Текст книги "Бастард королевской крови. Книга 2 (СИ)"
Автор книги: Татьяна Зинина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]
– А она хотела вернуться обратно?
– Ей не по душе жизнь во дворце, – вздохнул Эркрит. – Она – целитель, и любит свою работу. Говорит, что нормальной супруги короля из неё не получится, что совсем не похожа на мою мать. А я уверен, Искра станет отличной королевой.
За разговором время летело быстро. Минул час, затем второй, трений. И тут Эркрит спохватился, что слишком задержал Эльнара, и давно должна была сработать метка, но… ничего подобного не происходило. А когда Эль поведал ему об эксперименте Его Величества, Эрки выслушал его предельно внимательно и попросил показать ему татуировку.
– Знаешь, что странно, – проговорил задумчиво Эркрит. – Рисунок не изменился, все знаки на месте, но многие из них теперь спят – в том числе и те, которые были нарушены, когда вы с Мей разделили это клеймо. Видимо, папе удалось их потушить. Но вот остальные активны. И среди них «подчинение» и «воля».
– Значит, кукловод всё ещё может на нас влиять? – внутренне холодея, спросил Эль.
– Да. Зато вы теперь сколько угодно времени можете находиться с Мейларой порознь, – попытался приободрить его кронпринц.
– Знаешь, вот как раз это меня ни капли не радует, – ответил Эльнар.
Эрки поймал его взгляд и понимающе кивнул.
– Ты ведь помнишь, что мы можем изменить татуировки? – сказал кронпринц. – Это отрежет вас от кукловода, но сами вы окажетесь связаны уже на всю жизнь.
– Помню, – бросил в ответ Эль. – Но не могу предлагать это Мей. – И уточнил: – Пока не могу.
– Почему? – поинтересовался Эркрит, видя, что это на самом деле важно для его брата.
И Эльнар не стал скрывать правду:
– Не имею права принуждать её к такому. Я не говорил ей про этот вариант. Не хочу, чтобы она согласилась стать моей женой только из-за возможности избавиться от клейма.
– Но ведь если между вами не произойдёт физической близости, ритуал так и останется незавершённым, то есть супружеской энергетической связи не будет, а действие метки мы всё равно перебьём, – возразил Эркрит.
– Наша близость – вопрос времени, – с лёгкой улыбкой сказал Эль. И добавил: – Очень недолгого времени. Мей цепляет меня так, как никто до неё. И это притом, что между нами ничего не было.
– Может, потому тебя так на ней и заклинило? – предположил Эрки, но получил в ответ хмурый, осуждающий взгляд. Правда, мысль свою всё равно озвучил: – Эль, а если серьёзно. Вдруг именно в этом причина? Я понимаю, что Мей для тебя особенная. Но, возможно, всё дело именно в том, что ты её пока не получил?
– С недавних пор я больше совсем не вижу смысла искать, с кем бы расслабиться, – признался он, чувствуя, что ему на самом деле нужно хоть с кем-то об этом поговорить. – Я смотрю на девушек и вижу просто симпатичные картинки. Да, есть такие, которыми приятно любоваться, но желания познакомиться поближе не возникает. Я не хочу никого кроме Мей. Но мне мало получить её тело. Я хочу её всю… целиком, в своё безраздельное пользование. Я хочу её присвоить, сделать так, чтобы она была только моей. Но и этого мне не достаточно, – нервно выпалил Эль. – Для меня почему-то очень важно, чтобы она испытывала ко мне то же самое!
– Знаешь, как это называется? – с пониманием спросил Эркрит, сев чуть удобнее. – Влюблённость в тяжёлой форме. С этой заразой бесполезно бороться. Ей проще дать, что она требует, потому что любая попытка противиться сделает только хуже. А дальше, – он пожал плечами и усмехнулся, – либо пройдёт само, либо превратится в любовь. А маги, Эльнар, как известно, способны любить только раз.
– Спасибо, утешил, – хмуро ответил Эльнар, отведя взгляд.
– Ладно, не бери в голову. Пока и других проблем хватает. Ведь помимо всего прочего на тебя в ближайшее время ляжет часть обязанностей кронпринца.
