Текст книги "Ведьма по соседству (СИ)"

Автор книги: Татьяна Серганова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

– Да, да, – загалдели остальные.

– Боишься? – глядя ему в глаза, спросила тихо.

– Нет, – отозвался тот. – Но любопытно, что же там такое шевелится.

Заметил-таки.

– Шевелится? – ахнула Сью и ручку убрала, шагнув назад.

А вот остальные, наоборот, придвинулись поближе. Им не терпелось увидеть, что же я такое притащила. Правда, слишком близко подходить не решались. Над двориком, заглушая музыку, стали летать обрывки слов:

– Змея.

– Скорпионы.

– Пауки.

– Нет, мыши.

– Нет, точно змея.

– Целая кобра.

– Или питон. Коробка-то большая.

Угу, или сразу тигр, саблезубый. Ну никакой фантазии у людей.

– Открываешь? – с усмешкой поинтересовалась я.

– Уже, – развязав бантик, отозвался он.

Взял коробку и резко потянул вверх.

Ну а дальше наступила немая сцена, потому что офигела от увиденного даже я.

Злюка решил появиться красиво. Поэтому он не просто разорвал плёнку, а спрятал её кусочки в земле. Сейчас он их вытащил.

И стоило Эртану поднять коробку, как Злюка лёгким движением листочков разбросал ошмётки вокруг себя, создавая что-то типа фейерверка или конфетти.

Шоумен чёртов. А про аллергию на плёнку забыл и стоял теперь в полной тишине (даже музыка стихла), шмыгая фиолетовым носом.

– Это… это… что? – вытаращив глаза, зашептала Сью.

– Carnivorus flos, – спокойно произнёс Рой, с любопытством разглядывая Злюку.

– Плотоядный цветок, – перевела я, снимая плёнку с фиолетового носа цветочка.

Тот сморщился и громко чихнул. Причём хорошо так, смачно и сильно. И зелёная жижа, выскочившая из соцветия, миновав инквизитора, попала прямо в Сью, некрасивым пятном расползаясь по некогда розовой кофточке.

– Вот чёрт, – пробормотала я едва слышно.

Сьюзан, вытаращив глаза, глянула вниз, красивое лицо сморщилось, и она оглушительно завизжала.

Надо же, такая вся благородная из себя, воздушная, а визжит так, что уши закладывает. И из-за чего? Обычное пятнышко.

Правда, я не уверена, что оно отстирывается, но ничего.

Слизь целебная. Наверное.

– Снимите, снимите с меня это! – визжала соседка, прыгая и крутясь на месте, размахивая при этом ручками так, словно взлететь хотела.

– Сьюзан, – повернулся к ней Рой. – Успокойся, это просто сок растения.

– Горит! Жжётся, оно разъедает меня!

Я взглянула на Злюку, который притих и даже шевелиться боялся. Вот изверги, запугали росточек. А ведь он совсем молоденький еще, всего два дня как прижился.

– Ты чего ел? – подозрительно сощурилась я.

Тот пожал листочками: «Сама кормила».

– Слушай, там разъедать нечему. Мясо ел, – сообщила я, а Сью продолжала скакать. – Овощи вчера. Всё натуральное. Никакой химии.

Обёртка не в счёт, он её не ел, только нюхал.

Теперь Лаутфилд скакала не одна. Соседи, поспешившие ей на помощь, запрыгали рядом, пытаясь поймать несчастную.

– Дыши!

– Не нервничай!

– Надо снять!

– Быстрее!

– Тащи её, тащи!

Сняли и потащили внутрь дома, не забыв наградить меня взглядами, полными ненависти.

А я что? Я-то уж точно его не подговаривала. Вообще не была в курсе всего.

Эртан прокашлялся и повернулся ко мне. Ой, а вот и неприятности!

– Так, стоп! Я тут ни при чем, – сразу выдала я. – Он сам. Кстати, знакомься, это Злюка. Милый, домашний цветочек.

И тот тут же быстро-быстро закивал соцветием.

– Ядовитое растение! – закричала мисс Юджин. – В инквизицию её!

– Он не ядовитый, а плотоядный, – с досадой поправила её я.

Как можно быть такими недалекими?

– Еще хуже! – закричала мисс Апрел. – Уснете, а он вас съест. – Дама сравнила габариты этих двоих и тут же поправилась: – Покусает.

– В инквизицию!

Вот тебе и сходила в гости.

