Текст книги "Старинный орнамент везения"

Автор книги: Татьяна Корсакова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

– Вот только давай без психоанализа, подруга.

Они еще немного поплакали, горючими слезами скрепляя пошатнувшийся было фундамент их дружбы, а потом Инга спросила:

– Что ты теперь собираешься делать?

Липа легкомысленно пожала плечами. Вообще-то, легкомыслие это было лишь видимым, а на душе скреблась и подвывала стая бродячих кошек. Все то страшное, что с ней произошло за последние недели, организовал Чернов. Сначала и до конца срежиссировал пьесу под рабочим названием «Свести с ума Липу». Даже тот факт, что вчера он спас ей жизнь, не мог служить оправданием. Наоборот, все очень даже логично: ему не нужен труп Олимпиады Витальевны Мартьяновой, ему нужна была живая Олимпиада Витальевна, способная поставить свою подпись в купчей на квартиру. Он собирался отпраздновать сделку… Как жестоко и как коварно…

– Мне нужно домой.

– Куда?! – всполошилась подруга.

– Туда! Там мои вещи и кошка. Я же тебе рассказывала, что завела кошку.

– А если там будет он?

– Ну и что? Я его не боюсь.

– Липа, он убил Никоненко.

– Убил, – повторила она эхом. Она могла заставить себя поверить, что Тимофей Чернов мошенник и авантюрист, но верить в то, что он убийца, не получалось. – Я его не боюсь. Он ничего мне не сделает.

– Почему?

– Во-первых, потому что он не в курсе, что я уже все знаю, а во-вторых, зачем ему лишний шум?

– А в-третьих?

– А в-третьих, мне все равно нужно собрать вещи. Можно будет пожить у тебя, пока я не куплю новую квартиру?

– Живи, сколько хочешь, только давай я съезжу с тобой.

– Не надо. Это точно будет выглядеть подозрительно. Он может догадаться.

– Все-таки это опасно, – не сдавалась подруга.

– Не опасно. Не забывай, я уже жила с ним. – «И спала», – добавил внутренний голос…

* * *

Все, вот он и разгадал загадку отца!

Тим достал из сейфа небольшой железный контейнер, снял с контейнера крышку и невесело улыбнулся. Вот она, любимая игрушка отца, коллекция старинных монет. Каждая монетка в отдельности стоит целое состояние, а полная коллекция вообще бесценна.

Ее начал собирать еще прапрадед Тима. Наверное, тогда это было всего лишь невинной забавой, аристократической блажью, а сейчас вдруг стало очень серьезным, настолько, что отец поплатился жизнью за свое увлечение.

Отец. Даже после смерти он смог манипулировать людьми, загадывать шарады, сталкивать лбами домочадцев. Коллекция не была указана в завещании. Это могло означать только одно: отец ее где-то спрятал. Все знали его нелюбовь к банкам, он сам неоднократно об этом заявлял и по старинке предпочитал хранить ценные вещи в доме, в надежном тайнике. Было логично предположить, что именно в доме надо искать коллекцию. Тим вспомнил разруху, которой встретили его родные пенаты, и усмехнулся. Похоже, Марина рассуждала так же, как и он сам. Дело не в ремонте, она планомерно искала тайник. А потом, когда от загородного дома не осталось камня на камне, Марина вспомнила про московскую квартиру и про то, что отец сделал в ней перепланировку. К слову, не только Марина вспомнила, но и дядюшка.

Вспомнить-то вспомнили, да только отец и тут обвел всех вокруг пальца, отписал квартиру Липе. Теперь, когда Тим узнал Липу поближе, он был совершенно уверен, что о коллекции она ровным счетом ничего не знала. Наверное, теперь так и останется загадкой, почему своей наследницей отец выбрал именно ее. Липа не являлась его любовницей – Тим был уверен в этом на сто процентов. Может быть, очередной отцовский ход, отвлекающий маневр. Кто ж теперь скажет правду?

Но как бы то ни было, своим широким жестом он подставил девчонку под удар, потому что как только Марина и дядюшка поняли, что коллекции в доме нет, они принялись за нее.

А отец тем временем ввел нового игрока – своего некогда отвергнутого сына. И Тим справился, разгадал головоломку, нашел коллекцию. Не в квартире, как думали остальные, а в депозитном банке – еще одна прощальная шутка отца.

