Текст книги "Эра Авил и три ее принца (СИ)"

Автор книги: Татьяна Енина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 24 страниц)

Дон и сам не понимал, что заставило его прервать обещающий быть очень приятным вечер с Марджери, нестись порталами за этой проклятой аурелией и навлечь на себя гнев родителей.

Но когда он увидел Эру, стучавшую с таким отчаянием к нему в дверь, в этой пижаме с единорогами, несчастную, расстроенную и с такой надеждой в его помощи в серых льдистых глазах, то понял, что никогда не простит себе, если не поможет. Но, конечно, это все назло Рею, чтобы его побесить. Другой причины нет и быть не может.

Глава 36, в которой Эра одерживает победу над старым страхом

Солнце, такое редкое для этих мест, сегодня заливало мощеную булыжником мостовую. Маленькие каменные серые домики с красными черепичными крышами плотно жались друг к другу. Северное Пограничье – маленький городок на самой границе, окружённый Заледенелым Лесом. Здесь находится отделение Пограничников и их главная лечебница, в которой раньше работала Эра. В этот будний день жизнь кипела на центральных улицах города, работали лавки, люди сновали по своим делам.

– Баранки! Свежие баранки! – мальчонка лет семи вопил на всю улицу.

Эра втянула носом запах свежей выпечки и решила зайти ещё и в булочную. Девушка шла с рынка и несла домой в домотканной сумке большой свиной окорок.

Уже неделю, как она вернулась домой, успешно сдав сессию на высший бал и опять получив максимальную стипендию. Все оставшееся время до возвращения домой, она старалась поменьше выходить из комнаты, которую запечатали защитными заклинаниями. Сель выписали из больницы, и она вместе с Эрой старалась лишний раз нос наружу не высовывать. Учебники им приносили из библиотеки друзья. Эра даже забросила тренировки, чтобы меньше светиться вместе с принцами, так как начали поступать угрозы от поклонниц венценосных особ. Особенно старалась Марджери, подругу которой отчислили за покушение на Сель. Сирас Тезарт и принцы решили, что дома, на севере, в Снежном Королевстве девушкам угрожать ничего не будет, поэтому первокурсницы наслаждались свободой во время летних каникул.

Когда Эра вернулась домой, то её отец жил уже у них. Мама уверяла, что он исправился. Эра до этого полная решимости сразу выгнать нерадивого родителя, когда его увидела опять испытала безотчетный всепоглощающий страх, и ничего не смогла сделать. Девушка боялась папашу до дрожи в коленях и сказать слово поперёк было выше её сил. Но всю эту неделю отец вёл себя тише воды, ниже травы.

Впрочем, даже присутствие отца не мешало ей сейчас гулять с отличным настроением.

Эра как раз выходила из булочной, на ходу жуя рогалик с вишневым повидлом, как её окликнули. Девушка обернулась и увидела приближающегося к ней своего старого приятеля Алекса. Парень ещё больше возмужал с последней их встречи. Казалось, что он стал повыше, плечи пошире. Офицерская форма насыщенного зелёного цвета очень ему шла. Его русые коротко остриженные волосы трепал ветер, карие глаза с зелёным переливом сияли радостью. Друг улыбался и на его щеках плясали удивительно милые ямочки. Алекс работал пограничником, он был года на три старше Эры. Познакомились они, когда девушка с семьёй переехали от отца. Алекс тогда заступился за Эру, когда её дразнили мальчишки. С тех пор они дружили. Именно он научил её песенке про честную бедность. Алекс имел темно-коричневый уровень магии, и был очень талантливым чародеем. К сожалению, он был всего лишь сыном булочника и достиг максимума на своей службе, который мог получить при своём происхождении. Он был уже капитаном, но так как родился не аристократом, то должность выше ему не светила.

– Алекс!! – Эра бросилась на шею другу.

Парень подхватил девушку и закружил весело смеясь.

– Эра!

Отсмеявшись друзья стали рассматривать друг друга. Хитрым взглядом из-под опущенных ресниц Алекс окинул девушку:

– Похорошела!