– Успокойтесь, пожалуйста! – прикрикнул Рой, присаживаясь на колени перед столом, и коснулся листочка. – Молодой совсем, но крепкий. Что за цвет такой странный?

– У него аллергия, – пояснила я и приподняла кусочек плёнки. – На это. Стащил и вот… Я приготовила лекарство. Если не хватит, то я ещё приготовлю, – заверила его и нехотя добавила: – Бесплатно.

– Да вы не трогайте эту дрянь. Она же кусается, – посоветовал мистер Чайтен, наблюдая, как Рой продолжает изучать Злюку.

– Не станет. Дорогой подарок, Ви, – заметил Эртан, поднимаясь.

– И знаешь, что самое главное? – улыбнулась я. – Он совершенно законный.

– Подстраховалась? – с улыбкой спросил он, подаваясь вперёд.

И улыбка такая… странная и немного жуткая. Вот реально инквизитор. Глаза сверкают, сила плещет, того и гляди нимб появится и крылья вылезут.

– Не понимаю, о чём ты, – совершенно искренне ответила ему.

Мужчина своей тушей загородил мне весь обзор. Я даже забыла о том, что вокруг нас не очень дружелюбные соседи. Видела только его синие-синие глаза.

Как бы сказал Лютик: ты попала, детка.

– Чернослив – твоя работа?

Смешок удержать не удалось.

– У меня нет чернослива. Только Злюка.

И ресничками так морг-морг.

– Поэтому твой фамильяр рядом с домом ошивался? Думаешь, это смешно?

– Нет.

А сама мысленно уже хихикаю так, что внутри всё дрожит. И уголки губ предательски расползаются в улыбку.

– Правда?

Нет, ну это просто невыносимо. Задавил авторитетом. Надо как-то разрядить обстановку, потому что еще немного и от нас можно будет спички зажигать, всё так сверкает и горит.

– Рой, – улыбнулась я и, протянув руку, потрепала мужчину по щеке. – Расслабься. Никакого мирового заговора.

Вот зря я это сделала. Оторвать бы мне ручки и засунуть их… туда. Потому что до этого момента у него глаза не горели – так, поблескивали. А стоило мне его потрогать, как они вспыхнули. Да так, что дыхание перехватило и очень сильно захотелось домой. Закрыть дверь на все замки и спрятаться под кровать.

А он всё ближе. Настолько, что между нашими лицами всего десяток сантиметров остался.

– Думаешь, ты сможешь вытравить меня из городка такими способами? – издевательски прошептал мужчина. – Серьёзно?

Соседи дыхание даже затаили, пытаясь расслышать хоть слово. Но нет, не выйдет. Эти фразы предназначались лишь для меня.

– Это только начало, Рой. Я могу быть очень настойчива и упряма, – сообщила ему также тихо.

– Я тоже. Но знаешь что?

– Что? – подозрительно спросила у него и тяжело сглотнула.

– Ты сделала свой ход, не так ли? – произнёс мужчина, и его взгляд опустился ниже, к моим губам. – Пора и мне сделать свой.

И он сделал то, чего я точно не ожидала. Вот ни капли! Схватил меня за талию одной рукой, другой придержал подбородок и поцеловал.

Меня!

Инквизитор при всех поцеловал ведьму!

Всё! Мир перевернулся!

Наверное, у каждой девушки независимо от возраста есть в голове список под названием: «Что не стоит делать, если хочешь жить долго, счастливо и не вляпаться в неприятности».

У меня он точно есть, и все годы сознательной жизни я старательно избегала этих пунктов. И вот сейчас, в этот самый момент, напротив строчки «никогда не целоваться с инквизитором» появилась жирная такая ярко-алая галочка.

Ну об этом я думала равно долю секунды, потому что дальше… дальше я вошла во вкус.

Инквизитор – не инквизитор, да какая разница, когда мужчина целуется так, что по телу будто электрические разряды пролетают, голова кружится и хочется… очень сильно хочется. Всего и сразу. И побольше! И пусть проблемы катятся куда-нибудь как можно дальше.

С тихим стоном я подалась вперёд, запуская пальцы в волосы мужчины, и ответила на поцелуй со всей страстью, на которую была способна.

Признаюсь честно, это было классно. До дрожи в груди, сбившегося дыхания, летающих насекомых в животе и мушек перед глазами. Будто меня засунули в ванну с шампанским, которое пузырилось и щекотало кожу внутри и снаружи, посылая импульсы по телу.