Тим уже собирался закрыть ячейку, когда на самом ее дне увидел конверт. Когда он распечатывал конверт, то волновался намного сильнее, чем когда открывал контейнер с монетами. Это было последнее письмо отца, адресованное именно ему, Тиму. В письме отец прощал его и просил прощения, а также изъявлял свою последнюю волю: он хотел, чтобы Тим присматривал за Липой. И ни единой строчки о том, с какой такой стати он должен это делать. Прощальная шарада отца…

Тим сунул контейнер с монетами обратно в ячейку, сложил письмо, спрятал в карман, посмотрел на часы. Если повезет, он успеет забрать свои вещи и убраться из квартиры до возвращения Липы. Праздничный ужин отменяется, ему еще нужно купить билет на самолет. Все, больше в России его ничего не держит. С коллекцией можно разобраться и позже. Главное, что он ее нашел.

В квартире никого не было, кошка Машка не в счет. Тим потрепал ее по загривку, отрезал большущий ломоть ветчины, побросал вещи в рюкзак, присел на диванчик.

Ну, вот и конец его одиссеи. Уже завтра он будет пить ледяное виски в теплой компании Коляныча и Ассана. Удивительно, но эта оптимистичная мысль совсем не грела. В душе ворочалось какое-то недоброе чувство.

Ерунда! Он все сделал правильно: разгадал загадку отца, получил свой приз, а в качестве небольшого, но весьма приятного бонуса заработал несколько ночей с Липой. Так, надо уходить, пока она не вернулась от своей подруги.

– Передавай привет своей хозяйке, – Тим на прощание погладил кошку. Она ткнулась влажным носом ему в ладонь и что-то муркнула. Решено, он заведет себе такую же, чтобы встречала и мурчала, и выпрашивала ветчину…

Тим закрыл дверь на все замки, с минуту постоял в задумчивости. Мерзостное чувство неправильности происходящего росло и набирало силу. И бороться с ним становилось все труднее. Кто бы мог подумать, что у него, флибустьера и авантюриста, есть совесть?! Он уже давно и сам забыл о ее существовании, изгнал эту строгую даму в далекую ссылку. А она вернулась… в самый неподходящий момент. Может, попробовать от нее откупиться? У него даже взятка есть подходящая – вот эта самая квартира. На кой хрен ему недвижимость в Москве?! Он не собирается больше сюда возвращаться. Решено, Тим переоформит квартиру на Липу. Девочка очень гармонично смотрится в этой мансарде, и кошке тут тоже нравится. Он переоформит квартиру и позвонит своим любимым родственникам, сообщит, что нашел отцовскую коллекцию. Вот так. Они, конечно, очень сильно расстроятся, но Липу в покое оставят. Как любил говаривать Коляныч – и крокодилы сыты, и антилопы целы.

Тим прислушался к себе – совесть не успокаивалась. Что еще?!

Он знал, что. А еще точно знал, что никогда не поступит таким образом. Счастливчик Тим годится на роль проходимца и авантюриста, но он никак не тянет на роль неуловимого мстителя. Он посоветовал совести заткнуться, бросил прощальный взгляд на дверь и ушел…

* * *

Его не было в квартире: ни его самого, ни его вещей. Тим ушел. Не прощаясь. Получил то, что хотел, и ушел. Наверное, он уже на полпути к своему сказочному городу…

Липа обошла квартиру, вышла на крышу. Ей будет не хватать всего этого: и квартиры, и крыши, и… Нет, о Чернове она больше не станет думать. Плохое нужно забыть как можно быстрее, выбросить из головы и из сердца.

Все закончилось: и плохое, и, увы, хорошее. Можно начинать жить с чистого листа…

В закатных солнечных лучах что-то тускло блеснуло. Медальон, спираль на бронзовой пластине. Кожаный шнурок перетерся. Наверное, медальон упал, когда Тим пытался снять ее с бортика крыши. А ведь он дорожил этой безделицей, говорил, что это его оберег. Как же он теперь без оберега?

Липа взяла медальон в руки, провела пальцем по глубокой царапине, следу от ножа. Взять бы его и выбросить, мелькнула шальная мысль, пусть Счастливчик Тим поживет без своей безделушки. Она сжала медальон в ладони, так крепко, что острые края больно впились в кожу. Нет, она не такая, как он. У нее есть совесть и чувство собственного достоинства.