Эль накрыл голову руками и нервно застонал. Боги, да как он со всем этим справится?!
– По официальной версии, после нападения я сильно пострадал, – добавил Эркрит. – Лекари, да и все остальные, будут уверены, что магии у меня больше нет. Увы, без дара наследовать трон я не имею права. Официально кронпринцем станешь ты. И вот когда заговорщики спишут меня со счетов, я смогу существенно помочь в расследовании.
– Опять будешь играть в сыщика? – с лёгкой иронией спросил Эльнар.
– Именно, – улыбнулся Эрки. – Эту паутину интриг нужно распутать. И я не успокоюсь, пока не доберусь до паука. А когда это случится, он трижды пожалеет, что когда-то вздумал пойти против нашей семьи. Карильские-Мадели не прощают врагов, Эльнар. Это у нас в крови.
* * *
Вокруг царило лето. На лазурно-голубом небе не было ни единого облачка, а солнце ласкало теплом. Я стояла босиком на мягкой травке и смотрела на море. Барашки волн омывали прибрежные камни, оставляя после себя лишь белую пену. Шальной лёгкий ветерок ласкал лицо, шевелил волосы и будто играл со мной. А я любовалась окружающей красотой и улыбалась. Впервые за долгое время на душе было так хорошо и спокойно.
– Мей, – послышался за спиной незнакомый голос.
Но я даже и не подумала пугаться, наоборот, отчего-то не сомневалась, что рядом друг. Обернулась и уставилась на незнакомого мужчину. Он оказался не особенно высоким, совсем немного выше меня, не толстый и не худой, совершенно обычный. И ещё, несмотря на тёплую погоду, на нём был надет длинный плащ с капюшоном, а лицо закрывала плотная тень. Всё, что оставалось на виду – это руки с длинными бледными пальцами без колец, тонкие губы и подбородок без намёка на щетину.
– Добрый день, – проговорила я, глядя на незнакомца. – Вы меня знаете?
– Знаю, – он едва заметно улыбнулся. – Мне многое о тебе известно, Мейлара. К примеру, что Гейл – не твоя фамилия. Что ты талантливый артефактор, настоящий самородок в этом направлении магии. Ещё мне известно, что твоя мать, узнав о своей беременности, сбежала от твоего отца, и сделала всё, чтобы он её не нашёл. А ведь он искал, да безуспешно. Но через два десятка лет его дочь нашлась сама.
– Вы знаете, кто мой отец? – спросила, пытаясь рассмотреть за густой тенью, явно магической, глаза своего собеседника.
– Знаю, – кивнул он. – И скажу тебе, если ты захочешь.
Язык так и чесался спросить, но я задушила этот порыв на корню. Сейчас гораздо сильнее меня интересовал другой вопрос:
– Лучше скажите, кто вы?
– Я твой друг, Мейлара, – сказал он, а тонкие губы растянулись в улыбке. – И хочу тебе помочь.
– Потому скрываете лицо? – бросила недоверчиво.
– Увы, это необходимость, – с сожалением проговорил мужчина. – Моё имя Тин. Я хорошо знаю твоего отца и искренне уважал твою мать. Потому и не могу оставить её девочку в беде. А ты, Мей, с каждым днём всё сильнее увязаешь в чужой грязи, тонешь в королевских интригах. Тобой манипулируют, а ты не видишь.
– Я сама согласилась во всём этом участвовать, – заявила, переплетя руки перед грудью.
– Думаешь, сама? – усмехнулся мой собеседник. – А ты вспомни, милая… всё с самого начала. Кто втянул тебя в это? Благодаря кому ты оказалась в столице, а потом и во дворце? Кто имеет на тебя сильное влияние и пользуется этим без зазрений совести?
Ответ был очевиден, но озвучивать его я не стала. Тогда Тин ответил на свой вопрос сам:
– Эльнар, – сказал этот человек, глядя на меня с сочувствием. – Он ведь прекрасно знает, что небезразличен тебе, что ты влюблена в него. Потому и держит при себе, как верную шавку, настолько обожающую хозяина, что готова ради него на любые жертвы.
– Нет! – выпалила я, махнув головой. – Вы ошибаетесь. Всё не так. Я сама во всё это влезла.
