Текст книги "Империя Тигвердов. Танго в пустоте"

Автор книги: Тереза Тур

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

ГЛАВА 15

Денис прижал машину к обочине.

– Прибыли, – сообщил он.

Новая квартира бывших родственников находилась в районе Фонтанки, недалеко от Невского.

Следом припарковались имперцы. Вот вроде бы машины наши, и одеты имперцы соответствующе, чтобы не привлекать внимания. А все равно они были – имперцы. Попытка слиться с толпой не удалась – при всем уважении… Хорошо, что благодаря магии их видели не все и только тогда, когда это было необходимо.

«Люди в черном»… выделялись…Мягко говоря. Охранники в черных комбинезонах и – зачем-то в темных очках. Это по ночному зимнему Питеру. Император – в длинном черном пальто. Ричард, видимо, переоделся по дороге. Теперь он был одет так же, как и отец Двое высоких мускулистых мужчин с длинными серебристыми волосами. Ричард растрепан, а у Фредерика волосы заплетенны по имперской моде – косичка типа «колосок», и бант с драгоценным камнем…

И все это вылезает из джипов возле старинного, но – в общем-то, обычного дома. С домофоном, к которому мы и подошли.

– Мы, с вашего позволения, понаблюдаем. При необходимости вмешаемся, – любезно проговорил Фредерик.

Я вздохнула – и нажала на кнопочки. Через долгое-долгое время мне ответили голосом моей свекрови:

– Ника, уходи. Паша будет жить с нами. И…звонок я отключаю.

Ричард подошел к двери, сделал раздраженный пас рукой. Панель истерично замигала сразу всеми оранжевыми циферками. Дверь распахнулась. Охранник в парадной нас даже не заметил. Интересующая нас квартира оказалась на четвертом этаже. Фредерик поинтересовался:

– Эту так же открываем? Или позвоним для приличия?

– Или воспользуемся любезным предложением вашего командующего и проведем учения? – вставил свои пять копеек Денис.

Ричард энергично кивнул.

– Очень смешно, – проворчала я – и нажала на кнопку звонка. Достаточно долго никто не открывал. Потом раздался голос бывшей свекрови через дверь:

– Что тебе, Ника? – Вера Валентиновна.

– Я за сыном, – ответила я, ощущая себя… глупо.

– Мы хотим оставить его себе. – А отряд СОБРа, выбивающий вам дверь за похищение ребенка и удерживание его, вы не хотите? – Денис потерял терпение и продемонстрировал в глазок удостоверение. – Открывайте.

– Молодой человек, – снисходительно отозвалась моя бывшая родственница через закрытую дверь. – Идите прочь. Мой супруг – трудится в Администрации города и…

– Довольно, – император взмахнул рукой – дверь вынесло. – Надо было сразу закопать. Как и предлагала уважаемая Вероника.

– Так я иносказательно, – поторопилась уточнить я.

– А я – нет, – и император прошествовал в квартиру мимо потерявшей дар речи и переставшей двигаться свекрови. Или он ее заколдовал, чтобы не выслушивать?

– Фредерик, – выдохнула я.

– Мастер Рэ, – раздался его повелительный голос.

– Ваше величество! – тут же послышалось из глубины квартиры. Сын выскочил откуда-то с грохотом. Обозрел нас – и вытянулся по стойке смирно, приложив правую руку к сердцу.

– Позвольте полюбопытствовать, молодой человек, что все это значит? – протянул император.

– Ваше величество! Разрешите ответить на этот вопрос… лично вам? – отчеканил Паша.

Мы с Денисом переглянулись. Ричард стал хмуриться еще больше. Все страньше и страньше…

– Паш, а где твой телефон? – нежно и очень-очень тихо поинтересовалась я. – Вот объясни, зачем тебе мобильник, если ты не берешь трубку?

Сын продолжал стоять по стойке смирно и поедать глазами повелителя. Мне показалось, или он посчитал это более безопасным занятием, чем общаться со мной?

– А что тут происходит? – в коридор выплыла полная женщина с гордой осанкой. Губы и брови подведены – она всегда красилась, даже дома. Получалось пошло. Тяжелый запах убойных вечерних духов можно было использовать как оружие массового поражения. От этого запаха вихрем закружили воспоминания…Не самые приятные.