Липа вернулась в гостиную, положила медальон на журнальный столик. Чернов вернется, рано или поздно. Ведь для чего-то же он купил эту квартиру. Он вернется и заберет свой талисман… А ей пора собираться.

У нее не получалось. Слоняться бесцельно по квартире получалось, целый час сидеть на крыше в плетеном кресле с кошкой на руках получалось, а собрать вещи – никак. Квартира ее не отпускала. Или это она сама не хотела уходить?..

Пора, уже стемнело. И Инга звонила два раза, спрашивала, когда она, наконец, вернется.

В дверь позвонили. Инга, легка на помине, переживает, что с Липой может что-нибудь случиться. А что с ней может случиться, когда ее злой гений уже на полпути к своему солнечному городу?

Липа открыла дверь, не глядя в глазок.

– …Ну здравствуй, сука!

Она не узнала его самого, только голос. В прокуренном до хрипоты голосе плескалась ненависть. С детства знакомая ненависть. Кот, ее ночной кошмар, ее галлюцинация…

Липа попятилась, пропуская кошмар в квартиру.

– Я соскучился. – Он сбросил грязную ветровку прямо на пол, потрепал Липу по щеке. Она отшатнулась.

Он изменился, от прежнего самоуверенного, крепкого парня ничего не осталось. Ужасная худоба, пергаментная кожа, сальные волосы, желтые от никотина зубы, узлы вен на руках, «героиновые дорожки» и безумный взгляд законченного наркомана.

– Любуешься? – Кот усмехнулся, больно сжал ее локоть, притянул к себе. От него пахло немытым телом и подвалом. Липу затошнило, она попыталась вырваться.

– Не рыпайся! – Не сводя с нее стеклянного взгляда, Кот задвинул засов. – Не нравится?! Это ж ты меня таким сделала, падаль, – сказал он почти ласково. – Сломала мне жизнь. Ты думала, я тебя забыл? Думала, я тебя не найду?

Липа затрясла головой. Оказывается, ее недавние кошмары – это диснеевские мультики по сравнению с Котом. Настоящий Кот пришел забрать ее в настоящий кошмар.

– Пусти, – прохрипела она.

– Не пущу, – Кот улыбнулся. – Я искал тебя, следил за тобой. Я едва в тебя не влюбился, почти простил. А ты привела в наш дом этого хромого волосатика! Как ты посмела?!

Липа пропустила момент, когда костлявый, похожий на кастет кулак обрушился на ее челюсть. Она упала, комната закружилась, заполнилась сумасшедшим хохотом Кота.

– Больно? – он присел рядом. Погладил ее по волосам. – Мне тоже было больно, когда ты сломала сначала мою руку, а потом и мою жизнь. Кому нужен однорукий спортсмен? Ты ведь именно на это и рассчитывала, да? Думала, что Коту конец? А я вот он – не совсем здоровый, но живой. Пришел поквитаться со своей сладкой девочкой, наказать за плохое поведение…

Зазвонил мобильный. Это Инга…

Кот схватил телефон, швырнул о стену. Мобильник раскололся надвое и замолчал.

– Нам никто не помешает. – Кот оторвал Липу от пола, поволок в спальню. – Твой волосатик больше не вернется. Я видел, как он свалил. Трус, слизняк… Он испугался Кота, испугался моего маленького компаньона, – в костлявой руке появился нож.

Липа закричала и тут же захлебнулась от боли – рукоятка ножа впечаталась в висок…

Наверное, она потеряла сознание, потому что несколько блаженных мгновений ей было хорошо. А потом из темноты выплыла ухмыляющаяся рожа.

– Не надо кричать, – сказала рожа. – Я так часто в мыслях убивал тебя, что если ты будешь вести себя плохо, могу и не удержаться. А ведь нам еще нужно поболтать, вспомнить молодость, развлечься напоследок.

Холодная сталь скользнула под блузку. Чтобы не закричать, Липа до крови закусила губу…

* * *

Тим был уже в аэропорту, когда обнаружил пропажу амулета. Как давно его нет? Тим не помнил. Скорее всего, шнурок порвался, когда он усмирял Липу. Хорошо, если так. Если его предположение верно, то амулет до сих пор в квартире.

Надо возвращаться! Без своей удачи он никуда не полетит.

