Текст книги "История одной куртизанки (СИ)"
Автор книги: Татьяна Зинина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]
Глава 5
Как я представляла себе балы? Мне казалось, это шикарные вечера, где собираются красиво одетые лорды и леди, где они обмениваются любезностями, пересказывают друг другу последние сплетни, ну и, конечно же, танцуют. Но мой первый бал показался мне ещё более волшебным, чем я мечтала! Для меня он был поистине сказочным!
Тря дня назад я, как и велел Мартин, собрала вещи и отправилась к леди Самерс, которая якобы приходилась мне троюродной тётушкой. Свою роль она разыграла прекрасно, приняла меня так, что я сама начала сомневаться, а не родственники ли мы с ней? Да и супругу своему представила меня, как малышку Кати – её самую любимую младшую кузину.
Лорду Самерсу я понравилась. Более того, он непонятно почему проникся ко мне тёплыми родственными чувствами и даже заявил, что я могу оставаться жить в их доме, сколько пожелаю. Изабелла тоже прекрасно разыгрывала милую тётушку, но стоило нам остаться наедине, снова стала самой собой и строго настрого запретила мне принимать предложение её супруга.
В общем, на особое радушие со стороны леди Самерс я и не рассчитывала, потому принимала всё происходящее спокойно. Посетить предстоящий бал с четой Самерсов меня позвал сам виконт, а его супруга только добавила, что это прекрасная мысль. Подходящее платье у меня имелось, как и украшения к нему – об этом позаботился Мартин. Так что к своему первому выходу в свет я оказалась подготовлена прекрасно.
Столичный особняк семьи Ренгер показался мне восхитительно прекрасным, словно волшебный замок. Встретили нас тоже, как полагается – улыбками и радушными словами. И я по собственной наивности полагала, что здесь все гости будут так же рады меня видеть. Но на деле всё оказалось совсем иначе.
Поначалу, сражённая убранством бального зала, я не обращала внимания на те взгляды, которыми меня провожали. Но вскоре игнорировать их стало попросту невозможно. И если лорды смотрели на меня с интересом, то леди в большинстве своём взирали с откровенным презрением.
– Этого не избежать, Кати, – пояснила леди Самерс, когда её супруг отошёл за напитками, а мы с ней остались вдвоём. – Ты для них – простолюдинка. И уже это делает тебя мало отличимой от таракана.
Я не ответила. Просто не знала, что сказать. Конечно, такое отношение аристократов было обидно, но разве у меня теперь имелся выбор? Разве могла я просто развернуться и гордо уйти? Нет.
– Хуже другое, – продолжила Изабелла, понижая голос до шёпота. – Они не ограничатся взглядами и обсуждениями. Для многих из юных леди станет делом чести указать тебе на твоё место. Потому будь готова к любым неожиданностям. И помни: ты всегда должна вести себя достойно леди... несмотря на происхождение.
И я старалась. Честно. Но с каждой минутой вся сказочность и красота этого бала всё больше меркла в моих глазах. Иллюзии рассеивались, обнажая истину. И вскоре даже прекрасный зал, со всеми разодетыми леди и лордами, начал восприниматься мной, как этакое логово змей. Как тёмная нора, полная тварей, каждая из которых мечтает укусить посильнее. И ладно бы они ограничились словами, но на подобное рассчитывать не стоило.
Тем не менее, я даже умудрилась потанцевать. Дважды меня приглашали молодые офицеры, третий танец я подарила лорду Самерсу. А вот потом к нам, наконец, подошёл тот, кто и являлся для меня главной целью на этот вечер.