– Это ты так думаешь, глупышка, – мягким тоном пожурил он. – Эль – достойный отпрыск королевского рода, а в нём испокон веков рождались манипуляторы и интриганы. Ты нужна ему, как живой щит, как прикрытие от врагов. Он знает, что влюбленная провинциальная девочка пойдёт ради него на всё. И не отпустит тебя от себя, пока в этом будет необходимость. Рассказать тебе, что произойдёт потом?
– Я не верю ни единому вашему слову! – заявила решительно. И даже развернулась, желая уйти, но не смогла сдвинуться с места. Просто застыла, будто в меня попало обездвиживающее плетение.
– Маленькая глупышка, – вздохнул мужчина в капюшоне. – Я хочу тебе помочь. Оградить от боли предательства. Ведь твою мать тоже когда-то предали, и она не смогла этого пережить. Не хочешь верить словам, тогда просто понаблюдай сама, проанализируй всю ситуацию целиком. Вспомни, каких девушек всегда выбирал твой ненаглядный Эльнар. Ты совсем другая. Но разве вкусы меняются так неожиданно? Нет, Мей. Задумайся над этим.
Сказав это, человек в плаще пропал, будто растворившись в воздухе. И сразу же весь окружающий мир подёрнулся чёрной дымкой. Перед глазами потемнело, а в следующее мгновение я проснулась.
* * *
Сон. Просто сон. Пусть странный, но это и не удивительно, учитывая всё происходящее в моей реальной жизни. Нужно было сразу догадаться, что это всего лишь происки моего подсознания.
Часы на стене показывали два после полуночи, а Эля в комнате до сих пор не было. Если вспомнить, что он ушёл около десяти, то получается, что порознь мы провели больше четырёх часов, и метки всё равно не сработали. Может, Его Величеству на самом деле удалось нарушить их структуру, и теперь нам больше нечего опасаться?
Но если это так, то и мне нет смысла находиться рядом с Эльнаром, играть роль парня-секретаря, жить с ним в одних покоях, спать в одной постели. Значит, я смогу вернуться в академию и спокойно продолжить учёбу. Снова буду жить, как нормальная студентка, мастерить артефакты, общаться с ребятами, преподавателями. И всё в моей жизни станет хорошо и правильно. Кроме одного – в ней больше не будет Эля.
От одной этой мысли сердце сжалось до боли, а душу будто окунули в концентрированную безнадёжность. И в один момент все мои мечты и планы, к осуществлению которых я так стремилась, просто потеряли смысл. Зачем мне учёба, зачем диплом, зачем лицензия… Зачем мне всё это без Эльнара?
Светлые Боги, да как такое могло случиться? Как я допустила подобное?! Почему позволила своему сердцу полюбить? И полюбить того, кто оказался бастардом короля.
Невольно вспомнились слова мужчины из сна. Он утверждал, что я нужна Эльнару лишь как прикрытие, как верная собачонка. Что Эль манипулирует мной. Нет, я не поверила в это, но…
До моего слуха долетел звук шагов, и, следуя порыву, я повернулась на бок, закрыла глаза и сделала вид, что сплю. С тихим шорохом открылась дверь и сразу же закрылась. Я не видела, но отчётливо слышала, как кто-то прошёл по комнате, обогнул кровать с моей стороны и остановился рядом.
Чувства опасности не было, интуиция молчала, да и у меня не имелось сомнений в личности этого человека. А когда он легонечко коснулся моего лица, убрал со лба прядку волос, я ощутила, как откликнулась моя внутренняя энергия.
– Спи, моя милая, – шёпотом проговорил Эль. А помолчав немного, добавил: – Что же придумать, Мей? Как поступить, когда всё настолько сложно? Как решиться рассказать тебе правду? Ведь знаю наверняка, что ты ответишь. А я так не могу. Не могу пойти на это. Поступить так с тобой.
Судя по шелесту одежды, он опустился на корточки или даже на колени, а потом я почувствовала его губы на своей щеке.
– Спи, моя хорошая, – едва слышно прошептал Эль. – Пусть тебе снятся только красочные, яркие сны, и никаких тёмных лабиринтов.
