Текст книги "История одной куртизанки (СИ)"
Автор книги: Татьяна Зинина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]
Глава 7
В день бала, стоя перед зеркалом и осматривая свой наряд, я пребывала в самом настоящем восхищении. Честно говоря, ещё никогда до этого момента мне не приходилось надевать на себя настолько шикарного платья. Оно оказалось тёмно-синим, длинным, а его подол украшали вышитые серебром меленькие звёздочки.
– Ночная фея, – с улыбкой заметила горничная Аманда, помогающая мне одеваться. – Вы прекрасны, мисс Кати.
Этот шикарный наряд дополнялся белыми перчатками и бело-синей маской с россыпью драгоценных камней. Волосы я решила оставить распущенными, чтобы образ феи выглядел достовернее, к тому же они сами по себе являлись моим украшением. Аманда лишь чуть завила их, и теперь они спадали на мою спину лёгкими волнами. Это смотрелось настолько правильно и естественно, что я сама не могла отвести взгляда от своего отражения.
– Жаль, что у вас не будет сопровождающего. Такой фее нужен достойный спутник, – вздохнула девушка, глядя на меня со смесью умиления и зависти.
Я же вдруг подумала, что между нами с ней не такая уж и большая разница. Да, сейчас у меня есть деньги, слуги, дорогое жильё, я иду на императорский бал... но ведь могла бы точно так же, как и Аманда, работать простой горничной. И не было бы в моей жизни ни лорда Риллера с его грубостью, ни Тома с его другом. Возможно, вечерами меня ждал бы любимый нежный супруг, который откладывал заработанные гроши, чтобы раз в месяц я смогла купить себе платье...
Да, я не была бы шлюхой, но и не имела бы всего того, что имею сейчас. Так стоит ли жалеть?
Отмахнувшись от непрошенных мыслей, накинула на плечи длинный тёмный плащ, проверила приглашение и покинула дом. Отправиться во дворец я решила на своём картеле. И... честно говоря, не думала, что задержусь там надолго. Всё же иИдти на бал без сопровождения было неправильно, но Мартин достал мне только одно приглашение, так что выбирать не приходилось.
Управлять картелом меня научил Том. Вообще, он был хорошим человеком, интересным, милым. Уверена, если бы не его жуткая последняя выходка, то наши отношения продлились бы гораздо дольше. Он ведь во всём меня устраивал. И внешне был хорош собой – жгучий брюнет с карими глазами, и характер имел приятный.
Он являлся внебрачным сыном какого-то герцога, титула не имел, но вот денег у него на самом деле было даже очень много. Несмотря на сомнительное происхождение, Томирон являлся одним из самых завидных женихов столицы. И пусть на куртизанке он бы всё равно не женился, но мне нравилось проводить с ним время. Вот только... уверена, к своей невесте или жене он точно не пришёл бы среди ночи вместе с другом, и не стал бы принуждать её к близости втроём.
Обо всём этом я думала, проезжая по широким улицам Себейтира. Солнце уже почти село, вокруг загорелись огоньки окон, вспыхнули рекламные облака вывесок на увеселительных заведениях. По мере приближения к дворцу картелов становилось всё больше, они выглядели всё дороже. А на стоянке у дворцовых ворот вообще оказалось не протолкнуться. К счастью, там дежурили лакеи, учтиво направляющие прибывающих гостей к свободным местам на стоянку картелов. Думаю, без их участия многие именитые лорды и леди рисковали подраться друг с другом прямо здесь.
Моё приглашение забрали при входе на территорию дворцового комплекса. Здесь гостей встречали несколько гвардейцев и два мага, следящие за тем, чтобы никто не пронёс внутрь ничего запрещённого или опасного. После, следуя за другими приглашёнными, я прошла по широкой аллее, украшенной магическими иллюзиями горящих огнём факелов, поднялась по ступеням парадного входа в здание и оказалась в широком холле.
На самом деле, я была настолько растеряна, что почти не обращала внимания на окружающую красоту, на украшения залов, на других гостей, разодетых в пух и прах. Я чувствовала себя здесь чужой. Лишней. Ненужной. Будто не имела никакого права заявляться на этот праздник.
И тем не менее, продолжила идти за остальными и вскоре попала-таки в огромный по своим размерам зал. Он показался мне таким большим, что страшно представить. По всему периметру его потолок подпирали большие колонны, за которыми прятались уютные диванчики и столики с напитками и закусками, на возвышении справа расположился оркестр, играющий приятную мелодию, а на площадке в центре кружили в танце десятки пар.
