Текст книги "Заметки забияки или На пути из физиков в маги"

Автор книги: Тая Ханами

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 22 страниц)

– К ним. Или на спортивную площадку – попрактиковаться во внутренних стилях.

– Приму к сведению, – нехотя отозвалась я. Хотя в глубине души признавала частичную правоту начальства. – А все же… Вот изучаю я первоэлементы всякие. И при чем тут термин «магия»?

– А! – беззаботно махнуло рукой начальство. – Все очень просто. Магия – она везде, она вокруг Земли, она пронизывает ее насквозь. Ты просто это забыла, хотя в младенчестве прекрасно ею пользовалась, скорее всего.

– Это как? – оторопела я.

– Родилась такая, – пожало плечами начальство. – Жаль, что в обычной семье. Она-то тебя и воспитала неправильно.

Он взял со стола трубку и затянулся с видимым удовольствием. Не спеша выпустил колечко-другое дыма, потом снова повернулся ко мне.

– Хочешь, я тебя в карцер посажу, и ты поймешь, о чем я говорю? – участливо спросил он.

– Какой еще карцер?

– Ну, это дупло такое в Дереве друидов, – пояснил он. – Ничего страшного.

Я сдуру согласилась.

– Вот и чудесно, – отложив трубку в сторону, заявил босс. – Пойдем скорее.

– Что, прямо сейчас? – удивилась я.

– А тебе что, специальное приглашение требуется? – вопросом на вопрос отозвался Борис Иванович. – Написанное по всем правилам дипломатического искусства? Пошли. Я твоих преподавателей сам предупрежу, если ты задержишься. Не волнуйся.

Вот тут-то мне и стоило насторожиться. Ан нет…

Я пожала плечами, и двинулась к выходу из начальской избушки. В Дереве, вопреки моим ожиданиям, старшего друида не оказалось, зато Антон подозрительно оглядел наш тандем с начальством. Мы прошли мимо него, и двинулись в сторону лестницы.

– Куда это вы? – догнал меня товарищ.

– В дупло, – ответила я. – То есть, в карцер.

– Ты что, с ума сошла?! – загородил товарищ путь наверх. – Не смей этого делать!

– Антон, не мешай, – с нажимом произнес мой провожатый, друид непонимающе моргнул, тупо посмотрел на меня, себе под ноги, пожал плечами, и ушел.

– Что встала? – окликнул меня Борис Иванович. – Пошли.

– А это не опасно? – впервые усомнилась я.

– Не ты первая, – махнул рукой босс. – Ты идешь, или как? Вон оно, уже близко.

Через минуту мы дошли до квадратной площадки. Начальство щелкнуло пальцами, и в стене открылось круглое дупло.

– Полезай, – велел он.

– А как я оттуда выберусь? – запоздало сообразила я. – Сколько мне сидеть-то?

– Вот как с Деревом договоришься, так и вылезешь. Ну?

Я глубоко вздохнула, и полезла. Когда я оказалась внутри, свет медленно стал меркнуть, и я постаралась поскорее обернуться, чтобы увидеть выход.

– Зря я это сделала, – сказала я самой себе.

Голос вяз в окутавшей меня абсолютной темноте.

***

После я узнала, что из-за меня Начальник поссорился со старшим друидом и «мадам Жириновской». Оказалось, что наружу из дупла можно было вылезти и через год, и через два. А, случалось, оно само открывалось, и оттуда выносили претендента на высокое звание мага. Ногами вперед.

Но я, разумеется, ничего этого не знала, да было мне не до того – пыталась определить на ощупь, куда это я угодила. Дупло было небольшим, по форме напоминало яйцо. Встать в полный рост я не могла, ноги тоже вытянуть было невозможно. Поневоле пришлось принять позу зародыша. Температура была вполне комфортная, замерзнуть было проблематично. Как выяснилось позже, Дерево само обеспечивало меня всем необходимым во время сна, так что смерть от голода и жажды мне не грозила. Даже сливное отверстие внизу находилось. Пока я гадала, нужно ли мне оставаться в одежде, сверху полилась тепленькая водичка, и промочила меня насквозь.

– Черт! – выругалась я. – Мало того, что темно, как у негра в попе, так теперь еще и мокро!