– Вы посмели выбить дверь в мою квартиру?! – голос звучал сочно, властно…Надо же – отморозилась…

– Вера Валентиновна! Почему вы не позвонили и не предупредили, что Паша у вас? – спросила я у нее.

– Я звонила, мне сказали, что этот номер не твой, – патетично ответила она мне. – И вообще, с твоей стороны крайне безответственно оставлять ребенка без присмотра.

– Видимо, забрать ребенка из спортивной школы, никого не предупредив, и привезти в квартиру, адрес которой я не знаю – это и есть показатель крайней ответственности, – отчеканила я.

– Ты ведешь аморальный образ жизни и попадаешь под лишение материнских прав, – отрезала обеспокоенная будущим единственного внука бабушка.

– Это с чего вдруг?

– Где ты все это время пропадала? Тебе не до сына! А мальчику поступать скоро. С нами он получит блестящее образование, благодаря дедушке все двери ему будут открыты…

Тут Паша перестал изображать статую, отмер и виновато посмотрел на меня:

– Мам, правда. Я ехал чаю попить. Ну, тебя позлить. Относительно планов бабушки я был не в курсе.

– Ты не должен был быть в курсе! Ты – ребенок, и ты будешь делать то, что скажут старшие. Старшие, которым не безразлично твое будущее! Иди к себе Павел, – тебе не обязательно слышать этот разговор. Займись уроками. Скоро мы определимся, каких репетиторов необходимо нанять, – свекровь была в ударе…

Имперцы молчали, я – тоже, Пашка просто остолбенел, выслушивая страшный сценарий своего ближайшего будущего…

А бабушка продолжала, обращаясь уже ко мне:

– Как тебе не стыдно! Мальчик совершенно запущен! А какая у него речь! Это же уму непостижимо!

Должно быть, придя в восторг от такого количества внимательных слушателей, она повернулась к Паше:

– И, кстати, – отдай маме эти свои причиндалы – на спорт свой ты больше ходить не будешь. Нечего такие мозги проматывать неизвестно где. Не ожидала я от тебя, Ника…

– Ба, я не….

– Называй меня нормально! А ты послушай меня, Вероника. Внука погубить я не дам! Ты погубила сына, и внук – все, что у меня осталось!

– Каким образом я погубила вашего сына? Мой отец вытащил его из тюрьмы, Виктор в той аварии – в отличие от меня и сына совсем не пострадал – о чем вы говорите?

– Хочешь меня унизить? Делаешь вид, что не знаешь?

– Я не делаю вид. Я не знаю. И знать не хочу. Паша, домой! А вам…счастливо оставаться!

И пошла на выход.

– Тебе пришлют документы по почте, когда мы официально оформим опекунство – услышала я в спину.

– Чушь! Я просто оформлю вам запрет на общение с внуком.

– Мам, – испугался Паша. – Ба… Прекратите! Я вообще обратно в Академию хочу!

– В какую Академию?! – возмутилась Вера Валентиновна.

– В военную!

– Этого еще не хватало!

– Достаточно, – сказал император негромко, – но все затихли. – Вера Валентиновна, пригласите своего супруга. Я не хочу повторять свою волю несколько раз.

– Волю? Не сильно ли сказано, – уставилась на него моя экс-свекровь.

Император несколько раз вздохнул и выдохнул. Потом достал из кармана пальто… обычный мобильник. И старательно ткнул в него несколько раз …

– Вы знаете, что в городе было совершено нападение на моего внука, сына принца Тигверда? – проскрипел он в трубку.

– Какого принца?! Как внука?! – опешила Вера Валентиновна. – Это мой внук. Вероника, этот человек – сумасшедший?

Даже на расстоянии было слышно, как императора Тигверда уговаривают, что все произошедшее – не более чем недоразумение. Просто родственники – люди пожилые и просто запамятовали позвонить.

– Я, может быть, и согласился бы с этим, – продолжил император, – Но тут что-то говорили о лишении материнских прав. Вы же понимаете, что я не могу это просто так оставить. Моим родственникам не угрожают.

Голос продолжил заверять и уговаривать.

– Хорошо. Мы, возможно, согласимся принять извинения. Ждем. Можете пригласить нас в дом, – обратил он внимание на хозяйку после того, как договорил. – Нас просили подождать вашего супруга и представителей вашего правительства.

