Текст книги "Принцесса на поводке (СИ)"

Автор книги: Татьяна Зинина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 24 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

  – Гордился? Может быть. Так, как можно гордиться прекрасно отточенным клинком. Своим самым страшным и сильным оружием. Но не собственным ребёнком, – серьёзным и даже сочувственным тоном проговорил Рио. – Мне известно, насколько Авердим ненавидит собственного отца. Как мечтает лично пустить тому пулю в лоб. И он давно бы это сделал, если бы не одно единственное «но».

– Какое? – спросил Димарий, которому вся эта история никак не давала покоя.

– Между Алтером и матерью Авера установлена поразительно сложная энергетическая связь, – сообщил Рио. – И если погибнет Алтер... то сразу умрёт и она. Вот такой расклад.

Глава 14. Плата за спасённую жизнь

Юг России. Побережье Чёрного моря

Эта ночь показалась Аверу одной из самых напряжённых за всю его пусть и недолгую, но насыщенную неприятностями жизнь. Да он никогда ни за кого так не боялся! Ему, по сути, было плевать на людей: знакомых или нет. Он всегда считал, что каждый сам должен отвечать за свои поступки и их последствия. Вот только в случае с Нори этот принцип почему-то не работал.

Да, Снежок жутко испугался, что она может не выкарабкаться, но пугали его совсем не последствия, не гнев Рио или Димария. Нет, Авер слишком не хотел потерять эту невыносимую девочку. Девочку, которая почему-то всего за несколько дней стала ему настолько дорога.

После ухода Феона Авердим не пожелал оставлять Нори среди испачканных в крови простыней и перенёс её в свою спальню. На ней до сих пор были надеты только брюки, а всё, что выше, оставалось предельно обнажено. И только поймав себя на мысли, что уже очень долго пялится на голую девичью грудь с такими аккуратненькими розовыми сосками, он тихо выругался, решительно стянул с себя рубашку и надел на принцессу. Снежок даже заботливо застегнул на ней все до единой пуговицы, и только после этого снова оставил принцессу в покое.

Янорина всё ещё была без сознания, хотя Фео и сказал, что она скоро очнётся. Девушка лежала неподвижно, но теперь хотя бы дышать стала ровнее, да и пульс её выровнялся. Но Авер всё равно не отпускал её руку, прислушивался к дыханию и к собственной внутренней энергии, которая странным образом передавала ему состояние Янорины.

Он не собирался засыпать. Не сомневался, что будет сидеть рядом, пока Нори не придёт в себя. Но, кажется, всё равно задремал. Да только едва она пошевелила рукой, едва издала звук, больше похожий на хрип, и Снежок мгновенно очнулся и сразу наклонился к девушке.

– Тш... – прошептал, ласково гладя её по голове.

Она дрожала, дышала резко, хрипло. Отчаянно пыталась подняться, но ничего у неё не выходило.

– Тише, Нори, – с нескрываемым волнением попросил Авердим, осторожно прижимая ладонями её плечи  и удерживая на кровати. – Я с тобой. Не дёргайся. Всё хорошо.

Она на мгновение замерла. Вздохнула чуть увереннее, даже попыталась что-то сказать. И вдруг резко вскинула руку и крепко вцепилась пальцами в запястье Авера.

– Ты... – прошептала, едва шевеля губами.

– Я, – ответил он, боясь двинуться. – Да, я, – повторил увереннее.

– Авер... – тихо-тихо проговорила девушка и всё же нашла в себе силы открыть глаза.

Пусть и не сразу, но её взгляд сфокусировался на его взволнованном лице. Снежок нависал над ней, и был слишком, непозволительно близко, но сейчас именно эта его близость показалась Янорине по-настоящему правильной.

Медленно подняв руку, она легко дотронулась до его лица, словно хотела убедиться, что он ей не мерещится. И только коснувшись чуть колючей щеки, снова спокойно смежила веки.

– Только не засыпай, – строго попросил Авердим. – Нори, пожалуйста, постарайся оставаться  в сознании ещё хотя бы минуту. Тебе нужно выпить лекарство.

Едва заметно она шевельнула головой, будто стараясь кивнуть. Но когда Авер собрался подняться с постели, она испуганно напряглась и даже сделала попытку снова схватить его за руку, но не поймала.