В ответ подул теплый сухой ветерок.

– Ого! – развеселилась я. – Оно еще и с сушкой! Классно!

Короче, живи себе, да радуйся… Кабы не одно обстоятельство: моей деятельной натуре требовалась точка приложения сил. Сначала я вспомнила байки про «подвижников духа», и попыталась медитировать. Но мысли, вместо того, чтобы исчезнуть вместе со светом, наоборот, обложили меня со всех сторон, словно люди искусства богатого купца, известного своим меценатством. Я боролась с мыслями, как могла, пока меня не срубил сон…

Когда я проснулась, то не сразу поняла, где я, что я, почему мое тело в скрюченном положении, и, как следствие, затекшем состоянии, и, наконец почему я НИЧЕГО не вижу. То есть, абсолютно ничего. Но постепенно я вспомнила и подъем по лестнице, и неудавшуюся попытку молодого друида остановить меня, и то, как залезала в дупло.

– Ну я и дура! – дошло до меня, как до жирафа. – Это же надо было на такое подписаться!

И я сделала первое, что пришло мне в голову – попробовала проскрестись наружу. Занялась этим достойным делом с энтузиазмом, но потом поняла, что мое чувство направления отказало вместе с исчезновением света. Сунула я тогда в рот окровавленные пальцы, и, поскольку заняться по-прежнему было решительно нечем, принялась ругать начальство на чем свет стоит. Перебрав все известные мне нецензурные выражения, я принялась костерить себя – за глупость и излишнюю доверчивость. Так я и заснула – злая на себя, на Дерево, на весь свет. Во сне мне снились мои тренировки, и я была счастлива – просто от того, что двигаюсь. Когда же я проснулась, то не смогла найти ни рук, ни ног – с непривычки у меня одеревенело все тело.

Вот тогда-то мне впотьмах и показалось, что если я не приму прямое положение, то так и останусь скрюченная до конца дней своих. Я вертелась волчком, пытаясь принять привычное мне вытянутое положение, и не могла. Меня охватила паника – я поняла, что могу и не выбраться отсюда никогда.

Как-как он там сказал? Дерево само меня выпустит? Но как? Что я должна для этого сделать?! Опомнилась я от осознания того, что, у меня саднило все лицо. Оказывается, я, раздирая в кровь губы, грызла ставший ненавистным ствол исполина. По подбородку текли теплые струйки, из глаз тоже сочилась влага. Было понятно, что наружу не выбраться. Я прекратила бесполезные попытки пробиться наружу, скрючилась на дне дупла. Меня охватила апатия.

Так потянулось время. Сколько его прошло, я не знала. Равно как и того, день сейчас, или ночь. Поначалу я надеялась, что меня выпустят. Потом, по прошествии нескольких циклов сон – ожидание освобождения – сон – ожидание, с трудом, но осознала, что надеяться не на кого. Меня бросили! Оставили! Забыли!!!

Очередная истерика чуть было не закончилась плачевно – наревевшись от души, я со всей дури принялась пинать головой стенку своей тюрьмы. Чтобы умереть и не мучиться. Коварное Дерево раскусило мои планы, и выстлало стенки толстенным мягким мхом. Я усмехнулась:

– Понятно… Собаки на сене хреновы! И жить не дадут по-человечески, и умереть, как полагается. Ладно. Ваша взяла. Буду отсюда конструктивно выбираться.

После принятия решения я совсем успокоилась. Начала вспоминать, чему меня учили в последнее время. Конечно же, с самого начала я попыталась войти в контакт с Деревом. Естественно, у меня ничего не вышло – объект был явно не по моим зубам. Я-то привыкла управлять растениями. А тут – поди, поуправляй исполином! Тогда-то я и вспомнила лекции начальства – в конце концов, оно же меня сюда засунуло, значит, копать надо было в этом месте. Кажется, босс хотел, чтобы я поняла, что такое «магия»…

Судя по словам учителя, мои собственные магические способности (и не маленькие) не использовались мною с самого младенчества. Я обросла ментальной оболочкой чужих разношерстных сведений об этом мире («смотри, это человек, а у него два глазика, видишь, два, да смотри же, дубина стоеросовая, два глазика!!!»), и, судя по всему, мне предстояла работа счистке оной. И дупло как нельзя лучше подходило для этой цели. Раскусив замысел начальства, я повеселела.