– Вероника, ты что – правда, замуж вышла? – как-то убито спросила у меня мать Виктора.

– Да, – резко откликнулся Фредерик. – За моего сына.

– Сколько же лет вашему сыну? – насмешливо спросила она. – Шестнадцать? Двадцать?

– Мне сорок два, – ответил Ричард, который почему-то не стал утверждать, что мы с ним не женаты. – И будьте добры запомнить, что я не потерплю оскорблений и угроз ни в адрес моей супруги, ни в адрес моих детей.

Какие-то резкие заявления… Особенно после нашего последнего разговора… Как-то вообще все слишком. Резко. Как мне не хотелось уйти поскорее, пришлось усесться в кресло – и ждать высокопоставленных лиц. Потом слушать заверения пополам с извинениями. В конечном итоге император милостиво согласился, что бабушке и дедушке будет разрешено общаться с его внуком. При условии, что его будут заблаговременно ставить в известность. И – император выразительно взглянул на Веру Валентиновну – если родственники воздержатся от высказываний, хоть как-то задевающих его любимую невестку. На этом мы распрощались. Свекр еще и поуговаривал нас не обращать внимание на такой пустяк, как выбитая дверь.

На обратный путь мы так же расселись по машинам – только ко мне и Денису присоединился Паша.

– Как Луиза? – спросила я у Дениса, когда мы тронулись.

– А? – он посмотрел на поникшего подростка в зеркале заднего вида, потом перевел взгляд на меня… И вот хоть застрелите, но на Пашку он смотрел с сочувствием…

Я отвернулась. И всю дорогу домой промолчала. Денис зачем-то привез нас к родителям – а я и не заметила дорогу загород. Как только остановились, вышла из машины и направилась к калитке, доставая из сумки ключи. Они у меня были на этот раз со мной. Сын – нога за ногу – поплелся следом.

– Луиза? – остановил меня Денис, словно я спросила только что. – Хорошо. Она успокоилась. И счастлива.

– А как Алан? – тут же встрял в разговор Паша.

– Хорошо… Ходит в обычную школу. Дерется. Меня уже вызывали к классной руководительнице.

К нам присоединились Фредерик и Ричард. Задул пронизывающий ветер. Было холодно.

– А ей и Алану сказали, что барон Кромер мертв? – спросила я.

– Это ее муж? – скривился Денис.

– Да, – кивнула я. – Мне показалось, что она мучается угрызениями совести оттого, что не может скорбеть.

Ричард недобро усмехнулся.

– А Алан? – мне почему-то было важно знать.

– Он сказал, что отец его предал.

– Даже так, – и у меня вдруг сдавило горло.

– Вам жаль его? – вдруг спросил меня Фредерик. И я поняла, что он внимательно наблюдал за мной все это время.

– Да. Он был гордый. Запутавшийся, предавший свою семью. Понимаете, он уже никогда ничего не исправит. Потому что кто-то, заметая следы своего преступления, заплатил за его смерть.

– Вы думаете, он хотел что-то исправить?

– Когда он узнал, что это я помогла его семье, то выразил мне благодарность за то, что я сделала то, на что он не решился. Так что…

– Вы сделали что? – Фредерик с минуту смотрел на меня, словно впервые видел. Потом покачал головой. – С ума сойти… Я был уверен, что это Ричард.

– На самом деле, это акция по освобождению баронессы из-под стражи спланирована и осуществлена курсантами Военной Академии. Я там оказалась случайно, и моя помощь заключалась в том, что я накачала Луизу успокоительными и дала пару советов. Все.

– Что? – смутился Паша под взглядами мужчин. – Не отдавать же было Алана и его маму этим шакалам. Потом подумал, прикинул и предложил: – Может, вы на ужин зайдете?

Храбрые имперцы переглянулись со смелым СОБРовцем. Потом все трое перевели взгляды на меня…

– Пожалуй, мы не будем вас беспокоить, – подвел общий итог император.

И мы с Пашей пошли в дом.

