Текст книги "Бастард королевской крови. Книга 2 (СИ)"
Автор книги: Татьяна Зинина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]
– Я готова, – проговорила Мей, улыбаясь. – Можем идти.
Эрик кивнул, галантно подставил ей локоть, но повёл не к двери, а к тому месту, где Его Величество открывал проход в стене.
– Эль, если спросят, твой секретарь работает в покоях. Мы вернёмся часа через три-четыре.
– Я буду у Его Величества, – ответил Эльнар и, поднявшись, направился к Мей. И пока девушка не успела ничего понять, быстро коснулся на прощание губами её губ.
Она растерянно моргнула, но в её глазах Эль уловил такие нужные ему сейчас искорки тепла и нежности.
– До встречи, Мей, – сказал он, заставляя себя отстраниться и отступить на шаг.
– До встречи, – ответила девушка.
После чего Эрикнар всё-таки увёл её через потайной ход. А Эль остался с ворохом мыслей, переживаний, и чётким желанием разбить в пух и прах такой красивый план заговорщиков.
Даже если это лишь фантазии Эрика, в них всё равно есть смысл. А значит, Эльнару всё-таки придётся наступить на горло своей гордости и постараться наладить отношения с королевской семьёй. И начнёт он, пожалуй, именно с королевы, использует для этого всё своё обаяние. Если уж она сможет принять бастарда своего мужа, то и другие в итоге смирятся.
Осталось только придумать, как очаровать супругу отца. Отца? Боги, неужели он уже начал мысленно считать Его Величество родителем? Хотя, наверное, так даже лучше. Ведь чтобы семья его приняла, ему тоже придётся принять новых родственников. Всех, без исключения.
Или хотя бы постараться.
* * *
– Мей, привет! Неужели ты вернулась к нам? – воскликнула улыбающаяся Ритора, влетев в мою спальню. – Как ты? Я уже не знала, что и думать.
Она остановилась прямо передо мной, будто хотела обнять, но сомневалась, как я приму такой порыв. В итоге всё-таки решила ограничиться простым прикосновением к плечу, но даже этот жест получился у неё очень эмоциональным и волнительным.
– Мы переживали, – проговорила она чуть тише. – Думали, что Эля так и держат в казематах, и тебя вместе с ним. А тут… в газетах…
Я вздохнула, бросила взгляд на шкаф, из которого только собиралась начать вытаскивать вещи, и снова повернулась к подруге.
В академии ко мне с расспросами никто не приставал, хотя я провела там не меньше часа: беседовала с деканом, брала в библиотеке нужные учебники, получала новое расписание. И за всё это время ни один студент так и не решился задать мне хотя бы один вопрос об Эле, о котором действительно писали в газетах и передавали сообщения в новостных включениях по иллюзатору. Хотя здесь была явная заслуга сопровождающего меня Эрикнара – в его присутствии многие знакомые просто побоялись подходить. Но сейчас он остался внизу, да и вряд ли Рита стала бы его стесняться. Не в этой ситуации.
– Верховный маг взял меня в ученицы, – призналась я, улыбнувшись подруге. – Так что теперь я буду жить в его доме, а в академии мне разрешили посещать только семинары и контрольные занятия.
– Правда?! Поздравляю! – восторженно воскликнула Ритора. – Мей, это же даже больше, чем ты мечтала! Это просто золотой билет на портал в красивую жизнь! – И, чуть замявшись, добавила: – Хотя, Эль теперь принц, а вы так дружны…
Я вздохнула и, повернувшись к шкафу, принялась вытаскивать из него свои платья.
– Да, Эль оказался внебрачным сыном Его Величества, – сказала, спешно складывая вещи. – Он живёт во дворце, и мы почти не видимся.
Наверное, в моих словах или интонациях промелькнули нотки грусти, потому что Рита посмотрела на меня с сочувствием и принялась помогать складывать мои наряды в сумки.
– Жалко, – проговорила подруга. – А ведь из вас такая красивая пара могла получиться. Он на тебя всегда смотрел с такой нежностью, что я даже решила – нагуляется и придёт тебе предложение делать. А ты так рьяно держала его в друзьях, что сама выдала своё особое к нему отношение. Но теперь он будущий наследник престола. А, как известно, они женятся только на равных.