Эра сегодня действительно выглядела прелестно. Длинные русые волосы были собраны в простую косу, перевязанную голубой лентой, из которой выбилось несколько прядей, серо-голубой льняной сарафан длиной чуть ниже колена с пышной юбкой был под цвет глаз. Разрумяненная, весёлая девушка искрилась счастьем.

– А ты подрос! – пошутила Эра смотря снизу вверх на друга. – Мы заходили с Сель к вам в Управление, тебя искали, но нам сказали, что ты на рейде.

– Да, вернулся только сегодня ночью, – тут Алекс печально усмехнулся, – честно говоря, думал, что ты будешь мне писать. Забыла старого друга.

– Да брось ты, Алекс. Мама сказала, что тебя на юг отправили на учёбу на несколько месяцев. Честно говоря, и не надеялись с Сель, что ты уже вернулся. Куда ездил, кстати?

– Меня отправляли в Академию Боевых Искусств Юга.

– Оу! Расскажешь? Так интересно!

– Конечно! – тут голос молодого офицера погранслужбы стал очень серьёзным. —

Я видел сегодня с утра Сель в госпитале. Она сказала, что вам нужно в лес, чтобы травы собрать для зельеварения.

– Ага.

– Эра, прошу тебя, будьте аккуратнее, далеко в лес не суйтесь. Там сейчас небезопасно, – на лице Алекса отразилась искренняя тревога.

– Не волнуйся, мы хорошо лес знаем. И вглубь не пойдём. Всё что нам нужно недалеко растёт.

Парень приобнял Эру за плечи:

– Пойдём посидим около фонтана, а потом я тебя провожу.

Перехватил у девушки котомку с мясом и потянул её к лавочке.

Когда они устроились Алекс произнёс:

– Эр, я сейчас покажу заклинание призыва пограничников. Мы его используем, когда отряд попадает в беду. Чары сообщают отрядам твои координаты. Запомни, может пригодиться в лесу.

И пограничник стал показывать девушке заклинание. После обещания если что случится использовать эти чары, парень опять взял сумки и повёл Эру к её дому. По дороге они рассказывали о своей учёбе, шутили и смеялись. Алекс рассказывал сколько новых боевых заклинаний узнал в Академии, но пожаловался на отношение других студентов.

– Там учатся одни аристократы, ты бы видела с каким превосходством они к нам относились, хотя сами ни разу в жизни живого демона не видели, – сетовал друг.

Так за разговорами друзья подошли к дому семьи Лях и Авил. Дом был добротный, крепкий из серого камня в два этажа, с красной черепичной крышей, окружённый маленьким заросшим садиком. Алекс уже собирался привычно отворить калитку и пройти в дом, как Эра его остановила:

– Спасибо! Но заходить не стоит.

На вопросительный взгляд друга девушка пояснила:

– Отец вернулся.

Алекс, знавший всю подноготную семейства Авил, разозлился:

– Этот демонов негодяй, да как он посмел. Я его выставлю.

Парень уже двинулся к дому, как на грудь ему легла маленькая хрупкая ручка:

– Стой! Не надо. Понимаешь, это мой страх, и мне нужно самой. Если я сама не смогу, я никогда от него не избавлюсь.

Он понимал, прекрасно понимал, но боялся за эту тоненькую молодую девушку, ещё почти девочку.

– Обещай, что ты скажешь, если нужна будет помощь.

– Обещаю…

Тут от двери дома раздались радостные вопли и младшенькие сестры Эры кинулись встречать Алекса, которого они обожали. Эра даже подозревала, что старшая, четырнадцатилетняя Ариэль тайно влюблена в пограничника. Девчонки принялись зазывать парня в гости, но он, помня просьбу Эры, вежливо отказался, попрощался с малышей и вдруг придержав Эру за руку притянул её кисть к губам и поцеловал ей пальчики, подмигнул и сказал, что вечером зайдёт за ней и Сель.

Эра, не ожидавшая такой галантности, растерялась и покраснела, ткнула друга шутливо в плечо, забрала сумку и развернулась в сторону дома. Ей показалось, что из окна гостиной за ними кто-то наблюдает, но присмотревшись никого не увидела.