Спираль удачи… как странно. Все в его жизни по спирали: взлеты-падения, встречи-расставания, даже с амулетом он уже расставался. Только тогда, в первый раз, он своими собственными руками отдал спираль удачи процентщику. А сейчас амулет сам решил остаться с Липой. Почему? Он, Тим, был плохим хозяином или дело не в нем, а в Липе? В груди, там, где у нормальных людей сердце, непривычно заныло.

Надо возвращать, и как можно скорее.

Липа – это не удача в чистом виде, это всего лишь женщина, не самая красивая, не самая покладистая, но амулет решил остаться с ней, а значит, с ней осталась и часть его, Тимовой, судьбы…

В окнах мансарды горел свет. Липа не ушла. Как хорошо, что она еще там.

Дверь была закрыта не просто на ключ, а на засов. Тим позвонил. Никакого ответа, никто не собирался пускать его в его собственную квартиру. Вот такая строптивая у него судьба. Он врезал в дверь ногой, заорал во весь голос:

– Липа, это я!

Тим орал минут пять, но дверь так и не открыли. Обиделась…

На чердаке было темно, хоть глаз выколи. Тим щелкнул зажигалкой. Так себе освещение, но хотя бы можно рассмотреть замочную скважину. Дверь открылась бесшумно, тот, кто облюбовал тайный ход до него, позаботился, чтобы петли не скрипели.

После кромешной чердачной тьмы электрический свет в потайной комнате показался ослепительно ярким. Тим зажмурился, постоял немного, привыкая к смене освещения, шагнул на лестницу. Перед тем как привести в действие скрытый механизм, задумался. Его чудесная материализация посреди запертой на все замки квартиры может не на шутку напугать девочку. А у нее и так нервы слабые. Значит, действовать нужно осторожно. Для начала не шуметь. Он проникнет в кабинет, а там уж будет смотреть по обстоятельствам. Тим выбрался из тайника, аккуратно задвинул панель, прислушался.

Мужской голос… Теперь понятно, почему она не открыла дверь. У нее романтическое свидание. Молодец, Олимпиада Витальевна, не растерялась, быстренько нашла ему замену. А он, дурак, еще и переживал, угрызениями совести терзался. Нафантазировал себя всякое про судьбу… Рана на груди вдруг неприятно заныла, Тим поморщился. История у них получалась как в анекдоте. Возвращается муж из командировки раньше срока…

Зря он все это затеял. Надо вернуться в машину, дождаться утра. Утром ее хахаль свалит, и они смогут поговорить без свидетелей.

Из-за стены послышался женский стон. Тим скрипнул зубами, развернулся так резко, что в темноте налетел на угол стола, зашипел от боли. Стонет она, понимаешь ли! Привела какого-то козла в его квартиру и стонет…

Он уже нажал на рычаг, когда стон перешел в приглушенный крик. Тим замер – этот крик не имел ничего общего с удовольствием. Так кричат, когда страшно и… больно.

Он обошел стол, приоткрыл дверь, прислушался, достал из-за пояса пистолет…

…В дверь позвонили.

Инга! Инга поняла, что что-то стряслось, и приехала. Липа хотела закричать, но Кот зажал ей рот рукой, зашипел:

– Тихо!

От смрада его немытого тела она начала задыхаться.

– Липа, это я! Пусти меня немедленно! – Дверь задрожала под мощными ударами.

Это не Инга, это Тим. Он вернулся, а дверь заперта…

– Что он здесь делает? – В глазах Кота появился сумасшедший блеск.

Она не знала. Она тоже думала, что Тим уехал. А он вернулся и сейчас пытается разнести ее дверь. У него ничего не выйдет. Дверь железная, к тому же с засовом. Она сама его выбирала. Господи, зачем она поставила этот чертов засов?! Теперь Кот ее убьет, а Тим так близко…

Стук оборвался, наступила тишина, такая звонкая, что Липа слышала, как стучит в висках кровь.

– Ушел, – сказал Кот и ослабил хватку.

– Он вернется, – прошептала она. Ей очень хотелось в это верить.

– Вернется и найдет труп своей подружки. – В голосе Кота послышалась грусть. – Я хотел долго, всю ночь… А ты все испортила!!! Ты всегда все портишь, сука! Ну ничего, у нас еще есть время. – Грязные, похожие на пауков руки скользнули к ремню на ее брюках. – Ты думаешь, Кот ни на что не годен? Все так думают… А я вам сейчас докажу: и тебе, и волосатику твоему…

Липа закричала. Пусть он ее ударит, пусть даже забьет до смерти. Лучше так, чем чувствовать на своем теле эти руки-пауки…

Кот замахнулся, но не ударил… В стеклянных глазах появилось сначала удивление, потом испуг, из перекошенного рта потекла тонкая струйка слюны. А через мгновение он рухнул на Липу.