– Нет, – проговорила девушка, тратя остатки сил на этот едва слышный возглас. – Не... бросай...

Последнюю фразу ему пришлось читать по её губам, потому что произносить слова вслух Янорина уже не могла.

– Не брошу, – сказал уверенно. – Верь мне, солнечная, не брошу. Только схожу за лекарством и сразу вернусь, – он снова присел на край кровати и нежно погладил её по волосам. – А ты будь хорошей девочкой и не засыпай. Ладно?

Нори снова попыталась кивнуть, пусть и получилось у неё с трудом. Но на этот раз останавливать Авера не стала. Он же бегом ринулся сначала в её спальню, где на тумбочке стояли оставленные Феоном флакончики, а потом на кухню за водой. Занимался приготовлением нужного раствора, уже вернувшись к Янорине. Сделал всё в точности так, как говорил целитель, даже перемешивал строго по часовой стрелке. Вот только пить самостоятельно принцесса не смогла.

Нет, Снежок попытался ей помочь. Усадил, поднёс стакан к её губам, но у девушки не было сил даже чтобы рот открыть. Потому пришлось Аверу поить её из ложечки. Это действие заняло немало времени, но в итоге всё лекарство оказалось принято, и к Янорине даже начали медленно возвращаться силы.

– А теперь можешь закрывать глазки и засыпать, – мягко улыбнувшись, проговорил Авер. – Тебе нужен отдых.

– Не уходи, – тихо попросила девушка, глядя на него с надеждой.

– И не собирался, – тихо ответил.

Сейчас, когда стало понятно, что Нори почти ничего больше не угрожает, он заметно успокоился. Но оставлять девочку одну всё равно не желал.

– Сейчас укрою тебя и благополучно вырублюсь рядом.

Она ничего не ответила, только спокойно прикрыла глаза и позволила ему вытянуть из-под неё  одеяло и набросить сверху. После Снежок, как и заявил, улёгся на вторую половину кровати, закинул одну руку за голову, а второй уже привычно сжал запястье Янорины, чтобы чувствовать её пульс.

Так они и уснули: уставшие, измождённые... в одной постели. И сейчас им обоим это казалось нормальным. Правильным. Единственно возможным вариантом. Но никто из них даже не подумал, что причина этого ощущения заключалась совсем не в болезненном состоянии Нори и не в страхе за неё Авера. Нет, на самом деле для этих двоих уже сейчас всё было гораздо сложнее.

***

Мир разрывала настоящая какофония звуков. С одной стороны какой-то гад без остановки жал на кнопку дверного звонка, от чего по всей квартире раздавалась противная трель. С другой – где-то на полу гадко пищал телефон, и умолкать, похоже, не собирался.

Кое-как разлепив веки, Авер опустил руку, нащупал упавший с тумбочки гомонящий аппарат и, не глядя на имя абонента, принял вызов.

– Слушаю, – сонно проговорил он в трубку.

При этом умудрился сесть, осмотреть спящую рядом Янорину, определить, что дышит девочка ровно и спокойно. Снежок даже был готов встать с кровати, когда всё-таки расслышал в трубке голос Рио.

– Почему так долго? – спросил его шеф.

– Не поверишь. Спал, – хмыкнул Авер, направляясь к двери, за которой его явно ждал какой-то назойливый гость.

– Час дня, – ехидно заметил голос Эверио. – И почему Роза не отвечает на мои звонки? Неужели тоже спит?

– Понятия не имею, – зевнув, ответил Авердим. – Я её со вчерашнего вечера не видел.

Заглянув в глазок, Авер только хмыкнул, обнаружив за дверью недовольного Феона, и уже без сомнений распахнул перед ним створку и жестом предложил проходить.

– И как это понимать? – холодно уточнил в трубке голос Рио.

Пришлось Снежку собираться с мыслями, окончательно будить собственное сознание и всё-таки выкладывать Эверио весь нынешний расклад.

– Если коротко, – начал он. – Роза вчера уломала нас с Нори отправиться в клуб. Запудрила мне мозг, будто я плохо влияю на нашу девочку. И я оставил их на двадцать минут. Знаю, идиот, не должен был. Поверил Розарии, придурок.