Потом он поднялся и направился в ванную комнату. И только когда дверь за ним закрылась, я распахнула глаза и растерянно уставилась в темноту. Сама не знаю, как умудрилась не шелохнуться, пока Эль был рядом. Но что могли значить его слова? О чём он вообще говорил?
Хотя одно я поняла точно: Эльнар скрывает от меня нечто важное. Снова вспомнились слова человека из сна, но я поспешила отогнать эти мысли прочь. Нет, не хочу думать о плохом, не желаю ещё больше погрязнуть в сомнениях!
Решено, вот сейчас Эль вернётся из ванной, и я спрошу прямо. Он ведь не станет мне врать. А значит, будет вынужден ответить правду.
Да, решение было правильным, вот только так и осталось неосуществлённым. А причина проста и банальна – я уснула. И на этот раз снился мне снегопад, укутанные в белые наряды деревья незнакомого парка, и улыбающийся Эльнар, в сияющих синих глазах которого я видела искреннее, неподдельное счастье.
Глава 8
Из сна я вынырнула резко, сама не понимая, почему так внезапно проснулась. Сердце билось настолько сильно, будто я не спала, а сдавала нормативы по бегу. И что самое странное, душу сковывало дикое ощущение чего-то страшного, жуткого, необратимого.
За окном стояло серое утро, часы показывали начало седьмого. Эльнар мирно спал, обняв меня со спины, но сейчас даже его объятия не приносили мне успокоения. Что-то определённо было не так, я чувствовала это. Вот только никак не могла понять, что же именно меня беспокоит.
Вставать было ещё слишком рано, но сон не шёл. Еще немного полежав, я осторожно отодвинулась от Эля и поднялась с постели. Может мне следовало отправиться к себе, но ноги сами понесли в ванную Эльнара. Я надеялась, что холодная вода поможет мне избавиться от этого гнетущего чувства страха, у которого не было никаких явных причин.
Увы, водные процедуры не помогли – даже наоборот. Помимо страха теперь я чувствовала ещё и холод. И так захотелось вернуться в кровать, забраться под одеяло, прижаться к тёплому Элю, снова насладиться его объятиями…
И тут мой взгляд уловил какое-то движение в спокойной глади зеркала. Я резко обернулась и буквально застыла в оцепенении, глядя на тонкую серую змею, ползущую к небольшой щели между стеной и неплотно закрытой дверью.
В голове в одно мгновение промелькнуло множество мыслей. Я не понимала, почему оставила створку приоткрытой, ведь никогда так не делала. Не могла поверить, что в наших покоях настоящая змея! У меня в голове не укладывалось, как это существо могло здесь оказаться. И только когда в щели мелькнул серый хвост, сообразила, что она направилась в спальню, где…
– Эльнар! – закричала, что было сил. – Эль! Просыпайся!
Выскользнув из ванной, я бросила в гадину, ползущую прямиком к кровати, обездвиживающее плетение. Но стоило ему достичь цели, как на спине змеи вспыхнул какой-то знак, а моя магия полетела обратно. И если бы я не увернулась, то сейчас застыла бы неподвижным изваянием. А моя противница тем временем так и продолжила ползти к кровати, будто именно там и находилась её конечная цель.
– Мей, что случилось? – спросил севший на постели Эльнар. – Ты кричала…
– Змея! На полу! Ползёт к тебе! Магия от неё отражается! – выпалила я на одном дыхании.
К моей искренней радости, Эль отреагировал молниеносно. Он встал на кровати, создал вокруг меня мощнейший щит, потом обезопасил себя и попытался найти взглядом змею. Та уже ползла вверх по краю одеяла, и останавливаться точно не собиралась.
Я думала, что Эль ринется за подмогой или позовёт охрану, но он уставился на нашу ползучую гостью с таким интересом, будто видел перед собой настоящее чудо.
– У неё всё тело исписано рунами, – проворил Эльнар, только теперь отпрыгивая в сторону.
Он поймал меня за руку и потащил в гостиную. Змея тоже сменила направление и ринулась за нами, но Эль не позволил ей выбраться за пределы помещения, попросту захлопнув дверь.
