Текст книги "Бастард королевской крови. Книга 2 (СИ)"

Автор книги: Татьяна Зинина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

– Да, – ответила Мей.

Эль хмыкнул, одобрительно посмотрел на девушку и молча кивнул.

– Нарушение клятвы – смерть. Не пугайтесь, не мгновенная. Но на здоровье отразится даже попытка, – ровным тоном бросил Его Величество. – И второе: я нашёл способ ослабить вашу связь с тем, кто управляет вами через татуировки. К сожалению, процедура будет болезненной.

– И что это нам даст? – уточнил Эль, глядя в глаза королю.

– Если всё получится, тот, кто возомнил себя кукловодом, перестанет вас чувствовать. Говоря образно, мы оборвём для него несколько нитей управления. Можем порвать и все, но это может закончиться для вас гибелью. Так рисковать мы не станем.

– Он больше не сможет на нас влиять? – с надеждой уточнила Мей, которая будто бы почти перестала бояться. Кажется, ей просто стало интересно.

– Увы, этого я гарантировать не могу, – ответил ей король. – Но вам, вероятнее всего, станет гораздо легче сопротивляться влиянию.

Эль вздохнул, поймал полный решимости взгляд Мейлары и сказал:

– Мы готовы, Ваше Величество. С какой из неприятных процедур хотите начать?

– Думаю, с клятвы, – сказал Эмбрис. – Увы, это тоже будет для вас крайне неприятно.

* * *

Когда Мейлара потеряла сознание ещё после принесения клятвы, Эль сначала испугался, а потом искренне ей позавидовал. К тому же, по заверению Его Величества, Мей просто спала – король сам отправил её в сон.

– Пусть лучше так, – сказал Эмбрис. – Меньше почувствует, меньше запомнит. А теперь садись удобнее, потому что я тебя обездвижу. Мне нельзя ошибаться, а если ты дёрнешься – ошибка неминуема. Будет больно – можешь кричать, я сделаю вид, что ничего не слышал.

О, да, это оказалось жутко! Эль чувствовал, будто прямо внутри него лопаются натянутые до предела струны. И стоило одной повредиться, как по телу прокатывалась волна обжигающего жара. К счастью, она быстро успокаивалась, и всё снова становилось как прежде, но… за этим снова лопалась очередная струна, и череда «приятнейших» ощущений повторялась вновь.

Как долго это длилось, Эль не знал. Может, прошли мгновения, но ему казалось, что миновала вечность. Сколько было порвано струн? Неизвестно. Он поначалу ещё пытался считать, но на двадцатой сбился. Под конец он несколько раз почти терял сознание, но новая волна жара быстро возвращала его в реальность. Потому, когда после очередной короткой передышки боль не пришла, он сначала удивился, даже не поверил. И лишь почувствовав, что снова может двигаться, устало выдохнул и без сил развалился в кресле.

– Всё, Эль. С тобой мы закончили, – сказал ему король, и посмотрел с одобрением.

За всё время этих издевательств Эльнар не издал ни звука. Он знал, что кричать бесполезно, и не хотел, чтобы кто-то видел его слабость. Но теперь, глядя, как Эмбрис сосредоточенно перебирает пальцами воздух над Мей, Эль послал королю мысленную благодарность за то, что она сейчас ничего не чувствует. Вряд ли он смог бы смотреть, как Мейлара корчится от боли. Да он лучше бы сам дважды через всё это прошёл, чем подверг её такому испытанию!

– Всё, – наконец сказал король, усаживаясь прямо на пол.

В этой комнате было только два кресла. В одном лежала Мей, во втором приходил в себя Эль. И он уже дёрнулся, чтобы уступить место монарху, но тот махнул рукой.

– Сиди уже, – бросил Эмбрис, на несколько мгновений устало опустив голову. – С Мейларой быстрее получилось. Нити связи у вас одинаковые. Потому, работая с ней, я уже знал, что и в каком порядке рвать. – И, искоса посмотрев на Эля, спросил: – Сильно больно было?

– Было, – вздохнул Эльнар, глядя на короля.