– Мам…Мама…Ну маааам….. – сын выбрал запрещенный прием. Кроме рапиры у надежды российского спорта было еще одно оружие. Не менее острое. И владел он им…мастерски. Оттачивая нюансы до совершенства при каждом удобном случае. Небеса лазоревые, пушистыми ресницами стыдливо прикрытые невинно взирали на посмевшую заподозрить их в делах нечестивых… Видно помутилось в уме у матушки, раз подумать она такое смогла на дитя свое светлое. Ангелы радуются, в очи чистые заглядывая, распускаются цветы дивные, поют птицы райские…

Вот только на меня это не действует…Во всяком случае сейчас. Мне конечно до таких высот далеко, но я тоже кое-что могу – ангела как ветром сдуло от одного моего взгляда.

– Я к Феликсу, – сообщил он – и раздался топот по лестнице наверх.

– Ника, вы приехали? – выглянула их кухни мама.

– Очень хорошо. Папы еще нет, ужин я доделываю.

– Спасибо, мам, – сказала я с с облегчением – все-таки хорошо, что мы приехали сюда.

– У вас что-то случилось? – с подозрением посмотрела на меня мама. – И Феликс смурной был.

– Недоразумение.

С сыном поговорю завтра – надо остыть. А сейчас нужно срочно чем-то себя занять, чтобы ни о чем не думать. Вот лежит в прихожей половик. А грязный-то какой! Его выбить же надо! Потом щеткой пройтись, и полки обувные грязные – надо бы протереть. Так – за работу! Любимый пуховик. Палку-выбивалку – как раз работа под настроение. И я потащила все богатство к забору.

– Он сделал это, чтобы я помирился с Никой… – это был голос Ричарда. Очень тихий, и очень…горький. Кто тут у нас… Нехорошо, конечно. Некрасиво. Но я замерла и вся обратилась в слух…

– Задумка прекрасна, согласись? Исполнение подкачало. А все могло бы получиться, если бы мальчик грамотно привлек союзников – это уже император…подлец!

Подлец и предатель…

– Каких союзников? – голос Ричарда тихий и безжизненный.

– В моем лице, например… Ричард, я… – император явно пытался начать очень важный для обоих разговор. Я вся дрожала. Ветер был сегодня особо пронизывающий.

– Мой сын не побоялся. А я? Имперский палач… Моим именем детей пугают, а я боюсь поговорить с отцом. Я не знаю, что сказать. Имею ли я право что-то говорить… – сильный мужчина выворачивал душу на изнанку… Подслушивать в такой момент как-то совсем не хорошо. Я решила уйти – пусть поговорят… Но император перебил сына, а дальше уйти уже было невозможно…

– Ричард… Я не прощаю тебя лишь потому, что мне не за что тебя прощать. Это была хорошая попытка скинуть меня с престола. Вероника права – готовится переворот – готовится тщательно. Противник первое – невероятно силен, второе – совершенно очевидно, что ни перед чем он не остановится.

– Укус кентерберийской змеи… Я не умер. Я выжил. Магия – осталась при мне. Я все проверил – все возможности стихии огня. Навыки не ослабли. Единственное что я потерял – ощущение правды и лжи.

– Ричард, а… – Анук-Чи тоже пришел ко мне. Все как обычно. Я повторно прошел магический полигон.

– Ты …проверял…в полную силу? В таком состоянии? Ты понимаешь, что ты мог погибнуть, застрять между мирами? Я запрещаю тебе так рисковать! – Фредерик говорил сухо, отрывисто.

Меня пригнуло к земле, неподалеку жалобно заскулили Грей.

Вот это сила. Вот это мощь! Мне бы так…

– Я должен был проверить. В этом надо разобраться, – тяжело дыша ответил Ричард. Должно быть, его приложило знатно.

– Придворный маг осмотрел тебя – этого было вполне достаточно.

– Либревер?! Не смеши меня. Какой он у нас? Восемнадцатый в их роду верховный? Должность, наследуемая именно этим родом… Я, конечно, за традиции. Традицию можно и не менять. Но найти необходимо кого-то более толкового. От династии Либреверов уже давно никакого прока. У меня студенты-старшекурсники сильнее. И уж всяко адекватнее. Я вообще не понимаю, как ты столько протянул? С кем ты все это время консультировался по магическим вопросам?

– У меня был очень грамотный консультант…Очень умный, тонкий и знающий…

– Кто? – Твоя мать… – даже не будучи рядом я почувствовала, как стена, разделявшая этих двоих, рухнула.