– Увы.
Я хотела, чтобы голос звучал ровно, но… не вышло. Слова Риторы только подтверждали всё, что мне и так было известно. Да и Эрик прямым текстом говорил, что простолюдинка принцу не пара. И что удивительно, ни он, ни Рита не хотели меня задеть или обидеть. Эрикнар и вовсе пытался таким образом подстегнуть меня на поиски отца.
– Но ты теперь ученица верховного мага, – с воодушевлением напомнила мне Рита. – А это тоже означает довольно высокий статус. И… – она повернулась ко мне, растянула на губах ободряющую улыбку и добавила: – Знаешь, Мей, не нужно расстраиваться. Я тоже неплохо успела узнать Эльнара. Уверена, если он тебя любит, то никуда не отпустит. Извернётся, выкрутится, заставит обстоятельства играть ему на руку, но всё равно получит своё.
– Думаешь, Эль может полюбить такую, как я? – спросила, продолжая складывать в сумки вещи.
– Знаешь, Мей, – ответила подруга, поймав меня за руку и развернув лицом к себе. – Я, конечно, не менталист и не знаток человеческих душ, но мне почему-то кажется, что если он и способен кого-то полюбить, то именно такую, как ты. И хватит сомневаться!
– Хорошо, – ответила я, изобразив улыбку. – Кстати, Эрик говорил мне почти то же самое.
– Вот, – улыбнулась Рита. – И ты до сих пор не веришь? Брось, Мей. А то спугнёшь своё счастье.
– Ты права, – вздохнула я, опустив лицо. – Но сказать проще, чем сделать.
– Хотя бы просто не мешай сама себе, не придумывай лишнего. Уже это пойдёт на пользу, – заметила Ритора, снова возвращаясь к сбору вещей. – Кстати, мы с Вистером теперь пара. И знаешь, Мей, во мне тоже живут сомнения. Вдруг это всё мимолётно, вдруг ничего не получится? Но… когда мы вместе, я чувствую себя счастливой. И уже за эти моменты благодарна Судьбе. Даже если между нами всё закончится, я всегда буду помнить, что значит счастье быть в любимых руках.
Вместе с Ритой мы справились со сбором вещей за каких-то полчаса, но больше на сердечные темы не разговаривали. Она расспрашивала меня о том, как нам с Элем жилось в заточении, о верховном маге, о короле и герцоге Дриаре. Сама рассказывала о новостях из академии, о театре, который они с Висом недавно посетили, а больше всего говорила о лаборатории алхимиков, где она теперь имела право бывать в любое время.
И лишь на прощанье, когда мы в Эриком уже собирались покинуть дом, она остановила меня, обняла и шепнула на ухо:
– Ты со всем справишься, всё сможешь. И не вздумай опускать руки. А если любишь Эльнара, будь с ним.
Ответа она не ждала – сразу отстранилась и отступила на несколько шагов. Я только и успела прошептать ей «спасибо», а Эрик уже тянул меня за собой к выходу.
* * *
Едва мы сошли со ступеней крыльца, Эрикнар крепче сжал моё запястье, и через мгновение мы оказались посреди небольшой комнаты, оформленной в зеленовато-белых тонах. В этот раз я почти не заметила самого «прыжка» – наверное, просто начала привыкать перемещаться таким быстрым способом. Интересно, а сама я когда-нибудь так смогу? Или… может, стоит создать артефакт переносов? А что? Хорошая мысль.
И я даже сходу могла бы начертить схему для подобного одноразового амулета. Но это не то – нужен другой, который можно было бы использовать постоянно, лишь менять в нём координаты точки выхода. А для этого потребуется изменить…
– Мей, – дёрнул меня Эрик.