Хотя сейчас, видя Его Величество таким уставшим, вымотанным, сидящим прямо на полу, Эльнар едва ли не впервые рассмотрел в нём человека. Человека, наделённого тёмной магией, ответственного за страну, за семью… Мужчину, который принял своего бастарда.

– Я не мог усыпить тебя, – словно оправдываясь, проговорил Эмбрис. – Не все нити можно рвать. Какие-то из них завязаны на жизнь, на чувства, на эмоции. И только когда ты в сознании, они активны, и можно понять, какое именно значение несут. Не думаю, что ты бы допустил, чтобы я начал с Мейлары. Для неё это стало бы пыткой… которую ты перенёс с достоинством.

– Я очень благодарен вам, что она ничего этого не почувствовала, – искренне проговорил Эль. – Спасибо..

Его Величество ответил коротким кивком, и снова опустил лицо. Судя по всему, это магическое вмешательство выкачало из него куда больше сил, чем он хотел показать.

– Ваше Величество, – обратился к нему Эль, – скажите, ваша супруга знает о моём существовании?

Эмбрис едва заметно усмехнулся и сел ровнее.

– Узнала час назад, – бросил он. – Она сейчас с Эвенаром – твоим младшим братом, далеко от дворца. Думаю, ты в курсе, что с ним произошло.

– Мне Эрки рассказывал, – кивнул Эль. – Надеюсь, мальчик поправится.

– Мы делаем для этого всё возможное. Увы, наши лекари даже причину его внезапной болезни установить не смогли, но есть и другие целители. Терри не оставляет Эви одного. Потому она не знала о том, что происходит в столице. Сегодня я сообщил ей о случившемся с Эрки и рассказал о тебе.

Эльнар отвёл взгляд. Он сильно сомневался, что королева Терриана спокойно примет новость о наличие у её мужа взрослого бастарда. Рассчитывать на это было бы слишком наивно. И хоть Элю было очень интересно, что же сказала Её Величество в ответ на признания супруга, но спрашивать он не стал. Понимал, что ничего хорошего не услышит.

– Эльнар, а могу я тебя кое о чём попросить? – проговорил Эмбрис.

– Конечно, – ответил тот, встречая взгляд монарха.

Его Величество немного помолчал, будто собираясь с мыслями, и только потом сказал:

– Эрки будет жить. Я надеюсь, что он полностью восстановится. Но, думаю, ты понимаешь, что как только об этом станет известно заговорщикам, на него снова нападут. Поэтому будет официально объявлено, что Эркрит слишком слаб для титула кронпринца. И малую корону наследника престола официально примешь ты.

Эль пытался сохранить невозмутимость и спокойствие, но не был уверен, что получилось. Он искренне боялся этих слов короля. Надеялся, что Эркрит скоро поправится и снова вернётся к своим обязанностям. А теперь выходило, что ноша бремени кронпринца достанется бедолаге бастарду.

– Вот странно, – хмыкнул король, а на его губах появилась улыбка. – Почему никто из моих детей не стремится к власти? Да что там детей – я и сам в своё время многое бы отдал, чтобы кто-то другой стал правителем королевства. Тебе вот тоже не нужна корона. Но самое удивительное в том, что каждый из нас в случае необходимости принял бы власть. Не оставил бы страну.

– Род Карильских королей – очень древний, – проговорил Эльнар. – Наш профессор истории много рассказывал о правителях прошлого. Наверное, ответственность за страну у представителей вашей семьи в крови.

– У нашей семьи, – поправил его король. – Но вернёмся к моей просьбе. Уверен, мы разберёмся с заговором, поймаем всех причастных. И вот когда закончится расследование, я хочу, чтобы ты добровольно передал титул наследника престола обратно Эркриту.

Эль даже не сразу осознал смысл его слов. Но чем дольше смотрел на короля, тем сильнее убеждался – шутками тут и не пахнет. Незримые кандалы, которые он ощущал на себе с того момента, как узнал о родстве правителем Карилии, пошли трещинами, и впервые за этот длинный день Эльнар увидел просвет во мраке своего будущего.

– Клянусь, Ваше Величество! – выпалил парень, боясь, что король может передумать. – Я выполню вашу просьбу с величайшей радостью. Из Эркрита получится достойный правитель. Я верну ему титул наследника и корону по первому вашему намёку.