Мне вдруг стало нестерпимо жарко. От них пошла волна тепла, волна счастья. Вот только что-то еще не давало покоя…Палец. Палец, где был когда-то перстень, горел. Сильно. Нестерпимо сильно.

– Ваше величество, – вдруг проговорил Ричард с легкой насмешкой. – Нам пора… Моя…Вероника так простудится. А пока мы не уйдем – будет подслушивать…

– О да, конечно. Пойдем, Ричард. Я приглашаю тебя ко мне на личную аудиенцию. На днях доставили новую партию гномьего самогона – как меня раздражает этот нелепый мятеж в Реймском герцогстве. Поставки сократились, торговцы совершенно нагло подняли цены.

– Выпьем за Империю, – поддержал его Ричард. – И – за Пауля Ре! Сегодня мы многим обязаны этому мальчишке… Достойная смена растет! Оперяется…

ГЛАВА 16

Подняться пришлось рано. Все-таки жизнь за городом имеет существенный недостаток – в этот «загород» нужно добраться, а потом из него выбраться. А поскольку эта же благая мысль приходит в голову и остальным жителям мегаполиса, да еще и в одно и то же время, получается… Пробки получаются…

Завтракали быстро, Пашка старался на меня не смотреть. Видимо, за ночь у него немного прояснилось в голове – и вчерашняя выходка уже не казалась таким уж подвигом. Все больше глупостью, которой она и была. Крепкий здоровый сон делает с молодым растущим организмом чудеса! Бодрит, восстанавливает, проясняет сознание.

Мама поглядывала на нас насмешливо – «как будто что-то знала, чего не знаю я»… Отец, окинув внука особым взглядом, проговорил:

– Что-то молодой человек выглядит как-то… бледновато. Что вчера было?

Паша что-то фыркнул.

– Мам, а как Наташа? – спросила я быстро.

– Хорошо. По-моему, она очарована Ирвином.

– Даже так?

– Я не это имею в виду… Просто Ирвин – с его желанием помочь, с его умением не только снять боль, но и успокоить… Это просто чудо.

– Согласна, – кивнула я, вспомнив главного имперского целителя.

– Он ведь одинок? – невинно спросила мама.

– Мам, – закатила я глаза.

– Вероника, не паясничай!

Я рассмеялась. Настроение поднялось. Время еще есть, можно подлить себе еще ароматного кофе. Если бы не родители, которых это расстроит, я бы и от сигареты не отказалась…Ладно, не будем нервировать старшее поколение.

– «Смейся, паяц»! – мурлыкала я про себя.

– А Ирвин сказал, что в выходные разрешит мне встать с коляски, – сообщил Феликс.

– Я пролила кофе… – повернулась, посмотрела на сына.

Он, конечно, очень постарался объявить мне эту новость как можно более буднично. И правильно – нечего делать из этого событие века…И так страшно. Очень… Я подошла, присела на корточки, потрепала по голове, сказала:

– Замечательно! Ирвин у нас спец – личный целитель императорского двора это не шутки! Раз сказал, значит, пора.

Я крепко сжала его ладони в своих. Мы посмотрели друг другу в глаза. Мы оба боялись, и оба верили, что все получится. Никто из домашних этого не заметил, – это был только наш секрет, на двоих. И с этой минуты по-настоящему начались наши отношения. Внутри, за сердцем, – стало тепло и радостно. Только палец горел и чесался, – но я уже привыкла…

– Все всё сказали? – подвел итог отец. – Тогда Павел может отвечать на мой вопрос.

– Я хотел помирить маму с Ричардом. И сделал глупость, – не поднимая взгляда от стола, проговорил сын.

– Какого рода?

– Встретил бабушку Веру – она приехала на тренировку, отключил телефон и поехал к ней в гости. Я знал, что как только мама запаникует, милорд Верд придет ей на помощь.

– А если бы мать удар хватил? – поинтересовался отец.

– Да ну… Вот с чего? – развел руки неисправимый отпрыск.

– Еще раз подобная выходка, я тебе такие развлечения устрою – вся твоя Академия раем покажется, – рявкнул отец.

– Так он же все это затеял, чтобы туда вернуться, – поднялась я из-за стола. – А все разговоры о том, что он обо мне заботился – это… только разговоры.