Но я не могла сейчас отвлекаться. В голове уже крутилась цепочка формул, но, главное – я словно наяву увидела схему потоков, которую необходимо было замкнуть на накопитель. А сам накопитель лучше всего сделать самозаряжающимся. Хотя если создать его на воздушной энергии, то нужный заряд будет достигаться очень медленно. Лучше использовать водную стихию. В ней сила всегда в движении…
– Мей! – снова позвал Эрикнар.
Я только отмахнулась. Вытащила из сумки небольшой блокнот, который всегда носила с собой как раз на случай вот таких внезапных озарений. Стола поблизости не обнаружилось, потому я приложила листы к стене и принялась быстро зарисовывать карандашом примерную схему потоков.
Рядом находились люди, они вели какую-то беседу, но сейчас мне было всё равно. Я слишком боялась упустить мысль, ведь по собственному опыту знала, что если её проигнорирую, то она больше не вернётся.
Когда схема и основные формулы нашли своё место на четырёх исписанных листах, я выдохнула, убрала блокнот обратно в сумку и только теперь решила осмотреться. И что удивительно, я находилась всё в той же бело-зелёной комнате, но теперь осталась одна, хотя двустворчатые двери были открыты, словно приглашая выйти. Или, наоборот, войти. Ведь насколько поняла из слов Эрика, мы с ним прыгнули в портальный зал дома лорда Амадеу – единственное помещение на всей территории особняка, откуда и куда можно было переноситься. Да и то лишь по разрешению хозяина.
Странно, что нас никто не встречал. Да и Эрик куда-то делся. И что мне теперь делать?
Кстати, мои чемоданы тоже пропали, правда, этот вопрос сейчас волновал меня чуть меньше, чем остальные.
В итоге я всё-таки решила выйти и, пройдя по широкому коридору, услышала голоса: один из них точно принадлежал Эрикнару, а два других оказались женскими. Скорее всего, я бы постеснялась прерывать их беседу. Но то ли шла слишком громко, то ли у Эрика оказался отменный слух… в общем, он заметил моё приближение и громко пригласил присоединиться к чаепитию.
– Здравствуйте, – проговорила я, замявшись на пороге уютной гостиной.
Мне навстречу тут же поднялась светловолосая стройная женщина в тёмно-зелёном платье. На вид ей можно было дать около пятидесяти лет, но в её глазах светилось тепло с отблесками озорства. Она приветливо мне улыбнулась, и от этой улыбки на душе вдруг стало спокойнее.
– Добрый день, Мейлара, – проговорила леди, разглядывая меня с искренним интересом. – Моё имя – Беллиса Амадеу. Я супруга твоего наставника. Добро пожаловать в наш дом.
Я замялась, просто не найдя слов для ответа. И тогда эта удивительная женщина, чьи глаза искрились радушием и теплом, взяв меня под локоток, подвела к диванам у чайного столика.
Но едва дойдя до предназначенного для меня места, я поймала на себе взгляд сидящей напротив молодой блондинки. И в нём было столько холодного презрения, что окончательно сбило меня с толку.
– Это моя дочь, леди Селена Амадеу, – проговорила хозяйка дома. – А тебе, Мейлара, можно не представляться. Мы очень много слышали о тебе и от Кертона, и от Семира.
И тут меня будто озарило. Ведь Сем – сын этой женщины! А Селена – его сестра-близнец! Они, и правда, были поразительно похожи друг на друга. А ещё на свою мать. Вот только если Семир казался мне милым добрым парнем, то про его сестру я такого сказать пока никак не могла.
А ещё у дочери верховного мага оказались другие глаза, не такие, как у её брата. Нет, они имели тот же голубой оттенок, но выглядели куда более тусклыми. Хотя это и понятно, ведь магического дара ей, в отличие от Сема, не досталось совсем.
– Очень рада с вами познакомиться, – сказала я, повернувшись к леди Беллисе, присевшей на диван рядом с дочерью.
– И мы рады, – ответила она. – Твоя комната уже готова, твои вещи тоже там. Знаю, что вскоре вы с Эриком должны вернуться во дворец, потому дом покажу тебе в другой раз. А сейчас давайте хотя бы чай попьём. – И добавила, наполняя ароматным напитком чашечку из голубого фарфора: – Главное, знай, что ты можешь перенестись сюда в любое время. Даже ночью. Мы всегда будем тебе рады.