– Договорились, Эльнар, – улыбка Эмбриса стала теплее. – И знаешь, я буду рад, если когда-нибудь ты примешь меня, как отца. И уж точно не обижусь, услышав от тебя «папа».

– Простите, – Эль поджал губы и перевёл взгляд на спящую в неудобной позе Мейлару. – Вот этого я вам пообещать пока не могу. Но… возможно, всё изменится.

– Я не враг тебе, Эль. И воспринимаю тебя сыном. Нам с тобой предстоит очень сложная игра, в которой доверие друг другу – главный козырь, – сказал король, медленно поднимаясь на ноги. – Ты полноправный член нашей семьи, и завтра тебе официально будет присвоен титул. Это обернётся для тебя как нападками со стороны недовольных, так и наплывом желающих набиться в друзья. Я знаю, что ты сильный парень, и со многим в состоянии справится сам. Но, пожалуйста, помни, что всегда можешь обратиться ко мне за помощью. Придворные должны понять, что ты под моим покровительством, а для этого им, увы, нужна наглядная демонстрация силы. Думаю, одного инцидента хватит, чтобы от тебя отстали.

– А от Мей? – проговорил Эльнар. – Даже в образе моего секретаря она будет под ударом.

– А вот с этим, дорогой мой сын, прекрасно справится Эрик, – ответил Эмбрис. И добавил чуть мягче: – Не переживай так за девочку. Как я понимаю, она только передо мной тушуется, да и то недолго. Мне кажется, ей будет даже полезно повариться в одном котле с придворными змеями. Может, станет смелее, увереннее в себе. Ей это в будущем точно пригодится.

Король повёл плечами, чуть разминая уставшую спину, посмотрел на мирно спящую девушку.

– Пора возвращаться, – сказал правитель Карилии. – Ты идти-то сможешь?

– Да, – ответил Эль.

Он поднялся на ноги, сделал несколько шагов и едва не рухнул от бессилия, но всё-таки сумел удержать равновесие. Решительно выпрямившись, Эльнар направился к Мей, но Эмбрис его остановил.

– Я сам её донесу. И даже не думай спорить. Ты еле на ногах держишься.

И, договорив, легко подхватил Мейлару на руки, будто она была пушинкой.

Наверное, Эль слишком сильно вымотался за этот бесконечно длинный день, потому что сдержать язык за зубами просто не смог:

– Вот уж не думал, что когда-то увижу, как правитель Карильского Королевства несёт на руках простую студентку.

Но у Эмбриса нашлось, что на это ответить. Он обернулся к Эльнару и, ухмыльнувшись, сказал:

– Сомневаюсь, что при иных обстоятельствах один очень ревнивый принц Карильского Королевства позволил бы мне подобную вольность в отношении его любимой девушки.

Эль одарил его тяжёлым взглядом, но ничего не сказал – ему оказалось просто нечего возразить. И в глубине души он был благодарен королю за помощь. Увы, в нынешнем состоянии сам бы он Мейлару до покоев точно донести не смог.

[1] История Эркрита описана в книге «Искры огненного вихря»

Глава 6

– Ну и какого демона вы до сих пор спите?!

Именно под этот возглас, озвученный очень знакомым раздражённым тоном, я и проснулась. Открыв глаза, попыталась понять, где нахожусь. Спальню Эльнара я хоть и не сразу, но всё же узнала. А вот вспомнить, почему сплю в одежде, так и не смогла.

– Эрик? – сонный голос Эля донёсся откуда-то сбоку. – Вот не поверишь, с одной стороны, я на самом деле рад тебя видеть, но с другой, очень хочу куда-нибудь послать… подальше.

– Спасибо, обойдусь без посылов, – прозвучало в ответ. – Я и так только вернулся.

Я всё-таки села на постели и искренне улыбнулась, увидев нашего ледяного лорда. Он выглядел точно так же, как обычно, даже на лице присутствовало привычно хмурое выражение. Но я всё равно искренне обрадовалась, что он здесь.