Затем я задалась вопросом – а чего это я, собственно, поддаюсь на провокацию со стороны окружающих? Вот как сейчас, с дуплом этим замечательным? Да и вообще, по жизни. Не сразу, но до меня дошло, что главная моя беда состояла в том, что я (порой) была слишком общительна по натуре. Нет-нет, да накатывало на меня желание почувствовать с кем-то единение, в то время, как людям не было до меня никакого дела. Бабушка гнала меня к маме, мама к сестре, сестра и вовсе норовила пнуть посильнее – она была старше и тяжелее. Когда же на меня, наконец, обращали позитивное внимание, радости моей не было предела, и я была готова на многое, лишь бы продлить моменты дружбы и близости. Вот так и набралась я посторонних оценок и мнений во имя единства, блин!

Теперь же мне предстояло нырнуть в тотальное одиночество. О, как же это было сложно! Казалось бы, я и так сижу в полной изоляции. Но в то же время удерживаю около себя образы родственников-близких-знакомых, и упорно за них цепляюсь. Наконец, я решилась отпустить всех. И осталась одна.

Это было ничуть не страшно, но, наоборот, абсолютно весело и познавательно. Меня теперь окружала не темнота и безысходность, но нечто поистине безграничное, прозрачное, невесомое, и почему-то красноватого цвета. Не могу иначе сказать, не передается это словами. Я подумала, что неплохо было бы зажечь огонь. И вот он, тут как тут, уютный такой, чуть ли не пушистый комочек у меня в ладошке. Я рассмеялась – настолько все оказалось просто!

Мне было жаль расставаться с огоньком, и я захотела, чтобы он побыл со мной еще немного. Огонек подмигнул(!), и, отделившись от моей руки, поплыл к центру дупла.

«Я не люблю огонь», – послышалось отовсюду.

Вроде бы и русским языком было сказано, а все равно – понятнее некуда.

– А? – завертела я головой по сторонам.

Огонек замерцал, и потух. Я немедленно создала новый.

«В руках – держи, а на волю – не пускай».

– ДЕРЕВО? Ты, что ли?

«А кто же еще-то?»

– Выпусти меня, пожалуйста!!

«Неужели тебе было так плохо?»

Я не стала спешить с ответом – ведь, судя по напутствию начальства («Как с Деревом договоришься!»), от моих слов зависела моя дальнейшая судьба.

Конечно, мне было плохо. Местами даже очень. Одно битье головой о стенку чего стоило! И вообще, еще неизвестно, может, у меня вся голова уже седая… Но… Дерево-то тут при чем? Оно обо мне заботилось, поливало, кормило, чистило.

– Спасибо за заботу, – от души ответила я. – Мне здесь, и впрямь, очень хорошо. Но я люблю двигаться, и махать ногами. Так что, выпусти меня, ПОЖАЛУЙСТА! Я тебя буду навещать, – добавила я на всякий случай.

«Ну, раз будешь навещать, то тогда конечно…»

Могу поклясться, это было сказано с изрядной долей ехидства.

Дупло медленно, со скрипом, приоткрылось. Свет резанул меня по успевшим привыкнуть к полной темноте глазам, а тот огонек, что развлекал меня, был не очень-то ярок, как выяснилось. Я тут же зажмурилась обратно, а вслед за этим услышала какую-то возню снаружи.

– Ты жива, детонька? – вопросили меня голосом старшего друида.

Тут-то я и разревелась от облегчения. И плакала, не переставая, пока дед вытаскивал меня из уже бывшей темницы, и, бранил, бранил на чем свет стоит «Иваныча» за жестокость методов обучения.

– Сколько я там пробыла? – спросила я деда Макса, когда мы благополучно достигли уровня земли.

– Всего девять дней, – ответил он. – Поверь мне, это крайне немного. Но этого старого хрыча я видеть не хочу!

– А почему он старый? – заинтересовалась я.

– Потом расскажу, – покачал головой друид. – Как-нибудь. Не сейчас.