Но что поразило меня сильнее всего остального, так это полупрозрачные танцоры, парящие под самым потолком. Они казались призраками, решившими так же провести этот вечер весело. Дамы были одеты в старомодные платья с кринолинами, их кавалеры тоже выглядели соответственно. А ещё вокруг них порхали такие же призрачные птицы и драконы. И всё это выглядело настолько поразительно, что я просто не смогла отвести взгляда.
Танцевать мне совсем не хотелось, потому, пройдя за колонами, я нашла для себя за одной из них утопающий в полумраке закуток с диванчиком и разместилась там с бокалом вина. Пусть это и странно, но мне хотелось скрыться ото всех, спрятаться и просто посмотреть на императорский бал-маскарад со стороны.
Боги, здесь было настолько красиво, что я просто теряла дар речи!
Когда закончилась очередная мелодия и началась другая, призрачные танцоры растаяли, и потолок вдруг затянулся тьмой, на которой... стали медленно загораться звёзды. Теперь над гостями вечера развернулось самое настоящее ночное небо, а весь зал окутало дымкой, из которой скоро появились огненные кони. Присмотревшись, я увидела, что это единороги, да ещё и с крыльями. Эти странные создания бродили под самым куполом, иногда скакали, иногда взлетали. Они были прекрасны. Они казались мне чудом!
Мелодии менялись, люди кружили в танцах, одни магические иллюзии таяли и на их месте возникали другие. А я всё так же сидела в своём странном закуточке и любовалась этим великолепием. Никогда в жизни мне не приходилось видеть подобного, и сейчас я искренне наслаждалась этой красотой. Меня никто не беспокоил – полагаю, что для многих мой диванчик попросту не был виден. А может, эти аристократы просто поняли, что я здесь прячусь, не желая участвовать во всеобщем веселье.
Идея просидеть здесь весь вечер теперь казалась мне самой правильной. Наверное, я так бы и сделала, если бы моё уединение всё же не нарушили.
Под самым потолком как раз разгорался иллюзорный рассвет, поднималось из-за гор огромное золотое солнце, когда до моего слуха донёсся приятный мужской голос.
– У вас прекрасная улыбка...
Я дёрнулась от неожиданности и, повернув голову на звук, заметила молодого мужчину, одетого во всё чёрное. Он стоял, привалившись спиной к колонне, и смотрел на меня. Его короткие тёмные волосы оказались аккуратно зачёсаны набок, и я бы подумала, что это один из лакеев, если бы не его маска. На слугах красовались простые белые тканевые повязки с прорезями для глаз, а на этом человеке маска была такой же чёрной, да ещё и украшенной парочкой мелких бриллиантов.
– Простите, не хотел вас пугать, – добавил он, видя моё замешательство. – Просто вы весь вечер сидите здесь одна. Вот я и решил подойти. Вам нравятся иллюзии? – без переходов сменил он тему.
– Очень, – призналась, снова взглянув на рассвет, который уже превратился в огонь.
– Полагаю, и во дворце вы впервые, – добавил мужчина. – Подобные представления тут устраивают на каждый праздник.
– Вы правы, – ответила я, снова повернувшись к своему неожиданному собеседнику. Пусть мне не хотелось сегодня ни с кем разговаривать, но он почему-то вызывал у меня непонятную симпатию. – Можно сказать, что я оказалась здесь случайно. И вряд ли когда-нибудь ещё попаду, потому мне очень интересно посмотреть на всю эту красоту.
– А не танцуете вы, потому что не хотите ничего пропустить? – с понимающей улыбкой уточнил он. – Зря.
– Почему?
– Потому что из центра зала вид на всё это открывается ещё более поразительный. Не верите? – поинтересовался лукаво. – Я могу вам это доказать.
Он шагнул ко мне и протянул руку в приглашающем жесте.
– Извините, но... – хотела уже отказаться я.
– Отказы не принимаются, – самоуверенно заявил он, мягко сжав мою ладонь. – Уж простите, прекрасная незнакомка, но я не могу позволить вам просидеть здесь весь вечер.
И повёл меня за собой.
Почему-то сопротивляться этому молодому лорду не хотелось совершенно. Более того, стоило ему взять меня за руку, и у меня внутри будто что-то дрогнуло. Я сама сжала его пальцы, от чего он одобрительно улыбнулся.