– Спасибо, – искренне поблагодарила я.
За столом потёк мирный и очень лёгкий разговор. Мы не говорили ни о чём важном, и совсем не касались серьёзных тем. Хозяйка дома поинтересовалась моими впечатлениями о столице и королевской резиденции. Рассказала, что сама много лет прожила во дворце, вспомнила, сколько раз за это время поменялась бальная мода, и поделилась с нами несколькими забавными историями, произошедшими с теми, кто отчаянно пытался обогнать других в гонке за самый интересный наряд.
Я слушала с улыбкой, ведь леди Беллиса оказалась прекрасной рассказчицей. Но когда она поведала, что в саду особняка есть фонтан, который улавливает «мелодию души» и воспроизводит её в музыке струй воды, у меня от восторга едва чашка из рук не выпала..
– Артефакт?! – удивилась я. И сама же ответила: – Точно, артефакт! На ментальной основе, и работает он на энергии воды! – И восхищённо взмолилась: – Можно мне его увидеть?
Леди Беллиса по-доброму рассмеялась и посмотрела на меня с тёплой снисходительностью.
– Конечно, можно, – ответила она. – Думаю, Кери даже покажет тебе записи и чертежи.
– Я была бы просто счастлива!
Подумать только! Это же удивительное сочетание! Если я правильно понимаю, фонтан считывает эмоциональное состояние того, кто к нему подходит, и отражает его в игре струй. Безумно интересно посмотреть, как он показывает различные эмоции.
– Знаешь, Мей, – проговорила супруга верховного мага, – теперь я понимаю, почему он взял тебя в ученицы. Вы же оба – одинаково сумасшедшие. В хорошем смысле этого слова. У него точно так же загораются глаза, когда он слышит о чём-то магически интересном.
– Я и не надеялась, что когда-нибудь познакомлюсь с лордом Амадеу, – призналась я, проникнувшись к этой доброй женщине симпатией. – И даже мечтать не могла, что он решит взять меня в ученицы. Это… – у меня просто не было подходящих слов. – Это… чудо.
– Нет, Мейлара, – ответила леди Беллиса. – Просто ты такая же, как он. Думаю, вы бы всё равно рано или поздно встретились.
– Моя мама тоже когда-то была ученицей лорда Амадеу, – сказал Эрик. – Именно он рассмотрел в ней талант менталиста.
– О, да, я помню, как в нашем доме появилась Ориен, – подтвердила супруга верховного мага. И повернувшись ко мне, добавила: – Представляешь, она целыми днями сидела в библиотеке! Читала, читала, читала. Если бы я не приносила ей еду и не следила за тем, чтобы она поела, то девочка вообще бы не питалась. Она так стремилась получить как можно больше знаний, будто боялась опоздать.
– Она и сейчас много читает, – заметил Эрикнар. – И сама несколько учебников по менталистике написала.
– Ориен молодец. Я очень рада, что когда-то она попала в наш дом, – с серьёзным видом ответила леди Беллиса. – Никогда не забуду, как впервые увидела её крылья.
– Крылья?! – выпалила я, едва не поперхнувшись чаем. И тут же посмотрела на Эрика. – Твоя мать – ишау?
– Да, – кивнул он. И добавил: – Потому, Мей, я не совсем обычный маг. Даже скорее… недомаг.
В моей голове вновь завертелись винтики, закрутились мысли. В памяти всплыл тот день, когда мы впервые встретились с Эрикнаром. Он тогда взял в руки мой артефакт, сделанный для королевского смотра. И в тот момент его зрачки перестали быть обычными. Они стал тонкими, вертикально вытянутыми.
– А у тебя тоже есть крылья? – спросила я, глядя на Эрикнара по-новому.
– Нет, – он изобразил скупую улыбку. Фальшивую, светскую, по которой мне сразу стало понятно, что этот разговор ему неприятен.
– Прости, – поспешила извиниться. И с надеждой посмотрела на леди Беллису.