– Мам, это не так, – наконец-то искренне завопил Паша.

Я не обернулась.

– Мам, ты счастлива с Ричардом. И плачешь без него, – тихо сказал сын.

– Одевайся, мы опаздываем.

– Какая же ты упрямая, – а вот теперь в голосе сына прорезались откуда-то интонации… не Ричарда, нет… Его нового самопровозглашенного дедушки – императора Фредерика. Вот…Откуда? Как? Он даже губы поджал в точности, как это делает его императорское величество…Цирк…Цирк уехал, клоуны остались…

Наконец-то мы выехали. Заранее, как всегда, не получилось… Бедный маленький пыжик мужественно тыкался по пробкам, пытаясь найти хоть какой-то просвет.

Молчали. Паша сначала включил радио, потом – через пару минут – выключил. Жизнерадостные ведущие, вещавшие какими-то специальными, утренними, неестественно-бодрыми голосами, дико раздражали.

– Мам, прости, – тихо сказал сын. – Я был не прав. Так нельзя было поступать.

Я вздохнула:

– Паш…Честно – я еще злюсь. Давай до вечера. Я отозлюсь, и мы поговорим.

…

Пашку высадила у школы, доехала до академии, припарковалась. Схватила сумку, одновременно пытаясь почесать горящий палец. Маневр оказался не удачным – сумка упала. Тетрадка со стихами, которую я взяла с собой чтобы вернуть, опять открылась… Не удержалась:

 
Караулили сны-вампиры
Притаившись в углу спальни
Где на самом конце рапиры
Насекомым сидит сознанье
Заползает жужжаньем в ухо
Растекаясь в крови ртутью
Золотая моя муха,
Этой ночью летать будем!
По мирам, где уже ходила,
И теперь что не ночь – тащит…
В мире том крупнее малина
Ароматней, красней, слаще…
 

Я задумалась… Вот что это? Поэтический образ? Или девушка во сне гуляет по окрестностям Империи, балуется лимаррой? И меня захлестнули воспоминания…

Император должен был явиться на чай. Заказанные пирожки с разными начинками – уже были. Но хотелось чего-то необыкновенного. Солнце улыбалось в до блеска вымытые окна кухни, аромат лимарры щекотал нос…

С лимаррой я тогда немного пожадничала – ягод привезли слишком много и я затеяла малиновый торт! В смысле – лимарровый. В четыре руки мы испекли коржи, оставили остывать. Чтобы торт не получился тяжелым, – я решила просто добавить лимарру в сметану с сахаром. Получился классический сметанник с малиной. Но до чего же вкусным он был!

Лимарра действительно крупнее малины. По форме тоже немного другая – вытянутая. Чуть более мясистая. Цвет малиновый, но ярче и темнее. И запах… Сильный-сильный. Ароматней, красней, слаще… Все верно.

Вкусный торт получился легким, но по три огромных куска – все-таки перебор. И для отца, и для сына. Какие же счастливые, довольные, милые у них тогда были мордашки…Что делает с представителями императорской фамилии обыкновенная выпечка. С таким оружием я могла бы уже несколько раз совершить государственный переворот! И опять внутри меня шевельнулось ощущение, что виновата женщина… Палец горел и чесался. Все – пора, я так опоздаю!

Где-то на середине лекции я поняла, что Ричард здесь. В аудитории, среди ста пятидесяти человек первого курса. Но его самого не было видно. А самое главное, не наблюдалось того ажиотажа, который наверняка был бы, если бы высоченный имперец с длинными серебристыми волосами нас посетил.

Но я чувствовала его. Его искреннее любопытство, с которым он слушал меня, наблюдая за студентами. Его нежный взгляд, которым он касался меня. Его недовольство, каким он окинул мои распущенные волосы и юбку, которая – конечно – закрывала колени, но не больше.

В конце лекции я обратилась к аудитории:

– Господа студенты, минуточку внимания. Я нашла на парте забытую тетрадь. Я оставлю ее на столе. Заберите, пожалуйста. И еще. С владельцем мне хотелось бы поговорить. Это личное, к занятиям не относится. Так что, пожалуйста, если не трудно – можно будет подойти в любое удобное время после занятий. Расписание висит внизу. Спасибо, всего доброго всем.