А потом... мы закружились в танце. Этот галантный кавалер уложил вторую руку на мою талию и не позволил себе ни единого лишнего движения. А танцевал он поистине великолепно. Я же просто растворилась в мелодии и своём незнакомце, бросала взгляды на его лицо, прикрытое маской, на его губы, показавшиеся мне знакомыми, на его глаза, оказавшиеся ярко-синими, и вдруг подумала, что он поразительно похож на принца Дамира. Пусть Его Высочество я видела всего однажды, но зато прекрасно помнила, как он выглядел в моих фантазиях.
– Вы так на меня смотрите... – с лёгким смешком бросил он.
– Простите, – отозвалась, опустив взгляд. – Мне показалось, что я вас где-то видела. А учитывая, что в столице знаю немногих, просто задумалась, не можем ли мы с вами оказаться знакомы.
– Вряд ли, – хмыкнул он, но улыбка с его лица почти исчезла. Почему-то это отозвалось в моём сердце неприятной болью.
До самого конца мелодии мы больше не говорили. Я продолжала терзаться своими сомнениями, размышляя, может ли этот человек оказаться Дамиром, а мой кавалер просто о чём-то думал, иногда бросая на меня непонятные взгляды. Не удивительно, что про волшебное представление, что устроили дворцовые маги под потолком бального зала, я теперь забыла напрочь.
– Не желаете ли прогуляться по парку? – спросил мой загадочный кавалер, когда последние аккорды мелодии стихли. – Там, конечно, нет всех этих восхитительных иллюзий, но зато есть прекрасные фонтаны и множество интересных аллей.
– Мне казалось, вы хотели танцевать, а не сопровождать меня на прогулке, – отозвалась, чуть смутившись.
– По правде говоря, – протянул он чуть тише. – Я хочу побыть в тишине. Сейчас это единственное моё желание. Но буду рад, если вы решите составить мне компанию.
Он уложил мою руку на сгиб своего локтя и неспешно повёл в направлении выхода из зала. И я, наверняка могла бы отказаться, заявить, что хочу остаться в зале, вернуться обратно в тот скрытый закуток, где до этого коротала вечер... Но промолчала. Стоило мне представить, что этот загадочный незнакомец оставит меня одну, пропадёт из моей жизни, и душу будто окутывал неприятный холодок.
– Значит, вы решили идти со мной? – спросил незнакомец в маске, едва мы миновали одни из высоких двустворчатых дверей.
– Танцевать не хочется, на иллюзии я насмотрелась, – ответила, заметив, что вышли мы не там, где я заходила в зал. – А про дворцовый парк мне приходилось слышать много интересного. Так почему бы не прогуляться?
Мой темноволосый спутник хмыкнул, поймал мой взгляд и заговорщически подмигнул. И мне стало так легко, будто мы с ним были знакомы, как минимум, половину жизни. Хотя на деле я совершенно ничего о нём не знала.
– Скажите, прекрасная фея, могу я узнать ваше имя? – спросил он, увлекая меня за собой в одну из боковых дверей.
– Называйте меня Кати.
Мы оказались в небольшом коридорчике, который закончился ведущей вниз лестницей. Судя по всему, это был проход, предназначенный для слуг, а может, даже какой-то тайный ход. Сейчас это меня не особенно волновало. Куда важнее был идущий рядом мужчина, который вдруг решил, что ему будет удобнее, если просто взять меня за руку.
– А ваше имя я могу узнать? – поинтересовалась, когда мы спускались по крутым ступенькам.
– Зовите меня Филипп или Фил, – ответил он, толкая массивную железную дверь.
Вскоре мы всё-таки выбрались на улицу, но вышли не с той стороны, что была видна из окон бального зала, а совершенно с другой. И что странно, здесь оказалось довольно тихо и даже спокойно. Просторы раскинувшегося переда нами парка освещались парящими в воздухе магическими огоньками белого цвета, а на аллеях не было ни души.
– Удивительно, что сюда ещё не добрался никто из гостей, – сказала я.
Фил повёл меня по боковой дорожке, петляющей между высоких деревьев. И если я просто прогуливалась, с интересом рассматривая живые статуи из вечнозелёных растений, любовалась скульптурами, то мой провожатый явно направлялся в какое-то известное ему место.
– Ничего удивительного, – обернулся он ко мне. – Эта часть парка для гостей закрыта. Сюда никого сегодня не пустят.