Лорд Элиот Риллер. Виконт Стенский. С виду он показался мне чуть младше Мартина. Внешность имел вполне обычную, не особенно примечательную. Хотя... у него были тёмно-русые волосы, красивые бледно-голубые глаза и довольно приятная улыбка. Ростом и статью он тоже ни капли не уступал Лендому, но вот его губы показались мне слишком полными, нос – крупноватым. Хотя одет этот мужчина оказался с иголочки. Его светло-серый камзол по краю украшала серебристая вышивка, а вот рубашка, наоборот, имела тёмный оттенок. К примеру, тот же Мартин предпочитал исключительно белые сорочки, считая любые другие цвета для этого предмета одежды не подходящими.
– Мисс Катарина, – проговорил он, рассматривая меня с откровенным интересом. – А я и не подозревал, что у нашей дорогой Изабеллы есть такая невероятно красивая племянница.
– Благодарю за комплимент, лорд Риллер, – отозвалась я, изображая самую искреннюю из возможных улыбок. – Дело в том, что мы с тётушкой находимся в довольно дальнем родстве. Увы, видеться нам с ней удаётся нечасто.
– Но, надеюсь, вы задержитесь в столице, хотя бы на неделю? – учтиво уточнил он. – Мне бы очень хотелось продолжить наше знакомство.
Он пригласил меня на танец, затем на второй. Рассматривал моё лицо, фигуру с откровенным восхищением, и я не могла не улыбаться в ответ. На самом деле, этот лорд клюнул на меня слишком просто, хотя... кто знает, может, ему всегда нравились именно такие девушки, как я? Мне же было с ним довольно комфортно. Он вёл себя прилично, говорил со мной только на общие темы, неудобных вопросов не задавал, ни на что не намекал. А вскоре и вовсе извинился и, сообщив, что у него сегодня ещё есть дела, покинул дом четы Ренгер. Правда, перед этим получил от меня обещание составить ему компанию завтра за обедом. Естественно, немного помявшись для вида, я в итоге согласилась.
После его ухода леди Самерс предложила и мне отправиться домой. И, наверное, следовало поступить именно так, но я попросила её задержаться здесь ещё хотя бы на полчаса. Ох, если бы знала, что именно эти несчастные тридцать минут так изменят мою жизнь, убежала бы из зала, не раздумывая ни мгновения!
Нет, поначалу всё шло даже хорошо. Меня пригласил на танец друг лорда Самерса – высокий мужчина с молодым лицом, но давно поседевшими волосами. Его звали Триол Леддит. Своего титула он не назвал, хотя я не особенно и интересовалась. Танцевать с ним оказалось приятно, да и в отличие от других лордов, он воспринимал меня, скорее, как юную родственницу, нежели как девушку. После общения с ним моё настроение поднялось до невероятных высот... Наверное, именно поэтому последующее падение оказалось поистине болезненным.
Решив поправить причёску, да и вообще посетить уборную, я направилась к дамской комнате. Леди Самерс хотела пойти со мной, но её пригласил на танец собственный супруг. Потому пришлось мне отправиться туда одной, молясь при этом Светлым Богам, чтобы по дороге со мной ничего не случилось. Увы... змеи уже узрели, что добыча осталась без прикрытия родственников. Ловушка захлопнулась.
Нет, в уборной меня никто не тронул – там вообще оказалось подозрительно тихо и пустынно. Но стоило выйти в широкий полупустой коридор, и ко мне направилась целая стайка милых (с виду) молоденьких леди. Едва я оказалась в шаге от первой, как она будто случайно... опрокинула на мою юбку полный бокал красного вина.
– Оу, простите, мисс, я вас не заметила, – со смешком бросила она.
Но не успела я ответить, как её подружка повторила манёвр, так же перевернув на меня напиток насыщенно-бордового цвета.
– Какая я неловкая! – наигранно выпалила она. – Мисс, вы уж простите. Мы, аристократки, иногда такие невнимательные.
Но ответить у меня снова не получилось. Потому что третья их подружка остановилась прямо передо мной, поймала мой взгляд и, мило улыбнувшись, подняла руку с вином выше.