Но мозг всё-таки не переставал работать, что, несомненно, радовало. Я помнила о том, кто я и где мы находимся.

– Один – один, – выдохнул мужчина, оторвавшись от моих губ и тяжело дыша.

Это ж надо умудриться – одной фразой весь кайф испортить. Вот она – проклятая реальность во всей красе.

– Мы только начали, – прокашлявшись, вновь пообещала я, отступая и приглаживая волосы.

Надо было что-то сказать. Что-нибудь умное, интересное. Надо показать ему, что этот поцелуй совершенно не выбил меня из равновесия и голова вот совсем не кружится и внутри всё не сжимается.

И я не нашла ничего лучше, кроме как с нервным смешком сказать хрипло:

– Злюку не обижай. Он хороший.

– Не обижу. У меня на него большие планы, – доверительно сообщил Рой.

Надо сказать, поцелуй и на него произвёл впечатление. Грудь вздымалась и опадала, синие бесстыжие глаза сияли как два сапфира, а выражение было такое… даже не описать какое. Кажется, меня сейчас кто-то мысленно раздевал. Очень медленно и томно, не упуская ни одну деталь моего гардероба.

В меня снова полыхнуло жаром.

Да что же это такое? Подумаешь, поцелуй. Это не событие века. Хотя смотря для кого.

Немая сцена затянулась. На нас смотрели. Все без исключения.

Еще бы, такое не каждый день увидишь.

– Эй! Концерт окончен, – выкрикнула я, стараясь скрыть неловкость за бравадой и неискренней улыбкой, и обратилась к Луку, который как раз стоял у гриля с банкой пива. – Стейки подгорают, следи лучше, а то придется угольки есть.

Тот моргнул и перевел осоловелый взгляд на мясо, явно пытаясь понять, что с этим делать и как вообще его зовут.

А я вновь рискнула взглянуть на инквизитора. Раздевать взглядом меня он перестал, но смотреть продолжал, и от этого неловкость только усилилась. Не привыкла я к такому вниманию. Совсем не привыкла. Особенно со стороны инквизитора.

– Так какие у тебя планы на цветочек? – спросила у него как можно равнодушнее и погладила Злюку по соцветию.

Он тут же приник к ладони и тревожно взглянул на Эртана.

А я почувствовала себя деспотом и тираном. Кормила, растила целый день и отдала на растерзание злому инквизитору, у которого уже какие-то планы на бедное растение.

Так и хотелось схватить горшочек, прижать к себе и заявить, что передумала. Останавливала мысль, что у меня дома уже есть питомец и еще одного такого я не переживу. Особенно если учесть их похождения и разгром на кухне.

– Очень большие. Ты меня очень выручила, Вайолет. Два – один, – вдруг произнёс инквизитор, поднимая горшок с цветком.

Словно почувствовал, что я хотела забрать подарок назад.

Злюка снова сморщился, но чихать больше не стал, лишь задрожал чуть-чуть, бросая в мою сторону тревожные и жалобные взгляды.

– В смысле? – скрестив руки на груди, поинтересовалась я.

– Насколько я понял, у него аллергия только на плёнку, а не на чернослив, – сообщил Рой с довольным видом.

Я не сразу поняла, о чем он вообще говорит. Понадобилась пара секунд, чтобы разобраться. Это получается, Эртан решил скормить Злюке все эти яства? Так, что ли?

Вот же засада! Как же я сама об этом не подумала? Всё зря!

– Жду ответного хода, Вайолет Дин! – заявил мужчина и отправился в дом.

Ответного хода? Серьёзно?

Когда всё успело выйти из-под контроля? Я шла сюда с четкой уверенностью, что выйду победительницей из этого соревнования. Что еще парочка каверз – и Эртан уедет назад в свою столицу.

А что вышло?

Он ушел со Злюкой, а я осталась стоять посреди террариума.

Ну ничего, справимся.

Бросив куртку на один из шезлонгов, я, провокационно виляя бёдрами, направилась к столику с напитками и схватила первый попавшийся бокал.

– И не стыдно тебе? – прошипела миссис Эльбраун, которая засеменила следом за мной.

Вот же настырная старуха.

– А с чего это мне должно быть стыдно? – спросила я, делая глоток.

Фу! Малиновое! Гадость!

– Он инквизитор!

– Знаете что? – Я повернулась к пылающей праведным гневом даме и широко улыбнулась. – Если вы хотите избавить Эртана от моего внимания, то сообщите о произошедшем в инквизицию. Уверена, там отреагируют должным образом и спасут его от меня.