– Давай без самокритики, – нервно осадил его Рио, уже сообразив, что всё это Авер рассказывает ему не просто так. – Что с принцессой?

– Сейчас всё почти хорошо, – с тяжёлым вздохом признался тот. – А ночью было плохо. Её наркотой угостили – какой-то особенно забористой дрянью. А Роза не то что не уследила, её вообще рядом не оказалось. У меня даже есть подозрение, что это было сделано с её подачи. Потому, Рио, я эту хитрую курицу к Нори больше подпускать не намерен.

– Так и всё-таки, что с Янориной? – тон голоса Рио стал по-настоящему напряжённым.

– Жива. Надеюсь, скоро будет ещё и здорова. Старый лис обещал, что она быстро поправится.

– Феон? – недоверчиво уточнил Эверио. – Хочешь сказать, что вызвал его для своей подопечной? Авер...

– Я с ним расплачусь, не переживай, – иронично ответил тот. – Если ты, конечно, позволишь.

– А у меня есть выбор?

– У тебя – точно есть. А вот у меня – вряд ли.

На сей раз отвечать ему не спешили. Потому, переложив трубку к другому уху, Авердим прошёл по коридору и остановился у распахнутой двери своей спальни. Янорина уже проснулась, хотя, скорее всего, её разбудило появление Феона. Но девушка совсем не выглядела испуганной, как и больной. Сейчас она сидела в кровати и тихо отвечала на вопросы целителя.

– Рио, – снова обратился Авердим к шефу, который явно о чём-то задумался. –  Я, конечно, расспрошу девочку, как и что вчера случилось. Но поверь моему чутью: Розария в этом замешана по уши. Она бы не допустила подобного, если бы не имела личный интерес.

– Разберёмся, – решительно ответил тот. – Но я теперь просто не знаю, кого из девушек прислать тебе на подмогу.

– Не нужно никого присылать. – В голосе Авера прозвучала спокойная уверенность. – Мы и так с Нори большую часть времени вдвоём проводили. Справимся. Но... думаю, братцу нашей принцессы лучше об этом не знать.

– А что думает по этому поводу сама Янорина?

– Пока не знаю, но... – он поймал взгляд девушки, которая смотрела на него с тёплым интересом. – Думаю, она не будет против.

– Хорошо, – медленно выдохнув, подвёл итог Рио. – Вечером жду от тебя устный отчёт о том, как вы там время проводите. Заодно расскажешь, что выяснил по поводу Розы. Я разведаю обстановку по своим каналам. Но лучше не выходите сегодня никуда. Давай, пока ясности в деле нет, вы посидите спокойно.

– Надолго нас не хватит, – улыбнувшись, ответил Авер. – Девочка ведь развлекаться приехала.

– Один день вы как-нибудь выдержите. А завтра... – он снова тяжело вздохнул и всё же закончил мысль: – Завтра будет видно.

Когда, оборвав вызов, Авер вернулся в комнату, Феон уже закончил осмотр пациентки и теперь уверенно смешивал в маленькой пробирке несколько снадобий из своего арсенала.

– Наговорился? – с иронией спросил целитель, скосив взгляд на Снежка.

– Скорее, отчитался, – хмыкнул тот, присаживаясь на край кровати рядом с Янориной. – Рассказывай, что с Яночкой?

– Значит, Яночка? – удивлённо приподнял бровь Феон. – А мне юная леди представилась, как Нори. Но суть в другом.

Чуть встряхнув в колбе странного вида раствор, он подошёл к девушке и протянул ей сосуд с получившимся лекарством.

– Выпей, – сказал, глядя ей в глаза. – Это поможет скорее силы восстановить. – Потом повернулся к Аверу и добавил: – В крови наркотиков не осталось, но организм пока слаб. Так что не напрягай девочку сегодня. Пусть отлежится, отдохнёт. Никаких приставаний и уж тем более секса.

Нори едва не подавилась снадобьем и в одно мгновение покраснела так, что её кожа оттенком стала напоминать спелый помидор. Она опустила взгляд, почему-то даже боясь посмотреть в сторону Авердима. А вот сам парень только усмехнулся и зачем-то решил приобнять её за плечи.