– Она ядовитая? – спросила я, со страхом глядя на оставшийся позади проход в комнату.
– Обычно нет, – сказал Эльнар, зарывшись обеими руками в свои растрёпанные со сна волосы. – Но конкретно за эту я бы не поручился. Руны… – выдохнул он. – Я впервые вижу, чтобы их наносили вот так, на живое существо.
– Но ведь на нас с тобой тоже есть руны, – напомнила я про метки.
– Вот именно, Мей, – с серьёзным видом кивнул Эльнар. – А ведь в стихийной магии такое не принято.
И, направившись к выходу из покоев, сам позвал охрану.
Спустя полчаса в нашей гостиной помимо троих стражников находились лорд Амадеу, Эрикнар, его отец и, как ни странно, сам король. Змею всё-таки удалось обездвижить, причём сделал это именно Эрик, создав вокруг неё сферу из светлой энергии, похожей на лучи солнца. Его Величество порывался уничтожить тварь тёмной магией, но его отговорили. Лорд Литар считал её ценной уликой, а верховный маг вообще назвал живым артефактом и намеревался забрать для изучения.
По распоряжению Его Величества завтрак для всей компании накрыли в нашей столовой. Но обстановка была такой простой и в то же время предельно серьёзной, что я даже смущения почти не чувствовала. Куда сильнее меня беспокоило всё случившееся.
– На ней есть руны, которые используются в темномагических ритуалах, – проговорил король, чётким движением отрезая ножом кусочек ароматной запеканки. – Но самой тёмной магии я не чувствую. Знаю значение трёх символов: подчинение, ограничение, воля. Остальные нужно искать в справочниках.
– Эрки должен знать, – ответил ему племянник, которого завтракать явно не тянуло. Он на еду даже не смотрел, как и Эльнар.
А вот я кушала с удовольствием, хоть в голове вертелись сотни разных мыслей и догадок, но пока не получилось зацепиться ни за одну.
– Меня больше интересует, как она попала в ванную, – проговорил лорд Литар, задумчиво глядя в свою тарелку. Хотя, как мне казалось, видел он далеко не еду, таким странным был его взгляд. – Вариантов несколько: или её принесли заранее и оставили там в состоянии временного стазиса, или подбросили ночью… Но тогда она нашлась бы сразу в спальне. А ещё она могла приползти по воздуховодам. Они проходят через все этажи.
Я ещё раз прокрутила в памяти события утра и тоже решила высказаться:
– Простите, что встреваю, но мне кажется, она изначально была нацелена именно на Эльнара. Меня она словно и не видела вовсе. Ползла прямо к нему, а когда он перемещался, она тоже меняла направление. Окна и двери у нас были закрыты. В спальню она направилась, как только появилась возможность покинуть ванную комнату.
Вопреки опасениям, меня выслушали спокойно, а герцог и вовсе после этого поднялся из-за стола и направился в спальню Эля. Когда спустя несколько минут он вернулся, выглядел мрачнее тучи.
– Судя по остаточному следу магии, змея явилась именно через воздуховод. Прибыла снизу. Чтобы узнать точно, как проходит воздушный канал, нужен план здания, – он повернулся к королю и добавил: – Расследованием займусь лично, отчитаюсь, как только появится информация.
После чего коротко кивнул всем сразу и вышел из покоев.
Его Величество проводил брата хмурым взглядом и повернулся к Эльнару.
– Пока не поймём значение рун, точно судить нельзя, но… я думаю, что это было покушением, – сказал он.
– Или провокацией, – дополнил Эрик. – Ведь в королевском крыле не бывает непроверенных людей, а знать строение воздуховода мог только тот, у кого есть доступ к такой информации. К тому же, приползла эта змейка снизу, а под нами – ваши покои, дядя.
– Ты намекаешь, что это я её отправил? – усмехнулся король.
– Не вы, – уточнил Эрикнар.
А вот добавлять что-то ещё не стал, но по тому, как изменился взгляд Его Величества, я поняла, что намёк он понял, и такой вариант ему совсем не нравится. Увы, делиться своими догадками король не стал. Поднялся и ушёл, так и не закончив завтрак. Лорд Амадеу тоже направился к выходу, прихватив с собой змею, чья энергетическая клетка теперь летела за магом.