– Именно это я и собираюсь сделать. Мы все. Ты крайне некрасиво поступила со Сьюзан. Бедная девочка. Это же самое настоящее покушение.

Ведь не объяснишь, что я этого не планировала. Может, и хотела, даже немного позлорадствовала, но не планировала.

– Слушайте… – закончить я не смогла.

Помешало появление дорогой соседки под руку с Роем. Но не это лишило меня дара речи. На крошке Сью была его футболка.

То, что Лаутфилд сама проявила инициативу, и так понятно. Не мог Эртан за такой короткий срок войти, найти футболку, переодеть девушку и вывести её обратно. Крайне маловероятно. Значит, сама или кто подсказал из дорогих соседушек. Вон как скалятся, на меня посматривая. Празднуют победу? Ха! Еще не вечер.

О нет, я не собиралась бросаться с воплями и вырывать Сью волосы, царапать кукольное личико, оставляя на нём кровавые полосы, хотя хотелось. Или проклясть слегка. Бородавку на нос намагичить, или недержание, или… Идеи были одна заманчивее другой.

Но в реальности я просто хмыкнула и схватила со стола еще один бокал.

Месть – это блюдо, которое подают холодным. Решили, что утерли мне нос, – да ради бога! Но я еще сделаю ответный ход, после которого инквизитор отчалит в дальние дали, а Сью останется с носом.

И вообще. У меня проснулась гордость.

Что я, дура какая – за инквизитором бегать? Да будь он хоть трижды красавец, не бывать такому. А соседку я обязательно проучу. Но не сейчас. Пусть порадуется… пока.

Я сюда пришла не для того, чтобы отношения устраивать. Скорее наоборот. Так что надо улыбнуться пошире и веселиться. Пусть их тут всех перекосит от злобы.

Отсалютовав стаканом сладкой парочке, я отвернулась и сделала глоток.

Да что такое! Опять малиновый! Настроение быстро падало. Хотелось сделать что-нибудь этакое. Себе поднять, другим испортить. Пришлось сдерживаться.

Его приближение я почувствовала сразу. Волоски на теле встали дыбом, а внутри всё напряглось. Ну и отлично, и даже очень правильно. Ведьма должна чувствовать инквизитора.

– Злишься?

Трогать он меня не стал – это большой плюс. Просто сел на краешек стола, отодвинув в сторону бокалы с коктейлями.

– А должна? – спросила у него и сделала еще один глоток, едва не сморщившись от отвращения.

– Не знаю. Но у меня вдруг возникло ощущение, что ты решила сдаться.

– Вот еще, – фыркнула в ответ. – Не дождёшься.

– Тогда два – один? Или всё-таки три – один?

Я снова улыбнулась, стрельнув глазами в его сторону.

– Вот завтра и узнаешь.

– Звучит угрожающе, – хмыкнул он, продолжая меня разглядывать.

– Тебе лучше знать. Кстати, ты обещал показать, как устроил Злюку, – повернувшись к нему, произнесла я. – Должна же я убедиться, что цветочек хорошо устроен. Редкий экземпляр, в конце концов.

– Прямо сейчас?

– А чего тянуть?

Поставив стакан на стол, я шагнула к нему и по-хозяйски схватила за руку, продолжая очаровательно улыбаться.

Да, да, смотрите все. Мы идём под ручку. И мне для этого даже не пришлось раздеваться.

Под взгляды и перешептывания соседей мы вошли в дом. Чисто, уютно и пусто. Мебели достаточно, но личных вещей нет. Из-за этого создавалось ощущение, что дом пустует.

Плотоядный цветочек удобно устроился в гостиной на большом столе и с аппетитом поглощал мясной рулет с черносливом.

Увидев меня, Злюка едва не подавился и тут же принялся зарывать остатки в землю, словно я сейчас брошусь отнимать у него еду.

Вид у него, кстати, был получше. Краснота спала, но до конца не исчезла. Побрызгать его всё равно придётся.

– Приятного аппетита, зверёныш, – улыбнулась я, оставив Эртана и подходя ближе. – Смотри, как бы несварение не получил. Много есть вредно для здоровья.

– Отличный экземпляр Carnivorus flos, – заметил инквизитор, продолжая стоять в проёме и наблюдать за нами.

– Ты его разбалуешь, – погладив соцветие, произнесла я, быстро осматривая комнату.

