомерию.

– Ты не согласна?

– Смотря какой лозунг выберут недовольные. Если, например, что-то понятное и толковой… Да поработают наши противники-тени… Может и полыхнуть.

– И какой это лозунг?

– Каждому темному – по землянке. Немедленно! – провозгласила Наташа.

– Каждому темному и так будет по землянке. Только немедленно не получается. И ты это прекрасно знаешь. Есть много пока неразрешенных вопросов: от знания языка до вопросов безопасности. И это долгая постепенная работа.

– Но у тебя самого женщина есть?

– И она даже по ночам не спит. И не оттого, что я занимаюсь с ней любовью.

– Торн, – улыбнулась она. И быстро добавила. – Погоди.

Владыка убрал руки из-под пижамки. Очень тяжело вздохнул. И вопросительно посмотрел на свою э’тили.

– Слушай, а ты обращался с разъяснением к своему народу?

– Я записал обращение.

– Когда?

– Сразу как узнал, что ты ждешь ребенка.

– И оно было?

– Двухминутным. Как положено.

– Торн. Мне кажется, надо еще раз проговорить. И подробно. И самому выдвинуть лозунг. Пока им не успели воспользоваться наши противники.

– Все, – постановил владыка и стянул с нее кофточку от пижамы. – Меня утомило ваше беспокойство о посторонних вам темных. Особенно, когда я рядом. И когда я исстрадался за эти две недели.

Наташа хихикнула.

– Думаешь, я не страдал? – возмутился он, прижимаясь щекой к ее животику.

– Конечно, страдал, – успокоила она его. – И сейчас я буду тебя утешать.

Глава шестая

Дана Ардова, старший лейтенант Военно-космических сил Земного союза, пряталась. Торжественно проговаривала про себя поучения их преподавателя по тактике обороны, который любил приговаривать:

– Умное маневрирование и умение занять выгодный рубеж обороны трусостью не является. Конечно, если нет приказа: «Стоять насмерть!»

У нее был другой приказ: «Поступить в распоряжение капитана лайнера «Надежда» полковника лэра Р’Анса и приступить к своим обязанностям по обеспечению безопасности пассажиров. И вот она. В форме, как положено. Приступила. Форму и прочую нормальную одежду в удобной спортивной сумке ей доставили сослуживцы. На базе был комплект.А скрывалась она от ярко-красной журналистки. Вездесущей, невыносимой, шныряющей по всему кораблю, везде сующий свой выразительный нос. Сводящей всех с ума. Мерсэдес приметила Дану еще в космопорте и теперь жаждала общения.И хода госпоже Мерсэдес не было только в рубку управления лайнером. Вот это полковник Р’Анс запретил категорически, за что все члены команды были ему благодарны.

– И вы сбежали? – раздался голос этого самого полковника.

Дана вскочила, вытянулась по стойке смирно, бросила взгляд, полный негодования, на дежурного офицера. Тот показал всем своим видом, что ему просто приказали молчать. Посмотрела на странно-довольного темного. И почему-то начала оправдываться:

– Прошу прощения, это не значит, что я манкирую своими обязанностями…

– Я не хотел потревожить вас, – не по уставу ответил темный. – Прошу вас, отдыхайте.

На самом деле, Дана плохо понимала, какая у нее точная должностная инструкция, поэтому просто ходила по кораблю в форме, прислушивалась к разговорам, отвечала на вопросы. И всем своим видом показывала, что Земной союз старательно обеспечивает безопасность своих граждан.Ей все время казалось, что лэр просто-напросто пожалел ее. Когда Сильверстров, после всех разборок в космопорте, поднялся, бросил на старшего лейтенанта взгляд, полный сожаления и приказал, чтобы она вернулась в расположение части. Тогда темный выступил с предложением, чтобы лейтенант Ардова летела с ними. И занималась безопасностью. Но уже официально.Дана смутилась окончательно и решительно развернулась к дверям

– Я, пожалуй, пойду.

– Постойте, – остановил ее капитан корабля. – Я и сам почувствовал, что больше не выдержу. Слушайте, когда эта женщина спит?

– И нельзя ли ей чего-то подсыпать в еду, чтобы это организовать? – проворчала Дженифер Ластер, входя в рубку управления лайнером.

– Внимание! – раздался голос дежурного. – Старший офицер на мостике.