А вот и «старый хрыч», собственной спортивной персоной, легок на помине. Никак, сирена какая-нибудь у него в домике сработала:

– О! – потер руки он. – Я вижу, ты освободилась! Рановато, конечно, я еще всех дел не успел переделать… Ну да ладно! Займемся с тобой постановкой защиты.

Старый друид не сказал ничего. Лишь укоризненно покачал головой, и, поджав губы, отвернулся.

Глава 4.

Надо отдать должное начальству, после этого «чудного» во всех отношениях эксперимента, учеба моя пошла куда успешнее. Спустя каких-то полгода с первого посещения Заповедника, я могла уже худо-бедно залепить в обидчика комком огня, или фаерболом, а то и более энергоемким образованием, молнией. Амулетом-накопителем я давно пользоваться перестала. За ненадобностью. К сожалению, магия почвы давалась мне с трудом, металл все еще оставался для меня чем-то запредельным, но огонь, воду и дерево я худо-бедно освоила. На них-то я и сосредоточилась. Стихийная наставница перестала меня бранить почем зря, и оказалась весьма неплохой теткой.

В Китае я уже не просто так обливалась потом, но со смыслом. Не обошлось и без курьезов. Сразу после выхода из заточения в карцере, я была настолько рада любому движению, что совершенно не могла контролировать свои действия. Вот с моего кулака сорвался огненный шарик, и впился в стену рядом стоящего здания. Площадка для ушу немедленно заполнилась охочими до происшествий жителями Поднебесной. Мастер Лин укоризненно взглянул на меня, обвел все собрание пристальным взглядом… Студенты, недоуменно переглядываясь, покидали место действия с таким видом, как будто не понимали, что это они потеряли на площадке для ушу.

А я приступила к тренировке другого «кулака». Вода собиралась в кулаке, и, при раскрытии оного, капала с ладошки. Но это было не столь заметно для окружающих.

Мое непосредственное начальство тоже перестало смотреть на меня, как на непоседливую обузу. Правда, взамен этого в один чудный вечер чуть было не перепугало меня до полусмерти. Начало оно издалека.

– Лиса, – проникновенно сказало оно. – Как ты думаешь, где на Земле обитают маги?

Я завозилась поудобнее, устраиваясь в своем любимом кресле.

– Как это где? В Заповеднике, где же еще-то?

– Что, и рождаются тут? – удивленно поднял брови босс.

– Ага, в этой комнате, – поняла я свой промах. – Под столом. Вон, как раз, еще один появился.

– Лиса, я серьезно, – устало воззрилось на меня начальство.

– Ну, если серьезно… Тогда маги бывают и вне Заповедника.

– Отлично! – повеселел собеседник. – Вот об этом-то я и хотел с тобой поговорить.

Конечно же, в природе существовало еще много магов вне нашего райского уголка – у людей разные вкусы и требования к месту жительства. У нас, в основном, люди с магическим геном учились, проходили переквалификацию и занимались научной работой. Еще у нас жили некоторые виды магических и даже обычных животных – те, которым по каким-то причинам не было места в других уголках Земли. Все остальные, и люди, и звери, жили так, как им заблагорассудится – лишь бы не буйствовали.

– Практически в каждом крупном городе находится контора, в которой работают немногочисленные земные маги, – говорило начальство нудным голосом.

– А в небольших?

– Как жили при царе Горохе, так и живут, – пожало плечами оно. – А те, что с амбициями – давным-давно в столицу потянулись. Ты мне вот что лучше скажи, ты тут останешься, или в Москву вернешься?

– Прогоняете? – мгновенно напряглась я.

Настроение начало стремительно портиться. Конечно, со мной поступили по-джентельменски, спасли от злодеев, обучили обороняться… Но… Сказать по правде, не чувствовала я себя настоящим магом. Совсем нет. Кому я такая нужна?

– Понятно все с тобой, – усмехнулся собеседник-телепат. – Значит, остаешься?

– А можно?

– Да и не гнал я тебя, в общем-то…

Глаза Бориса Ивановича полыхнули багряным огнем. Обычно это было не к добру.

– А скажи мне, Лиса… Как ты вообще видишь свое будущее?