М-да, негусто. Ни фотографий, ни статуэток – ничего, что могло бы рассказать о характере и пристрастиях мужчины. Жаль. Я свой домик за пару дней обустроила, превратив из серенького и неказистого помещения в настоящую сокровищницу ведьмы.

– У тебя талант, – продолжил Рой.

– Вляпываться в неприятности?

– В магии. Вырастить за сутки такой цветок не каждая ведьма сможет.

– У меня всегда была слабость к магическим существам.

– И высший балл по всем дисциплинам. Почему ты здесь, Вайолет Дин?

Я обернулась, недоуменно на него глянув.

– В смысле? Ты сам меня привёл сюда – посмотреть на Злюку. Кстати, флакончик с лекарством в куртке, она осталась на улице. Надо опрыскивать три раза в день. Пока краснота не спадёт. Но я дома, можешь зайти проконсультироваться в любой момент.

– Почему ты в этом городе?

– Я здесь живу. И уезжать не намерена.

– Лучшая выпускница школы ведьм, тебе пророчили большое будущее.

Вот же заладил.

– Ну не я одна бегаю от столицы, – заметила я и многозначительно на него глянула. – Ты вот тоже уехал чего-то. А ведь ходят слухи, что совсем скоро король предложит тебе должность главного инквизитора.

– Не стоит верить слухам, Ви.

– Это ты мне говоришь? – рассмеялась я и снова погладила Злюку. – Ладно. Думаю, с ним ты справишься. А мне пора.

– Уже уходишь?

– Мне тут делать нечего, а наблюдать за кислыми рожами соседей нет никакого желания. Это плохо способствует пищеварению. Всё, что хотела, я увидела и сделала.

Даже больше.

– Что ж, – посторонившись, произнёс мужчина. – Буду ждать новой встречи, Ви.

И что-то в его голосе дало мне понять, что этой самой встречи ждать придётся недолго.

Не попрощавшись, я вышла через парадную дверь прямо на улицу и направилась к дому.

– Ты рано, – произнёс Лютик, вновь встретив меня у калитки.

И как эта зверюга успевает?

– Угу, – не сбавляя скорости, ответила я.

Но если бы от фамильяра было так легко сбежать. Кот чутко чувствовал моё состояние и тут же забеспокоился.

– Эй! Чего случилось-то?

– Два – один.

– Надеюсь, в твою пользу?

– Нет! – отрезала я, поднимаясь по ступенькам. – В его.

– И как это случилось? Уходила ты с большим преимуществом и в компании плотоядного цветка.

Ну вот, собственный кот считает меня неудачницей. Просто супер!

– Лютик, отстань. Не до тебя сейчас.

– Да ты что! А у меня для тебя еще одна потрясающая новость. Еще два отказа.

– Что? – ахнула я, застыв с дверной ручкой в руке.

– Слышала же, – проворчал он в ответ.

– Откуда знаешь? – открывая дверь и входя в дом, спросила я.

Кот вбежал следом.

– Ты планшет оставила, вот я и увидел.

– Это плохо, – проходя на кухню, пробормотала я, завязывая волосы в узел, чтобы не мешались.

– Еще бы. Что делать будем?

– Надеюсь, он уже сам всё сделал, – беря в руки планшет и открывая свою страницу, заметила я несколько раздражённо.

– И что это значит? – усевшись на своё любимое место и свернувшись в комочек, спросил фамильяр.

– Проклятье! Еще два отказа! Без объяснения причин! – рыкнула я, прочитав сообщения и положив планшет на столешницу. – Это плохо.

– Так что он сделал-то? – не отставал кот.

– Как думаешь, что будет инквизитору, который сам у всех на глазах поцеловал ведьму?

Ярко-голубые глазки кота стали огромными, как два блюдца. Надо же, мне удалось его удивить.

– О-о-о-о! Он тебя поцеловал?

– Поцеловал, – кисло усмехнулась я.

– Тогда у нас есть шанс реабилитироваться.

– Вот и я о том же. Веселье только начинается. Но надо придумать что-то более существенное.

А через четыре часа в мой дом постучался инквизитор. Правда, совсем не тот, которого я ожидала.

Глава 7

– Артур! – широко улыбаясь, произнесла я, приветствуя пожилого инквизитора у себя на пороге. – Давно не виделись! Как дела?

– Я при исполнении, Вайолет, – с досадой пробубнил он, сжимая папку подмышкой.