– Простите... – говорила она, медленно выливая на мою голову содержимое своего бокала. Я же настолько опешила, что просто застыла на месте, не в силах пошевелиться. – Это недоразумение. Мы ведь всегда рады видеть простолюдинов среди элиты, – иронично проговорила девушка. – И, конечно же, нам несказанно приятно угощать всякий сброд... дорогими напитками.
По моему лицу стекали целые ручьи вина (к счастью, хотя бы белого), а я просто стояла на месте, не имея представления, что предпринять. И кто бы знал, как у меня чесались кулаки, как хотелось ударить этих напыщенных гусынь по их холёным ухмыляющимся физиономиям! Но я сдержалась. Не позволила себе даже лишнего слова, хотя на языке крутились сотни цветастых ругательств. Вместо этого просто стояла и смотрела в глаза той аристократичной твари, что решила подобным образом показать, как мне здесь «рады».
И не знаю, чем бы закончилась эта встреча, но вдруг за моей спиной послышался звук шагов, а затем прозвучал холодный, властный, пусть и довольно молодой голос:
– Леди Арамарт, боюсь даже спрашивать, что здесь происходит, – бросил мужчина, остановившись позади меня.
– Слушай, братец, не лезь. Видишь, девочки развлекаются, – весело заметил кто-то, видимо, подошедший к нашей компании вместе с ним. И, судя по интонации говорившего, для него произошедшее – не больше чем забавная шалость.
– Я не считаю такие развлечения приемлемыми, – ответил первый, а в его тоне появился лёд. – Потому не потерплю подобного на мероприятиях, где вынужден бывать.
И всё же я не выдержала – обернулась. Решив, что сейчас девушки просто не осмелятся мне вредить и нападать со спины, посмотрела назад... и просто застыла на месте.
Мне показалось, что в одно мгновение я выпала из реальности или, может, в той жидкости, что на меня вылили, содержались какие-то зелья, вызывающие иллюзии. Потому что тот, кто стоял передо мной не мог быть настоящим. Никак!
Сейчас всё произошедшее мгновение назад перестало казаться мне хоть каплю важным. Вино? Леди, вылившие его на меня? Глупости. Они канули в прошлое, как нечто мелкое и ненужное. Но тот, кого я видела перед собой, точно являлся иллюзией. Иначе просто быть не могло!
Он оказался высок, статен и по-настоящему красив. Его не по моде короткие тёмные волосы лежали идеально; чётко очерченные губы кривились в холодной полуулыбке, а руки он недовольно переплёл перед грудью. Он был именно таким, каким я его придумала, каким представляла. Совпадало всё: скулы, разлёт бровей, форма носа, цвет глаз. Всё! И отличало этого мужчину от моей фантазии только две мелочи: белоснежный камзол и взгляд – настолько холодный и высокомерный, что я невольно сделала шаг назад.
Кажется, девушки за моей спиной что-то щебетали, как-то пытались оправдаться. Говорили смущённо, сбивчиво и будто с преклонением. Я же почему-то не могла разобрать их слов: слышала голоса, но не понимала смысла. Просто стояла и смотрела на живое воплощение собственной мечты, на молодого мужчину, оказавшегося таким реальным. Таким родным и, одновременно, чужим, незнакомым. Он же просто мазнул по мне равнодушным взглядом, и теперь выслушивал отговорки провинившихся особ. Хотя я откуда-то точно знала, что не верит ни единому их слову.
– Деми, ну перестань ты, – снова влез второй голос, и я, дёрнувшись, переместила взгляд на спутника моей неожиданно воплощённой мечты.
Тот оказался ниже первого на голову и явно младше. На вид я бы дала ему не больше восемнадцати. Его светлые чуть вьющиеся волосы лежали в очень правильном беспорядке. Чёлка падала на глаза, чем явно раздражала этого парня. И он, несомненно, был красив, но на меня не произвёл никакого впечатления. Вот только на нём красовался камзол того же оттенка, что и на его друге, да и вообще между этими двумя молодыми мужчинами проглядывалось неуловимое, но всё же сходство. А ещё не сомневалась, что младшего точно уже где-то видела, причём совсем недавно...