– Понял, Фео. Девочку не напрягать, не злить, к непристойностям не принуждать.

– Правильно понял, – кивнул доктор и снова перевёл взгляд на явно смущённую Нори. – А ты, детка, лучше к местным наркотикам не приближайся. Для тебя они все – яд. К счастью, вчера мы успели вовремя вмешаться, а то... – он удручённо вздохнул и развёл руками, – не проснулась бы ты этим утром.

Услышав его слова, девушка в одно мгновение будто окаменела и неосознанно прижалась ближе к Снежку. Тот прекрасно понял её состояние, но ничего говорить не стал. Просто чуть крепче обнял за плечи и легко провёл ладонью по её руке поверх ткани собственной рубашки.

– Что касается оплаты... – продолжил Феон, глядя на этих двоих с лёгкой, немного насмешливой улыбкой.

– Давай выйдем и всё обсудим наедине, – предложил Авер и попытался подняться. Да только Янорина не пожелала его отпускать, попросту обхватив обеими руками его ладонь.

– Какой оплаты? – спросила она, глядя при этом на целителя. – Как я понимаю, вы мне жизнь вчера спасли. И значит, расплачиваться с вами за это тоже буду я.

Но тот только отрицательно качнул головой и, подхватив свою сумку, остановился посреди комнаты.

– При всём уважении, девочка, ты расплатиться со мной не сможешь, – и, не дав ей задать вопроса, пояснил. – От Авера мне нужна услуга... очень специфического характера. Он с этим легко справится, а вот кто-то другой – вряд ли.

– И что же это за услуга? – решительным тоном спросила девушка. – Согласитесь. Я имею право знать.

– Нет, – отрезал Снежок.

– Да, – заявила принцесса.

– Я сказал: нет!

– Это и меня касается! Ты же за меня расплачиваться собрался!

– Это моё решение. Я знал, на что шёл.

Нори отвела взгляд от злых и будто бы взволнованных глаз Авера, и снова обратилась к целителю:

– Господин Феон, я очень благодарна вам за помощь, но вынуждена настаивать, что оплату вам стоит требовать именно с меня.

– Ну что ж, – хмыкнул целитель, глядя на них с улыбкой. – Давайте поступим следующим образом. Я расскажу, в чём суть услуги, а вы уже сами решите, кто именно её для меня выполнит. Договорились?

– Нет.

– Да.

Такие разные ответы прозвучали одновременно, что тоже немало повеселило целителя. Но молчать он всё-таки не стал.

– У одного человека имеется очень интересный для меня... да и для медицины в целом... древний артефакт. Мне он нужен ну просто позарез. И я бы выкупил его за любые деньги, да вот незадача – человек отказывается его продавать.

– И что вы хотите от нас? – не поняла принцесса.

– Ничего особенного, – поспешил уверить её Феон. – Просто в качестве оплаты за твоё, девочка, лечение, мне нужен этот артефакт.

Увидев, как при его словах удивлённо округлились глаза девушки, он снова улыбнулся и добавил:

– Даю вам неделю.

– Хорошо, – смирившись, бросил Авер. – Но мне нужна информация. Всё, что ты знаешь о самом артефакте, свойствах, месте, где его хранят, а так же о хозяине.

Нори растерянно моргнула и от удивления даже чуть приоткрыла рот.

– К вечеру всё будет, – с деловым видом кивнул целитель. – А сейчас прошу меня извинить, но я вынужден вас оставить. А вам, Нори, рекомендую обильное питание и постельный режим. У вас сильный молодой организм, уверен, уже завтра вы будете чувствовать себя совершенно здоровой.

Глава 15. Преступник

 Феон благополучно откланялся. Авер, отправившийся его провожать, вернулся крайне недовольным, да и выглядел при этом мрачнее тучи. Он злился и на говорливого целителя, и на любопытную Нори, да и на всю эту ситуацию. Но больше всего его угнетали сроки, которые выставил ему Феон: за неделю спланировать и провернуть сложную операцию конечно возможно, но безумно сложно. А ему ещё и за Янориной приглядывать нужно, и оставить её одну он теперь не мог – после вчерашнего, уж точно. И это делало его положение не просто гадким, а поистине тупиковым. И пока ни единого выхода Снежок не видел.