– А без дела ты ко мне и не приходишь, – усмехнулась в ответ, сложив руки на груди. – Ну, рассказывай, кто и что там на меня написал.

Мужчина достал из папки бумаги и потряс ими у меня перед носом.

– Тут целая пачка жалоб на тебя, Вайолет. И это только за сегодня.

– Надо же, я стала пользоваться просто бешеной популярностью, – с усмешкой произнесла я, совершенно отказываясь пугаться.

– Не смешно. Сегодня ты превзошла саму себя, – с досадой отозвался инквизитор, которому моя реакция явно не понравилась.

– Спасибо, я старалась.

– Мяу!

Лютик появился рядом и начал тереться об мою ногу, не сводя глаз с Кинсли.

– Кота убери.

– Чем тебя Лютик не устроил?

– На твоего Люцифера у меня тоже жалобы есть.

– Мяу?

«Поймали-таки, законники».

«Брысь отсюда!»

А сам говорил, следы замёл, не поймают, не докажут. Так и знала!

– Давай уж по порядку. Что там на меня накатали честные и законопослушные соседи? – произнесла вслух, слегка отпихнув кота назад в дом.

Пока он не попал под раздачу.

– Десять заявлений о недостойном поведении и использовании любовной магии…

– Она запрещена, – перебила его я.

– А то я не знаю!

– И целовала его не я! – привела следующий аргумент.

– Это мне тоже известно.

– Тогда почему написали на меня? Где справедливость, Артур?

– Не говори мне о справедливости. Я давно перестал в неё верить. Года три как. Но вернёмся к делу. Здесь еще попытка причинения тяжкого вреда здоровью. Сьюзан хотела обвинить тебя в покушении на убийство. С трудом уговорил этого не делать.

Вот же стерва. Не упустила-таки случая!

– Спасибо, конечно, но, Артур, это заявление ты не мне должен был принести.

– Цветок был твой.

– У тебя неверная информация.

– Вайолет!

Ох, еще немного, и его инфаркт хватит. И тогда мне пришлют нового инквизитора, а я так к этому привыкла.

– Артур, ну зачем мне врать. Ровно за минуту до этого происшествия в присутствии множества свидетелей цветок был подарен Рою Эртану. Так что формально это он является владельцем Злюки, и Эртану теперь отвечать за его выкрутасы.

– Злюки? Только ты так можешь назвать растение.

– Так получилось. Слушай, а чего мы как неродные, а? Заходи в дом, я тебя чаем напою. Твоим любимым.

– Липовым? – с надеждой поинтересовался мужчина.

– Липовым. У меня и плюшки с корицей есть, – продолжала соблазнять его я.

Кинсли быстро огляделся и с тяжелым вздохом произнёс:

– Умеешь ты уговаривать, Вайолет.

– Проходи, – рассмеялась я, впуская его в дом. – А то на улице сыро, прохладно и совсем не уютно. А у меня тепло и солнечно. Посидим, чай попьем, поговорим. Не первый же год знакомы.

Закрыв за мужчиной дверь, я быстро обернулась, наблюдая, как он прошел вглубь комнаты, по-хозяйски располагаясь в кресле у камина. В конце концов, не первый раз мы так чаёвничаем.

Мысленно я обрадовалась, что решила разжечь его к вечеру. Этому способствовала не только изменившаяся погода – небо заволокло тучами, повысилась влажность, и подул сильный ветер, который сейчас жалобно завывал в трубе, – так еще и настроение было не самое радужное.

Но сейчас оно стало подниматься. Мне нравился Артур, несмотря на постоянное ворчание и сильное желание сплавить меня как можно дальше от своего участка. Он был искренним и милым. И уж точно не строил мне пакости. Этакий инквизитор старой закалки.

Всё это время мы старательно играли свои роли, изображая при встрече недовольство и морща носы, а вот оставшись наедине, пили чай с булочками и просто разговаривали. Оказывается, это так здорово – с кем-то поговорить.

– Сейчас принесу чай и плюшки. Еще что-нибудь хочешь? – спросила у него.

– Нет, спасибо.

«Какого беса ты его пригласила в дом? Сколько раз я тебе говорил, что не стоит распивать чаи с инквизитором! Это противоестественно!» – фырчал Лютик, забравшись на верхнюю ступеньку лестницы.

«Отстань!»

«Никакого инстинкта самосохранения!»

«Кто бы говорил!»