И тут я вспомнила. Точно! Видела! Вчера, в иллюзаторе, который висит в большой гостиной дома леди Изабеллы. Этот парень сопровождал нашу императрицу во время ежегодного награждения выпускников академии Астор-Холт. Но в таком случае получается, что передо мной собственной персоной стоит младший принц империи – Эдин Аркелир?!
Увы, после этой догадки дар речи у меня пропал окончательно. Я бы и хотела что-то сказать, но не смогла издать ни звука. И к счастью, на меня никто не обращал внимание... ровно до того момента, пока в коридоре не появилась леди Изабелла.
Вот уж она быстро оценила ситуацию. Смерила меня злым взглядом, мельком посмотрела на всё так же мнущихся за моей спиной леди, и только потом повернулась к молодым мужчинам. По тому, как в одно мгновение с её лица исчезли краски, я только уверилась в своей догадке.
И, тем не менее, леди Самерс не стала бросать меня в беде. Она решительно подошла к нашей компании, присела в глубоком реверансе перед моими спасителями и только после этого заговорила:
– Прошу прощения, Ваше Высочество, что вмешиваюсь, но разрешите я уведу мою племянницу? – с почтением проговорила она, обращаясь при этом к темноволосому. – Девочка впервые попала на бал.
Едва леди Изабелла заговорила, три мои обидчицы разом сникли, а тот, к кому она обращалась, посмотрел сначала на неё, потом снова повернулся ко мне... и едва наши взгляды встретились, я почувствовала такую дикую волну жара, разливающегося в груди, что забыла, как дышать.
– Мне жаль, что ваша племянница так быстро познакомилась со столь неприглядной стороной жизни высшего общества, – равнодушно отозвался он, снова обратив свой взор к моей «родственнице». – Думаю, для неё будет самым правильным решением отправиться домой. А эти юные леди завтра утром принесут ей свои письменные извинения.
– Благодарю, Ваше Высочество. Но думаю, Катарина не оценит столь фальшивых оправданий, – гордым тоном ответила леди Самерс.
И её слова странным образом вывели меня из ступора. До этого момента мне казалось, что вокруг разворачивается театр абсурда, а я просто являюсь сторонним наблюдателем. Окружающая реальность воспринималась мной будто через толстые стеклянные стены. Но последняя фраза леди Изабеллы сыграла роль этакого тарана, пробившего огромную брешь в преграде, отделяющей меня от реальности.
В один момент я осознала, что меня, во-первых, облили вином, чтобы указать на моё место, во-вторых, опозорили перед леди Самерс, а в-третьих, выставили полным чучелом перед двумя мужчинами. И это странным образом сыграло с моими нервами роль спускового крючка.
– Моя тётушка права, – проговорила я, смахнув с лица капли вина. – Мне не нужны извинения этих юных особ. Ни сейчас, ни завтра утром. Ни устные, ни письменные.
– Значит ли это, что вы простите им их выходку? – спросил темноволосый, теперь глядя на меня если и не с интересом, то уж точно не настолько равнодушно.
Не знаю, что именно стало тому причиной, но я смогла встретить его взгляд, сохраняя внешнее спокойствие. Но то, что творилось в этот момент в моей душе, словами передать попросту невозможно.
– Простить? – уточнила, медленно покачав головой. – Нет, Ваше Высочество. Думаю, мы с этими леди найдём способ разобраться с возникшим недоразумением. А сейчас, если вы позволите, я бы хотела покинуть столь гостеприимный дом, где мне оказали настолько тёплый приём.
Моя синеглазая мечта, не иначе как по насмешке Богов оказавшаяся ни кем иным, как Дамиром Аркелиром, старшим сыном императора Дерилана и кронпринцем нашей империи, смотрела на меня с холодной иронией. И под этим взглядом я тушевалась, но голову не опускала.