К счастью, она прекрасно поняла, что нужно срочно менять тему, и заговорила о младшей сестре Эрика, которой в этом году исполнилось восемь. Потом беседа перешла на ровесника девочки – принца Эвенара, а после плавно перетекла на Эля, в честь малой коронации которого через две недели во дворце должен будет состояться бал.
Когда чай оказался допит, Эрикнар напомнил, что нас с ним ждут дела. Я поднялась, поблагодарила за угощение и гостеприимство. А в ответ получила заверение, что мне стоит привыкать считать это место домом. Что ученица лорда Амадеу – это своего рода член семьи.
Если честно, мне было очень приятно слышать такие слова от этой женщины. В глазах леди Беллисы читалась открытая симпатия, будто она считала меня кем-то вроде любимой племянницы, которую знает всю жизнь. Она приняла незнакомую девочку, будто настоящую родственницу. И уже это делало её в моих глазах чудесной сказочной феей.
Уже позже, когда мы с Эриком перенеслись в одну из тайных портальных комнат дворца и шли к покоям по скрытым коридорам, я вспомнила, что за всё время этого чаепития Селена не сказала ни слова. Она сидела с нами, но даже не пыталась улыбнуться или как-то выказать согласие со словами матери. Нет, она молчала, и только в её взглядах, которые я иногда ловила на себе, отражались холод и высокомерное презрение.
Не уверена, что мне придётся часто и подолгу бывать в доме верховного мага. Но всё же надеюсь, мы с его дочерью больше не столкнёмся. И пусть мне было бы очень интересно пообщаться с ней, может, попробовать подружиться, но… думаю, лучше даже не пытаться. Она явно не в восторге от появления у её отца новой ученицы. А мне совсем не хочется конфликтов.
И без того с недавних пор жизнь стала похожа на стремительно бегущий вперёд горный ручей. За каждым поворотом то скалы, то камни, то пороги с водопадами. Тихая заводь осталась далеко позади, и вернуться в неё уже не получится. Остаётся надеяться лишь на то, что впереди меня ждёт не пересохшее устье или покрытый тиной пруд… а бескрайнее синее море.
Глава 9
С самого утра Эльнар чувствовал себя потерянным и разбитым. Он пытался думать исключительно о своих новых обязанностях, о документах, которые изучал под присмотром Его Величества. Но получалось плохо. В сознании творилась настоящая каша, а память то и дело возвращала его к утреннему происшествию и разговору с Эриком.
Эль вчитывался в строчки пояснения к законопроекту по снижению цен на портальные перемещения в пределах Карилии, и почти не понимал смысл написанного. Стоило ему попытаться сосредоточиться на деле, как в сознании всплывала мысль: «Меня хочет убить королева». Он отмахивался от этой жуткой догадки, снова старался вернуться к документам, но спустя какое-то время снова отвлекался на ту же навязчивую фразу.
Эмбрис видел, что с сыном происходит что-то странное, но на все вопросы короля Эль отвечал неизменным: «Всё в порядке». И если поначалу Его Величество ещё верил в эти отговорки, то вскоре начал подозревать неладное.
– Эльнар, – позвал король, отвлекая откровенно хмурого и растерянного наследника от его невесёлых дум. – Покажи татуировку.
Эль не сразу понял, о чём вообще идёт речь. К этому моменту мысли, что ему опасно находиться во дворце, и что королева не остановится, его почти доконали. И всё же он покорно поднялся, подошёл к королю и протянул правую руку.
Эмбрис бросил на клеймо тяжёлый взгляд, обхватил пальцами запястье сына и только ухмыльнулся, когда Эль вздохнул с облегчением.
– А теперь рассказывай, – спокойным, но холодным тоном приказал Его Величество. – Что тебе на сей раз пытались внушить?
Эльнар на мгновение прикрыл глаза, вздохнул и даже едва заметно улыбнулся.
– Значит, всё-таки воздействие, – проговорил он, глядя на короля. – Слава Светлым Богам, что это не мои мысли.
– И всё же? – напомнили ему о необходимости отвечать.