Дома вместе с бабушкой и мамой девушка принялась готовить окорок и яблочный пирог. По приезду Эра подлечила бабушку парой заклинаний, подсказанных сирой Ракель, и теперь сира Лях начала вставать и даже делать что-то по дому. Здесь в светлой и уютной кухоньке, украшенной букетами полевых цветов, так любимых бабушкой, вместе с родными Эра поняла, что счастлива, и что не зря она заварила всю эту кашу с поступлением, ведь благодаря этому они смогли выкупить дом из залога. Незаметно в общении с родными пролетел день, прошёл ужин. Отца целый день не было видно, на ужине он тоже не появился. Мама расстроено сообщила, что сирас Авил ушел ещё днем по делам.

"Какие у него дела? Он даже не работает," – подумала Эра, но вслух ничего не сказала, не желая расстраивать маму.

А после ужина пришли Сель и Алекс и они отправились гулять по городу. Втроём они отлично провели время, и Алекс даже угостил их пивом в таверне "Северный гусь" на центральной площади рядом с ратушей, ведь они теперь "взрослые барышни". Сель пиво не оценила, а Эре оно понравилось в закуску с солёными орешками. Вернулась домой сира Авил уже заполночь. Сначала проводили Сель, а потом Алекс довёл Эру, он жил через пару домов от семейства девушки. Прощаясь Алекс очень внимательно и долго смотрел на Эру, от этого ей сделалось неловко чего раньше при общении с другом она не замечала. Раздумывая над странным поведением парня, Эра зашла в дом. Она хотела тихо пробраться в комнату, которую делила с Ариэль, как услышала тихий скулеж из кухни. Девушка зажгла щелчком пальцев магический огонёк и пошла проверить, что за звук она услышала. Пройдя по тёмному коридору, Эра заглянула на кухню. От вида того, что там происходило все её внутренности свернулись в тугой узел. Мебель была перевернута и сломана. Мать, сестры и брат сидели на полу, забившись в дальний угол. Мама прикрывала собой детей, младшие тихонечко плакали, чуть в стороне на полу без чувств лежала бабушка. Отец, пьяный в стельку, расхаживал по кухне, размахивая ножкой от поломанного стула и сыпля отборными ругательствами. Вдруг мужчина резко подошёл к матери и замахнулся на неё деревяшкой. Эра вскинула руку вызывая заклинание и выбивая воздухом палку из рук отца. Тот на удивление для такого пьяного человека быстро развернулся и увидев Эру рассвирепел ещё больше:

– Объявилась, потаскуха!

Ринулся к ней, схватил за горло и прижал к стене, второй рукой принялся шарить по её телу. Мигом накатили липкие, постыдные воспоминания того вечера, когда был сломан её нос. Страх опять сковал, обездвижил девушку, лишил воли. Она чувствовала себя кроликом перед волком. Слезы полились беззвучно по щекам.

– Где шлялась? С этим выродком в форме? – мужчина сильнее сдавал горло, воздуха стало не хватать.

И тут амулет, данный ей сирасом Тезартом, нагрелся и, сформировав вокруг девушки защитное поле, отбросил отца. Тот отлетел к стене и ударился спиной о балку.

Произошедшее отрезвило Эру, страх куда-то пропал, а его место заняла злость. Сразу вспомнились все уроки по самообороне от Рея. Одним движением она подняла обидчика кверху ногами под потолок. Отец противно взвизгнул.

Ощущение могущества и силы распространилось по телу девушки. Глаза у неё засветились от плохо сдерживаемой ярости.

– Ты, трусливый ублюдок, сейчас же уберешься из этого дома и забудешь, что у тебя есть мы.

Мужчина был магом, он помнил, что уровень магии его дочери был ниже, чем у него, поэтому попробовал избавиться от заклинания. Эра это почувствовала и усмехнулась:

– Ничего у тебя не выйдет.