– Значит, ты вор? – спросила принцесса, едва он вернулся в комнату.

Этот её вопрос всё же отвлёк Авера от тяжёлых неприятных дум. Он поднял голову, поймал настороженный взгляд Янорины и отрицательно качнул головой.

– Нет, – сказал, подходя к шкафу и вытягивая с полки первую попавшуюся футболку.

– Но...

– Не вор, Нори, – добавил, не дав ей договорить. – Я – хуже.

– То есть? – не поняла девушка. – Поясни.

Вот только Аверу явно не хотелось вдаваться в подробности своей сомнительной прошлой профессии.

– Не стоит тебе знать, – кривовато улыбнувшись, бросил он. Да только, заметив в глазах Янорины уже знакомую упрямую решительность, пояснил: – Лучшее, что я умею – это составлять правильные стратегические планы. Применять сей талант мне приходилось в самых разных ситуациях. И да... – добавил, отвернувшись, – есть в моём послужном списке и простые кражи, и кражи со взломом, и кражи с нанесением тяжкого вреда здоровью хозяина. Мне продолжать, или тебе уже страшно?

– Продолжай, – серьёзным тоном заявила девушка. – Чем ты ещё промышлял?

– И... тебя не смущает то, что ты узнала?

Он подошёл ближе и теперь смотрел на неё с искренним недоумением. Ведь ожидал, что сейчас она назовёт его исчадием ада, преступником, бандитом, отморозком... или ещё как-нибудь. И сразу же потребует, чтобы её немедленно вернули брату. На самом деле, это бы существенно всё упростило. И девушка оказалась бы в безопасности, и сам Авер смог бы без лишних проблем выполнить условия Феона. Да и отпала бы надобность объяснять, почему им придётся теперь всё время проводить вдвоём.

Только Янорина на его признание отреагировала совершенно спокойно. Словно не видела в озвученном перечне преступлений ничего ужасного.

– Знаешь, – чуть склонив голову на бок, ответила ему принцесса. – Что-то подобное я и подозревала. Уж прости, но ты даже по меркам этого мира иногда ведёшь себя слишком... не так. А ещё в тебе столько гонора, что позавидуют все известные мне особы королевских кровей. Но ты всё же расскажи, в каких преступных делах ещё был замешан?

Он удивлённо заломил бровь, опёрся спиной о стену и, внимательно наблюдая за реакцией принцессы, ответил:

– Похищения людей.

– За выкуп? – уточнила Нори.

– Нет. Скорее, на заказ, – кривовато улыбнувшись, пояснил Авердим.

Девушка нахмурилась, чуть закусила губу и с сомнением тихо спросила:

– Заказные убийства?

А когда Снежок отрицательно мотнул головой, вздохнула с заметным облегчением.

– Но убивать мне приходилось, – тут же поспешил огорошить он девушку. – И мой пистолет, Нори, это не игрушка мальчика, который любит стрелять по бутылочкам. Это оружие, отнявшее не одну жизнь.

Она почему-то опустила взгляд на его руки, которые он, сам себя не понимая, поспешил спрятать за спину. Да, он бандит, убийца, преступник... таким его вырастили, воспитали. У него не было выбора – ему никто не позволил выбирать свой путь.

С момента раскрытия в мальчике энергий, Алтер видел в нём своего преемника, наследника собственной империи, которую так долго создавал. И видят Боги, Авердиму всего дважды в жизни было стыдно за то, кем он является: когда два года назад из-за него чуть не погибла родная сестра, и сейчас... под взглядом юной принцессы с Аргаллы.

Он ожидал услышать от девушки осуждение, но она снова умудрилась поступить не так, как он предполагал. Свесив ноги с постели, Янорина попыталась встать. Её голова ещё немного кружилась, но к Аверу она подходила вполне уверенно. А оказавшись рядом, подняла лицо и посмотрела ему в глаза.

– Я плохо помню, что вчера произошло, – сказала тихо. – Но, учитывая моё состояние и слова господина Феона... кажется, именно тебе я должна быть благодарна за собственное спасение.