– Можете идти, – бросил он, искривив губы в лёгкой, едва заметной улыбке.
И только теперь я отвела взгляд. Всё произошедшее казалось мне каким-то невероятным сном. Ведь такого просто не могло случиться в реальности! Никак! А если и могло, то уж точно не со мной.
К счастью, леди Изабелла подхватила меня под локоть и, быстро попрощавшись с принцами, направилась дальше по коридору. Понятное дело, что в бальный зал мы больше не вернулись. Да и, даже если бы мой наряд и причёска волшебным образом приняли первозданный вид, я бы просто не смогла сейчас танцевать. Не в этом жутком состоянии.
Покинув здание, леди Самерс сразу направилась к нашему картелу, оставленному на общей стоянке. По дороге она не проронила ни слова, и только усадив меня на заднее сидение, строго приказала оставаться на месте, а сама направилась обратно в особняк. Полагаю, пошла звать супруга, а может, и извиняться перед хозяевами вечера за наш столь поспешный отъезд?
На самом деле сейчас подобные мелочи казались мне совершенно неважными. Все события вечера будто бы стёрлись из моей памяти, смылись под действием дикой волны эмоций от встречи с одним единственным молодым мужчиной. Тем самым, которого я, казалось бы, придумала. Тем, кого так часто представляла рядом с собой. Тем, кто в этих иллюзиях был моим любовником.
Дамир Аркелир.
Замахнуться выше было попросту невозможно – выше него по статусу был только император, который годился мне в отцы. Но... Боги! Почему именно он?! Принц?! Боги...
Увы, теперь я не могла думать совершенно ни о чём, кроме своей фантазии, оказавшейся такой реальной. Вот только сейчас этот вымышленный идеальный любовник обрёл физическую оболочку. Я видела его своими глазами. Слышала его голос, оказавшийся хоть и красивым, но таким леденяще-надменным. Этот человек являлся для меня настоящим воплощённым божеством... Божеством, которому не было никакого дела до какой-то глупой, облитой вином девочки Катарины.
Не знаю, сколько я просидела одна в картеле. Мне показалось, что прошло не меньше часа, хотя на деле могло минуть всего несколько минут. Вскоре появились мои фальшивые родственники, и мы всё же отправились домой. Леди Изабелла мельком похвалила меня за сдержанность, сказала, что я держалась превосходно, но попросила в будущем быть более осмотрительной. Будто это я специально спровоцировала трёх аристократичных куриц меня проучить!
– Зато ты познакомилась с лордом Риллером, – заметила моя фальшивая тётушка тоном истинной леди. – Мне кажется, ты ему приглянулась. Так что, если он пригласит тебя куда-нибудь, не отказывай. Он воспитанный, умный мужчина.
Говорить, что меня и так уже пригласили, я не стала, решив сообщить об этом леди Изабелле наедине. Кстати, лорд Самерс, её замечательный муж, к делам супруги не имел никакого отношения. Он на самом деле считал меня её дальней родственницей, и понятия не имел, что основной целью этого вечера было именно моё знакомство с лордом Риллером. Потому на фразу своей леди отреагировал вполне предсказуемо.
– Изи, милая, я неплохо знаю Элиота, и не сомневаюсь, что он заинтересовался нашей Кати, но, к сожалению, вряд ли он будет рассматривать её в качестве возможной супруги.
– Не расстраивай девочку раньше времени, – осадила его леди Изабелла. – Может, он ей при ближайшем знакомстве не понравится? Я же не отправляю её сразу к алтарю, а прошу не отказывать этому достойному лорду, если он проявит к ней интерес. Да и чудеса иногда случаются. Вдруг они полюбят друг друга?