Она щёлкнула пальцами, окно кухни раскрылась, и мужчина вылетел из окна. Дети бросились к окну и увидели, что отец перелетел через забор и полетел вдоль улицы. Эра выскочила во дворик и наложила на дом и сад защитные заклинания. Домочадцы, высыпавшие на крыльцо, наблюдали за ней. Когда девушка закончила, то развернулась к матери и прошипела:

– Ноги его больше в этом доме не будет. Не можешь ты защитить детей, это сделаю я.

Всё молча проводили Эру взглядом. А она отправилась на кухню лечить бабушку. На удивление бабушка оправилась достаточно быстро, но Эре пришлось влить ей своих жизненных сил. Уставшая, сонная она поднялась к себе в комнату и рухнула на кровать забывшись нервным, поверхностным сном без сновидений, не приносящим успокоения.

На утро весь городок судачил, что сираса Авила ночью вверх ногами отнесло на остановку экипажей и дилижансов. Больше его в городе никто не видел. Как истинный трус он испугался большей силы и предпочёл скрыться. Пару дней Эра не разговаривала с матерью, злясь на неё, что та простила папашу и впустила его в дом. Но потом они помирились, и мир воцарился в их скромном домике.

Глава 37, в которой на девушек устраивают засаду

Тянулись жаркие дни летних каникул. Эра помогала по дому, встречалась с Сель и Алексом, много читала и тренировалась. С Сель они ходили в лес собирать травы для зельеварения, которые просил привезти профессор зельеварения. Подруги набрали уже полный набор, оставалась одна травка – пепельный хвощ, которая росла на берегу лесной реки. Место произрастания растения находилось в лесу недалеко от города, и далеко от границы.

День выдался пасмурный, нежаркий. Свинцовое небо хоть и выглядело пугающие, но дождём не пахло. Северные сосны-великаны и кедры тянули свои вершины к сизым облакам. Ветер гулял между могучими стволами, раскачивая их, и казалось, что ветви пытаются разогнать облака, открыть путь к солнцу, такому редкому в этих северных краях. Девушки шли по лесу, весело переговариваясь. Обе были в брюках и рубашках, так как дорога к реке была не очень удобной. Кругом лежали огромные валуны, как будто давным-давно огромный великан своей дубиной покрошил скалу на части и раскидал камни. Сель была в приподнятом настроении, сегодня утром она получила письмо от Мора и теперь, как она сама выразилась, пребывала в “розовой эйфории”. Эра тоже была в отличном настроении, она вчера вечером нашла одно интересное целительское заклинание у дедушки в библиотеке и теперь предвкушала его изучение. Девчонки добрались до места очень быстро, ведь что стоит молодым сирам пройти пару-тройку километров. Пепельный хвощ рос прямо на берегу реки, между камнями. В месте, где берега заканчивались обрывом, а речка из горной постепенно переходила в равнинную, пестря огромными камнями и крутыми порогами. Сейчас пепельный хвощ был как раз в цвету и в это время его необходимо было собирать, так как для зелий нужно именно цветущее растение. Бледные серовато-белые цветы с тоненькими светло-зелеными бархатными листиками покрывали речные уступы.

Эра уже почти набрала полную корзину, как вдруг почувствовала иррациональный страх. Она напряжённо огляделась, ища источник опасности, но ничего подозрительного не увидела. Посмотрела с удивлением на Сель, у той тоже было испуганное выражение лица.

– Ты тоже это чувствуешь? – спросила блондинка.

– Надо убираться отсюда быстрее.

Но быстрее не получилось…

Именно в этот самый миг девчонки увидели их. С десяток низших демонов и один высший…

Низшие были суардами – демонами похожими на человеческую тень. Клубы тьмы окутывали контуры фигур. "Суарды славятся как отличные боевики, владеющие огненными пульсарами", – голосом профессора Тезарта пронеслось в голове. – "Убить можно только водной магией". Высший был в плаще с капюшоном, скрывающим лицо. От его фигуры исходила сила, мощь и страх.