Я быстро сбегала на кухню и вернулась с подносом, на котором уютно расположились заварочный чайник, две чашечки с блюдцами и корзинка с ароматными плюшками.

– А вот и я.

Поставив поднос на небольшой туалетный столик рядом с креслами, я села на свободное место и разлила ароматный чай по чашкам.

– Знаешь, как будто тебя ждала. Чай вот заварила, плюшки как раз подоспели.

– Это просто в тебе совесть заговорила, – принимая у меня чай, отозвался инквизитор. – Знала же, что приду после сегодняшнего, вот и старалась.

– Ох, Артур, ну какая у ведьмы может быть совесть, – рассмеялась я.

– Маленькая. Но вредная.

– Прям как я. Угощайся, – пододвинув к нему поближе корзинку с вкусностями, сказала я.

– Вот как у тебя так получается? – поинтересовался Артур, откусив кусочек сдобной булочки. – Я ведь купил у тебя коробку, и плюшки Игрид печет ничуть не хуже, а всё равно не так. Вкусно, но не так.

– Надеюсь, ты ей об этом не сказал?

– Я похож на самоубийцу? Нет, конечно, – состроив мне страшные глаза, отозвался мужчина.

– Вот и правильно. Не хватало еще одной дамы, мечтающей о моём хладном трупе. А если учесть, что у жены инквизитора есть средства и знания, то мне точно не выжить.

– Да, популярности это тебе точно не прибавит.

– Мне её уже ничем не прибавить, – хмыкнула я.

Артур сделал еще глоток и произнёс:

– Ты же умная девушка, Вайолет.

– Но?.. – понимающе спросила я, глядя на него поверх чашки.

– Зачем ты завела эту игру с Эртаном?

– Я не заводила. Он сам завёлся.

Как-то двусмысленно прозвучало.

– Вайолет!

– Вот ты мне скажи: какой нормальный инквизитор поселится в двух шагах от ведьмы? Вот ты бы поселился?

Мужчина чуть не поперхнулся, представив такую картину.

– При всем моём уважении к тебе, Вайолет, но я предпочитаю дружить с тобой на расстоянии, – честно признался он.

Я всё-таки рассмеялась, едва не расплескав чай на платье.

– Вот и я так же. Он же просто извращенец. И целоваться он ко мне сам полез. Я, конечно, ведьма, но не дура, чтобы лезть к инквизитору. Рамки знаю. И вообще, знаешь, я ведь никогда не интересовалась, но что будет инквизитору за отношения с ведьмой?

– Конкретно этому инквизитору? Ничего.

Теперь я чуть не подавилась.

– Серьёзно? То есть ему вообще ничего не будет? Выговор, замечание, прилюдная порка?

Кажется, кто-то ведет со счетом три – один! Все мои надежды сейчас рассыпались в прах. Как так?! Почему он и тут вышел победителем?

– Ничего.

Я поставила чашечку на блюдце и тихо поинтересовалась:

– Кто он такой?

– Вот только не говори, что ты не читала его биографию.

– Не скажу. Но что он тогда при таких данных тут забыл? И почему ему всё сошло с рук?

– Приказ начальства. Мой совет тебе, Вайолет: езжай ты из этого города.

– Ты советуешь мне это три года, – заметила я совершенно спокойно. – Но мне здесь нравится. Милый, уютный городок. Из ведьм только я. Соседи еще… милые.

– С постоянными жалобами.

– Ты же сам знаешь, как им это нравится, хотя никто никогда не признается. Так бы и закисли тут без меня, перемывая друг другу косточки. А тут в округе появилась ведьма – и жизнь сразу забурлила. Это даже весело. Они так мило пакостят. Или думают, что пакостят. Нет агрессии и настоящей злобы.

– Ага, только мне работы прибавилось раза в три.

– Тебе полезно немного размяться.

Артур скорчил рожу и добавил:

– Я не знаю, почему Эртан здесь очутился, меня это тоже напрягает. Но уезжать в ближайшее время он отсюда не собирается.

Обрадовал, ничего не скажешь.

– Ты можешь сказать мне что-нибудь оптимистичное?

– Твои плюшки всё еще самые лучшие, – беря еще одну, произнёс мужчина.

– Жене не говори, – напомнила ему. – Что с заявлениями делать будешь?

– Как всегда. Был, беседу провел, ты впечатлилась. Кстати, когда котом займёшься? – вдруг спросил инквизитор.

– Мяу?

«Вот гадство!»