– Судя по всему, меня хотят рассорить с семьёй, – сказал Эль. – Эрик считает, что утреннее покушение было разыграно с целью подставить Её Величество. А у меня в голове с утра вертятся догадки, что она хотела меня убить и обязательно попробует ещё раз.
Эмбрис отпустил его руку, задумчиво посмотрел на запертую дверь. Потом, будто придя к какому-то решению, коснулся лежащего на углу стола артефакта и вызвал к себе секретаря.
– Лайнет, уточни, где сейчас Её Величество, – приказал король, когда помощник появился на пороге кабинета.
Тот кивнул и удалился. А вернувшись через минуту, сообщил, что королева в своей гостиной, принимает герцогиню Дриар.
– Отлично, – на лице монарха появилась довольная улыбка. Он поднялся и, махнув рукой Эльнару, попросил следовать за ним.
– Вы хотите представить меня Её Величеству? – с лёгким недоумением поинтересовался Эль, быстро шагая за королём. – Вот так сразу?
– А зачем нам ждать? – не поворачиваясь, бросил Эмбрис. – Кукловод играет на твоих страхах. Потому сейчас мы избавим тебя от одного.
– Думаете, познакомившись с королевой, я перестану даже подсознательно считать её виновной в покушении? – с лёгкой иронией уточнил Эль.
Но его слова не особенно зацепили короля.
– Думаю, узнав Терриану, ты поймёшь, что она не способна на убийство. Она даже для титула королевы всегда была слишком мягкой. Но, – король обернулся и, поймав взгляд сына, добавил: – Мы не выбираем, в кого влюбляться. Я отдал сердце именно ей, и она разделила со мной бремя власти. Пусть и не особенно подходила для жизни при дворе.
Эль не стал отвечать. Просто кивнул, показав, что принял информацию к сведению. К тому же им обоим стало не до бесед – впереди уже показалась дверь в королевские покои.
Женщины сидели в креслах у чайного столика и что-то активно обсуждали. Но вместо чашек с ароматным напитком и вкусных пирожных перед ними лежали исписанные мелким почерком листы. Да и говорили леди явно не о платьях, шляпках и прочих важных женских штучках. Судя по всему, разговор шёл совсем на другие темы.
– Брис, – улыбнулась черноволосая стройная женщина в светло-синем платье.
Она поднялась, протянула к нему руки и даже шагнула вперёд… но вдруг застыла, увидев вошедшего следом за королём Эльнара. Сам же Эль остановился сразу за порогом. А раздавшийся в повисшей тишине щелчок закрывшейся за спиной двери стал для него своеобразным знаком, что пути назад нет.
Отведя взгляд от королевы, он приветливо кивнул её гостье, коей оказалась мать Эрика. С герцогиней Дриар Эль познакомился накануне, во время семейного ужина. Она обладала яркой, но приятной внешностью. Эта невысокая, худенькая леди с собранными в высокую причёску тёмно-красными волосами, и притягательными серыми глазами вызывала у Эля исключительно положительные эмоции. Наверное, потому он посчитал её присутствие здесь хорошим знаком.
– Терри, я хочу познакомить тебя с Эльнаром, – заявил Его Величество, обращаясь к жене.
Правитель Карилии бросил на сына недовольный взгляд, и пришлось новоявленному принцу смиренно подойти ближе. Эль остановился в шаге от Его Величества и всё-таки заставил себя снова посмотреть на королеву.
Она оказалась совсем не такой, какой он видел её на портретах. Терриану Карильскую-Мадели всегда изображали величественной, надменной – настоящей правительницей. Во время трансляций королевских обращений по иллюзаторам она тоже вела себя соответственно своему статусу. А сейчас Эль видел перед собой чуть растерянную, немного смущённую, но гордую леди. Живую, нормальную женщину, совсем не похожую на суровую и бессердечную монархиню. И ему стало чуточку спокойнее.
– Приветствую, Ваше Величество, – проговорил он, склонившись перед ней, как того требовал этикет. – Очень рад, наконец, познакомиться с вами лично.
– К сожалению, не могу сказать того же, – ответила она, прямо встречая его взгляд. – Говоря честно, я была бы рада вообще обойтись без этого знакомства.