По ощущениям Эры время остановилось, ей казалось, что она разглядывает их вечность. Не думая, только на инстинкте самосохранения девушка вскинула вверх руку и послала сигнал пограничникам, которому её учил Алекс. В этот момент один из суардов швырнул в Сель огненный сгусток. Девушка отклониться не успевала, но тут сработал артефакт, полученный от принца Рея. Сель накрыло голубым мерцанием, а сгусток растаял в воздухе. В этот момент остальные суарды принялись атаковать. Сель спасал амулет, она даже умудрилась ответить парой атакующих заклятий. Эрин кулон, полученный от Тезарта, разрядился ещё во время стычки с отцом.

Эре удалось отклониться от пары пульсаров (спасибо сквотчу!!).

"Вода, вода нужна", – засела в голове мысль, пока девушка скакала диким кроликом по камням. Эра оглянулась на Сель, мерцание стало ослабевать, это значило, что сила артефакта истратилась. Тогда Эра потоком воздуха стала переносить Сель на другой берег реки. Суарды летать не могут, тем более через воду. Сель, летевшая спиной вперёд, что-то увидела позади Эры и закричала:

– Сзади!!

Комэра, последним рывком закинувшая подругу на противоположный берег, ринулась в сторону, но в тот же миг почувствовала, что кто-то схватил её за косу и тянет назад.

"Демон! Высший!" – стрелой пролетела мысль.

– Прыгай! – во все горло завопила Сель.

Эра была на самом краю речного обрыва, доверяя подруге она сиганула вниз. В этот момент Сель запустила режущее заклятие и коса осталась в руках демона.

Эра плюхнулась в бурлящую реку. Хорошо, что в том месте было глубоко и она не задела дно. Больно стукнувшись о воду, девушка со всей силы замолотила по воде. Плавала она очень плохо, бурный поток сразу подхватил и закружил. Эра почувствовала, что сил нет и её тянет ко дну, она ещё отчаяннее заработала руками и ногами, холодная вода попала в рот, девушка закашлялась из-за чего ещё больше нахлебалась воды.

"Это конец!" – мелькнула паническая мысль.

Но тут чья-то сильная рука подхватила её под мышки и знакомый голос прокричал, пытаясь добраться до паникующего сознания:

– Успокойся, я тебя держу!

Эра пыталась втянуть ртом воздух, лёгкие нестерпимо жгло, одной рукой она постаралась грести или ей так казалось. Она уже ничего не соображала от страха. В какой-то момент девушка почувствовала под ногами камни, её выволокли на берег и перевернули спиной вверх. Эра судорожно откашлялась и повалилась на землю.

– Всё хорошо! – тёплые сильные руки гладили её спину согревая.

Ощущение реальности наконец-то стало возвращаться.

– Алекс! – Эра узнала своего спасителя.

Она развернулась и обняла друга.

– Сель? – скорее всхлипнула, чем спросила девушка.

– Тшшшш, милая, все хорошо. С Сель все в порядке. Ты молодец, что вызвала нас, – успокаивающе шептал Алекс.

Через пару часов подруги сидели в Главном Пограничном Управлении перед главным начальником, полковником сирасом Дювалем. Эра смотрела на полковника и думала, что в мире нет справедливости, ведь её умный и смелый друг должен подчиняться всю жизнь такому ничтожеству как этот Дюваль, который стал полковником только потому что родился графом. Сирас Дюваль был толст из-за любви к вкусной пище и красен лицом из-за любви к хорошей выпивке. Мундир на нем был готов лопнуть в любой момент и держался скорее всего за счёт магии. Редкие светлые волосенки были прилизаны и набриолинены. За несколько минут общения Эра поняла, что полковник туп, как пробка и труслив. У неё создалось впечатление, что он даже в Лесу ни разу не бывал. Казалось, что негласным начальником в отделении был Алекс. Девушки уже рассказали все, что помнили группе пограничников, прибывших им на помощь, и теперь повторяли высокому начальству.

– Как бы это дико не звучало, но я считаю, что их караулили там, полковник Дюваль, – Алекс от этой версии не отказывался ни в какую, хотя подруги утверждали, что быть этого не может.

– Да, конечно караулили, капитан, – полковник во всем соглашался с подчинённым.

– Это вряд ли, – возмущалась Сель, – на что мы им нужны?