– Да, Мей, – остановившись, обернулся верховный маг. – Официально с сегодняшнего дня ты моя ученица. В академии предупреждены, все бумаги готовы. В первой половине дня тебе нужно встретиться со своим деканом, чтобы получить расписание семинаров и учебный план на семестр. А потом Эрик поможет тебе перенести вещи в мой особняк. Там тебя ждут.
И пока я осмысливала его слова, боясь поверить своему слуху, лорд Амадеу попрощался и покинул наши покои.
– Ну что, Мей, собирайся, – бросил Эрик, глядя на меня с доброй усмешкой. – Нам за два часа придётся успеть многое.
– Можете особенно не спешить, – ровным тоном проговорил Эльнар. И, как-то словно бы обречённо вздохнув, поймал мой вопросительный взгляд и сказал: – Эрки вчера осматривал моё клеймо, и по его словам, связи-зависимости между нами больше нет. Его Величество потушил те нити, которые тянули нас друг к другу. Но некоторые символы до сих пор активны, и на нас, Мей, всё ещё могут влиять, хотя теперь нам должно быть проще сопротивляться.
Судя по взгляду, Эля такое положение вещей совсем не радовало. Вот только я никак не могла понять, что именно расстраивает его сильнее: разрушение нашей связи или сохранившиеся возможности неизвестного «хозяина».
Что чувствовала я сама? Не знаю. Теперь, когда мои опасения о разрыве нашей связи подтвердились, все доводы логики перестали казаться правильными. Да, мне стоило бежать из этого места, от всех интриг и сложных политический игр, от опасности, которая могла оказаться смертельной. Вот только всё моё существо противилось этому. Нет, я хотела покинуть дворец. Дворец… но не Эльнара.
– То есть и для Мей больше не обязательно постоянно находиться рядом с тобой? – уточнил Эрик, переводя взгляд с Эля на меня и обратно.
Но мы оба молчали и радостными точно не выглядели.
– Мей… – вкрадчивым тоном начал Эльнар, будто совсем забыв, что кроме нас в комнате есть кто-то ещё. – Я понимаю, что тебе некомфортно во дворце, да ещё и в роли моего секретаря, понимаю, что острой необходимости в этом больше нет, но…
Он подошёл ближе и, поймав мою руку, сжал подрагивающие пальцы. Вот только больше ничего не сказал. Просто смотрел на меня, словно пытался найти подходящие слова… и не находил. Я видела по его взгляду, что он не хочет меня отпускать, искренне желает, чтобы я оставалась рядом, но не чувствует себя вправе просить об этом.
Почему? Потому что мы оба понимали, что это неправильно.
– Мейлара, мы опоздаем в академию, – донёсся до меня голос Эрикнара. – А ты ещё даже не готова.
Пришлось отступить от Эля, высвободить пальцы из его руки и отправиться в свою спальню. Но, уже почти прикрыв за собой дверь, я остановилась, услышав слова Эрика:
– И что это такое сейчас было? – бросил он, явно обращаясь к Эльнару.
– Ничего, – отмахнулся тот.
– Ничего?! – выпалил Эрик. – Да тебя же просто на части разрывает лишь от возможной перспективы расставания с ней! И не надо мне рассказывать, что это не так. Я же вижу.
– Да, я хочу, чтобы она осталась со мной. Хочу, до того состояния, что полночи думал, как это можно осуществить, – нервно ответил Эль. – Но понимаю, что не имею права принуждать её или уговаривать. Ей и без моих проблем есть, чем заняться.
– Ты рано начал паниковать, – ответил ему Эрикнар. – Сейчас никто её из игры выводить не станет. Она – твой секретарь, но при тебе должна находиться не постоянно – всего несколько часов в день. В остальное время ты будешь говорить, что Саймон работает в покоях, и что он скорее помощник, чем полноценный секретарь. Учитывая его повадки и твои на него взгляды, все быстро смекнут, что между вами что-то есть. Открыто обвинять не станут, но слухов будет море. А это сейчас нам на руку. Важно использовать всё, любые предлоги, лишь бы отвлечь внимание людей от более серьёзных вопросов. Таких, как заговор и расследование.