– И тем не менее, мы теперь одна семья, – напомнил Его Величество, строго посмотрев на жену. – Семья, от целостности которой зависит благополучие Карилии. Потому, любимая супруга и дорогой сын, я настаиваю на том, чтобы вы общались. Если у вас будут проблемы с нахождением общего языка, вы получите официальный указ, предписывающий вам проводить вместе не менее часа в день. И уж поверьте, я смогу проследить за его надлежащим исполнением.
Эль ухмыльнулся, но говорить ничего не стал. Сейчас, стоя в двух шагах от королевы, он уже не боялся общения с ней. Перед ним была женщина. Красивая, холодная, но с добрыми глазами. Он больше не видел в ней угрозы, и даже почти не сомневался, что общий язык они в итоге всё-таки найдут.
– Эмбрис, я не понимаю, чего ты желаешь этим добиться? Я не хочу иметь ничего общего с твоим бастардом! – чуть громче проговорила королева.
Она так грозно, но мило сжала кулачки, что Эль не сдержал лёгкой улыбки. Леди Терриана была против него, но это совсем не удивительно. Эль бы искренне насторожился, если бы она приняла внебрачного сына своего мужа с распростертыми объятиями.
– Простите, Ваше Величество, – обратился он к королеве. – Я понимаю, что уже сам факт моего рождения для вас крайне неприятен. Но я не выбирал, в какой семье родиться. Более того, двадцать три года своей жизни считал отцом и матерью совершенно других людей. Я никогда не претендовал на престол, не имел понятия, что прихожусь Его Величеству сыном. И уж поверьте, не рад был об этом узнать.
Заметив, что леди Терриана внимательно его слушает, Эль продолжил:
– Я очень уважаю Эрки. Он мой брат, независимо ни от чего, – Эльнар повернулся к герцогине и добавил: – Эрикнар тоже мой брат. Он сам подтвердил моё право его так называть.
Герцогиня улыбнулась, поймала его взгляд, и в этот момент Эль почувствовал её одобрение.
– И ты всерьёз считаешь, что я смогу принять тебя, как члена семьи? – без иронии спросила королева.
– Это было бы замечательно. Но я понимаю вас и не прошу о многом. Да и, если говорить честно, из всех родственников меня безоговорочно принял только Эрки. Если вам так будет проще, считайте меня просто его другом. Думаю, уже этого нам с вами будет достаточно.
– А я, значит, тебя не принял? – холодно бросил Эмбрис, с недоумением посмотрев на сына.
Но Элю было, что на это ответить.
– Приняли, но ведь с условиями. Я необходим вам, как ширма для сохранения спокойствия в стране, – озвучил он то, что считал правдой. – Нужен, как ниточка к тому, кто мечтает организовать переворот, как гарантия того, что меня не используют ваши противники, – спокойно проговорил Эль. А встретив хмурый и будто немного обиженный взгляд короля, добавил: – Ваше Величество, ну а как иначе? Я же понимаю, что вы не могли просто так неожиданно воспылать к незнакомому парню отцовскими чувствами. Мы с вами знакомы несколько дней, и вы сразу озвучили мне условии сотрудничества. Пусть и Её Величество знает, что я не претендую на ваше внимание, на вашу опеку или любовь. Понимаю, что в этой семье я лишний. И что в этом дворце надолго не задержусь. Потому давайте относиться друг к другу нейтрально. Так нам всем будет легче пережить это неспокойное время.
В комнате повисло молчание. Королева смотрела на Эльнара, король на супругу, а сам Эль – в сторону окна. И когда Его Величество бросил ему равнодушный приказ возвращаться к работе, Эль только кивнул и вышел. Правда, спуститься успел лишь до первого этажа, где его и догнала герцогиня.
– Ты всё правильно сделал, – сказала она, зацепившись за его подставленный локоть. – Теперь Брис поймёт, что ты в действительности думаешь о своём положении, а Терри начнёт тебя жалеть. Она ведь тоже, когда впервые оказалась в этом дворце, чувствовала себя очень одинокой. Её тогда принимали в штыки. Потому она сможет тебя понять. И ещё, – красноволосая женщина с серебристыми глазами остановилась, вынуждая остановиться и Эля. – Она не имеет отношения к покушению. Я заявляю это, как внештатный менталист департамента правопорядка.