Я задумалась. Сказать по правде, я его никак себе не представляла. Мне нравилось то, чем я занимаюсь. Особенно сейчас нравилось. Когда попривыкла к магии. Каждый день я узнавала что-то новенькое. Подружилась с Антоном и дедом Максом. И…

– Понятно… – немного ехидно, как мне показалось, протянул телепат. – Учиться ты любишь.

Я закивала головой. Передо мной возникла кружка – видать, домовой пожалел меня, перепуганную, решил скрасить мне жизнь вкусным напитком.

– В корпус огневиков пойдешь работать? Там в лаборатории высоких температур требуется младший научный сотрудник.

Я поперхнулась шиповником.

И здесь наука? Кабинетная?

О боже! От чего сбежала, к тому же и прибежала.

– Не хочешь, значит, – прокомментировал мое желание, а, точнее, нежелание, босс. – К водникам, изучать свойства льда, ты, вероятно, тоже не захочешь.

Я мотнула головой.

– С металлом и землей у тебя никак.

– Как это? Я пробитая позавчера стенка?

Борис Иванович посмотрел на меня, как на микроб какой.

– С древесными языками тоже…

Я решила вообще промолчать.

– И ты все-таки остаешься? – поднял на меня Борис Иванович побагровевший взгляд.

Мне надоела неопределенность. Он что, дожидается, пока я сама не догадаюсь о своей никчемности, и не свалю отсюда к всеобщей радости?

А вот нет!

– С вашего позволения, мне бы хотелось остаться. Только я не знаю, к чему применить свои скромные способности.

Я ожидала от начальства какой угодно реакции. Но он неожиданно улыбнулся:

– Ты не права. Возможности у тебя большие. Просто немного необычные.

Этот поворот событий куда веселее. Так мне нравится куда больше.

– И, если ты мне доверишься, я сделаю из тебя классного специалиста, которому не будет равных среди… Среди земных магов. Да и вообще, тебе нигде не будет равных.

Обещание было сказочным. И таким же невероятным. И чуть-чуть пугающим. Что-то еще от меня потребуется?

– Ты согласна?

Я кивнула. Не в Москву же возвращаться? Магом недоделанным.

Но у меня все же оставался один вопрос.

– А почему вы решили из меня сделать… этого… специалиста, которому не будет равных?

– Потому что у тебя способности…

– Это я уже слышала, – невежливо перебила я собеседника. – И уже поняла, что я… феномен. Но ВАМ зачем это надо?

Борис Иванович ответил не сразу. Побарабанил пальцами по столу, набил трубку, затянулся, выпустил густую сердитую струю дыма.

– Я, к сожалению, не могу тебе открыть всех причин. И не потому, что не доверяю тебе. Не перебивай. Потому, что ты всего не поймешь. Да и не надо это тебе.

– А почему тогда?

– Потому что я тебе доверяю, – прямо глядя мне в глаза, произнес Борис Иванович. – И потому, что кое-где на политической, – он выделил это слово, – арене произошли кое-какие перемены. Крайне неблагоприятные для меня. И мне не на кого особо рассчитывать. Разве что на старшего друида и его ученика Антона. Но Максим стар, а Антон всего один. Нужен кто-то еще. Ты подходишь. Так понятно?

Я медленно кивнула головой.

– Еще вопросы?

– Политик из меня нулевой…

– Это и хорошо. Еще?

Была – не была!

– Агенты Смиты.

– Кто?

– Ну эти, люди в одинаковой черной одежке. Помните, возле университета…

– Ах эти! – собеседник как-то странно посмотрел на меня. – А ты знаешь… И они тоже, как странно, могут оказаться замешаны в… том, чего я опасаюсь.

– Я согласна!

– Отлично! Обучение твое в том виде, как оно было, подошло к концу. Эмпаты с этого момента отменяются. Татьяна Георгиевна, к сожалению, тоже. Не спорь. Можешь ходить к ней в гости, и пить чай. Так же, как и к друидам.

Ну вот. Только мне понравился учебный процесс…

– И вот тебе первое задание: сходи-ка ты в сосняк, как только будет время, познакомься с Маней получше.

– Это с многоножкой-то?

– Со стражем местности, – занудно поправил меня собеседник.