– Но... как же мы...
– А мы знаем правильные ходы, – ответил он с самодовольной ухмылкой. – И вообще, Кати, не переживайте. Стражи здесь тоже сегодня нет. Все их силы сосредоточены там, где много гостей. Так что мы с вами можем спокойно погулять.
Наверное, если бы на моём месте была настоящая леди, она бы уже заподозрила неладное, решила, что этот негодяй решил заманить её подальше от людей, чтобы лишить чести... Да только я за последнее время повидала столько гадких людей, что могла с уверенностью сказать: Филипп хороший человек. Он, правда, казался уставшим и каким-то слишком грустным, и мне почему-то хотелось сделать так, чтобы он улыбался.
– Вижу, Фил, вы хорошо здесь ориентируетесь, – проговорила, обратив внимание на то, что он стал идти чуть медленнее. – Часто бываете во дворце?
– Часто, Кати.
– Но на балах вам не нравится.
– Ни капельки.
– Зачем же тогда вы их посещаете?
– Но вам ведь тоже не нравится танцевать, зачем же вы пришли на этот бал? – парировал он.
– На самом деле, я пришла... наверное, чтобы посмотреть, каков дворец изнутри, – пожала плечами, сама задумавшись о причинах своего решения. – Один друг достал для меня приглашение, но мне пришлось идти сюда одной. И... – добавила, замявшись, – Я быстро поняла, насколько это было глупо.
– Не глупо, Кати. Хотя бы потому, что вы посмотрели на иллюзии... и меня вот теперь развлекаете.
– Тогда улыбнитесь, – попросила строгим тоном.
– Что? – не понял Фил.
– Улыбнитесь, Филипп. У вас такой печальный вид, будто мы с вами не на празднике присутствуем, а исполняем трудовую повинность.
Он не стал ничего отвечать, но просьбу мою всё же удовлетворил. Я тоже улыбнулась в ответ, и в глазах моего спутника будто загорелись тёплые огоньки.
– Кати... а как ваше полное имя? Кэтрин? – спросил Фил, свернув на одну из боковых аллей.
– Катарина, – ответила я.
– Катарина, – мягким тоном повторил он, и от того, как моё имя прозвучало из его уст, меня почему-то бросило в жар. – Красивое имя. А могу я называть вас Катти? Мне кажется, так звучит лучше.
– Пожалуйста, – ответила, хмыкнув. – Как вам угодно.
– А могу я называть вас на «ты»? Если уж вы сегодня позволяете мне так много вольностей? – с усмешкой уточнил мой спутник.
Думаю, уважающая себя юная леди ответила бы категорическим отказом, но я ведь не была аристократкой.
– Зависит от того, будет ли мне позволено тоже называть вас на «ты», – ответила я.
– Договорились!
Мы прошли по широкой аллее, миновали большой фонтан, который по непонятным мне причинам сейчас оказался выключен, а потом и вовсе свернули на тропинку, едва заметную в свете белых магических фонариков.
– Тебе совсем не интересно, куда мы идём? – удивлённо спросил Фил. – Ты за всё время пути ничего не спросила. Сначала я думал, что ты настолько смущена. Но теперь...
– Интересно, но... наверное, для меня это не настолько важно, – пожала я плечами, продолжая следовать за своим новым знакомым. – Мы ведь находимся на территории императорского дворца, в самом центре столицы, а значит, ничего особенно страшного здесь быть просто не может.
– А я... тебя не пугаю? – чуть спокойнее поинтересовался парень.
Теперь, проведя рядом с ним столько времени, я уже не сомневалась, что если он и старше меня, то не намного. На год, может быть на два.
– Ты? – уточнила, не сумев сдержать улыбку. – Нет. Не пугаешь. – А помолчав какое-то время, добавила: – Честно говоря, я уже соскучилась по вот таким вылазкам непонятно куда. По простому общению, по отсутствию условностей. Даже странно, что осознала это только сейчас.
Мой спутник неожиданно остановился, обернулся ко мне и, пристально посмотрев в глаза, изобразил на лице понимающую ухмылку.
– Ты даже не представляешь, как хорошо я тебя понимаю, Катти. – И неожиданно зло продолжил: – Боги... Иногда мне кажется, что я готов заложить всё своё имущество, включая титул, за возможность жить так, как хочу!