Она решила, что умирает. Барахталась под тяжестью вонючего тела и не могла вздохнуть. Легкие горели огнем, под закрытыми веками мелькали яркие вспышки, а она не могла заставить себя дышать.

А потом вдруг стало легко. Так легко, что захотелось плакать от счастья.

– Липа, – кто-то гладил ее по волосам. – Липа, все хорошо…

Она сделала глубокий вдох, открыла глаза и встретилась взглядом с глазами-незабудками.

Тим вернулся! Разнес в щепки ее дверь, сломал засов. Тим успел…

– Кто это? – Тим пнул носком ботинка неподвижно лежащее на полу тело.

– Ты убил его? – она с трудом села.

– Нет, только оглушил. Кто это?

– Это он.

– Кто – он?

– Кот.

– Зачем ты его впустила?

– Я думала, это Инга.

– А в глазок посмотреть?!

Что он ее допрашивает?! Если бы он не уехал, Кот бы до нее не добрался. Или добрался бы, но позже…

– Я думала, ты уехал. – Она потрогала челюсть – больно, черт возьми.

– Я вернулся.

– Зачем? – Только сейчас она заметила пистолет в его руке. По позвоночнику пробежала нервная дрожь.

– Надо было. – Он сунул пистолет за пояс, туда, где раньше висел нож.

Нож… Никоненко убили ножом, а Инга сказала, что во всем виноват Тим…

В спальню вошла кошка Машка, понюхала валяющегося без сознания Кота и, брезгливо фыркнув, запрыгнула на колени к Липе.

Тим достал из кармана телефон, набрал номер.

– Кому ты звонишь? – Липа спихнула кошку, сползла с кровати. Голова кружилась, перед глазами плавал туман – сотрясение мозга, не иначе.

– Его нужно убрать, – Тим кивнул на Кота.

– Куда?

– Какая тебе разница?

Наверное, в трубке ответили, потому что Тим нетерпеливо отмахнулся от Липиных расспросов и сказал резко:

– Я от Коляныча. Нужна помощь. Да, я знаю. Сколько? Хорошо, записывайте адрес.

– Что ты собираешься с ним делать? – повторила свой вопрос Липа, когда Тим выключил телефон.

– Сейчас приедут люди, заберут этот мешок с дерьмом.

– И что потом? Как они с ним поступят?

– А что ты хочешь, чтобы с ним сделали? – спросил Тим очень серьезно, так серьезно, что Липа поняла, от ее ответа зависит жизнь Кота.

– Он наркоман, больной человек, – сказала она шепотом.

– Он пытался тебя убить. – Глаза-незабудки смотрели выжидающе.

– Я не такая, как он. Давай вызовем милицию.

– Обойдемся без милиции, – отрезал Тим жестко.

– Тогда что?

Он покачал головой, процедил сквозь стиснутые зубы:

– Его попридержат в укромном месте, а потом я решу.

– Не убивай его.

– Я не убийца.

Да, он не убийца, только за поясом у него пистолет, а раньше был нож…

В дверь позвонили.

– Открой, – приказал Тим, не глядя в ее сторону.

Липа попятилась, вышла в прихожую.

…Дверь была закрыта на засов. Дверь заперта, а Тим внутри…

Повторный звонок вывел ее из ступора. Липа отодвинула засов, распахнула дверь.

За дверью стояла Инга, в руке она сжимала газовый баллончик.

– Я тебе звонила, – сказала подруга, всматриваясь в ее лицо. – Почему ты…

– Уходи! – Липа вытолкнула ее на лестничную площадку. Если Чернов ее увидит, им обеим конец. – Инга, быстро уходи…

– Кто там? – Тимофей Чернов не выпускал ситуацию из-под контроля, зря она надеялась. Надежда окончательно растаяла, когда ей на плечо легла тяжелая ладонь. – Здравствуйте. – Тим вежливо улыбнулся Инге, покосившись на баллончик. – Поздновато для дружеского визита, не находите?

Инга воинственно вздернула подбородок:

– Кто вы такой?