***

В ту же субботу я с утра пораньше отправилась в сосновый бор. Настроение у меня было – хуже некуда. В Заповеднике воцарилась промозглая осенняя сырость, и я, меся промокшими кроссовками грязь, все гадала, почему это в нашем полном магов мирке не тепло да не сухо…

Внезапно до меня донесся чей-то яростный, полный боли утробный вой.

Что есть силы я бросилась по дороге в лес. Помню, неслась, не разбирая кочек, и думала только о том, как бы успеть. За что чуть было не поплатилась шаровой молнией в лоб. Все же хорошие у меня оказались наставники – я успела поставить защиту, и пустила в ответ лианы по телу нарушителей спокойствия. Я даже успела удивиться, почему это Маня не вырастила какую-нибудь сосну вокруг плохих парней, или не удушила их, подобно удаву. Потом я узнала, что у парней был специальный амулет против Манькиной магии. А пока раненая многоножка кружила вокруг парней на расстоянии, и собирала в себя сюрикены, сякены, и прочие кены, которым ее щедро осыпал один из противников. Кругом были разлиты смоляные лужи, а вокруг начали засыхать деревья…

«Вовремя я тут оказалась», – подумала я, сосредотачиваясь на битве. Вопрос о ногомашстве отпал сам собой – мне хватило мимолетного взгляда на огромный топор, которым один из магов отсек многоножке лапу. Конечно, не стой парень столбом (и не будь он магом-металлистом), с ним еще можно было бы попробовать сразиться. Силу его инерции использовать, перенаправить от себя, в айкидо поиграться… Но спонтанно отрастающие железяки самого жуткого вида рождали в моей голове нехорошие мысли о заведомом проигрыше. Вырастят ли друиды отрубленную руку? Калечиться решительно не хотелось. Да и Манька пока, слава богам, удерживала врагов на месте. Поэтому я встала поудобнее и сосредоточилась на той магии, что мне была доступна.

А было жарко! В прямом и в переносном смысле. Сложная волшба типа искажения пространства, способная одним махом решить проблему, была мне еще не под силу. Приходилось «идти в лоб», по принципу кто удачливей, да быстрее, тот и прав. Я швырялась фаерболами вслед за молниями, прикрывалась щитом, выращивала новые лианы вокруг нарушителей… И все гадала, надолго ли хватит моих скромных сил. Парни тоже не оставались в долгу. Старший из них периодически пытался достать многоножку различными предметами пилящего и рубящего свойства, младший освобождался от моих лиан. Вскоре силы младшего иссякли, и он безучастно стоял, глядя, как его напарник отращивает очередной топор. Но и меня уже дрожали все четыре конечности, да и не видела я уже практически нечего…

…И все же вдвоем с Маней мы справились – она отвлекала металлиста, собирая в себя железо, пока я пеленала парней. И наступил все же момент, когда очередная пила стала бессильной против метрового слоя лиан, оплетших мужиков подобно удаву.

Управиться-то мы управились, но вот Маня сильно пострадала. Эх, освоила бы я левитацию посторонних предметов – сама бы оттранспортировала гадов! А так пришлось снова многоножке отдуваться. Она едва доволокла свой груз до дерева друидов, и свалилась совсем без сил. След храброй кисы отмечался дорожкой смолы на жухлой осенней траве, под ней быстро образовалась изрядная лужа.

– Да издохнут на Земле последние древогубцы!! – истошно завопила я. Хоть и не совсем верно, но в корне правильно.

Потому что дед Макс не замедлил появиться. Он было ехидно поинтересовался, что за пожар приключился, но потом его взгляд упал на Маню…

Что тут началось! Откуда не возьмись, набежала толпа друидов, меня же быстро оттерли в сторону. Я лишь успела заметить, как вокруг лиан, начиненных злоумышленниками, выросла клеть, по стенкам которой побежал высокочастотный ток – такое было подвластно только друидам! – и поплелась к начальству докладывать обстановку. Сил у меня на бег не осталось, а в практически пустой голове вертелась одна и та же мысль: «Ну, ни хрена ж себе, наведалась в сосновый бор!»

Борис Иванович оказался у себя. Разговаривал по телефону. Я оставила грязнущие кроссовки с носками и куртку в прихожей, Гоше на радость, и босиком проскользнула внутрь.