– И в чём же обвиняют моего пушистика? – спросила я, покосившись в сторону лестницы, на которой продолжал восседать кот.

– Он разгромил кладовую Стюардов.

– Мяу!

«Не докажут!»

– С чего ты решил, что это Лютик? – продолжала допытываться я.

Ведь кто-то совсем недавно утверждал, что у него всё схвачено.

– Вайолет, твой фамильяр – единственный кот во всей округе, который может вскрыть замок.

«Люцифер!»

«Меня здесь нет!»

– Хорошо, я оплачу эти пару колбасок.

– Пятнадцать штук, – заметил Артур.

Убью!

– Сколько?! – переспросила я, всё еще надеясь, что ослышалась.

– Пятнадцать.

«ЛЮЦИФЕР!»

Тишина. Сбежал-таки, зараза пушистая.

– Счет есть?

– Держи.

Артур достал из папки бумажку и протянул мне.

– Проклятье! – ахнула я, увидев итоговую сумму в конце.

Вот тебе и домашние колбаски. С добавлением золота они, что ли?

– Прожорливый у тебя фамильяр.

– Не то слово. Ладно, скажи Стюардам, что завтра утром деньги будут у них на счету.

– Хорошо, – сказал Артур, поднимаясь.

И вдруг сморщился, прижимая руку к сердцу.

– Я могу помочь, – произнесла тихо. – Тебе лишь стоит согласиться.

И попросить. А вот это сложнее. Потому что просить мужчины, а тем более инквизиторы, не умели. Да и довериться ведьме было сложно. Мало ли что мы могли провернуть, пользуясь случаем. А навредить инквизитору – это большой соблазн.

Тем временем Артур хмыкнул, смерив меня насмешливым взглядом.

– Чтобы во мне копалась ведьма? Ну уж нет, спасибо. Я старый солдат, Вайолет, и сама знаешь, не пойду на такое.

– Не будь снобом, Артур. Тебе это совершенно не идет.

– Всё нормально. Я проходил осмотр у наших всего месяц назад, – отмахнулся он, двигаясь в сторону двери.

Ну-ну, видела я этих эскулапов. Ничего не понимают в целебной магии, а мнят себя гениями. Мне даже особо присматриваться не надо было, чтобы понять, что болезнь Артура они упустили.

– Не доверяешь?

– А должен?

– Ну тебя-то я точно калечить не стала бы.

– Что так? Неужели нравлюсь?

– Я к тебе привыкла. А то пришлют на твоё место какого-нибудь идиота – и живи потом с ним.

Кинсли расхохотался.

– За что уважаю тебя, Вайолет: ты всегда говоришь правду.

– Не обольщайся, Артур, – фыркнула я, закатив глаза к потолку. – Я просто не попадаюсь на лжи.

Он кивнул, но уходить не спешил. Словно хотел сказать что-то, а слов подобрать не мог. Это напрягало.

– Три месяца назад начались волнения в столице, – вдруг произнёс мужчина.

И внутри всё замерло. Неспроста инквизитор начал этот разговор. Ох, неспроста. Значит, ничего хорошего ждать не стоило.

– Где столица, а где мы, – произнесла осторожно.

– Говорят, ведьмы собираются.

– На шабаш? Так рано еще.

– Вокруг кого-то собираются, – поправился Артур, проигнорировав мои жалкие попытки пошутить. – Слухи всякие поползли. Начали вспоминать о ведьме, что когда-то решила королевство захватить. И семью королевскую почти истребила.

А кто-то и не забыл о тех событиях, хотя никогда не участвовал.

– Нашли кого вспоминать. Двадцать лет прошло.

– Прошло. Вот только наследие её так и не нашли. Всё пропало: все записи, зелья, ингредиенты и составы.

Будто я не знаю. Хорошо помню, как в приют пришли инквизиторы, которые после разговора с директором забрали меня на целый месяц к себе в чистилище. Это были одни из самых худших дней в моей жизни.

– И что?

– Наследия нет, а вот наследницы остались. Только вот Каролину нашли мёртвой пять недель назад. Десять дней назад обнаружили Маргарет.

Я тяжело сглотнула:

– А Роуз?

– Исчезла. Ты же знаешь, о вашем родстве мало кому известно. Дебора особо не афишировала твоё рождение, сразу сослав в приют.

– Поверь, я тоже этим родством не горжусь, – сухо отозвалась я. – Не скрывала, но и не кричала на каждом углу.