– Так мы с Мей помимо всего прочего будем ещё и главными клоунами? – с усмешкой бросил Эльнар.
– От личности Мейлары этот ваш спектакль тоже всех отвлечёт, – проговорил Эрик. И, вздохнув, добавил: – Пойми, очень важно уметь использовать любую, даже самую паршивую ситуацию себе на пользу. Я чувствую, что задумка с подставным секретарём ещё сыграет нам на руку. Да и самой Мей это всё пойдёт на пользу. Кстати, у тебя сегодня на повестке дня встреча с распорядителем торжеств, скоро ведь малая коронация…
На этом моменте я всё-таки прикрыла дверь и отправилась переодеваться. И так ведь успела узнать достаточно. Никогда не любила подслушивать, не считала это правильным, но Эрик явно не собирался скрывать от меня сказанное. Думаю, он знал, что я не успела уйти и всё слышала, потому и завёл этот разговор с Элем. Но теперь хотя бы прояснились некоторые вопросы, а мне, если честно, стало капельку легче.
Я ведь тоже боялась расставания с Эльнаром. Моя душа, вся моя суть противилась мысли, что нам придётся быть порознь. К счастью, из дворца меня никто гнать не собирался, совсем наоборот. А раз касаться Эля во сне мне теперь не обязательно, значит спать я смогу в своей комнате. И с одной стороны, это замечательно, но с другой… увы, теперь обнимать меня по ночам никто не будет.
Нет, я, конечно же, могу и дальше проводить ночи с Элем, он уж точно не станет меня выпроваживать, вот только теперь это станет не необходимостью, а моим желанием. Которое со всех сторон выглядит неприлично, даже учитывая, что мы теперь вроде как пара…
Нет, лучше я всё-таки буду спать в своей кровати. Так всем будет намного спокойнее.
* * *
Как только за Мейларой закрылась дверь, Эрик щёлкнул мальцами, устанавливая полог безмолвия и, снова присев за стол, посмотрел на Эля.
– Значит, она всё слышала, и ты об этом знал, – хмуро констатировал Эльнар, не зная, ругать ему Эрика или поблагодарить.
– Сейчас важно другое, – сказал этот чрезмерно одарённый парень. – Меня куда больше волнует несостоявшееся покушение.
Эль помрачнел и тоже опустился на стул напротив. Всё время с момента пробуждения он старательно гнал от себя эти мысли и страх, который они рождали. Ведь на его жизнь на самом деле покушались.
– Змея появилась снизу, а под нами – покои Его Величества, – сказал Эльнар. – Там, насколько я знаю, не бывает лишних людей, а значит, змею направил кто-то свой.
– Её так же могли запустить и с первого этажа, – возразил Эрик.
– Могли, – не стал спорить Эль. – Вопрос в том, кому из обитателей королевского крыла выгодно меня убивать? Для кого я успел за сутки своего нахождения во дворце встать поперёк горла?
Эрик не ответил, хотя ему явно было что сказать. Тогда Эльнар продолжил рассуждения сам.
– Заговорщикам я нужен живым, так что они вряд ли имеют к этому отношение, – проговорил он, сложив пальцы в замок. – Его Величество – тоже отпадает. Купленные слуги? Охрана? Им-то это зачем? Выполняли приказ кого-то из министров? Тот же лорд Каро, как мне кажется, мог бы решиться на подобное. Да и мало ли тех, кто улыбается в лицо, а в мыслях строит планы кровавого убийства?
Эрик поймал его взгляд и, мгновение подумав, всё-таки сказал:
– Вчера ночью во дворец вернулась королева.
Эль напряжённо выпрямился, и только хотел что-то ответить, но Эрикнар жестом попросил его дать закончить.
– О её прибытии было известно с полудня, – продолжил Эрик. – Знали об этом приближенные Его Величества. И сейчас всё слишком явно указывает на её причастность к появлению змеи в твоих покоях.
Эльнар кивнул, а вот на ответ у него просто не нашлось слов. Нет, он не рассчитывал на хорошее отношение со стороны Её Величества, но даже не подозревал, что она решит устранить бастарда таким кардинальным способом.