И, только устроившись в уютном кресле, я поняла, как же устала. Меня лихорадило – я явно перерасходовала свои силы. Даже магический огонь своим видом разжалобила – тот выплеснулся из очага, и поплыл ко мне поделиться теплом. Мне слегка полегчало. И тут же начало клонить в сон.

«Надо бы спросить, разумный ли он, огонь-то», – вяло подумала я, изо всех сил пытаясь взбодриться.

Начальство заметило, наконец, мое состояние – в основном, благодаря поведению огня. И, сославшись на обстоятельства, окончило разговор. Выглядело оно, впрочем, тоже неважно. Глаза его, обычно яркие, были какого-то тусклого пасмурного цвета, под стать сегодняшней погодке.

– Извини, – сказал начальник, устало потирая виски. – Этот чертов вампир Мыкола Ромуальдович меня совсем доконал.

– А что, вампиры разве бывают? – аж встрепенулась я. – Мне про них еще не рассказывали…

– Значит, еще время не подошло, – ворчливо отозвался собеседник, и глаза его вернулись к обычному, яркому, состоянию.

У меня отлегло от сердца.

– И потом, разве вас можно доконать?

– Можно, как видишь, – невесело усмехнулся Борис Иванович. – Уж я его обрывал-обрывал, заворачивал-заворачивал, ничего не помогало! – в сердцах закончил он. – Так что у тебя стряслось-то? В сосновом бору побывала?

– А кто такой Мыкола Ромуальдович? – задала я встречный вопрос.

– А тебе-то что? – откровенно удивился Борис Иванович. – Никак, высокой политики захотелось?

– Да нет, – поморщилась я. И ткнула пальцем в небо: – Просто этот ваш не в меру долгий разговор может напрямую относиться к моей прогулке…

Иначе, как это такое знаменательное событие, как на нападение на стража, да прошло незамеченным?

Тут-то с Борисом Ивановичем и произошла перемена. Его глаза мгновенно зажглись недобрым пламенем, он подобрался, как тигр перед прыжком. Мне стало не по себе, захотелось убраться куда подальше из избушки.

– Повтори, – потребовал он.

Я дисциплинированно повторила. А заодно рассказала, что произошло. По мере моего рассказа у начальства округлялись глаза.

«Все-таки, и его можно удивить», – подумалось мне вскользь.

Я закончила свою повесть на том, что друиды обступили храбрую Маню, а вокруг нехороших дровосеков выросла клеть. Возникла нехорошая тишина.

– Ну что же, – спустя пару минут нарушил, наконец, молчание Борис Иванович. – Хорошее было время, спокойное…

«Спокойное? Да что же произошло-то? Ну, залезла в Заповедник пара недоучек, подумаешь, какое дело! Мы с ними расправились, правда Маня пострадала, и ее жалко…»

– А киса-то поправится? – жалобно спросила я.

– Куда она денется, живучая наша!

– Мне так не показалось, – укоризненно произнесла я. – Она там все смолой заляпала! И откуда в ней столько?

– А ты как думаешь? – хитро посмотрел на меня Борис Иванович, между делом доставая скатерку.

Пока он разговаривал с Гошей, я думала над поставленной задачкой. Как на грех, в голову ничего не приходило.

«Маг боевой, дубина тюнингованая», – попыталась я разозлиться на себя самое. – «Уж и подумать не в состоянии!»

Не помогло. Голова желала остаться в нерабочем состоянии.

Борис Иванович посмотрел на мои потуги, крякнул с досады, щелкнул пальцами. Передо мной возник поднос с горячим чаем и печеньем. Я закрыла глаза, вдохнула аромат неведомых мне, но, несомненно, целебных трав, сделала глоток…

Хлопнула входная дверь, в дверях возник старший друид:

– Скорее, Иваныч, Маньке совсем плохо, – хмуро произнес он. – Боюсь, ей не поможет вся сила ее родного бора.

…Понятно теперь, откуда столько смолы.

***

А Мане и вправду было нехорошо. Она лежала возле Дерева, вся какая-то вялая и апатичная. Если сосновое бревно, снабженное кошачьей головой и многочисленными лапами-корешками, вообще может быть вялым.