– Нет, Нори. Я виноват перед тобой. Я допустил это, – возразил ей Снежок. – Поддался на уговоры Розы.

– Но таблетку я приняла сама, – заявила девушка. – Никто меня не заставлял.

– А сколько ты до этого выпила коктейлей? – со скепсисом уточнил Авер. – Будучи трезвой, ты бы всякую гадость в рот тянуть не стала. И... – он отвёл взгляд и заметно нахмурился, – лучше тебе не знать, что с тобой происходило, когда я тебя нашёл. Боюсь, твоя нежная психика этого не выдержит.

Она снова смутилась и словно вся сжалась. Но вдруг вскинула голову и решительно посмотрела на Авердима.

– Увы... – проговорила с сожалением, – именно это я помню. И мне жутко стыдно. Не важно, пьяна ли я была, или под действием какого-то препарата, но вела себя недостойно. А тот парень... Виктор. – Она замялась, но всё же заставила себя высказать всё до конца. – Это он дал мне ту таблетку. И он же почти воспользовался тем, что я не могла сопротивляться.

Авер сглотнул и всё-таки посмотрел ей в глаза. Но та боль и то сожаление, что он там увидел, почему-то заставили его бесчувственное сердце предательски сжаться.

– Может, это прозвучит странно, но... – начала девушка, не отводя взгляда и рискуя раствориться в манящей непривычно тёплой зелени глаз Авердима. – Знаешь, вчера... понимая, что тону в этом мире, в музыке, в собственных слишком сильно обострившихся эмоциях, я звала тебя. Была уверена, что ты – моё единственное спасение. Сознание тогда почти уже не работало, но я всё равно продолжала представлять тебя рядом.

– Странно, говоришь? – хмыкнул Авер и зачем-то поймал её руку, легко сжав пальчики. – Это как раз-таки вполне нормально, Нори, звать кого-то на помощь, пусть даже мысленно. Тем более что ты сама себя с трудом тогда понимала. В действительности странно другое... Ведь я тебя услышал, – добавил шёпотом. – И пришёл на зов. Меня, словно привязанного невидимыми путами, к тебе притянуло.

Сейчас они стояли слишком близко друг к другу. Смотрели в глаза и, казалось, соприкасались душами. Авер всё так же держал Нори за руку и почему-то совсем не желал отпускать. А когда его взгляд скользнул на её губы, Снежок медленно выдохнул и отвернулся.

– Возвращайся в кровать, – проговорил он, отпуская её пальцы. – Я, с твоего позволения, отлучусь в ванную. А после закажу продукты.

Когда Нори сделала шаг назад, Авер словно почувствовал себя чуточку свободнее. Лишь оказавшись от неё на безопасном расстоянии, он снова начал нормально соображать. Всё-таки близость этой девушки действовала на него поразительным образом. Эти эмоции казались Снежку новыми, незнакомыми и попросту сбивали с толку.

– Продукты? – не поняла принцесса.

– Ну да, – мягко улыбнулся он, заметив промелькнувшее в её глазах недоумение. – Мне не нравится ресторанная еда. Хочу чего-нибудь домашнего.

– А... кто будет готовить?

– Ты умеешь? – поинтересовался, лукаво улыбнувшись. Нори отрицательно покачала головой, в ответ на что он только усмехнулся. – Даже не сомневался в этом. Принцессам ведь не положено владеть кулинарными талантами. Потому, детка, готовить сегодня буду я.

Поле чего вышел, оставив удивлённую девушку осмысливать полученную информацию в одиночестве.

Да, Авер не был хорошим милым парнем. Он – негодяй, преступник, и всё такое, но ему нравилось иногда возиться на кухне. Снежок находил в приготовлении пищи странное умиротворение, хотя из-за любви к разнообразным специям блюда у него получались немного специфическими, да и выглядели не всегда красиво. Но можно сказать, что именно это было его персональным способом  отдыха от постоянного напряжения и неприятных мыслей.

***

Приготовленный Авером омлет Нори оценила на отлично. Она даже заявила, что никогда не пробовала ничего вкуснее, чем умудрилась искренне удивить своего телохранителя. Он принял заслуженный комплимент с благодарностью и мягкой, совершенно непривычной улыбкой, от которой Нори на несколько мгновений просто растерялась.