– Доброе утро, Эрик, – сказала, потянувшись. – Долго же тебя не было.

– Неделю, – бросил он. – И за это время вы умудрились столько глупостей наделать, что у меня даже цензурных слов не осталось. Потому я лучше промолчу. А вы вставайте, приводите себя в порядок и выходите в гостиную. Завтрак уже на столе.

Сказав это, он покинул комнату, и выглядел при этом откровенно недовольным. Впрочем, как и обычно. Мне вообще иногда начинало казаться, что он просто не умеет искренне улыбаться.

– Здравствуй новый день в сумасшедшем доме, – с иронией проговорил Эль, поднимаясь на ноги. – Мей, если я сегодня не сойду с ума, то вечером этот факт нужно будет обязательно отметить. Составишь компанию за бокалом вина?

– Мы ещё проснуться не успели, а ты уже о вине думаешь, – ответила с улыбкой.

– Просто мне нужен хоть какой-то стимул, чтобы пережить всё, что уготовил для меня Его Величество, – вздохнул Эль, обходя кровать и останавливаясь передо мной. – Так ты согласна?

– Конечно, – сказала, глядя в его глаза, которые теперь снова начали сиять. Что-то мне подсказывает – такое изменение их цвета напрямую связано с эмоциями.

– Тогда я точно со всем сегодня справлюсь, – заявил Эльнар и тут же исправился: – Мы справимся. Тебе тоже денёк предстоит не из лёгких. И я, к сожалению, не смогу всё время быть рядом. Вся надежда на Эрика. Но я уверен, он тебя в обиду не даст.

Когда, умывшись, я вошла в свою спальню, меня уже ожидала горничная. Она помогла мне надеть платье – голубое, с красивой вышивкой по лифу, одно из тех, что обещал к утру переделать господин Паоло. Оно село на мне идеально, и мои голубые глаза теперь стали казаться гораздо ярче. Не знаю, что бы о моём внешнем виде сказали придворные модницы, но сама себе я сегодня очень даже нравилась.

В гостиной за столом шёл спор, но стоило мне войти, оба оппонента замолчали. Эль, увидев меня, улыбнулся и галантно помог мне присесть. Эрик же привычно оставался всё таким же хмурым.

Позавтракали мы быстро. Эльнар постоянно поглядывал на часы, словно боялся куда-то опоздать. А едва доев, извинился перед нами, и ушёл в свой кабинет.

– У него аудиенция у короля через двадцать минут, вот он и нервничает, – сказал Эрик, заметив мой озадаченный взгляд. – А в десять – малый Королевский Совет. У нас с тобой есть время до половины десятого. Не знаю, как, но нам придётся успеть сделать из тебя парня.

Я медленно выдохнула, отложила вилку, которой до сего момента с удовольствием ела ягодный пирог, и попыталась осмыслить услышанное. Увы, выходило с трудом. Да и вообще, у меня пока в голове не укладывалось, как можно из девушки за час сделать парня, да такого, чтобы никто не заподозрил подвоха?

Но судя по решительному взгляду Эрика, он не собирался допускать провала.

* * *

Стоя перед большим зеркалом, я с откровенным недоумением вглядывалась в черты совершенно незнакомого молодого мужчины. Подняла руку, потрогала лицо – отражение сделало то же самое. Светловолосый парень, удивлённо смотрящий на меня из зеркальной глади, провёл рукой по своей бледной щеке, коснулся чуть вздёрнутого носа, пухлых губ…

– Демоны всех миров! – выпалила я, наконец. Вот только голос прозвучал совсем чужой. Не грубый, но точно не женский. – Мама моя!

Я не верила ни глазам, ни слуху! Повернулась полу боком, посмотрела на светло-русые волосы, достающие до талии, и с грустью поняла, что причёску придётся изменить.

– Красавчик, – выдал стоящий за моей спиной Эрикнар. И мне даже показалось, что на его лице на мгновение появилась улыбка.

Господин Паоло обошёл меня, придирчиво осмотрел со всех столон, задумчиво потёр подбородок и озвучил свой вердикт:

– Даже если эту шевелюру заплести в строгую косу, всё равно получится слишком по-женски. – Он повернулся к Эрику и спросил: – А нельзя сделать так, чтобы ваш артефакт и волосы скрыл?