Лорд Самерс хмыкнул, но отвечать ничего не стал. Думаю, он сильно сомневался, что обсуждаемый аристократ когда-нибудь решит связать свою жизнь с простолюдинкой, да ещё и без приданого. Ну а я отвернулась к стеклу, за которым проносились дома с освещёнными окнами, вывески закрытых на ночь магазинов, призывно мерцающие яркие рекламные иллюзии ресторанов и гостиниц. К сожалению, сейчас я не хотела думать ни о словах четы Самерс, ни о лорде Элиоте Риллере. Перед моими глазами до сих пор стоял образ одного единственного мужчины. Молодого, поразительно красивого, но до невозможности холодного и надменного. Синеглазой мечты, оказавшейся реальностью. Увы... не моей.
***
Когда при самой первой встрече Мартин говорил мне, что мне придётся очаровать, охмурить и втереться в доверие к лорду, на которого он укажет, я даже не подозревала, что в итоге всё окажется так просто. Нет, я не хочу сказать, что для меня всё это было совсем легко. Наоборот, перед каждой встречей с лордом Риллером мне приходилось долго настраиваться на правильный лад, заставлять себя думать о хорошем. Потому что ему нравилось, когда я улыбалась. Он называл меня своей звёздочкой, путеводным фонариком. Смотрел на меня, словно я была самым прекрасным произведением искусства, сжимал в руках мои пальчики так трепетно, словно они сами по себе являлись драгоценностью.
Я нравилась ему. А он мне – ни капельки. Хотя, признаюсь честно, собеседником он оказался превосходным. Элиот прекрасно знал историю столицы, как и сам город. Во время наших прогулок он любил рассказывать мне о событиях, связанных с той или иной достопримечательностью. Заметив мой интерес к истории, несколько раз водил меня в музеи, а однажды даже провёл в старый полуразрушенный особняк, где, по его словам, когда-то несколько лет скрывались предки бывшего правящего рода Астор.
Именно Элиот поведал мне о том, как к власти пришли представители рода Аркелир, и почему нынешняя императрица носит двойную фамилию Астор-Аркелир. Он вообще много чего рассказывал, а я слушала с совершенно искренним интересом. О себе почти не говорила, сообщив лишь, что училась в пансионе, а после его окончания решила наведаться к тётушке в столицу. Про родителей тоже не рассказывала, а воспитанный лорд Риллер решил, что мне эта тема неприятна, потому расспрашивать не стал.
Мы встречались с ним ежедневно. Иногда проводили вместе дневные часы, иногда он пригашал меня на ужин в какое-нибудь дорогое элитное заведение. И кстати говоря, ни разу не позволил себе в моём отношении чего-то лишнего. Он нежно держал меня за ручку, поглаживал пальчики, на прощание легко касался губами запястья... и больше ничего не предпринимал.
Конечно, с какой-то стороны подобная обходительность мне очень нравилась, но вот успеху порученного Мартином дела никак не способствовала. Потому, дабы поторопить события, леди Изабелла посоветовала мне прибегнуть к одной маленькой хитрости. И когда сегодня после совместного обеда в одном из лучших ресторанов столицы мы с Элиотом отправились прогуляться по парку цветов, расположенному в восточной части Себейтира, я уже не старалась ему улыбаться. Наоборот, выглядела так, будто всеми силами пытаюсь скрыть свою грусть.
Ну и, конечно, это не укрылось от моего наблюдательного кавалера.
– Кати, милая, я вижу в ваших глазах печаль, – проговорил Элиот, усадив меня на аккуратную резную лавочку и присев рядом.
А вокруг цвели розы. Белые, красные, лиловые, жёлтые. Были здесь даже синие и чёрные, на чьих лепестках светилась золотая пыльца. Эти цветы казались мне такими живыми, такими настоящими, чистыми, светлыми, что стало не по себе врать и разыгрывать недотрогу в их присутствии.