Капитан корабля и Дана вытянулись при виде руководителя представительства землян на Илтарине. По званию капитан корабля был старше. А по должности – землянка выше. Поэтому они оба тщательно подчеркивали уважительнейшее отношение друг к другу. И, похоже, испытывали от этого истинное удовольствие.

– Вольно, – махнула рукой красивая золотоволосая женщина в сером гражданском костюме. – Я к вам. Политического убежища просить.

– Прошу вас, – улыбнулся темный.

– Может, забаррикадируемся? – предложила новоиспеченный подполковник.

Темный расхохотался:

– Дамы, а давайте усядемся. Отправим юнгу за бутылочкой вина. И хорошо проведем вечер.

Подполковник Ластер одобрительно кивнула. Дана смотрела на вышестоящее начальство с ужасом.

– Вы не подскажете мне, – обратился темный к руководительнице миссией, – почему эта очаровательная девушка смотрит на меня так, будто я предложил вам что-то совсем уж неприличное?

– Старший лейтенант переживает о том, что может нарушить субординацию.

– Следовательно, если вы или я отдадим приказ, то она успокоится? – продолжил темным в прежнем шутливом тоне.

– Я не думаю, что подобное обращение ко мне уместно, – холодно отрезала Дана. – Разрешите идти?

Темный вздохнул:

– Идите.

Старший лейтенант на хорошей крейсерской скорости вылетела из рубки, пронеслась коридором. И конечно же! Натолкнулась на красноволосую журналистку.

– Вот вы где, – очаровательно улыбнулась ей Мерсэдес. – Вы не откажетесь ответить на несколько вопросов?

– Рада служить, – улыбнулась Дана.

– А почему вы поменяли платье на форму? Это защита от окружающего мира?

– Не знаю. Мне так комфортнее, – ответила старший лейтенант.

И вот почему у Даны было ощущение, что журналистка пытается залезть ей под кожу.

– И военная служба… Это был ваш сознательный выбор?

– Да, – решительно ответила девушка.

– Почему же? Молодая красивая… И вдруг старший лейтенант?

– Скажите, – задала она вопрос уже Мерсэдес, – а почему вы стали журналисткой?

Та как-то даже и растерялась.

– Не знаю…, – протянула. – Стремление. Склонности. Призвание, должно быть.

– Вот! Все то же самое.

– Браво, – ответила журналистка. И даже ее оператор одобрительно кивнул и показал Дане большой палец. Но красноволосая бестия тут же задала еще вопрос. – А теперь, видя вокруг смелых и решительных темных, как вы себя ощущаете?

– Прежде всего, я не думаю, что смелость и решительность зависят от вида, – достаточно резко ответила Даша. – Вокруг меня военные-земляне – люди в высшей степени надежные. Я понимаю, конечно, что темные… Они непривычнее и потому интереснее. Но…

– То есть вы – против того, чтобы земные женщины связывали свою судьбу с темными?

Дана поморщилась:

– Я думала, что вы – журналист слишком высокого уровня, чтобы подменять понятия и выдавать свои высказывания за мои.

Журналистка посмотрела на нее изумленно.

– У всех какое-то странное отношение к военным, – рассмеялась Дана. – Да, нам преподавали риторику. Я вам больше скажу. Спецкурс по черной риторике у нас вел профессор из Кембриджа, лорд Барни…

И с удовольствием посмотрела, как журналистка пораженно на нее уставилась.

– Да-да, именно он. Что? Один и тот же преподаватель?

– Что вы! Мы и мечтать не смели. По гала-нету его лекции смотрели! Я ведь образование получала на родной планете.

– На Вулкане? – Дана внимательно посмотрела на красные волосы. Такие в Земном союзе предпочитали именно выходцы с этой планеты.

Журналистка кивнула. И продолжила:

– Это потом я, с уверенностью провинциалки в том, что Земной союз много потеряет, если я не буду продвигать журналистику, ломанулась на Землю. И видите, мне очень многое удалось.

– И как вам работа здесь, на корабле?

– Неоднозначно! – широко улыбнулась журналистка. – С одной стороны, все от меня шарахаются. Как от чумной. Но с другой, реалити-шоу получается исключительным, бьет все мыслимые и немыслимые рекорды по популярности…

– Так все записи?

– Мы монтируем. И это идет в вечерний эфир. А есть еще и пятиминутные утренние включения. Скорее, идет как анонс. Так что команда работает практически в режиме нон-стоп… Это тяжело, но очень интересно. Типажи подобрались вкусные. И вы, и Дженифер Ластер. И темные! Эти вообще секси и очень хорошо смотрятся в кадре. Особенно командир. Жаль, что на вас запал.