– Нет, – развёл руками тот. – Придётся обрезать.

Я тяжело вздохнула и смиренно ответила:

– Режьте.

Роль парикмахера взял на себя господин Паоло, и спустя десять минут мои длинные локоны укоротились настолько, что едва доставали до лопаток. Я собрала их в низкий пучок на затылке, завязала серой лентой и… сама себе стала напоминать Эрика. Как ни смешно, но теперь у нас с ним были почти одинаковые причёски.

Но самым смешным оказалось то, что я до сих пор стояла в голубом платье… и в общем картина получалась по-настоящему глупая. Зато Эрикнар всё-таки издал смешок.

– Так, теперь корсет и костюм, – заявил портной, потирая руки.

Он выпроводил Эрика в гостиную, а сам показал мне, как правильно надевать корсет. Тот оказался хоть и тугим, но удивительно удобным – господин Паоло за ночь успел его доработать. Благодаря его стараниям у этой конструкции появились лямки, на которых крепились плотные нашивки, благодаря которым мои плечи стали казаться шире. Теперь даже просто в рубашке я выглядела… мужественно. Но вот брюки всё равно подчёркивали во мне женщину.

– Удлинённый камзол всё скроет, – с уверенностью сказал портной, протягивая мне указанный предмет одежды.

Господин Паоло оказался настоящим волшебником. Благодаря его талантам, даже я сама теперь не могла рассмотреть в себе девушку. В зеркале отражался парень. Настоящий. Между нами было совсем мало общего: разве что рост и длина волос. Лишь теперь, глядя на себя вот такую, я начала верить, что из затеи с секретарём может что-то получиться.

– Увы, крошка моя, мало выглядеть, как мужчина, – осадил мою радость портной.

Он смотрел на меня как-то странно. Мне даже начало казаться, что в его глазах отражается чисто мужской интерес. А ведь до этого момента он, кажется, воспринимал меня, как существо бесполое. Неужели такой я ему больше нравлюсь?

– Тебе придётся научиться ходить и вести себя, как мужчина, говорить и даже думать по-мужски. Увы, времени на тренировки совсем нет. Хотя, знаешь… У меня есть по этому поводу одна мысль.

Сказав это, он бережно и будто бы с благоговением взял меня за руку и вывел в гостиную. И если честно, увидев, как вытянулось при моём появлении лицо Эрика, я сама за малым не рассмеялась. Правда, молодой лорд быстро взял себя в руки, вернул на лицо выражение суровой решимости и строго спросил:

– Могу я узнать ваше имя?

В первое мгновение я хотела рассмеяться, но по направленному на меня взгляду поняла: шуток не будет. Потому, выдохнув, вспомнила вызубренную вчера вечером легенду и ответила:

– Лорд Саймон Белз, Ваша Светлость, – сказала со всей строгостью, на которую была способна, и даже изобразила поклон. – Приказом Его Величества с сегодняшнего дня я исполняю обязанности секретаря Его Высочества принца Эльнара.

Эрик кивнул, а в его взгляде промелькнуло удивление, смешанное с удовлетворением. Видимо, он сильно сомневался, что я сразу приму правила игры и осознаю всю серьёзность происходящего. Вот только он не учёл, что я всегда была прилежной ученицей и привыкла исполнять задания в точности и быстро.

– Откуда вы, лорд Белз? – спросил Эрик.

– Из Карсталла, – ответила я.

– Прекрасный город. Вы там родились? – Эрик неспешно прошёл по комнате, выглянул в окно и снова обернулся ко мне.

– Да. В его окрестностях когда-то были земли моей семьи. Увы, сейчас от них остался только старый особняк, который я не имею права продать. Он – фамильное достояние.

– Не встречал вас раньше во дворце, – задумчиво бросил Эрикнар, продолжая свой экзамен.

– Я прибыл сегодня утром.

– Вероятно, у вас прекрасные рекомендации, если вам досталась столь высокая должность, – хитро проговорил Эрик.

– Если вам интересно, вы можете спросить об этом у Его Величества. Именно он назначил меня на этот пост.