Эра в этот раз помалкивала, она ещё не отошла после того как чуть не утонула.

После часа пререканий друзья вышли от полковника.

– А теперь признавайтесь, что происходит, – Алекс был суров как никогда.

Девчонки, конечно же, не рассказывали другу ни про случай с ректором, ни про проклятие Сель. Не хотели волновать Алекса, но теперь пришлось.

Парень внимательно выслушал всё и надолго задумался. Подруги стояли рядом притихшие и поникшие, как нашкодившие котята. Наконец, Алекс заговорил.

– Я напишу сирасу Тезарту. Он был моим начальником и очень хороший маг. От Дюваля толку нет, – парень презрительно поморщился. – Это была не случайная встреча. Они вас ждали. Слишком далеко от границы, слишком близко к городу. Рядом мы нашли место их стоянки. Судя по магическому следу они несколько дней вас караулили, – в который раз повторил молодой офицер. – А после вашего рассказа, я ещё больше в этом уверился.

Сель и Эра переглянулись и тяжко вздохнули.

– Ладно, я подумаю, что делать. Обещайте мне в лес больше не соваться. И теперь писать письма из Университета.

Девчонки пообещали, и все вместе друзья пошли в кондитерскую заедать стресс своими любимыми пирожными с лесными ягодами.

Глава 38, в которой проходит ужин у Королевы

Волны накатывали одна за другой мягко и ласково щекоча ступни. Шум волн нежил слух. Эра сидела на песке на границе прибоя опустив ножки в воду и откинувшись на руках назад, подставив солнцу лицо, покрывшееся за лето веснушками. Девушка наслаждалась последним днем на море. Когда она согласилась помочь Рею с братьями, то даже не предполагала, что окажется на тропическом острове.

После событий на берегу реки Эра и Сель в Лес больше не совались. Озабоченный Алекс переписывался с профессором Тезартом, но подробности девушкам не озвучивал. Однако друг притащил каждой ещё по одному защитному амулету. Когда Эра сообщила, что ей нужно уехать пораньше на две недели, Алекс заметно расстроился. Прощаясь, пограничник взял с Эры обещание часто писать. По договорённости с принцем Эра приехала в столицу Снежного Королевства и явилась в посольство Закатного государства, где ей открыли портал в Таказ. Девушку немного возмутило, что горожанам запрещали пользоваться порталами из-за демонов, а вот аристократы, оказывается, вовсю пользовались этим средством передвижения. Северянку встретил у портала наставник принцев и они сразу же другим порталом отправились на остров.

Это был один из необитаемых островов на юге Закатного королевства. Здесь находилась летняя резиденция королевского семейства. Остров был не самый большой, с белым песочным пляжем, кокосовыми и банановыми пальмами и тёплым, ласковым морем. С младшими принцами Эра быстро сдружилась. Как ни странно, но на Рея они похожи не были. Все мальчишки были блондины с голубыми глазами, весёлые, смешливые и забавные. Старшему Атару было семнадцать, среднему Траму – четырнадцать, а младшему Соненну – одиннадцать. Тренировки у них сразу заладились. Эра взяла с собой запасы зелья, которое они с Сель сварили заранее. Она объясняла принцам и их наставнику принцип метода и сама с ними занималась. За две недели интенсивных тренировок девушка и сама повысила свой уровень магии до темно-коричневого и принцам смогла увеличить до оранжевого. В свободное от тренировок время Эра гуляла по острову и купалась в море, часто вместе с младшими принцами. До этого никогда не бывавшая на море девушка поняла, что влюбилась безоговорочно в лазурный цвет, шум и силу волн, бесконечный простор.

У Эры было меланхолическое настроение, ведь сегодня был последний её день на острове, через два дня начиналась учёба, значит придётся расстаться со своим бирюзовым другом. Вечером должен был состояться ужин, на который собиралась прибыть королева Сана и наследный принц. Рея Эра не видела со времени своего отбытия из Университета и немного волновалась, что до него могли дойти слухи, что его защитный артефакт она отдала Сель. Сейчас она привезла кулон с собой, чтобы вернуть владельцу.