Я промолчала, мысленно повторив последнюю часть его фразы. «Титул?» У такого молодого парня? Да ещё не родовой, а собственный? И, может, мне стоило спросить его об этом прямо, но я решила, что лучше пока оставлю свои догадки при себе. Просто сделаю вид, что ничего не заметила, а если и заметила, то не поняла. Какое-то неведомое доселе чувство подсказывало мне: если испорчу этот момент, то буду жалеть всю оставшуюся жизнь.
– Мы почти на месте, – вывел меня из задумчивости голос Филиппа.
Наша тропинка упёрлась в раскидистые с виду кусты, но вместо того, чтобы пойти вдоль этой поросли, Фил остановился, бросил на меня любопытный взгляд, и... ветки сами разошлись в стороны, освобождая для нас довольно широкий проход.
– Ты маг?! – выпалила, ошарашенно глядя на своего спутника. – Серьёзно?
– Ну да, – хмыкнул он, явно потешаясь над моим выражением лица. – Маг. Учусь на третьем курсе в Астор-Холт.
– Прости, – проговорила, смутившись собственной странной реакции. Наверное, потому и попыталась оправдаться: – Я... нечасто видела магов. Точнее... почти не сталкивалась с ними. Среди простых людей одарённые встречаются редко, а с элитой до недавнего времени мне общаться почти не приходилось.
– Потому и на иллюзии смотрела с таким восхищением, – понимающе бросил Фил. – Так ты, Катти, обычная провинциальная девочка? Милая, простая... такая открытая. Такая настоящая.
Мы прошли через образовавшийся в кустах коридор и оказались на небольшой полянке, посреди которой расположилась каменная чаша явно старого фонтана. Здесь же нашлась деревянная лавочка, на которую Фил и предложил мне присесть.
– И как же мне так повезло? – обращаясь к самому себе, спросил Филипп.
Он остановился напротив, но мою руку отпускать не спешил. Я же смотрела в его глаза – в полумраке они казались совершенно чёрными, будто две тёмные бездны. Свет от фонариков сюда почти не попадал, и окружающее пространство освещалось только луной.
– Это мне повезло, – ответила я, хмыкнув. – На самом деле, едва войдя в бальный зал, я испытала желание уйти. Вернуться домой. Потому что... при всём восхищении императорским дворцом – это место не для меня.
– Ты пробыла здесь не так долго, – ровным тоном проговорил мой спутник, который, несмотря на внешнюю молодость, сейчас показался мне уставшим от жизни. – Многим юным леди нравятся балы.
– Я была на балах дважды, – отозвалась, вспомнив тот самый вечер, когда познакомилась с коварством молодых аристократок... И когда увидела Его Высочество. – Первый закончился для меня вылитым на голову вином и откровенным позором. На второй я явилась одна, без сопровождения кавалера или знакомых. Думаю, если бы ты не пригласил меня танцевать, я бы уже была дома.
А он вдруг сжал мои пальчики между своими ладонями и самодовольно ухмыльнулся.
– Значит, я поступил правильно... – проговорил, присев рядом со мной на лавочку. – И тогда, и сейчас.
Эта фраза заставила меня сглотнуть и напрячься. А он, видя моё состояние, наклонился чуть ближе и тихо спросил:
– Можно я сниму с тебя маску?
Ответить не получилось, потому что мой дар речи внезапно куда-то исчез. И хотя я догадывалась, что мой спутник может оказаться Его Высочеством, но всё равно не верила в это. Подобный поворот событий казался мне просто невозможным!
Разгадав причины моего молчания и приняв его за согласие, Филип... (которого точно звали иначе) ловко зацепил пальцами края ленты на моей маске и легко распустил узел. Мягкая ткань соскользнула с лица и упала мне на колени, а сидящий рядом молодой мужчина теперь рассматривал меня, даже не думая скрывать свой интерес.
Но даже этого ему показалось мало. Он вдруг щёлкнул пальцами, и над нами появились два бледно-голубых светящихся шара, залившие округу хоть и рассеянным, но довольно ярким светом.
– Ты очень красивая, Катти, – сказал этот маг и, приподняв руку, провёл костяшками пальцев по моей щеке. – А твои глаза я запомнил ещё с нашей прошлой встречи. Хотя... может, ты её и не помнишь. Была зла и обижена, но при этом поразительно хороша. Эти... недостойные леди на твоём фоне казались лишь бледными тенями.