Потом была еще одна лекция. И два семинара.

Когда я собиралась, в аудитории уже никого не было, на столе передо мной оказался листок бумаги. На нем было написано:

«Ты бесподобный лектор. Не сердись на мое появление. Я хочу тебя понять».

Фыркнула. Так, можно ехать домой. Отвести пару у частного ученика. Поговорить с Пашей. А потом можно лечь спать. Из этого всего идея про «спать!» нравилась мне больше всего.

Я села в любимую красненькую машинку и отправилась домой, размышляя на тему: «Ричард хочет меня понять. Паша хочет в Академию. Фредерик – чтобы я помирилась с Ричардом… А чего хочу я?»

Дочку, пожалуй, я хочу. Такое количество мужских персон на одну мою нежную, трепетную женскую душу… напрягает. Наверное, хочу, чтобы отношения с Ричардом были прежние. Хотя… В Империю – не хочу, замуж – тоже не хочу. Так, как прежде – уже не получится. Ничего у нас от тех отношений не осталось. Жаль… Жаль…

Пустота, поселившаяся внутри меня, не желала отступать. Как кошка, которая устраивается спать – скребла лапой, крутилась на одном месте… Принюхивалась, привыкала – обживалась.

Припарковала машину. Посмотрела на себя в зеркало заднего вида. А что? Я практически блондинка – мне можно. Обнаружила заплаканные глаза. Как это я умудрилась… Вот что это за размазня! Не сметь!

На этой оптимистической ноте, шипя на себя с негодованием, я выбралась из машины.

– Ника, – кто-то окликнул меня.

– Что еще, – пробурчала я, обернулась и обреченно проговорила, – Виктор.

Вот чего мне сейчас только не хватало для бодрости духа – так это встречи с бывшем мужем.

– Мама сказала, что вы встречались, – подошел он ко мне, – привет.

– Привет. – Чего ты такая хмурая? – широко улыбнулся он. – Мне все уши прожужжали, что ты удачно замуж вышла.

– А про то, как всех взбодрили, притащив Пашу в гости, не предупредив меня – тебе уши не прожужжали?

– Слушай, чего ты такая паникерша?

Да… Люди не меняются. Подумаешь – ребенок пропал – чего тут паниковать.

– Уж какая есть, – отрезала я. – Вить, ты что-то хотел? А то я устала…

– На чай, значит, приглашать не будешь?

– Слушай, ты лет двенадцать не стремился… Чего вдруг сейчас?

– Ника… Мать сказала, что Пашка хочет в какую-то элитную заграничную Академию.

– И что? – А то, что я – отец. Не тот мужик, что тебя имеет, а я. Его отец.

– Чего же ты хочешь, отец?

– Я подпишу бумаги только после того, как ты дашь мне денег.

– Какие документы ты собираешься подписывать за деньги? – изумилась я.

– Доверенность на выезд за границу, разрешение…

Я улыбнулась про себя…Нет, все-таки надо быть благодарной судьбе и не гневить ее своей тоской и обидами…Сложившаяся ситуация отрезвила вмиг! Это у меня «заграница с элитной Академией» открывается с помощью артефакта и выглядит как радуга-дуга… Это мне достаточно пригласить Императора на пирожки и попросить… Я подумала о том, сколько женщин мучаются этой проблемой по– настоящему. «Отцы» их детей таким вот изощренным образом шантажируют, вымогают, просто мстят… Мне повезло. Очень.

Я смотрела на Виктора. Худой, грязный, небритый. Измученный какой-то. Что же с ним случилось – пьет? Глаза, когда-то живые, веселые с классической гангстерской поволокой «бэд боя», теперь смотрели пусто и безжизненно. Смотрели даже не на меня, а как-то мимо, сквозь.

Он ведь не видел Пашку…Столько лет не видел! Не то, что не разговаривал – не-ви-дел!

– А ты не обалдел ли? – вырвалось у меня.

– Не жмоться. Мне сказали, что ты мужика какого-то отхватила – богатства неимоверного. Значит, за свое спокойствие и со мной поделишься – не обеднеешь.

– У родителей возьмешь – я захлопнула, наконец, дверцу машины, всем своим видом показывая, что разговор окончен.

– Отец видеть меня не хочет. Из дома выгнал. А мать… Она больше стонет, чем помогает.