– Вам кажется, лорд Риллер, – ответила, кокетливо опустив глазки и сложив ручки на коленках. – Как же я могу грустить в вашем присутствии?
– Вот и я думаю, что это слишком странно, – с мягкой улыбкой ответил он. – Вы ведь мой светлячок. Звёздочка. Моё сердце сжимается при виде грусти на вашем лице.
Он поймал мою ладошку и, зажав её между своими, с нежностью посмотрел в глаза.
– Катарина, прошу, расскажите мне, что вас тревожит? – полным искреннего участия тоном спросил Элиот.
И только я хотела снова заверить его в том, что всё со мной в порядке, но мужчина отрицательно мотнул головой и посмотрел на меня с полной серьёзностью.
– Кати, мне казалось, что за неделю нашего с вами знакомства, мы как минимум стали друзьями. А друзья должны помогать друг другу. Потому знайте, я всегда готов помочь вам. Если вы в беде...
– Нет, лорд Риллер, – отозвалась, изобразив вымученную улыбку. – У меня всё хорошо, правда. Просто...
Я тяжело вздохнула, расправила свободной рукой складки на длинной юбке своего тёмно-зелёного платья... ещё раз вздохнула. И всё же ответила:
– Понимаете, дело в том, что... мне нужно уехать.
– Как?! Куда? – выпалил мужчина.
– В Поэлерт. Там живёт моя бабушка по отцу, – проговорила тихо. – Я... честно говоря, не собиралась задерживаться у тётушки дольше чем на несколько дней. Остановилась у неё, потому что мой путь лежал через столицу. Но теперь... пора ехать. Не стоит злоупотреблять гостеприимством дома лорда Самерса.
– Но, Кати... как же... – растерянно протянул Элиот, крепче сжимая мою ручку. – Так скоро?
– Увы, лорд Риллер, – вздохнула, с грустью глядя на розы. – Мне придётся уехать уже завтра. Я и билет на пассажирский картел купила. К сожалению, туда порталами не доставляют. Потому... сегодня наша последняя встреча.
К слову, билет я на самом деле купила, чтобы история не имела белых пятен. Более того, в этом самом захолустном Поэлерте о портальных пунктах переноса могли только мечтать. Уверена, там и о картелах до сих пор знали немногие. Но бабушка моя там на самом деле жила. Правда, троюродная, которая явно не будет рада меня видеть. Но об этом лорду Риллеру знать точно не нужно.
Он молчал, о чём-то напряжённо раздумывая, а я продолжала разглядывать поразительно красивые цветы и искренне старалась выдавить из себя хотя бы одну слезинку. Вот только ни одна мысль так и не смогла заставить меня загрустить настолько, чтобы на глазах навернулась влага.
Пришлось поднять лицо и посмотреть прямо на солнце. Да, это было неприятно, и глазам больно, но зато своего я добилась. Слёзы таки навернулись.
– Знали бы вы, лорд Риллер, как мне понравился этот прекрасный город, как я не хочу отсюда уезжать, – призналась, причём совершенно искренне. Мне даже играть не приходилось. Я говорила ему чистую правду. – И я могла бы остаться. Устроиться на работу... только куда меня возьмут? Разве что прислужницей в какой-нибудь богатый дом, или официанткой. А зная местные цены, зарплаты мне едва будет хватать только на еду и съёмное жильё. Потому... мне всё же придётся покинуть столицу.
Элиот издал что-то вроде сдавленного горького смешка, и вдруг, придвинувшись чуть ближе, коснулся пальцами моего подбородка и приподнял моё лицо.
– Кати, – выдохнул, глядя мне в глаза. – Я... мне больно думать, что вы уедете. Это неправильно. Вы такая красивая, такая очаровательная. Деревня не для вас. Вы должны остаться в Себейтире.
– Как? – бросила, всхлипнув. – Простите, лорд Риллер, но моя внешность тут ничем не поможет. За красивое личико деньги не платят. А мне нужно будет где-то жить.