– Грустишь? – тихо подошедший Атар вырвал Эру из размышлений.

– Есть немного, – девушка печально улыбнулась. – Жаль расставаться с морем.

– Если хочешь, то приезжай на следующие каникулы, я тебя приглашаю.

– О, спасибо большое за приглашение, но я думаю, что ваша матушка будет против.

Атар посмотрел на бесконечную синь воды нечитаемым взглядом, сжал челюсти, так что заходили желваки:

– Вполне возможно.

Парень совладал с эмоциями и улыбнулся посмотрев на Эру:

– Что с волосами то будешь делать, маленькая северянка?

После заклинания Сель никакими методами не получалось быстро отрастить волосы, видимо, примешивалась магия демонов. Поэтому, в итоге плюнув на все заклинания и зелья, Эра пошла к цирюльнику, подровняла криво отсеченные концы и теперь щеголяла крайне неприличной короткой стрижкой.

Девушка тряхнула головой с короткими, чуть выше плеч волосами:

– Ничего. Так и пойду. Надеюсь, королева не воспримет это как оскорбление.

Атар довольно ухмыльнулся:

– Она будет в ужасе.

Он обожал свою мать, но, как и многие подростки, любил перечить и нарушать правила, особенно такие занудные. Эра прыснула, хотя на самом деле очень переживала по поводу причёски, потрепала принца по волосам и встала с песка:

– Ладно, мой маленький принц, пойду собираться.

Ужин устроили в большой торжественной отделанной золотом столовой с высокими окнами с видом на море. Стол с белоснежной скатертью был накрыт на семь персон. Эра, пришедшая на ужин раньше всех с любопытством рассматривала картины, висевшие на стенах. Сюжет одной их них особенно её заинтересовал. На ней было изображено заключение Ашкархара в подземную темницу. Страшный огненный демон пытался прорваться из места будущего заточения, а два его сына своей кровью пытались запечатать вход в тюрьму. Появились младшие принцы с наставником.

Эре досталось место между наставником принцев сирасом Джусом и самым маленьким принцем – Соненном. Напротив сидели Атар и Трам. Только все успели занять свои места, как слуга объявил появление Её королевского Высочества Саны Третьей и наследного принца Рея. Резные дубовые двери распахнулись и впустили королеву, идущую под руку с Реем. Монархиня была ослепительно прекрасна. Эра в своем лучшем платье цвета пыльной розы почувствовала себя чучелом. Сана Третья была блондинкой с холодным, жемчужным оттенком волос, с большими выразительными серыми глазами, идеальным точеным носиком и пухлыми розовыми губками. Идеальная прическа и простое дымчатое платье создавали образ строгой королевы. На голове Ее Величества красовалась небольшая диадема из белого золота с огромными жемчужинами. Рей был в дымчатом камзоле под цвет платья матери и в белой рубашке. Тёмные волосы были как всегда немного растрепаны. Вид он имел серьёзный и суровый, но когда заметил Эру чуть улыбнулся уголками губ, в глазах его мелькнула хинтринка.

Все поднялись, приветствуя королеву. Как только Её Величество заняла место во главе стола, остальные приняли сидячее положение. Рей сел напротив королевы.

Слуги начали суетиться, разнося еду и напитки. Эра с ужасом уставилась на незнакомые столовые приборы. Всё время, что она была здесь, они все управлялись простой вилкой, ложкой и ножом. Как ими пользоваться по этикету Эра знала, но вот то чем был сервирован стол на этот раз заставило впасть её в ступор.

– Ваше Величество, позвольте представить Вам Комэру Авил, внучку Ашима Ляха, – проговорил Рей.

Эра не знала, что делать в таком случае и немного замешкалась.

– Встань и склони голову, – шёпотом подсказал Соненн.

Эра последовала его совету:

– Это величайшая честь для меня, Ваше Величество.

Королева благосклонно кивнула:

– По поводу вашей услуги и награды поговорим после в моем кабинете, а сейчас давайте ужинать.

Всё принялись за еду. Эра решила есть то, что она знает как.