– Вить… Да что случилось-то?

Чтобы любимого Витеньку, да который всегда прав и безгрешен – да из дома выгнать…Мда. Становилось понятным поведение свекрови – и ее внезапно появившееся стремление забрать у меня Пашу.

– Ничего не случилось.

Я посмотрела на него внимательно. Перевозбужден. Бледен. Руки трясутся… И что-то еще…Что-то, с первого взгляда на него не давало покоя. От внезапной догадки внутри все похолодело. Зрачки! Ну конечно, – как же я сразу не сообразила.

– Наркотики? – спросила я.

– Денег я совсем не много у отца взял. Ребятам торчал – а они серьезные… Кто ж знал, что отец так психанет. А ты… Ты каждую неделю по пятнахе подкидывать будешь. Не обеднеет хахаль твой. Иначе я ничего не подпишу!

– Нет, Виктор. Денег тебе не будет. А с документами что-нибудь и без тебя придумаем.

– Ника, – заступил он мне дорогу, и я испугалась, увидев голодный блеск сумасшедших глаз и узкие-узкие зрачки. – Не надо так со мной…

– Я поговорю с Ричардом, – быстро сказала я.

– Конечно, поговоришь, – алчно улыбнулся он, – но это слишком долго. А мне нужно быстро. Сейчас.

– У меня наличкой – рублей семьсот, – честно сказала я.

– Ты издеваешься?! – схватил он меня за плечи, но тут же отлетел.

«Сработала защита», – сообразила я. А через секунду бросилась бежать. Виктор догнал меня около ступенек, ведущих в парадную.

– Попалась, – попытался он схватить меня за плечо, но тут я почувствовала, как меня резко, но аккуратно отодвигают от этих загребущих рук.

– И почему, когда я говорю, что при нападении надо звать на помощь, ты меня не слушаешь? – раздался надо мной недовольный голос Ричарда.

– Ты меня бросил, – возмутилась я. – И оскорбил. И я тебя видеть не хочу!

– А что это меняет? – удивился он. – Когда речь идет о безопасности.

Тут я осознала, что мой бывший муж лежит на подмерзшем асфальте в позе эмбриона, а Ричард опять стоит передо мной. Только в форме. И волосы заплетены аккуратно. С бантиком.

– Слушай, мне не нравится твой мир, – недовольно протянул Ричард. – Холодно, плохо пахнет и опасно. Может, тебе стоит вернуться в поместье?

– В твое поместье? – уточнила я.

– Да все равно уже, в чье! – рассвирепел он. – Хоть в Императорский дворец, лишь бы ты была в безопасности.

– Нет, – отрезала я.

– А о безопасности Пауля ты подумала?

– Как тебе известно, ничего моему манипулятору-сыну не грозило.

– Мне не нравится его метод, но мне нравится цель, которую он преследовал. Я подозрительно посмотрела на Ричарда.

Мне показалось – или и он с трудом сдерживает довольную улыбку.

– Не беси меня! – рыкнула.

– Прости. Но, честно говоря, я ждал от него вызова на дуэль.

– Не печалься, – улыбнулась я. – Для этого есть Рэм.

– Ладно, давай вернемся к делам. Это кто? – он брезгливо указал перстом в перстнях на недостойную его очей, валяющуюся под ногами гадость – Виктора. – И что ему от тебя надо?

От лежащего на земле мужчины не раздалось ни звука. Видимо, милорд Верд по педагогической привычке отключил еще и звук.

– Это – отец Павла. А хотел он денег.

– Я так понял, что он из обеспеченной семьи, – удивился Ричард. – С какой стати он пришел к тебе?

– Денег на наркотики не хватило, видимо. От бывшей свекрови узнал, что я удачно вышла замуж.

– Удачно? – спросил он у меня.

– Вот не уверена.

– А что делать с твоим бывшим мужем? – задал вопрос Ричард.

– Отпусти его. Я думаю, он пришел в себя.

– Ты смеешься? Он совершил нападение. И поскольку отец признал тебя членом семьи – то это – смертный приговор. Даже не рудники.

– Что? – развернулась я. – Ричард не вздумай даже! Каково Паше будет знать, что его отца казнили?

– А ему было бы легче, если бы этот…наркоман тебя бы покалечил?