Он смотрел на меня с такой печалью, настолько верил в мою игру, что мне стало его жаль. Несмотря ни на что, Элиот не был плохим человеком. Да и ко мне относился более чем хорошо. А я? Я просто использовала его. Гадко, жестоко и хладнокровно.
– Милая, – прошептал мой кавалер, проследив за стекающей по моей щеке маленькой слезинкой – единственной, которую я смогла заставить появиться.
Он явно хотел что-то добавить, но слова так и остались не озвученными. Я чуть закусила губу... немного, самую малость, приоткрыла ротик, томно вздохнула... И у него не осталось шансов. Риллер подался ближе, припал к моему рту и поцеловал. Ласково, нежно, но я всё равно чувствовала, что ему хочется совсем других поцелуев.
И тогда... ответила. Прихватила его нижнюю губу своими губками, погладила её язычком, после чего сдерживаться он больше не смог. Прижал меня к себе крепче, обнял обеими руками и поцеловал властно, жёстко, будто клеймя. Словно говоря тем самым, что точно никуда теперь не отпустит.
От него пахло мятными леденцами, бумагой и чернилами для печати. Тело мужчины было твёрдым, сильным, к нему оказалось приятно прижиматься. Но... его язык показался мне неприятно шершавым, губы слишком большими и мягкими, а сам поцелуй – каким-то чрезмерно мокрым. И тем не менее, я отдавалась происходящему с таким рвением, будто меня никогда так сладко не целовали. Пыталась даже представить, что целуюсь... с Дамиром, но не получилось.
Боги, Дамир даже после личной и такой странной встречи казался мне едва ли не божеством! Он был идеальным. И уверена, его поцелуй стал бы для меня чем-то незабываемым. Но разве принц поцелует такую, как я? Разве могу я быть ему интересна?
Элиот целовал меня долго, и я прекрасно чувствовала, что он всё сильнее распаляется, что была б его воля – меня бы уже раздели, уложили на лавочку и отымели. Но, к счастью, он всё же держал себя в руках. Даже не трогал меня за те части тела, за которые лорды на людях приличных девушек не щупают. Правда, я уже знала, что эта рыбка скушала наживку. И не ошиблась.
– Ты такая... такая... – тяжело дыша, говорил Элиот. – Я без ума от тебя, Кати. Понимаю, что веду себя неправильно, но не хочу... не могу тебя отпустить.
Он всё так же прижимал меня к себе, смотрел в глаза, гладил по лицу, и в итоге не сдержался и снова поцеловал. Правда, в отличие от предыдущего, этот поцелуй не затянулся.
– Но я должна уехать, – ответила, коснувшись его выбритой щеки.
– Нет! – заявил решительно. – Я бы даже привёл тебя в свой дом, но... не могу. Традиции моего рода этого не позволяют. Зато мне по карману снять для тебя квартиру, или даже домик. Хочешь?
– Ты... серьёзно? – спросила дрожащим от смущения и неверия голосом. – Я ведь тебе никто.
– Ты – моя звёздочка, Кати. И я сделаю всё, чтобы тебе было комфортно.
Мы так легко перешли на «ты», хотя после столь жаркого поцелуя продолжать называть друг друга на «вы» было бы действительно глупо.
– Я не знаю... как смогу отблагодарить тебя за такую заботу... – выдала смущённым голосом, искренне стараясь покраснеть.
– Что ты, Кати. Мне ничего не нужно. Для меня будет достаточно просто знать, что с тобой всё хорошо, и иногда видеть твою улыбку...
Эх, если бы эти слова были правдой, я бы, наверное, даже прослезилась. Но... увы. Мне ли не знать, что одной моей улыбки этому мужчине точно окажется мало. Даже стало интересно, как скоро он влезет ко мне под юбку. А вот в том, что это случится в ближайшую неделю, я даже не сомневалась.
И снова оказалась права.