– Я вам, Комэра, настоятельно рекомендую попробовать улиток, – с чуть заметной насмешкой сказала Сана. – Насколько знаю на Севере таких нет. Гастон, положите сире Авил улиток под соусом.

Эра мысленно вспомнила всех демонов, каких только знала. Именно улиток она есть и не хотела, так как они были в панцире и она не знала, как их извлекать оттуда.

– Спасибо, Ваше Величество, я не…

– Нет, вы просто обязаны их попробовать, не скромничайте, сира Авил, – королева была довольна тем, что ставит Эру в неудобное положение.

– Ваше Величество, сира Авил, может быть не любит улиток, – проговорил Атар.

– Вряд ли сира Авил пробовала улиток по рецепту нашего повара. Попробовав, она их точно полюбит, – с нажимом проговорила Сана.

Все застыли. Девушка бросила затравленный взгляд на Рея.

– Мне тоже положи улиток, Гастон, – холодно проговорил наследный принц и взял в руки столовый прибор, предназначенный для вскрытия панциря.

Эра во все глаза уставилась на его движения и старалась повторять за ним. Кончики пальцев немного дрожали, но она справилась с этой демоновой улиткой. На вкус она оказалась действительно потрясающей и прямо таяла во рту. Эра от удовольствия даже на секунду зажмурилась, но тут почувствовала на себе тяжёлый взгляд. Она открыла глаза и увидела, что королева со злостью следит за ней.

– Очень вкусные улитки. Спасибо Вам за ваш совет, Ваше Величество, – девушка приняла правила игры.

Её Величество тотчас улыбнулась:

– Рей рассказывал, что вы, Комэра, у него в команде за пробежчика. Первая девушка лет за двадцать?

Эра пожала плечами, её не интересовало сколько девушек до неё играло в сквотч.

– За тридцать, мам, – с детской непосредственностью сообщил Соненн.

– Даже за тридцать? Что же привлекло вас в игре, сира Авил? Наверняка красивые игроки? Или желание поиграть в спорт аристократов? – королева и не пыталась скрыть свое ехидство.

– Игроки? О нет, ну что вы, Ваше Величество. Всего лишь баллы для получения повышенной стипендии. Я же из простой семьи, – тут Эра подозрительно громко шмыгнула носом.

Сана скривилась, как будто лягушку проглотила.

– Как прошли каникулы, сира Авил? – Рей постарался прекратить пикировку.

– О, Ваше Высочество, просто замечательно! Мы с сирой Ганош собирали травы для зелий и гербария на зельеварение, – северянка невинно захлопала глазками, гадая сообщал ли сирас Тезарт о нападении принцам.

По мнению девушки, теперь её безопасность не должна волновать парня, ведь она уже помогла его братьям. Поэтому преподаватель мог оставить Рея в неведении, а ей самой рассказывать не хотелось.

– Да, представьте, Ваше Величество, Эра была в Заледенелом Лесу, – сообщил Трам. Он мечтал стать зельеваром и поэтому все, что касалось зелий и трав вызывало у него живейший отклик.

Рей аж поперхнулся и забыл о правилах приличия:

– Это ты что в Заледенелом Лесу траву собирала?

Весь вид старшего принца показывал, что таких идиоток он больше никогда не встречал.

– Да. А что тут такого? – возмутилась Эра. – У нас город и живёт только за счёт Леса и пограничников. Я ещё до Университета часто в Лес ходила за травами. Их можно очень хорошо продать.

– Но не когда… – Рей осекся.

Королева напряглась:

– Что когда, сын мой?

Но принц уже взял себя в руки:

– Когда, как мы знаем участились прорывы и появление демонов на наших землях.

– У нас отлично работает пограничное отделение, – Эра постаралась обворожительно улыбнуться, но попытка не вышла и получилась какая-то судорожная гримаса. Она уткнулась в свою тарелку и решила молчать как можно больше.

Постепенно разговор перетек в более нейтральные темы, младшие принцы рассказывали про тренировки и свои успехи. Эра ковырялась в своей тарелке периодически ловя на себе недовольные взгляды Рея. Сана больше к девушке не придиралась и была занята разговором с сыновьями.