– Это он, – произнесла Липа обреченно. – Зря ты пришла.

– Ну, почему же зря? Прошу! – свободной рукой Чернов сделал приглашающий жест.

Инга презрительно фыркнула, переступила порог. За ее спиной тут же с тяжелым лязганьем захлопнулась дверь, отсекая путь к отступлению.

– Дамы, понимаю, что ситуация несколько нестандартная, – сказал Чернов со светской улыбкой и словно невзначай погладил рукоять пистолета, – но дайте мне слово, что будете вести себя хорошо.

– Скотина! – Инга не собиралась вести себя хорошо. Она с воинственным кличем набросилась на противника.

Он увернулся, не выпуская Липу, свободной рукой скрутил брыкающуюся Ингу и продолжил все тем же светским тоном:

– Дамы, мне очень приятно ваше общество, но давайте отложим разговор на более подходящее время.

Они и пикнуть не успели, как оказались в кладовке. Щелкнул замок, послышались удаляющиеся шаги.

– Ты с ума сошла! – набросилась Липа на подругу. – У него же пистолет!

– Ну и что?! Жаль, что я этому поганому шантажисту рожу не расцарапала. А что тут вообще происходит? Он догадался?

– Ты же видела, – Липа потерла челюсть.

– Это он тебя так?

– Нет, это Кот.

– Кто?! А он-то здесь при чем?

– Он пришел отомстить. – Липа поежилась, прогоняя из памяти руки-пауки.

– А Чернов?

– И Чернов пришел отомстить.

– Ничего не понимаю. Где Кот?

– В моей спальне.

– Что он там делает, Липа?

– Он там лежит, Чернов его вырубил.

– Как?

– Господи, Инга! Да не знаю я как, я не видела!

Снаружи послышался какой-то шум, мужские голоса.

– Кто это? – шепотом спросила Инга. – Может, заорем?

– Не стоит. Это за Котом. Чернов сказал, что от него нужно избавиться.

– Избавиться… – Подруга застонала.

– Прости, – Липа обняла ее за плечи. – Тебе не нужно было приходить.

– Думаешь, он и нас убьет?

– Не знаю.

Они посидели, прислушиваясь к доносящимся снаружи голосам. Хлопнула входная дверь, и все стихло.

– Может, он тоже ушел? – спросила Инга с надеждой.

Липа не успела ответить – дверь кладовки распахнулась.

– Ну как вы, дамы? – весело поинтересовался Чернов.

– Бывало и лучше. – Инга встала, отряхнула платье, спросила с вызовом: – Ты теперь нас убьешь?

– Простите? – Он выглядел удивленным и озадаченным. – С какой стати мне вас убивать?

– Мы все знаем. – Липа тоже встала и смело посмотрела прямо в глаза-незабудки.

– И что вы знаете?

– Не говори этому гаду ничего! – Инга крепко сжала ее руку. Ладонь подруги была мокрой от страха.

– Поразительная твердость духа. – Чернов недобро усмехнулся, красноречивым жестом поправил ремень с торчащим из-за него пистолетом.

– Отпусти ее, – попросила Липа. – Она ничего не знает.

– Знаю! – Инга упрямо тряхнула головой.

– В таком случае давайте поговорим, – предложил Чернов. – Выходите, кладовка не самое подходящее место для таких милых барышень.

Инга презрительно фыркнула, Липа потерла ноющую челюсть.

– Думаю, в гостиной будет удобно, – он улыбнулся. – И прошу вас, без глупостей.

– Имей в виду, нас станут искать! – заявила Инга, плюхаясь на диван.

– Нисколько в этом не сомневаюсь. Исчезновение такой красавицы не останется незамеченным.

Инга удивленно приподняла бровь, Липа нахмурилась, присела рядом с подругой. Чернов уселся в кресло напротив так, чтобы видеть их обеих. Положил пистолет на журнальный столик перед собой и сказал:

– Ну, я вас слушаю.

– Да как ты…

– Инга, – прервала ее Липа. Нельзя злить человека, у которого в руках оружие. – Что ты хотел узнать? – она посмотрела на Чернова.

– Ну, для начала, в чем меня обвиняет твоя подружка и почему ты вдруг стала меня бояться.

– Я тебя не боюсь.

– Боишься.

– Ты мерзавец.

– Приятно слышать, а что еще?