– Почему ты считаешь, что это она? – всё-таки озвучил свой вопрос Эльнар.
– Я не говорю, что это она, а лишь утверждаю, что всё указывает именно на неё, – заметил Эрик, постукивая пальцами по столу. – Леди Терриана когда-то обучалась на факультете алхмии и прекрасно разбирается в ядах. Змея, что ты встретил этим утром – жёлтый жирт, он почти не ядовит. Его укус может вызвать разве что лёгкое повышение температуры тела. Потому, как ты понимаешь, в противоядии просто нет смысла. Конечно, ещё нужно изучить нанесённые на змее символы, но я заметил среди них те, которые используют в алхимии для усиления свойств определённых ингредиентов. Полагаю, что нашу змейку сделали смертельно ядовитой.
– То есть, если бы она меня укусила, то целители бы просто не смогли меня спасти, – растерянно проговорил Эльнар, снова опустив взгляд на свои пальцы. – А если бы змея успела уползти, то они бы и вовсе не поняли, что со мной. Искали бы яд в еде, питье… и обвинили бы кого-то, кто крутился рядом со мной.
– Саймона, – кивнул Эрик, правильно уловив его мысль. – Но это только поверхностный слой истины. Так было бы лишь в том случае, если бы ты пострадал. Но… ты сейчас слишком важная фигура, от тебя бы не стали избавляться так скоро. Для начала присмотрелись бы, попытались втереться в доверие, попробовали как-то на тебя влиять. Так что, этот поступок можно назвать скорее эмоциональным порывом. И опять у нас всё указывает на королеву.
– Мы с ней даже ни разу не встречались, – тихо сказал Эль.
– Вот именно, – заметил Эрик, подняв вверх указательный палец. – Да и Её Величество не тот человек, который может легко спланировать и осуществить убийство. Она… решительная, подверженная эмоциональным порывам, но… не жестокая. Я вообще сомневаюсь, что она способна убить.
Эль задумчиво цокнул языком и выдал:
– То есть получается, что кто-то специально пытается навести подозрения на королеву? Подставить её? Зачем?
– Чтобы испортить ваши отношения? – предположил Эрик.
– Так этих отношений и нет. Нечего портить.
– Но кто-то явно хочет, чтобы стало ещё хуже, – в глазах Эрикнара мелькнул непонятный огонёк догадки. – А ведь правда, – сказал он, будто только укрепляясь в своих выводах. – Ты пока тёмная лошака, убирать тебя сейчас слишком глупо. Но кто-то явно хочет уничтожить саму возможность твоих нормальных отношений с семьёй. Если ты обвинишь Её Величество в покушении на твоё убийство, против тебя будут все. Доказательств ведь нет… только догадки.
– То есть ты считаешь, что меня не собирались убивать, а хотели просто напугать и настроить против королевы? – утвердительно проговорил Эль, прогоняя в голове всё случившееся сегодня утром. – Мей говорит, что проснулась от чувства тревоги и опасности.
– И при этом на вас до сих пор могут влиять, – кивнул Эрик. – Что, если Мей специально разбудили и направили в ванную, чтобы она увидела змею? – Откинувшись на спинку стула, кисло улыбнулся и выдал: – Красивый план, не находишь?
– Сложный, – отрицательно махнул головой Эль. – И всё ради того, чтобы я принял королеву в штыки? Как-то это слишком…
– Ты просто не понимаешь, насколько тонкая ведётся игра, – ответил ему Эрикнар. – Но никаких доказательств пока нет. Нужно подождать расшифровки символов, уточнить, как именно проходит вентиляционный канал, узнать, не применяли ли к змее стазис, и если да, то сколько она пробыла в таком состоянии. В общем, работы у отца очень много. Но я не сомневаюсь, что он докопается до истины. А у нас всех тоже есть свои дела.
На этой фразе он поднялся, уничтожил накрывающий их полог безмолвия и направился к двери в спальню Мейлары. Но не успел постучать, как створки распахнулись, и девушка вышла сама. На ней было надето пальто, из-под которого выглядывала тёмно-серая юбка.