Я сидела, боясь пошевелиться. Его прикосновения к моему лицу будили во мне слишком странные чувства. Хотелось точно так же поднять руку... снять с него маску, провести подушечками пальцев по его губам... придвинуться ближе и ощутить их вкус... Вкус поцелуя кронпринца империи.
– Я помню. Даже слишком хорошо, – проговорила шёпотом. Отвести взгляда от его глаз так и не смогла. – Такую встречу... слишком сложно забыть.
– Значит, – тихо начал он и мягко погладил меня по запястью, – ты понимаешь, что я не Филипп. А готова ли продолжить общение так же, как мы его начали? Готова закрыть глаза... на условности?
Боги, в этот момент я хотела его поцеловать настолько сильно, что едва могла сдерживать в себе это желание! Но его руку всё равно сжала. Крепко. Сильно. И всё-таки подалась ближе.
– Зачем это... вам?
– Тебе, – поправил он. – Мне нравится это общение. Нравится твоя простота, Катти. И ты мне нравишься. А этикета и фальшивых улыбок мне и вон там хватает.
Его Высочество указал взглядом в ту сторону, где возвышалось здание дворца, и снова посмотрел в мои глаза.
– Сними маску, – поспросила, сама не веря, что решилась на это.
А он довольно улыбнулся, отрицательно покачал головой и ответил:
– Если хочешь... сними её с меня сама.
Может, конечно, он думал, что я не решусь. В таком случае, его ждало разочарование. Так же не отрывая взгляда от его глаз, я поднялась, потянулась к чёрной ленте, завязанной на узел и принялась её развязывать. Та упрямо не желала поддаваться, но я всё равно оказалась упрямей. А когда тонкая чёрная ткань маски оказалась в моих руках... я просто забыла, как дышать.
– Дамир... – прошептала, жадно разглядывая такое знакомое лицо принца.
Он же хмыкнул и вдруг по-простецки мне подмигнул. От этого жеста, совершенно несоответствующего образу надменного наследника престола, я растерялась. А этот плут придвинулся ещё ближе и, воспользовавшись моментом моего замешательства, самым наглым образом... поцеловал.
И мой мир застыл... замер... а потом вспыхнул тысячами звёзд, миллиардами красок. Он закрутился, словно я попала в невероятный вихрь.
Мои чувства оказались настолько сильными, будто раньше мне и вовсе не приходилось их испытывать. Я была так ошарашена происходящим, ощущением тёплых мягких губ Дамира на своих губах, что даже не смогла ему ответить сразу. Но когда, так и не дождавшись моей реакции, он отстранился, едва не застонала от досады.
– Катти, – попытался что-то сказать принц, но в этот раз я сама потянулась к его губам и поцеловала. Нежно, мягко, но очень чувственно – именно так, как хотела, как мечтала. Как не надеялась никогда целовать.
Он принял этот поцелуй с энтузиазмом. Но дальше верховодить процессом мне не позволил. Переместил руку на мой затылок и продолжил целовать... глубоко, со всё больше нарастающей страстью. Он ласкал мои губы своими, мягко поглаживал мой язык своим языком, и явно получал он процесса удовольствие. Я же просто таяла, забыв обо всём на свете. Сейчас мне было совершенно не важно, что рядом со мной наследник целой империи, что мы находимся посреди дворцового парка, что у нас нет и не может быть будущего... Я просто наслаждалась моментом. И впервые в жизни была расслаблена настолько, что не думала ни о чём.
– Катти, – шёпотом проговорил Дамир, крепко прижимая меня к себе. – Такая сладкая...
А я даже говорить не могла. Просто уткнулась лицом в его плечо и с жадностью вдыхала такой приятный запах корицы... мёда... и мяты. Кажется, меня даже немного трясло, но не от страха или от смущения, нет. От желания вцепиться в этого мужчину и никогда не отпускать.
– Прости, если я напугал тебя своим напором, – проговорил Дамир, чуть отодвинувшись и заглянув в моё лицо. – Просто... не знаю, что на меня нашло.
– Тогда и ты меня прости, – ответила, вглядываясь в его синие глаза. Сейчас они блестели так ярко, будто драгоценные камни на солнце.
– Вот уж тебе точно не за что извиняться, – заметил он. – Ты ведь просто девушка... юная, наивная, до невозможности красивая. Я не имел права заманивать тебя сюда, как и целовать. С моей стороны это просто подло.