И сразу перевела тему на какую-то нейтральную, сказав пару слов о погоде, приближающихся холодах. А едва они покинули королевское крыло, ушла в противоположном направлении, бросив напоследок, что была рада пообщаться без лишних ушей.
Эль проводил её восхищённым взглядом и откровенно улыбнулся. Почему-то он не сомневался, что эта женщина не желает ему зла, даже несмотря на то, что чувствовал в ней нечто чуждое.
Да, он уже знал, что она – ишау, ему об этом как-то упомянул Эркрит. Но вот о самих представителях ишерского народа Элю было известно немного. Он читал, что представители этой расы имеют волосы всех оттенков красного, что они видят магические потоки, но управлять ими почти не могут. Живут на континенте Ишерия, где под землёй имеются огромные залежи алисита – металла, блокирующего магию. Именно поэтому маги на ишерской территории чувствовали себя очень плохо.
Ишау могли преобразовывать собственную энергию в крылья. И во время такой вот трансформации их обычные круглые зрачки вытягивались в тонкую вертикальную линию. А ещё от Эркрита Эль услышал, что от союза между представителями магов и ишау получаются удивительные дети, которых нельзя отнести ни к первым, ни ко вторым. Новая раса, которой долгое время не было места ни в Карилии, ни на всей Аргалле. Недомаги, как их называли простые люди. И получается, что Эрик именно такой?
В этом случае, не удивительно, что он вырос настолько своеобразным человеком. А ведь у него и магия странная, и образ мышления немного иной… да и физически он сильный, несмотря на внешнюю худобу.
Элю стало настолько любопытно, что он решил при первой же встрече расспросить об этом самого Эрикнара. И даже мысли о королеве, кукловоде и несостоявшемся убийстве отошли куда-то на задний план.
Боги, да Эльнар раньше даже не представлял, как много в этом мире удивительного! А теперь он лично знаком с ишеркой, неоднократно сталкивался с тёмной магией, дружит с кронпринцем, пытается найти общий язык с королевой Карилии…
Да, надо признать, что с момента, как на его руке появилось клеймо, жизнь стала намного более интересной и наполненной событиями. И если раньше Эль считал тёмную татуировку едва ли не проклятием, то теперь даже начал испытывать этакую благодарность к незнакомому кукловоду. Ведь если бы не заговорщики, он, скорее всего, до сих пор бы жил в Синларе, учился в академии, искал себе развлечения… и так никогда бы и не узнал, что страной правит человек, который приходится ему родным отцом.
Конечно, раньше жизнь Эля была намного спокойнее, проще, понятнее. Но если быть честным хотя бы с самим собой, он не жалел, что всё так повернулось. И пусть впереди ждало немало сложностей, да и сама жизнь принца далеко не так сладка и беззаботна, как думают многие, но с каждым днём Эльнар всё больше чувствовал в себе силы справиться с такой ношей. И как бы удивительно это ни звучало – ощущал себя на своём месте.
* * *
К Эльнару я присоединилась после обеда, и уже, конечно, в образе Саймона. Метка нас больше не притягивала, но я всё равно не смогла при встрече не коснуться Эля. Хотя не знаю, кто именно стал инициатором этого касания – казалось, наши руки встретились сами собой, и пальцы тоже переплелись без нашего участия. И так дико захотелось коснуться губами губ… но я всё-таки сдержалась. В конце концов, не станет же Эльнар целовать парня!
До самого вечера мы пытались разобраться с законопроектом, в котором лично меня заинтересовал именно способ снижения затрат энергии при пространственных перемещениях. Я даже попыталась вывести нужную формулу и немного переделала придуманную утром схему артефакта-портала, подогнав её под параметры стационарного. Несколько раз всё перепроверила, и в теории всё должно было получиться, но о практике пока говорить было рано.