Друиды, конечно же, смолу остановили сразу. Но ужас ситуации заключался в том, что амулет нес в себе заряд сильнейшей депрессии. Поэтому наша Маня, еще совсем недавно столь доблестно сражавшаяся, сейчас пребывала в глубочайшей уверенности, что никогда более она не сможет защитить врата. А, следовательно, и жить ей больше незачем. Единственное, что смогли сделать друиды, так это не дать ей умереть немедленно.

– Ну и дела! Вот уж не знала, что у многоножек бывают депрессии, – с сомнением покачала я головой.

– Да никогда ее не бывает, – с отчаянием в голосе отозвался Начальник Заповедника. – Эмпатов призывали?

– Призывали, не действует. У нее ушла вера. Совсем. Во чтобы то ни было вообще, и в свои силы, в частности. Тут наигранное веселье не поможет… – понурился старший друид.

При этих словах в моей голове, слава богу, не отягощенной многими знаниями, зародилась мысль. О чем я и поведала деду Максу. Правда, тут же оговорилась, что, мол, мысль-то, скорее всего, неумная. Что с новичка взять?

– Это ты зря так себя критикуешь, – наставительно ответил старший друид. – Новичкам везет, забыла? А что за идея? – с надеждой поинтересовался он.

Я принялась сбивчиво объяснять. Борис Иванович оторвался от разглядывания Манькиных закрытых век, подошел поближе. Я, краснея от ответственности, говорила, что когда упомянули про депрессию и веру, подумала, что влюбленность – вот лучшее лекарство от всех болезней. Кроме безденежья. А еще, нет силы, мощнее толпы. А у меня как раз было в жизни такое переживание – первая любовь и замечательный концерт. Правда, все это было загнано подальше в закоулки памяти, так как любовь оказалась неудачной, и меня постигло разочарование в людях. И петь я совсем не умею. Но, может быть, если у кого-нибудь есть запись… Я все объясняла и объясняла, а лица окружающих все светлели и светлели.

– А что, это мысль, – сказал, наконец, Борис Иванович. – Можно попробовать. Я тебе сам помогу все вспомнить. А что за концерт?

– «Иваси», 1996 год, по случаю Дня Физика, – с сомнением посмотрела я на босса.

Знает ли? О «Матрице», вон, и слыхом не слыхивал.

Но он знал.

– Подойдет! – окончательно просветлело лицом начальство. – Если я не ошибаюсь, их записями в советские времена врачи людей как раз из депрессий выводили. Макс, звуком разуважишь? Старший друид кивнул…

Вскоре с необъятного дерева зазвучали «Иваси». Зазвучали, и тут же смолкли в преддверии действа. Мы с начальником Заповедника подсели к Мане, положили ладони на «шкуру» удивительной многоножки. Только теперь я поняла, что вовсе не шерсть и не чешуя покрывала достойную нашу Маню. А практически невесомая рыжая сосновая кора. Вокруг кольцом выстроились друиды, навострили посохи.

– Готова? Начали!

Я провалилась в воспоминания.

Первый курс. Весна. Май. День Физика, толпы пока еще трезвых собратьев по факультету. Пивной забег вокруг памятника Михайло Васильевичу. Флаг физфака – восклицательный знак под корнем – над крышей химфака, и восторженные вопли собратьев по разуму по этому поводу. Холодрыга страшная, несмотря на май месяц. Ветер. На мне новая куртка – три месяца копила! И я сама, влюбленная, неуверенная, то ли пригласить Его на концерт, то ли нет – он как-то обмолвился, что бардов не уважает.

И второй билет в кармане, купленный на последние деньги. Я тогда его все же не пригласила. Не решилась. Но, если честно, это было неважно – любовь, она же в сердце живет, внутри, а не вовне!

Я почувствовала, как Борис Иванович сжал мою ладонь – не отвлекайся, мол, на глупые рассуждения.

Едем дальше. Итак, концерт. Толпы людей перед первым гуманитарным корпусом. Физики и лирики, в одном месте.

«Есть билетик?» – то и дело раздаются вопросы.

Осчастливленная внезапным и бесплатным вожделенным прямоугольником бумаги девчонка-физичка. Танька. И, наконец, полный зал народа. И я, сомневаюсь, права ли, что не пригласила…