– Дамир, – выдохнула, прикоснувшись к его лицу и поймав взгляд смотрящих на меня синих глаз. – Я очень хотела, чтобы ты меня поцеловал. Безумно. С той самой первой встречи. Но даже не надеялась, что когда-нибудь...
Договорить он мне не дал, накрыв мои губы своими. Но в этот раз его поцелуй уже не был настолько ярким, лишающим чувств. Теперь этот искуситель целовал меня медленно... но настолько умело, что я просто плавилась в его объятиях. Сходила с ума... умирала и возрождалась снова.
На сей раз он тоже отстранился первым. Я же никак не могла взять себя в руки, чтобы хотя бы сфокусировать зрение. Но когда всё же сумела, увидела перед собой улыбающееся лицо чуть взъерошенного принца, который смотрел на меня с откровенной нежностью.
– Спасибо... – прошептала, вцепившись пальцами в ткань его чёрного пиджака. – Теперь моя мечта точно исполнилась.
– А я, кажется, наконец, нашёл свою, – с доброй усмешкой бросил Дамир.
Со стороны парка послышались шаги, а вскоре до моего слуха долетел чей-то приглушённый голос.
– Ваше Высочество... – позвал он.
Я насторожилась и напряглась, а Дамир скривился так, будто сам только что съел целый кислый лимон. Так как отвечать он явно не спешил, голос из-за кустов стал чуть громче. Видимо, его обладатель не сомневался, что принц находится именно здесь.
– Ваше Высочество, время, – повторил мужчина. – Я бы не стал вас тревожить, но Её Величество настоятельно рекомендовала вам находиться в зале в момент, когда все снимут маски. Она ждёт вас.
– Спасибо, Эван, – с тяжёлым вздохом ответил ему Дамир. – Я буду вовремя.
– Осталось десять минут, – заметил этот неизвестный, но больше ничего добавлять не стал. Послышались его удаляющиеся шаги, а потом всё снова стихло.
– Мне... нужно идти, – с виноватым видом проговорил мой принц. – И, к сожалению, я больше не смогу сегодня уделить тебе время. Увы, Катти, у меня слишком много обязанностей.
– Понимаю, – отозвалась, всеми силами стараясь скрыть печаль, которая сковала мою душу от одной лишь мысли, что сейчас мы расстанемся, и моя маленькая, но такая прекрасная сказка вот так просто закончится.
А он поднялся, подал мне руку и повёл обратно, по тому же пути. Мимо выключенного фонтана, мимо больших деревьев. Но когда перед нами оказался вход во дворец, я остановилась.
– Прости, но... я бы не хотела туда возвращаться, – сказала, останавливаясь и протягивая Дамиру его маску, которую всё это время продолжала сжимать в руке. – Мне тоже пора.
Он одарил меня странным непонятным взглядом, но чёрную ткань всё же забрал. Вернул её на своё лицо, завязал ленты, а потом снова взял меня за руку и повёл в другую сторону.
– Я провожу...
– Но тебя ждёт Её Величество!
– Успею. Ворота рядом. Посажу тебя в картел и со спокойной душой отправлюсь выполнять свой долг перед семьёй и империей. Это не займёт много времени.
Спорить с ним я не стала. Наоборот, не смогла скрыть улыбки. Конечно, он это заметил и тоже улыбнулся в ответ.
Мимо охраны мы прошли спокойно – казалось, они и вовсе не обратили на нас никакого внимания. Но когда Дамир уже подозвал лакея, приказав тому найти для меня картел с извозчиком, я всё же призналась, что приехала на своём. Принц удивился, но ничего не сказал. А когда мы подошли к моей белоснежной железной подруге, даже сказал, что у меня прекрасный транспорт.
– Катарина, – начал он, открыв для меня дверцу. – Завтра вечером ты свободна?
– Для тебя я свободна всегда, – ответила, даже не думая кокетничать. Просто говорила правду. Ведь совсем не рассчитывала, что он пожелает встретиться со мной ещё раз.
– Очень приятно это слышать, – искренне улыбнулся он. Затем сжал пальцами мою ручку, учтиво коснулся губами запястья и, снова поймав мой взгляд, добавил: – До завтра.
После чего развернулся и ушёл в направлении дворца. А я осталась. И ещё долго сидела в тишине своего картела, стараясь унять дрожь в руках и понять, как умудрилась поймать за хвост такое чистое, невероятное счастье.
Счастье от встречи с мужчиной, которого была не достойна.