– Хорошо, – бросил мой экзаменатор, и вдруг спросил:

– Лорд Белз, перейдём на «ты»?

– Это большая честь для меня, – отозвалась я, напряжённо топчась на месте.

– Скажи, Саймон, тебе нравятся девушки?

Честно говоря, его вопрос поставил меня в тупик. Я понятия не имела, что на это ответить. Правду?

– Простите, Ваша Светлость, но я воздержусь от ответа.

Эрик сложил руки в замок, посмотрел с прищуром и решительно направился ко мне. А оказавшись вплотную, наклонился так близко к моему лицу, что я отшатнулась. Вот только он не огорчился, а совсем наоборот – будто получил подтверждение своим мыслям.

– Значит так, на вопрос о девушках будешь отвечать, что твоё сердце давно занято одной единственной любовью. И на этом всё. Ясно?

Я кивнула.

– Ладно, с остальным разберёмся. А теперь постой смирно, я установлю на твоё сознание ментальный блок. Так тебе в голову никто влезть не сможет.

Я повиновалась, но не смогла не спросить:

– Даже лорд Амадеу? Слышала, что он сильный менталист.

– У нас с ним примерно равный потенциал, – ответил парень. – Но, если честно, я сильнее, хотя у него больше опыта.

Он встал напротив, коснулся пальцами моих висков и поймал мой взгляд. Я смотрела в его странные серебристо-серые глаза и чувствовала себя беззащитной мышкой, угодившей в лапы хитрого кота. Нет, Эрик давно уже перестал меня пугать, но если честно, я с самого детства искренне опасалась менталистов. А уж в академии столько про них наслушалась, что мой страх совершенно не удивителен.

Не знаю, сколько длилось его воздействие – время как будто остановилось. Но когда Эрик, наконец, вернул мне свободу, я почувствовала настоящее облегчение. Он же окинул меня ещё одним придирчивым взглядом и недовольно поджал губы.

– Вот внешне – парень, а повадки женские, – вздохнул Эрикнар. – С ними-то мы быстро ничего не сделаем.

– Ваша Светлость, а если просто оставить всё как есть? – предложил портной, до этого момента тихо стоящий в стороне. – Уверен, любые попытки госпожи Гейл выглядеть мужественней, только всё испортят. Может, лучше оставить образ именно таким, ведь слухи всё равно пойдут. Пусть в вашей стране подобное не принято, но, к примеру, к моим причудам все во дворце давно относятся с пониманием.

Эрик усмехнулся, покачал головой, но всё-таки вынужден был согласиться.

– Вы правы, господин Паоло, – сказал он и, повернувшись ко мне, добавил: – Смирись, Саймон. По легенде тебе нравятся представители своего пола. То есть мужчины. Но так как это против общепринятых норм, тебе приходится скрывать свои предпочтения. А вот с повадками ничего сделать не получается. Ясно?

Я покивала, но смешок всё-таки удержать не смогла:

– Если по дворцу пойдут слухи, что Его Величество скрывал внебрачного сына из-за его странных наклонностей, то я буду смеяться громче всех.

Но Эрик шутку оценил по-своему. Загадочно ухмыльнулся и ответил:

– Начинай хохотать, Саймон. Потому что эту сплетню я запущу лично.

* * *

Войдя вечером в собственную спальню, Эль бросил пустой взгляд на сидящего в кресле светловолосого парня и устало упал на кровать.

– Если так пойдёт и дальше, то я долго не протяну, – проговорил он, глядя в потолок.

Ответа не последовало, хотя Эльнар даже был этому рад. Сейчас ему очень хотелось немного тишины и покоя. А ещё он не отказался бы от еды и бокала красного вина… в компании Мей.

Да, этот день он точно запомнит надолго. Всё началось именно с утреннего появления Эрика. Это уже можно справедливо называть дурной приметой: если с утра видишь надменную физиономию сына главы департамента правопорядка – день пройдёт отвратительно.