За завтраком они говорили мало, в основном болтали о всякой ерунде. А по большей части просто обсуждали клипы, мелькающие на экране висящего на стене телевизора. Янорина со скепсисом заметила, что музыка на Земле странная, что ей сложно понять, как такое вообще можно слушать. Авер же в ответ заявил, что музыкальных направлений существует великое множество, и даже заявил, что постарается показать Нори все.

Потом он принялся переключать каналы, останавливаясь исключительно на музыкальных и поясняя для девушки, что именно сейчас играет. Она слушала, кивала, и правда пыталась понять... но ничего интересного для себя в этих звуках, словах, напевах не находила.

Обстановка была спокойной. В какой-то момент Нори настолько расслабилась, что почти забыла, где она, с кем, почему и какие события этому предшествовали. Вот только Авер ничего забывать не собирался.

Когда с завтраком было покончено, горячий кофе – выпит, а на бледных щеках принцессы появился румянец, Снежок решил, что пора им поговорить и о серьёзных вещах. Увы, избежать этого разговора всё равно никак не удастся, потому лучше уж им поскорее закрыть эту неприятную для них обоих тему.

Но ему даже спрашивать ничего не пришлось. Каким-то непонятным образом разгадав его намерение, девушка тяжело вздохнула и рассказала обо всём сама. Начала с гадкой музыки, играющей вчера в клубе, потом пожаловалась, что так и не смогла научиться под неё танцевать, ну и, как следствие, призналась, что сама пошла с Виктором в ту комнату и сама же согласилась принять ту самую таблетку.

– А... скажи, – задумчиво начал Авер, – Роза видела, что ты уходишь наверх с этим типом?

– Конечно, – кивнула Нори. – Она всё время была рядом, танцевала неподалёку.

– То есть... она одобрила и присутствие рядом с тобой этого парня, и твой уход? – подперев голову рукой, поинтересовался Снежок.

– Да.

На лице принцессы отразилось откровенное недоумение. А учитывая отсутствие в квартире самой Розы и то, каким жёстким стало выражение лица Авера, у Нори закономерно появился вопрос:

– А кстати, где Розария?

Снежок зло ухмыльнулся, а в его ярких зелёных глазах на мгновение отразилась самая настоящая жестокость.

– Не знаю, – бросил, дернув плечом. – Вчера ночью я был не в самом адекватном состоянии. Меня волновало твоё здоровье, и ничего больше. По-хорошему, мне следовало вырубить эту курицу, связать и оставить здесь хотя бы до утра. Но я её выгнал. О чём теперь жалею.

– Как... выгнал? – не поняла девушка.

– Просто. Взял за руку и выставил за дверь.

– За что? Почему? – не понимала Нори.

Она смотрела на Авера с настоящей растерянностью. Не могла взять в толк, почему он так поступил? Что могло заставить его это сделать?

– Нори, – проговорил Снежок, глядя ей в глаза. – Роза – профессионал. Она бы никогда не позволила тебе даже близко подойти к тому, у кого есть наркотики, если бы не имела в этом личной заинтересованности. Потому я почти уверен, что и меня она не зря уговорила отвлечься, пусть и ненадолго. Да и парень тот явно случайным не был, и препарат тоже оказался далеко не простым.

– Но зачем ей это?! – воскликнула принцесса, даже не думая не верить Авердиму.

Он на мгновение задумался, но всё же ответил:

– Знаешь, здесь может быть много вариантов, но я больше всего склоняюсь к одному, – проговорил, кривовато усмехнувшись. – Ведь если бы вчера я пришёл хотя бы на пять минут позже, то...

Он сам не ожидал от себя, что ему будет настолько сложно сказать принцессе правду – простые на первый взгляд слова о том, какой исход её ожидал. Но Янорина смотрела на него со смесью страха и решительности. Она тоже понимала, что ничем хорошим для неё бы вчерашний вечер не закончился, и была готова услышать всё, как есть.

– В общем, детка, тебя бы поимели самым жёстким образом.