– Что? – изумилась Дана.

– Вы что: глаза на Земле оставили? – рассмеялась Мерсэ?дес. И удалилась.

Дана вздохнула, решила, что долг перед Земным союзом выполнила и пошла в свою каюту. Переодеваться. И потом… Здравствуй, счастье! Можно было плавать в бассейне.

…

– Что я делаю не так? – спросил у подполковника Ластер темный, когда они вышли из центра управления. Идея с посиделками и вином сошла на нет, как только старший лейтенант Ардова выскочила и убежала.

– Не надо с такой иронией удивляться, что девушка служит, – ответила ему Дженифер как только внимательно огляделась и убедилась, что несносной журналистки рядом нет. – Старший лейтенант привыкла к субординации. У нее, несмотря на молодость, блестящий послужной список. Оперативная работа, работа под прикрытием. Несколько наград, ранение. А в вашем голосе звучит снисходительность. Это оскорбляет.

Темный покачал головой.

– Женщина. Оперативная работа… Это же ненормально.

– Продолжайте в том же духе, – усмехнулась аналитик. – И вы к ней и близко не подойдете.

– И все равно! Не дело женщине рисковать собой! – бросил темный и удалился.

– Удачи! – обидно рассмеялась женщина.

…

Вот что Дану потрясало на кораблях темных – так это вода. Когда они впервые посетили военный фрегат Темного Ожерелья, то обнаружили, что команда моется не химсоставом. А водой. Под душем. А здесь, на лайнере, был огромный бассейн.Женщина поправила шапочку. Все-таки длинные волосы – это пыточный материал. Глубоко вдохнула. И нырнула. Выскочила уже где-то в середине двадцатиметрового бассейна.И поймала на себе просто голодный взгляд. Заозиралась. Поняла, что пассажиры, в большом количестве толкущиеся в бассейне и его окрестностях, с любопытством смотрят на капитана, а капитан просто неприлично пялится на нее.Дана широкими гребками поплыла обратно, чтобы выйти из воды, утащить этого остроухого гада куда-нибудь, где нет свидетелей… И… Главное – не убить…Когда она встала рядом с ним, темный протянул ей полотенце. Дана обратила внимание на то, что его остроконечные уши просто живут своей жизнью. И странно подрагивают.

– Где мы можем поговорить? – проворчала Дана.

– Прошу, – лицо темного между тем было бесстрастным. Только уши да глаза, которые полыхали, выдавали…

«Кстати, а что они выдавали?..» – задумалась землянка.

Накинула халат, сунула ноги в шлепанцы и направилась в раздевалку.Взвыли баззеры тревоги.

– Внимание, – раздался приятный женский голос, – внимание пассажирам. Пожалуйста, сохраняйте спокойствие и пройдите в свои каюты…

Глава седьмая

Капитан корабля лэр Р’Анс, полковник шел по коридорам лайнера. В своей обычной нормальной жизни он служил капитаном флагмана Двенадцатой эскадры Мглы. А теперь… Приветливо раскланивался с землянами, которых он должен был доставить на Илтарин. Шли вторые сутки полета. И слава Матери-Тьме! Шли в штатном режиме.

– Добрый день, – приветливо говорили ему невысокие, милые жительницы с Тиу Кита. У них был любопытный оттенок кожи. Слегка желтоватый. Черные раскосые глаза. Были они…какими-то домашними, в отличие от остальных женщин Земного союза. А еще они, приветствуя окружающих, складывали ладошки перед собой и кланялись. И получилось у них это…не раболепно. А уважительно. При чем, не только по отношению к собеседнику, но и к самим себе.Вообще, женщины с этой планеты были, наверное, наиболее приближены к идеалу, который представлял себе мужчина темный. В них, хотя бы на первый взгляд, не было того убийственного выпячивания собственной самости, так свойственной женщинам Земного союза.Вот дам с Вулкана он…опасался. Конечно, они были очень красивы. Тонкие, высокие, грациозные. Они шли. Как будто танцевали… И завораживающе звенели многочисленными тоненьким браслетами на изящных обнаженных руках. Но…безумного оттенка волосы – красные, оранжевые, синие… Но характер… А еще невыносимая журналистка была как раз с этой планеты…