Сначала был разговор с королём, в котором Его Величество долго и упорно пытался пояснить Эльнару политическую обстановку во дворце, столице, стране и мире в целом. Потом явился герцог, и принялся втолковывать новоявленному принцу, кто друг, кто враг, а кого стоит остерегаться. Из его слов выходило, что в этом дворце он даже сам себе полностью доверять не может. Потом пришёл верховный маг – но этот хотя бы обошёлся без нравоучений.

Наверное, самым светлым моментом дня стало появление нового секретаря. Когда Эрик привёл в королевский кабинет щуплого белобрысого парня, Эль не сразу сообразил, кто это такой. И только услышав имя незнакомца, понял, что перед ним Мейлара. Кажется, он смотрел на своего секретаря чересчур пристально, со слишком явным интересом, потому что в итоге сам король заявил, что слухов избежать не получится никак. Но, кажется, его этот факт не особенно смущал.

Потом вся их компания переместилась в официальную рабочую часть дворца, и уже там состоялся малый Королевский Совет. Здесь помимо вышеперечисленных личностей присутствовали ещё трое: лорд Ярис Сиальский – министр торговли – среднего роста, среднего телосложения, неприметной внешности; лорд Девелин Каро – министр военной безопасности – низкорослый, сбитый мужчина с цепким взглядом и квадратным подбородком; и Адам Тарский – министр иностранных дел. Он был чуть выше своих коллег, отличался подтянутой фигурой и философским взглядом на всё происходящее вокруг. Вот именно этот человек произвёл на Эльнара наиболее приятное впечатление. С остальными же у него как-то не сложилось.

Больше всех возмущался лорд Каро. Он пытался убедить короля, что принятие в семью и назначение наследником престола бастарда чревато последствиями, что могут возникнуть народные волнения, что он не желает отправлять своих бойцов на верную смерть из-за того, что у короля перемкнуло в голове. Причём, так и сказал. Эмбрис на этот выпад отреагировал странно: бросил на своего министра усталый взгляд и ответил:

– Деви, никто твоих бойцов не тронет. А вот если страна окажется без наследника, тогда велика вероятность новых попыток переворота. Поэтому ты первый должен благодарить Светлых Богов, что у нас есть Эльнар.

Эль наблюдал за происходящим молча, да и нечего ему было ответить этим людям. Обсуждение положения дел в стране продолжалось около часа, и первое, что Эльнар сделал, выйдя из королевского рабочего кабинета – направился к Мей-Саймону, сидящему в приёмной короля рядом с Эриком, и поймал так необходимую сейчас родную руку. И стоило ему к ней прикоснутся, как краски реальности стали немного ярче и даже появились силы пережить новый бой.

На заседании по делу Миркрит, где Эльнару тоже пришлось присутствовать, его секретарь стоял за спиной, и уже от этого Элю становилось гораздо спокойнее. Принцессе вынесли не самый суровый приговор. По решению судей её пожизненно лишали магии, всех титулов, имущества, и отправляли в ссылку на семь лет, два из которых ей придётся провести, работая в детском приюте при Обители Тишины. Её Высочество выслушала приговор с гордостью, но Эль всё равно заметил, как нервно дрожали её пальцы.

После суда состоялось внеочередное заседание Королевского Совета, куда входили все министры, главы департаментов, трое магов, включая верховного, и ещё несколько человек, чьи должности Элю никто не озвучил. Главной целью этого собрания было объявление короля о намерении сделать своего признанного бастарда кронпринцем. И, как следовало ожидать, эту новость почти все члены Совета приняли в штыки.

Споры шли долго. Нет, решению Его Величества никто прямо не противился, но доводов было высказано много. Эль снова слушал их молча, да и не имел он права отвечать. Все нападки принимал король, а открыто оскорблять его не решался никто из присутствующих. В итоге Эльнара Карильского-Мадели всё-таки решили признать наследником престола. И только потом приступили к обсуждению текущих вопросов повестки дня.

Заседание длилось и длилось, будто его вообще не собирались сегодня заканчивать. Эль нервно поглядывал на часы и пытался найти достойный предлог, чтобы выйти к Мей. Но как назло, вопросы поднимались крайне важные, и любая попытка новоявленного принца покинуть зал была бы сразу расценена, как оскорбление и Совета, и короля, и даже всей Карилии.