Он бы хотел подать это как-то мягче, да только нужные слова никак не желали приходить в голову. Потому и получилось вот так – немного грубо. Когда же Нори смущённо отвела взгляд, Авер сам на себя разозлился. Да вот только сказано было ещё не всё.

– Плюс, последствия от принятых тобой наркотиков могли оказаться фатальными, – добавил Снежок, отходя к раковине с грязной посудой.

Сейчас ему хотелось отвлечься хоть на что-то, лишь бы не видеть, как тускнеет взгляд Нори. Да, она понимала, что вчерашний вечер мог закончиться для неё катастрофой, но до сих пор не осознавала, насколько всё оказалось серьёзно.

 – Хотя, знаешь, – заметил Авердим, водя мыльной губкой по сковороде. – Не думаю, что Роза и её сообщник собирались тебя убивать. Здесь, скорее, они просто не учли, что даже лёгкие человеческие наркотики на мага подействуют настолько сильно. Если моё предположение верно, то ты для них, по сути, была лишь пешкой в игре. Этаким инструментом достижения цели.

– Почему?

Голос девушки прозвучал глухо и особенно сдавленно, но Авер не обернулся, продолжая с сосредоточенным видом мыть тарелки. Ему так было легче говорить. Почему-то вид расстроенной принцессы сейчас действовал на него особенно сильно. Заставлял чувствовать себя настоящим негодяем.

– Дело, скорее всего, во мне, – ответил честно, пусть и не смотря ей в глаза. – Раньше я работал на одного... эргонца. Он отщепенец, к нашему обществу отношения давно не имеет. Я был у него на крючке много лет, а потом с этого крючка сорвался. И это его очень огорчило.

На лице Авера появилась злая ухмылка, которая почти сразу пропала, стоило Нори заговорить.

– То есть получается, что если бы вчера меня... – Нори запнулась, судорожно вздохнула и накрыла ладонями щёки, пылающие от смущения. – Если бы Виктор вчера закончил начатое...

Авер всё же домыл тарелки, обернулся к принцессе и, глядя на неё с сочувствием, ответил:

– Полагаю, Роза позаботилась бы о том, чтобы твой брат сразу оказался в курсе произошедшего. За охрану отвечаю я, то есть гнев Рио упал бы именно на меня. Возможно, по плану нанимателя Розарии, меня должны были со скандалом изгнать из команды. Это стало бы хорошей местью мне за своеволие и уход от... того, на кого я раньше работал. – Он вытер руки полотенцем, повесил его на спинку стула и, изобразив кривоватую ухмылку, добавил: – К счастью, Розарии неизвестно, что я за тебя отвечаю собственной жизнью.

– То есть?  – Нори озадаченно нахмурилась и, кажется, в один момент побледнела.

– Если с тобой что-то случится, я приму смерть. Потому что дал слово.

И только теперь Янорина вдруг вспомнила, что Димарий говорил ей об этом. Только тогда выражение брата показалось ей просто словами, не имеющими особенного значения. «Отвечает жизнью»? Как просто и пафосно звучит! Но, кажется, в случае с Авером эту фразу следовало понимать исключительно в буквальном смысле.

– Ты идиот?! – выкрикнула принцесса, подскакивая на ноги.

От столь резкого движения на несколько мгновений перед её глазами всё поплыло, голова закружилась, и девушке пришлось схватиться за край стола, чтобы не упасть. Но даже это ни капельки не охладило её гнев.

– Жизнью?! – тяжело дыша, рявкнула Янорина. – Значит, если бы вчера я умерла, ты бы... тоже?

– Да.

– Да ты вообще чем думал, когда на это соглашался?!

Она пересекла кухню и остановилась в шаге от Авердима.

– Посмотри на меня! – потребовала Нори, и как только их взгляды встретились, заявила: – Я требую, чтобы ты забыл об этом жутком обещании! Если со мной что-то произойдёт, ты должен жить! Слышишь?!

– Я своих слов никогда не беру обратно, – спокойно и даже как-то довольно ответил Снежок. – И не стоит думать о плохом. Ведь ты жива и почти здорова. Просто, если тебе на самом деле так важна моя жизнь, будь осторожна.

Но Нори такой ответ ни капли не удовлетворил. А появившаяся на лице Снежка лёгкая улыбка разозлила ещё больше.