Липа сделала глубокий вдох, успокаиваясь. Он хочет узнать, что еще?! Хорошо, она ему расскажет.

– Ты убил хозяина этой квартиры. А потом шантажировал Ингу, чтобы она рассказала всю мою подноготную и тебе было бы проще меня пугать.

– Так-так, очень интересно. – Чернов откинулся на спинку кресла, скрестил руки на груди. Липа покосилась на пистолет. – Даже не думай, – предупредил он. – При любом раскладе я тебя опережу. Ты что-то говорила про шантаж? Можно подробнее?

– Ты прислал мне диск, – вмешалась в их разговор Инга.

– И что было на диске? Неужели что-нибудь непристойное? – Чернов мерзко усмехнулся.

– Ты же прекрасно знаешь, что! Там было заснято, как я обыскивала карманы мертвого Никоненко.

– Что? – От прежней расслабленности не осталось и следа, он весь подобрался, как кот перед прыжком.

– Все! Мне надоел этот фарс! – Инга встала.

– Сядь! – рявкнул Чернов и потянулся к пистолету. – Сядь и расскажи все по порядку.

Инга рассказала. А попробуй не рассказать, когда тебе в живот направлено черное пистолетное дуло…

– Я только одного не могу понять, – закончила она свой рассказ, – зачем ты вернулся?

– Вот за этим, – Липа достала из кармана медальон.

– Где ты его нашла? – Чернов улыбнулся медальону как старому другу.

– На крыше.

– Я так и думал. Дай сюда.

Она швырнула в него медальон, целилась в лицо, но промахнулась. Чернов поймал побрякушку на лету.

– Спасибо.

– Пошел к черту.

Он устало вздохнул, а потом сказал:

– Твоя подруга рассказала очень занимательную историю. Может быть, теперь выслушаете и мою версию?

Инга скептически хмыкнула, Липа предпочла промолчать. Чернов понимающе кивнул, достал из кармана паспорт, протянул его Инге.

– Там проставлены визы. Во время описанных тобою событий меня не было в России. Посмотри сама.

Инга посмотрела и, протягивая паспорт Липе, проворчала упрямо:

– Это ничего не значит. Может быть, паспорт поддельный.

– Он не поддельный. Это во-первых.

– А во-вторых?

– Я никогда не убил бы хозяина этой квартиры.

– Почему?

– Потому что Сергей Иванович Никоненко был моим отцом, – ответил Чернов после паузы. – Веришь? – Он смотрел только на Липу.

Она поверила. Может быть, оттого, что хотела поверить. Он кивнул и продолжил:

– Мне нужна была эта квартира, не скрою. Точно так же, как она оказалась нужна моему дяде и моей мачехе, – он усмехнулся.

– Мачехе?

– Да, Марина моя мачеха. А ты что подумала?

– Ничего я не подумала! С какой стати мне вообще об этом думать?

Он ухмыльнулся, и у Липы возникло острое желание врезать ему по морде.

– А зачем вам всем вдруг понадобилась квартира? – поинтересовалась Инга.

– Это семейная история, – отмахнулся Чернов. – В ней нет ничего интересного.

– Да что ты говоришь?! – Липа поморщилась. – Только почему-то из-за этой неинтересной истории кто-то едва не довел меня до самоубийства. Кстати, ты не знаешь, кто это был?

– Не знаю, – Чернов покачал головой.

– Ну конечно, – Липа горько усмехнулась.

– Но могу узнать.

– Как? – спросили девушки в один голос.

– Это просто. Никто еще не в курсе, что квартира уже моя. Значит, я позвоню дядюшке и Марине и скажу, что ты упрямая ослица. – При этих словах Липа возмущенно фыркнула, но Чернов не обратил на ее возмущение никакого внимания. – Скажу, что ты упрямая ослица, – повторил он не без удовольствия, – и наотрез отказываешься продавать квартиру.

– И что нам это даст? – спросила Липа.

– Тот, кто устроил весь этот цирк, попробует вразумить тебя еще раз. И, если я хоть что-нибудь понимаю в людях, долго ждать нам не придется.

– Нам? – уточнила Липа.

– А ты хочешь ловить злодея в одиночку?

– Я вообще никого не собираюсь ловить. Я хочу собрать свои вещи и уехать из этой чертовой квартиры. Если, конечно, – она покосилась на пистолет, – ты мне позволишь.