Эмбрис бросал на своего бастарда обеспокоенные взгляды, но тоже пока не собирался помогать. Тогда Эльнар решил, что выйдет, как только почувствует первые признаки жжения татуировки. Но минуло два часа, потом два с половиной, три… а знак тёмной магии оставался всё так же спокоен.

Стоило председателю Совета объявить, что заседание закончено, Эль первый поспешил покинуть зал и едва не бегом направился к Мейларе… Точнее, к Саймону. Да, именно к Саймону Белзу.

Секретарь нашёлся в новом кабинете Эльнара в рабочем крыле дворца. Он что-то читал, и выглядел при этом таким задумчивым и сосредоточенным, что обратил внимание на появление Эля, только почувствовав прикосновение к плечу. Да, Мей банально зачиталась, и даже не заметила, что прошло слишком много времени. Вот только поговорить о случившемся они не успели – Эльнара снова вызвали к королю.

В следующий раз со своим секретарём Эль встретился уже перед ужином. Семейным. И предстоящее мероприятие напрягало новоявленного принца едва ли не сильнее всех событий этого сумасшедшего дня. Ведь именно там должно было состояться его знакомство с другими членами королевской семьи. В этот момент Эль искренне позавидовал Мейларе, для которой сегодняшние мучения закончились, и которая могла спокойно поесть в их уютных покоях. А вот самому Элю предстояло как-то пережить ещё одно сражение.

К сожалению, хотя, наверное, всё-таки, к счастью, из всей многочисленной королевской родни на ужин явились только несколько человек: лорд Литар Карильский-Мадели с супругой, кстати, очень милой и приятной женщиной, лорд Дамьен Карильский-Мадели – младший брат короля и… собственно, больше никто. Другие новые родственники приглашение на сегодняшний ужин решили проигнорировать. Хотя, может, у них всех были веские причины не явиться?

Эля пытались вовлечь в разговор, и он даже старался поддерживать беседу, но получалось у него с трудом. Он слишком устал, вымотался, и сейчас ему было уже откровенно плевать, что могут подумать о нём родственники Его Величества. Увы, считать себя частью этой семьи у Эльнара никак не получалось. Да и обстановке за столом явно недоставало семейного уюта.

Потому, когда король разрешил Элю покинуть столовую, тот был только рад. В сопровождении охраны добрался до их с Мей покоев, рухнул на постель и с удивлением осознал, что этот жуткий день закончен.

На этой чудной мысли он на несколько мгновений прикрыл глаза, и, кажется, задремал. Потому что вопрос, заданный смутно знакомым мужским голосом, заставил его вздрогнуть и быстро сесть.

– Что… – растерянно сказал Эльнар, сбрасывая остатки сна.

– Прости, что разбудила, – проговорил тот же голос, и Эль только теперь понял, что это Саймон. Точнее, Мей, которая, кажется, забыла о собственном образе. – Ой. Разбудил. Никак не могу привыкнуть. Путаюсь постоянно.

– Почему ты до сих пор выглядишь так? – спросил Эльнар.

– В образ вхожу, – ответил Саймон, улыбнувшись. – Лорд Амадеу говорит, что мне стоит как можно дольше находиться именно в этом обличии, чтобы лучше научиться разделять себя – девушку и себя – парня.

– Наверное, он прав, но… – Эль посмотрел на своего секретаря и искренне попросил: – Верни мне мою Мей. Пожалуйста.

– Ладно, – кивнул Саймон. Поднялся, поправил пиджак, как-то очень по-женски повёл плечом, нежным плавным движением поправил мешающую прядь у лица и, чуть виляя бёдрами, направился к двери в соседнюю спальню.

Эль наблюдал за его уходом, как за безумно интересным представлением. А когда тот скрылся из вида, принц накрыл лицо руками, упал на кровать и впервые за день широко улыбнулся. Нет, Мей даже в образе молодого мужчины оставалась собой. Милой, непосредственной, простой и вызывающей в нём чувство щемящей нежности. И в этот момент ему так дико захотелось обнять её, прижать к себе, уткнуться в её волосы, втянуть такой родной аромат…