– Он не заряжен, – Чернов усмехнулся, – но уйти я тебе действительно не позволю.

– Не заряжен? – переспросила Инга.

– Можешь проверить.

– Не позволишь? – переспросила Липа.

– Да.

– Тогда какого хрена ты устроил весь этот спектакль?! – возмутилась Инга.

– Ты не сможешь меня остановить! – Липа решительно встала.

– Девушки, прошу вас, давайте по очереди! – Тим примирительно поднял ладони, бросил Липе: – Сядь.

Она села и посмотрела на него со смесью ненависти и надежды.

– Значит, так. – Чернов забрал со стола пистолет. – Этот спектакль потребовался, чтобы заставить вас говорить.

– Урод, – буркнула Инга себе под нос. – Разве можно так пугать?

– Нельзя, но что-то подсказывает мне, что это был самый оптимальный способ получить ответы на интересующие меня вопросы.

– Ты их получил, теперь отпусти нас, – сказала Липа устало.

– Пусть твоя подружка уходит, я ее не держу.

– А я?

– А ты останешься.

– Почему?

– Потому что я хочу реабилитироваться и предъявить тебе настоящего злодея.

– Мне это не нужно. Для меня уже все закончилось.

– Зато для меня нет.

– Вот и разбирайся сам.

– Я-то разберусь, но ты будешь продолжать считать меня подонком.

– А ты не подонок?

Он усмехнулся, сказал очень тихо:

– Если бы я не вернулся, твой приятель порезал бы тебя на лоскутки.

Это был аргумент, с этим не поспоришь. Липа посмотрела на подругу:

– Инга, езжай домой.

– Я тебя с ним одну не оставлю.

– Со мной ничего не случится.

– Кстати, – теперь Чернов обращался к Инге, – если мы найдем настоящего убийцу, тебе не придется больше бояться разоблачения. Не волнуйся, с твоей драгоценной подружкой все будет хорошо. Я за ней присмотрю.

Инга в нерешительности посмотрела на Липу. Та ободряюще улыбнулась.

– Ладно, – подруга приняла решение, – но имей в виду, если с ней…

– Я все понял, – перебил ее Чернов, – если с ней что-нибудь случится, ты меня из-под земли достанешь.

– Достану, – пообещала Инга.

– С ней ничего не случится.

* * *

Тим проводил воинственную Липину подружку до такси. Да, веселенькая выдалась сегодня ночка, ничего не скажешь. Сначала этот обдолбаный отморозок, потом подружка-амазонка, потом разговор, такой занимательный, что Тим враз передумал улетать. Да, похоже, амулет присмотрел себе нового хозяина. А точнее, хозяйку. Не вернись Тим за ним, тот отморозок убил бы Липу, и ее смерть легла бы на его душу тяжелым камнем. Да что там камнем! Он бы себе никогда не простил. Знал ведь, что дело не доведено до конца, что, в случае чего, девочка первой попадет под удар. Знал и все равно уехал. Конечно, Кот, этот вонючий ублюдок – демон из ее прошлого, и к прошлому этому Тим не имеет никакого отношения, но… она ему доверяла, а он ее бросил. А тот, кто убил отца и затеял всю эту историю с «нехорошей» квартирой, жалости не знает. И в любой момент Липа может оказаться в беде. Несчастный случай, автомобильная авария. Да мало ли что?

А она ведь обрадовалась, когда его увидела! Это уже после испугалась и разозлилась, но сначала обрадовалась. Он очень хорошо запомнил ее взгляд. Стоило вернуться, чтобы увидеть и понять.

А может, и в самом деле забрать ее с собой в Дакар, когда все закончится? Их обеих: ее и ее кошку. Им понравится его дом, там как раз не хватает женщины и кошки…

Не сейчас. Он подумает над этим позже, когда все закончится. Кстати, надо бы позвонить, узнать, как там этот выродок, предупредить еще раз, чтобы не трогали его пока.

…Дверь снова оказалась заперта: на ключ и на засов. Тим тяжело вздохнул, деликатно постучал.

– Липа, открой.

Она отозвалась сразу – ждала:

– Заходи.

– Дверь закрыта на засов.

– Она и раньше была закрыта, но ты все равно вошел. Заходи!

Вот ведь настыра! Такая ни за что не откроет. Придется снова через чердак. Черт, не хотелось раньше времени раскрывать карты, но не ночевать же на коврике.